Текст книги "Виртуальность"

Автор книги: Игорь Воронкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц)

– Что это?

– Крючки, на которые подвешивали меня и Блейда. Я бы никому не пожелал оказаться в том мире.

Луцкий внимательно осмотрел обломок.

– Где ты нашел это?

– Это застряло у меня в костюме, когда я пытался вытащить оттуда Блейда.

Луцкий откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Зазвонил телефон. Луцкий поднял трубку.

"Сергей, все готово для релиза "Замка?" – послышался в трубке голос профессора Мартина.

– Да, сейчас отправлю туда команду тестеров. Пусть держат подземелье.

"Хорошо. Пришло еще одно послание из главного офиса корпорации. Игра должна стартовать через час. Они почему-то очень торопят".

– Но почему такая спешка? Ведь игра еще не прошла тестирование!

"Они говорят, это российская премьера. Доходы воротил кинобизнеса не дают спать нашим акционерам. Ты все понял, Сергей?"

– Да, – ответил Луцкий и положил трубку.

– Идете в подземелье и держите геймеров. Пусть думают, что это новый мод "Каунтер Страйка". Нам главное выиграть время. А я спущу шкуру с программистов, чтобы убрали все эти глюки с Хоунхеджем.

– Не нравятся мне эти ваши игры, Сергей Иванович. Я, пожалуй, уволюсь.

– Кто тебя сейчас отпустит? Вот выполнишь задание, тогда поговорим, – Новик почувствовал на себе прицел жестких глаз координатора.

– Я не хочу возвращаться туда, – четко сказал Новик.

– Ты трус? Испугался чего-то в виаре?

– Это не виар. Это реальность. И смерть с Блейда тому доказательство.

– С Блейдом произошел несчастный случай. Он жив, хотя и тяжелом состоянии. Мы разберемся с программным обеспечением "Большого Брата". Все остальное -чьи-то глупые выдумки. Нужно во всем разобраться и положить конец домыслам.

– Зачем вы вызвали меня? У меня есть начальник, поставьте задачу ему.

– Класс уже скомпрометировал себя однажды. Я не доверяю ему. Только из жалости профессор не выгнал его в свое время. Сейчас, когда на карту поставлен престиж корпорации, все зависит только от тестеров. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь из геймеров попал за стену?

– Нет, – ответил Новик.

– Тогда иди к своим, и задержите геймеров. Вас тестеров осталось всего пятеро, и каждый человек на счету. Если бы это было не так, я бы к тебе не обращался.

– А если я откажусь?

– Не забывай, у каждого есть свои чувствительные точки и фидбэки не только в тестерском костюме...

– Это угроза?

– Пока просто предупреждение. Предупреждение, касающееся твоей дальнейшей жизни, не зависимо от того будешь ты у нас работать или нет. Решай, как знаешь.

Луцкий нажал кнопку интеркома и вызвал Класса.

– Класс, у вас все готово?

– Почти все. Дред и Скарж вернулись из больницы.

– Хорошо. Задержите геймеров, сколько сможете, пока программисты разберутся с ситуацией.

– Я понял.

– И забери Новика. Он собрался увольняться.

– Я сейчас подойду, – сказал Класс.

– Свободен, Новик. Если Класс не сможет с тобой договориться, то тогда точно распрощаемся, – произнес Луцкий и опустил взгляд к бумагам.

Новик вышел в приемную. Ирина бросила на него косой взгляд.

– Ну что, Васильев, готовить приказ о вашем увольнении?

– Готовьте, – равнодушно буркнул Новик и понял, что секретарша подслушивала их разговор с Луцким.

Навстречу Новику по коридору шел Класс.

– Ты понимаешь, что происходит? – обратился Новик к своему шефу.

– Нас поставили закрыть брешь в программе, – сказал Класс.

– Но я не хочу в этом участвовать. Это они погубили Блейда, а теперь крутятся, как ужи на сковородке.

– Понимаешь, Новик, дело не в корпорации и не в наших амбициях. Я поговорил с ребятами. Мы просто не хотим, чтобы еще кто-нибудь попал за эту стену. Только что прибыли Дред и Скарж. Состояние Блейда тяжелое. Врачи говорят, он вряд ли выйдет из комы.

