Текст книги "Черный дневник. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Илай Тартаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Сэр Альнар еще не дал согласия, а мы уже затеяли спор.
Рэнье слегка потупился, ответил нехотя:
– Вы правы. Сэр Альнар, что скажете? Десять золотых за эту милую девушку!
Придворные ахнули, даже Леди Анна слегка дернулась от такого щедрого подарка, а я быстро прикинул, как смогу потратить эту сумму, но, посмотрев на Сафира, понял – не судьба.
– Прошу прощения, мой лорд, но я не могу.
– Что значит не можете? – нахмурился Рэнье, а я подумал, да чего я мямлю, все равно гад не дал Сафиру «сэра».
– Увы, я впечатлен красотой юной девушки не меньше вашего, – ответил я, и добавил, играя на публику, – уверен, вы и сами всё понимаете.
Цель была достигнута, выпившие придворные намек поняли верно, поддержали дружным хохотом, за что некоторые вельможи получили едкий взгляд рядом сидящих супруг. Граф понимающе усмехнулся, он де тоже был молод:
– Хорошо, сэр Альнар. Пока вы здесь, не пристало такой красоте пропадать на кухне. Пусть убирается у меня в покоях. Жером, проследите, чтобы ей выдали хорошую одежду и личную комнату.
Глава 22
Вечером все собрались в моей комнате, не такой большой, как комната Графа, разумеется, но расположиться сумели. Маркус сказал, что почти здоров, лекарь дал ему мазь, некоторое время стоит ухаживать за ранами, но благодаря работе, которую провел маг Итий, лечение вышло крайне результативным. Родгар смущенно напомнил, что ему достались сто золотых.
– Вы вправе распорядится ими, как вам будет угодно, сэр Родгар, – уточнил я, видя его заминку, – более того, вы же понимаете, что в действительности никакой клятвой мы с вами не связаны, поэтому если хотите, вы можете покинуть нас в любой момент. Я пойму.
Родгар переминался с ноги на ногу, косясь на Маркуса, который ничего о его прошлом не знает, сказал с жаром:
– Сэр Альнар, вы правы, я клятвы не давал, но сейчас примите её.
Он упал на колено, не зная, как и что делать дальше, да я и сам не знал, но выручил Везарх. Он отнял у Родгара меч и велел:
– Сэр Родгар, вложите руки в руки сэра Альнара, виконта де Бражелон. Повторяйте за мной. Отныне и впредь я приношу оммаж и клятву верности виконту Альнару. Клянусь хранить перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана. Клянусь явиться на войну по зову своего сеньора, людно, конно и оружно, защищать сюзерена и сражаться против всех мужчин и женщин даже ценой жизни.
Везарх говорил долго и монотонно, а Родгар с чувством повторял все те же фразы. Оказалось, что призвать вассала на войну я могу только сроком в сорок дней, успевай как хочешь, а не успел выиграть сражение, твои проблемы, рыцарь может отбыть с войском к себе. И все же к вассалу применялся целый ряд требований, вплоть до того, что с него бралась клятва не домогаться жены сюзерена, а так же платить выкуп, в случае, если сеньор попал в плен. Наконец, очередь дошла и до меня, а я всё думал, так ли мне нужна эта клятва. Везарх сказал ровно:
– Сэр Альнар, повторяйте за мной…
Моя клятва оказалась не меньше, я успел забеспокоиться, что в этой сделке меня кинули. Родгар смотрит восторженно, а я, когда закончил, спросил у Везарха:
– Но мне ведь нечем одарить сэра Родгара. У меня нет надела, да и…
– Это не важно, – отмахнулся Везарх.
– А как же лен? – удивился я, – не зря же эти отношения называют вассально-ленными?
Везарх вздохнул, недовольный моим незнанием таких банальностей, а еще виконт…
– Инвеститура дело не обязательное. Отныне вы сюзерен сэра Родгара, но не его ленд-лорд. Он не обязан платить вам налог, да и не с чего. За сим объявляю вассалитет виконта Альнара де Бражелон и сэра Родгара заключенным. Сэр Альнар, вручите этот меч сэру Родгару.
Когда со всеми нюансами было покончено, Родгар опять напомнил о деньгах, я предложил здраво:
– Не спешите их тратить, сэр Родгар, уверен, они нам еще пригодятся.
