Текст книги "Крыса в чужом подвале. Часть вторая."

Автор книги: Игорь Федорцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Ложь Матуша вызвала у Кайрин сдержанный вздох.

− С человеком могло что-нибудь случиться. Гроу мог заболеть, его могли ограбить! − запричитал Матуш. −Я верну деньги! Вер-нул две тысячи! Три тысячи! Как неустойку!

− Выходит ты позарился на деньги, все сделал из рук вон плохо, понадеялся на какого-то болвана?

− Вы сами просили сделать все тихо и незаметно. Я мог бы послать декархию..., − оправдывался симодарий.

Кайрин поманила Варша. Тот грохнул на прилавок мешок, распираемый чем-то круглым. Матуша замутило.

− Я как видишь, держу слово, − спокойно сказала Кайрин. От её спокойствия симодарию сделалось совсем худо.

Варш разрезал веревку стягивающую горловину и поддернул мешок за угол. Из мешка выкатилась голова. Суон?! Племянник же-ны! За ней вторая. Жердяй! Смотрящий за базаром в Сломанных Мечах!

− Как он выглядел?

− Ккктоо?

− Гроу? Приметы! Особенности?! Кривой, хромой, горбатый?

− У него шрам, − Матуш показал на себе место увечья. – Здесссь.

− Твоего посыльного с ног сбился, ищет катепан Ирля, − звучит тот же спокойный голос.

Лицо Матуша полиняло с красного в белый.

− Не может быть...

− Тогда почему его нет до сих пор? − в голубых глазах столько сдерживаемого гнева, хватит с избытком на всю инквизицию.

Костасу показалось голубоглазая сейчас прибьет симодария. Не прибила.

− Три дня. Последний срок. Деньги вернешь.

Кайрин резко повернулась (каблуки по полу скрипнули) и направилась к выходу.

− Мне заплатишь? – спросил Костас вслед.

− Пошел прочь! − рыкнула Кайрин, не сбавлял шага. – Пока хвост не прищемила!

Костас, извлек илитон.

− Бьянка! – в голос вскрикнули Матуш и Варш.

Кайрин раздраженно обернулась. Что еще?

− Бьянка! Это... это... – задыхался Матуш. Бледное лицо симодария покрылась испариной.

Костас покачал предмет на ладони, наблюдая за девушкой. Расправилась хмурая морщинка на лбу, грозный взгляд потеплел. Гор-ный лед обращался в весеннюю льдинку.

− Дай! – потянулся Матуш и не получил ничего.

− У тебя нет для меня работы, − отказал Костас.

Кайрин так же быстро, как уходила, вернулась.

− За входом посмотри! – приказала она Варшу.

Матуш подался вперед через прилавок, разглядеть предмет своих несчастливых испытаний. Его щеки обрели жизнерадостный ру-мянец, в груди звенело сердце-колокольчик. Все! Все! Все!

− Если именно то, что требуется, ты получишь деньги, − Кайрин в нетерпение протянула руку за илитоном.

Костас отдал. Ему показалось, от радости она готова прижать предмет к груди и закружиться вихрем. Интересно, что же это за штука?

"Клиди!" − кольнула его память. Воспоминание не ассоциировалось с радостным приобретением.

Отступив в сторону (другим не увидеть), Кайрин развернула илитон.

Получая желаемое, ожидаешь обрести большее. То чего нет ни у кого, но будет у тебя. Увесистый предмет, спеленованный серо-желтой кожей и перетянутый проволокой не предполагал у себя наличия уникальных особенностей. Не предполагал, но обладал ими. Потому что являлся ключом, картой, стражем – совокупностью способной открыть путь к Хранилищу Девяти Изначальных Родов Манора. Хранилищу, упрятанному в катакомбах под Тайгоном и вверенному охране рода Хенеке. О катакомбах мало кто знал, о Хранилище знали и того меньше, о клиди ведали единицы, предпочитающие молчать.

Кайрин провела ладонью, погладила кожу. Шершавая мертвая древность. Она тщательно проверила свинцовую печать. Не сорвана ли? Подергала проволоку. Цела ли?

− Как он у тебя оказалась? – впилась девушка взглядом в Костаса. Любопытничал ли он больше положенного?

− По наследству.

Кайрин уловила памятную нотку в голосе. Могла ли она слышать его раньше? Или они встречались? Лицо собеседника показалось знакомым. Некоторые черточки.

