Текст книги "Черный дневник. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Илай Тартаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)
– Думаю – да, ваше сиятельство, но позволите дать вам один совет, как человека постороннего, который скоро отбудет?..
– Конечно, – быстро согласилась Анна, быть может даже слегка быстрее, чем рассчитывала.
– Вы только что задавили и унизили богатейших людей Графства, назначили им повышенный налог… Вы думаете они станут платить вам те суммы, которые требуете?
– Я Графиня! – отчеканила она безапелляционно.
– Ну, если так, тогда всё в порядке… – развел я руками.
Она наморщила милый носик, сказала требовательно:
– Ладно, виконт… Говорите, что хотели сказать…
Я кашлянул, выдерживая паузу, сказал медленно, подбирая слова:
– Чтобы ослик шел, перед ним вешают вкусную морковку. Кнут без пряника работать не будет…
– Если бы он был, этот пряник, – вздохнула Анна.
Я опять замолчал, будто обдумывая, говорить ли такое, пугающе страшное, но смилостивился:
– Не обязательно держать возле себя всех и каждого. Достаточно намекнуть, что появилось одно вакантное место, а они между собой сами передерутся, решая кому его занять. Только эта игра тонкая и опасная…
Я покосился на Жерома, будто не зная, можно ли такое говорить в его присутствии, Анна намек поняла:
– Жером, оставьте нас.
Он недовольно посмотрел на меня, но сразу опустил взгляд, все-таки я господин, а он слуга, так или иначе…
– Ну, теперь мы одни, говорите, – поторопила Графиня.
– У вас есть Жером, ваше сиятельство, который служит вам верой и правдой много лет… Много… – намекнул я, но видя, что она не понимает, к чему я веду, пришлось добавить, – надо бы отблагодарить…
– Причем тут Жером, – вспылила Анна совершенно сбитая с толку моей витиеватой манерой диалога.
– Я бы рекомендовал пожаловать ему, по меньшей мере, Баронство… Это единственный ваш представитель и вассал, урон вашей чести уже в том, что он даже не рыцарь, а ваш двор отныне титулованный…
Она задумалась, а мне пришлось закончить мысль, чтобы выбить из неё остатки недоверия:
– Формально вы управитель Крепости, ваше сиятельство, но Жером знает всех и каждого. Он глаза и уши этого места, пусть это будут титулованные уши, так они смогут лучше и дальше слышать… Я понятно излагаю?
– Кажется, я начинаю понимать, – кивнула она несмело.
– Тогда слушайте дальше, это еще не всё… Вам понадобится конкурентоспособный товар, который покажет вашим купцам и прочим ремесленникам, что вы и без их помощи и поддержки не обеднеете. Это заставит их следовать правилам игры, которые устанавливаете вы. Учтите, этот товар должен быть эксклюзивным и качественным!
– Что? – не поняла она.
– Сложно, да?.. Скажу иначе. Что приносит вам прибыль и пополняет казну?..
– Боюсь, что не так много… Леса, да пашни…
– Не густо, – протянул я, а в голове сам собой формировался план, – но есть одна мысль…
Анна с надеждой посмотрела на меня, будто сейчас вот скажу, и все проблемы сразу решатся сами собой. Так не бывает, дорогая моя, за всё надо платить… И мне, в том числе. Она будто поняла ход моих мыслей, сказала быстро:
– Я благодарна вам за всё, что вы делаете для меня… Те рекомендации, о которых вы просили, сегодня же вы их получите!
Я усмехнулся недобро, покачал головой, пока никого нет, могу вести себя чуть вольготней:
– Миледи… Не красиво расплачиваться одной и той же монетой и за еду, и за постель…
Она посмотрела озадаченно, будто впервые меня увидела, потом произнесла собранно:
– Чего вы хотите?
– Хочу? – удивился я, набивая себе цену, – абсолютно ничего… Что вы можете предложить?
Графиня прямо посмотрела мне в глаза, а я вдруг понял, куда повела её женская логика, быстро поднял руки, чтобы не схлопотать пощечину:
– Миледи, вы не о том подумали… Правда… Нет, я бы не против, даже очень… Кхм, ну вы поняли… Словом, давайте на чистоту. У меня есть товар, который решит вашу проблему. С ним есть трудности, но это мелочи, для настоящего политика, кем вы, вне всяких сомнений, являетесь.
– Говорите… – разрешила она после секундного колебания.
– Как вы относитесь к Гномам?
– Что? – воскликнула она так громко, что Жером, приоткрыв дверь, поинтересовался, всё ли в порядке. – Да-да, Жером, всё в порядке. Подготовьте мне рекомендации для сэра Альнара, ну, вы ведь в курсе?
– Да, ваше сиятельство, сделаю.
Когда скрылся за дверью, Анна зашипела, как маленький ужик:
– Сэр Альнар, какие гномы? За кого вы меня принимаете?
