Текст книги "Виртуальность"

Автор книги: Игорь Воронкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

– Ты спрашиваешь у живого трупа. Я что-то помню, но очень смутно, образы не задерживаются. Я забыл даже, как тебя зовут. Хотя помню, что мы где-то встречались, – усмехнулся Дмитрий.

– Меня зовут Класс или Костя.

– Да, что-то такое... Класс, – повторил Дмитрий.

– Ты помнишь Блейда? Помнишь, что с вами случилось, когда вы попали в тот мир? – спросил Класс.

– Блейда помню, – не совсем уверенно произнес Дмитрий. – Я загрузился из дома. "Замок" был еще в сети. Там был Блейд. Он предложил мне пройти дальше. Мы вошли в подземелье, но дальше все отрубилось. Больше я не смог войти в "Замок".

– У тебя остались эти сохранения?

– Остались.

– Тогда если ты снова войдешь в игру, может быть, что-нибудь вспомнишь? -спросил Класс.

– Может, вспомню. Но игра не загружается, – сказал Дмитрий.

– Не загружается она из твоего дома. Системный монитор блокирует выход "Замка" во внешнюю сеть. В корпорации за мной зарезервирована машина, на которой нет системного монитора. В системе "Большого Брата" "Замок" еще жив. Так можно попасть на тот уровень. Попробуем начать с того места, где ты потерял Блейда. Ты помнишь, где это?

Васильев рассеянно посмотрел вдоль улицы. . Из гастронома на углу выходили люди. Стена дома была давно некрашеная, обшарпанная, с облезлыми бетонными плитами. Шершавая, как точило. Точило по-английски – хоун. Круг камней – хедж.

– Хоунхедж, – чуть слышно произнес Васильев.

– Что? – переспросил Класс.

– Поехали, кажется, я что-то вспомнил. Только возьму диск, – сказал Васильев.

Он вернулся с диском, и Класс тронул машину. Они быстро поехали по опустевшим улицам вечернего города.

К "Персту Петра" примыкало вытянутое здание в один этаж. Здесь располагались цеха и гаражи. Здесь Костя ваял своих роботов. Новику же, пока он работал в корпорации, этот вытянутый корпус с зарешеченными окнами почему-то напоминал покойницкую. Видимо, где-то он видел похожее строение при больнице.

Класс подрулил к неприметной железной двери, выкрашенной в зеленый цвет.

– Пройдем здесь, – объявил он и вставил в прорезь замка магнитную карточку. Замок мягко щелкнул. Новик за время работы ни разу не бывал в этом корпусе.

– Что здесь? – спросил он.

– Увидишь, – сухо ответил Класс.

Как только они оказались в просторном производственном помещении, яркие лампы на потолке вспыхнули сами собой.

– Спасибо, не надо, – Класс щелкнул выключателем, оставив только тусклые фонарики дежурного освещения.

– Никто не должен знать, что мы здесь, – пояснил Класс.

За большими железными воротами был цех по производству роботов. Незаконченные роботы железными громадами высились вдоль длинного цеха.

– Это цех роботов. Когда-то я тут работал,– сказал Класс. –Здесь я сделал Медвежука, Орка и Крылана. Теперь тут видишь, чего ваяют.

Прямо над ними возвышался механический динозавр с раскрытой пастью.

– Зачем эти динозавры? – спросил Новик, оглядывая ряд механических ящеров. Многие роботы уже были одеты в пластик, имитирующий чешую рептилий.

– Видал, какую дребедень делают! Заказ какого-то Диснейленда. Устроили тут парк Юрского периода, – с обидой произнес Класс.

Они проследовали мимо строя динозавров.

– Куда их столько? – спросил Васильев.

– Товар, пользующийся спросом. У профессора большая программа по продвижению этих зверей в Америке.

Они остановились возле двухметрового орка.

– Узнаешь? Этот парень отправил тебя в нокаут на поединке, – напомнил Класс.

– На каком поединке?

– У тебя спина, случайно, не болит?

– Так это ты сделал этого злого орка? – спросил Васильев.

– Он не был злым. Все дело в программе. Это был веселый охотник леса, что-то вроде Робин Гуда.

– Ни фига себе Робин Гуд! – Васильев временами ощущал боль в спине от удара этого весельчака, который сейчас щерился на них клыками из-под расплющенного носа.

