Текст книги "Крыса в чужом подвале. Часть вторая."

Автор книги: Игорь Федорцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

− Рад тебя видеть, − ответил тот. – Разреши помочь твоему приятелю?

− Это мой родственник. Кузен Этан ди Маггон.

− Робер ро Уг, − назвался советчик. − Так что? Сменишь клинок? Или этот хитрец измажет твой доспех от груди до мошонки. С не-го станется!

− Не сочтите за труд, − попытался быть любезным Этан. Он старался скрыть досаду. Эх, если бы тогда птох не ушел без его ведо-ма, и показал ему пару приемов, из тех, что рубил клефтов, он сейчас бы не выглядел неумехой. Протазан в его руках не знал бы неуда-чи!

Пока Робер подбирал Этану клинок, Брин еще раз оглядел галерею. Аяш беседовала с Шари ди Дуци. Вернее слушала девушку. Судя по лицу известия не из разряда приятных. Брин припомнил недавнюю историю с убийством тана Мистара. Имя Джено ди Хааса значилось в списках участников. Теперь уже ревность кольнула в сердце сына глориоза. Само по себе проявление такого чувства не-обычно. Может быть тому виной содержание письма, пересказанное ему Грегором? Нет, пожалуй помолвка. С того момента как венка участила пульс.

Второй тур Этан держался чуть лучше, но с тем же результатом.

− Позволь я, − оттеснил его Робер. – Ты не будешь возражать?

Брин постарался незаметно глянул на галерею.

− О! Понимаю твою озабоченность, − разулыбался Робер перехватывая его взгляд. – Думаю, в глазах будущей жены ты будешь вы-глядеть героем.

Брин усмехнулся. Дата назначена на начало апеллеоса. Срок чуть меньше трех месяцев.

− Она расстелет для тебя Лэттию и Гравер, а в изголовье бросит подушку, отроги Свейра. Говорят в лесах Кироиды славная охота. В основном на беглое ворье, но так даже интересней. Какое счастье! – насмешничал над женихом Грегор. – Летом я буду отдыхать на озерах. Свежий воздух пойдет мне на пользу! Я чахну в этой дыре от безденежья, лени и чрезмерной родительской опеки. На природу! Только прогони степняков! Умоляю!

Брин был против решения отца. Но нынче... Спроси его, счастлив ли он будет видеть в женах особу со столь сдержанным характе-ром и столь примечательной внешностью? Он бы ответил утвердительно. И не колебался ни мгновения.

"Солнечная", − опять подумал Брин об Аяш. Пожалуй, это становилось похожим на наваждение! Кто бы мог загадывать, ,,бесчувственный" Брин растаял!

− Бьянки, − громогласно объявил Робер, взмахнув руками. – Парад!

Ему долго рукоплескали. Спафарий Уг слыл всеобщим любимцем. Несмотря на обычную внешность, он покорял красавец веселым нравом и легкостью манер.

Они сцепили с Брином клинки и сбили друг у друга с оружия защитные пробки.

− Время? – обратился Робер к галерее.

− Три! Пять! Десять! Час! – озвучили прекрасные зрительницы продолжительность поединка.

− Час? – якобы удивился Робер. – Бьянка Мойя, я знаю только один поединок, который следует вести час!

На галерее одобрительно зашушукались, захлопали, замахали веерами.

– Но для этого мне нужен другой противник и не столько много места.

− И что еще вам нужно? – насмешливо спросили Робера.

− Подушка.

− Вы собираетесь спать? – опять смешки и перешептывание.

− Пусть лучше кусают её, чем меня, − последовал ответ Робера и его галантный поклон.

Смех стал звонче, шушуканья больше.

Брин неожиданно осознал, уже в течение минуты смотрит на Аяш. Девушка, должно быть, почувствовала его взгляд, и посмотрела в его сторону. Брин склонился в приветствии. В ответ получил сдержанный кивок. Обмен любезностями не остался не замеченным. Галерея заволновалась больше, чем от слов душки Робера.

− Прошу! – пригласил Робер Брина. – Пять минут достаточно для подобной глупости, потом Солнечная Бьянка исцелит твои раны. Вкупе с сердечными.

