Текст книги "Гранитные небеса"

Автор книги: Игорь Свиньин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Старые, поврежденные базы данных, восстановленные сетевой лабораторией в этом очень помогут.

Ли сел к столу, положил пальцы на клавиатуру.

«Задача примерно ясна. Нужно поднять собственные, накопленные за годы материалы.

Найти соответствия между нынешними координаторами и известными из старых файлов разоблаченными стражами. Но процесс это долгий. Так что дадим задание ИИ и приготовимся долго и терпеливо ждать результатов».

Дно Северного Каньона, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Над восточным горизонтом висел косматый багровый шар. Но южная стена все еще оставалась в тени. Пыль осела, и воздух очистился. Изломы кварца и слюды на боках освещенных Альфой столбов – останцев отбрасывали искры бликов на песчаную рябь дна каньона. Посреди большого ровного поля вдруг вскипел фонтан, выбросив в небо столб слюдяной пыли. Песочный гейзер наклонился вперед, отшатнулся и начал перемещаться вдоль стены на север.

Навигатор, стрелок и командир находились в своих ложементах, аналитик сидел в левом кресле, глядя сквозь нижний иллюминатор на кипящий снаружи песок. Кузнечик продувал азот рабочего тела реактивных ускорителей через сопла передних двигателей ориентации. Взвесь слюды и кварца теряла свою вязкость, и машина медленно продвигалась вперед.

Приводы задних опор работали на пределе мощности. Песок скрипел и визжал, царапая броню. Даже внутри биопластового кокона, за многослойной звукоизоляцией был слышен его свистящий голос.

– Только бы не забило сопла, только бы не забило сопла, – словно молитву повторял Дик.

– Это возможно? – забеспокоилась Герда.

– Все возможно, командир. – Техник помолчал секунду, прикидывая варианты. – Может заклинить люки, оружейные системы, суставы опор, повредить секции маскировки.

– А крылья?

– Сетки накрыты надежно. Разве что шарниры чехлов заклинит.

– Ричард, сколько еще у нас времени?

– Два часа семнадцать минут до подъема пятой базы над абрисом скал.

– «Кузнечик», когда мы будем над песком?

– Впереди пологий подъем, командир Герда, до выхода из песка от получаса до сорока минут.

– Долго. «Крыланы» могут вернуться и раньше.

– Так подготовьте оружейные системы к столкновению! Это было ваше предложение, стрелок Майкл.

– Будет сделано, командир.

– Я думаю, мы успеем укрыться.

– А если не раскроются сетки?

– Киберы очистят.

– Время потеряем.

Так, пошли на второй круг. Майкл убавил громкость восприятия внутренних переговоров.

Нервы у всех на пределе. Просто сидеть и ждать, пока бот пробивается сквозь песок, не зная, что их ждет на поверхности, это действительно непереносимо.

За следующие полчаса Герда успела вынести дисциплинарное замечание и заблокировать на десять минут канал связи механику и Майклу. Два раза доносились удары и скрежет, от которого сердце опускалось куда-то ближе к пяткам. Один раз застряла опора, но бот сумел ее высвободить.

Наконец «Кузнечик» качнулся и резво устремился вперед. В верхних иллюминаторах мелькнуло красноватое небо. Песок потек струйками по стеклу. Кузнечик радостно взвыл приводами опор, выпрыгнул из песка, отряхнул ноги и остановился.

Мы выбрались! Вырвались! – кажется, кричали все хором. Только Лидия поддержала общий вопль радостным визгом.

– Стрелок, Механик, проверить все системы. – Герда почти мгновенно вернулась к обычному деловому тону. – Активировать защиту «Зеркало». Цели в пределах видимости?

– Все чисто. – Майкл уже просканировал окрестности. – Но я бы советовал поторопиться. До прохождения третьей базы меньше часа.

– Механик?

– Базовые системы в порядке. Небольшие проблемы со средней правой опорой и повреждена дюза левого фронтального двигателя ориентации.

– Это критично для полета?

– На сетках – нет. Только вне атмосферы.

– Выпустить крылья. Протестировать ионные генераторы.

– Четверть мощности. Сетки норма.

– Идем вдоль стены каньона. «Кузнечик», задача – поиск укрытия от воздушной опасности.

