Текст книги "Гранитные небеса"

Автор книги: Игорь Свиньин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Это я уже слышал. Хотелось бы верить. Ладно, сколько дней эта прогулка?

– Не знаю. И никто не знает. Предположительно тридцать стандартных суток.

– Лара и Рик. Что будет, если я не вернусь?

– Все, что положено по статусу семье стрелка, оставшегося на вечной смене. Еще вопросы?

– Нет, я согласен.

– Тогда я вношу твою кандидатуру в список. – Сергей ненадолго прикрыл глаза, погрузившись в интерфейс сети. – Все, поздравляю, теперь ты стрелок группы «Лунный Кузнечик».

– Почему лунный?

– Давай все по порядку. Инф надень. Прежде всего – цели экспедиции. Смотри:

Над столом возникла объемная карта плато «Стайер». Округлая, чуть вогнутая равнина, покрытая рябью барханов. С трех сторон ее ограничили Западный и Южный хребет. С севера – грандиозный каньон.

– Узнаешь?

– Тактическая карта плато.

– Верно. А что за пределами пограничных секторов?

– Дикая зона.

– А почему дикая?

– У нас что, день вопросов и ответов?

– Слушай, чего там меды у тебя в башке подкрутили, что ты взвинченный такой?

Сергей ткнул пальцем туда, где восточную гряду гор обрезал грандиозный провал.

– Ваша цель – вот это место. Ты слышал про Гранатовые Пещеры?

– Читал кое-что. Из общего доступа. Там пропала целая экспедиция.

– Точно. А теперь отключи мнемограф и слушай.

Карта увеличилась, приблизив указанный сектор. Стала отчетливо видна обрывистая, уступчатая стена каньона, прорезанная огромными трещинами.

– Помнишь историю первых столкновений? Сразу после падения «Стайера».

– В школе учили, – буркнул Майкл.

– Учили, да не все. Куда Дахи ударили в первый раз?

– По кораблю.

– Это потом, в ответ на наш обстрел. А сначала они пытались высадиться как раз там, по ту сторону хребта, над Гранатовыми Пещерами.

– И…

– Тогда у нас еще были десантные боты. Мы попытались им помешать.

– Но ведь об этом ничего…

– Верно! Вся информация высшего допуска. А почему?

Майкл промолчал.

– Потому, что все три бота пропали за хребтом вместе с экипажами. И о них до сих пор ничего не известно.

– Значит, у Дахов еще тогда могло оказаться наше ДНК. Значит, Сергей, и другие стрелки зря себя сжигали?

– Нет, ничего это не значит. Согласно нашим наблюдениям, транспортная платформа Дахов тоже не смогли взлететь. Она до сих пор там!

На карте над скальным массивом возникла мерцающая сфера.

– Это зона Х. «Крыланы» облетают ее стороной. Даже при аварии предпочитают самоликвидацию залету в этот сектор. Мы думаем, пропажа нашей первой ресурсной экспедиции тоже связана с полем зоны.

– И вы хотите, чтобы мы…

– Точно! сунули голову в пасть этому монстру. Возможно, это наш крайний аргумент в войне.

– Пещера с сокровищем под охраной злобного дракона.

– Точно так. Но боевой конек у вас будет – просто загляденье. Ты его скоро сам увидишь. На таком в любое пекло лезть не страшно. Так что у тебя двое суток на тренировки и подготовку.

Седьмой уровень. Промзона второго сектора северного щита. Карел Раевич

Сектора шлюзовой диафрагмы разошлись со скрипом. В темный шлюз мертвой зоны щита хлынул свет прожекторов, выхватив из тьмы огромную горбатую фигуру техника в экзоне. Гротескная смесь обезьяны с рептилией шагнула внутрь города, держа на руках безвольно обвисшие тела санитаров. Карел выглядывал из-за его плеча, вцепившись в поручни грузовой платформы.

Встречали их торжественно. Первая линия – три десятка «мопсов» с корзинками генератора стасиса в жвалах и два тоннельных «краба» с тяжелыми акустическими пушками. За ними четверо вооруженных до зубов санитаров и четверо техников. На заднем плане маячили две бригады эскулапов, и даже член совета колонии в компании со старейшиной.