– Не сомневаюсь, сэр Альнар, – усмехнулся рыцарь, – с Вами можно заработать гораздо больше! Если бы недавно мне кто-то сказал, что буду держать в руках столько денег, я бы плюнул вслед, да и только.
В дверь постучали, и на пороге вырос Жером, он быстро повел глазами, осматривая наше сборище:
– Я не вовремя?
– Заходите, Жером, – отозвался я, – я хотел попросить вас. Те люди, которых мы привели, вы всех смогли устроить в крепости?
Он остался стоять, хоть для него и освободили место, собранный и ровный, как статуя:
– Да, сэр Альнар. Ваши люди пришлись как нельзя кстати. Самых крепких мужчин отобрал Луд, определив на места бежавшей недавно стражи, а для остальных нашлась работа в крепости.
– Что с Диалией? – громко спросил Сафир.
Жером ответил сразу, как хороший компьютер, таким же монотонным голосом и без запинки:
– Ей выделена лучшая комната для прислуги. Сейчас она, вероятно, там. С ней всё в порядке, можете быть спокойны.
– Отлично, Жером, я благодарю Вас, – произнес я.
– Сэр Альнар, у меня для вас послание. Личное…
Я удивился, но вышел вслед за ним, Жером чуть отошел от двери так, чтобы не смогли услышать даже самые ушастые:
– Некто Лагир оставил стражнику у ворот письмо и пару золотых, чтобы послание дошло лично до вас.
Я чуть опешил от неожиданности, но сердце радостно прыгнуло в груди, Валет живой! Вероятно, потеряв Грифа и Коршуна, Ворон начал осторожничать, не спешит избавиться от немногих верных ему людей.
Я сказал ехидно:
– Послание должно было дойти до меня, а дошло до вас…
– Спасибо стражнику, – изобразил подобие улыбки Жером, – золото взял, но передал Луду, а тот сразу пошел ко мне.
– У вас с Лудом такое взаимопонимание?
– Знакомимся. Учимся работать сообща. Вот письмо.
– Благодарю Вас, Жером… – поклонился я. – Хм, а письмо-то вскрыто?
Он многозначительно опустил глаза, а после короткой паузы напомнил:
– Я служу Графу, сэр Альнар. Только из моей личной симпатии к вам это письмо читаете вы, а не Рэнье. Можете мне поверить, я никому не передам содержимого.
Я в это время впился глазами в строки, явно писала Илис, размашистый подчерк Валета я знаю. Интересно, кто учил её грамоте, если выросла в деревне…
– Да тут ничего особенного и не содержится. Что ж, еще раз спасибо, Жером.
Он поклонился и развернувшись на каблуках устремился прочь, я крикнул вдогонку:
– А вы ведь не просто управитель, не так ли?
Он повернулся, чуть повел глазами в сторону, воспринимай как хочешь, а затем поклонился и ушел.
Валет молодец, ну, просто конспиратор. Половину слов написал на татарском, мы давно знакомы, кое-что я успел запомнить, но даже с переводом получается крокозябрище, посторонний человек вряд ли догадается. Я же понял едва ли не сразу. «Здравствуй, добрый друг. Как ты, наверное, знаешь, пора настала и птицы улетели в Ирий. Теперь и старая Карга взялась за обереги. Пусть ожидает полной луны, а нам о здоровье надо думать уже сегодня. Вот и конь наш добрый пошел на поправку, пока держу его в стойле, как и раньше. Приезжай, посмотри, он смирный, когда спит». Так, ну про Ирий я ему сам и рассказывал. Это у нас из славянской мифологии, юг, куда птицы улетают, а так же и потусторонний мир.
Под птицами он мне про Грифа и Коршуна говорит, откинулись ребята, это я и сам знаю. Старая Карга – это Ворон, конечно же. Карга в переводе с татарского – ворона. Взялась за обереги… Неужели Ворон собрался убить меня с помощью магии? Допустим, но тогда ему нужно дождаться полнолуния? Нам Валет предлагает встретиться сегодня, по-видимому, ночью, если принять фразу «когда спит» за указание на время суток. С конем просто, это Урал, видать, починил его.
Я вернулся в комнату, все сразу затихли, ожидая моих комментарий, сказал бодро:
– Итак, дорогие друзья. Насколько мне известно – король проводит рыцарский турнир…. Было бы замечательно и нам поучаствовать. Я уже сказал Родгару, среди вас никто ничего мне не должен, но если вы отправитесь со мной и далее, я буду вам предельно благодарен.
