Текст книги "Гранитные небеса"

Автор книги: Игорь Свиньин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Бьерн резко поднялся и пошел к выходу.

– Ты не можешь его простить, потому что он вынес тех двоих, а не твоего сына, – бросил Торий ему в спину. – Прощать тяжело. Многие вообще не умеют. Но мы, советники, не можем себе позволить копить старые обиды.

Бьерн остановился и произнес не оборачиваясь:

– Вы вспомните мои слова, когда будет поздно.

Первый уровень. Ангары сектора обороны. Майкл Соллен

Майкл еще раз оглядел стеллажи и присвистнул. О такой экипировке он раньше только мечтал. Здесь было все, что только может понадобиться для обороны и нападения.

Модули одноразовых ракетных установок, наручные «кричалки», спаренные магнитные пушки на поворотной турели, аналог вооружения «крабов», и даже миниатюрный плазмоган! Дальность поражения всего четыреста метров, но зато компактный, и «крылана» завалит одним выстрелом! Ко всему прочему здесь были многодиапазонные сканеры, террагерцовые локаторы, визоры и несколько инфракрасных коммуникаторов, специально для работы в условиях помех. Все оборудование интегрировалось в одну систему со скафом высокой защиты. Плюс бронированный экзон с дополнительными аккумуляторами. К ним прилагались два комплекса активной плазменной защиты типа «вуаль». Подобными оснащались «богомолы» и «черепахи».

«Убойная сила стрелка в таком костюмчике будет солиднее, чем у пары полевых «крабов». А с учетом того, что костюмов два…»

– «Кузнечик», файл параметров.

– Пожалуйста, стрелок Майкл.

«Характеристики впечатляют. Жаль только, в зоне Х все это мертвое железо. Придется обходиться биоскафом с легкой броней. И пулевым оружием. Его здесь полный комплект на каждого члена экипажа. Автомат на жидком горючем с подствольным гранатометом и индивидуальные револьверы на твердом порохе.

Хорошо бы еще знать, горит ли порох в зоне Х, хотя, похоже, химические процессы она не блокирует. Иначе бы те трое из первой экспедиции назад не выбрались.

Теперь оценим боезапас».

– «Кузнечик», опись боеприпасов в оружейной.

Список был коротким. Но цифры вполне приличные. В удобном для обороны месте бот может продержаться и несколько суток, даже без основных орудий.

Майкл вынул из зажимов автомат, примерился к нему. Калибр пять и пять на сорок с оперенными пулями. Магазин на триста выстрелов. Бронебойными и разрывными два к одному. Плюс баллон с жидким порохом. Даже в полной экипировке с запасным магазином автомат весил всего два с половиной килограмма.

«Удобно, но это не магнитная пушка и уж тем более не плазмоган. С таким к «крыланам» и подступаться не стоит. Это только против живой силы, если дахи полезут в зону следом за нами. Или против «разрушителе». Термобарическая замораживающая граната из подствольника как последняя надежда».

– Желаете загрузить программу прицеливания? – поинтересовался «кузнечик».

– Давай.

В обзорном поле возникли прицельные круги со сходящимися линиями. Рик поводил стволом вокруг.

– Отлично. Жаль, в поле она работать не будет. Придется подналечь на тренажеры.

Стрелок вернул автомат на место и снял со стеллажа револьвер с пометкой «Майкл». Калибр девять миллиметров. Сменный керамический барабан – магазин на девять выстрелов. Магнитная кобура с двумя закрепленными на ней запасными магазинами. Примерил к руке. Рукоять идеально легла в ладонь.

«Правда, подогнаны индивидуально, как и полевые ножи».

Рукоять предназначенного Майклу клинка была на удивление удобной. Исходно мягкая, она при нажатии кнопки на гарде твердела, сохраняя слепок руки. Композитное лезвие отливало серыми разводами.

«Таким клинком можно и резать, и пилить, и даже рубить. А в ножнах, судя по описи, целый инструментальный склад».

Еще Майка заинтересовала тележка-шасси для ручной перевозки оборудования. С колесиками и полозьями. В сложенном виде можно нести за спиной. А в случае чего и раненого уложить.