– Его убил Луц! – резко сказал Новик.

– Я тоже не люблю этого индюка. Но это не он. Дело гораздо сложнее.

– Я понимаю, что сложнее. Но тогда зачем торопиться? Зачем запускать неготовую игру?

– Почему ты меня спрашиваешь? Я сам не понимаю, зачем они это делают.

– Если бы ты побывал в Хоунхедже, ты бы многое понял...

– Я хочу туда попасть. И если вы прикроете проход, я постараюсь разыскать эти артефакты. Но сейчас перед нами выбор: идти туда или не идти. Ведь ты не хочешь, чтобы пострадал кто-нибудь еще?

– Мне не нравится, когда мной манипулируют.

– Мне тоже. Но кто-то поймал нас в ловушку, и выбраться из нее мы сможем, если только будем помогать друг другу.

– Точнее отдуваться за чью-то глупость?

– Можно сказать и так, – кивнул головой Класс.

– И какой у нас план? – спросил Новик.

– Пойдем к себе и все спокойно обсудим, – предложил Класс.

Скарж и Дред провели ночь рядом с Блейдом и оба пребывали в подавленном настроении.

– Как Блейд? – спросил Новик.

– Плохо, – ответил Скарж. – Черепно-мозговая травма. Врачи говорят, он всю жизнь может провести в коме.

– Я видел, как гидралиск ударил его, – добавил Дред. – Такой удар свалил бы лошадь.

– Выходит, мне повезло. "Большой Брат" почему-то пожалел меня, – задумчиво произнес Новик.

– Я вам не говорил раньше, но тут что-то невероятное. Дело в том, роботы не могут наносить контактных ударов человеку. Я сам писал для них прошивку, -сказал Класс.

Новик вспомнил, как орк махал своими рогами. Сначала рога скользили мимо бронированного костюма, потом царапали его, а в конце били всерьез. Бездушный Орк будто зверел от собственной силы.

– Они озверели, – сказал Новик.

– Кто? – спросил Скарж.

– Роботы. Сначала Орк дрался по правилам. Затем вошел в раж, а потом совсем озверел. Он наносил удары, уже не считаясь ни с какой защитной программой, -сказал Новик.

– Но кому понадобилось изменять программу, заложенную в роботах? – спросил Класс.

– А кому понадобилось доставать из архива незаконченный вариант "Замка"?

– Это тебе сказал Луц? – спросил Класс.

– Да, в первоначальном варианте игры существовал подземный уровень. Затем его убрали. Правда, Луцкий отрицает, что там был Хоунхедж. Но можно ли здесь кому-нибудь верить?

– Не, пацаны, че тут творится? Роботы звереют, в игре какие-то левые варианты! Я ничего не понимаю! – возмутился Скарж.

– Надо идти в игру. Там разберемся, – сказал Класс. – Если поставим стрелков в узком коридоре на первом уровне замка, ни один из геймеров не пробьется к болоту.

– Я тоже так прикинул, – поддержал идею Дред. – Там такой узкий коридор, что его могут держать два человека.

– Да и пока вы держите коридор, я постараюсь найти артефакты и войти в Хоунхедж, – заявил Класс.

– Зачем тебе это нужно? – спросил Дред.

– Хочу побывать в том мире, прежде чем его уничтожат программисты.

Скарж посмотрел на часы. До запуска игры оставалось двадцать минут.

– По-моему, нам пора. Времени хватит, чтобы пробиться в замок и приготовить геймерам теплую встречу. Но если обман раскроется, то-то будет скандал!

– Не сомневайтесь, все спишут на тестеров. Так что, Новик, не спеши увольняться – уволят всех вместе, – обнадежил Класс и направился к клетке. За ним потянулись остальные. Настроение у всех было прескверное.

Глава 7. "Меня стерли"

Мощным ударом тестеры сокрушили внешнюю оборону замка из драконов и летающих голов и ворвались внутрь. Они торопились. До старта игры оставалось меньше двадцати минут. За это время нужно было овладеть первым этажом и укрепиться в коридоре, ведущем к колодцу и болоту.