Я сделал паузу, ожидая, что кто-нибудь захочет сказать своё веское слово, но все еще больше притихли, пришлось продолжить мне:
– В таком случае, вот наш план действий. Утром мы начинаем полный сбор. Сэр Родгар, соберите дружину, экипируйте их, за счет Графа… Он нам обязан…
Родгар покрутил ус, а затем спросил вдумчиво:
– Мне договариваться с Лудом?
– С Лудом? – переспросил я. – Нет, Жером решит этот вопрос.
Манфаэль смущенно кашлянул, сказал нерешительно:
– Я отберу пару слуг, думаю, теперь они нам пригодятся?
– Точно, – поддакнул я, – молодец Манфаэль. Сафир укажет, которых именно, они пойдут с нами. Назначьте им достойное жалование и нагрузите работой, её будет много. И, господа, не бойтесь давать ваши советы или принимать решения без моего ведома. Нашу цель вы знаете…
– Кстати, а в чем она? – осведомился Сафир.
Я ответил неохотно, всё же понятно:
– Попасть на турнир… Там мы сможем подобраться к королю, кстати, как его зовут?
– Король Авелиан Блистательный, герцог Монтезийский, Маркграф Северной Марки, граф де Круа, ну, и что-то там еще… – ответил Везарх, глаза которого как-то странно блеснули.
– Авелиан… – повторил я вдумчиво, – так вот. Подберёмся к Королю Авелиану, а там и к его придворному магу… Или даже к Алому Ордену, я еще не решил.
Сафир усмехнулся недобро, прошел вдоль комнаты, посмотрел в темнеющее окно, спросил не оборачиваясь:
– В том, что ты, Альнар, что-то спланировал и движешься к цели, я ничуть не сомневаюсь. Но в этой комнате слишком много людей, о целях которых мне ничего не известно.
– У каждого они свои, я полагаю, – пробубнил я. – Но мысль верная. Господа, в целях большей сплоченности и повышения уровня интеграции между нами, стабилизации обстановки, ну, и во славу всех демократических ценностей, предлагаю озвучить свои цели и стремления. С сэром Родгаром мы начинали, поэтому о его целях мне все известно, как и о стремлении Манфаэля вернуть себе титул. Да-да, не прячьте взгляд, это вполне оправданное желание. Сэр Маркус, вас, полагаю, интересует в большей степени доблесть и слава, не так ли?
– Истинно так, ваша милость, – куртуазно поклонился Маркус.
– В таком случае нам по пути, рыцарский турнир – место как раз для вас. Сэр Везарх, а ваши мотивы для меня до сих пор – тайна…
– Коей она и останется, сэр Альнар, – договорил Везарх за меня, – до поры.
Я промолчал, принимая ответ, но обозначил прямо:
– Воля ваша, сэр Везарх. В таком случае вы должны понимать и моё недоверие к вам временами и принять как должное. И раз с этим покончено, сэр Маркус, теперь вы. Найдите нам лошадей… Да, я понимаю, что это будут не рыцарские кони, но нам достаточно и простых лошадок, а так же пары повозок.
– Всё сделаю, – пообещал рыцарь, чьи кудри стали казаться мне рыжее прежнего.
– Отлично. Тогда всем спасибо, все свободны, завтра на том же месте, в тот же час… а вас, Сафир, я попрошу остаться.
Когда все ушли я описал другу содержимое письма Валета и мы сразу решили выехать в старый дом Везарха. Сафир взял первую попавшуюся лошадь из конюшни, а я вывел Тумана. Конюх вышел за мной следом, спросил робко:
– Ваша милость. Странный у вас конь… Еще вчера был пегий, а сегодня черней сажи…
– Хамелеон, – гордо отозвался я.
– Хам. ле… чавось?
– Кормишь, говорю, плохо!.. Заболел, наверное?