– Уточните параметры, командир Герда.

– Полость в стене, пещера, навес, где ты можешь укрыться от радаров и наблюдения с воздуха.

– Принял, командир Герда. Необходимо разрешение на активацию разведывательного дрона «комар 1».

– Разрешаю. Навигатор, взлет.

Бот встряхнулся, переступил ногами и распахнул надкрылки, выпуская тонкое кружево ионного движителя. Блестящие иглы окутались голубым сиянием. Трескучий, полный электричества ветер ударил в песок, подняв тучи пыли.

Из искрящегося облака вынырнул серый мячик дрона разведчика и унесся вдаль, держась над самым грунтом.

«Кузнечик» присел, оттолкнулся и взмыл в воздух. Над ним растеклась серебристая пленка маскировочного щита. Невесомый экран отклонял лучи радара, заставляя их огибать себя. Конечно, защита не идеальная. Тем более что для обычного света она не преграда и тень машины, вылети она под прямые лучи Альфы, ляжет на песок. Разве что вместо четкого силуэта с неба увидят размытое пятно. Создать универсальный экран для всех диапазонов техники так и не смогли. Для «Зеркала» выбрали частоты, которыми противник пользовался чаще всего.

Поэтому Ричард вел бот вдоль стены каньона, стараясь оставаться в ее тени. Майкл дал силикону команду на непрерывное сканирование и, отключив интерфейс, поднял лицевую маску ложемента.

Когда глаза привыкли, и картинка сфокусировалась, у стрелка захватило дух. Для того, чтобы увидеть это, стоило пройти любые злоключения. «Кузнечик» убрал щиты блистеров, и яркий свет заливал ходовую рубку.

Краснокирпичные, сверкающие прожилками слюды и кварца столбы торчали из розовых дюн, отбрасывая длинные тени. Песок искрился и переливался, подернутый жемчужной дымкой. Над вершинами скал дрожали радуги аберраций. Пейзаж был совершенен, недвижим и безмятежен.

Майкл покосился на соседей. Им было явно не по себе. Герда тоже сняла маску и смотрела вперед собственными глазами. Ей очень хотелось зажмуриться, не видеть распахнувшихся просторов. Сидеть под прозрачными полусферами блистера рубки, это будто парить в пустоте самому. Но ее неуемная гордость не позволяла показать свой страх перед экипажем.

Навигатор остался внутри кокона, вел машину по тактической карте и был спокоен. Аналитик отводил глаза от стекла, старательно разглядывая экраны приборов. Но куда спрячешься, когда свет, небо и простор повсюду?

Наконец Толя не выдержал, вскочил на ноги.

– Мне нужно проверить состояние лаборатории.

– Идите. – Герда взмахнула рукой, отпуская аналитика, и вернула на лицо биопластовое забрало. Пальцы, стиснувшие шары манипуляторов, расслабились.

Майкл скептически хмыкнул, покосившись на Герду.

«Как же они наружу то собираются выйти? Их даже вид пейзажа за стеклом блистера приводит в ужас! А ведь медики отобрали в экипаж самых устойчивых».

– Командир Герда, «комар 1» обнаружил полость в стене каньона, – сообщил силикон, – полностью соответствует заданным параметрам. Расположение: семнадцать километров, триста метров впереди по курсу. Через четыре минуты выйдем на прямую видимость.

Глава 11: Призы и сюрпризы

Шестой уровень, жилые сектора города, центральный парк, Рик Соллен

Рик еще раз огляделся, любуясь серебристыми листьями ив, и переливами бликов в струях ручейка. Условный день клонился к закату, и невидимое солнце грело левую щеку. Перистые облака на голубом куполе парка начали розоветь.

Браслет на запястье завибрировал, указывая на поступивший вызов.

– Рики, ты где?

– В парке, мам.

– Знаешь, у меня срочное задание. Новый проект. Меня включили в группу.

– Тебя не будет дома, – догадался подросток.

– Да, возможно, несколько суток. Ты побудешь дома один?

– Мам, я уже не маленький. Работай спокойно.

– Не забывай про рацион. И выполняй все предписания врачей.

– Хорошо, не забуду.

– Все, родной, до встречи.

– До встречи, мам.

