Текст книги "Виртуальность"

Автор книги: Игорь Воронкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц)

– Скажи, Лева, а кто направляет этих уицраоров?

– Правильнее сказать что, а не кто. Результирующая борьбы противоположных сил. Смотрел "Властелина колец"? Темному властелину нужен мировой порядок. И он использует для этого все средства. Идет большая игра.

– А Бог всегда против мирового порядка? Помнишь, Он смешал языки у строителей Вавилонской башни?

– Да, началось еще тогда. Но сейчас процесс идет гораздо быстрее. Посмотри, как ускорился прогресс в последние полтора века! Открыты новые средства коммуникации. Телевидение зомбирует массы. Люди успешно преодолевают большие пространства. В мире остается все меньше и меньше границ. Европа объединилась. Кстати, эта твоя виртуальная реальность – она ведь тоже прекрасное средство объединения и воздействия на мозги. Я слышал, в корпорации уже двадцать пять миллионов пользователей. Каждый день к вашим серверам присоединяются десятки тысяч человек. Процесс идет очень быстро. Шлемы хорошо продаются, прибыли корпорации растут. Так что скоро ты станешь богатым человеком, Васильев.

– Я-то здесь причем?

– Как? – удивился Лева. – Разве ты там уже не работаешь?

– Где?

– В корпорации?

– Нет, – пришло время удивится Васильеву. – Я только собрался туда на собеседование. Да видишь, какой казус случился.

Лева посмотрел на Васильева, как на ожившего покойника.

– Да ладно гнать, Васильев! Ты же сам говорил, что расскажешь про корпорацию. Я вот и шлем купил. Думал спрошу, во что лучше поиграть.

– Поиграть? У них на сервере большой выбор. Но лучше "Матрица", "Дум", "Замок Флюреншталь" и "Возрождение Зорга" по "Старкрафту".

– Но ты-то тестер! Ты был там. Я слышал, вам костюмы дают. Как ощущения?

Васильев промолчал. Не разубеждать же Леву в том, что ему приснилось. Пусть думает, что хочет.

– Лева, а почему бы тебе самому ни попробовать стать тестером? Я слышал, это не так трудно.

– Мне? – удивился Лева. – Мне некогда. Да и какой я тестер! Это ты у нас чемпион по "Каунтеру"!

– Да брось, какой там чемпион! У тебя тоже здорово получается. Попробуй, может, понравится.

– Не знаю. У меня университет, курсовая по философия, диплом на носу...

– Ну мучай тогда диал-ап.

– Припомню тебе. Попросишь чего-нибудь... – надулся Лева.

– Лева, если бы я что-нибудь знал, я бы рассказал.

– Тайна? Тогда понимаю. Так бы сразу и сказал.

– Да, тайна, – нехотя согласился Васильев. Ему и самому бы хотелось разгадать ее. Они выпили еще по бутылочке. Васильев посмотрел на часы. Прошло два часа.

– Наверное, уже расчистили. Я видел, как трупы штабелировали. Никак не могу к этому привыкнуть. И чего надо этим чеченам?

– Ответ прост, – сказал Лева. – Они не умеют воровать так, как в России. У них свои национальные традиции грабежа более варварские и простые, но почему-то им запрещают их осуществлять. Почему кто-то другой должен воровать их нефть, а не они сами? Они видят, как миллионами воруют в России, и чеченам обидно. Что поделаешь, они люди простые – дети гор!

– А твой уицраор, Лева? Чего он молчит?

– Наш уицраор пока щенок: только рычит и скалится. Он пока еще боится бородатого дядьки с гранатометом, потому что этот дядька с гранатометом позволяет списывать миллионы долларов убытков с людей, которые нужны уицраору.

– Лично меня уже достало это мочилово и беспредел. Вчера убили губернатора, сегодня взрыв! Тебе не кажется, что твоему щенку Жругру пришло время показать зубы? – спросил Васильев.

– Все определяется качеством национальной идеи. Иногда народ готов принять диктатуру. Но диктатура не дает свободно развиваться. Это круг, из которого нет выхода.