«Да, экипировка отличная. Интересно, когда производственники навострились все это делать? Ведь последние лет шестьдесят ничего подобного колония не использовала. Только в самом начале конфликта, когда для обороны все средства были хороши. Вспомнили и про пулевое, и про ракетное, и даже про метательное оружие. Правда, с магнитным приводом – швыряли в воздух мины с картечью. Да и у Дахов тогда техника была так себе.

Значит, все это время разработки не прекращались. Совет надеялся выйти из подземелий, обосноваться на поверхности. Дождались».

Майкл вернул нож и револьвер в крепления.

– «Кузнечик», есть еще подотчетные стрелку помещения, где я не был?

– Задняя стрелковая гондола. Гондола левого борта.

– Туда я загляну позже.

Майкл спустился на нижнюю палубу, прошел через трюм.

У задней аппарели техник разговаривал с высокой рыжеволосой женщиной в форме научного сектора. Она стояла к Майклу спиной, но он сразу ее узнал, и понял, что совершенно не рад встрече. Только отступать было некуда.

Стрелок спустился по пандусу, обогнул посадочную опору. Может быть, удастся проскользнуть мимо. Но техник заметил его.

– О, Майкл, познакомьтесь, это командир экспедиции Герда Ли.

Четвертый уровень, Госпитальные сектора Города. Реанимационный бокс. Рик Соллен

Рик плыл в пустоте. Где-то очень далеко светили крохотные искры звезд. Едва заметной перламутровой пылью припорошив черный бархат неба. Звезды пели ему, нашептывали, звали, просили. Но он не понимал их слов.

Потом началось падение. Рик летел вперед спиной. Он попытался оглянуться, но ему не удалось. Он продолжал падать. Голоса шептали ему: не бойся, так и должно быть.

Он оказался в лабиринте служебных тоннелей. Брел все вперед, и вперед и вдруг увидел устье колодца в полу. «Вниз, иди вниз!» – шептали ему голоса. И Рик прыгнул.

Падение было плавным, словно погружение в толщу воды, и там, в глубине, шевелилось нечто безмерно огромное. На нем мерцали светлячками тысячи призрачных огней. Оно ждало его. Мягко подхватило. И поглотило.

Теперь Рик был собой и одновременно чем-то иным. Он ощущал огромное пространство, каменную плоть планеты, чужеродную сферу города, впаянную в нее, и сотни тысяч жизней, копошащихся внутри. Он чувствовал и иного, столь же огромного, раскинувшегося наверху. Тот, другой, был враждебен. Он не хотел, чтобы Рик поднимался из глубины. Он злился. Он готовил удар. Он приближался.

Рик отпрянул, уклоняясь от столкновения, и… проснулся. Над ним серебрился колпак реанимационной капсулы. Тело по-прежнему вязло в геле. Он повернул голову, увидел в стекле свое отражение и едва не закричал. На мгновение ему показалось, что на него смотрит чужак.

Реанимационный бокс был безлюден.

– Рик Соллен, ваши параметры пришли в норму и вам разрешено покинуть капсулу, – сообщила сеть, – Вы подтверждаете выход из капсулы?

– Да, я хочу встать.

Фонарь откатился в сторону, биогель разжижился и начал утекать в многочисленные отверстия. Через три минуты пациент был свободен. Он выбрался из ванны и спрыгнул на холодный пол.

– Пожалуйста, проследуйте в гигиеническую кабину, – попросила сеть.

Когда Соллен вышел из душа, в нише его уже ждал пакет со свежей одеждой. Подросток натянул бежевую майку, штаны. Сунул ноги в ботинки и подошел зеркалу.

Да, было чего испугаться. Он сильно похудел. Под глазами темные круги. На коже еще заметны пятна от ожогов и розовые шрамы.

Рик всмотрелся в свои зрачки.

А что, если теперь в нем действительно сидит чужак. И ждет момента для…

Для чего?

Глава 8: Кроты и Кузнечик

Два дня спустя. Нулевой уровень. Ангары оборонного сектора. Майкл Соллен

Сергей Диксон нашел Майкла у шлюза в ангар, где готовили к отлету «Кузнечик».

– Майки, стой. Давай поговорим. Всего пять минут.

Соллен остановился, вздохнул и повернулся к Сергею.

– Слушаю.

– Майкл, я понимаю, я должен был предупредить тебя. А ты бы тогда согласился?