«Теперь и домой идти нет смысла. Сидеть и скучать в пустой ячейке? Тогда куда идти? Тинка занята. Может, найти Бобрика с Винтом. И расспросить их как следует?»

Рик поднялся со скамьи и направился к выходу из парка, по пути сталкивая носком ботинка опавшие листья с гранитных камней дорожки.

Искать никого не пришлось. Бобрик ехал по движущейся ленте ему навстречу.

– Привет, стрелок. Все симулируешь?

– Сам ты… Лучше скажи, откуда вы…

– Потом, по дороге. Там дядя Паша ждет.

Павел встретил их у развязки.

– Здравствуй, Рик. Как самочувствие?

– Нормально, дядя Паша.

– У тебя куча вопросов? Потерпи немного. Все объясню в лаборатории.

Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «крот», Карел Раевич.

«Крот» семенил по транспортному тоннелю, приближаясь к памятной развилке. После встречи с огненным призраком здесь установили полноценный узел слежения, усиленный приданными тоннельными «крабами» и многочисленными «мурашами». За неделю они возвели настоящий тройной шлюз с системой экстренного охлаждения.

Но, увы, призрак здесь больше не появлялся.

Буровой комплекс остановился перед диафрагмой люка.

– Я на месте, Бажен Степанович, разрешите проход шлюза.

– Действуй, юноша.

Черные лепестки разошлись, пропуская серую бронированную гусеницу внутрь, и снова сомкнулись. Раздалось шипение газа. Продувка объема. Только после нее открылся внутренний люк. Миновав шлюз, Карел остановил машину. Включил задний обзор.

Подбежавший «муравей» вытянул из кормового кармана «крота» сверхпрочный сигнальный кабель. Подключил его к разъему на ободе шлюза и скрылся за сходящимися броневыми лепестками.

– «Крот», протестировать связь.

– Параметры в пределах нормы, операт Карел.

– Центральная, блокируйте шлюз.

– Ну, юноша, теперь все зависит от тебя.

– Принято, Бажен Степанович. Активирую систему охлаждения. Реактор на пятьдесят процентов мощности. Даю фронтальный обзор. Малый вперед.

«Крот» включил тепловой прожектор и потрусил вглубь штрека.

В тепловом визоре картинка была менее четкой, чем в террагерцовом, но вполне приемлемая.

«Главное, наш бродячий кусок плазмы сразу заметим».

Штрек был стерильно чист. «Мураши» – поисковики собрали для анализа все, вплоть до мельчайших чешуек породы. Карел увеличил скорость. В прямой, как спица, каменной трубе тепловой след будет виден издалека.

Но «крот» добрался до свежей выработки, мешка с выбранной полиметаллической рудой, так и не встретив ничего интересного. Да и путь сквозь выработку был скучен и однообразен. Тем более, что Карел помнил его до мельчайших подробностей. Наконец буровой комплекс приблизился к большой полости перед самым коконом.

– Юноша, не мне тебя учить, но будь предельно осторожен.

– Буду, Бажен Степанович. Как там, в городе, тихо? Призрак больше не объявлялся?

– В том то и дело, что нет. Возможно, он в своем логове.

– Это не здорово. Но мы же этого и ждали.

В полости тоже не было ничего интересного. Порода с остатками руды.

Гусеница вползла в узкий тоннель и остановилась, просунув голову в пещерку, где огненный столб сожрал киберов.

– Смотрите, Бажен Степанович, крышка кокона исчезла!

Изогнутый диск толщиной едва ли не в двести миллиметров бесследно исчез.

– Да, странно. Ты точно помнишь, что отложил ее в сторону?

– Как себя. «Мураши» оттащили к левой стенке, перед тем, как полыхнуло.

– Значит, гость и ее слизнул. С аппетитом у него все в порядке.

– Это точно. Подхожу к кокону.

– Юноша, начинается электробуря. Так что поторопись.

«Крот» полностью вполз в пещерку и остановился перед отверстием в противоположной стене.

Полость была пуста! Но ведь Карел хорошо помнил, что она была заполнена губкой из силикатных кристаллов и металлических нитей. Сложное хаотичное переплетение с уплотнением в центре. Даже мнемограф успел зафиксировать эту непонятную паутину до того, как полыхнуло пламя. До того, как сгусток плазмы ослепил приборы.

