Текст книги "Черный дневник. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Илай Тартаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15

Зал, освещенный дюжиной ламп, будто выдернут из моего воображения. Именно такими я представлял средневековые пирушки в тронном зале. Стол просто ломится от яств, а в воздухе витают такие запахи, от которых слюна переполняет рот и уже готова прорвать дрожащегубую плотину.

Жером встал у входа, сказал, заглядывая внутрь:

– Вы все можете занять места в конце стола, кроме Вас Манфаэль, увы.

Манфаэль, ничуть не смутившись, поклонился:

– Я всё понимаю, Жером. Могу ли я просить самому послужить своему господину у стола?

Жером ответил понимающе:

– Это можно устроить, если вас не затруднит, налить вина и соседним гостям…

– Нисколько, – пожал плечами Манфаэль, а я про себя подумал, что обязательно исправлю эту несправедливость, как только подвернется удачный момент.

Жером вошел в зал и провозгласил, перекрывая шум разговоров за столом:

– Виконт де Бражелон со свитой.

Люди за столом оборачивались, мы оказались на перекрестье взглядов, но в основном никто не обратил внимания на очередного неизвестного виконта. Думал, придется засвидетельствовать почтение хозяину, но Граф даже не повернулся в нашу сторону, а нас просто усадили в конце стола, где я смог рассмотреть окружающих, да и самих Графа и Графиню во главе стола, чьи троны стояли на специальной возвышенности.

Граф Рэнье де Литтен средних лет, седина едва окрасила виски, а борода всё еще черная, будто вымазана сажей. Лицо чересчур живое от чего выглядит слишком просто для Графа. Он нетерпеливым движением руки отослал слугу, сам налил вина и залпом осушил кубок. Я подмечал каждый жест и движение, которое для людей из моего мира скажет больше, чем сто тысяч слов.

Граф о чем-то беседовал с сидящими на почетных местах подле него господами, а леди Анна, Графиня, смотрит поверх голов, на секунду наши взгляды пересеклись. Она улыбнулась одними уголками губ, показывая господское расположение, я отвесил глубокий поклон, насколько позволил стол. Анна совершенно из другого теста, возраст чуть сильнее оставил отпечаток на её лице, но золотистые волосы еще не утратили блеска, а ярко голубые глаза смотрят уверенно. Мне почему-то сразу вспомнился образ Снежной королевы. Такая же властная и прямая с виду, но вот что там внутри, даже представить сложно.

Родгар жрёт во всё горло и заливается вином так, что Манфаэлю по большей части приходится обслуживать только его. Да и собеседника себе отыскал, рядом сидит такой же безземельный рыцарь, о чем-то возбужденно рассуждают, прерываясь иногда для дружного гогота.

Везарх, напротив, ест мало, а пьет еще меньше, я решил не терять времени и расспросить о присутствующих тут господах.

– Сэр Везарх, скажите, а вы знакомы с Графом и Графиней?

– Лично представлен не был, зато знал его отца, хороший был человек.

– Вот и Манфаэль отца знал, – вздохнул я, – а мне бы пару слов о сыночке.

Манфаэль оказался над моим ухом так быстро, будто всё это время там и стоял:

– Слуги достоверный источник информации, узнал много интересного. Но времени мало, так что в трех словах. Рэнье человек расточительный, рисковый, любит вино и охоту, как и его покойный батюшка. Анну выдали за него, когда тому исполнилось семнадцать, у них есть сын, примерно вашего возраста.

Мой кубок наполнился и Манфаэль вынужденно прервал свой монолог, отошел, а я судорожно оформлял крупицы фактов в целую картинку.

Не надо быть гением, чтобы суметь извлечь пользу из характеристики человека. У нас этому готовят со школы, а иные менеджеры в отделе кадров – хуже детектора лжи. В моем мире все такие, так что в эти придворные игры я смогу играть без труда, да еще и здешним мастерам фору дам.

– В основном крепостью управляет именно Анна, – возник вдруг Манфаэль. Я взяв из миски куриную ножку, протянул Манфаэлю, тот не задумываясь особо куснул и продолжил с набитым ртом: – Рэнье не мешает ей, сам занимается при этом в большей степени городом, а горожане его любят, как и многие подданные.