За Белоснежку, подумал я, усмехнулся собственному остроумию, отчего она посмотрела, как на идиота. Не отрицаю, бывает… Я зашипел в ответ, подражая её манере:
– Гномы, это такое существа низкорослые, волосатые…
– Я знаю, кто такие гномы, – быстро зашипела она в ответ.
– Тогда чего прикидываетесь? – обиженно удивился я.
– Король запретил любое сотрудничество с магическими существами!
– Значит надо сотрудничать так, чтобы он не узнал! Миледи, мы оба понимаем, что при вашем положении друзей не выбирают.
– Но Гномы!..
– Да, они, – отрезал я. – У Гномов есть умение ковать доспехи и оружие высшего качества. Всё что нужно, это покупать их товары и продавать их в соседние Графства, или что тут у вас есть рядом… Только не в столицу!
– Почему не в столицу? – удивилась она.
– Могут возникнуть вопросы, откуда в Графстве Литтен, где нет ни одного выдающегося кузнеца, взялись такие товары.
Плечи Анны сразу опустились, а глаза потухли, будто отобрал у девочки конфетку, я поспешил добавить:
– Просто надо продавать мечи и копья в Графство А, щиты и кольчуги в Графство Б, пики, луки и стрелы в Графство В, улавливаете?
Её хорошенький ротик приоткрылся, как у человека, который впервые увидел звезды на ночном небе, но сразу возник вопрос:
– Но где я возьму Гномов?
– А это вопрос другой, давайте, я всё подробно опишу. Для Рыцарей Анны найдется работенка…
Вот теперь-то она развернется, подумал я, косвенно хваля себя за смекалку и креативность. Вечная преданность Анны мне обеспечена, могу просить в долг и не отдавать раз двадцать! Я победно сжимал в руках рекомендательные письма к королю и грамоту, куда смогу вписать имя рыцаря самостоятельно. Всё прошло крайне удачно, если не считать смерти Манфаэля… И Графа, конечно…
Илис собиралась полдня, что значит хозяйственная женщина. Я принес её связанную, из личных вещей только веревка, а сейчас вынесла и погрузила на лошадку, едва ли не пол крепости. Забрал Тумана из конюшни, а испуганному конюху кинул серебряную монетку, сказал строго:
– Не пропей, а то вернусь…
– Нет-нет, ваша милость, спасибо!
– Что, не хочешь, чтобы вернулся? – ухмыльнулся я.
Он не смело улыбнулся в ответ, показывая, что понял шутку, а я попробовал лихо запрыгнуть на коня, не пользуясь стременем. Упал, разумеется. Конюх сделал вид, что ничего не произошло, только уголки губ сами затряслись. Туман так вообще ржанул. Я показал кулак обоим:
– Хватит, морды… Спелись.
Я подумал, напоследок, что теперь всё будет проще. Мы вместе, мы богаты, мы при оружии и титулах, что может быть лучше? Правда, со смертью совершенно не понятно, но скоро всё выясню. И тогда…
Глава 27
Что «тогда», Альнар не описал, и потому о чем он думал, я не знаю, но одно обстоятельство, которое он узнал много позже, предопределило его дальнейшую судьбу.
Искренне Ваш, Константин.
* * *
– Так это тебя называют «Грядущий с Запада»?
– Меня называют по разному, – ответил бархатный голос из под тяжелого черного балахона, – но я слышал и подобное имя.
Девушка в ответ улыбнулась так, что глубоко в лесу, где они встретились, посреди ночи животные вдруг проснулись и побежали в непонятном страхе.
– Интересно, – пропела она. – И чего же хочет от меня человек, наделавший столько шума?
Девушка как-то странно сделала акцент на слове «человек», что было замечено собеседником, вокруг которого будто разом собрались лесные тени.
– Я предлагаю сделку, – отрапортовал потяжелевший голос.
– Сделку? – засмеялась она легко, изящные брови презрительно изогнулись. – Как речь может идти о сделке, когда мне от тебя ничего не нужно, странник?
Балахон чуть приподнялся обнажив высохшие губы незнакомца, улыбка растянула их, отчего кровь засочилась из открывшихся трещин. Человек воздел руки, девушка сделала настороженный шаг назад, но опоздала. Обоих подняло над лесом и понесло куда-то в черноту.
Две фигуры пересекали ночное небо со скоростью сгорающей кометы, но ветер не колыхал ни волос девушки, ни платья мужчины. Краски покинули мир, луна стала какой-то бесцветной, будто кто-то посыпал её блестящим графитом.
– Впечатляет, – сказала девушка ровно, но в голосе зазвучали нотки собирающейся грозы. – Только все эти игрушки меня нисколько не интересуют. Не трать моё время.
– Мы почти прибыли, прояви терпение. Я слишком долго искал встречи с тобой, и приготовил место, где нам никто не будет мешать.