Ритца и Зуева коллеги сразу оттащили к медам. Загрузили в реанимационные капсулы. Под присмотром двух врачей полупрозрачные пузыри, резво перебирая щупальцами, поплыли к платформе кольцевой дороги. Рельсовая тележка, скрипнув рессорами, приняла груз, тронулась с места и исчезла в тоннеле.

На площадке перед шлюзом сразу стало свободнее. Теперь медики накинулись на Карела с Джоном. Техника вытряхнули из экзона, а Карела из скафа, усадили в кресла полевых диагностов.

– Поднимите руки. Закройте глаза. Задержите дыхание. Что вы видите на экране. Пожалуйста, сосредоточьтесь и глядите в его центр. Отлично.

– Карел. Как вы себя чувствуете? Какие объективные жалобы. Вы помните, что случилось с вами внутри мертвой зоны?

Но тут вмешался Бажен Степанович, оттеснив эскулапа от ресурсника.

– Извините, эта информация высшего допуска.

– Но я должен опросить пациента, – попытался протестовать мед.

– Его параметры в норме?

– Да, архивная медкарта на девяносто три процента совпадает с нынешней…

– Тогда считайте, что вы свою работу выполнили. Отсоединяйте его.

– Но стандартная процедура не…

– Под мою ответственность или вы хотите оспорить мнение члена совета.

– Как знаете.

Медик обиженно надулся, но распоряжение выполнил – дезактивировал диагноста. Бажен вытянул Карела из переплетения усиков и щупалец с датчиками.

– Идем, поговорим в тишине.

Джона отбил у медиков Координатор технического отдела. Оскорбленные эскулапы погрузились на рельсовую тележку и отбыли.

– Вы тут заканчивайте, – махнул техникам старейшина, – а нам пора.

– Добро, Бажен Степанович. – Кивнул в ответ Координатор технического, копаясь вместе с Джоном в недрах экзона.

– Идем, юноша.

– А где Ли?

– Он сейчас занят.

– Пристегните ремень, пожалуйста, не высовывайте конечности за периметр защитных дуг, – предупредила сеть.

Тележка вздрогнула и устремилась в темноту. Мимо понеслись клепаные дюралевые панели. Бажен снял инф, знаком попросил Карела сделать то же.

– Итак, юноша, что у вас там произошло? И не говори мне снова, что все записано. Угол обзора у камер ограничен.

– Бажен Степанович, я считаю наш объект разумным, и, кроме того, не враждебным.

– Вот как?

– Я думаю, он просто исследует нас. Без враждебных намерений. Он даже уничтожил кусок обшивки, который расплющил бы нас с Джоном.

– Подробнее.

– Когда произошел взрыв, Джон как раз целился в объект. Из-за толчка он промахнулся. Кусок обшивки, замороженный стасисом, вышибло из стены потоком воды. Он падал прямо на нас. Но гость в последний момент его уничтожил. Выбросил огненное щупальце и поглотил.

– То есть, он уничтожил обломок, погруженный в стасис?

– Да, но…

– Ты понял, юноша, что это значит? Объект может поглощать материю, выброшенную из континуума!

– Но ведь этот стасис только частичный. Гравитационно тело еще взаимодействует с окружающей материей.

– Пусть и так. Или он просто разрушил стасис! Значит, он еще опаснее, чем мы думали. Против этого «фамильного духа» у нас не осталось оружия.

– Бажен Степанович, я понимаю, что это провал, но…

– Нет, нет, вы все сделали правильно. Эта информация очень ценна. Чрезвычайно ценна.

– И все-таки я настаиваю, что объект не агрессивен. Пока Джон вытаскивал санитаров, я остался с гостем один на один, без оружия. Он просто смотрел на меня, а потом ушел. Наружу, в ту же трещину, через которую и вошел.

– Пусть так, возможно, его целью была информация. Возможно, столкновение и не было его целью. Что он узнал о нас? Я думаю, многое. А мы о нем? Очень мало. Но нам известно место, где он возник или вылупился. Думаю, оттуда и нужно начать.

– Вернуться к кокону?

– Возможно. Позже. А пока тебе, юноша, сутки реабилитации. И потом, ты не забыл про «кротов»? Задания по доработке еще никто не отменял.