Конюх упал на колени, весь затрясся:
– Отборным овсом кормлю, ваша милость! Другого он и не жрёть…
– А-а, значит всё-таки пробовал отравой всякой кормить, да? – уличил я. – Смотри, морда, вернусь завтра, сам его стойло проверю. Не дай бог там убрано хуже, чем в твоей комнате…
Спустя три с небольшим часа переменным аллюром мы добрались до места. Я в очередной раз посмотрел на ветхий домик, который стал для меня ассоциироваться с чем-то вроде убежища. Сафир выудил из седельной сумки пару кувшинов вина, тяжелым шагом прошел по старым доскам, я зыркнул на него хмуро, мол, а вдруг засада. Он отмахнулся, дверь открылась со скрипом, оттуда пахнуло застоявшимся воздухом сырой древесины и пыли. Мы прошли внутрь, Сафир поставил вино на простой деревянный стол, а я зажег небольшую лучину. Стали ждать… Ждать… Затем еще ждать… Я уже начал сомневаться, что правильно расшифровал послание, Сафир начал сомневаться в этом даже раньше меня, но когда готовы были ехать обратно на пороге появился Валет.
– Сафир? – удивленно воскликнул он.
Два широких шага и друзья радостно обнялись, похлопывая друг друга по спине, я не смог сдержать улыбки, вот мы и вместе, но поторопил:
– Садитесь, надо многое обсудить.
Радостные от того, что кошмар закончился, что все живы, все вместе, и вообще всё замечательно, сидели не долго. Когда речь зашла о том, что делать дальше все трое взялись за голову. Я потер глаза, уставшие от тусклого света, спросил в очередной раз:
– Валет, я не понял. Значит братство под Литерлихом?
– Да, было, – кивнул он, – более того, сам он слуга Герцога Балареантского.
– Вассал, – поправил я, – не слуга…
– Да какая разница, – поморщился он, – важно другое… Герцог поставлял Литерлиху новых бойцов для арены.
– Значит, он был в курсе… – задумался я.
– Спасибо, кэп!
Сафир сжал кулаки, сказал хмуро:
– Значит, меня схватили его люди! Когда я вышел из портала я ждал вас двое суток возле леса. Затем стал искать поселение, в деревне решил не ждать, подумал, лучше сразу идти в город. Мало ли, вы вышли из портала раньше… По дороге туда меня окружили всадники, что-то сказали, пришлось убить троих… Правда меня все же взяли оставшиеся, а дальше вы знаете. Я был на арене полгода…
– Полгода? – воскликнул Валет ошалело. – Черт тебя возьми, Альнар, я же говорил, что надо спешить. Если бы мы сразу начали сотрудничать с Вороном, Сафира освободили бы гораздо раньше!
Я, наверное, побелел от злости, потому как Сафир поспешно убрал кувшины со стола, а я этот стол готов был перевернуть:
– Ты совсем дурак? Ворон не сказал тебе о том, что служит Литерлиху! Он водил нас вокруг пальца долго и упорно!
– Однако, сейчас Сафир на свободе! – язвительно заметил Валет. – Ворон поговорил с Литерлихом, и вот!
– Литерлих мёртв! – взревел я. – Сафир собственноручно убил его! Или Ворон не сказал тебе и об этом?
Лицо Валета стало темнее грозовой тучи, спросил черство:
– Сафир, это правда?
Сафир спокойно вернул кувшины на место:
– Правда. Вы чего такие нервные?
– Да просто он… – начали мы в один голос и разом осеклись.
– Да-а, – протянул Сафир, передавая нам по кувшину, – я смотрю вы эти полгода времени зря не теряли… Тараканов разводили? Молодцы, здорово получилось, вон, из ушей лезут.
Я сделал большой глоток кислятины, шумно выдохнул, стараясь взять себя в руки:
– Ворон не собирался говорить тебе об этом, Валет. Когда я уехал от гномов, меня настиг Гриф. Он почти убил меня, ему помешал Коршун. Только благодаря ему, я остался жив. Сам он уехал, а я пустил слух, что убил обоих.
– Что ж, это многое объясняет, – заключил Валет, – я долго не мог поверить, что ты одолел Грифа…
Я проглотил неприятное замечание, в конце концов, в чем-то он прав, но все равно гадко, когда о твоих слабостях говорят вслух.
– Итак, что мы имеем. Ворон пытался убить меня. Ворон не освободил Сафира, хотя мог, наверное. Ворон обманывал тебя, Валет, регулярно. Я предлагаю сдать Ворона, да и всю шайку-лейку, Графу.
– Исключено, – отрезал Валет.
– Это еще почему? – начал я снова заводиться, – мы же все выяснили!