Аяш присутствовал здесь не ради жениха, как многие ошибочно полагали. И сын глориоза и она сама и совершенный ими обряд Обмена Клятв вот уже четыре дня являлись объектами пересудов и сплетен императорского двора и всей столицы. Те, кто присутство-вал на торжествах в храме Святого Терена, делились мельчайшими подробностями, кто не удостоился такой чести, мельчайшие под-робности придумывали. И тем и другим было что обсудить и о чем поговорить. И потому обсуждали и говорили. Четвертый день. Тем не менее, самой пикантной подробности никто не знал и вряд ли узнает. Почему Аяш ди Буи, несмотря стойкое нежелание связывать свою судьбу с Брином ди Бекри, все-таки изъявила согласие на обряд.

− Раз отец дал слово..., − так объяснила она уступку бэну Леи.

Это была ложь. Первая ложь между девушкой и женщиной заменившей ей мать. Спасительная ложь. Бэну Леи не пришлось изви-няться пред глориозом, что посчитала бы крайне унизительным, и ей не пришлось отправлять строптивую племянницу в храм Мереты. А ведь отослала бы! Честь рода слишком высока, чтобы считаться с чьей-либо судьбой. Даже единственной наследницы. Что касается Аяш.... В данном случае вразумительного объяснения не найти. Она, просто-напросто поддалась чувству, на протяжении последних дней тревожившему её. Чувству крайне странному. Некий сплав надежды, веры и ожидания. Все изменится, нужно лишь немного вре-мени! Чуть-чуть! Девушка укоряла себя, что уподобляется маленькой девочке начитавшейся сказок. Объявится добрая волшебница и устроит её жизнь в лучшую сторону. Тем не менее, Аяш чувству уступила, пообещав, это единственная уступка, какую себе позволит. Венчанию, если дело дойдет до него, не бывать!

Так что, о чем бы ни шушукались на галереи, присутствие Аяш в рядах зрительниц обуславливалось просьбой Шари встретиться здесь. Конечно, поговорить можно где угодно, но среди фехтовальщиков находился её избранник, Матео, и этим сказано многое. К тому же после обеда в Императоре и Дрофах, объект обожания обещал Шари прогулку в Камерный Лес. Молодой человек продолжал дурить несчастной девушке голову. Бедняжка готова отправиться за ним на край света, но на край света Матео ди Дерте не собирался. Покуда раз в неделю приносили кошель с пятнадцатью солидами, столица его устраивала. За месяц ему набегало шестьдесят монет! Неплохо! Столичный вестарх получал жалование от императора в размере девяноста, а пропадал на службе и в праздники и в будни!

− Где вы встретились? – спросила Аяш подругу.

− Я поджидала Матео у Серебряного пруда, в Одиноких беседках. Я даже не заметила, откуда он появился! Буквально, из ниотку-да!

− И что хотел от тебя тот человек?

− Он спрашивал о Кайрин, − страшно таинственно прошептала Шари.

− Кто он такой, чтобы задавать о ней вопросы?

− Я не знаю кто он такой. Он сказал, что уполномочен допросить меня и если потребуется заключить в тюрьму для выяснения правды.

− В тюрьму? – не поверила услышанному Аяш.

− У него указ вестарха Гроза с императорской печатью! − девушка взволновано поджала губки. − Он обещал неприятности Матео.

− Что именно его интересовало? – Аяш уже догадалась о чем мог спрашивать незнакомец столь напугавший бедняжку Шари.

− Сначала расспрашивал об убийстве тана.

− Все что знали, мы рассказали.

− Он спрашивал, что произошло с Кайрин?

− Откуда он мог знать, что там произошло?

− Я не знаю. Но он требовал правды!

− Ты сказала? – возмутилась Аяш. Ведь они обещали ничего никому не говорить!

− Нет, − не уверенно ответила Шари.

− Ты сказала!

− А что мне оставалось делать? У него предписание подвергнуть аресту свидетелей убийства тана Мистара, сокрывших важные сведения. И он угрожал Матео и Джено!

− Он обманул тебя и ты выдала Кайрин, − упоминание воздыхателя никак не тронуло Аяш.

− Я сказала только, что убийца затащил её в шатер. А когда мы пришли, Кайрин лежала на ковре и платье её было смято. И мы по-могли её смыть кровь и привели в порядок.

− Это более чем достаточно.

− Он тоже приходил к тебе?

− Нет.

− Значит придет. Он обещал прийти ко всем и узнать правду.