Теперь каменный пузырь был пуст, а базальтовые стены дочиста вылизаны пламенем. Полиметаллическая скорлупа исчезла.

Неужели все сгорело? Но как? Содержание кислорода очень низко. Куда же пропали тугоплавкие кристаллы?

– Бажен Степанович, в колыбельке пусто!

– Вижу. Очень жаль.

– Но тут есть еще кое-что интересное.

Из грушевидной полости отвесно вниз уходил канал, словно проплавленный в базальте, чуть шире прорезанного «кротом».

– Вижу. Дорожка в преисподнюю.

– Я спускаюсь.

– Подожди, юноша. Мы пришлем спецкибера. Спустим на ниточке. Сразу после электробури.

– Это время. Нужно ждать, а это не здорово. И у меня лучше защита. От разрядов тоже. К тому же, я просто чувствую, что мне ничего не грозит.

Старейшина ресурсников вздохнул.

– Запретить не могу, у тебя оперативная свобода. Но подумай трижды.

– Уже. Я спускаюсь.

Металлическая гусеница вползла в полость и нависла над темной горловиной. Из кормового люка выскочил «муравей», вытянул из гнезда страховочный трос с двумя анкерами и вплавил их в камень.

Буровой комплекс нырнул в колодец и начал осторожно опускаться в бездну, цепляясь за стенки бесчисленными металлическими лапками с когтями и присосками. Стенки шахты были гладкими и идеально ровными. Спектрограф показывал чистый плавленый базальт.

Пользоваться эхолотом было рискованно. Но тепловой визор и пассивный сканер фиксировали приходящее снизу слабое излучение. В очень широком диапазоне. Согласно данным, вертикальный колодец уходил вниз на шестьсот метров и там оканчивался новой полостью.

– Юноша, как там у тебя?

– Глубина примерно метров шестьсот. Пока опустился на двести.

– Это я вижу. Как с электричеством?

– Напряженность полей в два раза повышена. Но бури нет.

– То есть? У нас здесь настоящий электрошторм!

– У меня тихо, Бажен Степанович.

– Чудеса! Чует мое сердце, поздно мы эту норку нашли. Надо было раньше.

Чем ниже опускался «крот», тем сильнее рос уровень излучений. Наконец буровой комплекс достиг устья колодца и повис над полостью. Сканер обрисовал внизу колоссальный зал с заполнявшей его непонятной массой. В него поместилось бы половина города.

– Бажен Степанович, – почему-то шепотом позвал Карел, – по-вашему, это здорово?

– Это просто… не знаю, что сказать, юноша. Это лежало под нами шестьдесят лет!

Северный Каньон, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Бот приближался к возможному месту стоянки. Не хотелось прощаться с завораживающим пейзажем, но Майкл надел маску и перешел в режим тактической карты. Мир снова стал плоской моделью из многоцветных стержней.

«Кузнечик» обогнул изгиб колоссальной стены, и целеуказатель очертил выбранный объект. В двух десятках метров над дном каньона массивная гранитная плита выдавалась вперед широким козырьком. Под ним отчетливо виднелась внушительная пещера.

– Полость достаточна по объему для скрытого пребывания машины моего класса, – отрапортовал «Кузнечик».

– Вижу, спасибо. Экипаж, ваше мнение?

– Согласен. Достаточно близко ко дну, и есть хорошая полоса для экстренного разгона и взлета. – Хан уже просчитывал пути для бегства.

– В нее заберется и дюжина «Кузнечиков». Пол ровный, удобно швартоваться. А то шарниры все еще не починили. Нам еще придется дюзу чистить. И хорошо бы…

– Достаточно, Дик. Стрелок, ваше мнение?

– Сойдет. От сканеров нас прикроет козырек. Но если «Крыланы» приложат по нему десяток «игл», он станет нам могильной плитой.

– А нельзя поискать еще? – подала голос Лидия.

– Двадцать минут до прохождения базы. – Напомнил Майкл.

– Это то, что нужно, – подвел итог Хан.

– Швартуйте нас, – решила Герда, – Замедлить движение. «Кузнечик», курс на пещеру.

Серый саранчук завис перед козырьком, трепеща сетками крыльев, опустился под его обрез и медленно вплыл в полуовальный зал. Голубое пламя погасло, и бот опустился на опоры.