Он примирительно поднял руки:
– Согласен, Ворон – подлец, если все так, как ты говоришь. Только братство причем? Пока ты жрал и пил у своего драгоценного Графа, я и Илис собственными руками раздавали деньги нищим и обездоленным. Да, не все деньги братство отдает народу, но и та часть, которую они возвращают – спасительна!
Я понял, что надо сделать еще один глоток вина, иначе взорвусь:
– С каких пор ты вообще стал таким человеколюбом, Валет? Я знаком с Графом и Графиней, они хорошие люди и заинтересованы в счастье и здоровье крестьян не меньше, а может даже и больше, чем Ворон и его бандиты.
Валет отрицательно завертел головой:
– Я не позволю разрушить братство. Ворон, да, он должен умереть…
Сафир зевнул наигранно, заключил весомо:
– Какой бред… Какая разница, останется это братство или нет. Важно другое, Диалия! Зачем ты позволил Графу сделать её служанкой?
– Да, зачем? – поддакнул Валет, который понятия не имел – кто такая Диалия.
Я посмотрел на него испепеляющим взглядом, ответил проницательно:
– Она сейчас едва ли не в самом безопасном месте, Сафир. Никто из других слуг не посмеет обидеть её, а у Графа комнатка-то, фи, там и убираться толком не надо… Да, и вообще, она-то кто такая?
Сафир ответил легко, как всегда, для него все решения простые:
– Диалия моя жена, в будущем. И моя женщина в настоящем. Она была служанкой Литерлиха, помогла мне пережить эти полгода на арене. Ты спрашивал, как я узнал о шраме на голове Циклопа? Диалия рассказала мне, если бы не она – было бы сложнее прикончить тварь…
– Понятно, – буркнул я. – Ты мне другое скажи, ты потащишь её с собой на турнир?
Я сделал паузу, а потом обратился к обоим, возвращаясь к разговору с Валетом:
– Вы думаете просто удержать всю эту ораву народа, а тут еще она? Будем реалистами, Сафир, возможно нам предстоит еще долгий путь до магов и портала обратно, если такой вообще смогут создать.
Сафир ухмыльнулся, сказал ровно:
– Не интересует. Я думаю, что останусь у этого твоего Графа. Я спросил сэра Везарха, он готов уступить мне дом Литерлиха, там мы и поселимся, детей заведем… Ну, а что? Чем не жизнь?
Я не знал, что сказать, даже у Валета открылся рот.
– Не смотрите так, – нахмурился Сафир, – у меня было полгода времени, чтобы помечтать об этом дне, а теперь есть возможность его реализовать. Этот мир мне подходит, здесь решают хитрый ум и грубая сила, просто рай какой-то…
Я замахал руками так, что едва не скинул со стула Валета:
– Да вы оба с ума сошли? Какие-то пару месяцев…
– Полгода…
– … полгода, и вы уже готовы врасти корнями в этот мир? Это как называется? Так, забудьте! Думаю, вы сами не понимаете, что вообще такое несете. Все, баста, дадим друг другу время. Диалия, так Диалия, возьмем её с собой, поедем к Королю.
Сафир усмехнулся, давая понять, что он-то уже все решил.
– А с Вороном надо кончать, – продолжил я весь на нервах, – да и со всеми надо кончать!
Позже я много раз вспоминал эту ночь, раз за разом прокручивая те события, фразы. Думал о том, что было бы, если б я сказал вот это, а не то, что сказал. Или если бы Сафир не завел такой разговор… Но случилось то, что случилось. Во мне что-то оборвалось, когда я понял, что Сафир не шутит, он готов остаться. Я взбесился, сказал, что раз всем так насрать на нас троих, то мне и подавно все равно. Я виконт, в конце концов, а Валет, например, всего лишь бандит. Может я сказал иначе, не помню, но Валет вспыхнул, как солома брошенная в костер, что-то сказал мне, я ему, Сафир пытался успокоить, но тщетно. Клин, который был вбит между нами этим треклятым братством, вошел слишком глубоко в рану, и теперь, под очередным ударом ссоры, словно щепки отбросил нас в разные стороны.
Валет выбежал из дома, а спустя мгновение мы услышали мягкий звук заведенного мотора. Сафир кулаком постучал по голове, как бы намекая, сказал грозно:
– Останови его, Альнар! Разбежимся сейчас, потом не соберёмся никогда, ты это понимаешь?