− Он уже узнал что хотел. Ты ему рассказала, − рассердилась Аяш. Её просто удивила глупость Шари.

− Но ведь с Кайрин ничего не случится? Ведь она прошла обряд? У нее все в порядке, − девушка вспыхнула маковым цветом.

"Создатель милосердный!" – догадалась о причинах подобной реакции Аяш.

− Я, думаю, стоит уведомить Кайрин, − уже спокойно сказала севаста.

− Она рассердится, − ужаснулась Шари. Только теперь девушка сообразила, выдав секрет, она потеряла подругу. И хорошо если только одну!

− Скорее, всего, да. Ты могла сразу её предупредить.

− Она попадет в беду?

− Уже попала.

− А мы?

− Это же про нее расспрашивали, а не про меня или тебя!

− Значит Матео тоже в опасности?!

"Какая дура!" − едва не произнесла в сердцах Аяш. Слезы в глазах Шари остановили её от грубости. Сейчас девушка походила на актриску из дешевенького театра. Расплачется, начнет заламывать руки и не успокоится, пока её не утешат и не простят.

Аяш обратила свой взор вниз, где шла яростная схватка между Брином и Робером. Под ахи и охи прекрасных зрительниц, под их ободряющие хлопки, под возбуждающий звон оружия товарищей, поединщики разошлись не нашутку. Они то сокращали дистанцию пробуя друг друга на силу, то расходились, стараясь поразить контратаками с уклонением или выпадами броском. Прием со скольже-нием, выполненный Робером, вызвал одобрительные выкрики у зрительниц. Грация леопарда! Браво!

В одной из встречных атак Брин получил царапину на плече, но не сумел коснуться противника.

− Представляю, сколько горючих слез падет на твою рану! – подсмеивался над ним Робер. – Ах, если бы меня так любили?

Робер прибеднялся и лукавил. Сестры Арда и Лэш, сполна давали ему и то и другое. Причем обе сразу. Когда дело дошло до спора кому он отдаст предпочтение, хитрец выдвинул ультиматум или обе или он прощается.

− Мое сердце столь велико! Вам обоим хватит места, − заверил Робер разобиженных сестер.

Бьянки Арда и Лэш дулись на него неделю. Однако, приметив избранника с новой пассией, пошли на мировую. Он вернулся к ним, сполна черпая и любовь и деньги богатеньких сестричек. Две сестры, в два раза больше подарков, но и два раза больше забот и хлопот. Особенно по ночам. Но Робер справлялся.

Очевидно, воспоминания о прекрасных станах сестриц отвлекли его и он пропусти выпад Брина. Черточка прокола украсила дос-пех на груди поединщика.

− Они принесут тебе венок, − мрачно пошутил Брин.

Робер беззаботно рассмеялся. Они раскланялись под бурные хлопки зрительниц. Брин посмотрел на галерею и не нашел Аяш.

"Рыжая курва", − подосадовал он на её холодность и невнимание.

В зале легкое замешательство. Пятеро керкитов в одежде из черной лакированной кожи, в коротких плащах с вензельной короной на плече, прошествовали сквозь зал.

Вел их декарх Мэдок ди Хенеке.

− Севаст Огюст ди Саб? – обратились он к одному из присутствующих.

Статный франт презрительно оглянулся на них.

− Допустим. И что?

− Ваше имя Огюст ди Саб? – потребовал четкого ответа Мэдок. − От имени закона мы разыскиваем Огюста ди Саба. Это вы?

− Скажи, что не нашел ,– скривился Огюст.

− Вы арестованы. Сдайте клинок, − потребовал Мэдок.

− Тебе? С удовольствием!

Огюст, он только закончил разминочный тур, атаковал Мэдока. У Брина, наблюдавшего со стороны, дернулось веко. Так всегда, когда он был чем-то внезапно взволнован. Карьера Мэдока могла окончиться прямо здесь, от одного единственного удар. Огюст ди Саб слыл приличным фехтовальщиком.

Мэдок отшагнул, повернул корпус, уклоняясь от выпада. Движения ухода выполнил легко, как в танце. Остальные керкиты рассы-пались полукругом, доставая оружие. Не помочь своему декарху, а не допустить других в схватку. Горячие головы готовились ввязать-ся в спор. Ведь с галерей на них смотрели прекрасные глаза прекрасных бьянок и бэну.