Глава 7: Чужаки и подменыши

Седьмой уровень. Сектора оранжерей. Технические палубы. Ли Лион

От четвертого генератора северного щита и его изолирующей капсулы остались только жалкие ошметки. Вырвавшееся на свободу плазменное облако поглотило и его, и соседние помещения вместе с управляющим узлом. Оба дежурных операта на посту за переборкой погибли мгновенно. В ячеистой плоти Города образовался пузырь пустоты с оплавленными стенами, полный ядовитых паров, тяжелых металлов и радиации.

Сверху упала мутная капля и стекла по шлему, оставив широкий жирный след. Ли Лион протер перчаткой обзорное стекло защитного костюма, но до конца убрать радужные разводы не смог. Пары охлаждающей жидкости, масла и вечность знает, чего еще оседали из остывающего воздуха на оплавленных стенах, стекая струйками на дно каверны.

Научники и ресурсники уже облазили каждый миллиметр аварийной зоны и теперь возводили вокруг нее карантинный барьер, герметизируя и усиливая переборки. Конечно, позже отдел аналитики сообщит возможные причины случившегося, обработав доступные данные, но ему, как инспектору отдела безопасности, предстояло объединить разрозненные сведения и предъявить Совету окончательное заключение. И рекомендации. А для этого необходимо самому осмотреть место аварии.

«Сектор прогнозирования сел в лужу. Ни одна сводка не учитывала угрозы для внутренних секторов обороны. Потому взрыв был полной неожиданностью. Значит, ясных предпосылок к происшествию не было. Значит, мы вступаем в область абсолютной случайности, где лучший помощник – интуиция». Очень часто именно она помогала докопаться до сути, казалось бы, неразрешимой загадки. Все-таки человеческое мышление до сих пор осталось одной из главных тайн.

Ли переключился с террагерцового диапазона в оптику, зажег налобный прожектор. Широкий луч выхватил из тьмы обугленные переборки и зияющие пустоты мертвых отсеков. Среди куч обломков копошились два кибера – «мураша», сверкая полированным металлом конечностей.

Инспектор еще раз провел световым пятном по обрывкам свисающей сверху арматуры, по пучкам уцелевших кабелей. Вызвал в обзор растровую карту объема до катастрофы. Очень, очень странно. Никаких зацепок, никаких следов, никаких неполадок. Внезапная перегрузка, противоречивые команды, отказ блокирующих устройств и взрыв.

Управляющий узел сети тоже был уничтожен. Возможно, его тестирование могло бы пролить, так сказать, свет, но, увы. И конфигурация взрыва была очень странной. Ясно просматривались четыре вектора выброса: операторская, узел слежения, внешняя стена города и оранжерейные отсеки. Этакая неправильная звезда.

Аналитики уже высказали предварительное мнение – что направленность случайна и обусловлена пресечением полей в момент самого взрыва. Для более точного анализа им понадобится время. Но было в этой аварии нечто зловещее. Некий неуловимый замысел. И это очень не нравилось Ли. С точки зрения диверсанта, заметающего следы, картина выбросов просто идеальная.

Как все было бы просто, если это элементарный саботаж. Свой, человеческий. Но Ли знал, кто и что находились в это время в мертвой зоне щита, как раз там, куда ударил один из плазменных протуберанцев.

Инспектор направился к временному шлюзу, хлюпая по смоляным зеркалам луж, перебираясь через куски искореженной арматуры. «Муравей» тотчас пристроился впереди, мигая красным маячком, заботливо прощупывая дорогу перед человеком и отбрасывая в сторону опасные куски металла.

Ли протиснулся сквозь мембрану в тускло освещенную камеру мобильного шлюза. С потолка хлынули струйки дезактивационной жидкости, вылизывая ткань костюма. Сменились чистой водой и потоками горячего ионизированного воздуха. Губчатый пол втянул все без остатка. Вспыхнула зеленая окантовка люка, и инспектор прошел сквозь желеобразную контрольную стену в технический коридор.

Здесь было оживленно. Мимо сновали «мураши», груженные контейнерами и кусками переборок. У самого шлюза ругались техник и младкор медов. Они посторонились, пропуская инспектора.

– Сдайте костюм в шестой бокс! – предупредил Ли техник.