Я взревел от бессилья, а в голове крутилась только одна мысль, а почему я? Почему я должен идти и останавливать его? Почему всегда именно я? Однако пошел, хоть и ненавидел и Валета, и Сафира, и себя, в конце концов.
Глава 23
Раз-раз. «Проводник» вызывает «Читающего», как слышишь меня? Прием. Прием?.. Ох, кажется, я схожу с ума…
Давно не выходил на связь, просто нечего было сказать, а то, что нашел, не казалось мне хоть сколько-нибудь важным… Но если вдуматься, как может быть неважной чья-то жизнь, пусть даже крохотный фрагмент её истории?
– Я не понимаю, – заплакала Эльмина, – почему?
Лагир опускал глаза, не в силах смотреть на неё. Так надо, убеждал он себя, просто так надо…
– Это из-за моего отца? – спросила она, вытирая слезы. – Скажи честно, ты просто испугался его?
Лагир резко вскинул голову, но поймав её глаза, что-то неуловимое щелкнуло в душе и переломилось как старая ветка, перехваченным горлом выдавил:
– Да…
Девочка зарыдала сильнее, уже не вытирая слез, а потом ударила его в грудь обеими руками, крикнула:
– Ты просто трус, слышишь? Просто трус!
Она медленно пятилась назад, в надежде, что он остановит, но Лагир не мог сдвинуться с места, просто смотрел, как она уходит. Девочка убежала, оставив его одного.
Сафир встал рядом, будто всё это время стоял неподалеку, а может и правда стоял, Лагир не думал об этом.
– Зачем соврал? – спросил Сафир.
– Я, правда, испугался… – шепнул Лагир, едва сдерживая слезы.
– Мне можешь не врать. Я просто не понимаю…
Лагир резко повернулся, схватив друга обеими руками, закричал, едва не срывая горло:
– Чего ты не понимаешь, Сафир? Она едва не погибла из-за меня! Там, в том доме, она могла пойти за тобой, ты бы точно спас, но я…
Он выдохся, недоговорив, колени подогнулись, и тело сотрясли толчки, рвущиеся из глубины. Лагир молился о том, что бы Сафир ушел и не видел этих слез, но друг сидел рядом до тех пор, пока последние не высохли.
– Ты видел её лицо? – спросил Лагир. Лицо его опухло, но тело расслабилось, а печаль скрылась в глубинах сознания. Отсутствующий взгляд устремил на кровавое закатное солнце, надеясь, что вместе с ним уйдет и боль.
– Да. Это сделал её отец?
– Он. – Лагир уронил голову. – Подошел ко мне вчера, я думал, снова изобьет, но он только подозвал меня, так… Кивком. А потом сказал… Говорит. Это ты с ней сделал, парень…
Сафир всё сжимал кулаки, пока ногти не прорвали кожу на руках, и кровь не окрасила их красным. Он посмотрел на свои ладони, и этот кадр навечно остался в его подсознании, когда каждая морщинка выделена багровым контуром.
– Если он снова увидит нас… Сафир, я просто не могу…
– Он заплатит, – сказал Сафир впервые в жизни. Голос прозвучал без эмоций.
Боль калечит и уродует. Поэтому все люди – калеки и уроды. Но жизнь почему-то красива…
Искренне Ваш, Константин.
* * *
Свет луны больно ударил по глазам. После душной комнаты воздух казался чистым и свежим, как вымытая рубашка. Посреди двора стоял Урал, металл играет бликами луны, от такой красоты я в изумлении задержал дыхание. Валет стоит рядом, осматривает, ощупывает, я подумал, что ему, наверное, не малых трудов стоило привести сюда гномов. Еще труднее, если он отвез Урал к ним. Я пошел к другу, сказал на ходу:
– Вот так просто уедешь?
– Уеду, – буркнул он.
– И всё ради чего? Братства?
Валет не оборачивался, но ответил через плечо:
– Да причем тут братство… Дело давно уже не в нем.
– А в чем же? – спросил я, пытаясь убить в голосе ядовитые нотки. И тут до меня дошло: – Илис? Ты серьезно?
На сей раз Валет обернулся, взгляд его подсказал, что я прав, но не произнес ни слова, только когда посмотрел мне за спину, изменился в лице.