Легко вытянув меч, Мэдок парировал второй выпад. Хотя чему удивляться. То, как она справился с Элианом не доказательство ли умения постоять за себя? Брин подивился хладнокровию и реакции юноши. Огюст атаковал еще раз и опять безуспешно. Пожалуй, неоправданно много бесполезных движений для такого скандального бретера как Саб.

Севаст чуть отступил. Поменял стойку. Брин знал, в ход пойдет знаменитая ,,связка Ройга". Каскад ударов, наскоков, финтов по-следовал незамедлительно. Маэстро Филлипо называл их вульгарными, но весьма эффективными. Тех кто пользовался ,,связкой Ройга" маэстро величал ремесленниками большой дороги. Зал на мгновение затих наблюдать редкое действо. Кто-то хотел насладится мастерством, кто-то полюбоватся как утрут нос новоявленным законникам, кто-то в желании подсмотреть. Обрести умение ,, связок Ройга" стоило дорого.

Все старания Огюста пошли прахом. На середине связки, когда клинок вовлечен в непрерывное движение и ничего сделать нельзя, Мэдок неожиданно контратаковал. Огюст буквально наскочил на меч декарха керкитов. Буян оторопело уставился на расплывающееся по одежде кровяное пятно.

− Если вы не отдадите оружия, − Мэдок чуть надавил на клинок, кровь побежала быстрее. – Вы умрете.

− Мне нужен носокомий! – потребовал Огюст.

− В Шароне он есть, − заверил его Мэдок.

Присутствующие онемели. Бросить благородного севаста в Шароне? В эту дыру, где сидят хосарии и клефты!

− Я отказываюсь идти, куда бы ни было, покуда мне не окажут помощь! – огрызнулся Огюст.

− Тогда я вынужден вас убить, − объявил Мэдок. – Этого требует закон и слово императора.

− И в чем его обвиняют? – выступил вперед один из дружков Саба.

− В тройном убийстве на площади Саран.

− Это была дуэль! Я был секундантом тана Ифиа.

− Тогда почему у секундантов противоположной стороны раны на спине?

− Они были трусы!

− Это вам и предстоит доказать, − ответил Мэдок. – И заодно объяснить, за что тан Ифиа уплатил вам двести солидов, если это был поединок чести?

В зале мгновенно стало тихо. Обстоятельства дуэли Ифиа и кентарха Сэрона муссировали неделю. Слабо верилось, что малодуш-ный Ифиа одолеет боевитого Сэрона. Но одолел и теперь понятно как или точнее с чьей небескорыстной помощью.

Не прошло и минуты, Огюста ди Саба увели, а в зале прежний смех и оживление. Не такой человек Огюст, заставить долго пом-нить и печалится о себе.

Брин, Этан и Робер вместе покинули зал, пропустить по стаканчику винца. Хороший бой и знакомство следовало отметить. На од-ной из тенистых аллей Брин опять столкнулся с Аяш. Девушка сидела в беседке. Брин счел возможным подойти и еще раз поприветст-вовать.

− Примите мое восхищение, бьянка Аяш, − легкости и грациозности его поклона позавидывали бы танцовщики балета. – И разре-шите представить моих спутников.

Аяш дозволяющее кивнул.

− Этан ди Маггон, мой родственник из Ирля и Робер ро Уг, мой добрый приятель.

Молодые люди по очереди откланялись. Не столь изящно, но...

− Желаю кирам доброго дня, − ответила Аяш. Отказ от дальнейших бесед прозвучал изыскано и безапелляционно.

И Этан и Робер посчитали должным отойти. Брин задержался.

− Вы кого-то поджидаете? – спросил он, любуясь девушкой. Почему же девушкой? Будущей супругой.

− Да, − ответила Аяш с неохотой.

− Вы присоединится к нам в зале трапез? – изъявил просьбу Брин. Чем больше он глядел на Аяш, тем более находил справедливым комментарий Грегора. Такой не будет ни у кого! Она не дурна, не глупа и не очень стремится быть в обществе. И что не маловажно, полностью соответствует представлением отца о качествах жены его сына. Ибо настоящую жену в понятии старшего поколения долж-но заботить две вещи муж и дети.

− Я не могу ответить вам положительно, − отказалась Аяш.