– Нет.

– Вот видишь.

– Неужели не было других кандидатов?

– Были, но… кто-то наверху хотел послать в эту миссию именно тебя.

– Почему? Чем я так важен?

– Не знаю. Медики темнят. Но и для отдела твой отлет очень кстати. Сам знаешь.

– А для меня? Лара на пределе, Рик едва живой, хорошо, хоть сам ходит. А я к дахам на рога…

– Так получилось. Но ты и меня пойми…

– Да ладно. Вот только почему она начальник экспедиции? Она не стрелок, не ресурсник…

– Именно поэтому. Задачи у вас очень широкие. И, кроме того, Герда автор нескольких теорий и… да что теперь. Уже поздно обсуждать. Ничего не изменишь.

– Это точно. Ладно, идем в ангар.

«Кузнечика» готовили к взлету. По огромной машине сновали крохотные «мураши», прощупывая швы между пластинами брони, сочленения суставчатых опор, герметичность люков.

Герда Ли в ярко желтом комбе стояла около группы техников. Там же находились аналитик экипажа – Анатолий Пак, навигатор – Ричард Хан и медик «Кузнечика» – Лидия Сеймур. Сергей и Майкл подошли к ним.

– Добрый день всем, – кивнул Диксон, – передаю вам нашего лучшего стрелка.

Герда повернулась к оператам. Зеленые очи глядели холодно и насмешливо.

– Я в этом совсем не уверена. Но у него будет возможность доказать свою компетентность.

Королева в желтом поправила волосы, отчего по ним пробежали огненные блики.

– Итак, экипаж в сборе. Прошу занять рабочие места, провести тесты вверенных вам систем. Стрелок, задержитесь, пожалуйста.

Около опоры остались Герда, Майкл и Сергей.

– Позволю себе еще раз напомнить, что не потерплю невыполнения приказов во время миссии. И ссылок на двадцать восьмой пункт. Вам известно мое мнение. Я была против включения Майкла Соллена в экипаж, но раз Совет настоял…

– Извините, координатор Ли, – отрицательно мотнул головой Сергей, – но у стрелка в этой миссии есть тактическая свобода в обеспечении безопасности экипажа. Вам это известно. Давайте придерживаться инструкций…

– Хорошо, координатор Диксон. Я буду дословно придерживаться инструкций. Но тогда потребуйте этого и от своего стрелка, пока он еще не перешел в мое подчинение. Я надеюсь, его психическое состояние не помешает выполнению миссии.

Герда резко повернулась. Копна волос взметнулась в воздух и осела огненным водопадом. Процокав подошвами по аппарели грузового отсека, командир экипажа скрылась внутри «Кузнечика».

– Интересно, куда же она этакую гриву девает, когда наденет инф и сенсорную маску?

Майкл только хмыкнул в ответ. Действительно, интересный вопрос. Лидия Сеймур, чтобы надеть операторский инф, просто обрила голову, как большинство мужчин. Многие горожанки выбривали только пятачки на висках и затылке – те места, куда прилегали контактные площадки гражданского инфа модели «стандарт». Его было почти не заметно под волосами. Но были и такие, что вообще отказывались от выхода в сеть и носили детский браслет – коммуникатор. Конечно, и статус у них оставался нулевым. Но женщины странные существа, и их это вполне устраивало.

Аппарат вздрогнул, заворчал механическим нутром и начал по одной приподнимать, вытягивать и ставить на место транспортные опоры.

Стрелки отошли к задней аппарели. Из грузового трюма вереницей спускались «мураши» грузчики.

– Ну, теперь ты меня понимаешь?

– Слушай, чем ты ей так насолил? Она же, кажется, училась вместе с Лаурой.

– Были лучшими подругами, – вздохнул Майкл, – это давняя история.

– И как только медики допустили вас в один экипаж?

– Ты же сам говорил, им виднее. Ладно, увидимся.

– Скучного полета.

Майкл кивнул и вошел в грузовой трюм. Поднялся на верхнюю палубу.

Навигатор подпирал стену у входа в главную рубку. Стрелок прошел мимо него. Люк поехал в сторону.