– Вот как? Тогда как же появились образования типа этих, Равных?

Манфаэль укоризненно покачал головой:

– Вы же знаете, недовольные есть всегда, вне зависимости от власти.

– Оппозиция… Что ж, а Граф о них знает?

– А как же? Уверен, что знает. Вопрос – «почему не уничтожит?» не задавайте, я не смогу ответить.

Я кивнул, принимая сказанное:

– В таком случае уточните, что он любит, что ценит Графиня, ну и их сын заодно.

– Граф игрок, чем сильно недовольна Графиня. Оп, извините…

Я взял пустой кубок Везарха, сам плеснул туда вина, а когда Манфаэль вернулся, красноречиво поставил перед ним.

– Он чрезмерно азартен и временами просто не управляем, – продолжил тот с последним глотком. – Графиня же слабины не показывает, поэтому о ней ничего сказать не могу, а о юном Аароне с определенного времени вообще ничего не слышал, увы. Не много от меня толку, сэр Альнар…

– Отнюдь, Манфаэль, – подбодрил я. – Поверьте, я узнал больше, чем нужно. Отсутствие информации – тоже информация.

Он поклонился и исчез в суетливой массе прислуги.

Значит о сыне ничего не говорят, а ведь самое время. Если он моего возраста, должен либо дебоширить, либо участвовать в других авантюрах типа крестовых походов или даже свадьбы… А раз этого нет, значит, он либо смертельно болен, либо есть иная причина, не столь очевидная.

Я уже изрядно выпил, а мысль о том, что Сафир где-то в опасности не давала покоя. Что ж, самое время сделать первый ход в нашей партии, пока его не сделал кто-то другой.

Поднялся. Везарх подавился глотком вина, сделал знак, чтобы опустился на место и сидел смирно, выскочка, но я-то знаю, что миром правят те, кто делает, а не сидит.

Нацепив лучшую из своих улыбок, бодро пошел вдоль столов. Вельможи провожали удивленными взглядами, а голоса стали затухать, так что каждый мой шаг эхом отзывался по всему залу.

Когда достиг господских кресел, из-за спинок выдвинулась охрана, готовая в любую секунду обнажить мечи, и воспользоваться ими по назначению, разумеется.

Графиня смерила меня озадаченным взглядом, а Граф только заметивший, что в зале стало слишком уж тихо, наконец, повернул голову.

Я тут же рухнул на колено, но головы не опустил, смотрел не на графа, а в глаза Графине восторженно и смело.

Граф удивленно изогнул бровь:

– Объяснитесь…сэр..

– Сэр Альнар, Ваше Сиятельство!

– Объяснитесь, сэр Альнар…

Я сделал усилие отрывая взгляд от лица Графини, уже вошел в роль, и сказал пламенно, так, чтобы слышал весь зал:

– Милорд, прошу простить моё нетерпение, но я никак не возьму в толк, каким образом столь благородным господам в зале хватает стойкости не упасть на колено пред столь прекрасной леди!

В зале все будто остолбенели, но я только увеличил напор и продолжил всё больше распаляясь, осознавая, что толпа еще не готова:

– Моя несдержанность, каюсь, непростительна, и даже преступна! Потому я искренне прошу наказать меня, как изволит ваше сиятельство, но перед этим позвольте выразить своё восхищение! Ибо молчание кажется мне преступлением еще более страшным, чем эти слова. – Я снова воззрился на графиню влюбленными глазами и сказал, добавив трепета в голос: – Сударыня, там, откуда я родом, о некоторых людях говорят, что они поцелованы ангелом в момент рождения. Эти люди особенно красивы, внешностью их восхищается каждый зрячий… Но вы… Ах, клянусь, миледи, несомненно удостоились внимания не только ангелов и прочих духов, но и самих Богов!

За столом усердно шептались, моё сердце замерло, а на лице застыла маска любви, которая с каждой секундой становилась всё больше похожа на гримасу. Неужели просчитался? Ярый возглас друга Родгара не дал мне шанса обдумать свой вопрос, пронзил зал, как солист хора, взявший особенно высокую ноту:

– Истинная правда, сэр Альнар! Если бы вы не сделали этого, несомненно, не сдержался бы я!