– Не забудьте пройти экспресс диагностику, – добавил медик.

И, потеряв интерес к безопаснику, снова принялись спорить.

– Да вы понимаете, чем это грозит? – размахивая руками, кричал медик, наседая на низенького техника, – семьдесят тонн зараженного раствора!

– Загрязнения всего на полпроцента выше нормы! И, хоть режьте, мы не можем заменить столько обменников сразу.

– Ли, ты уже вышел? – раздался в ухе голос старейшины ресурсников.

– Да, Бажен Степанович.

– Я сейчас подойду к вам.

– Жду в шестой раздевалке.

Едва инспектор успел натянуть привычный серый комб, как в бокс ввалились Бажен и Олаф Селлинг, старейшина стрелков. Следом семенил Юрий Миго.

– И что теперь нам скажут прогнозисты? – гудел басом грузный Олаф, – Снова лопухнулись? Второй раз за декаду!

– Возможно, что все алгоритмы расчета неверны, – вяло отбивался Миго, – Мы не можем провести точный анализ, если имеется неучтенный фактор. А старые методы не дают желаемого.

– А технический? – рокотал Олаф, нависая над Баженом, – все еще не раскопали, чем вызван сбой! Это просто бардак.

– Это не входит в компетенцию отдела. Это прерогатива аналитиков! – Отрубил старейшина ресурсников. – Лучше спросим инспектора. Ли, что еще выяснили?

Все трое повернулись к застегивающему воротник инспектору. Лион разгладил отвороты комба, смахнул несуществующую пыль с рукава и только потом ответил:

– Мне картина видится такой: Отключились защитные поля сектора! Извне проникли неизвестные излучения. Это вызвало сбои. Но я согласен, нужно еще анализировать…

– Всегда у вас одна отговорка! Да мы оголили город. Такая дыра в защите! Ее нужно срочно заткнуть! Сейчас любая тварь легко пролезет внутрь. А вы, как земляные черви, едва шевелитесь, раздери вас вакуум!

– Успокойся, Олаф, посмотри сводки. Почти все перекрыли мобильными генераторами…

– Да? Сейчас я сам посмотрю! Никому нельзя верить…

Старейшина стрелков выскочил из раздевалки, и в ней сразу стало просторно. Следом вышмыгнул и Юрий Миго.

– Не это страшно, – вздохнул Бажен, – Почти сотня погибших. Точнее – девяносто два. Ли, посмотри список. Может, будут зацепки…

Инспектор закрыл дверь шкафчика, сел на дюралевую лавку, прикрыл веки, просматривая колонку имен. И остановился на одном.

– Да, Бажен Степанович. Есть совпадения. Раджив – лечащий врач Рика Соллена.

– Что? Того мальчика, который столкнулся с нашим объектом в тоннеле?

Пятый уровень. Лаборатория сетевой службы. Павел

Павел откинулся в любимом кресле, прикрыл глаза и погрузился в интерфейс инфа. Распаковал полученные на нулевом файлы. Задал статистическую обработку.

На поверхности рабочего стола начал прорастать разноцветный мох объемных диаграмм, заключенный в клетку координатных сеток. Чем больше Павел вглядывался в полученную картинку, тем больше хмурился. Он сейчас видел то, чего больше всего боялся.

Вся сеть слежения имела единую адресацию, жестко привязанную к объектам. Любой из запросов данных был именным. Иначе и быть не могло. Информационная система города была построена на иерархии статусов, а статус присваивался конкретному интерфейсу. Сама сеть была лишь средой передачи.

Но сейчас перед ним был факт, опровергающий эту аксиому. Кто-то качал информацию из сети без подтвержденного имени, но с наивысшим статусом. Это не мог быть кибер, это не мог быть инф. Все они имели четкие опознавательные номера. Имена и координаты были впаяны в саму структуру запроса.

«Куда же тогда уходят данные? Неужели где-то в сети образовалась информационная дыра?

И отследить ее никак не удается. Запросы и команды возникают из ничего в разных управляющих узлах. Без четкой системы. Как же поймать этих блуждающих монстриков за хвост?

Может, Дахи нашли способ присосаться к сети?

