Текст книги "Второй шанс для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 30

– Доложить о вас генералу? – спрашивает один из стражей, с огромным шрамом через правую щеку.

Растерянно таращусь на его багровый шрам и снова не знаю, что делать. Утопаю в вопросах, которых стало слишком много за сегодня.

Идти в зал к мужу... Зачем?

Чтобы рассказать ему про свой идеал семьи после того, как он поимел здесь любовницу? Или что он тут делал с Шаидой? Чай пил? Вел задушевные беседы о совместном прошлом?

Какой смысл теперь в разговорах?

Мелькает надежда, что они там были хотя бы не наедине. Киваю в сторону зала и говорю несмело:

– Я бы не хотела помешать, если у генерала там совет или важная встреча.

Стражник со шрамом удивленно щурит глаза:

– Нет там никого. Все встречи на сегодня закончились. Так что? О вас доложить?

– Не стоит, спасибо! Не буду отвлекать генерала от дел.

Заставив себя беззаботно улыбнуться, разворачиваюсь, иду в спальню на ватных ногах.

Силы из меня будто выкачали.

Как назло в коридорах много людей. Надо держать лицо, хотя ужасно хочется просто сесть на полу, прижаться к стене спиной и закрыть глаза. Посидеть в тишине, чтобы прийти в себя.

Значит, вот оно как.

Ничего святого в нем нет.

Он принял на положение любовницы женщину, которая хотела меня отравить. Которая однажды подошла ко мне с ножом. Драгос, конечно, не знает о той сцене на кухне. Надо было ему рассказать, но столько событий сразу случилось, что я попросту забыла.

Надо было, наверно, рассказать и про мои подозрения.

Ведь упала я тогда на лестнице не случайно. И светильники пришли в неисправность не случайно.

Неужели он не подумал тогда на Шаиду?

Хотя…

После встречи с ней уже неважно, о чем он там думал.

Если бы я была ему нужна, он бы это показал.

Я не хочу больше давать ему шанс. Незачем.

Просто тихо исчезну из его жизни.

Все. Решено.

С этого момента делаю все, чтобы максимально подготовиться к завтрашнему побегу.

Первым делом иду на кухню и, поболтав с кухаркой, ненароком упоминаю свой возросший аппетит. Та мгновенно накладывает мне в промасленную бумагу кучу еды: хлеба, яблок, сыра. «Кушайте хорошенько, миледи! Ни в чем себе не отказывайте! Как съешьте – приходите еще!» Такое чувство, что в ее счастливых голубых глазах отражаюсь я с девятимесячным пузиком.

Ни о чем не спорю, благодарю и ухожу, прижимая к груди сверток с едой. Минус одна забота. Голодать мы с Луизой в дороге не будем!

Теперь надо подготовить одежду. Иду в спальню. Быстро собираю в сумку свои вещи.

Готовлю темный дорожный плащ и вместе с голубым платьем, что высохло за день, складываю в шкаф, на самое дно. Одену их с утра для поездки.

Теперь остается продумать сам побег.

И это самое сложное.

Будет странно, если Драгос увидит меня на рассвете выходящей из комнаты с вещами, одетую в дорожный плащ. Какие бы оправдания я не пыталась придумать, они не пройдут. Генерал не глуп. Он сразу поймет, что к чему.

Усыпить его энергетически тоже не получится.

Ресурсы немного накопились за пол дня, но с его звериным чутьем он почувствует мои манипуляции задолго до их начала.

Значит, мой единственный шанс – опоить генерала настоем сребролиста, того, что сделает его внушаемым и заставит спать без задних ног. Самой придется заранее выпить черного чая с корнем бежота.

И сребролист, и бежот я уже видела у целителя. Спуститься к нему и стянуть эти два ингредиента оказывается не сложно. Арвис настолько устал за последние двое суток, что лежит, отрубившись, на одной из опустевших коек. Даже не замечает моего присутствия.

А вот солдаты меня замечают. Мое появление ради того, чтобы забрать лечебные травы, выглядело бы подозрительно. Поэтому для вида прохожусь деловито мимо коек, спрашиваю тех, кто не спит, не желают ли они воды.