− Тогда скажите где и когда мы можем встретиться, − проявил настойчивость Брин. – Если вас стесняет шум и присутствие посто-ронних, я подыщу спокойное место.

− Я не нахожу причин по которым желала бы встречи с вами. Ни в зале для танцев, ни в покоях второго этажа.

− Но рано или поздно такое время настанет.

− Если этому суждено сбыться произойти.

− Суждено? – не понял её слов Брин.

− Именно.

"Она совсем не умеет гневаться", − подметил Брин и признался.

− До не давнего времени я не находил предложение брака с вами заманчивым.

− Почему вы переменили мнение?

− Я самолюбив. И то, что есть у других и нет у меня, вызывает во мне белую зависть. Но я предпочитаю обладать тем, что вызыва-ет зависть у других.

Аяш сдержано посмотрела на Брина. Пусть уж лучше Джено, чем он! Джено к которому чувства столь же внезапно остыли, как и вспыхнули.

− Искренне надеюсь, обстоятельства изменятся, и мы останемся просто знакомыми.

− А я искренне надеюсь, на обратное, − поклонился Брин, прощаясь. – Как и на то, что вы встречаетесь не с Джено ди Хаасом.

Брин ушел. Его самолюбие немного утешилось. Он сумел вызвать в Аяш хоть какое-то чувство. Не будь Брин излишне гордецом, то, наверное, предпочел оставить последнее слово за ней. Но он любил побеждать во всем. Увы! Женщины не прощают своих пораже-ний. Тем, кого недолюбливают − никогда.

Брин, Робер и Этан двигались по аллеи, окунаясь то в тень деревьев, то в солнечный свет.

− Тебя не похвалили? – спросил Робер приятеля, видя его не лучшее настроение. Кто поймет этих баб? Можешь разбиться в ле-пешку и они не удостоят тебя взглядом. А бывает из-за какого-нибудь миленького пустячка ввиде колечка или кулончика, осыпят лас-ками и вниманием.

− Легче упросить Кайракана устроить сейчас снегопад, − съязвил Брин. Не смотря на словестную победу, он был зол. Джено ди Хаас не шел у него из головы.

− У тебя очень красивая невеста, − вставил слово Этан.

− Ты же не думал что он выберет каргу? – рассмеялся Робер. – Ничего мы и тебе подыщем. Хочешь, я уступлю тебе одну из своих сестричек? Лэш! Она такая насмешница!

Он заливисто расхохотался. Из их троицы у него одного было расчудесное настроение.

Брин собирался сказать приятелю колкость, но не успел. В груди столкнулись ревность, злость и все остальные чувства сразу. Рев-ность одолела все!

На встречу Брину, в сопровождении трех друзей шел Джено ди Хаас, бывший (или настоящий!?) возлюбленный Аяш ди Буи. Вся компания блистала новенькими перевязями с серебром и песочного цвета плащами дефенсоров* Шестой кавалерийской турмы.

− Что это с тобой? В твоем лице жажда драки? – перестал веселиться Робер. – Уж не хочешь ли ты впутать нас в скверную исто-рию?

− Если боитесь, подождите меня в Дрофах.

− Ну нет! – возмутился Робер. – Что я расскажу своим крошкам? Ничего?

− Вы собираетесь драться, − зашлось сердце от радости у Этана. Определенно он попал в столицу в удачное время. Он еще только неделю в гостях, а уже столько повидал. Предупреждение Вейна об осмотрительности юноша даже не припомнил.

Примерно через полста обоюдных шагов тройка и четверка встретились.

− Могу я узнать, куда вы направляетесь? – задал вопрос Брин Хаасу.

− Собственно вам, что за дело? – удивился Джено.

− Раз я спрашиваю, следует отвечать, − уставился Брин на дефенсора.

− Кир, вы ищете ссоры? – открыто спросил Джено. Молодой человек сделал шаг назад. В таких случаях надо держать дистанцию. Дуэли не турнирные поединки. Правила схваток минимальны и просты.

− Разве я похож на человека ищущего ссоры? – возмутился Брин.

− Именно так.

− Киры меня оскорбили, назвав скандалистом, прошу вас быть секундантами своего приятеля, − заявил Брин. Дефенсонам ничего не оставалось, как согласится.