– Стой, там…

Но Майкл уже влетел внутрь. И остановился. Фонари рубки были прикрыты броневыми щитами и овальный зал освещали только шкалы многочисленных контрольных индикаторов и единственный фонарь над входом. Но и их приглушенного света вполне хватало, чтобы все отлично рассмотреть.

Герда как раз собиралась влезть в командирский ложемент. Комбинезон она уже скинула и осталась в костюме Евы. Свои великолепные волосы она собрала в узел на макушке и увязала шнурком так ловко, что стали доступны все места подключения. На запястье висел операторский инф.

Заметив Майкла, она даже не смутилась. Закрепила шнурок и указала мужчине на его пост.

– Занимайте свое место, стрелок.

– Я лучше займу кормовой. – Почувствовав, что краснеет, Майкл попятился.

– Вам виднее, – пожала плечами Герда, отвернулась к мужчине спиной и шагнула к своему ложементу.

Майкл выскочил из рубки, заметил удивленные глаза навигатора и побежал в хвост бота.

Открыв шлюз стрелковой гондолы, стянул комбинезон и сполз в висящий на кронштейнах ложемент. Биопласт окутал тело, присосался к лицу, и кокон скользнул в гнездо.

Шестой уровень, промзона города, ангары ресурсной службы, Ник Бобров

На транспортном узле около северных ангаров было многолюдно. Ник задал инфу поиск свободного помещения и, на удивление, нашел его почти у самого шлюза. Раздевалка для возвращающихся оператов сейчас пустовала. Все провожали экспедицию.

Зашипели амортизаторы, и капсула остановилась. Люк откинулся. Ник выбрался из кресла, помог Эрике. Вова прибыл на узел раньше и уже ждал родителей около турникетов.

– Привет, – кивнул ему Ник, – Идем. Тут есть один укромный уголок, где нам не помешают.

В длинном зальчике было чисто и тихо. Ник дождался, когда за ними затянется входная мембрана, и повернулся к Эрике.

– Дальше вас не пустят, так что давайте прощаться.

Эрика, молчавшая от самых жилых ячеек, сейчас бросилась мужу на грудь и заговорила быстро, прерываясь и всхлипывая.

– Тебе же можно остаться, ты же старший координатор. Тебе не обязательно участвовать в этом безумии. Ты же один раз был там и едва не погиб…

– Так нужно. Я вернусь. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь.

Ник отстранил Эрику.

– Подожди, я еще должен с этим молодым человеком поговорить. Владимир, я слышал, тебя перевели из учебного класса в практический? За что такая честь?

– Да, почему я не знала? – встрепенулась Эрика.

– Да не волнуйтесь вы. Просто, нас застали… поймали… в общем, мы с Винтом играли в новый имитатор, а для этого вошли в систему. Сломали несколько защит… Дядя Паша сказал, что это засчитывается нам как зачет по практическому программированию, а в наказание за трату ресурсов он привлечет к реальной работе… чтобы отработали…

– Значит, Павел вас поймал. И не сказал мне?! – спросила Эрика потвердевшим до состояния камня голосом.

– Мам, не сердись, это я его просил, чтобы ты не расстраивалась…

– Ну, он мне еще ответит. Будет знать, как покрывать…

– Ну, вот, опять? – Ник нахмурился. – И как я оставлю тут вас без присмотра? Молодой человек, чтобы это в последний раз было, слышишь? На тебе теперь особая ответственность. Остаешься в семье за старшего. Я на тебя надеюсь!

Инф пискнул, принимая сообщение.

– Все. Пора! – Ник поцеловал жену, хлопнул по плечу сына и направился к выходу. – Я вернусь.

– Ловлю на слове, – крикнула в след Эрика.

В ангаре было тесновато. Проводить новые машины пришел почти весь отдел добычи, и еще проектный и производственный.

Оба «крота» замерли посреди ангара серебристо черными тушами. Вокруг копошились «мураши» и техники в серо оранжевых комбах. Отсоединяли питающие шланги и кабели, проверяли что-то на переносных пультах.

Ник подошел к старейшинам и координаторам.

– Здравствуйте, Никита, – протянул ему руку старший координатор технического, принимайте аппараты.

– Что у нас с готовностью?

– «Крот 1» девяносто восемь и три десятфх процента. «Крот 2» девяносто восемь и девять.

– Реакторы?