– Беги!
– Что? – не понял я, но нехорошее предчувствие накрыло с головой, а позвоночник превратился в ледяной столб.
– Беги, Альнар, Беги!!!
Я быстро заковылял онемевшими вдруг ногами, про себя подумал, ну, почему? Почему всегда сзади? На ходу выдернул меч, развернулся, рубанув наугад, но враг оказался далековато. Ледяная сосулька скатилась по спине, колени дрогнули и подогнулись, едва держа себя на ногах попятился назад. Смерть такая же, как и прежде, вместо глаз – дыры, жестокий оскал на пол лица, балахон потрепанный, но черный, будто стирает Лаской Магией цвета… Я завопил:
– Сафир! Сафир быстро сюда!
– Да успокойся ты, – гаркнуло рядом, – я здесь! Садись в мотоцикл!
– Вы видите его? Да? Видите?
Смерть сделала рывок вперед, я не заметил, чтобы оно перебирало ногами, если они вообще есть под балахоном, но рядом оказалась в считанные секунды. Едва успел выставить меч под лезвие изогнутого клинка, как второй удар обрушился на меня сбоку, затем опять сверху. Мой меч вертелся в руках так, будто и не я им управляю, но чего только не сделаешь, когда припрут к стенке.
В это время Валет достал клинок, кинул Сафиру, тот сразу попытался достать врага, но тщетно. В ту минуту я мог поклясться, что у неё выросли еще четыре руки, да и лицо, потому что я точно помню этот взгляд, но Сафир позже клялся, что она смотрела на него.
В какой-то момент я почувствовал, что могу не только обороняться, но и пытаться нанести удар, вот только как это делается мне никто толком не объяснил, в результате каждый мой выпад был легко отбит. Для меня весь мир сузился до меча и цели, поэтому, когда я услышал рев мотора и разрывающий ночь звон сигнала, я не сразу сообразил, откуда это. Отрезвил крик Валета:
– Прыгай, идиот!
Не поняв, куда конкретно надо прыгать, на Урал или от него, резонно решил подумать об этом после, рванул в сторону. Шипованная колесница протаранила Смерть так, что я подумал, насадит её, как шампур, но он просто переехал её, а вот балахон зацепился. Смерть протащило по земле десяток метров, а затем Валет начал снижать скорость.
– Гони! – крикнул Сафир яростно. – Не останавливайся!
Урал заложил красивый вираж, а Смерть, которую изрядно потрепало, снова бросило на землю, но костлявая рука все же вцепилась в заднее сиденье… зря. Валет выхватил из люльки монтировку и на ходу начал дробить сухие пальцы.
Сафир, как тореро бросился на перерез движению зеленого зверя, на очередном повороте он запрыгнул в коляску и одним ударом срезал зацепившийся балахон. В это же время Валет полностью развернувшись в седле со всей мощи ударил по костлявой руке, но Смерть отпустила раньше, и он кубарем вылетел вслед за монтировкой. Я рванул туда, и едва Смерть поднялась над землей, погрузил меч ей в спину по самую рукоять. Валет и Сафир оказались рядом почти одновременно и ударили с двух сторон. Меч дернуло в моих руках, а следующее мгновение отрубленная голова больно ударила в глаз и упала мне в руки.
Позже Валет долго смеялся надо мной, мол, когда я увидел в руках отрубленную голову, завопил, как девчонка, а потом долго плакал и матерился, плакал и матерился… Думаю, он приукрашивает.
Мы все трое стояли заведенные, как после выпитого ведра адреналина, глаза навыкат, эдакие три рака, выбрались ночью размять клешни. Я спросил заикаясь:
– Чё это оно?.. Оно… сдохло что ли?
– Я проверять не пойду, – сразу запротестовал Сафир.
Валет сказал подбадривающе:
– Ты ж самый сильный, смелый и прочее… Сам говорил. Вот и разбирайся…
– Говорил, – подтвердил я, – голову этой чертовщине ты оторвать не побоялся…
– Драться одно дело, – оправдался Сафир, отойдя еще на пару шагов от тела, – ловишь раж и рубишь, пока не сдохнет, а тут совсем другой случай… Я подойду, а оно прыгнет! Это ж обосраться можно…
Мы с Валетом посмотрели друг на друга и тоже отошли подальше.