− Дуэли здесь запрещены, − напомнил один из дефенсоров, без особых иллюзий замять ссору или перенести в более подходящие место.

− Это не займет много времени, − пообещал Брин.

− Ой, ли! − не согласился один из друзей Джено.

− Сейчас узнаем.

Джено отдал плащ одному из товарищей.

− Так-то лучше, − одобрил Брин и ринулся в атаку. Он пренебрег всеми правилами. Не поприветствовал противника, не справился готов ли тот защищаться, не скрестил клинки знаменуя начало боя, не испытал защиту.

Сталь зазвенела яростно и часто. Джено хватило дистанции вытащить меч, но он едва отбивался, отступая на каждый удар. Брин безрассудно наращивал скорость атак и темп боя. Раздавить, растоптать, сломить, унизить! Все желания в одном порыве! Аяш поджи-дала этого хлыща! После того как их союз осветили в церкви под ликом её обожаемого Создателя! А этот певец любви летел к ней как на крыльях! Хотел похвастаться своей новенькой амуницией! Назначить встречу в укромном уголке! Как же! Старая любовь не прохо-дит!? Брин даже сбавил шаг. Так ли она невинна, как хочет казаться!? Не следует ли ей во время венчания испить воды гагат*!

Сердце Брина окунулась в черную грязь ревности. А что если... он и она... что если...

Не смотря на пассивность действий и осторожность, Джено умудрился пропустить удар и меч Брина ткнул ему в бедро. Дефенсор вскрикнул и отскочил на пару шагов. Брин остановился из опасений, что противник попросту удерет.

− И вы носите плащ Шестой турмы?! С такой выучкой и в Пушту? Там полно покойников и без вас, − умышленно произнес Брин. Теперь Джено, даже если и думал сбежать, не сбежит. В присутствии однополчан выказали неуважение, не просто Джено ди Хаасу, а дефенсору турмы. Долг обязывает доказать обратное сказанному или умереть.

− Ну! Смелей! Смазливый любимчик, − подстегнул Брин к атаке свою ярость и устремился вперед. Джено защищался, как мог. На большее его умения не хватило. Вполне возможно он выжидал, когда противник выдохнется. Будь это обычная схватка, несомненно, ему бы удалось выгадать момент и подловить Брина на контратаках, но мотивация противника была многократно выше его собствен-ной.

Косой секущий удар располосовал Джено лоб, разрезал веко не повредив глаза, вспорол щеку до зубов и зацепил кость на скуле.

− Теперь севаста Буи не сочтет тебя столь привлекательным кавалером. Или она любит мужчин носящих шрамы?

Джено шатаясь отступил на полшага. Кровь заливала глаз. Он выдернул платочек, прикрыл рану. Сдаваться он не собирался, про-должая держать меч перед собой.

− Брось клинок! – крикнул ему Этан. – Брось!

Ошалевший от боли Джено не услышал его. Но, даже услышав, не мог отказаться от продолжения схватки.

Брину показалось, он увидел на краешке платка вензельную вышивку буквы "А". Барабан сердца застучал новую атаку.

− Брось!

Меч Брина описал мулине, отвел, меч Джено в сторону. Проникающий укол в грудь и второй режущий вниз живота, к паху.

Джено упал, подплывая кровью и слабо шевелясь.

− Думаю, теперь она сочтет тебя никудышным любовником, − стряхнул кровь с клинка Брин. − Киры, я даю ему жизнь, − и отса-лютовал дефенсорам. – Не знаю, нужна она ему или нет.

Товарищи подхватили Джено и потащили к лекарю.

− Ваш последний удар был необязательным, − произнес Этан. Идти куда-либо ему расхотелось. Он не так представлял поединки между благородными людьми.

− Кто может сказать наверное, − покручивая жидкий ус вздохнул Робер. Голос весельчака не столь радостен, как прежде.

Брин осмотрев клинок, вытер его тыльной стороной перчатки и вложил в ножны.

− Юноша, − обратился он к родственнику, − когда вас сочтут достойным поединка или вы обретете мастерство, дающее право их назначать, можете поступать, как заблагорассудится. Казнить или миловать будет зависеть от вашего великодушия. И чем больше у вас великодушия, тем короче ваш дуэльный клинок. Потому примите логику моих поступков сейчас. Лучший враг это тот, который после первой встречи с вами никогда не сможет вам навредить впоследствии. Из этого следует, лучший враг − мертвый враг.