– Это только машины. Если их соответствующим образом запрограммировать, то они в один прекрасный день пожрут всех детишек в диснейленде.

– Но кто-то ими управляет?

– Прошивка во флэш-памяти и "Большой Брат".

– "Большой Брат" – это Велга. У меня остались не слишком приятные ощущения от этого общения, – задумчиво произнес Новик.

– Про Велгу ничего не знаю. Машины с таким именем в корпорации не существует. А "Большой Брат" это виртуальный кибермозг. Разные машины объединены между собой скоростными сетями и образуют единство кибермозга, которое мы называем "Большим Братом".

Они прошли сборочный цех и оказались в мастерских, где производили механические части роботов.

– В корпорации делают почти все. Здесь механические мастерские, чуть дальше цех по сборке электронной аппаратуры, – пояснил Класс.

– Никогда бы не подумал, что здесь делают роботов.

– Да, работы ведутся в секрете. Ключ от этой двери мне удалось стянуть ценой невероятной хитрости.

Следующим был цех по сборке электронной аппаратуры для роботов.

– Когда-то здесь у меня был свой кабинет. Сейчас мы попытаемся проникнуть туда, – сказал Класс.

Он подошел к железной двери и вставил магнитную карточку. Замок опознал карточку и приглашающе щелкнул. Класс облегченно вздохнул. Его план пока не давал сбоев.

– Здесь мой терминал, – объявил Класс. – На производственников в корпорации смотрят свысока, поэтому системного монитора на этих компьютерах не установлено. Но шлем виара подключить можно, и доступ ко всем виртуальным мирам отсюда есть тоже.

– Здорово! – восхищенно произнес Дмитрий.

– Давай проходи. Время у нас до рассвета.

Они оказались в небольшой рабочей комнате. В центре стоял стол с компьютером. Еще один рабочий стол был завален чертежами. В углу находился шкаф с папками документации, рядом продавленный диван, покрытый зелено-коричневым велюром.

Класс кивнул на шлем виртуальной реальности, небрежно брошенный на монитор.

– Дерзай, Новик. Найди Блейда и еще раз постарайся вытащить его оттуда.

– Не знаю, удастся ли. То, что мне вспоминается, говорит о том, что не все так хорошо, как хотелось бы.

– А ты постарайся. И постарайся, пока там будешь, все вспомнить. Это очень важно.

Новик вставил диск в дисковод и попытался войти в игру. Через некоторое время он разочарованно снял шлем.

– Я пытался загрузиться несколько раз, но мне говорили, что проект закрыт.

– Давай попробуем еще раз. Если понадобится, поднимем архивы "Большого Брата". Я знаю пароли.

Класс вошел в систему и забарабанил по клавишам. У него получилось. "Большой Брат" открыл архивы. В архивах сохранился хорошо знакомый им "Замок Флюреншталь". В теневой памяти "Большого Брата" ничего не пропадало бесследно.

Новик снова надел шлем.

– Постой, я с тобой, – сказал Класс.

– Не знаю, получится ли, – с сомнением произнес Новик. – Там были только мы с Блейдом.

– Не хочу потерять там еще и тебя. Давай попробуем вместе.

– Давай, – согласился Новик и нажал "ввод".

Игра загрузилась. Но Класса в игре не было. Перед Новиком была каменная пещера, рядом стоял Блейд, а вдали темнели крутые склоны Хоунхеджа.

Глава 12. Поход на Друккарг

– Я больше не дам тебе делать глупости, – Новик крепко держал Блейда за руку.

– Какого хрена, Новик! Как это они сделали? – взгляд Блейда уперся в непроницаемую стену.

– Меня не волнует! Мы должны уйти отсюда. Ты слишком давно здесь.

– Сколько?

– Скоро неделя. Твое тело лежит в институте мозга. Все думают, что ты в коме.

– Я же говорю: "Жизнь после смерти", – усмехнулся Блейд.

– Если послушаешься на этот раз, еще поживешь в этой жизни, – сказал Новик.

– В какой жизни? – улыбнулся Блейд.

– В настоящей.

– Ты говорил это в прошлый раз? – спросил Блейд.

– Не помню, – признался Новик.

– А помнишь, как мы были там? – Блейд кивнул на Хоунхедж.

– Я ничего не помню, мне стерли память.

– Кто? – удивился Блейд.

– Корпорация.

– Зачем?