Девушка внимательней оценила посетителя Матуша. Для обычного птоха слишком спокоен. Не волнуется ни за жизнь, ни за день-ги, ни за то, что могут просто отобрать дорогую вещь. Ничего этого он не позволит.

− Ты, кажется, искал работу? Возьму тебя конюхом, − предложила Кайрин, продолжая присматриваться. Она не сомневалась, ко-гда-то их пути пересеклись.

Нечто подобное Костас ожидал услышать. Что ответить? Его продолжают искать и будут искать еще долго. Он птох, а значит пер-вый на подозрении. К тому же срок действия жетона истекает через два дня и ему следует поторопиться с новой службой. Получается, спешил сюда, наняться к голубоглазой? Нет, что-то другое. Другая причина.

− Я ничего не смыслю в лошадях, − признался он.

− Тогда тебе придется доказать чего ты стоишь, − предупредила Кайрин, решая пригодится ей птох или нет. Возможно, над ней довлеет обычная предосторожность, человека доставившего клиди, первое время лучше не выпускать из вида.

− Доказательства на руках.

− Может ты его украл? – Кайрин бережно завернула клиди обратно в илитон.

− Украсть тоже надо суметь.

− Ты сумел.

Виной ли тому хорошее (отличное!) настроение, или же подозрения по поводу ранешнего знакомства с птохом, или же иные под-спудные ощущения, сомнения и желания, но в голове у Кайрин возникла идея. Не очень хорошая, и от того прилипчивая и рискован-ная. Но как утверждал мэтр Туром, хочешь победить – удиви!

− Меня интересует все твои умения. Докажешь что отменно готовишь, возьму поваром. Мастер обращаться с садовыми ножницами − садовником. Умение определит род занятий.

Всем надо что-то доказывать. Руджери, Хенчу, теперь ей. Хорошо не себе.

Хаййе...

Морозное дуновение.... Замелькали образы и события, коим не могло быть места в его памяти. Костас недоуменно поглядел на Матуша...

Симодарий дождется возвращения Циркача, Белого и Везунчика. Костас мог поклясться, что не слышал двух последних имен, но он их почему-то знал. Более того память четко рисовала ему людей носящие эти имена. Они подкараулят голубоглазую в Старом Городе. Девушка пойдет к старику, понесет книгу. Жизнь Кайрин ди Смет закончится на второй день после того как она попадет им в лапы. Её смерти не позавидует даже те, что сегодня приняли мученичество на Эшафотной площади.

Движение неуловимо. Удар Костаса пришелся в лоб Матуша, поразив тройничный нерв. Симодарий дернулся назад, но усидел на табурете. Внутри Костаса сделалось легко. Вот для чего он здесь!

− Можешь сказать ему что-нибудь. Пока он жив и слышит, − предупредил Костас.

− Его здоровья хватит на троих, − не поверила Кайрин.

Матуш повалился вперед. Голова безвольно стукнулась о прилавок. Щека макнулась в набежавшую из мешка лужу крови.

Варш потрогал его за шею.

− Отжил.

Кайрин недобро сверкнула на Костас глазами. Она не любила своеволия. Это ей привил Бриньяр. Насколько она своевольна вопрос отдельный.

− Нам найдется что обсудить.

− Со мной еще трое.

− Они мне не нужны.

− Я скажу, пусть уходят.

− Уйдем только мы, − Кайрин поманила Варша поближе. − Прибери тут. И тех троих. Надо же кому-то ответить за безобразие.

Костас безразличен к её словам. Наверное, там, в памяти, о кернах тоже есть отметина. Чернильный штрих на белом листе.

Они вдвоем вышли из лавки. Кайрин пересадила Сэма на козлы. Костас пристроился на запятках экипажа. Новый слуга Кайрин ди Смет вряд ли кому-то запомниться.

− Парни давай сюда! – позвал Варш уставших толкаться в безызвестности кернов. – Работы не боитесь?