– «Кузнечик», состояние?

– Основные системы функциональны, командир Герда.

– Техник – заглушить активные процессы. Стрелок – выставить защиту «зеркало». Навигатор – разработать маршрут экстренного взлета при нападении. По окончании собраться в кают-компании.

На все процедуры экипажу хватило сорока минут.

– Итак, мы в ста – ста двадцати километрах от зоны Х. – Герда растянула над поверхностью обеденного стола кают-компании объемную карту местности. – Это расстояние нам нужно преодолеть за один этап. И найти скрытное и удобное место для посадки. Такого везения, как в этот раз, ожидать не приходится.

– Да, но прямо мы пролететь не сможем. Если не хотим, чтобы нас засекли. Нужно двигаться на минимальной высоте. – Навигатор прочертил на столе схему предполагаемого маршрута. Он поднимался вдоль стены каньона, потом петлял по ущельям хребта.

– Общая протяженность больше двухсот километров, – прикинул техник.

– У нас будет окно в два часа, – напомнил Майкл.

– Плюс запас на погрешности карты, – кивнул Хан.

– В притирочку.

– Значит, надо постараться.

– Утверждаем маршрут? Возражения есть? – обежала взглядом свой экипаж Герда.

Все промолчали.

– Значит, утверждаем. – Командир смахнула ладонью изображение. – До старта у нас почти тридцать часов. Службам провести полную профилактику систем. Остальное время личное. Но на ближайшие восемь я бы снова порекомендовала отдых.

Майкл поднялся.

– А я прогуляюсь, заодно проверю снаряжение.

Овальная пластина малого шлюза скользнула в пазы, отрезав стрелка от обжитого мирка бота. Металлопластовый цилиндр поехал вниз. Майкл еще раз прогнал тесты систем скафа высокой защиты, экзона, вставил магазин в гнездо закрепленной на плечевой турели магнитной пушки, активировал визор.

«Сейчас мы вас всех проверим в деле».

– «Кузнечик», загрузить боевые программы.

– Статус – стрелок экипажа. Доступ подтвержден, загрузка выполнена.

В виртуальном окне визора появились прицельные круги и метки захвата целей.

– «Кузнечик», новые данные по местности передавать на мой скаф. Малое «зеркало» на меня. Произвожу осмотр территории.

– Это не является необходимым, стрелок Майкл. Автоматические сенсоры…

– Знаю, знаю. Считать вылазку – обкаткой и настройкой скафандра и тренировкой операта на реальной местности.

– Принято, стрелок Майкл.

– Вот и ладушки. Теперь открывай шлюз.

Майкл повернулся лицом к люку.

«Сейчас, именно сейчас я выйду, наконец, наружу. И если медики ошиблись, если у меня обычная АФ, то сразу навалится приступ и тогда…

Нет, не думать о плохом. Киберы затащат меня обратно. А Лидия откачает».

– Ваши биологические параметры изменились, стрелок Майкл. Пульс участился на двадцать процентов. Превышено содержание гормонов в крови. Незначительно повысилось кровяное давление. Вы желаете продолжить миссию? Я бы рекомендовал…

– Просто волнуюсь, расслабься, «Кузнечик». Когда ты первый раз оказался наверху, ты не волновался?

– Искусственному интеллекту не свойственны эмоции. Но я ощущал необычные импульсы и перенапряжения некоторых логических цепей, не имеющие объяснимых причин.

– Вот и я сейчас первый раз выхожу наружу. Как я должен себя чувствовать?

– Я принял к сведению причины изменения вашего состояния, стрелок Майкл. Внимание, люк открывается.

Серая пластина поехала влево, показывая грязно бурую поверхность пола пещеры, присыпанную слюдяными чешуйками. Два кибера «мураша» подбежали к открытому люку, бесстрастно рассматривая выпуклыми блестящими глазами человека.

Майкл все еще боялся взглянуть вдаль, на залитую лучами Альфы равнину там, за порогом пещеры. Внимательно изучая пыль и камни прямо перед собой, стрелок сделал первый шаг, и ребристая подошва ступила на хрустнувший щебень.

Операт прислушался к себе.