– Думаю, из-за тебя. Они не хотят, что кто-нибудь знал, что случилось с тобой, – сказал Новик.

– Нет, они не хотят, чтобы кто-нибудь знал про Хоунхедж, – возразил Блейд.

– Возможно, – согласился Новик. – Но ты-то знаешь все.

– И даже больше. Ты прав, Новик. Там смерть... – сказал Блейд.

Новик обернулся к закрывшей их стене. За стеной остался Класс и весь виртуальный мир "Замка Флюреншталь". Два уровня игры разделяла непреодолимая программная пустота.

– Дороги назад нет, я пытался, – сказал Блейд.

– Я знаю. Дорога только вперед, и мы можем победить, если будем стараться.

– Ты что? – улыбнулся Блейд. – Это невозможно. У нас нет оружия против этих монстров.

– У меня было два дня, Блейд, после того как мне стерли память. Я был как с глубокого похмелья или после наркоза. Мысли вращались в другую сторону. Я многое понял. Мы должны идти туда и бороться без оружия.

– Ты с ума сошел!

– Иначе все будет повторяться так до бесконечности. Но все имеет какой-то смысл. Эта дверь рано или поздно распахнется, и тогда весь Хоунхедж выплеснется в наш мир.

– Снова пойдем туда? – спросил Блейд.

– Придется. Я не знаю, сколько раз мы можем умереть там. Но с каждой смертью мы получаем новый опыт. Мы знаем уже гораздо больше об этом мире, ты согласен?

– Да, но ты возвращаешься, а всегда остаюсь здесь...

– А ты думаешь легко возвращаться? Я смертельно устал это делать. Класс привез меня, чтобы я еще раз попытался вытащить тебя.

– Хочешь попробовать еще раз? – Блейд повернулся и пошел по темному тоннелю.

Перед ними была уже знакомая дорога из туфа и пемзы. Впереди под лиловым небом нависала гора Хоунхеджа. И все-таки что-то в этом потустороннем пейзаже было не так, как в первый раз. И вскоре Новик понял что. Возле города-горы все было усыпано темными точками. Все его обитатели повылезали из нор и, собравшись огромной толпой, покачивались в каком-то странном ритме.

– Чего это они? – спросил Новик.

– Боевой танец. Сегодня они выступают.

– Куда выступают? Что ты знаешь?

– Идут войной на Друккарг, другой город преисподней.

– Откуда ты это знаешь, Блейд?

– Посмертная память. Несколько дней перед смертью они держали меня в темнице. Я многое узнал там.

– Ну раз ты это помнишь, значит, ты жив?

– Но я помню и то, что умер. Хотя если мое тело лежит в институте мозга, значит, я еще не совсем мертв, – сказал Блейд.

– Что такое Друккарг?

– Это наш Питер, только какой-то вывернутый... Два этих города враждуют. Но Хоунхедж сильнее.

Темные фигурки под горой собрались в большой круг. Они взялись за плечи друг друга и пошли хороводом. В центре на большом камне возвышался лорд Мрак. Он выкрикивал какие-то воинственные кличи. Новик подумал, что где-то уже видел подобное. Это очень походило на чеченские пляски. Карлики потрясали пиками в такт призывам Мрака и что-то кричали в ответ.

Блейд и Новик остановились на краю кратера. Дальше дорога круто спускалась к Хоунхеджу.

– Ты знаешь, где сейчас Друккарг в виртуальном мире? – спросил Блейд.

– Нет.

– В новом симуляторе "Житие в Петербурге". Ты там не бывал?

– Нет, не люблю симуляторы. А что, там еще один проход?

– Каким-то образом в симуляторе объявился замок Флюреншталь. Он словно обиделся, что его закрыли, и залез в другую игру. Если карлики Хоунхеджа захватят Друккарг, они откроют дверь в замке Флюреншталь и окажутся в виртуальном Петербурге.

– Что ты говоришь?

– Считаешь, полная чушь? Но это так. Я здесь умер, так что имею право на последнее слово, – невесело пошутил Блейд.

Новик обратил внимание на его лицо. Оно было бледным, впрямь как у мертвеца. Наверное, таким он и лежит в институте мозга. И глаза Блейда потемнели. В них скрывалась какая-то необъяснимая глубина, постичь которую Новик был не в состоянии.

– Кто живет в Друккарге? – спросил он.