Нет, это невероятно. Но никто не говорил невозможно. А если кто-то из своих? Тоже может быть. Если вспомнить историю гибели «Стайера». Значит, делиться догадками с советом еще рано. Пока ограничимся стандартным докладом. И займемся ловлей информационных паразитов.

Все-таки один верный признак у этих фантомов есть. Всплеск нерациональных затрат ресурсов. Как раз перед появлением странных запросов. Расставим ловушки, и будем ждать».

Павел погасил диаграммы и открыл шкафчик. Достал упаковку апельсинового сока. Налил. Что там говорил Бажен? Биомасса? А мы так и вообще настоящего не пробовали.

Он даже не успел поднести стакан к губам. Ловушка сработала! На столе мгновенно проросла схема сети. В одном из узлов пульсировала алая точка.

«Так, локализовать подключение! Попалась пташка!

Нет, это не фантом, это что-то другое.

О, да это старые знакомые. Владимир Бобров и Винсент Раевич. Нет, парни, ваша маскировка здесь не поможет. И чем вы тут занимаетесь? На что отвлекаете такую уйму силикона? Что?! В игрушки играем! Ну, вы сами напросились!»

Первый уровень. Ангары оборонного сектора. Майкл Соллен

«Кузнечик» внушал уважение. Тридцать два метра в длину и тринадцать с половиной в высоту. Под самый потолок. Колония давно не строила ничего подобного. Серый гигант замер посреди ангара, окруженный букашками транспортных модулей и боевых мобильных комплексов.

Машина и впрямь была похожа на гигантскую саранчу. Серебристую восьминогую саранчу. Шесть одинаковых суставчатых опор и пара задних мощных толчковых. Голова – кабина с выпуклыми стеклами переднего обзора. Под ней манипуляторы, похожие на жвала и набор излучателей. Пара стрелковых гондол примостилась по бокам, у основания ажурных крыльев. Четвертая на конце брюшка.

– Нравится? – Координатор проектного отдела похлопал ладонью по броневой пластине панциря. – Это новейший композит. Замешан на мономолекулярной структуре. С него плазма стекает, как с гуся вода.

– Да, красив. – Майкл запрокинул голову, рассматривая чехлы ионных сеток. – А это что за антенны по периметру?

– Система маскировки «зеркало». Еще может задержать слабый электрический разряд.

– Первый раз слышу.

– Аналогов пока нет. В поле не обкатывали. Так что будь с ней осторожнее. Но все это цветочки. Погляди, что внутри.

Они обогнули двухметровую подошву опоры, и по аппарели заднего люка на конце брюшка поднялись внутрь.

– Транспортный бокс, ну и грузовой трюм заодно, – обвел рукой помещение техник.

Здесь, кроме многочисленных контейнеров и двух экзонов уместился транспортный модуль на смешанном опорно-колесном шасси.

– Последняя модификация. – Упредил вопрос Майкла техник. – Говорят, скоро пойдут в серию «кроты», но он сюда точно не влезет. Да и не к чему он вам.

– А это что?

Около внутреннего шлюза в креплениях, подключенные к питающей сети, покоились два стальных шара. Серую сферу размером с футбольный мяч опоясывали по экватору два ряда сетчатых лепестков. На полюсах топорщились пучки стальной щетины.

– Разведывательный дрон «Комар». Он же ретранслятор сигналов и постановщик помех. Кстати, у него собственная система маскировки по типу «зеркало». Полезная штука.

Майкл и координатор миновали шлюз и оказались на нижней технической палубе. Потолок среагировал на появление людей мягким желтоватым сиянием. Короткий коридор упирался в люк с черными керамическими створками.

– Радиационная защита! – Пояснил он. – Тут у нас его сердце. Реакторный отсек. Тоже полезно взглянуть, пока не запустили в рабочий режим. Потом доступ для тебя будет закрыт.

Координатор коснулся пальцами дужки инфа. Массивные сектора диафрагмы разошлись в стороны. Майкл следом за техником осторожно вошел в полутемное помещение.

В центре круглого отсека в переплетении многочисленных труб и проводов висела угольно-черная «таблетка» трех метров в диаметре.

– Это же…

– Точно, последняя секция Большого Бублика со «Стайера». Лежала в консервации на всякий случай. Вот и пригодилась. Зато запас энергии у нашей кобылки – хватит всю систему облететь. Потому он и «лунный».