У всех тестеров были самые мощные считеренные пушки. Ни один из монстров замка Флюреншталь не мог устоять против этого оружия. Но тестеры старались действовать аккуратно, монстров нужно было оставить и для геймеров. Иначе все выглядело бы еще более глючно: какие-то боты постреляли всех монстров да еще открыли огонь по ничего не подозревающим геймерам, только что вошедшим в замок.

– У нас преимущество. Мы все здесь знаем. Давайте задержим геймеров на первом уровне, а сами найдем базуку и посмотрим, чем кончается настоящая игра, – предложил Скарж.

План понравился. Дреда и Фриза поставили защищать коридор от геймеров. Класс, Новик и Скарж решили пробиться на верхний уровень и найти, наконец, заветную базуку. Замок изобиловал разными тупиками, коридорами, расходящимися под острыми углами, проваливающимися полами, но тестеры за время предыдущих вхождений уже изучили многие ловушки и решили не уклоняться от намеченного пути. Только вперед по широким центральным лестницам и галереям, пусть там и гораздо больше монстров, чем если пользоваться какими-нибудь обходными путями. Мощные бластерные пушки крушили шипастых "думских" монстриков и летающие головы, населяющие первый уровень. И первый уровень тестеры одолели без труда. Путь на второй уровень проходил по крытой галерее, опоясывающей замок по кругу. Тут уже нужно было попотеть: монстры атаковали со всех сторон и из закрытых комнат, и из внутреннего дворика замка. Расчистив лестницу от прыгающих вампиров, тестеры ворвались на галерею. Оставался пустяк – пробежать по галерее вдоль внутреннего двора замка и подняться на лестницу, ведущую на третий уровень.

Галерея была наполнена шипастыми монстрами и орками-сабельниками. А вот во внутреннем дворе притаилось что-то новенькое. Черное тело кольцами обвилось вокруг мраморной чаши фонтана. Это была гигантская змея.

– Тут этого не было! – первым заметил змею Скарж.

Тестеры выглянули из-за колонн галерее. Змея почувствовала чужое присутствие и, издавая треск и недовольное шипение, принялась медленно раскручивать кольца.

– На галерею! – приказал Класс. Терять время на этого гада не хотелось.

Паля из бластеров, тестеры ворвались по галерее. Угрожающе шипя и щелкая, змея стала взбираться по колонне. Новик обернулся и выстрелил на ходу. Плазменный заряд выбил куски камня из колонны, но не задел змею.

– Откуда тут эта гадина? – воскликнул Класс.

– Наверное, программисты постарались, чтобы геймеры не прошли уровень, -иредположил Новик.

– Они бы не успели так быстро, – возразил Класс.

Змея тем временем вползла на галерею и устремилась за тестерами.

– Бежим! – воскликнул Скарж.

Тестеры побежали. Разинув трехсегментную, змея быстро скользила за ними по галерее. Монстры будто почувствовали поддержку этого гада. Они выскакивали из всех дверей и с дикими воплями кидались на тестеров. Тестеры отвечали массированным огнем. Над крышей с противоположной стороны галереи возникли какие-то темные фигуры. Раньше тестеры никогда не видели их в замке. Темные фигуры выставили вперед руки, и по тестерам ударили лазерные вспышки. До двери на третий уровень оставалось совсем немного.

– Бегите! Я задержу их! – крикнул Скарж.

Он встал за колонной и открыл ураганный огонь. С непостижимой увертливостью змея уходила от бластерных разрывов. Она свернулась громадной спиралью и извивалась не только по полу, но и по стенам и потолку.

Скарж поливал огнем галерею. Внезапно его охватило то же чувство непреоборимого страха, что и в схватке со сколопендрой. Ему показалось, что из гладкого тела змеи высунулось множество ножек и они застучали по камню. "Нет! Тебе не взять меня!" – сказал себе Скарж. Он встал посреди галереи и изверг море огня на приближающееся чудовище. Все вокруг потонуло в каменном вихре осколков. А когда пыльный туман чуть рассеялся, Скарж увидел перед собой голову змеи. Змея распахнула свою трехчленную пасть и надвинулась н него.

Класс и Новик ворвались на третий уровень. Дверь за ними захлопнулась. Впереди был темный пролет лестницы.

– Куда теперь? Ты знаешь, где искать эту базуку? – спросил Новик.

– Базука в фонтане. Я просмотрел сценарий игры, – ответил Класс.