– Такие же игвы. Только числом поменьше. Они все тут враждуют между собой. На земле это оборачивается войнами и катаклизмами.

– Что будем делать?

– Дорога одна – идти вниз, – равнодушно ответил Блейд и двинулся к краю кратера. "Видимо, умирать в этом аду у него уже вошло в привычку", – невесело подумал Новик и последовал за товарищем.

Карлики внизу перестроили ряды. Они разбились на четкие каре и застыли в ожидании. Это длилось какую-нибудь минуту. Затем норы в горе окутались облаком пыли. На площадь перед Хоунхеджем выбежали чудовища. Похожи они были на давным-давно вымерших на земле ящеров. Ликующие крики пронеслись над рядами игв. Они приветствовали появление ящеров.

Лорд Мрак спустился с пьедестала и взобрался на покорно подставленную спину ящера, похожего на огромную ящерицу агаму.

– Смерть Друккаргу! Смерть Жругру! Хоунхедж – навеки! – возгласил Мрак, потрясая копьем.

– Смерть! Смерть! Смерть! – прокричали игвы. – Да здравствует лорд Мрак, Великий игва Друккарга и Хоунхеджа!

Игвы оседлали ящеров. Ящеры покорно склонили спины и позволили взобраться на них маленьким уродцам. Игвы залезли в клетки, развешанные на спинах ящеров. Кто не поместился в клетках, расселись между гребнями на хребтах ящеров. Ящеры, тяжело ступая ногами, двинулись к противоположному от Блейда с Новиком краю кратера.

– Надо остановить их! Если они раздавят Друккарг, не устоит и Питер, -воскликнул Блейд.

Он припустил по каменной дороге к Хоунхеджу. Новику не оставалось ничего другого как последовать за товарищем. Хотя, что собирался предпринять Блейд, оставалось для него загадкой.

– Стойте! – закричал Блейд. – Стойте! Вы не сможете победить ваших врагов!

Караван замедлил ход. Ящеры недовольно повернули оскаленные морды к бегущему с горы человеку. Игвы подняли дружный вой. Лорд Мрак поднялся в своей кибитке в полный рост.

– Это снова ты! – зло выкрикнул он.

– Остановитесь! Если вы пойдете на Друккарг, вы поднимите против себя Жругра! – кричал Блейд, перекривая рев динозавров и вой игв.

– Какое тебе дело до нас! Тебе одной смерти мало? – ощерился на него Мрак.

– Вы не победите! Вы все погибнете там! Жругр придет на помощь Друккаргу! -выкрикивал Блейд.

– Бред! – выкрикнул Мрак. – Хватайте этого таракана!

Отряд из пяти игв соскочил с ящеров и бросился к Блейду. Блейд не боялся игв и бежал прямо на выставленные пики. Одну смерть в их мире он уже пережил. И снова пришел к ним. Блейд добежал до подножия Хоунхеджа и остановился прямо перед ящером, на котором сидел Мрак.

– Ты слышал, что я тебе сказал! – крикнул Блейд Мраку. – Вам не победить Друккарг! На его сторону встанет Жругр! Хочешь, Мрак, сразиться с уицраором?

– Взять его! – завопил Мрак. – В кандалы и в клетку! Теперь ты, мой друг, так быстро не умрешь. Уж я позабочусь об этом!

– Неужели ты забыл, Мрак, чем кончилась моя прежняя смерть? Я снова пришел к вам и говорю: опомнитесь и обратитесь! Слушайте мое пророчество и просветитесь, иначе все вы жители темных миров погибнете у стен Друккарга!

Игвы набросились на Блейда и повалили его на землю. В спину Блейда уперлись пики. Принесли кандалы и заключили руки и ноги Блейда в железные оковы. Игвы накинули на Блейда канаты и засунули в железную клетку, висящую на спине толстого, как бочонок, ящера.

Новик стоял на кромке кратера. Пока игвы не замечали его. Но он не мог бросить Блейда. Он поклялся, что на этот раз вытащит его отсюда. Новик сорвался с края горы и побежал вниз. Он бежал вниз с обреченностью солдата, идущего в последнюю атаку, и кричал что-то похожее на "Ура-а-а!". Игвы заметили второго пришельца. По их рядам пробежало волнение. Мрак указал копьем на Новика. Игвы бросились навстречу Новику. К нему спешил тот же караул, что только что сковал Блейда. Не прошло и минуты, как Новика прижали к земле остриями пик.