– Хочешь сказать, у него не только атмосферные двигатели?

– Не только, – усмехнулся техник. – Он покруче старых десантных ботов будет. По крайней мере, в запасе хода точно не уступит. Ну, а про боевую оснастку – тут и сравнивать нечего.

– И как это наш совет решился потратить последнюю секцию расщепителя?

– Ты же слышал: «Кузнечик» для нас последняя надежда. Так что береги его. Гляди, чтобы ни одного даха и близко не было рядом с моей кобылкой. С тебя спрошу. Идем, тут еще много интересного.

Техник открыл второй люк реакторной. За ним Майкла ждал новый сюрприз.

– Генератор стасиса!

– Точно, – немного удивленно кивнул техник, – Значит, знаком? Наш вмораживатель. Тоже секция со «Стайера». Недавно починили. На прыжок его не хватит, но для защиты – вещь незаменимая. Можно заморозить противника, а можно и самому выпасть из континуума. Тогда вас никакое оружие не возьмет. И маскировка отличная. Сидишь в коконе, а от тебя ни излучений, ни полей. Одно плохо, вам тоже почти ничего не видно. И энергии он жрет немеряно. Даже «таблетка» в одиночку не справится. Потому там дальше батареи накопителей.

– И сколько нам можно прятаться?

– Все зависит от заливки батарей. Но даже в лучшем случае, не больше шести часов.

– Да, не густо.

– Сказал бы и за это спасибо! Ну, пошли обратно.

Лифт поднял их из знакомого коридора на верхнюю палубу.

– Вот, тут твоя епархия. – Техник открыл шлюз стрелковой гондолы.

В прозрачном фонаре висел полукокон ложемента. Под ним примостились две независимые спаренные магнитные пушки и ракетная установка.

– От десятка «крыланов» отобьетесь. Без проблем. Но уж если кто покрупнее, тогда из носового или кормового плазмогана пали, только подпусти поближе. Дальность у них меньше семисот метров. Кстати, все отлично управляется с центрального поста. Запасной пост в кормовой гондоле. Да что я тебе рассказываю. В этом ты спец.

– Надеюсь

– Ну, идем, есть тут еще одна комнатка. Тебя дожидается.

Техник остановился перед овальным люком и отступил в сторону.

– Давай, открывай. С этой минуты доступ только у тебя.

Майкл положил ладонь на экранчик инфа справа от двери.

– Здравствуйте, Майкл Соллен. – прозвучал юный, почти детский голосок, совсем не похожий на бархатистый голос Сети слежения. – Приятно познакомиться. Я – «Лунный кузнечик». Ваш статус: стрелок экипажа. Доступ разрешен.

Люк отъехал в сторону.

– Это же оружейная!

– Точно. Ты, давай, разбирайся. Выход сам найдешь.

Майкл шагнул в отсек и люк за ним закрылся.

Седьмой уровень. Сектора оранжерей. Технические палубы. Ли Лион

Ли пролистал список погибших и задержался на одном имени.

– Да, Бажен Степанович. Есть совпадения. Раджив, лечащий врач Рика Соллена.

– Что? – старейшина ресурсников опустился на скамью рядом с инспектором, – Того мальчика, который столкнулся с нашим объектом в тоннеле?

– Да, Бажен Степанович, – кивнул Ли Лион. – Раджив погиб в оранжерейных отсеках через час после взрыва. Там было еще несколько странных обстоятельств. Блокировка шлюзов, подозрительный отказ сегмента сети слежения.

Старейшина на секунду задумался.

– Кажется, именно он настоял на отмене сканирования Рика Соллена и провел процедуру блокирования памяти.

– Да. Я говорил с ним. Как лечащий врач он уполномочен…

– Не сомневаюсь. Тем более, его гибель не выглядит случайной. Он проводил глубокое обследование мальчика. Возможно, наткнулся на некие признаки… Я подам прошение в совет немедленно изъять все материалы, связанные с Риком Солленом.