Родгар рядом пламенно выкрикнул следом:

– И я! Вы просто оказались быстрее!

У облегченно выдохнул, когда из-за стола с самой галёрки начали вскакивать рыцари и падать на колено. Там самые юные и горячие головы, безземельные и отчаянные, но чуть погодя и с передних рядов подымались важные господа и вскидывали руки с чашами.

– Истинная правда!

– Леди Анна!

– Она – сама красота!

– А глаза! Вы видели глаза?!

Зал наполнился голосами, а потом как-то разом перешел в один большой тост за Графиню. Она зарделась так, что аристократический алебастровый оттенок кожи напрочь смыло алой краской. Анна разом скинула десяток лет, что не скрылось от глаз мужчин, у которых сразу расправились плечи. Даже Граф вытянулся гордо, взгляд державный, поверх голов, милостиво кивал, принимая комплименты супруге.

Я не терял времени, не вставая с колен, осматривал зал. Всех, кто вскочил в едином порыве из-за стола, даже запоминать не имеет смысла. А вот тех, кто остался сидеть я изучил тщательно. Кто-то милостиво улыбался, мол – всё правильно, молодцы, но сами мы уже не в том возрасте, чтобы прыгать через лавки. Я цеплял взглядом каждого, стараясь запечатлеть истинную эмоцию от происходящего. Сейчас, когда все слишком удивлены неожиданностью произошедшего, никто не сможет сориентироваться и нацепить нужную маску, поэтому я лихорадочно делал пометки: о ком стоит узнать больше, кто представляет угрозу мне, а кто, возможно, и Графу с Графиней.

Манфаэль что-то быстро шепчет Везарху на ухо, тот кивнул и под еще не осевший шквал выкриков провозгласил:

– Охоту в честь Графини!

Родгар, да и весь зал дружно поддержали эту идею:

– Точно! Охоту!

– Ура Графине!

Граф, наконец, воздел руку, крики не сразу, но стали затухать. Он обратился сперва к залу, игнорируя коленопреклоненного меня.

– Если столько уважаемых мужей требуют охоту в честь моей супруги, кто я, чтобы не удовлетворить это желание? Тем более, я с радостью его разделаю!

Зал снова взорвался радостными криками выпивших вояк, кто-то прокричал здравницу Графу, но тот нетерпеливо остановил.

– Смутьян, коему мы обязаны таким поворотом, который ни в грош не ставит правила хорошего тона, объявил, что ждет наказания.

Он повернулся ко мне, во взгляде читалось веселье, но лицо сохранял державно величественным, будто не Граф, а сам Король.

– Что же мне с Вами делать, сэр Альнар?

– Я полностью в Вашем распоряжении, милорд, – тут же отчеканил я, подыгрывая развеселившемуся хозяину.

– Право слово, я даже не знаю… Господа, что мне с ним делать? – спросил он со смешком.

– Наказать на-а-адо, – послышались такие же смешки из зала, – ишь какой несдержанный… Все терпят, а он видите ли не может!

– А возьмите его на охоту! Пусть покажет себя в деле!

– Отличная мысль, сэр Литэрлих, – милостиво похвалил Граф грузного мужчину в пышных одеждах. – Как вы на это смотрите, сэр Альнар? Надеюсь, вы не против доброй охоты, на кабана, например?

Я бросил косой взгляд на толстяка, который так удачно выдвинул меня на роль загонщика, знать бы с какой целью. Тех кто кидал на меня откровенно неприязненный взгляд даже в расчет не беру, просто завидуют тому, как ловко обратил на себя внимание Графа, а вот они, такие замечательные, сидят за столом который месяц, а всё никак. Но и тех, что молчат, и только подстраиваются под поведение толпы я уже вычленил, эти по-настоящему опасны. Однако, пока Везарх или Манфаэль вне досягаемости, то и думать о них рано.

– Почту за честь! – громко ответил я.

Графиня сделала повелительный жест рукой, обращая на себя внимание, зал тут же погрузился в почти осязаемую тишину, ловя каждый звук с её прекрасных губ.

– Позвольте и мне вставить слово, в защиту юного виконта, которого вы так жестоко собираетесь покарать. Его поступок смел и дерзок, но каждый мужчина за этим столом несомненно вспомнил и себя в его возрасте, не так ли?