– Пусть диктатура, пусть Сталин. Пусть диктатура не дает тебя права заниматься философией и свободно распространять твои идеи, но ведь в то же время она не дает устраивать взрывы и убийства. Так что перевесит на твоих весах, Лева?

– Слишком много противоположных интересов. Люди должны объединиться на началах добра и справедливости. Я допускаю, что такое объединение может быть против общего врага. Но враг должен быть четко назван. Это не может быть абстрактный терроризм, фашизм или коммунизм, потому что бороться против абстракций невозможно. Это должны быть конкретные личности: Дудаев, Гитлер или Ленин и продолжатели их идей. И этому названному конкретно врагу должен противостоять кто-то, за идеи которого не стыдно умереть. Как однажды сказал Христос: "Не думайте, что Я пришел принести мир на землю; не мир пришел Я принести, но меч". Но меч этот сейчас должен быть в первую очередь духовный. Ибо настало время, когда Россия должна освободить свою душу из-под власти темных сил и обрести своей истинный путь. Именно сейчас пришло время, когда мы должны отказаться от службы уицраора и вернуться к изначальным ценностям Логоса. Пусть даже нам грозят хищные уицраоры Запада.

– Откуда эта метаистория и уицраоры? Что это за философия такая? – спросил уже изрядно захмелевший Васильев.

– Прочти книгу Даниила Андреева "Роза мира". Это последний пророк. Я далеко не вовсем согласен с ним, но книга замечательная. В ней рассказывается о мирах возмездия, преисподних, затомисах метакультур, светлых синклитах человечества, носителях темных и светлых миссий. Когда я прочитал эту книгу, мне показалось, я сам побывал в этих мирах.

Темное пятно всколыхнулось в памяти Васильева. Все как-то расплылось и смазалось вокруг. В руке был не пластиковый стакан с пивом, а шершавый кусок пемзы. Небо вокруг было лиловым. Да и не небо вовсе, а светящийся туман. Вдалеке возвышался город из нагромождений пемзы и вулканического стекла. Все сожженно и безжизненно в этом мире. Одна только лава и пепел. Ни намека на живую природу. Внутри города-горы большие залы. Черные спекшиеся частицы вулканического стекла. В одном из залов каменный трон. Перед горящим жерлом вулкана скульптура. Верхом на вздыбленном крылатом змее карлик с отвратительными отростками на лице, напоминающими закрученные вверх усы. Статуя стоит на базальтовом островке и омывается потоками лавы. Над ней купол. На куполе скрещение мечей, похожее на перевернутую пентаграмму. Это место отправлений религиозных обрядов карликов-игв. И называется оно капище.

Васильев достал платок и промокнул лоб. На мгновение голова закружилась, и он почувствовал себя не хорошо.

– Ты идешь? – с тревогой посмотрел на друга Лева.

– Да, да, иду... – Васильев поднялся из-за красного пластикового столика.

– Я провожу тебя, Дима. Что-то тебя совсем развезло.

– Спасибо, Лева. Я сам. Домой пойду. Отдохну.

– Да-да, конечно. Пойди отдохни.

– А ты не семинар?

– Пойду в библиотеку. Я позвоню тебе вечером.

– Хорошо.

Они вышли из кафе. Станцию метро уже открыли.

– Не хочу туда. Вдруг кровь все еще там. Не могу крови видеть, но надо ехать, – сказал Лева, держа друга за руку.

– Да, Лева, давай поезжай.

– Ну пока! Я позвоню.

– Бывай!

Васильев пошел домой. Ветер усилился, и мокрые снежинки неприятно липли к лицу. Он прошел две остановки и немного протрезвел. Дома Светы не оказалось. Это было очень хорошо, иначе опять – муж пьяница. Но компьютер был дома. Его последняя надежда, прибежище и отрада. Дмитрий достал шлем виртуальной реальности. Самое интересное, что с первой его получки шлем этот купила Светлана. Зачем? Она ведь никогда не интересовалась компьютерными играми. Или и ее затянуло? Когда они познакомились, Васильев даже не предполагал, о чем можно разговаривать с такой девчонкой. Лично он ни о чем другом, кроме ролевых игр и пошаговых фэнтазийных стратегий, рассуждать не мог. Но темы нашлись. Конечно, не философский клуб имени Левы Прыгунова, но девчонка оказалась не дура. Самое главное, она поняла его. И даже полюбила. За это Васильев был ей благодарен. Благодарен по гроб жизни. Васильев улыбнулся. Что это за выражение такое "гроб жизни"? И зачем ей нужен такой неудачник, как он? Другие вон уже на "мерсах" рассекают в его годы. А он? По жизни неудачник, лентяй и безработный.