18.

Черный лебедь изящно скользнул по глади пруда, не колыхнув белоснежных лилий и не смутив вод. Ему на встречу, словно отра-жение, плыл второй. Величественные птицы встретились, потянулись друг к другу клювами, обвились шеями, исполнили легкий пиру-эт. На их кружение и ухаживания можно любоваться долго, не жалея потраченного времени.

Аяш в надежде глянула на аллею и подосадовала. Неужели слуга не передал её просьбу Кайрин?

Фрайха Смет находилась совсем неподалеку. Прогуливалась у розария, держа под ручку свою приятельницу. Нужную приятельницу. Кайрин внимательно слушала щебетание Нании ди Гроз, стараясь за неудержимым потоком слов не пропустить важное. Занятие не из приятных, но приходилось терпеть, поддакивать, кивать головой, соглашаться с глупостями и вздором.

Нания, полнотелая, туго затянутая в корсет особа, являлась до мозга костей сплетницей. Будучи женой столичного вестарха Гроза, она без зазрения совести злоупотребляла добросердечием своего мужа, знавшего секреты столицы от подвалов лачуг и до крыш дворцов. И пускай вестарх слыл человеком крайне жестоким, в семье он позволял себе роздых. Не давать отдушины чувствам − скоро нажить душевную болезнь, предупреждал носокомий и Гроз ему верил. Потому вернувшись из пыточных камер Шароне под крышу своего дома, он преображался из безжалостного судии в рохлю и подкаблучника. Конечно, досадная слабость жены совать свой нос в служебные дела осложняла их взаимоотношения, но не настолько, чтобы считать семейную жизнь Гроза безнадежно загубленной. Он был по-своему счастлив. Ибо упрятанное за семью печатями от сторонних глаз и ушей по причине государственной важности, легко открывалось Нании в ночной тиши. Не только вестарх славился умением добиваться ответов. Он сам ничего не мог противопоставить сладким пыткам своей бэну.

Приятельницы прогуливались более получаса и за это время Кайрин уяснила: равдуха Дентри прибывшего из Ирля, и увы! и не схватившего убийцу тана Мистара, тем же днем отправили в Венчу с секретной миссией возложенной самим эгуменосом. Непонятно почему, тайно отпущен на свободу Гибиус, которого с таким трудом выскребли с самого дна Старого Города. С непосильной для равдухов и инквизиции задачей, она справилась за три месяца. Бараман безуспешно бился почти два года. Ирльский катепан Дуфус усилено прочесывает окрестные леса и овраги, ловит сбежавших из Баглона каторжников. Особенно одного, со шрамом на лице. Нания сама держала в руках описательный лист, где подробно указаны приметы преступника. К сожалению, на вопрос Кайрин что такого натворил человек со шрамом на лице, Нания внятно не ответила. Приплела какой-то мор в Морте. После того как Венсон позволил себе погибнуть, судьба владений фрайхи Бортэ перестали интересовать Кайрин. Во всяком случае теперь. Нынче все её внимание приковано к Мэдоку и запаздывающей доставке некоего архиважного предмета.

Кайрин проводила подругу в цирк, смотреть поединки. Она точно знала, Нанию привлекают не фехтование, о чем та постоянно ут-верждала, а их участники, стройные и мускулистые юноши, совсем мальчишки. Ее собственный муж не мог похвастать статью и уме-нием драться. Заводить адюльтер Нания справедливо опасалась. Поскольку рано или поздно секреты большие и малые, постыдные и не очень, становились известны её мужу, вестарху Грозу. Однако у Кайрин имелись кое-какие соображения по этому поводу и она уже предприняла некоторые шаги.

Оставив Нанию на попечение сестер Арде и Лэш ди Тенери, Кайрин поспешила в парк, где её давно заждалась Аяш. Но по пути получилась непредвиденная задержка − встреча Натаном ди Сарази. Избранник рассыпался в любезностях, приветствуя её. Даже улучшив, момент шепнул.

− Вы очаровательны как никогда!

− Вы находите? – сделала удивленные глаза Кайрин. – Насколько?

Выслушивать пустые комплементы, у девушки совсем нет времени. Но тут особый случай.