– Новый! – воскликнул Мрак. – Откуда тольео они берутся?

Игвы проворно делали свое дело. Руки и ноги Новика оказались стянутыми крепкими железными кандалами. Дверца клетки распахнулась, и Новика засунули рядом с Блейдом.

– Зачем ты? – спросил Блейд. – Не надо было этого делать.

– Я больше не брошу тебя.

– Спасибо, друг, но я уже мертв. А ты еще нет.

– С игвами это не надолго. Но ты так и не сказал, какой у тебя план?

– План простой: мы должны остановить вторжение в Друккарг.

– Как ты это себе представляешь?

– Не знаю. Но все миры связаны очень тесно. Если игвы Хоунхеджа возьмут Друккарг, это немедленно аукнется в нашем мире войнами и кровью. Под угрозой мир на земле.

– Было бы оружие... – вздохнул Новик. – А где тот корень?

– У меня его отобрали, когда схватили в тот раз. Но это не важно. У нас есть оружие. Это наше слово. Оно не менее действенно в этих мирах.

– Думаешь, поможет?

– Запомни: мы – пророки! Пусть даже смерть. Они больше не смогут убить меня. Один раз они это уже сделали. Надеюсь, тебя убить они тоже не смогут.

– Спасибо за надежду. Но как-то неприятно, когда убивают...

– Игвы боятся пророков. Боятся слова. Запомни это. Если нам удастся породить в них сомнения, они не возьмут Друккарг.

– Ты слишком увлекся, Блейд. А ты не думаешь, что...

Раздался громкий вой трубы. Мрак поднялся с сиденья и протрубил в большой загнутый рог. Ящеры ответили ему дружным ревом. Тяжелые ноги ударили по земле, и караван тронулся в поход. Ящеры начали медленно взбираться по склону кратера.

– Ты понял, откуда они здесь? – спросил Блейд.

– Кто? – не понял Новик.

– Ящеры и карлики, называемые игвами.

– Нет.

– Это реликты. Сюда, в этот слой, сбрасывается все злое, что отжило свой век на земле. Все отбракованные эволюцией жизнеформы и идеи сохраняются здесь. Это помойка или, как говорится в Библии, геенна огненная.

– Зачем Богу это? – спросил Новик.

– Не поминай... – Блейд не успел предупредить.

Охранник-игва просунул пику в клетку и ткнул острием в бок Новику. Кровь выступила настоящая, яркая и красная.

– Не поминай Господа здесь. Игвы этого не выносят. Здесь правит злой дух. Еще не пришло время игв слышать Слово Божье, – прошептал Блейд.

– Мне больно! Это по-настоящему, – Новик с трудом дотянулся до раны. Рука была в крови. Кровь продолжала сочиться сквозь куртку.

– Надо перевязать рану. Игвы не должны видеть кровь. Они балдеют от этого. Кровь для них как наркотик. Я скрою тебя, попробуй заткнуть рану куском куртки, – Блейд протиснулся к Новику и загородил его своим телом.

Скованными руками они оторвали кусок от куртки Новика и кое-как перемотали рану.

– Это не игра, Блейд! – стиснув зубы, простонал Новик.

– Я понял это после первой смерти.

– Что ты несешь? Ты в институте мозга, бледный, как восковая кукла. К тебе тянутся трубки и провода. Ты в коме.

– Ты в этом так же уверен, как в том, что сейчас не истекаешь кровью в машине "Скорой помощи"?

– Нет, Блейд! – Новику стало страшно от одной этой мысли.

– Мы попались, Новик. А раз попались, будем играть до конца. Другого выхода нет.

Динозавры тяжело ступали по каменной равнине. Лиловый свет рассеянными потоками лился сверху из мглистой мути. Ни травинки, ни дерева в этом мире не было. Одни только камни, лавовые болота, оплавленный базальт и пемза.

– Откуда тут взялся корень? – вдруг вспомнил Новик.

– Какой корень? – спросил Блейд.

– Тот, что мы нашли в пещере.

– А я ведь и не подумал. Здесь нет деревьев. Похоже на знак.

– Какой знак?

– Здесь есть знаки. Игвы их не видят. Но я вижу, и ты тоже скоро увидишь.

– Я ничего не понимаю, Блейд, – поморщился Новик. Рана в боку кровоточила меньше, но сильно болела.