Дмитрий надел шлем. Это была его скорлупа, его убежище. Здесь убивали и взрывали не по-настоящему. Здесь все было в его власти и все было обратимо. Здесь он был богом, царем и героем. "Вот если бы чеченцы надели шлемы, может быть, и они не пошли бы убивать людей?" – мелькнула мысль. Компьютер загрузился. Это был "Атлон" последней модификации, подарок родителей Светланы на свадьбу. Дмитрий на такой пока не заработал. В директории игры "Замок Флюреншталь" он нашел два файла. Файлы имели расширение ".sav". Один назывался "Blade.sav", другой – "Honehedge.sav". Это были сохранения игры. Васильев посмотрел на атрибуты файлов. Оба созданы позавчера. Но почему он не помнил, что было позавчера? Он не помнил, что было вчера. Он не помнил, что было неделю назад. Этого времени не было. Оно успешно обмануло его, ускользнуло из памяти.

"А нужно ли это вчера?" – спросил себя Васильев. И получил ответ, что нужно. А раз нужно, он шел его искать. Запустив игру, Дмитрий установил соединение с удаленным сервером. На дисплее шлема возник логотип "ДиАй!".

"Извините, проект "Замок Флюреншталь" временно закрыт. Мы ждем вас в других виртуальных мирах", – сообщила надпись.

"А фиг тебе! Что ты скажешь на это сохранение?" – Васильев запустил сохраненную копию игры.

"Загрузить сохранение?" – спросила программа.

"Сделай милость", – подумал Васильев и выбрал "Blade.sav".

Компьютер проскрипел жестким диском, и наступила темнота.

Васильев подумал, что ничего не получилось и войти в игру не удастся. Но в этот момент рядом с ним кто-то шевельнулся. Васильев повернулся, и луч фонарика, укрепленного на его шлеме, упал на лицо стоящего рядом молодого человека. Это был совсем молодой парнишка чуть среднего роста. Волосы у него темные, коротко постриженные. Глаза встревоженные. В руках парнишка держал раздвоенный корень какого-то дерева.

– Зачем ты здесь, Новик? – спросил парнишка.

"Новик" – Васильев, Васильев – "Новик". Нехитрый силлогизм. И никакого внутреннего протеста, что его так назвали. Может, в какой-то прошлой жизни он действительно был "Новик"?

– Это ты? Блейд?.. – Новик не был уверен, что так имя этого юноши.

Но юноша откликнулся:

– Да.

– Я не помню этой игры. Это какой-то новый мир?

– Здесь многое изменилось с нашей последней встречи. И продолжает меняться.

– Как такое возможно?

– Не знаю. Спроси об этом корпорацию.

– Я ничего не помню. Что будет дальше? Ты знаешь?

– Могу предположить, что это продолжение. Если пойдем дальше, ты вспомнишь. Мы сами взломали эту дверь.

– Подожди немного! – взмолился Новик.

Голова раскалывалась от боли. Обхватив голову, Новик опустился на пол каменного тоннеля.

– Надо идти, – сказал Блейд. – Так мы хоть что-то сможем сделать.

– Что? – простонал Новик.

– Прошлая игра продолжается. Геймеры гибнут пачками. Демоны захватывают их души. И когда демоны соберут достаточно душ, они выйдут в реал.

– Но что мы можем сделать? Как нам это остановить?

– Выход один – закрыть дверь.

– Но где эта чертова дверь? Как ее закрыть? – воскликнул Новик.

– Я не знаю, но иду, чтобы узнать. Ты со мной? – спросил Блейд.

– Скажи, Блейд, ты уже умер? – спросил Новик.

– Нет, я уже бессмертен. И ты пока тоже, – усмехнулся Блейд.