К вечеру Трапезитский кастрон гудел растревоженным ульем. Трое наемников ворвались в лавку Матуша и искромсали бедолагу на сто кусков. Друз справился с ними, но хитрожопому симодарию от этого не легче. Вдова и сын уже заказали по покойному панихи-ду. Причин для проистекших трагических событий находили уйму. И месть конкурентов, и разногласия покойного с Ночными Рыбами (в пользу этого говорил обнаруженный мешок с головами), и не исполнения обязательств перед благородными. Имен участников ко-нечно не называли. Называть имена в таком щепетильном деле все одно что сказать привет кладбищенскому сторожу. Пропустит вне очереди. Поскольку гибель Матуша благородных не коснулась, а виновники понесли заслуженное наказание, служба равдухов никакой инициативы больше, чем положено не проявила. Вопрос кто же сядет на табурет шена Матуша муссировался гораздо дольше, чем происшествие в лавке. Многие сходились на том, покуда не вернется Циркач говорить, что-то определенное не приходится. Иные пророчили Носа, некоторые, в основном богатые вдовы и незамужние дочери купцов, склонялись в пользу Белого. Странно, но никто не вспоминал законного наследника Матуша.

20.

Вершину Энас Сфэндамос (холм на востоке столицы), самую его маковку, украшала кленовая роща. Сейчас роща выглядела обы-денной, но поздней осенью, когда деревья оденутся в багряный наряд, она покажется рубиновой. От того холм иногда называли Патри-аршим, по аналогии с митрой высшего иерарха церкви Создателя. В Старом Городе про рощу зубоскалили без должного пиетета. Что у рыжей телушке, волос на мандушке! А что еще могут сказать завистливые мужланы! Район Энас Сфэндамос считался престижней-шим в Тайгоне и потому, земля стоила непомерно дорого. Не многие из весьма и весьма обеспеченных людей могли позволить себе иметь здесь дома. Как любили шутить здешние обитатели, чтобы купить югер земли, надобно заплатить югер золота в палец толщиной. Вторая шутка, желаешь потешить тщеславие, между собачьей будкой на Энас Сфэндамос и императорским дворцом, выбирай собачью будку. Не смотря на небедность владельцев драгоценных югеров, усадьбы их на удивление однообразны по архитектуре. Двух, реже трехэтажный, дом-квадрат с внутренним двориком, а вокруг него сад или виноградник. Границы усадьб обозначены посадками все тех же кленов. Рубиновых в позднюю осеннюю пору.

Костаса препроводили в полуподвал. Что-то вроде трапезной для слуг. Однако в помещении чисто – стены оштукатурены и побе-лены, прибрано – лавки расставлены и столы протерты, светло от свечей и пахнет свежей выпечкой. Ему быстро собрали еды и выста-вили кувшин.

− Может, еще чего желаете? − крутилась рядом Свия, шустрая востроносая служанка.

Не дожидаясь просьбы, предупредительно налила вина в кружку. Щедро! С чего бы?

− Попробуйте гайяк, − подала служанка вино. Обходительная. К чему бы?

Он приналег на рубленную молодую телятину и съел грибного пирога. Вина пригубил и отставил. Гайяк или еще какое – вода во-дой!

Кайрин наблюдала за ним со стороны. Идея озарившая её в лавке симодария не оставляла в покое, но уже не выглядела столь за-манчиво.

"Парень не очень," – призналась она.

Однако радость по-прежнему будоражила кровь. Клиди у нее! И она готова прощать.

− Меру знаешь или осторожничаешь?

− Когда как.

− Для птоха исключительно не характерная черта. Для них норма всегда не меньше таза для мытья ног.

Служанка по знаку девушки постелила на лавку и стол чистые полотенца. Поставила небольшое блюдо с кусочками мяса.

"Компанию составит?" – глянул Костас искоса.

Кайрин подсела и звонко постучала вилкой о край блюда. Откуда-то из-за её спины на стол прыгнула ласка. Прыжок за куском, прыжок прочь и пропала из вида.

− Начнем с имени, − произнесла Кайрин, проследив за ловким зверьком.

− Костас.

− Так коротко?

− Легче запомнить.

− Чем занимался?

− Чем может заниматься в империи птох. Зарабатывал войной.

− У тебя необычное копье. Ты из Варрена? Беженец или дезертир?

− Нет, не из Варрена.

− А откуда?

− Из далека.

− Дальше горизонта? − прозвучала её насмешка. Так спрашивали в Венчи моряков, начинавших неумеренно ,,заливать" о далеких плаваниях за тридевять земель.

− Вы знаете, кто живет в доме за оградой в форме спиралей?

− Нет, − ответила Кайрин в недоумении.

− Он всего в трех кварталах от вас, а вы его не знаете. Не обязательно жить за горизонтом.