Они побежали по лестнице. Вампиры, облепившие потолок, сбрасывали на них липкие щупальца. Тестеры сбивали вампиров и жгли их из бластеров. На небольшой площадке тестеров поджидали орки. Площадка была тесной, и пользоваться бластерами было нельзя. В ход пошли лезвия. Завязалась отчаянная рукопашная схватка. В ближнем бою орки были сильнее. Класса сбили с ног. Он покатился вниз по лестнице. Новик отступал, отмахиваясь лезвием. На каждый его удар орки отвечали несколькими. Показатели здоровья на дисплее быстро таяли.

– Отойди, Новик! – окликнул его Класс.

Он лежал на земле и держал в руках бластер. Орки почувствовали опасность и взяли Новика в тесное кольцо. Отойти ему было некуда.

– Стреляй, Класс! – крикнул Новик.

Класс выстрелил. Орки были выше людей. Двум оркам взрывом снесло головы. Остальные орки замешкались. Новик поднырнул им под ноги и выкатился из окружения. Класс выпустил длинную очередь сияющих вспышек. Орков разметало по сторонам. Путь на третий уровень был расчищен. Тестеры вбежали в обширный зал. В центре зала находился большой фонтан. По верху шла крытая галерея. На ней затаились черные призраки. И только Класс с Новиком ворвались в зал, как призраки принялись метать в них огненные сгустки. Вспышки жалили огнем и быстро пробивали броню. Тестеры, прикрывая друг друга, перекатывались к фонтану. В фонтане на изогнутой шее сидела голова дракона. Из пасти дракона в фонтанную чашу била тугая струя воды.

– Где базука? – спросил Новик.

– Сейчас увидишь. Прикрой меня! – сказал Класс. Он на корточках двинулся вдоль круглой чаши фонтана. С противоположной стороны должна была находиться кнопка, открывающая тайник. Черные призраки покинули галерею и летали над залом, поливая огнем все пространство. Попасть в них было довольно сложно – они быстро носились в воздухе. Защита у Новика уменьшилась до 30%.

Класс добрался до противоположной стороны чаши фонтана.

– Будь готов! – предупредил он Новика.

– К чему?

– Смотри на голову!

Класс нажал потайную кнопку. Каменная голова дракона перестала изливать воду и моргнула глазами. Дракон сбрасывал с себя каменное оцепенение. Его шея начала вытягиваться из фонтана.

– Стреляем в голову! – крикнул Класс.

С двух сторон ударили бластерные пушки. Голова дракона разлетелась на куски. Его шея, еще не освободившаяся от камня, рассыпалась в белую пыль. В образовавшемся отверстии торчал ракетомет угрожающего вида.

– Внушительная штука! – восхитился оружием Новик.

– Берем базуку и уходим! – сказал Класс. Он подхватил ракетомет и побежал к дальнему концу зала.

– Куда теперь? – окликнул его Новик, отстреливаясь от наседающих призраков.

– Тут недалеко лестница. Она ведет прямо на первый уровень. Сколько у тебя осталось защиты?

– Тридцать процентов, – ответил Новик.

– У меня – сорок. Береги себя. На лестнице будет тяжело.

Они вбежали в узкий проход. Вниз вела винтовая лестница с высокими перилами и лепными балясинами. Новик поднял голову. Сквозь витражные стекла башни просвечивало серое небо. Ему вдруг показалось, что откуда-то сверху доносится звук похожий на хлопанье крыльев в курятнике.

– Это башня горгулий. Бежим быстрее вниз! – сказал Класс.

Воздух наполнился шумом крыльев. Просветы в башне закрыли темные тела. Сверху на тестеров пикировали десятки горгулий! Перепрыгивая через ступеньки, тестеры неслись в непроглядную тьму подземелий.

– Стреляй! – крикнул Класс, когда первая горгулья с визгом опустилась ему на плечи.

Новик развернулся и осветил пространство огненными вспышками. Горгульи вспыхивали и факелами падали вниз. Класс сдернул с себя наглую горгулью и пронзил ее лезвием. Но тестеры были уже окружены. Со всех сторон на них с жуткими визгами набрасывались горгульи. Клюв одной из горгулий вонзился в шею Новика чуть ниже затылка, и он испытал первую боль. Защита его костюма была пробита. Они с Классом превратились в ветряную мельницу, перемалывающую лезвиями летающих тварей, и в таком виде катились вниз по лестнице. Болезненные удары клювов и когтей горгулий доводили до отчаяния и туманили рассудок, и Новик бил лезвиями куда попало. Впереди на лестнице стояла такая густая тьма, словно дым, поднявшийся из преисподней.