Блейд повернулся и пошел по длинному коридору из красного кирпича. В дальнем его конце виднелись ворота, окованные железными полосами.

"Не ходи за ним, Новик! – прошептал какой-то голос. – Он мертв. Он ведет тебя в царство мертвых. Если пойдешь за ним, умрешь тоже!"

"Пусть!" – упрямо подумал Новик. Он не доверял голосам в своей хмельной голове. Он выбрал из арсенала бластерную пушку и смело шагнул вперед. Ну и задаст же он этим демонам!

Дверь на первый уровень замка распахнулась. И Новик был готов поклясться, что на шлемном дисплее промелькнула знакомая надпись:

"Добро пожаловать в замок Флюреншталь!"

Затем неожиданно все погрузилось в темноту. Он не помнил, что случилось с ним дальше. Проснулся Васильев оттого, что почувствовал, что с него стягивают шлем. Вернулась Светлана и зажгла в комнате свет. Васильев разглядел, что шлем изнутри залит слюной. Компьютер давно перешел в режим ожидания. Светлана уловила запах перегара и строго обратилась к мужу:

– Опять набрался?

– Я... нет... голова болит! – Васильев схватился за голову.

– Алкоголик чертов!.. – Света повернулась и вышла на кухню.

Васильев понял, что два случайных события в сознании жены сложились в систему явлений. Отсюда вытекало два варианта: бежать и горячо разубеждать любимую в том, что он не алкоголик, или дальнейшим достойным поведением явить пример правильной семейной жизни. По природной лени и неприязни к семейным сценам Васильев выбрал второе. Он поднялся с дивана и пошел в ванную. В зеркало на него глянул довольно неприятный тип. Двухдневная щетина, опухшее лицо в каких-то темных пятнах похожих на сажу. "Доказывай теперь Светке, что ты не алкоголик", – заключил Васильев, опуская голову под струю воды. Вода была холодной. Газовую колонку он не зажигал. Закончив процедуру, он почувствовал, что голова задубела и стала звенящей, как замороженный арбуз. Тогда он растерся полотенцем и вышел из ванной с торчащими во все стороны спиральками волос.

– Есть хочешь? – не глядя на мужа, спросила Светлана.

– Хочу, – немедленно признался Васильев. – Сто лет ничего не ел.

– Садись ешь, алкоголик.

– Уверяю вас, что это не так, – заурчал котом Васильев.

– Ладно, садись.

Васильев бочком протиснулся к столу. Он заглядывал в Светины глазки. Она, сдерживая улыбку, отводила взгляд. Наконец не выдержала и прыснула:

– Ну и негодяй же ты, Васильев! Сиди нормально!

– Ой, как все вкусно!

– Не подлизывайся. Я все равно не поверю.

– Нет, правда.

– Тебя что, уволили?

– А кто тебе сказал, что я работал?

– Ты что, дурак, Васильев?

– Дурак, Светочка, еще какой! – признался Васильев, уписывая восхительное блюдо из жареного картофеля.

– Нет, ты точно дурак, – сказала Светлана и вышла из кухни.

Васильев понял, что поскользнулся еще раз, но это не помешало ему отправить в рот очередную картофелину и сопроводить ее ломтиком жирной селедки.

Позвонил Лева Прыгунов.

– Ну как ты, оклемался? – спросил он.

– Почти снова не помер.

– Я сегодня собираюсь в виар. Ты будешь в какой-нибудь игре?

– Нет, с меня игр пока хватит, – ответил Васильев.

– Что-нибудь посоветуешь?

– Что-нибудь попроще, где не убивают.

– А что, так страшно?

– Бывает страшно. Иногда похоже на кошмарный сон. Я не могу объяснить это.

– Хорошо, попробую какую-нибудь легкую игрушку.

– Попробуй. Но не застревай там. Если что-то покажется тебе неправильным, сразу отключайся.

– Что неправильным? – насторожился Лева.

– Все, что покажется. Пока, Лева! Береги себя!

Покончив с вечерней трапезой, Дмитрий вошел в комнату. Света сидела на диване, подогнув ноги. Она смотрела телевизор. Шел репортаж о взрыве в метро.

– Я видела тебя в толпе, Дима. Ты шел в метро? – спросила Светлана.