Когда заканчиваю поить драконов, возвращаюсь на кухню, где хозяйничают две помощницы кухарки. Они уже не раз видели меня здесь и заметили, с каким почтением относится ко мне кухарка. Поэтому без всяких препятствий с их стороны завариваю чай себе и мужу. Выпиваю свой антидот, красиво сервирую поднос и несу его наверх в спальню.

Дойдя до комнаты, сердце начинает колотиться быстрее. Заставляю себя сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Собираюсь поставить поднос на пол и открыть дверь, как вдруг она распахивается без моего участия, заставляя вздрогнуть.

В проеме появляется Драгос.

Он в неформальном виде: в серых, домашних штанах и тонкой, белоснежной сорочке, но его стать, высокая и крепкая, меня подавляет своей мощью. Мысли набегают не слишком радужные. Дурочка, против кого ты идешь?! Он же скала. Глыба несокрушимая.

Раздавит и не заметит.

Я, мотнув головой, стараюсь прогнать трусливые мысли. Натянуто улыбаюсь дракону:

– Спасибо, что открыли дверь.

Тот невозмутимо отступает в сторону, пропуская меня внутрь с подносом. Идет за мной следом, заставляя еще сильнее нервничать. Стоит мне поставить сервиз на стол, он с задумчивым видом втягивает в себя ароматы. Кусаю губы, как на экзамене. Какое счастье, что я не забыла добавить мяту!

– М-м. Пахнет мятой. И… сюрпризом.

По голосу не понять, что он имеет в виду.

Это не радость, точно. И не благодарность. Но и не подозрение вроде. Его реакция заставляет меня ощутить себя на грани провала и помогает собраться с силами, чтобы лучше играть свою роль.

Через силу улыбаюсь ему:

– В моей семье была такая традиция. Мы собирались по вечерам и пили чай. У каждого был свой любимый. У Ларочки это был черный с бежотом. У Кирии – из вишневых листьев…. А у вас, Драгос, есть любимый чай?

– Предпочитаю кофе, – отвечает предельно серьезно.

– Боюсь, кофе на ночь помешало бы нам заснуть.

– А разве нам надо заснуть?

Что? Вскидываю на него взгляд. Он смеется? Или что-то подозревает?

На лице лишь внимательный интерес.

– Ну… – стараюсь не дрожать слишком очевидно. – Люди же ночью спят. И драконы, насколько я знаю, тоже.

Составляю с подноса белые, керамические чашки на письменный стол. Разливаю в них бронзовую жидкость. Подхватив одну чашку с блюдечком, протягиваю ее Драгосу:

– Надеюсь, вы оцените мои старания.

– Несомненно, – поддакивает он, но отпить из чашки не торопится.

Я пью свой чай и одновременно вглядываюсь в его невозмутимое лицо. Атмосфера между нами такая напряженная и густая, что хоть ножом режь, как масло!

Он что, меня раскусил? Понял, что хочу от него сбежать?

Или нет?

Боже, что сейчас происходит?

Глава 31

– Зачем ты искала меня у приемного зала? – вдруг спрашивает дракон.

Всматриваюсь в его лицо и вдруг понимаю. Он знает, что я видела Шаиду! Видимо, когда она открыла дверь, я оказалась в поле его зрения.

Поэтому и ведет себя настороженно. Прощупывает, каким будет мой следующий ход. По той же причине и чай не пьет. Слишком подозрительная цепочка.

Я застукала мужа с любовницей. И тут же приготовила ему чай. Ага, исключительно из чувства заботы!

Мой побег с каждым шагом набирает уровни сложности. Не умею врать. Особенно, генералу в лицо… Чего только стоит этот его взгляд чуть прищуренный, проницательный, будто с фильтром на малейшую ложь!

Вздохнув, признаюсь:

– Я хотела с вами поговорить.

– О чем? – вопросы коротки, сухие, как на допросе.

– Точнее будет «о ком». О нас.

Он отставляет чашку на письменный стол и садится в кресло. Упершись локтями в подлокотники, складывает пальцы в замок и заявляет:

– Я тебя слушаю.

– Вообще-то это вас хотелось бы послушать! – бурчу, зажатая в угол его пристальным прищуром.