– Подумай об отражениях. Есть наш обычный трехмерный мир, включающий Землю. Земля, как и любая вещь в нашем мире, опоясана другими слоями-отражениями. Они могут иметь любое количество отражений. Есть отражения вниз и вверх. Мы сейчас внизу. Это нижние миры, но есть верхние и высшие. И так дальше вплоть до Него, чье имя произносить здесь нельзя.

– Но как мы могли попасть сюда?

– Игвы давно ищут дорогу в наш мир. Когда-то давным-давно их изгнали из нашего слоя, и они хотят вернуться. Одна из "продвинутых" фигур зла, назовем его лорд Клингзор, помогла игвам нащупать эту дорожку. Но то, что мы попали сюда, не их заслуга. И не наша. Я пока боюсь в это поверить, но думаю, что это не случайно.

– Но зачем?

– Во всем есть смысл. Может, пришло время обратить к свету эти миры, как бы они ни ярились.

– И мы крайние в этой разборке?

– Можно назвать это и так... А можно считать миссией, смотря как к этому относиться, – хитро улыбнулся Блейд.

– У нас была хорошая работа. Все было хорошо. Что вдруг случилось?

– Что случилось, то случилось. Теперь пора подумать, что с этим делать.

Новик протиснулся к прутьям клетки. Караван растянулся по каменной степи. Ящеры шли мерным шагом. От их тяжелой поступи дрожала земля, и камни под ногами ящеров хрустели и давились.

– Юрайсик парк! Мезозой, мать их! – высказался Новик.

– Отстой! Ты, кстати, знаешь, отчего вымерли динозавры?

– Предполагают, что метеорит.

– Камень с неба. Так решили уничтожить расу великанов-игв и динозавров, чтобы открыть землю людям и животным. Но кто-то увел игв в этот мир, оживил древних ящеров и разместил тут.

– Игвы были великанами?

– Довольно крупного роста. Но вследствие здешних условий измельчали.

– И кто это сделал? Кому они нужны?

– Злой дух, имени которого я не хочу называть. Он не хочет уступать Творцу в славе своей, вот и создает свой уродливый мир в слоях инфрафизики. Только все выходит боком. Эти вымершие ящеры, уродливые игвы. Религия с жестокими культами. Странная машинерия, основанная на магических принципах. Все давно отжило свой срок на земле, исчезло и возникло здесь. Полный застой, декаданс и тупик.

– А Друккарг?

– Друккарг такой же город в преисподней, как и Хоунхедж. Все города здесь враждуют между собой. Идет борьба за владычество в преисподней. Но Друккарг это нижнее отражение нашего Петербурга. Если пострадает Друккарг, достанется и Питеру. Это не обязательно будет война, может быть, что угодно: землетрясение, наводнение, террористические акты...

– Ты видишь эту связь?

– Да, старый принцип Гермеса Трисмегиста. Что наверху, то и внизу или наоборот.

– Блин!

– Не ругайся здесь. Игвы этого не любят. Ругаться могут только они.

– Долго еще ехать? – Новик попытался просунуть ноги сквозь прутья. Ноги от долгого сиденья затекли, в них кололи тысячи мелких игл.

– Нет, здесь почти центр земли и расстояния небольшие. К утру по нашим часам будем у Свинцового моря. Там лежит Друккарг.

– Откуда ты все это знаешь?

– Посмертие – хорошая школа. Мне многое открылось.

Утро, ночь, день – понятия в преисподней относительные. Сверху, не прерываясь, лил лиловый свет. Пылающий туман не гас ни на минуту. И о том, что на земле наступила ночь, Новик догадался только потому, что его стало клонить ко сну. Он задремал, казалось, на минутку, а потом его растолкал Блейд.

– Приближаемся.

Новик встряхнулся от тяжелого сна. Боль в боку стала тупая и ноющая. Он даже боялся взглянуть на рану, кое-как замотанную тряпками.

– Смотри, там Друккарг, – указал Блейд.

Новик выглянул из клетки. Далеко впереди вздымались стены крепости. За крепостью, охватывая ее полукругом, застыли тяжелые воды Свинцового моря. Серые воды лежали недвижно, как расплавленный блин металла.

Послышался трубный рев. Караван стал разворачиваться в боевые порядки. Огромные мастодонты, выставив бивни, выдвинулись вперед. Ящеры выстроились за ними. Из клеток на спинах ящеров высунулись заряженные луки. Игвы готовились к бою.