В какой-то момент лестница внезапно оборвалась и Новик с Классом с криками полетели вниз. Они летели вдоль каменной трубы, пока не ударились о туго натянутые нити паутины. Из своего логова к ним уже спешил огромный арахнид.

– Этого я сделаю! – сказал Класс, нацеливая в арахнида ракетомет.

Паук с клыкастой головой орка замер на месте, завидев направленное на него оружие.

– Что боишься, ублюдок! – воскликнул Класс и выпустил ракету.

Самонаводящаяся ракета врезалась в висящее брюшко арахнида. Из пробоины хлынула желто-коричневая слизь. Арахнид задергал ногами, пытаясь отползти в свое убежище. Красные глаза на морде этого существа горели злобой.

– Почти приехали, – сказал Класс, вспарывая лезвием паутину.

По упавшей паутине тестеры спустились вниз и оказались на первом уровне. Где-то вдалеке ухали разрывы гранат и отчаянно строчили пулеметы.

– Парни держат проход, – с облегчением произнес Класс.

Новик скосил глаза на дисплей. Здоровья у него осталось чуть больше шестидесяти процентов. Защитный костюм был издырявлен, как решето. Руки и ноги отзывались болезненной дрожью, будто он целый день грузил кирпичи.

Класс критически осмотрел товарища и заявил:

– Ну и рожа у тебя, Шарапов!

Новик улыбнулся. Но одна мысль о том, что вновь придется лезть в объятия ящера и ифрита, заставила его содрогнуться.

– Ничего, сейчас мы тебя поправим! – сказал Класс и набрал чит-код на нарукавной клавиатуре. Защита Новика вернулась к стопроцентному уровню. Новик вздохнул свободнее. В этом экстремальном прохождении "Замка" без чит-кодов было не обойтись. Но боль от укусов горгулий еще беспокоила его.

– Ладно, мне пора в подземелье, – сказал Класс.

– Я с тобой, – сказал Новик.

– Нет, помоги ребятам. Их там давят со всех сторон. А с этой штукой, -Класс потряс базукой, – я быстро управлюсь.

Новику хотелось взглянуть, что творится в подземелье, но он не стал возражать. Раз Класс решил идти один, значит, на то у него были основания. Класс хорошо изучил карту замка. Они вышли в коридор первого уровня, где находилась комната с колодцем. У входа в замок шел напряженный бой.

– Слышал, как их атакуют? Они не продержатся долго. Да и нельзя этого делать – пользователи заподозрят глюки, – сказал Класс.

– Я понял, – ответил Новик.

Они разошлись. Класс пошел к комнате с колодцем, Новик – к входу в замок.

Фриз и Дред засели за каменной баррикадой у ворот замка. У них были шестиствольные пулеметы и отличный сектор обстрела. Геймеры пока не разжились в замке никаким подходящим оружием и безуспешно хлопали из дробовиков и пистолетов, не причиняя вреда занявшим оборону тестерам. "Так они могут продержаться неограниченно долго, пока кто-нибудь из геймеров не откроет другой путь в замок", – подумал Новик. Пригибаясь от разлетающейся картечи, Новик подобрался к баррикаде.

– Но пасаран! – завидев его, воскликнул Фриз.

Дред увлеченно строчил из пулемета. Бараны-геймеры отчаянно лезли под пули.

– Как у вас дела? – спросил он у Новика.

– Все нормально. Взяли базуку. Класс пошел в подземелье.

– А ты чего не с ним?

– Не взял почему-то, – ответил Новик.

– И долго он собирается там возиться?

– Не знаю, но ракетомет – это вещь!

– Хорошо бы поскорее отсюда убраться, а то патроны кончаются.

– Чит-коды разрешены. Класс сам мне защиту поправил, – сказал Новик.

– Тогда ладно, хотя уже надоело отбиваться от этих баранов! – заявил Фриз.