Кайрин заинтересовано выслушала его. Птох? Через чур языкат для птоха. Но справится ли с тем, что она хочет ему поручить? Должен, но.... На укол сомнений, водопад елея радости. Клиди у нее!

"Может тому виной грязь у него под ногтями?" – доискивалась она причин своей неуверенности. – "Или давно не знавшая бритвы щетина? Или кислый запах пота? Или...", − девушка поморщила носик, − "душок запрелых ног? Он вообще мылся от рождения? Или хотя бы в последний год? Волос короток. Стригся, вшей выводил?"

− Давно в империи?

− Приблизительно с месяц.

− А в Тайгоне?

− Первый день.

− С законом все в порядке? – Кайрин собралась услышать ложь. Редко кто скажет на такой вопрос правду. А птох? Птох почти ни-когда. Дело в другом. Насколько солжет? Если грехов полно от идеи, скорее всего, придется отказаться. Равдухи иной раз весьма умело исполняют свои обязанности. Найдут.

− У меня с ним да. У него со мной, надо думать, нет, − прозвучал его ответ.

То, что грешен Кайрин ,,расслышала", но отказываться, все-таки не торопилась.

− Так откуда у тебя клиди?

Костас, сдержано, в двух словах, поведал о визите в Малую Денежку.

Рассказ сомнений у Кайрин не развеял. Скорее добавил новых. Птох ли её собеседник? Слишком сдержан. Обошелся без самовос-певания. Не горит желанием наниматься? Или опасается за дешево сложить голову?

− Возможно, у меня найдется для тебя работа.

− Конюхом?

− Посмотрим. Керуш! – позвала Кайрин.

На пороге трапезной появился слуга не слуга, не пойми кто. Ниже среднего роста, узкоглаз, на запястьях браслеты. Дублет из во-ловьей кожи с роговыми пластинами, на поясе скимитар*.

− Поест, испытай на что годен. И прикажи Расми, готовить лошадей. Для двоих. Поедет со мной, − распорядилась Кайрин. Костасу пообещала. − Вернусь, договорим, − и потребовала. − И помойся ради Спасителя! Воняешь козлом!

Узкоглазый зыркнул на Костаса. Все понял, джордэ*? Чего же не понятного.

Переодевшись в мужскую одежду, закутавшись в пенулу, так что не признать и с двух шагов, Кайрин покинула усадьбу. Избегая улиц, где могла встретиться с запоздавшими прохожими или разъездами виглов, выбралась к набережной. Туда, где Старый Город спускался к неподвижным водам Вексы.

Полчаса езды, убедиться в отсутствии слежки, и они у неприметного домика. Расми ключом открыл дверь, впустил фрайху, завел лошадей во двор и остался снаружи, укрывшись в непроглядную тень арки. Сердце Кайрин преисполнено радостных тонов и волнений. Пожалуй, еще никогда она так не волновалась, отправляясь на встречу. И волнения ли это? Не добрые ли предчувствия перемен?

Девушка поспешила пройти темной аллейкой, отсчитывая каждый шаг. На крыльцо не поднялась. Под зарослями плюща нащупала дверь. Толкнула, вслушалась в легкий скрип петель, потом вошла.

В доме темно. Держась за перила, поднялась по лестнице. Несмотря на ветхость, ни одна ступенька под ногой не скрипнула. Про-ходная комната. Ночного света звезд, падающего через узкое оконце, освещать путь недостаточно.

Темноты Кайрин не боялась. Но это была особенная темнота, искушающая, когда хотят что-то скрыть. Ей стало не по себе. Как тогда, в монастыре Смета-Ткача...

...Тихий стук бубна подгонял её незрячие шаги по ледяным плитам огромного зала. То, что зал огромен, говорили чуткое эхо шле-панья её ног и звук ударов, взлетавший высоко-высоко.

− Стой! – приказали ей.

Она остановилась. Чьи-то жесткие сухие пальцы взяли её за руку. Только теперь ей стало страшно. Не от темноты. От присутствия кого-то неизвестного.

С нее сняли тунику и положили на возвышенный камень. По коже побежали мурашки. От холода и страха. Зажгли факелы. Их ма-ло осветить зал, но достаточно, разглядеть людей в масках. Они, маски, склонялись над ней. Ниже и ниже, пока полностью не заслони-ли окружающее пространство.

− Для чего ты здесь? – полушепот-полурычание.

− Принести клятву, − заученно шепчет она.