Новик разглядывал крепость Друккарга. Из-за высоких стен поднимались острые шпили, и некоторые из них действительно напоминали знаменитые памятники его родного города. Друккарг не спал. На стенах горели костры. Защитники города плавили в них свинец и лаву. Город был готов к обороне. И как только караван хоунхеджитов приблизился на расстояние выстрела, с башен Друккарга ударили баллисты и мангонели. Большие камни и стрелы размерами с телеграфный столб ударились о каменистую почву. Пронзенные ящеры с ревом валились на землю. Мрак вылез из кибитки и встал на голову ящера. Вождь игв снова протрубил в рог, призывая воинов в атаку. Над ящерами взметнулась туча стрел. Стрелы хоунхеджитов посыпались дождем на бастионы Друккарга. Мастодонты ускорили шаг. Они отчаянно ревели, сотрясая землю тяжелой поступью. Баллисты, стоящие на башнях, пристрелялись и точно посылали стрелу за стрелой. Ящеры и мастодонты один за другим валились с ног, насаженные на стрелы, как на огромные вертела. Однако передовые отряды хоунхеджитов уже достигли стен Друккарга и ударили тараном в железные ворота. Со стен полетели камни и полились реки расплавленных металлов. Мастодонты и ящеры тяжело умирали у стен Друккарга. Мрак протрубил еще раз, и с окрестных гор взмыли крылатые ящеры. Небо в миг потемнело от их широких крыл. Стремглав драконы понеслись к Друккаргу. Многие из них извергали из пасти огонь.

Ящер, на котором висела клетка с Новиком и Блейдом, оказался в самом центре сражения. Вокруг со звоном падали тяжелые стрелы. С высоких башен Друккарга летели огненные шары и шумом разрывались в рядах ящеров и игв. Защитники Друккарга не дремали и использовали боевую магию. Их колдуны в длинных черных мантиях маячили на бастионах. Колдуны вздымали руки вверх, и тотчас на атакующих извергались с неба длинные языки пламени.

Мрак прокричал какое-то заклинание. Земля зашевелилась под ногами ящеров. Волна землетрясения дошла до стен города. Стены Друккарга задрожали, пошли трещинами и кое-где осыпались. За первой ударной волной последовала вторая и третья. Некоторые башни треснули надвое и развалились. В стенах открылись большие бреши. Мрак прокричал другое заклинание. Каменная поверхность земли вспучилась множеством горбов. Из вскрывшихся горбов поднялись скелеты. Эта была огромная армия мертвых. Волна скелетов поднялась до самых стен Друккарга. Ящеры и игвы взвыли победным ревом. Скелеты устремились в пробитые бреши. Они лезли один по другому, штурмуя высокие стены. На подмогу скелетам бежали легионы спешившихся игв.

– Друккарг не устоит. Надо выбираться отсюда, – сказал Блейд.

Их ящер оказался у стен крепости. Сражение переместилось внутрь города, и с крепостных стен почти не стреляли.

– Как? – спросил Новик.

– Не знаю. Но если не разбудить Жругра, город падет.

– Кого разбудить? – Новику показалось, что он уже слышал это имя.

– Уицраора – демона-охранителя Друккарга.

– Он что спит, когда город штурмуют?

– Спит уже давно, лет десять, – ответил Блейд.

Блейд высунул голову в прутья решетки и пронзительно завопил. Его голос застыл на какой-то ужасно высокой ноте. Ящер, на спине которого висела клетка, испугался и встал на дыбы. Клетка с пленниками свалилась на землю. Новик больно ударился о прутья, сверху на него свалился Блейд. Дверца клетки оказалась сбоку. Блейд ударил в нее ногами. Но замок держался.

– Бей в дверцу! – сказал Блейд.

Он снова отчаянно завопил. Ящер замотал рогатой головой и пнул клетку. Клетка с людьми отлетела к крепостной стене. Пленников здорово стукнуло о стену и добавило синяков и ссадин. Прутья клетки согнулись. Блейд несколько раз ударил ногами в дверцу, петли замка не выдержали и отскочили.

– Уходим отсюда, – сказал Блейд.

Извиваясь, как уж, он выполз из клетки. Новик не мог повторить его маневр. Рана в боку не давала пошевелиться.

– Цепляйся за ноги! – сказал ему Блейд.