– Шел, да не успел, – признался Васильев.

– Дурак! Какой же ты дурак, Васильев!

– Прости, Светик. Я не подумал.

– Это я не подумала, когда выходила за тебя.

– Зачем ты так? Я люблю тебя.

Это был пароль. Их пароль.

– Ладно, проехали, – вздохнула Света.

Следом облегченно вздохнул и ее непутевый муж. Он подошел и нежно обнял ее за плечи. Света разрешила это сделать, но осталась сидеть неподвижно, глядя в телевизор. Выступал губернатор Нильский. Он клялся, что найдет террористов, достанет их из-под земли, и, как и его великий предшественник, будет мочить их в сортире.

– Прости меня, Свет, – губы Васильева наткнулись на щеку жены. Затем мелкими поцелуями спустились вниз к шее. Рубашка на груди Светланы распахнулась вроде сама собой. Светлана сидела с закаменевшей уверенностью, что не поддастся на его ласки. Но когда его язык коснулся соска на ее груди, она не выдержала и вздохнула. Она наклонилась и поцеловала мужа. Глаза у нее горели желанием, как у вакханки.

– Выключи все, – прошептала Светлана.

И в тот же миг телевизор и свет в комнате погасли почти одновременно. Васильев даже и предположить не мог, что умеет двигаться так быстро. За окнами стояла темная ночь. И эта ночь обещала быть нежной.

Глава 9. Левино вхождение в виар

Лева выбрал симулятор. Это был новый проект корпорации, запущенный всего два дня назад. Игра называлась "Житие в Санкт-Петербурге". Программисты корпорации создали виртуальный Санкт-Петербург конца XIX – начала XX века. Геймеру предстояло попасть в этот мир, чтобы выжить и преуспеть, имея в кармане всего один рубль серебром. Лева выбрал этот проект, потому что любил историю. Ему хотелось окунуться в виртуальный мир той эпохи. Лева был мирным человеком, и ему не хотелось бежать с оравой других геймеров и стрелять в монстров из разнокалиберного оружия. Он любил игры, в которых наличествовала какая-нибудь загадка, в которых можно было научиться чему-нибудь новому. По большей части его интересовали квесты, ролевые игры и симуляторы. Лева вспомнил последний разговор с Васильевым. Дмитрий показался ему каким-то странным. Он так ничего и не посоветовал Леве относительно выбора игры. И Лева решил действовать на свой страх и риск. В десять часов вечера он надел шлем и вошел в виртуальный мир корпорации "Давайте Играть!"

Лева выбрал самый простой уровень сложности. Краткое вступление к игре сообщило, что Леве придется столкнуться с неожиданными опасностями. Ему порекомендовали приобрести необходимое оружие. Это было неожиданно. Лева рассчитывал просто побродить по виртуальному Петербургу и полюбоваться архитектурой города. Но, вероятно, разработчики решили придать этому виртуальному путешествию элемент опасности и риска. И в соответствии со сценарием игры Лева сразу очутился в лавке торговца оружием. К нему подскочил бойкий приказчик и затараторил:

– Мы рады приветствовать вас в фирме "Кольт"! Позвольте представить вам новейшие образцы продукции всемирно-известной фирмы!

Лева скучающим взглядом обвел прилавки оружейного магазина. Тут лежали револьверы, пистолеты и ружья, но все они стоили по нескольку сотен рублей. Нечего было и говорить о том, чтобы совершить покупку.

– Неужели так опасно жить в городе, что я не могу обойтись без оружия? -наивно спросил Лева.

– Милостивый государь! Разве вы не слышали о наших бедствиях? Теперь без оружия на улицу носа не высунуть! – округлились глаза приказчика.

– А что же случилось? – спросил Лева.

– Бедствие! Великое бедствие! С тех пор как в Санкт-Петербург приехал граф Клингзор, так и начались наши злоключения! Граф построил замок, огромный замок. Замок этот сразу навел страх на наших горожан. Но с тех пор замок разросся до неимоверности и продолжает расти! А оттуда, из замка этого проклятого Клингзора, исходит всякая нечисть и зло!

– И что же нет никакого средства остановить этого графа? – поинтересовался Лева.