– На какую тему?

– О нашем совместном будущем.

– А что не так с нашим совместным будущим?

– Вы собираетесь мне изменять. Я не потерплю ваших измен. Какое у нас вообще может быть совместное будущее?

– Светлое. Как безоблачное небо. Еще вопросы?

Замолкаю и перевожу взгляд с живого дракона на бронзового. Что-то неуловимо изменилось с утра. Генерал закрыт и воспринимает меня настороженно. Отвечает колко, в себя вообще не пускает.

В таком случае чаем его напоить не удастся, а значит, и усыпить тоже. Мой побег, похоже, откладывается на неопределенное будущее. Допиваю свою чашку в молчании и начинаю переставлять чайный сервиз обратно на поднос. Самая сложная часть плана оказалась проваленной.

Его чашку, не отпитую, тоже собираюсь переставить на поднос, как вдруг дракон приказывает:

– Оставь.

– Но… – замираю от удивления с чашкой в руках. – Вы же не хотите чай.

– Почему ты так думаешь?.

– Вы говорили, что хотите кофе, – настаиваю.

– Я говорил, – произносит с нажимом, – что кофе люблю больше, чем чай.

Дракон подходит ко мне, забирает аккуратно из моих рук чашку с блюдцем и, звякнув, возвращает обратно на стол.

Затем берет мои пальцы, которые тут же утопают в его ладони. Другой рукой спускает с моего запястья бирюзовый рукав, отделанный кружевом в цвет платья, и задумчиво обводит браслет, заодно задевая и кожу.

Серебро сейчас светлое, почти до белизны, а прикосновение дракона будоражит, сбивает мысли в густую кашу. Напоминаю себе, что этими самыми руками он пару часов назад трогал Шаиду. Здравая мысль помогает внутренне от него отстраниться и выдернуть свои кисти. Отхожу от него на шаг и говорю:

– Тогда я оставлю вашу чашку, а сервиз отнесу вниз.

– Нет, – говорит он жестко, и чуть мягче добавляет: – Сделаешь это утром. Сейчас ложись спать. День был долгим.

– Хорошо, – пожимаю плечами.

Чай – это, конечно, улика. Ее хорошо бы уничтожить. Но злить дракона непослушанием сейчас точно не стоит.

Из шкафа достаю свое ночное платье. Специально для поездки выбирала самое теплое и плотное, готовясь к ночевкам в тавернах. Слышала по рассказам подруг, как там дует и какой холод бывает по ночам! В этой плотной, мягкой ткани я, как в доспехах. Контуров тела не видно, и сейчас меня это радует.

В уборной переодеваюсь быстрее падающей звезды. Все остальное делаю так же быстро. Умываюсь, чищу зубы и, довольная, что дракон не ворвался в мое личное пространство в самый неловкий момент, выхожу в спальню.

Переступив за порог уборной, застаю Драгоса сидящим за столом. Ярко сияют светильники, озаряя пустую чашку справа от его локтя, и разложенную по поверхности стола карту, которую он рассматривает под разными ракурсами. Вертит ее и так и сяк.

А потом до меня доходит. Чашка ПУСТАЯ.

Он же ее выпил? Не вылил в окно?

Сердце начинает колотиться, как безумное, потому что угасшая надежда на побег вспыхивает вновь.

– Вам понравился чай? – спрашиваю осторожно.

– На любителя. Горький. Больше такой не делай, – заявляет он, и меня накрывает волна счастья.

Получилось! Сработало!

Не знаю, насколько внушаем теперь дракон от чашки чая, но то, что спать будет без задних ног – это точно!

Вот только надо бы проверить, насколько он подчиняется внушению. Подхожу к нему поближе и из-за плеча рассматриваю карту, которую пересекает зигзагообразная линия, вручную нарисованная чернилами. Наверно, это линия Разлома.

Где-то вокруг нее стоят одиночные, жирные точки. Где-то их много, усыпаны буквально одна на другой.

– Что это за точки? – робко спрашиваю.

– Зачем тебе?

– Вы же хотите поделиться своими заботами с вашей истинной, – говорю вкрадчиво, мягко. – На душе после этого сразу станет легче.