«Нет, ничего, ни удушья, ни слабости. Восприятие ясное. Хотя выходом в полном смысле это назвать нельзя. Небо из-под массивного козырька не видно. Ну, что, стрелок, продолжаем двигаться вперед?»

Громоздкий и угловатый боец сделал еще несколько шагов, удаляясь от ярко освещенной двери шлюза. Громкий скрежет камня под полуторатонной махиной рикошетил от стен пещеры. Но, несмотря на свой вес, скаф, усиленный экзоном, двигался легко и даже грациозно. «Мураши», утратив интерес к человеку, разбежались по своим делам, осматривать крепление пластин брони, чистить суставы опор и дюзы двигателей.

Двуногий бронированный ящер подошел к границе «зеркала». Остановился, опершись на массивный хвост. У самой поверхности грунта была видна легкая серебристая рябь.

– Кузнечик, малое «зеркало».

– Уже выполнено, стрелок Майкл.

– Точно. Я забыл. Выхожу за черту охраны.

– Статус – стрелок экипажа. Выход разрешен. Функция сопровождения активирована.

Майкл поднял визор, светофильтры и взглянул вперед собственными глазами. И с непривычки зажмурился.

До края площадки оставалось метров десять. Там, за этим краем, простиралось нестерпимо яркое, сверкающее слюдяной пылью дно каньона.

Пятый уровень, лабораторные сектора города, Павел Торнов

Винсент ждал у двери лаборатории. Павел открыл люк и пропустил троих подростков вперед.

– Итак, все в сборе. Идем за мной.

Павел провел Рика, Бобрика и Винта по лабиринтам стеллажей и столов, остановившись у большого сетчатого купола. Многослойное блестящее кружево затягивало шестиугольные стенки половинки многогранника. Младкор откинул одну из них и жестом пригласил парней внутрь. Сам отошел в сторону, включил рубильники нескольких аппаратов на соседней стойке и последовал за гостями.

Купол экрана накрывал шахту испытательного генератора, которую опоясывала кольцевая дорожка с легким ограждением. Подростки стояли, опершись на перила, и глядели вниз, в переплетение спиралей и игл со ступенчатым черным цилиндром в центре, издающим едва слышимый свист.

Павел встал рядом с Солленом.

– Пока эта штука работает, нас никто не подслушает. Так что можем поговорить спокойно. Рик, хочу тебя сразу предупредить: все, что ты узнаешь, информация высочайшего допуска. Нужно хранить все в тайне. Согласен?

– Да.

– Отлично. Тогда слушай – тебе угрожает большая опасность.

– Это из-за той встречи в лабиринте?

– Точно. Но это все, что я могу тебе пока сказать. Мы сами еще многого не понимаем. Но то, что некто охотится за тобой, очевидно.

– И что мне делать?

– Вы с Винтом должны будете обменяться браслетами. И для сети ты на некоторое время станешь Винсентом Раевич. Понятно?

– Да. А зачем?

– Мы попытаемся загнать фантома в ловушку. Тогда тебе ничто не будет угрожать. Но ты должен сутки прожить в ячейке Раевич. Благо, его отец сейчас отсутствует. И старайся ни с кем не общаться. У твоей мамы срочное задание, ей сейчас не до тебя и домой она не скоро вернется. Ты все понял?

– Да.

– Тогда снимай коммуникатор.

Павел забрал его браслет и подал ему другой, точно такой же.

– Это мимик. Он сам подгонит твои биопараметры под Винта. И голос, если нужно будет кому-нибудь ответить. А рост, вес и сложение у вас примерно одинаковые, так что сеть не заметит подмены. Сейчас ты должен отправиться прямо в жилую ячейку Раевич и ждать, пока Вова не придет за тобой. Понятно?

– Да.

– Не подведи, мы на тебя надеемся.

– Развлекайся, стрелок. У меня там много файлов в видеотеке.

– Удачи.

– Дорогу назад найдешь?

– Конечно.

Рик покинул купол и скрылся между стеллажами. Павел повернулся к своим стажерам.

– Итак, молодые люди, мы уже знаем предполагаемое место новой аварии. План такой: Винсент в образе Рика идет в ангар, где мы зафиксировали увеличение переприемов. Мы с Вовой пройдем маршрутом, который не фиксируется сетью слежения. Поставим на управляющие узлы присоски – блокаторы. И в тот момент, когда начнется сбой, запрем процесс внутри локальной области. У нас полчаса на подготовку. Потом выступаем.