− Кому? – визгливое подвывание.

− Великому Смету.

− Для чего?

− Не забыть.

− Ты не забудешь! – шипит маска.

Её хватают за руки и за ноги, растягивают в стороны и прижимают к камню. Не пошевелиться, не вырваться. Она и не пытается. Противиться посвящению, противиться самому Смету! Богу Отмщения.

Резкая боль в промежности заставляет вскрикнуть.

− Он первый! – шипит маска. – Его не забывают...

...Кайрин приостановилась, переждать некстати нахлынувшие воспоминая. Последнее время они возвращаются чаще и чаще. Воз-можно, хотят поторопить. Долгое мщение признак слабости. Месть должна быть быстрой.

Она ненароком прикоснулась к клиди. Легонько. Как к святыне.

Справа мелькнул огонек. Девушка направилась на условный знак. Запнулась.

− Осторожней! – запоздало предупредили её. Голос нарочно изменен и звучит приглушенно. Очевидно, говорящий прикрывает рот повязкой.

− Все в порядке кир, − заверила Кайрин, пытаясь разглядеть фигуру во мраке.

Ширмочку, заслонявшую свечу, убрали. Огонек слабо осветил пространство вокруг себя. Ничего не увидеть. Ничего лишнего. Уга-дывалась мебель, портьеры, стулья. Однако говоривший с Кайрин все равно из предосторожности отступил от света. Его почти не видно. Смутный контур фигуры и... Девушка на миг затаила дыхание. Рахш!!! Капля крови Кайракана. Редкость из редкостей! Бесцен-ность из бесценностей! Даритель удачи и долгой счастливой жизни. Мечта властителей и венценосцев. Рахш – красный алмаз с горо-шину, вставлен в его перстень!!!

Сладкий запах ,,Горного Миндаля" вернул её к действительности. Для чего мужчине пользоваться духами? Ей каждый раз хотелось его спросить об этом, но не осмеливалась. Она здесь отвечать на вопросы, а не задавать их. Таково правило. Однако правило не мешало ей пренебрежительно мысленно величать его халезанак. Баба.

Кайрин не знала и никогда не видела человека, говорившего с ней из темноты. Но благодаря ему, его деньгам и связям, она преус-пела во многих своих делах. Когда она покидала Венчу, её предупредили.

− Он найдет тебя сам, когда посчитает, что ты готова. Он напомнит тебе о клятве Смету. Вот и все.

Встреча произошла год назад на торжествах окончания Ристаний в честь Нобилиссима.

Она сидела в беседке одна, отдыхая после тура танца. Неожиданно с ней заговорили.

− Кайрин?

− Да? – вздрогнула она, поворачиваясь на голос. За густыми зарослями хмеля ничего не увидела. Только почувствовала духи. Запах миндаля. Тогда же он и получил обидное прозвище.

− Ты помнишь клятву? Ты помнишь Первого?

− Помню, − ответила она.

Халезанак назначил ей встречу в этом доме. С той поры они встречались лишь семь раз. Включая этот.

− Клиди? – потребовал нетерпеливый голос. Оказывается Халезанак способен на эмоции?!

− Он у меня, кир, − с радостью признала Кайрин.

– Почему задержка?

− Человек, доставлявший его, попал в неприятности. Клиди привез другой.

− Что с первым?

− Пока точно не могу сказать. Похоже, его ищет катепан Дуфус по приказу Бриньяра.

− Это опасно.

− Человек, сделавший заказ по моей просьбе, мертв.

− Посыльный может указать тебя?

− Не знаю, но я улажу и с ним.

− Что второй?

− Обыкновенный птох. Клиди он получил случайно. Решил заработать. Я найду ему применение.

− Избавься от него, − приказали ей поспешно. Слишком поспешно. Настораживающе поспешно.

Рахш алым лучом, как стрелой пронзил темноту в сторону девушки.

"Говорят, три таких в императорской коронационной короне", − подумала она, залюбовавшись игрой камня и, спохватилась, что не ответила.

− Как прикажите, кир, − выразила согласие Кайрин.

− Клиди не пострадал? Не вскрыт?

− Все в целостности и сохранности, кир. И печать и обвязка.

Кайрин извлекла из-под полы плаща сверток.

− Дозволено мне будет взглянуть на него?