– Ни малейшего, сударь! Чего только не предпринимали! И увещевали и грозили и священников посылали – все впустую, господин мой! Днем у нас еще спокойно, а вот ночью – не приведи Господи! – такие начинаются странности!.. Кошмарные создания выходят из замка и бродят по городу! Они нападают на людей, душат и убивают. Иногда это случается даже в сумерках. И никто ничего не может поделать против этого, а граф Клингзор как бы тут и ни при чем. Его даже при дворе принимают. Хотя все понимают, чьих это рук дело...

– Что же это за твари такие? – спросил Лева.

– Самые страшные и разнообразные. То оборотни, то вурдалаки, то духи нечистые, то монстры. В последнюю неделю выходили какие-то ужасные карлики. Особенно жестокие. Скопом набрасывались на жертву и терзали до смерти! Так что, сударь мой, без оружия вам в нашем городе не выжить. И пули вам нужны не простые – серебряные.

– У меня только рубль, – сказал Лева.

– Тогда, сударь, ничем помочь не могу. Придется вам самим выкручиваться, и я, сударь мой, ничем вам не позавидую, – потерял интерес к посетителю приказчик.

– Ну а чего еще, кроме серебряных пуль, боятся эти монстры?

– Известно чего: осиновых кольев, чеснока, распятия и вот, пожалуй, могу вам посоветовать еще вот это орудие.

Приказчик нагнулся под прилавок и достал раздвоенный корень.

– Это, господин мой, первейшее средство против нечисти. Заговоренный корень, но к нему нужен магический кристалл. Кристалл сей суть Грааль крови Христовой. А Христос, сударь мой, как никто иной умел управляться с этой нечистью.

– Где же взять мне этот кристалл?

– В том то и дело, что кристалл потерян. Если бы кристалл не был потерян, мы бы в один миг очистили город. Но я могу дать вам одну подсказку. Последний раз кристалл видели в замке Клингзора. Но пробраться туда можно только днем. Ночью оживает вся нечистая рать графа Клингзора и убивает каждого, кто приближается к замку. Только днем вы можете попасть в замок, сударь, и найти там кристалл. Днем граф Клингзор милейший человек, и, как я говорил, даже августейшая семья благоволит ему, не желая замечать странностей, происходящих в нашем городе. А город наш уже не тот, сударь, – со слезой произнес приказчик. – Каждый день здесь что-то меняется. Такие странности происходят, что сердце замирает, когда утром выходишь на улицу. Вроде все, как всегда, да что-то не так. Вы это, сударь, сразу заметите, глаз у вас молодой и еще не замылился наваждениями этого Клингзора.

– Давайте корень. Я пойду в замок, – сказал Лева.

Приказчик помялся.

– Корень дорогой. Но раз вы, мой господин, берете на себя смелость спасти нас. То вам как благодетелю мы можем дать сей заговоренный корень в кредит. Всего за один рубль серебром.

Лева протянул рубль.

– И еще одна подсказка, господин хороший. Когда станет вам совсем невмоготу в вашем предприятии, взывайте к заступнику. Вот вам заклинание, – приказчик, оглянувшись по сторонам, положил на прилавок смятый клочок бумаги.

Лева взял корень и сунул в карман клочок бумаги с заклинанием.

– Прощайте, господин хороший! – вздохнул на прощание приказчик. – Бог вам в помощь!

Лева вышел на улицу. Он стоял на Невском проспекте недалеко от угла с Литейным. Часы в соседней лавке ювелира показывали семь вечера. Стоял погожий летний день, и солнце закатывалось еще не скоро. Лева оглянулся по сторонам. Громадину замка Клингзора невозможно было не заметить. Окутанный серым туманом даже в солнечный день замок возвышался в том месте, где должна была протекать Нева. Лева был в этом уверен. Но Петербург вокруг него не был тем Петербургом, где Лева родился и вырос. Не особенно походил этот город и на реконструкцию исторического Петербурга, который Лева знал по старым хроникам и фотографиям. Лева был обескуражен. Он двинулся по проспекту к набережной Невы. Замок походил на мираж. Крепостные стены с мрачными готическими башнями тянулись широкой дугой над руслом Невы, теряясь в тумане. Замок, казалось, взял в плен виртуальный Петербург и сжимал его в своих каменных объятиях.