– Девяносто девять.

– Ну, Ник, передаю руководство тебе. – Бажен Степанович отступил в сторону, пропуская Боброва к машинам.

Ник повернулся к провожающим.

– Экипаж, подойти к машинам.

Вперед протиснулись трое оператов в легких защитных костюмах с опущенными забралами.

– Занять места в машинах, старт по готовности.

В «Кроте 1» было довольно тесно. Передние две трети корпуса заняли реактор и генератор стасиса – самое мощное оружие людей на данный момент. Эта машина была ударной силой экспедиции и имела легкую броню, увеличенный запас охладителя и дополнительные накопители для работы генератора. Операторский пульт перенесли назад. Теперь в оставшемся салоне едва помещалось два ложемента, в которые и втиснулись Ник и его штурман Юрий Ким.

В «Кроте 2» было целых четыре пассажирских места, не считая медицинской и гигиенической капсул. В случае гибели «Крота 1» вся экспедиция могла с комфортом вернуться на нем.

Ник активировал интерфейс инфа и ввел коды доступа.

– Здравствуйте, Никита Бобров. Ваш статус, командир экспедиции, – пробасил силикон.

– «Крот 2» слышите меня? Готовность?

– «Крот 2» норма.

– Реакторы в рабочий режим. Активировать шасси. Вперед помалу.

Обе гусеницы приподнялись на суставчатых опорах и двинулись по полу опустевшего ангара в сторону внешнего люка.

– Диспетчер, прошу выхода во внешние тоннели.

– Выход разрешен, внутренний люк открыт, – ответила диспетчерская ресурсного.

– «Крот 2» идете в хвосте. Дополнительные инструкции в конце выработки.

– Принято.

Черные керамические секции внутренней диафрагмы разошлись, пропуская машины в шлюз.

– Внешний люк открыт, – сообщил диспетчер, – скучной миссии.

– И вам скучной смены, – ответил Ник и направил «крота» вперед, в главный транспортный тоннель шестого уровня западного сектора.

Нулевой уровень. Северо-западный сектор обороны. Лунный Кузнечик. Задняя стрелковая гондола. Майкл Соллен

Появление на поверхности такой большой машины пришлось тщательно готовить. И если бы не начавшаяся песчаная буря, выглядело бы оно очень эффектно. На совершенно ровном месте в воздух взвился, выброшенный множеством направленных взрывов, столб песка. Облако сверкающей пыли поплыло по ветру, расползлось и осело огромной медузой. Из распахнувшегося провала выпрыгнул «Лунный Кузнечик», пролетел сотню метров и приземлился на бархан, до брюха утонув в песке. Перебирая ногами, выполз на ровное место.

Темно багровый бубен Альфы Гала едва просвечивал сквозь плотные облака пыли, прочерченные голубыми росчерками молний. Сухая атмосфера напиталась электричеством трущихся слюдяных чешуек. Боевые комплексы зарылись в глубину, вцепившись якорными устройствами в скальный грунт.

Ветер ревел, мгновенно зализывая все углубления в песке. Слюдяная пыль заглушила радар. Даже террагерцовый сканер начал давать сбои, что уж говорить про оптику. Но как раз это и давало надежду экипажу машины скрыться от глаз противника.

Шум бьющих по фонарю песчинок слился в сплошной гул. Весь экипаж, кроме механика и стрелка, собрался в главной рубке.

– «Лунный Кузнечик», слышите меня? – прорвался сквозь шум и треск помех искаженный голос диспетчера Центральной.

– Навигатор «Кузнечика». Слышу, – ответил Ричард, – Связь только по террагерцовому каналу. Прием данных невозможен.

– Диспетчер Центральной. Принял. Передаю устное сообщение. Из стратосферы опускаются шесть дежурных «крыланов». Пять слишком далеко. Один прямо над вами. Усильте бдительность. Мы поддержим огнем.

– Навигатор «Кузнечика». Принял. Спасибо. Связь закрываю.

– Жаль, «зеркало» в бурю не работает, – вздохнул Майкл, – проскользнули бы под самым носом…

– Сожалеть будем после. Экипажу занять места по боевому расписанию, – скомандовала Герда, – начинаем продвижение к каньону. Штурман, обеспечьте максимально возможную скорость.