– Было дело, – послышалось из зала.

Она тут же продолжила:

– Я нисколько не пытаюсь отменить наказание моего супруга, он и только он решает, кого наказывать, а кого поощрять.

Я быстро поднял взгляд, отметив тех, кто злорадно улыбнулся при этих словах, ведь о недавнем произволе с начальником крепостной стражи должно быть известно всем.

Ох, господа, как плохо вы скрываете эмоции, учиться надо…

– Хочу отметить, что смелость должна поощряться, и тем самым быть примером для остальных.

– Верно, говорите, ваше сиятельство! – отозвался зал.

– Супруг, скажи, заслуживает ли смелый юноша быть подле тебя на охоте, виновником которой он стал?

Граф позволил себе улыбнуться:

– Там и узнаем, достоин ли он, верно?

Я поднялся с колена, уже ноги затекли, еще раз поклонился:

– Я готов, когда выступаем?

Граф рассмеялся:

– О-о-о, он мне нравится! Слово не расходится с делом, не так ли? Выступаем с рассветом! Всё необходимое снаряжение вам выдадут, включая коня.

– Я бы предпочел оставить своего, – в очередной раз поклонился я, но на сей раз едва заметно.

– Вот как? Уж не думаете ли вы, что у Графа плохие кони?

– Ничуть, ваше сиятельство, просто мой конь мне предан, стараюсь платить ему тем же.

– Вы интересный человек, сэр Альнар, уверен охота будет занимательной. Вы можете расположиться на ночлег в одной из комнат, Жером проводит Вас.

Глава 16

– Сэр Альнар, – с порога провозгласил вдрызг пьяный Родгар, – рекомендую вам сэра Маркуса, моего доброго друга!

– И старого, – поддакнул друг.

– Очень старого! Я уже и не помню, когда подняли первую чашу за знакомство!

Я гостеприимно развел руками:

– Друг сэра Родгара – мой друг! Прошу, составьте мне компанию, пока не подоспел сэр Везарх и Манфаэль.

Покои, которые мне выделил Жером, свыше всяких похвал, я и забыл, что такое мягкая постель, а тут их три! Собирался прикрыть дверь, но как раз подоспели Манфаэль с Везархом, идут угрюмые, будто что-то случилось. Когда они вошли, я так и спросил:

– Что-то случилось?

Везарх злобно покосился на сэра Маркуса, но смолчал, а Манфаэль быстро затворил за собой дверь и начал с порога:

– Вы хоть что-нибудь в охоте смыслите?

– В общих чертах, – промямлил я.

Везарх хмыкнул:

– В общих чертах Вас выпотрошит кабан…

Манфаэль неспешно сел на кровать, рядом с рыцарем, и тоже уставился на меня.

– Господа, а вы на что? – удивился я.

Манфаэль потупился, а Родгар посмотрел на Маркуса, мол, а мы то что?

– Нас на охоту не пригласили, как вы несомненно успели заметить, – бросил Везарх.

– Вас приглашаю я. В конце концов, я даже коня своего пригласил! И Граф, заметьте, против не был. Так с чего ему быть против вашего участия?

Манфаэль покачал головой:

– Мне туда дороги нет, к счастью. Но вы просто обязаны достать этого кабана, а еще лучше, если его достанет Граф, вы понимаете?

– Разумеется, Манфаэль, не сомневайтесь, я не такой дурак, каким кажусь.

– В этом сомнений нет никаких, после того, что вы устроили за столом.

Родгар изумился:

– А что, сегодня что-то случилось?

– Святая простота, – улыбнулся Манфаэль, – для наших отважных гостей и правда, ничего не произошло.

Я спохватился:

– Прошу прощения. Позвольте представить вам нашего гостя и нового друга, сэра Маркуса, которому я обязан, как вы понимаете.

Маркус поднялся и отвесил учтивый поклон, что в его состоянии не просто. Рыжий и кудрявый он выглядел бы комично, но взгляд открытый, голова запрокинута, а спина прямая, сразу видно – идеалист. Я с успокоением подумал, что Родгар нашел себе самую подходящую компанию, эти точно не пропадут. Маркус сможет научить правилам поведения в светском обществе, уже сейчас Родгар невольно копирует те или иные повадки рыцаря.