"Чего они боятся? Ведь это ничто иное как мираж", – думал Лева о замке. Он ступал по каменной мостовой Петербурга. Город вокруг жил обычной жизнью начала прошлого века. Будто прошлое не растворилось в пространственно-временном континууме, не было съедено лангольерами, а навсегда, каждым своим мигом, осталось жить в этом виртуальном срезе реальности, который сумели оживить искусные волшебники.

Мимо спешили нарядные господа и дамы. Проносились пролетки лихачей. Трамвай прогрохотал по Аничкову мосту. Кричали лоточники и продавцы газет. Люди на улицах обсуждали какие-то новости, о чем-то спорили. Но все равно, не смотря на внешнее оживление, лица людей показались Леве какими-то замороженными. Люди открывали рты, двигали глазами, но мимика их лиц была бедной, выдавая искуственную реальность всего происходящего. Лева знал, что если подойти к ним и заговорить, последует какой-нибудь бессодержательный диалог, без которого вполне можно обойтись.

Зато здания вокруг были выполнены настолько точно, что было видно каждую трещинку и шероховатость на стенах. В стеклах домов играли блики солнца. Лева обходил здания и столбы, удивляясь виртуальному миру, созданному людьми. Однако этот мир был небеспределен. Леву не оставляло ощущение, что он вот-вот упрется в непреодолиму стену, скрытую за едва различимой дымкой. Но эта стена все время отдалялась от него, открывая все новые участки виртуальной реальности.

На Аничковом мосту Лева остановился. Фонтанка текла грязной жижей. У берега стояла привязанная к причалу бронзовая лодка. В лодке застыл бронзовый гондольер с длинным веслом. Как они не тонули в этих темных водах, уму было непостижимо. Мост горбатой дугой, как и в реальном мире, пересекал Фонтанку. Но укрощенных коней на мосту больше не было. Странного вида карлики держали в путах вздыбленных драконов. Драконы ярились и извивались, стоя на задних конечностях. Крылья драконов метались над карликами в безнадежной попытке вырваться и улететь. Но карлики, полуобнаженные, похожие на античных подмастерьев Гефеста, крепко держали связанных драконов, всунув им в пасти стальные канаты. Обе силы – карлики и драконы – яростно боролись друг с другом, но в то же время, связанные железными узами, крепко держали горбатый мост.

Лева проследовал дальше. Гостиный двор был в два раза меньше и по форме правильно квадратным. У Гостиного двора стояли экипажи и несколько авто. Люди входили и выходили в двери рынка, но привычного оживления не наблюдалось. Витрины были тусклыми, завешанными какой-то неразличимой цветной рухлядью. Казанский собор был распрямлен и, как солдат во фрунт, построен вдоль Невского проспекта. Храм был сер, будто размазан по мокрой бумаге темной акварелью. Купол собора скрывала серая дымка облаков. Но было видно, что креста на куполе больше нет. Вместо креста торчал острый меч, вонзившийся в небо. Да и сама архитектура храма как-то незаметно изменилась. Собор стоял какой-то приземленный и расплющенный на отечных колоннах, словно большой шатер, скрывающий внутри себя что-то стыдное и неприглядное.

Невский оказался намного короче. Мойки не было вовсе. От нее осталась лишь канава, засыпанная мусором. Через канаву был перекинут тяжелый чугунный мост. Прохожие стали встречаться значительно реже. Лица у этих господ и дам были бледны, глаза недвижно смотрели прямо перед собой. Обитатели города спешили по тротуарам, будто убегали от громадной тени замка графа Клингзора, нависшего над акваторией Невы. Лева подметил странные свойства этой тени. Там, где тень накрывала город, очертания знакомых с детства зданий и монументов приобретали искаженные и уродливые формы. Словно тень, наползая на предметы, вносила свои изменения в программу виртуальной реальности. И в этом искажении черт виртуальной реальности чудилось присутствие какого-то чуждого нечеловеческого духа, отражение культуры которого было запечатлено в сером уродстве оплывшего собора, заваленных нечистотами каналах и мечах на куполах храмов, грозящих небу. Лева все больше проникался мыслью, что все здесь сделано неправильно, искажено с каким-то гадким непостижимым умыслом сознания, привыкшего справлять нужду в лифтах и подъездах. С каждым шагом по этому вымышленному Петербургу ему становилось все хуже. Солнце скрылось за серой пеленой облаков, и от этого все вокруг выглядело еще гнуснее. Все эти искажения и уродства родного города вызывали у Левы чувство протеста и какую-то неизъяснимую тоску, от которой хотелось закрыть глаза и выть, глядя в серое, будто растушеванное графитом, небо.