– Подождем, пока шеф боссов прикончит, – буркнул Дред.

– Корпорация все равно в дерьме! Представь заголовки: "Тестеры "ДиАй!" отстреливают геймеров!" – сказал Фриз.

– Да хрен с ними! Главное выпутаться! Я не хочу кончить, как бедолага Блейд, – отозвался Дред.

– Расскажи, что там за стеной, – попросил Новика Фриз.

– Я уже говорил: город-гора Хоунхедж. Населен этот город карликами и демонами. Правит там лорд Мрак. Так он нам представился. Хотя, если честно, этого города в игре нет. Луц так сказал.

– Ни хрена тогда не понимаю! А может, разнесем весь этот твой Хоун к чертовой матери? – предложил Фриз разгоряченный стрельбой.

– Боюсь, не получится. Это слишком серьезно, – сказал Новик.

– Да и хрен с ним!

– Ты не понимаешь, Фриз. Это не игра.

– А что же тогда?

– Не знаю, но в игре так не умирают.

Первый уровень был зачищен, и вампиров в комнате с колодцем можно было не опасаться. Класс забрался в трубу и стал спускаться по шатающимся скобам. Он думал, чем обернется его знакомство с новой виртуальной реальностью. И хотя они нашли базуку, что должно было вернуть игру в первоначальное состояние, полной уверенности в исходе предстоящей операции у Класса не было. Поэтому он и не взял с собой Новика, Новик и так, по мнению руководства, знал слишком много такого, что могло бы повредить престижу корпорации. Класс больше не хотел подставлять парня. "Если на этот раз не получится, пусть во всем винят меня. Я за все отвечу", – думал Класс, спускаясь в болото.

Конечно, можно было ввести чит-код и спрыгнуть вниз. Но Класс решил выполнить свою работу и закончить тестирование игры. А раз тестирование, то пусть все будет по-настоящему, как и предстоит в скором времени испытать на своей шкуре геймерам.

Лавмены и големы по обыкновению поджидали гостей в огненном болоте. Только Класс спрыгнул вниз, как они, словно сторожевые псы, кинулись на него. Класс открыл огонь из бластерной пушки. Мощные заряды и боевой опыт Класса сделали свое дело. Он прошел болото, не потеряв ни одного процента защиты. Обитатели магм, оставив на болоте брани половину личного состава, отстали от него только перед входом в пещеру со звездой. "Пока все идет нормально", – констатировал Класс. Он прошел пещеру и оказался в логове ящера.

Ящер топтался за кругом камней. Нрав ящера ничуть не изменился со времени последнего вхождения в игру. Ящер пришел в ярость и, свирепо разбрасывая камни, кинулся на Класса. Класс выбрал подходящее место в расщелине и поймал ящера в прицел ракетомета. Потребовалось пять ракет и несколько коротких перебежек, чтобы чудовище обрело вечный покой среди камней. Покончив с ящером, Класс подошел к большому камню посреди пещеры. Здесь был спрятан ключ от заповедного уровня игры. Класс постоял в задумчивости у камня. Ничего не происходило. Камень не собирался раскалываться. Это обнадеживало. Игра пока не выходила из рамок программного кода. "Что ж, для чистоты эксперимента пойду разберусь с ифритом", – подумал Класс и направился к тоннелю топтунов.

В тоннеле было темно и тихо. Классу стало скучно. Ему даже захотелось позвать топтунов, чтобы познакомиться с ними поближе. Но эти "милые" создания обладали развитой интуицией, определяющей логику их поведения. Если топтуны были уверены в победе, они скопом накидывались на заведомо слабого противника. Если же в пещеру входил кто-то, кто был сильнее их, топтуны не смели показываться из своих нор. Такими уж их сотворили программисты, и Класс не мог назвать это иначе, чем коварной ловушкой. Только геймер, обессиленный схваткой с ящером или ифритом, входил в этот тоннель, как тут же становился легкой добычей топтунов. Класс пару раз выстрелил вдоль тоннеля. Плазменные заряды, рассыпая искры, прокатились по каменным стенам. Топтуны не показывались. "А были ли топтуны?" – спросил себя Класс и вышел из пещеры.