Мой ответ на грани нахальства. Нарушаю сейчас все мыслимые границы. Если чай не подействовал, он сейчас грубо, жестко меня осадит, а если подействовал…

– Эти точки – убитые лиурги, – он тыкает в скопление точек. – Там, где их много, Бездна запечатана крепко. Там, где мало, печать продержится недолго.

– Вы думаете, как распределить силы в предстоящем сражении?

– Думаю, что лиурги ведут себя слишком грамотно. В этот раз их явно кто-то направляет.

– Раньше было по-другому?

– Да. Я ощущал место прорыва. Подтягивал туда солдат. Лиурги вырывались из Бездны и нападали на драконов там же, на месте. Энергии их смерти как раз хватало, чтобы накрепко запечатать место разрыва. Теперь твари выходят наружу и бросаются врассыпную. Целятся туда, где меньше всего солдат. Драконы проигрывают им в скорости. Все больше солдат страдает, а печати становятся все слабее.

Эта новость меня тревожит.

Немного подумав, говорю:

– Если темные маги направляют лиургов рассредоточиться по Разлому, почему бы вам, Драгос, не направить тварей к тому, чтобы делать то, что выгодно вам?

– Направить тварей… – повторяет генерал вдумчиво, будто смакуя эти слова на вкус. – Значит, направить тварей?

Затем поднимает на меня тяжелый, мрачный взгляд. С неприязнью спрашивает:

– За кого ты меня принимаешь, Цве-то-чек? За главного кукловода тварей Бездны?

Глава 32

Ошарашенная, молчу.

Почему он так злится?

Быть добрым кукловодом злых тварей – это же здорово!

Загонять их в Бездну… Чем это плохо?

– Разве это плохо? – растерянно развожу руки. – В ваших венах течет древняя кровь темных магов. Так воспользуйтесь этой силой, чтобы направить лиургов в нужную сторону!

– Когда прикасаешься к Бездне, начинаешь в ней растворяться, – задумчиво произносит. – Она поглощает разум любого, до кого только может дотянуться.

– А ваши предки? Я слышала, темные маги раньше помогали в борьбе с Бездной.

– Помогали. Пока могли ей противостоять.

– Раз они помогали, то что вам мешает воспользоваться магией сейчас?

– Ты сегодня другая, Цветочек, – щурится дракон, медленно складывая карту. – Слишком дерзкая. Закидываешь вопросами. Советами. С чего бы?

Быстро моргает. Потирает подернутые туманом карие глаза. Ерошит густую копну темных волос. Наверно, действует чай, от которого тянет в сон.

Я тоже тру глаза. Делаю вид, что подавляю зевок.

– Наверно, устала. От усталости, бывает, забываешь о должном почтении. Мне пора отдыхать, пока не наговорила очередных глупостей. И вам тоже стоит отдохнуть.

– Что-то не так.

Драгос с подозрением смотрит на меня.

– Все будет хорошо, – отвечаю, как можно увереннее. – Если мы отдохнем.

Иду в кровать и мысленно умоляю мужа, чтобы тот тоже отправился спать. Просто спать, без всяких задних мыслей.

– Цветочек. Чтобы победить Бездну, мне пригодится твоя... – он замолкает, подбирая нужное слово.

– Дерзость? – не выдерживаю я.

Тот еще раз буравит меня оценивющим взглядом, но, в итоге, так ничего и не отвечает. Скидывает с себя всю одежду – мамочки, он так каждую ночь бесстыдничает?! – и ложится в постель. Без всяких церемоний сгребает меня в охапку, прижимает к себе вместе с черным покрывалом, под которое я успела забиться.

Нет, мы так не договаривались! Я собиралась спать на другом конце кровати. И не надо меня трогать, пожалуйста! Трепыхаюсь, пытаюсь выбраться из капкана его рук. Но дракон шипит:

– Лежи смирно, не елозь! Или твой бутончик будет сорван сегодняшней ночью!

– Вы говорили, что не берете женщину без ее согласия! – пыхчу возмущенно.

– Твою провокацию засчитаю за знак согласия!

После этих слов затихаю. Лежу под его горячей рукой, как мышка. Боюсь пошевелиться. Обостренными до предела нервными окончаниями чувствую каждое его движение. Каждый вдох и выдох.