Бот приподнялся на ногах и побежал на север, перепрыгивая барханы.

Несмотря на восемь ног, машину основательно трясло и подбрасывало. Фактически «Кузнечик» бежал вперед на ощупь, полагаясь на тактическую карту. Перед Майклом проступили прерывистые и нечеткие линейные контуры убегающей назад местности. Все-таки кормовой сканер был слабее курсового.

– «Кузнечик», активировать интерфейс оборонных систем. Выполнить пассивное сканирование пространства.

– Выполнено, стрелок Майкл.

– Есть цели в пределах видимости?

– Одна вероятная цель. Определить характеристики невозможно из-за высокого уровня помех.

– Дай направление.

На фоне зеленой сетки небесной сферы проступило расплывчатое пятно. Судя по цифрам, оно догоняло бот.

Майкл прикинул расклад.

«Третья и пятая вражеские орбитальные базы сейчас вне границ видимости. Единственные глаза дахов те самые шесть дежурных «крыланов». Значит, это один из них. Почуял таки. Теперь главное, – не дать ему уйти. При такой буре он все равно ничего не сможет сообщить своим, пока не поднимется над пылевыми облаками. Ну что же, подманим супостата поближе».

На зеленом поле расцвели желтые кляксы разрывов. Заранее подтянутые к сектору зенитные батареи открыли огонь, не подпуская остальных летунов.

Преследователь спикировал к самым барханам, пытаясь просканировать скрытую под тучами пыли цель.

«Кузнечик» уже слишком далеко ушел от центральных секторов обороны. «Богомолы» не могли дотянуться до висящего у него на хвосте «крылана».

«Ветер, большая погрешность, – понял Майкл, – боятся нас зацепить. Ничего, сами справимся».

Бить нужно было наверняка. Стрелок направил точно на цель главный калибр, чуть выше, автоматические пушки и приготовил две самонаводящиеся ракеты.

«Ну, пташка, давай, лезь кошке в пасть».

– Ричард, можешь уменьшить темп, совсем немного?

– Конечно.

– Для чего? – встряла в разговор Герда.

– Хочу уничтожить летуна.

– Для этого нужно замедлять движение?

– Иначе я промахнусь, он сбежит и растрезвонит о нас своим дружкам.

– Хан, снизьте скорость, – скомандовала Герда.

«Кузнечик» притормозил и пошел равнее. «Крылан» сразу его нагнал. И начал задирать нос, готовясь к маневру и так удобно подставляя брюхо.

«Убежать хочешь? Не выйдет!»

Плазмоган рявкнул, выплюнув литиевую болванку, окутанную звездным огнем. Пушки поддержали его ворчливым стрекотом. Две ракеты ушли в багровую тьму, подсвечивая пыль алыми факелами выхлопа. Над барханами знатно полыхнуло. Летун с сожженными перепонками рухнул вниз и, не долетев до земли, рассыпался пеплом. Как всегда.

Майкл недовольно хмыкнул. Все-таки пришлось пошуметь. Будем надеяться, буря все скроет. Даже если с орбиты заметят этот костерок, подробностей разобрать не смогут.

– «Кузнечик», просканируй пространство.

– Уточните, стрелок Майкл: использовать пассивное сканирование?

– Конечно.

– Выполнено. Целей в пределах видимости не обнаружено.

– Стрелок Соллен, что там у вас сзади? – осведомилась Герда.

– Пыль и песок. – Майкл едва удержался, чтобы не отпустить очередную колкость, – Сканер уже не справляется. Смотри не споткнись, командир.

– Не волнуйтесь. «Кузнечик» ведет Ричард.

– Ну, тогда я спокоен.

– Ваша ирония не уместна, стрелок.

– Внимание экипажа, пересекаем границу сектора, – сообщил «Кузнечик».

– Ну, вот и дикие земли.

Машина неслась вперед. Потряхивать стало заметно сильнее. Бот снизил скорость и начал продвигаться вперед чуть ли не на цыпочках.

Буря все не стихала. Песок сыпался с неба красным дождем. Альфа Гала уже не просматривалась сквозь пыльную пелену. «Кузнечик» сделал последний шаг и остановился.

– Заданная точка достигнута, – отрапортовал силикон.