Новик закинул скованные руки за ступни Блейда. Блейд потянул на себя ноги и вытащил Новика. В пылу сражения игвы потеряли их из виду. Блейд с Новиком оказались на свободе.

В крепости шло сражение. Скелеты и игвы бились с защитниками Друккарга. На стенах и на равнине перед крепостью вспыхивали огненные шары. Маги Друккарга не сдавались и отчаянно сражались за свой город. В воздухе пахло озоном и серой. Огнедышащие драконы поливали огнем устоявшие башни крепости.

– Идем внутрь, – сказал Блейд. – Там есть портал вызова Жругра.

Новик посмотрел на стены. В пробоины на стенах вливался поток скелетов.

– За скелетами? – спросил Новик.

– За скелетами! – кивнул Блейд.

Они поковыляли к ближайшей бреши. Движимый магической энергией поток скелетов вливался в пробитые ворота и бреши Друккарга. Тестеры уцепились за мертвые кости, и скелеты, увлеченные жаждой боя, втащили их в крепость. Рядом стучали челюсти, пустые глазницы в упор рассматривали Новика и Блейда. В руках у скелетов были загнутые сабли. Но скелеты не тронули людей, видимо, они были запрограммированы громить только игв Друккарга.

Тестеры оказались внутри города. На улицах кипело ожесточенное сражение. Защитники Друккарга почти ничем не отличались от игв Хоунхеджа. Это были такие же игвы, возможно, чуть меньшего роста, облаченные в красные кольчужные туники. Они вели отчаянную борьбу за свой город, отбивая атаки игв, скелетов и ворвавшихся в крепость ящеров. Увертываясь от стрел и огненных шаров, тестеры кинулись вдоль широкой прямой улицы. На острове в излучине Свинцовой реки вздымалась внутренняя крепость.

– Узнаешь? – Блейд указал на высокий шпиль здания, похожего на базилику Петропавловского собора.

– Крепость?

– Точно. Если игвы возьмут ее – городу конец. В крепости живут духи правителей города и уицраора.

Предводитель хоунхеджитов Мрак тоже знал это. Потоки скелетов, ящеров и игв Хоунхеджа стремились к внутренней крепости.

– Чертовы кандалы! Бежать невозможно.

– Нужен меч, чтобы разбить оковы, – сказал Блейд.

Он увлек за собой Новика. Они втиснулись в узкий проход между домами. Мимо несся поток скелетов. Блейд выставил ногу. Один из скелетов запнулся и растянулся во весь рост. Из руки у скелета выпала сабля. Блейд подхватил саблю. Скелет поднялся с земли и остановился в нерешительности. Он не знал, что ему делать дальше.

– Отдыхай дружище! – сказал Блейд.

Блейд ударил саблей по ножным кандалам. Цепь кандалов разлетелась после третьего удара. Затем Блейд разбил ножные цепи Новика. С ручными оковами было сложнее. Никто не хотел остаться без рук. Сабля была острой и заряженной магической энергией. Бить надо было точно.

– Давай в щель, – предложил Новик. Блейд вставил рукоять сабли в трещину на стене. Новик просунул оковы под лезвие.

– Теперь ударь камнем, – сказал Новик. Блейд взял большой булыжник и изо всех сил ударил по лезвию сабли. Ручные кандалы разлетелись. То же самое проделали с кандалами Блейда. Тестеры были свободны. Блейд подхватил саблю.

– Как твоя рана? – спросил он Новика.

Только сейчас Новик смог размотать тряпки и осмотреть раненый бок. Кровь остановилась, но каждое движение давалось с болью.

– Уже лучше, – сказал Новик. – Но лучше показать врачу.

– Бежать сможешь?

– Не знаю.

– Тогда я один.

– Нет, Блейд! Я больше не оставлю тебя здесь.

– Тогда двинули.

Они выбежали на широкую улицу. Скелеты нескончаемым потоком текли к внутренней крепости. Впереди, должно быть, виднелось Марсово поле, а за ним Троицкий мост. Планировка улиц напоминала родной Питер, только вот строения здесь были далеки от барочно-классического стиля застройки центральных улиц Петербурга, а представляли собой грубо искаженные оригиналы зданий в форме кубов, пирамид и прямоугольных призм. Вместо деревьев и скульптур в парках использовались нагромождения камней и странные каменные изваяния, подобные произведениям абстракционистов.