− Мне не с чем сравнить! Разве с этим солнечным днем, − пел соловьем Натан. − Вы не выходите у меня из головы с того самого дня когда волхв даровал вас мне! С той минуты как я прикоснулся к вашим..., − женственный жест холеных ручек ясно показал, о чем именно он говорит.

− А как же крошка Луиз?

Сарази задохнулся, словно его облили ледяной водой. Имя его любовницы знали не многие. Два-три приятеля? И кто же из них проболтался?

− О чем вы, бьянка? – легко сделал невинное лицо Сарази.

− О её сбитых локтях.

Тут уж Сарази вовсе не нашелся с ответом. Луиз всему прочему предпочитала doggystyle* и нежно звала его мой кобелек. Сарази умилялся прозвищу и старался, как мог. Порой, даже слишком.

− Матушка справлялась, ждать ли вас к обеду? – благоразумно сменил тему рейнх.

− Нет. У меня встреча.

− Надеюсь не с мужчинами? – Натан наиграно нахмурился.

− Покажите мне хоть одного, − ответила Кайрин.

− Тогда позвольте вас проводить? − спросился Натан примирительно.

− Я не заблужусь, поверьте, − последовал незамедлительный отказ Кайрин.

Раставшись, она поспешила к месту назначенному Аяш, но все же нашла возможным перемолвится словцом с одним из слуг и от-правила того с запиской. Солид придал посыльному удивительной прыти.

− Твой Брин сегодня блеснул, − весело произнесла Кайрин, обменявшись приветственным поцелуем с Аяш.

− В таком случае Мэдок ди Хенеке предпочтительней, − не разделила восторга подруги севаста.

− Если хочешь, я вас познакомлю, − с ходу закинула удочку Кайрин, уловив в словах Аяш отчужденность.

− Ни к чему не обязывающие знакомства, как правило обременительны, − оказалась девушка.

− Можно подумать! − рассмеялась Кайрин. – К чему тебя обязывало знакомства с Джено? А?

Упоминание вызвало досадливый вздох у Аяш. Тогда Кайрин тихонько пропела.

Как прекрасны ваши локоны,

С ароматом вечерних цветов.

Как красивы вы и жестоки вы!

И жестока ваша любовь!

Джено чудесно исполнил песню, аккомпанируя себе лютне. Он посвятил пение солнцу и все догадались кого взволнованный юно-ша имел ввиду.

Аяш осталась спокойной и Кайрин заподозрила, некто другой занял сердце или по крайней мысли её медноволосой подруги.

− Так о чем ты хотела поговорить? – перешла к делу Кайрин. Проводить время в приятном обществе хорошо. Но у нее сегодня на-значены две встречи, которые никак нельзя отложить или перенести.

− К Шари приходил человек и интересовался убийством тана Мистара.

− Таких последнее время много.

− Он требовал правды и предъявил бумаги, выданные вестархом Грозом и заверенные печатью самого императора.

− С печатью императора?

− Так утверждает Шари.

− Таких бумаг не может быть. Ни император, ни патрикий такими вопросами не занимаются. Вестарх, либо равдухи, либо инкви-зиция Барамана. Их документы заверяются собственными печатями, а не печатями Нобилиссима, − уверенно, со знанием вопроса отве-тила Кайрин.

Аяш лишь нахмурилась, услышав бюрократические подробности. Знания, несвойственные обычным смертным, остались без её внимания, и напрасно!

− Он угрожал заключить в тюрьму и Матео и её.

− Матео? – не удивилась Кайрин. Не составит труда догадаться, о чем могли спрашивать Шари, на чем подловили и выведали правду.

− Она рассказала, − признала Аяш. Ей было неприятно это говорить, будто она сама выдала секрет, сохранять который они покля-лись.

Севаста с тревогой следила за Кайрин. Блеск в голубых глазах можно истолковать по-разному. Волнение, слезы, гнев.

− С этим ничего не поделать, − смиренно произнесла Кайрин. – Если правду знают двое, значит, её знают все.

− Ко мне еще никто не приходил, − заверила подругу Аяш.

Кайрин кивнула. Её занимала мысль, кто тот человек, что встречался с Шари. Вряд ли рядовой равдух. А если и так, то за ним сто-ял некто, кто направил и позволил визитеру добиться правды, прибегнув к угрозам и обману. Таким человеком мог быть эгуменос Бриньяр.