Окрестности Западного хребта, буровой комплекс Крот-1, Ник Бобров

«Кроты» пробивались к хребту пятые сутки и уже дважды им попадались трещины породы, которых не было прежде. Один раз их застала такая мощная электробуря, что пришлось останавливаться и проводить полную диагностику буровых комплексов. На нее и ремонт ушли почти шесть часов. Позади осталось пятьдесят километров. Миссия безнадежно выбилась из графика и Ник уже дважды получал предложение вернуться. Но продолжал пробиваться вперед. Медленно, но уверенно машины приближались к базе предыдущей экспедиции. Первой из известных пещер под хребтом.

На шестые сутки резко возросло количество трещин и мелких пустот, но прямой опасности они пока не представляли. Когда сонар обнаружил впереди полость, еще на самом пределе видимости, Ник долго вглядывался в туманное пятно, так и этак обрабатывая изображение. Он пытался разглядеть очертания оставшихся в ней машин, отлично понимая, что пока это невозможно.

«Кроты» вгрызались в базальт все быстрее, словно чувствуя нетерпение своих хозяев. Пещера приближалась. Эхолот вырисовывал ее очертания все четче. Темно-синее пятно расползалось по зеленому фону.

На седьмые сутки Ник снизил темп проходки. Увеличил до предела чувствительность сенсоров. Теперь следовало быть предельно осторожным. Неизвестно, как сместились за эти годы границы поля.

Наконец «крот» приблизился к пещере вплотную и вскрыл полость. Вырезанная плазменным клинком плита рухнула внутрь.

– Стоп! «Крот 1», «Крот 2» полный назад. Юра, готовь кибера. Начинаем разведку.

– Принял. «Муравей», пошел.

«Мураш» выскользнул из малого заднего люка, протиснулся между стеной тоннеля и боком бурового комплекса, остановился перед дырой, ощупал ее края усиками – сенсорами. Потом решительно перебрался через край и исчез в клубах пыли.

Через десять минут разведчик вернулся к штреку. Ничего угрожающего кибер в пещере не обнаружил. Старые ящики, куски металла и обесточенные сенсоры, оставшиеся от первой экспедиции.

– Юра, активировать стасис. Реактор на полную, входим в полость. «Крот 2», ждать команды.

Металлическая гусеница вползла в пролом, пробежала немного вперед и остановилась. Ник еще раз просканировал пространство пещеры на всех возможных диапозонах. Сенсоры молчали. Никаких необычных полей. Только немного повышенный фон гамма – радиации.

– «Крот 2», подтягивайтесь. Все чисто.

– Принял.

Второй комплекс вполз внутрь и замер рядом с первым.

– Ну, командир, что будем делать?

– Все по плану. Дождемся, когда пыль осядет. Потом обнюхаем здесь каждый миллиметр. Дальше по обстоятельствам.

Надев легкий скаф, Ник выбрался из «крота», оставив на дежурстве Юрия. «Мураши» уже суетились вокруг, что-то подправляя и начищая. Чмокнул уплотнениями задний люк второй машины и рядом с командиром появился Джордж Пауэл, аналитик миссии.

– Давай, показывай апартаменты, командир. Ты здесь уже был, а мы тут впервые.

– Ну, будьте как дома. – Ник хлопнул рукой в перчатке по плечу товарища.

– Вон та куча, это старый тоннель?

– Верно мыслишь. Идем, посмотрим поближе.

Большая куча мелко дробленого базальта когда-то вывалилась из круглой арки тоннеля и растеклась по пещере пологим языком. Пыль и мелкие осколки, отброшенные в полость транспортером «червя», засыпали все следы людей. Камни были угловатыми, с острыми краями. Тогда буровые комплексы экономили на плазме, прорезая ей только контуры шурфа, а остальное дробили по старинке, ультразвуком и микровзрывами. Соответственно и скорость была на порядок ниже.

«Да, в прошлый раз мы сюда пробивались почти два месяца. Назад вернулись быстрее. По готовому тоннелю».

Джордж подошел к куче, ковырнул носком ботинка.