– «Кузнечик», пассивный режим слежения, – приказал Майкл. – Ну, господа пассажиры, первая остановка: Северный каньон. Кто хочет прогуляться?

Пятый уровень. Лаборатория сетевой службы. Павел

Павел вошел в лабораторию. Эрики на месте не было. Зато оба стажера усердно трудились у виртуальных мониторов.

«Похоже, с подбором помощников я не ошибся. У Вовы сказывается наследственность. Да и мать Винсента до гибели была одним из ведущих аналитиков».

– Ну, юные дарования, что накопали?

– Много интересного. Посмотрите, дядя Паша.

Винсент Раевич повернул к нему висящую в воздухе голографическую плоскость экрана.

– Все подозрительные случаи мы поделили на два типа. Один – утечка информации к неизвестному адресату. Тут все просто. Множество подключений и все к узлам сети слежения вне города. Предпочтений по информации нет.

– Мне кажется, кто-то просто скачивает все, до чего может дотянуться.

– Сеть почему-то дает этому узлу высший приоритет. Как у центрального контролирующего узла. – Винт сделал паузу, оценивая реакцию куратора, напоследок торжественно выдав самое главное: – И у него нет подписи интерфейса.

– Как будто к сети просто подключили новую ветку с высшим приоритетом. – Добавил Вова.

– Нет подписи?

«Кажется, парни немного разочаровались. Они явно ожидали большего эффекта от своей новости. Опыта у них еще маловато. Не подумали, как я сумел предельно точно сформулировать задачу поиска. Ведь для этого нужно было знать большую часть ответа. Или иметь огромное везение.

Ладно, доставим вундеркиндам небольшое удовольствие».

Павел запустил пятерню в шевелюру на затылке, изображая запоздалое удивление.

– Подождите. У меня появилась новая идея… ладно, проверим позже. Что еще нашли?

– Мы тут даже попробовали подключиться к этой неизвестной ветке, проверить ее топологию. Послали пробный маячок.

– Ну и…

– Судя по отклику, она больше всей нашей сети слежения. Вернулось несколько отраженных маркеров. Но конечной точки мы так и не нашли.

– А потом контакт просто пропал, – вздохнул Вова. – Вот, мы уже три часа ждем нового. И пока ничего.

– Значит, определить ее структуру не представляется возможным. Хорошо, парни. Это тоже зацепка… это подтверждает…

В глазах стажеров горела не искра, целый пожар любопытства.

«Нет уж, пусть помучаются. Будут внимательнее искать».

– Вы говорили про второй тип ошибок.

– Это команды управления. Ошибочные или вредные. Вот, смотрите расклад.

– Они просто появляются внутри сети.

– И группируются вокруг одного объекта.

– Там обычно и происходит авария.

– Вот уже три случая.

Павел взглянул на список. То, что и ожидалось. Генератор щита, реактор и северный оранжерейный сектор. Значит, все-таки диверсия.

– С деятельностью информационного вампира не связаны?

– Никаких пересечений. Скорее, даже наоборот.

– То есть?

– Мы тут нашли очень интересный факт.

– На нашего друга много раз начиналась атака.

– На Рика.

– Но каждый раз возникало внешнее подключение к сети. И оттуда блокировались вредные команды. Похоже, его кто-то пасет.

– В смысле бережет.

– Еще лучше! Вы хотите сказать, что у нас сразу два фантома, и они ведут в нашей сети войну?

– Ну, да, – кивнул Винт.

– Получается, так, – поддержал Вова.

«Молодцы ребята, в следующий раз можно расширить им допуск. И выбить досрочно инфы «стандарт».

– Итак, молодые люди, вы должны понимать, что эта информация высочайшего допуска. И никто, я повторяю, никто, кроме меня, не должен иметь к ней доступа. Вы поняли? Даже ваши родители. От нее зависит выживание всей нашей колонии.

– Понятно, дядя Паша, – ответил за двоих Винт, – мы не маленькие.

– Ну, раз не маленькие, то еще сорок пять минут трудитесь и свободны. Потом вас ждут в учебном секторе.

Заметив разочарованный вид стажеров, добавил:

– Вы думали, что учиться больше не придется? Нет, дорогие, придется, и даже больше, чем раньше. Так что набирайтесь сил. Когда понадобитесь, вызову. А я наведаюсь кое к кому.