Вскоре Лева достиг Адмиралтейства. Сверкающего золотом шпиля на здании Адмиралтейства не было. Шпиль был сложен из серого грубого камня. Вместо кораблика на вершине шпиля торчал "Веселый Роджер" – мертвая голова с перекрещенными костями. Лева шел по саду Адмиралтейства. Дорожки сада были засыпаны черным вулканическим шлаком, деревья вокруг стояли не живые, окаменелые, словно некая археологическая экспедиция откопала их и специально насадила здесь. Лева повернул к Дворцовой площади. Людей здесь уже не встречалось. Левины башмаки одиноко стучали по мостовой. Нева и набережная были покрыты темной тенью замка. В этой тени Эрмитаж казался расплющенной карикатурой. Стены дворца были покрыты трещинами и пятнами отслоившейся штукатурки, как высохшая морщинистая кожа. Вместо Александрийского столпа на площади высилась квадратная стела. Над ней парил далеко не ангел. Это было какое-то уродливое серое существо с перепончатыми крыльями, похожее на вампира. Вместо креста оно сжимало двуручный меч с длинной поперечной гардой.

Лева не стал заходить на Дворцовую площадь и повернул налево к Адмиралтейской набережной. Он хотел дойти до замка, чтобы убедиться, что замок не мираж и не иллюзия и не увеличенная в сотни раз голографическая проекция. Лева шел вдоль гранитного парапета набежережной и смотрел вверх. Очертания замка расплывались в дымке, поднимающейся над Невой. За замком стояла густая тьма, и даже Петропавловская крепость была неразличима за этой тенью. От замка на набережную сбегала широкая лестница. Лестница была поделена на широкие террасы и украшена фигурами горгулий, драконов и ящеров. Воды Невы под замком были темны и пенились грязной жижей у ступеней набережной. Лева свернул к Исаакиевской площади. Расстояния здесь были неизмеримо короче, чем в реальности. Когда Лева увидел Исаакиевский соборо, то даже не узнал его. На этом чудесном творении Монферрана особо отыгрались. Здание словно вбили громадным кулаком в землю. Колоннада, поддерживающая купол, разошлась в стороны и напоминала растопыренные ноги паука, готового ринуться к жертве, запутавшейся в паутине швов булыжной мостовой на близлежащей площади. Купол собора более не блестел золотом. Широкий, как монгольская юрта, он был сложен из серого камня и увенчан длинным мечом. Острые углы камня выступали над круговой кладкой, как чешуя рыбы. "К чему этим мечи на храмах? Кого они боятся, кому угрожают?" – спрашивал себя Лева. Вокруг было пустынно и тихо. Тень, падающая от замка, словно бы выдавливала виртуальных жителей северной столицы, готовя им замену совершенно другими обитателями. И Лева уже не сомневался, что новые обитатели этого города не заставят себя долго ждать. Замок не даром спустил свои широкие ступени к городу, открывая дорогу существам, готовым ринуться из его темных глубин. "Если культура является выражением какой-то идеи, то рано или поздно объявятся и ее носители", -подумал Лева. Он представил, какими могут оказаться носители этих идей. И ему вдруг стало страшно. Это не были картонные монстры из какой-нибудь игры, чьих мозгов хватало только на то, чтобы плеваться огнем да бросаться на людей с когтями. Это была чуждая человеческим ценностям цивилизация, как в увеличительном зеркале собравшая и отразившая все страхи и пороки человечества. Мир подобный жестокой реальности "Форготтен Реалмс", где правила королева пауков и темные эльфы, надвигался на город святого Петра.