Скоро светильники гаснут. Становится темно, как в беззвездную ночь. Меня немного клонит в сон. Хотя я выпила бежота и действие чая с сребролистом было ослаблено, чем больше лежу, тем сильнее меня вырубает. Изо всех сил противлюсь. Думаю о своей участи, если останусь.

Дракон сделает из меня бездушный инкубатор, с которым не станет считаться. Будет ходить по любовницам. Если засну сейчас, пропущу свой шанс на свободу.

Щипаю себя в чувствительном месте за запястье. Давлю на болезненные синяки на плечах. Ничего не помогает. Чувствую, как веки тяжелеют, а глаза то и дело закрываются.

Прислушиваюсь к ровному дыханию дракона за моей спиной. Он точно спит!

А раз так, пора действовать!

Заставляю себя медленно, очень аккуратно выбраться из-под его тяжелых лапищ. Потом на цыпочках, также медленно подбираюсь к шкафу, достаю заготовленную одежду.

Иду с ними в уборную.

Переодеваюсь.

Выглядываю наружу осторожно, и также медленно иду к шкафу. Подцепляю пальцами темно-серую дорожную сумку и иду на выход. К счастью, светильники от моих вялых движений горят тускло. Дверь не скрипит. Просто идеальное начало побега!

Когда выхожу в коридор, чуть не спотыкаюсь об лежащих волкодавов.

При виде меня они тут же подскакивают на лапы и шуруют следом. Ну, конечно! Кто бы сомневался!

Нервничая, ускоряюсь. От наших резких движений сразу же ярко разгораются магические светильники... Эти псы что, так и будут за мной бегать, как привязанные? Теперь вся надежда лишь на волос дракона, который лежит в кармане голубого платья.

Сворачиваю в очередной нежилой тупичок. Замираю и прислушиваюсь. Шагов никаких не слышно.

Погони вроде бы нет.

Опускаю дорожную сумку на пол. Залезаю в карман платья, но не сразу удается нащупать волосок, так что успеваю даже запаниковать. Потом все-таки пальцы натыкаются на волос, и я вытаскиваю его из кармана.

Во-первых, браслет.

Какое счастье, что с ним все получается просто! С волосом дракона, зажатым между пальцами, удается открыть браслет, будто он только этого и ждал. Прячу серебряное украшение в большую декоративную вазу.

Потом демонстрирую волос Драгоса собакам, даже даю понюхать на всякий случай – сую им под нос. Те облизываются, и внимательно заглядывают мне в глаза, будто ожидая распоряжений.

Я командую:

– Идите к спальне хозяина. И оставайтесь там у порога, пока он не выйдет!

Те не сводят с меня преданных глаз. Повторяю:

– Идите к спальне генерала и оставайтесь там! Ну? Живее!

Ноль реакции.

– Идите к генералу, что встали! – теряю терпение. – Кыш отсюда! Ге-не-рал! Он спит. В спальне. Его охраняйте! Поняли?

Псы никак не реагируют. Но, судя по выражению глаз, очень стараются сообразить, что к чему. Может, они не понимают таких сложных команд? Может, с ними попроще надо?

Перехожу на язык попроще:

– Сидеть!

Псы садятся, и я осторожно пячусь от них назад.

Волкодавы начинают вставать, вынуждая меня скомандовать снова:

– Сидеть!

Они слушаются, но начинают беспокойно поскуливать. Им явно не нравится, что между нами возрастает дистанция.

Хватаю с пола сумку и приказываю:

– Молчать!

Те в волнении захлопывают пасти и ерзают. Но все-таки продолжают сидеть. Молча.

Отлично! Волос работает!

Окрыленная первыми успехами на пути к свободе, иду по коридорам, где обычно никто не ходит. Чем безлюднее, тем лучше! Никто не должен заподозрить меня в побеге и попытаться остановить. Поэтому в карету я должна пробраться незамеченной.

Для карет герцог де Треви держит специальный амбар.

Я узнала самую безопасную дорогу. Если пройти через сад, то можно будет, минуя охрану, войти в амбар

Стрелой пролетаю по садовым тропинкам, по которым ходила не раз, к амбару. Сумка с едой и вещами на каждом шагу бьет по икрам, впивается в ладонь, но я почти не замечаю неудобств.