Когда опустились ко дну чернеющей под ногами пропасти, девушка заметила, что под ними вода, но это не было проблемой для обоих. Ветер едва касался озера, волны лишь слегка тревожили блестящий покров, но маг, а это был без сомнения он, вскинул руки, и с четырех сторон, величественно раздвигая толщи воды, поднялись черные колонны, отчего зеркальную поверхность разорвало, а рассыпанные огни звезд смешались и исчезли. Ручьи срывались с широких столбов, создавая шум подобный водопаду, а те всё росли, достигая поистине гигантских размеров. На каждой из четырех сторон выбиты символы, при беглом взгляде на которые первобытный ужас сковывал сердце, но бесстрашная луна металлическим блеском отражалась в их гранях, до того острых, что проведи рукой – останется глубокий порез.
– Если это попытка как-то схватить меня, предупреждаю, встречались глупцы и посильнее, – предупредила девушка.
– Ничуть, – ответил мужчина, – скорее наоборот, это обеспечит тебе должную безопасность.
– Вот как? Позволь спросить, от кого?
– Хм. Действительно, от кого? Может быть от отца?
Девушка не произнесла ни звука, а глаза будто покрылись стеклом, не выдавая ни одного чувства. Однако, её собеседник точно знал, какого эффекта добьется сказанным, продолжил спокойно:
– Не будем играть. Здесь он не услышит.
Жилистые руки со вздутыми венами снова поднялись, и рядом возникли два кресла обтянутые кожей идеальной выделки.
– Присядем? – предложил он.
– Ближе к делу.
– Как будет угодно. Я могу освободить тебя, – мужчина сделал паузу, которая как бы говорила, – «я всё знаю, не делай вид, что не понимаешь этого». – Ну, а ты послужишь мне…
– Служить? – удивилась девушка, пытаясь справиться с единственным в жизни разом, когда её застали врасплох. – Ты забываешься. Я никогда и никому не служила. То, что я делаю – не служба, это то, что должно быть.
– Ой, да какая разница. Называй как хочешь, – отмахнулся тот. – Когда у тебя будет полная свобода, уверен, ты передумаешь.
– Нет, – упрямо ответила она, но сама почувствовала, как едва заметно дрогнул голос.
– Неважно, об это после. Сейчас ответь, тебя заинтересовало моё предложение?
Кресла исчезли, вместо них возник изящный стеклянный столик с двумя хрустальными бокалами изумительной работы. Стенки столь тонкие, будто делал не человек, а сверхмощный компьютер, учётший все допуски и поправки. Бокалы плавно взвились в воздух, темная жидкость, которую случайный прохожий принял бы за кровь, поднялась снизу, заполнив каждый наполовину.
– Попробуй, вино замечательное, – предложил мужчина.
Девушка автоматически взяла проплывающий мимо бокал, слегка пригубив, сказала:
– Положим, заинтересовало.
– Отлично. Тогда вот что мне нужно. Скоро здесь появятся трое. Будь рядом с ними, постоянно.
– Кто они? – удивилась девушка, заинтересованно рассматривая изящный бокал.
– Обычные люди. Один прибыл месяц назад, зовут Сафир. Двое других будут чуть позже.
– И зачем они тебе?
– Это тебя не касается, – грубо отрезал мужчина.
Девушка потемнела лицом, явно непривыкшая к такому обращению:
– Не забывайся, человек!
Странник в балахоне сделал вид, что не заметил исходящей угрозы, а может и в самом деле не обратил внимания, продолжил просто:
– Второго зовут Валет, он может представиться как Лагир, сбить с толку тебя это не должно. Впрочем, главное Альнар, ты слышишь? Он не должен пострадать! Никто из них не должен, до поры.
Девушка буравила взглядом собеседника, голос прозвучал настороженно:
– Допустим, я буду с ними, что дальше?
– Главное Альнар, он должен быть жив и здоров. Что бы он ни решил, не мешай, только не позволяй им останавливаться. Пусть идут, а я буду ждать. Ты слушаешь?
Бокалы внезапно исчезли, что разозлило девушку даже сильнее, чем манера общения странного типа, но она лишь вскинула руку, куда внезапно опустился невесть откуда слетевший ворон, размах крыл которого поражал.
В свободной руке девушки возник кусочек плоти, свежая кровь еще струилась, окрасив чудные женские пальчики, едва протянула птице, как мощный клюв поглотил мясо, а хозяйка сказала с сожалением:
– Он больше любит глаза, жаль нет под рукой…
Не мешкая мужчина протянул птице скользкий человеческий глаз не первой свежести, от чего его высохшая рука покрылась дурно пахнущей слизью.
– У него есть имя? – спросил он, стараясь выглядеть участливо, но его равнодушия нельзя было скрыть.
– Кар-р, – ответил ворон. Взгляд черных глаз обратился к хозяйке, а когда та кивнула, ворон рванул вперед, выдернув добычу из рук мужчины, и приземлившись за спинами людей, принялся рвать лакомство.
– Как мне представиться? – неожиданно спросила девушка, переводя взгляд с замечательного как там читалось питомца, на отвратительного собеседника.
– Неважно, – оскалился мужчина, понимая, что сделка заключена. – Пусть будет – Диалия. Им это понравится… а ты должна им нравиться. Должна.