– Бажен Степанович, я провел анализ аварии… картина получается тревожная. При взрыве было четыре направления выбросов плазмы. Один на операторскую, второй на узел слежения. Третий в сторону щита, где находилась группа и объект. Непонятно мне было четвертое направление. На узел обменников оранжерейного комплекса. Но если эта акция была направлена еще и против Раджива, то все встает на свои места. Это не было спонтанным выбросом со случайным наложением полей, направившим потоки плазмы. Это была спланированная акция! Одним ударом наш противник поразил сразу две цели.

– То есть позволил бежать объекту и устранил лицо, первым контактировавшее с мальчиком? Значит, все-таки Рик – орудие в руках объекта.

– Возможно, но пока не ясно. Бажен Степанович, нужно определить круг тех, кому угрожает опасность.

– Вы правы, юноша. В первую очередь сам мальчик. Навестите его еще раз. И запросите медиков, может, его состояние уже позволит сделать сканирование.

– Я уже делал запрос. Они против. Есть мнение, что нейросканирование может убить Рика.

– А информацию? Мы сможем ее получить?

– Да, возможно. Мнения разошлись.

– Жаль. Сколько вопросов можно разрешить разом.

Старейшина встал и начал нервно ходить по крохотной раздевалке.

– Казалось бы, безопасность колонии и жизнь одного человека, несопоставимые вещи. Вечный вопрос! Нет, не будем впадать в эту крайность. Стоит лишь раз переступить…

Бажен вздохнул, снова сел рядом с Ли.

– Еще один кандидат – Карел Раевич. Он дважды контактировал с объектом. Третий кандидат – напарница доктора. Нина, кажется?

– Антонина Барышева. Младкор медицинской службы.

– Где она сейчас?

– В галереях, на месте гибели Раджива.

– Нужно проверить, все ли с ней в порядке. И установите усиленное наблюдение. Теперь нам нужно отслеживать всю сетевую активность, связанную с этими людьми.

– Для этого нужен сотрудник сетевого…

– Я знаю, кто нам подойдет для этого.

Бажен прикрыл глаза. Вошел в интерфейс сети.

– Павел, ты свободен? Для тебя есть важное задание.

– Почти, Бажен Степанович. Я в капсуле. Кое-кого отследил, попробую поймать на месте. Тогда в вашем распоряжении.

– Добро, Паша. Полчаса тебе хватит?

– Вполне. Еще вопрос – можно ходатайствовать передать мне в подчинение двух стажеров? И заменить им учебные задания на рабочие?

– Вполне. И высший допуск для тебя я выбью. На время этого задания. Да, теперь ты будешь подчиняться непосредственно мне и ни перед кем отчитываться не должен.

– Отлично. Я думаю, у меня будут помощники.

Бажен открыл глаза. Повернулся к Ли.

– Про Антонину Барышеву узнали?

– Мы опоздали. Она тоже погибла.

– Как?

– Раджив оставил ей сообщение. Она пришла забрать его инф.

– И что?

– Последствия аварии. Взрыв теплообменника. Она попала под упавшую трубу.

– А инф, за которым она пришла?

– Утерян. И там агрессивная среда… боюсь, нас снова обыграли.

– Увы. Только хотелось бы знать, кто этот игрок.

Пятый уровень. Помещения отдела ресурсов. Ник Бобров

Комиссия была в сборе. Десять старших координаторов во главе с председателем Совета Торием Терентьевичем. Ник вошел, кивнул собравшимся и занял положенное ему место за круглым столом.

Председатель отставил в сторону стакан с водой. Выпрямился в кресле.

– Итак, приступим. Кто хочет высказаться?

– Я, если позволите, – поднял руку Бьерн Раутледж – корлидер исследовательского отдела.

– Пожалуйста.

– Я ставлю вопрос о целесообразности экспедиции. Это напрасная трата ресурсов. В прошлый раз из-под хребта вернулись только три человека. Два «червя» остались под хребтом. А это два реактора, очень нужных колонии. И что мы узнали в результате? Ничего достоверного. Только то, что рассказал нам уважаемый координатор Бобров. Остальные не помнили ничего. Кроме того, один уже скончался от последствий облучения, а второй стал инвалидом.

Ник глянул исподлобья на Бьерна.

«Значит, старик так и не простил мне гибели своего сына. Он думает, я бросил его там, в Гранатовых Пещерах. А я сам не знаю, что произошло. Может быть, я действительно его бросил. Тем более, нужно вернуться, разобраться, наконец…»

– Да, но мы еще не знали, что нас там ждет, и шли на старых «червях».