− Не теперь! – последовал быстрый отказ. – Думаешь, почему он обернут в кожу? Под ней сильный яд. Непосвященные о нем ни-чего не знают. Хенеке умели охранять секреты, − но Халезанак счел возможным пообещать. – Когда яд нейтрализуем, ты его увидишь.

Кайрин усомнилась отговорке. Хенеке никогда не прибегали к яду, считая отравление низким и недостойным занятием. Халезанак солгал! Для чего?

Отыскать клиди было первым поручением для нее.

− Я потратил прорву времени и не нашел, − посетовал Халезанак. – Может, ты будешь удачливей.

− А зачем вам клиди?

− Мне? Нам! Наааам! Чтобы покончить с врагом, достаточно нанять убийцу. Но месть должна быть сродни воде в жаркий полдень. Каждый глоток истинное наслаждение. А клиди? На добычу льва сбегаются падальщики. Чем крупней добыча, тем больше падальщиков. Порой их столько много, что лев вынужден уступить. Согласись, обидно отдать победу тем, кто способен воевать только с мертвым врагом. Справедливость требует наградить лаврами победителя именно льва, а не падальщиков. Того, кто убил, а не тех, кто снял шкуру. Для этого клиди и нужен. Гарант справедливости.

Сказано пространно и не очень понятно. Кроме одного. Справедливость и месть в его устах синонимы.

Кайрин разыскала клиди. Успех не стоило приписывать исключительно удачливости. Как ей удалось? У каждого свои маленькие секреты.

Девушка, отшагнув в сторону, положила на край стола. Отпустила с осторожностью. В темноте легко ошибиться и клиди упадет. Тяжесть обманчива, он хрупок. Беспокойство за сохранность клиди обернулось беспокойством другим. Она его отдала! Маленькая радость, согревающая душу с того момента как он попал к ней, угасла беспомощной искоркой прогоревшего уголька. Отдала...

− Как Мэдок?

− Осваивается. Он очень толковый юноша.

− Рад слышать.

− Он Хенеке.

− Вне сомнений.

− И всегда может рассчитывать на мою помощь.

− Советую тебе забыть, что и ты Хенеке. Иначе это отразится на твоих поступках.

− Я учту, − пообещала Кайрин.

− Учтешь!!? – вознегодовал Халезанак.

− Я забуду, − проглотила обиду Кайрин.

− Что дальше? После Мэдока.

− Семейство глориоза Бекри.

− У тебя есть человек? Он надежен?

После того как ей приказали забыть кто она, желание делиться своими планами пропало. У нее забирали последние крохи прошлого.

− Настолько насколько надежен человек сам по себе.

− Кто он?

− Его зовут Дагфари. Его подготавливают.

− Как отнесся к твоей идее эгуменос?

− Он готов её принять.

− Примет?

− Конечно, − заверила Кайрин, не открыв подробностей своей уверенности. − Ему трудно принять такое решение. Бриньяр раз-мышляет и... бездействует. Но время не его союзник.

− Эгуменос не бездействует. Севаст Буи сидит в подвале в замке катепана Фанка. С подачи эгуменоса разумеется.

− Вы шутите? – не поверила Кайрин.

От такого сообщения она даже сделала шажок вперед. Халезанак вытянул вперед руку предупредить – ни шагу больше! Свет ко-лыхнулся и рахш хищно заморгал. Кайрин тут же отступила.

− Кир, мне предпринять что-либо по этому поводу?

− Нет. Возвращение севаста внесет путаницу. Его жизнь на совести Бриньяра.

− Севаст Буи, отец моей подруги.

− Это важно?

− Нет..., − неуверенно ответила Кайрин.

− Тогда зачем об этом говорить.

Последовала маленькая пауза, прежде чем с Кайрин заговорили опять.

− Сегодня Бриньяр обратился к императору с просьбой о созыве собора церкви Создателя.

− Он ничего мне не говорил об этом, − удивилась Кайрин новости.

− Он хочет выборов патриарха. Он хочет стать патриархом!

− Бриньяр столько лет был Местоблюстителем? Для чего это ему?

− Значит, ему надоело стоять по правую сторону от пустующего престола первосвященника. Он возжелал сидеть на нем.

− У него достаточно власти и без сана.

− Есть разница. Незримая власть это та, о которой догадываются. Зримая, перед которой, не стесняясь, гнут шею и, хотят не хотят, простираются ниц.

− Сомневаюсь, что это истинная причина.

− Так узнай истинную.