В гейзере лавы купался ифрит. Как только Класс вошел к нему в пещеру, ифрит огненным столбом взметнулся к потолку. Руки ифрита зашарили по каменной дорожке. Класс побежал вокруг озера, уклоняясь от пламенных объятий. На бегу он выставил свою голограмму. Ифрит попался на обман и переключил все внимание на голограмму. Это стоило ифриту одного пропущенного снаряда. "Гол!" – воскликнул Класс, когда первая ракета расплескала огненное тело ифрита. Ифрит покачнулся и укоротился на несколько метров. "Так мы с тобой долго играть будем", – подумал Класс и выпустил сразу несколько снарядов. Все они поразили цель. С каждым разрывом ифрит опускался все ниже. Похоже, ракетомет ни в чем не уступал рогатине с кристаллом. После пары кругов пробежки вокруг озера и десятка метких выстрелов с ифритом было покончено. Он издал громкий стон и погрузился в лаву. Класс остановился, переводя дыхание. Игра была сыграна.

– Ну и где гимн? Почему не слышу? – спросил Класс.

И точно через пару секунд раздался торжественный гимн, и на дисплее возникла надпись: "Congratulation! Game over!"

Таинственный проход в скале так и не раскрылся.

– Ну вот и все! Всем отбой! – скомандовал Класс и снял шлем виртуальной реальности.

Фриз, Дред и Новик освободили проход и вынырнули в реал. В замок устремились толпы геймеров. Скарж, проглоченный змеей, уже с десяток минут сидел в кресле, наблюдая за игрой по большому монитору. Игра перезагрузилась и началась заново. Но это была совершенная ерунда по сравнению с возможностью открытия незапрограммированного уровня. Главное было сделано: "Замок Флюреншталь" прошел полное тестирование и как не содержащий досадных глюков мог быть выпущен в свет.

Новик посмотрел на часы. Шел восьмой час вечера. "Опять поздно вернусь домой", – с досадой подумал он. Тестеры разошлись, в конторе остались только Новик и Класс.

– В общем, мы справились, – констатировал Класс. – Мы забрали базуку и вынесли монстров. Никакого ключа в пещере не оказалась. Игра на этом благополучно закончилась.

– Неужели в камне ничего не было?

– Абсолютно ничего. Сплошной монолит.

– Ничего не понимаю. Это какой-то баг?

– Не знаю, – зевнул Класс. – Мы свое дело сделали. Пусть теперь программисты разбираются.

– Что же это за мир, в котором мы побывали с Блейдом? Если этого нет в игре, то где мы очутились? И почему после этого пострадал Блейд?

– Хотелось бы найти ответы на эти вопросы. Только, боюсь, мы этого никогда не узнаем. Корпорация умеет хранить тайны.

– Меня до сих пор не оставляет чувство, что все с нами было на самом деле.

– Сходи к психотерапевту.

– Я серьезно. Мне кажется, я больше не смогу здесь работать, тем более после того, что случилось с Блейдом.

– Завтра сходим к нему в больницу. Будем надеяться, что с ним все будет хорошо.

– Как ты думаешь, почему "Большой Брат" подставил под удар Блейда? Зачем он это сделал?

– Какая-то ошибка. Машины тоже иногда ошибаются.

Новик подошел к стене, где висела видеокамера.

– Эй, "Большой Брат"! Слышишь меня? Как живешь, "Большой Брат"? Это ты угробил Блейда? Ну, чего ты молчишь? – кричал Новик и кривлялся перед камерой.

– Брось, Новик! Они слушают все разговоры.

– Мне теперь пофиг! Прощайте виртуальные миры!

– Чем думаешь заняться? – спросил Класс.

– Тем же чем и раньше – искать работу.

– Хреново с этим сейчас.

– Все лучше, чем париться в аду.

– Я тоже не понимаю, что произошло. Обещаю, что разберусь во всем и сообщу тебе.

– Ничего ты не узнаешь... Никто ничего тебе не скажет.

– Скажут. Я знаю, у кого спросить.

– Ладно, Класс, пора домой. Опять приду поздно.

– Я бы тебя подвез, да хочу еще поработать, – сказал Класс.

– Не беспокойся, доберусь как-нибудь, – ответил Новик.