И вот – я внутри амбара, никем не замеченная.

Осматриваюсь.

Хотя магических светильников здесь нет, уже начинает светать. Первые лучи солнца пробиваются сквозь щели деревянной постройки, освещая пространство.

Карет здесь немного. Три белых, герцога. И одна черная, с гербом Торстенов. Тут невозможно ошибиться! Глажу родной герб. Как же я по нему скучала! Я скучала по всему, что связано с домом!

Тихонько открываю дверцу, залезаю внутрь, как вдруг... раздаются встревоженные голоса стражей со стороны входа в помещение.

– Я слышал шорохи. Здесь кто-то есть. Обыщем кареты.

– Ты прав, – отвечает второй. – Если найдем шпионов, генерал пожалует нам награду.

Глава 33

Откуда здесь шпионы?

Дались вам эти шпионы, вояки несчастные! Только о них и думают!

Острое отчаяние душит за горло. Спрятаться в карете негде. Здесь внутри только пара бархатных скамеек и все. На фоне светлой обивки меня невозможно не заметить. Если солдаты откроют дверцу, то сразу увидят!

Отведут к генералу, и тогда мне конец.

Как поступит дракон со сбежавшей истинной, не знаю. Наверно, посадит под замок. Еще и цепью прикует к ножке кровати – с него станется!

Под переговоры двух солдат, что обыскивают кареты, передо мной мелькают картины, одна другой страшнее.

Зажимаю рот ладонью, чтобы случайно не застонать от паники.

Внезапно амбар наполняют топот копыт и другие голоса. Луиза и Фред, наш возница! Лошадиный храп и фырканье заглушает разговор, но, судя по интонациям Луиза напропалую кокетничает, и солдатам это ой как нравится!

Дверца внезапно открывается, заставляя сжаться от ужаса.

Но это всего лишь Луиза, которая выразительно округляет голубые глаза и прижимает к губам указательный палец, умоляя молчать.

Знаками просит сойти с сиденья. Когда я приподнимаюсь, она быстро накидывает на меня нечто прозрачное, влажное и невидимое, одевая, будто в склизкий мешок. Усаживает на скамью и снова жестом велит молчать.

Я ее вижу, а вот своих колен мне не видно. Смотрю сквозь них на темно-красный бархат скамьи. Мне неприятно прикосновение этого магического артефакта. Чувство такое, будто огромный слизняк прополз по всему телу, оставив после себя мерзкий след на коже. Сжав зубы терплю колпак. Без него мне точно конец! Говорят, он и звуки скрадывает, но, если громко что-то сказать, будет слышно.

– Вот видите? – воркует Луиза, улыбаясь стражникам. – Нет тут никаких шпионов.

– И правда, – подтверждает солдат.

– Может, крысы шумели, – вторит ему другой.

– Ну… Приятно было с вами встретиться. Надеюсь, еще увидимся! – улыбается им Луиза и, вскинув руку в прощальном жесте, шевелит пальчиками, пока возница, судя по звукам, впрягает лошадей.

– Приезжай еще, красотка! Тебе мы всегда рады! – заверяет солдат.

Едва выдерживаю напряжение.

Наконец-то солдатские физиономии исчезают из вида и дверца захлопывается, позволяя мне выдохнуть. Луиза опять делает знак молчать.

Закатываю глаза и тихонько фыркаю. Сколько можно?! Я не ребенок! Понимаю, когда лишний шорох может нас прикончить!

Молчу, почти не дышу, пока мы выезжаем из амбара, проезжаем мимо заставы, где нас снова проверяют, открыв дверцу кареты.

И вот, наконец, мы покидаем пределы замка.

Свобода!

Все это время оконце кареты было затянуто занавеской, на белом фоне которой вышит герб Торстенов. Теперь, когда мы выбрались, Луиза оттягивает занавеску, позволяя мне любоваться пейзажем.

Она тычет в сторону возницы и прикладывает указательный палец ко рту. Жестами объясняет, что Фред не в курсе моего побега. Надо вести себя тихо.