– Вы мне ничем не обязаны, – заверил тот. – Я сказал только то, что думал, и готов это повторить в любой момент.

– Ничуть в этом не сомневаюсь, сэр Маркус. Господа, сядьте все, нам совместными усилиями необходимо понять, что же тут такое происходит… Начнем с того, что я заметил людей, которые явно что-то готовят против Графа, мне необходимо знать – кто они, а так же – почему ничуть не таятся?

Везарх согласился, взгляд стал тяжелым:

– Да, я тоже наблюдал за окружением Графа. Вы ловко создали ситуацию, которая разом сорвала часть масок, но берегитесь, теперь вы под пристальным вниманием этих людей.

– Вынужден признать, что с моей подачи сэр Везарх заговорил про Охоту. – Манфаэль вздохнул с сожалением. – Но, клянусь, я тогда и подумать не мог, что вас туда тоже занесет, да еще и в компании Графа…

– Это не страшно, – отмахнулся я, – напротив, я рад такому исходу. Завтра я смогу поговорить с Графом с глазу на глаз, а я о таком не смел и мечтать! Вот только те люди… Мне необходимо понять – кто они. Сэр Везарх, завтра вы расскажите мне всё, что знаете.

– Боюсь, что не больше вашего, как и наш дорогой Манфаэль. Сэр Маркус, что скажете?

Маркус сверкнул глазами, в которых ни капли спиртного:

– Располагайте мной, господа!

Я согласился, громко потерев ладонями:

– Что ж, отлично. В таком случае завтра меня сопроводит сэр Маркус. Манфаэль, вы, и вы, сэр Везарх, постарайтесь узнать больше о том, что творится в крепости. Особенно о приезде Герцога, с какой целью он вообще здесь?

Ответил Маркус, стараясь выказать свою полезность с первых секунд:

– Герцог прибыл внезапно, гонцов выслал всего за день до приезда.

– А Графство Литтен находится в пределах земель Герцога?

– Ничуть, – отклонил Маркус. – Владения Герцога находятся едва ли не на другом конце королевства, на севере, близь Алого Ордена, даже дальше.

Я посмотрел на своих, но те промолчали, соглашаясь с вышесказанным, а Манфаэль добавил:

– Графство Литтен – свободные земли, врученные деду нынешнего графа самим Королем.

Везарх кивнул:

– Тем страннее выглядит такое вольное поведение Герцога.

– Может Герцог готовит захват? – вклинился Родгар.

– Король не допустит, да и зачем ему эти земли, на другом конце королевства, – повторил Маркус. – Нет, тут что-то иное. Пока оставим это, будет день – будет пища.

– Тогда все спать, – заключил я, – завтра у нас охота.

Встали рано. Снова рано. Вот опять рано! Я начал подозревать, что недосып – вечное проклятие человечества, но поднялись и после короткого инструктажа от Манфаэля и Везарха выступили на место сбора.

Такого количества конных я никогда не видел. Всех поделили на группы, определили роли, а затем вывели собак разных пород, назвать которые я не решусь, дабы не соврать. Однако гончих среди них не оказалось, это точно.

Манфаэль продолжал бубнить мне на ухо нескончаемый поток полезной, на его взгляд, информации, а я быстро изучал толпу вокруг, как и Везарх, справа от меня.

– Родгар, Маркус, сэры, прошу вас сегодня составить мне компанию. Манфаэль, сэр Везарх, вы оставайтесь в тени, будьте на расстоянии и следите за происходящим. К концу этого мероприятия мы должны знать, если не всё, то хотя бы всех.

Везарх скупо поклонился, блеснув сединой волос, Манфаэль просто исчез, а мы заняли позицию на пригорке и присоединились к ожидающим Графа.

Ждать пришлось не долго, все же это не Королевская Охота, фанфар не последовало, но раздались приветливые возгласы из подоспевшей толпы зевак. Мы поспешили встретить Графа и его свиту всего из шести человек.

Я соскочил на землю, и ловко перехватив брошенные слуге поводья, притянул лошадь Графа к себе.

– А Виконт, рад, что именно вы сегодня составите мне компанию, – улыбнулся Рэнье.