Он расстегнул молнию и сбросил свой оранжевый костюм тестера. Карьера его не сложилась, и ни дизайнером, ни программистом ему не стать. Новик переоделся и вышел в коридор одиннадцатого этажа. Освещение уже переключилось на ночной режим. Светились редкие лампы да красные глазки телекамер. "Большой Брат следит за тобой!" Странно, почему никогда раньше он не обращал внимания на всю эту систему наблюдения? Новик спустился на первый этаж. Он прошел к турникету и тут заметил портрет с траурной черной полосой, стоящий на маленьком столике. Лицо человека на портрете показалось ему знакомым. Это был охранник, которого он встретил вчерашним вечером.

Новик подошел к охранникам в застекленной будке и спросил:

– Что случилось с этим человеком?

– Умер во время вчерашнего дежурства. Сердечный приступ, – ответил охранник.

– Я видел его только вчера... – пробормотал Новик и рассеянно протянул охраннику свой жетон.

Охранник посмотрел на номер жетона. Затем снял трубку телефона и сказал кому-то:

– Тестер выходит. Он вас еще интересует?

Из динамиков, развешанных в холле, прозвучал женский голос:

"Тестер Васильев, зайдите в приемную Луцкого. Повторяю: тестер Васильев, зайдите в приемную Луцкого".

– Чего им от меня надо? – обратился к охраннику Новик.

– Не знаю. Просили сообщить, когда будете выходить.

"Тестер Васильев, зайдите в приемную Луцкого", – в третий раз повторил голос.

– Да слышал уже! – раздраженно произнес Новик, направляясь к лифту.

На административном этаже было пустынно и тихо. Новик прошел мимо дверей с табличками. Никаких должностей – одни только имена и фамилии. Ничего нельзя было сказать о том, чем занимаются эти люди. В корпорации действовал строгий иерархический порядок. Каждый знал только своего шефа. В приемной Луцкого горела только настольная галогенная лампа. Конус света выхватывал из темноты лицо Ирины в обрамлении обесцвеченных волос. "Еще одна крашеная стерва", – с неприязнью подумал Новик о секретарше. Почему-то с самой первой их встречи Ирина выказала Новику необъяснимую антипатию. Казалось, они даже дышат в противофазе. И Новик тоже не встал на горло собственной песне, когда ответил ей взаимностью.

– Садитесь, – холодно бросила Ирина. – Сергей Иванович просил подписать кое-какие бумаги.

– Какие еще бумаги? – спросил Новик.

– Сейчас узнаете. Вы ведь не раздумали увольняться?

Васильев опустился на стул для посетителей. Ирина выпорхнула из-за стола и подошла к шкафу для бумаг. Талия у нее была осиная, фигурка легкая, будто точеная. "Встала специально показать свою фигурку. Не могла подготовить бумаги заранее", – подумал Васильев. Взяв из шкафа файловую папку, Ирина вернулась к столу. Как гадальные карты она разложила перед Васильевым три листа бумаги. Васильев скосил глаза на бумаги и понял, что вряд ли ему в этой раздаче выпадет счастливая масть.

– Подпишите тут, тут и тут, – Ирина ткнула в бумаги перламутровым ноготком.

– Что это?

– Простая формальность. По работе вам стали известны кое-какие тайны, и корпорация не хочет, чтобы они были преданы гласности.

Новик склонился к бумагам. Первой была подписка о неразглашении сведений ставших ему известными в связи со служебной деятельностью. Вторая бумага называлась: "Объяснительная записка в связи с несчастным случаем на производстве, произошедшим с Мирошенко Алексеем Михайловичем (Блейдом)". В объяснительной записке было сказано, что Блейду внезапно стало плохо во время сеанса игры и тестеры попытались оказать ему первую помощь. Они вызвали врача, затем "Скорую помощь".

– Я там не присутствовал. Мне самому в это время было плохо, – сказал Новик.

– Это не важно. Все уже подписали, – сказала Ирина.

Дмитрий перевел взгляд к концу бумаги. Там уже стояли подписи всех тестеров. Третьим документом была расписка о согласии пройти тестирование на детекторе лжи.

Васильев поднял глаза на белокурую Ирочку.

– Это еще зачем?

– Мы должны быть уверены, что вы не разгласите сведения, ставшие известными вам по работе. "Большой Брат" проведет проверку вашего сознания.