– Думаешь, стоит расчистить тоннель? В случае ретирады, много времени выиграем.

– А куда столько щебня деть? Половину пещеры, конечно, можно забить. Можно в брикеты сплавить, но энергии уйдет уйма. Но вообще, мысль здравая.

– Только сначала давай соберем все, что найдем. Мало ли какие следы… ты как, вспомнил что-нибудь?

– Что было здесь, я отлично помню, а вот что было там?

Ник кивнул на дальний, сужающийся воронкой конец пещеры, около которого тоже виднелись базальтовые отвалы.

– Ладно, давай «мурашей», пусть соберут старый мусор.

Из «кротов» выскочили еще четыре кибера и принялись прощупывать пол пещеры, отбрасывая в стороны мелкие камешки.

– Пойдем-ка вон к тем ящикам.

У стены пещеры трехэтажной пирамидой стояли пластиковые контейнеры. С двух верхних крышки были сорваны, и валялись в стороне.

– Тут у нас много интересного хранилось.

Ник наклонился над контейнером и выудил прозрачный пенал для образцов. В нем виднелся граненый сросток кристаллов.

– Вот те самые гранаты. Из второй пещеры. Почему я их тогда не прихватил?

Джордж взял у командира прозрачный цилиндр, поднес к лучу нашлемного фонаря. Камни ожили, зорвались вишневыми бликами.

– Красиво. Если это действительно гранат, то это еще один нонсенс. Воды то на планете нет. Как они могли здесь образоваться?

– Ты у нас аналитик. Неси в лабораторию и проверяй.

– Ты думаешь, это они создают поле? И поле Х, и вита фактор?

– Понятия не имею. Подожди секунду. У нас тут есть еще кое-что.

На этот раз в пенале искрился кусок породы с сине-фиолетовым отливом, слоисто-волокнистой структуры.

– Ничего не напоминает?

Ник поднес пенал к забралу шлема аналитика.

– Еще как напоминает. Кремневая структура. Думаешь, это кусок кокона «саламандры»?

– Может, сразу весь контейнер тащить в лабораторию?

– Хорошая мысль. Он тут у тебя один такой, или все как сундук с сокровищами?

– Один. В остальных запчасти, рационы, и другая мелочевка.

– Тогда прихвати один старый рацион, интересно взглянуть. И берись за сундучок. У меня уже руки чешутся.

Ник выудил из соседнего контейнера пузатый пакет, бросил его на пеналы с образцами.

Мужчины взялись за ручки пластикового ящика, с трудом стянули его с пирамиды и потащили к «Кроту-2».

Северный Каньон, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Майкл остановился в трех метрах от края обрыва. Проверил работу турели магнитной пушки. Оглянулся.

«Эх, кто бы кинул камешек?»

– «Кузнечик», передай мне контроль над киберманипулятором М748.

– Это необходимо, стрелок Майкл? Манипулятор выполняет контроль броневых пластин.

– Необходимо для тестирования вооружения. На полчаса. Времени до взлета у нас еще достаточно.

– Принято, стрелок Майкл. Передаю контроль.

В углу обзора возникло окно интерфейса «мураша». Майк подозвал кибера к себе.

Ремонтник, шнырявший по брюшку «Кузнечика» замер, принимая новое задание, сорвался с места, сбежал по задней посадочной опоре бота на пол пещеры и остановился рядом с Майклом.

– Давай, дружок, поработай катапультой.

«Муравей» приподнялся на двух задних парах лап, зажав в передней подобранный рядом камень

– Возможный вектор траектории плюс минус тридцать градусов от севера. Направление случайное. Бросок.

Кибер швырнул булыжник в сторону ближайшего останца.

Майкл дал мысленную команду: «захват» и взглядом навел на камень створ прицела. Система схватила цель в кольцо маркера. Зажужжала турель магнитной винтовки, провожая удаляющийся булыжник.

– Бросок.

Второй камень вылетел под лучи светила. Майкл навел на него створ и скомандовал:

– Захват, огонь.

Раздался хлопок, в плечо дважды ударило. Две молнии унеслись вперед, и камни рассыпались мелкой пылью и брызгами.

– Отлично! Бросок, бросок, бросок!

На этот раз наружу ушли сразу три камня и все разлетелись под ударами разрывных пуль.