Ник вывел в обзор модели «червей» и «кротов». Над центром стола возникла членистая торпеда с короткими ножками. Рядом с ней гусеница, в полтора раза больше соседки. Ниже каждого образа диаграммы и столбики текста.

– Смотрите, они и в подметки не годятся новым буровым комплексам, в которых большая часть механики биопластовая. «Черви» по сравнению с ними просто жестянки. Кстати, есть солидный шанс вернуть утерянные машины вместе с реакторами. Еще раз напомню про витафактор. Разгадка его природы откроет новые перспективы выживания.

Ник оставил картинки висеть над столом. Хотя понимал, все присутствующие видели их уже не раз.

– Кто-нибудь еще хочет высказаться? Нет. Тогда выслушаем отдел прогнозов.

– Мы провели анализ с учетом новых данных. Экспедиция повышает шансы колонии на выживание на шесть – одиннадцать процентов в приоритетных линиях прогнозирования.

– Ресурсный?

– Мы можем выделить два «крота» для прорыва к хребту, но это все, чем может поступиться колония. У нас останется еще один «крот». Он в стадии сборки. Плюс прототип. Эти машины – последние, которые мы можем построить. У нас больше нет силовых установок.

– Понятно, – кивнул председатель, – И все-таки думаю, даже в случае потери всей экспедиции это не скажется фатально в ближайшей перспективе. Оборонный?

– «Кроты» пойдут на большой глубине. Противник не сумеет до них добраться. Кроме того, мы предусмотрели некоторые средства обороны. Ну, и «последний привет» тоже.

– Мнения ясны. – Торий Терентьевич обвел взглядом коллег. – Давайте голосовать. Восемь из одиннадцати за. Считаем вопрос решенным. Теперь давайте уточним строки. Технический?

– Машины готовы. Нам требуется три дня на полевые испытания. И устранение неполадок.

– Напоминаю, – поднял ладонь корлидер стрелков, – через два дня старт экспедиции «Лунный кузнечик». Ожидается пыльная буря. Дахи не смогут сканировать плато. Я думаю – лучше начать обе миссии в один день. Больше вероятности, что хотя бы одна из них останется незамеченной.

– Согласен. – Кивнул председатель. – Значит, на обкатку и доводку даем два дня.

– Маловато. – Качнул головой кор технического.

– Придется поднажать. Состав экспедиции?

– Готов. – Кивнул Ник и вывел список в поле обзора. – Возглавить ее, считаю, необходимо мне самому. Все-таки у меня есть некоторый опыт. Прошу утвердить остальных.

Торий Терентьевич пробежал по списку глазами.

– Согласен со всеми, кроме… Карела Раевич. Придется подыскать ему замену.

– Но он единственный, кто обкатывал «крота» в полевых условиях. И, мое мнение – он лучший из буровых оператов.

– Нет. – Качнул головой председатель. – У него есть другие задания. Это окончательно.

– Хорошо. Тогда вот еще кандидатура.

– У комиссии возражения есть? Нет. Будем считать список утвержденным. Теперь обсудим маршрут.

Через полчаса в кабинете остались только Торий Терентьевич и Бьерн Раутледж. Корлидер исследователей снял инф, положил его на черный глянец столешницы.

– И все-таки я против этой миссии.

– Мы вынесли решение.

– Вы отправляете их на верную смерть, всех, кроме Ника, разумеется.

– Все еще не можешь забыть сына?

– Причем тут это. Ты что, не видишь очевидных фактов? Скажи, почему Ник сумел вернуться, и до сих пор бодр, а остальные, даже те, кто выжил…

– Мы обсуждали это десятки раз. Обследования…

– Не говори мне про медиков! Тут дело в другом. Ты заметил, как он изменился? Он вернулся совсем другим. Ты не веришь, что Павел Бобров подменыш?

– Бред! Медкарта сошлась на девяносто пять процентов. А изменения характера объяснимы. Стресс, шоковое состояние…

– Ты не понимаешь! Он уже завел в эту ловушку пятерых. Почему он так хочет вернуться туда? Как ты думаешь? Вы не видите чужака у себя под носом!