Ли Лиона нашелся на оранжерейном уровне. Сектор был блокирован, но для младкора Тарнова, с его неограниченным доступом, все двери теперь были открыты. Пришлось только пристегнуть к комбу стандартный защитный шлем.

Павел протиснулся через толпу техников в защитных костюмах и по приставной лестнице забрался на недавно восстановленную несущую ферму. Надвинув на глаза нашлепку визора, инспектор наблюдал, как киберы очищают от сварившихся водорослей и мусора дно одного из оранжерейных отсеков.

Ли что-то заметил среди металлических обломков и коснулся пальцем инфа. Тотчас «краб» с всасывающим ил хоботом остановился. К нему подбежали три «мураша», принялись поливать кучу мусора струями воды. Четвертый выудил из нее что-то блестящее и бросился вверх по колонне, торопясь доставить находку человеку.

Ли поднял визор на лоб, взял из жвал «мураша» мятый ободок инфа модели «кор», долго разглядывал, поворачивая в пальцах.

– Кажется, инспектор, вы нашли, что искали.

Ли повернулся к гостю. Протянул руку.

– А, Павел, здравствуйте. Увы, да, нашел. Но вряд ли нам это поможет. Взгляните.

Тонкий блестящий корпус был сморщен и изорван. Оболочка лопнула во многих местах, и агрессивная кислотная грязь въелась в наполнявшую его тонкую губку хрупких кремневых кристаллов.

– Да, думаю, вся информация пропала.

Павел вернул находку.

Ли отдал команду, и трудолюбивые киберы продолжили работу. Инспектор устало стянул с головы визор, повесил на пояс.

– Итак, у вас ко мне дело?

– Да. Я долго вас не задержу. Но прежде нам нужно найти место, где никто не сможет нас услышать. В том числе и сеть.

– Я знаю такое место. Идемте.

Нижние уровни ресурсных тоннелей. Буровой комплекс «Крот 1». Ник Бобров

«Крот 1», перебирая множеством ножек, мчался на запад. Машина шла плавно, лишь иногда чуть покачиваясь на поворотах. Основной тоннель западного сектора остался позади. Теперь буровые комплексы двигались по транспортному штреку с единственной линией сети слежения.

– Подходим к границам выработок, – сообщил штурман Юрий Ким. – Впереди крайний контрольный узел.

– Остановить машины, – скомандовал Ник.

Стальные гусеницы остановились посреди небольшой пещеры. На потолке тускло горела виноградина светильника, вырастая из морщинистой нашлепки контрольного узла. Со стороны города к нему подходила последняя лента биопласта.

– Протестировать буровые установки.

«Кроты» выпустили из головных щитов веера плазменных клыков и ударные острия вибраторов. Снизу выскочили щупальца транспортеров. Темную пещеру оживили мерцающие голубые отблески.

– «Крот 1» норма.

– «Крот 2» норма.

– Состыковать контрольный кабель с управляющим узлом.

Из малого заднего люка «Крота 1» выскочили два сервисных «мураша», вытянули из кормы «Крота 2» тонкую жилку бронированного кабеля с адаптером, вскарабкались по стене и воткнули разъем в нашлепку узла. Приклеили нить к стене и снова спрятались в своем отсеке.

– Сделано, командир. Связь установлена.

– Добро. «Кроту 2» держаться позади. Дистанция стандартная. Я иду первым.

Старый тоннель, оставшийся от первой экспедиции, давно обвалился. Ник предпочел обойти его и продвигаться в нетронутой породе. Гусеница нырнула в темный зев тоннеля, добралась до первого завала и остановилась.

– Начинаем проходку.

«Крот 1» начал вгрызаться в стену и вскоре полностью скрылся в новом штреке. Из отверстия летели щебень и каменная пыль. Второй буровой комплекс приблизился, вытянул щупальца, отгребая назад кучу породы.

Проходка шла легко. На спектрографе то и дело вспыхивали отблески металлов. Но Ник не обращал на них внимания. «Крот» сам составит карту. У них сейчас иная задача – быстрее добраться до цели. Пока идет рутинное бурение, есть время отдохнуть.

– Экипажам обоих машин. Передаем управление силикону. Всем восемь часов сна.