− Да, кир.

− Будь осторожна с Ночными Рыбами. Когда им платят слишком много и регулярно они норовят заглотнуть и нанимателя.

Кайрин в молчании склонилась. Увидел ли он знак понимания? Скорее всего.

− Кир, мне нужна книга Splendor Solis Соломона Трисмозина. Из императорской библиотеки.

− Книга запрещена, − четко произнес Халезанак, напоминая Кайрин о чем! она просит.

− Я знаю. Книга плата за услугу.

Халезанак помолчал.

− Я не стала бы вас беспокоить, если могла бы найти её сама. Костры инквизиции напугали всех книготорговцев. Сад Благоухан-ный* и тот не продают.

− Надеюсь, услуга стоила того.

− Цена соответствует проделанной работе.

− Я о том, что не следует рисковать в канун перемен, − в голосе яд торжественности. – Приходят сроки сеятелю пожинать плоды трудов своих.

− Но...

Халезанак протянул руку, призывая к молчанию.

Кайрин замолчала. Больше разговаривать не разрешено.

− Я пополнил взнос для тебя в банке Туима Габора.

Рука с перстнем нависла над свечой и уронила солид на огонек. Прощаясь, рахш пронзил темноту алыми лучами. Стало темно. Кайрин почувствовала легкой движение, Халезанак скользнул мимо. Её обдало запахом надушенных кружев рубашки. Она различила свистящее дыхание, будто мужчина простужен. Человек хорошо ориентировался в комнате. Лишь легкий шорох выдал действия. Он забрал клиди и вышел.

Выждав время, Кайрин ди Смет покинула дом, вернулась к себе на Вельтий и поднялась на этаж. В своей комнате устало плюхну-лась в кресло. Время к утру, а у нее еще масса дел. Она звякнула в колокольчик. На зов явилась служанка. Лэли. Боязливая, опрятная скромница.

− А где Свия?

− Она приболела, − не раздумывая, соврала служанка. Что-что, а уж ложь слуг Кайрин распознавала сразу. Но сейчас ей не до вы-яснения причин обмана и почему ей лжет Лэли.

− Ничего серьезного?

− Нет.

− Позови Керуша. Пусть явится ко мне.

− Сейчас?

− Да, сейчас.

Когда Лэли ушла, Кайрин замерла в кресле, борясь с желание уснуть прямо в нем. Неудобно, но когда не осталось сил даже ше-вельнуться, сгодиться и кресло, и циновка на полу и просто пол. Она так бы и поступила. Час, полчаса, минутку выпрашивала Кайрин сама у себя. Но, ни часа, ни полминутки желанию поспать не уступила. Не время. Сегодня она впервые не рассказала всего, что должна была рассказать. Как заставила глориоза принять условия Мэдока, как обманула Бриньяра угрозой союза Бекри и пэранса Крайта, для чего ей новоприобретенный птох и многое другое, оставшееся недоговоренным. Возможно виной тому рахш, алый алмаз, редчайший камень мира и потому баснословной стоимости! Почему ОН надел его? Желал похвастаться? Забыл предосторожность и не снял? Умышленно показал ей? Чтобы она признала ЕГО в иной обстановке? Или хотел подчеркнуть кто ОН и кто она? Почему так поспешно потребовал избавиться от птоха, доставившего клиди? Опасался, что тот узнал лишнего? Тогда им стоит опасаться и её. Вопросы, вопросы, вопросы... Задай один, получишь десяток. Не найдешься с ответом, прозвучат сотни. А ведь еще недавно все было так просто. Кто она? Кайрин, дочь Винза ди Хенеке, намуйе* (другие скажут − каниз*) Смета-Ткача. Смысл её жизни? Месть! Цель её мести? Глориоз Бекри. А теперь? Кайрин стало вдруг неуютно и беспокойно. Первая мысль о клиди. Реликвии её рода, которую она отдала. И факт этот не смогут облегчить никакие ожидания о ближайшем отмщении. Как нарочно припомнились слова Турома. ,,Насколько уверен паук висящий на паутине в том, что паутина действительно его? Не угодил ли он в чужую? И с чьей легкой руки охотник обращен в приманку или что хуже в жертву?"

В комнату прихрамывая, вошел Керуш. Правая рука подвязана к груди.

− Это что еще такое? – изумилась Кайрин. Сонливость моментально слетела.

− Он задал мне трепку.