Я не стал анализировать странную постановку фразы, пора с этим кончать, может он и правда рад! Ответил сдержанно, но бодро:

– Это честь для меня. Позвольте порекомендовать вам двух моих друзей, сэра Родгара и сэра Маркуса.

Оба поклонились, а Рэнье хмыкнул беззлобно:

– Сэр Маркус? Вот как? Я думал вы не вылезаете из-за стола, только там вас и замечал.

Маркус добродушно улыбнулся:

– Больно стол хорош, да и к вам не подберешься, ваше сиятельство, так много людей собралось вокруг вас.

Рэнье осклабился:

– Волков, вы хотели сказать? Не отводите взгляд, я прямой человек, и не дурак вовсе.

Мы как по команде учтиво поклонились, даже Родгар не отстал, мол, не дурак, конечно, если ваше сиятельство так считает, то так оно и есть.

Рэнье сощурился, почуяв издевку, рыкнул:

– Выступаем!

И мы выступили.

В фильмах о средневековье охоту показывают будто слизанную с одного и того же сценария. Группа охотников во главе с вельможей, будь то король или граф, стоит на поляне и ждёт, а в это время собаки и прочие смертные выслеживают дичь и гонят, гонят её к ним. Царьку только и надо вовремя швырнуть копье или пустить стрелу, если уж он готов снизойти до оружия простолюдин.

И здесь, когда мы заняли место на пригорке в лесу, группы людей начали быстро делать заученные и четкие действия. Кто-то сразу убежал в лес с собаками, кто-то пошел по дуге с луком наготове. Дальше было не уследить, все носились как ужаленные, а я так увлёкся действом, что потерял из виду друзей.

Граф многозначительно «хэкнул», и стоявший рядом юноша схватился за рог. Лес заполнил тяжелый гул, от которого с деревьев слетели птицы, а кони в испуге шарахнулись в стороны. Несколько конных отрядов поспешили к нам, среди них я заметил и те недобрые лица, имен которых пока не знал.

Рэнье тоже всех видел, но ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он мазнул взглядом по лицам присутствующих. Объявил громко, косясь в мою сторону:

– Только что виконт предложил интересную мысль, не могу не поддержать его порыв! Наша цель – кабан, за каждого убитого вы получите награду в десять золотых. Если кабан большой, цена возрастает вдвое. Если заколете копьем – втрое! Но если найдется такой самоубийца, который не побоится сразиться с вепрем мечом, получит в десять раз больше!

Я от неожиданности не знал, как себя вести, но придерживался принципа, молчи и улыбайся. По неуверенным выкрикам стало понятно, что такого рода шутки не норма для охоты, но против никто не выступил. Зато я увидел, как обрадовался сэр Маркус, а рядом с ним и Родгар.

Граф еще раз окинул взглядом толпу:

– Что ж, если все готовы….

Он не успел закончить, как из той самой четвёрки «негодяев» раздался окрик:

– Да-да, Рэнье, отличная идея, несомненно, виконт – смелейший юноша. Уверен, что именно он получит сегодня главный приз.

Я, наконец, рассмотрел говорящего и был удивлен, узнав того толстяка, который настоял на моём участии в охоте. Только назвать Графа по имени – верх неприличия.

– Несомненно, – выдавил Рэнье, у которого лицо налилось недоброй кровью.

– Тогда вам следует поехать с нами, Граф! Вы же знаете, у нас лучшие… собаки. Конечно, именно наш отряд первым наткнется на зверя. Вы так не считаете?

Толстяк говорил с наигранной почтительностью, другие вельможи опускали глаза, а его окружение нахально улыбалось, демонстрируя своё отношение к Графу.

– Мы поедем по главному пути, Литэрлих. И мне плевать на… ваших собак.

Личная охрана графа стоит по струнке рядом, но никто не смеет даже посмотреть в сторону наглецов. Хотя это понятно, недавние события с участием Герцога и начальника крепостной стражи показали полную неспособность Графа заступиться за своих же людей.

Толстяк неуклюже поклонился и бросил поворачивая коней:

– Пусть победит сильнейший, Граф!

– Пусть… – рыкнул Рэнье, и добавил тихо, – а выживет мудрейший.