– Вот-вот, – снова поддакнул я, – или рявкнет…
Мы просто смотрели на тело, как вдруг балахон начал таять, а затем и кинжал. Я ожидал увидеть высушенный скелет, но нет, на земле остался лежать мужик. Не голый, как кто-то может подумать, а вполне даже одетый. Я проявил невероятную смелось, подошел и перевернул тело на спину, а Валет притащил голову.
– Я вот сейчас не понял, это кто? – осведомился Сафир.
– Смотрите, – окликнул Валет, – глаза у него человеческие. Кем бы оно ни было недавно, сейчас это просто труп…
Я серьезно задумался, от обилия предположений даже страх ушел на второй план.
– Если это не смерть, то кто?
– Та-а-ак! – зло протянул Сафир, который уже успел записать на свой счет убийство Смерти. – Кто это, если не Смерть? Балахон, кинжал, все атрибуты! Либо это была Смерть, либо кто-то весьма на неё похожий. Среди ваших знакомых есть кто-то похожий на смерть?
Мне почему-то вспомнился учитель английского языка в школьные годы, но, вероятно, вопрос был риторический.
Валет методично обыскал карманы кожаного камзола, заключил:
– Сдается мне, смерть так легко не должна умирать…
– А может это была моя личная смерть? – осведомился я.
Сафир ответил взвешенно:
– Старик говорил, что здесь есть только одна… Может быть она может вселяться в людей?
После получасового обсуждения вариантов пришли к выводу, что объяснения все равно не найдем, решили придерживаться плана.
– Значит, мы договорились? – еще раз спросил Валет, заводя мотоцикл. – Я забираю Илис и мы уезжаем в столицу, братство ты не тронешь, верно?
– Верно, – нехотя согласился я, – как только будешь готов, сообщи через того же стражника. Деньги можешь не оставлять.
Валет спросил с надеждой:
– Сафир, ты с нами?
– Нет. Я все решил.
Я погладил Тумана по умной морде, вспомнил:
– А что там за тема с оберегами?
– Какими оберегами? – переспросил Сафир.
– Валет, ты писал, Ворон взялся за обереги, что это значило?
Валет ощутимо напрягся, сказал быстро:
– Ах, да! Хорошо, что напомнил! Последние несколько дней в убежище ошивается какой-то маг… Не знаю, что Ворон задумал, но будь осторожен, мне кажется, он что-то готовит…
– Хорошо, учту, – ответил я, а сам подумал, что первым делом по возвращению пойду к Итию. Пусть примет меры…
Я так и поступил, едва вернулись, пошел к Итию. Попутно думал, а ведь все-таки я молодец, как всё спланировал. Сафира освободили, общий язык с Валетом, вроде, нашли, и всё благодаря мне, такому замечательному. Нет, правда, я просто золотце, это ж надо такую операцию провернуть, осталось добраться до короля, а уж это будет куда проще, не с нуля же начинать…
Я снова удивился тому, как высоко забрался старый маг, пришлось постоять у двери, перевести дыхание после такого восхождения. Я постучал громко, но дверь подалась после первого же удара. Помня, чем бывает опасен Итий, я заглянул аккуратно, крикнул робко:
– Итий, это Альнар! Можно войти?
– Конечно! – выскочил маг из-за двери так резко, что я от испуга едва не скатился по ступеням.
Я зыркнул грозно, нельзя же так пугать, но он смотрит так потешно, взлохмаченный, с помятой треуголкой на голове и огромным моноклем в глазу, что решил не связываться, а то начнет заглаживать вину, вообще убьет…
– Итий, дело в следующем, возможно какой-то маг готовит против меня что-то нехорошее… Как думаешь, он может убить меня на расстоянии?
Итий задумался… То есть широко открыл глаза, сильно поджал губы, а густую бровь изогнул так, что она напомнила большую мохнатую гусеницу, уставился на меня не моргая. Я терпеливо выждал, пока его процессор загрузиться, а когда он, наконец, отвис, постарался уловить крупицы информации из его потоковой передачи:
– Маг, обладающий достаточным количеством силы для действия описанного вами, не может остаться незамеченным для любого мага в довольно широком радиусе. Каждый сильный маг имеет определенный запах… Точнее та магическая составляющая в нем, аура, если хотите… Не пахнет в том смысле, что воняет, но это чувство сродни запаху… Хотя…