И все же меня грызет какое-то плохое предчувствие. Ничего не могу с собой поделать. Меня трясет. И этот склизкий противный артефакт давит на нервы…

Откуда у Луизы этот артефакт?

Она никогда не занималась магией. У нее нет родни, нет мужа из магов. И денег нет на такие дорогие игрушки. Эта мысль начинает тревожить меня все сильнее.

Я не часто общалась с магами, но все же имею представление, сколько могут стоить подобные вещицы!

Когда я поддалась порыву и решила сбежать, я думала, служанка, как всегда воспользовалась своим обаянием, чтобы получить желаемое. Но теперь понимаю, что никакого обаяния не хватит, чтобы приобрести такую дорогую вещь.

Несмотря на знаки, подаваемые Луизой, скидываю с себя склизкий мешок. Фу, гадость!

Осматриваю руки – не осталось ли на них слизи?

Нет, вроде сухие.

– Что это?! – шипит Луиза, в благоговейном ужасе тыча в мое левое запястье.

– Метка истинной, – признаюсь со вздохом, рассматривая герб Эвервинов.

– Вы истинная генерала?! – ахает она и в панике добавляет: – Миледи, но это ужасно! Нас теперь поймают! Давайте вернемся назад, пока не стало слишком поздно! Если добровольно сдаться, нас могут пощадить.

Беру ее за руки и ловлю испуганный взгляд.

Говорю с нажимом:

– Все будет хорошо. Да, я его истинная. Но даже истинная имеет право на развод, если муж относится к ней, как к глупой самке, которой можно изменять направо-налево. Как только мы доберемся до города, я пойду в суд и потребую нас развести.

– Миледи, мы не успеем доехать до судей! – голубые глаза Луизы мечутся по карете. – Мы даже до города не успеем доехать! Я слышала, по метке драконы находят своих истинных где угодно. У нас лошади, у него крылья. Мигом догонит! Найдет вас по метке! Даже колпак невидимости нас не спасет!

– Найдет, где угодно… – повторяю. – Это лишь разговоры. Так говорят, чтобы запугать бедняжек истинных. А на самом деле уже случались истории побега. Я точно это знаю.

– И чем они заканчивались? – Луиза скептично вскидывает бровки.

– Не важно, – поджимаю губы. – Мой побег точно закончится разводом.

– Ох, как все сложно… Но почему, миледи? Почему мужчины так жестоки! Что им вечно надо на стороне? Вот вы такая красивая, умная! Что не хватает вашему мужу? Почему он ходит по другим женщинам, как последний кобелина?! Да что там кобелина... Козлина он настоящий!

– Мне не нравится твой тон, Луиза, – качаю головой. – Драгос де Эвервин единственный, кто стоит между нами и тварями Бездны. Может, он и не самый хороший муж, но как генерал он заслуживает нашего уважения.

– Простите, миледи. Я погорячилась. И все же ваш уважаемый генерал нас теперь прикончит. То есть прикончит только меня. Вас, как свою истинную, он пощадит. Наверно… О-о, почему мы не вернулись обратно?

– Может, попросить Фреда ехать быстрее? – обеспокоенно смотрю в окно. – Такое ощущение, что пешком мы и то двигались бы быстрее. Лошади ползут, как черепахи.

Стоит Луизе приоткрыть рот, как вдруг карета содрогается от толчка. Будто ее хорошенько подбрасывает взбрыкнувшая земля.

– Что это было? – шепчу, хватаясь за скамью.

– Не знаю! – шипит служанка. – Может, нас нагнал дракон?

– Он что, под землей нас догонял? Это… Это, наверно, твари Бездны! Луиза, откуда этот колпак? Ты его у темных магов взяла?

– Он мне не представился, – голосит в панике. – Темный или светлый – понятия не имею. Сказал, что может помочь. Просто так. Из чувства справедливости. Грех было этим не воспользоваться!

– Темные артефакты привлекают тварей Бездны. Лиурги, наверно, пытаются сейчас утроить Разлом! Прямо под нами. Что ты наделала, Лу?!

– Фред, гони-и-и! – визжит служанка.

Вот только, вместо того, чтобы ускориться, карета окончательно останавливается.