− Кто? − не сообразила Кайрин.

− Птох.

Кайрин с усилием потерла виски, окончательно приводя себя в состояние нормально и трезво мыслить.

− Ничего не понимаю.

− Как ты велела, после ужина я отвел его в зал и попросил выбрать оружие для поединка. Он ответил, что ему все равно и выбрал простую палку, в три локтя длинны. Сказал, давно хочет убедиться в справедливости одной легенды.

− И..., − потребовала ясности Кайрин. Хотя, что тут не ясного.

− Ты видишь результат. На нем ни царапины, а я...

− Вижу, – вырвалось у Кайрин. Она устало рассмеялась. – Тебе досталось.

− Я не знаю, кто его учил и где, но он умеет обращаться с оружием. И он не боец. Не фехтовальщик. Он гавкош. Живодер. Убийца, − уверено произнес Керуш.

Кайрин вспомнила приказание избавиться от птоха. И вспомнила свою рискованную идею. Первоначально для этого предназначался Дагфари. Но о Дагфари знает Халезанак и знают Ночные Рыбы. О её новом птохе − никто.

"Всегда держи в рукаве козырного туза", − советовал, посмеиваясь, Туром. – "Даже если это пятый туз в колоде. Или шестой. Так даже интересней."

− Где он? − Кайрин выпрямилась в кресле.

Керуш промолчал.

− Только не говори, что он собрал пожитки, прихватил столовое серебро и дал деру. Ему не понравился столь горячий прием?

− Он в комнате Свии.

− Замечательно! − взорвалась она. − Покалечил моего телохранителя и подмял мою служанку!

Кайрин сорвалась с кресла. Спустилась на первый этаж, пролетела коридором, толчком (почти ударом) открыла дверь. Остро и терпко пахло потом и излитым мужским семенем. Свия раскинувшись на постели, устало дышала. Как дышит пресытившаяся обо-жравшаяся кошка. Только не муркала.

Костас стоял у окна, почти не видимый за портьерой. Его взгляд обращен на утреннее небо. Рассвет карабкался по крышам домов, тянулся к луне и подгонял облака.

− Выйди вон! − грозно произнесла Кайрин служанке.

Свия подхватилась, сгребла одежку и, роняя на пол кляксы вытекающей спермы, выскочила из комнаты.

− Ты легко освоился, − произнесла Кайрин, шипя негодованием.

− Инстинкты. Хочешь женщину – возьми, желаешь есть – ешь, чувствуешь жажду – пей, − в его словах сквозило любопытство. Ка-кова реакция голубоглазой?

− Не теперь.

− И что изменилось?

Костас встал так, чтобы пробивающийся в окно рассвет осветил его лицо. Только лицо. Остальное осталось в тени.

− Условия, – голос под стать голубому взгляду. Лед и сталь!

− Что посулишь?

− Посулю? − её гнев вот-вот обрушится ураганом на его спокойствие.

− Крысы не лезут добровольно в ловушку, их туда заманивают. Чем приманишь ты?

− Об этом рано говорить.

− Но, ни рано подумать.

− Для начала, − голубые глаза восхитительно горели злой решимостью, но голос сделался подозрительно спокойным. − Отпра-вишься в Гиле. Городок в предгорьях Игольчатых гор. Небольшой курс хороших манер, этикета, законов и обычаев.

− И...

− Буду ждать твоего возвращения через два с половиной месяца.

− В качестве кого?

− Разве после стольких лет разлуки брат не будет рад повидать единственную сестру?

Он не успел с ответом. Хаййе... дыхнуло холодом. Стужа подобралась к самому сердцу, замедлив его биение. Кусок из жизни про-мелькнул одним длинным мазком времени. Было бы весело, если бы не было настолько плохо!

− Вопрос. Один, − глухо произнес Костас.

Согласия нет ни словом, ни жестом.

− Что ты больше всего не любишь?

− Не рано ли тебе задавать вопросы? – Кайрин прячет злость за резкостью ответа.

− И все же.

− Когда пахнет пылью, − честно призналась девушка.

Эпилог.

Кир Райа пристально смотрел на Борга. Тот с достоинством выдержал взгляд. Не каждому такое удавалось. Ему удалось. Сегодня. Может потому, что сделал несколько больше, чем просили?

− И куда он направился после встречи? – Райа потревожил огонек свечи. Пламя недовольно фыркнуло капельками воска.