Я не понял, куда делись Манфаэль с Везархом, но искренне надеялся, что они где-то рядом. Мы двигались колонной всадников по два человека. Я ехал бок о бок с Графом, позади двое его людей из личной охраны, но я уже понял, что это за охрана. Следом еще четверо вассалов Рэнье, их имен и титулов я так и не узнал, а замыкали наш отряд Родгар и Маркус.

Рэнье чуть двинул уздечкой и его лошадь пошла быстрее, Туман шел нога в ногу, высокомерно задирая голову. Я только теперь обратил внимание, что его окрас вновь сменился с серого на рыжий, но сейчас не до этого.

Когда охрана Графа чуть отстала, я спросил:

– Вы понимаете, что вас могут попытаться убить?

– Догадываюсь, – хмыкнул Рэнье.

– Вы и дорогу им сказали, – вздохнул я, – а ваша охрана и пальцем не пошевелила!

Граф посмотрел на меня серьезно, изогнул бровь в удивлении:

– Виконт, вы казались мне смышленей, после того представления, которые вы разыграли. Неужели я так в вас ошибся?

Я чуть опешил, а мой язвительный ответ так и повис на кончике языка, так он прочел меня? Стоп. Что если Рэнье не совсем дурак, тогда и про путь наш он сказал не случайно… Допустим, он подозревал о попытке избавиться от него на охоте, что тогда? Он указывает дорогу убийцам, значит, там засада…

– Вы всё знали, – констатировал я.

– Браво! – съязвил Граф, пристыдив меня еще сильнее.

– Их же всего четверо? – спросил я. – Не проще ли было просто взять их?

Граф ответил спокойно, роняя слова как пудовые гири:

– Я не уверен, что в заговоре только спутники Литэрлиха. Боюсь, что сейчас я не могу доверять никому… По этой причине именно вы подле меня, а не кто-то другой. Вы понимаете?

– От части, ваше сиятельство, – признался я. – Человека, которого никто не знает, трудно подозревать в заговоре. Хоть это и рискованно с вашей стороны, но в данной ситуации оправданно. С нами едут еще четверо придворных, кто они?

– Эти люди предатели, – усмехнулся Рэнье, – по крайней мере, двое из них.

Я смотрел по сторонам, стараясь зацепить краем глаза движущихся сзади, спросил:

– Вот как? Значит, мы едем к месту, где их схватят?

Рэнье спокойно взялся за стремя моего коня, что тому не понравилось, но Граф держал:

– Нет, Виконт. Мы едем к месту, где их убьют. И, надеюсь, сделают это быстро. Вам ясно?

– Предельно ясно, ваше сиятельство.

Я чуть придержал коня, сказал громко:

– Ваше сиятельство, мне необходимо посоветоваться с моими спутниками, как лучше выследить кабана. Прошу меня простить.

– Разумеется, виконт, – небрежно бросил Рэнье, но, как и я, чтобы все услышали.

Когда лошади сэра Маркуса и, теперь уже сэра Родгара поравнялись с Туманом, я постарался лаконично изложить суть проблемы.

– Надеюсь не нужно говорить, что все должно быть сделано быстро и без шума? – спросил я в конце своего монолога.

Родгар поморщился, но спорить не стал, а Маркус напротив шепнул так, что я побоялся, как бы нас не услышали:

– Но это же убийство!.. Как Вы можете такое предлагать, сэр Альнар? Вы же рыцарь!

– От этого зависит жизнь Графа, черт вас возьми! – вспылил я, но шепотом.

В голове провернулась мысль совсем не к месту, они вообще знают, что я имею ввиду под словом черт?

– Кроме того, – нашел я очередной аргумент, – перед вами не жертвы, а заговорщики!

– Но убивать в спину? – еще громче зашипел Маркус, – это отвратительно и не достойно рыцаря!

Уже хотел было плюнуть на этого упрямца, оставив всё на плечах Родгара, но перевел дыхание, и вновь постарался убедить:

– Не хотел вам говорить этого, но придется… Сэр Маркус, боюсь, что от этого зависит и жизнь леди Анны, Графини де Литтен. Если заговорщики смогут уйти от нас – дни её, увы, сочтены…

Маркус побледнел, но ничего не ответил, только напряженный взгляд уперся в спины господ. Я же поспешил ретироваться и больше не маячить у него перед глазами.