Текст книги "Гранитные небеса"

Автор книги: Игорь Свиньин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Потом слез в технический люк, взялся за ручку тяжелой крышки и захлопнул ее у себя над головой. Зафиксировал замки, спустился по узкой подвесной лесенке и оказался в центре квадратного помещения. Когда-то в этой захламленной кладовке он и нашел стенд Адрианы.

Теперь устройство снова стояло на своем месте у стены, посреди наскоро расчищенного пятачка. К станине тянулся кабель питания и толстый биопластовый шнур сетевого соединителя.

«Вот и все. Кибер вернется в сервисный ангар. «Червь» подотрет следы в сети. Послание отправится к Эрике только через час. Интересно, как быстро они меня обнаружат? Все-таки не хотелось бы оставаться здесь навечно».

Павел представил собственную мумию, сидящую в кресле около стенда. Передернулся.

«Да уж, неприятная перспектива. Эх ты, лабораторная крыса! Все-таки не удержался от красивого жеста. Мог ведь отправить свой некролог Бажену, так нет же. Еще бы, как напоследок не покрасоваться перед любимой женщиной».

Павел еще раз старательно проверил параметры стенда, настроил высоту кресла, оглядел соединения, оттягивая момент подключения.

«Кого я обманываю? Давай, раз уж решился! Что-то менять уже поздно».

Младкор резким движением опустил рычаг, с лязгом распахнув сектора чаши. Сел в кресло, повернувшись бритым затылком к ее центру. Вздохнул, сжал губы и откинулся на спинку.

Щупальца с контактами встрепенулись. Нити и шнуры с влажно блестящими кружочками контактов потянулись к коже черепа, охватили со всех сторон. Каждое безошибочно выбрало предназначенное ему место.

Павел вздрогнул от прохладных прикосновений, но ничего пугающего не произошло. Он окончательно расслабился, закрыл глаза.

И увидел в привычной внутренней темноте непонятные пятна, цветные и расплывчатые. Они казались очень знакомыми. Когда он пытался всматриваться, они отступали, таяли.

«Это же остаточные образы в сети! – понял Павел. – И это все?»

Он мысленно потянулся вперед и поплыл между цветных облаков. Они становились гуще, осязаемей.

«Так я буду бродить тут вечно. Нужно сделать что-то еще. Но что? Попытаться сформулировать задачу поиска?»

Павел вспомнил, как выглядел фантом в объемной диаграмме. Представил ее и потянулся к этому изображению.

Как ни странно, метод сработал.

Младкора поволокло вперед гораздо быстрее, словно в мощном течении. Цветные облака слились в странный, невозможный пейзаж – объем.

А потом Павел ощутил присутствие. Впереди, между странных древообразных образований разливался серый туман. Это был он, Фантом. У младкора не возникло даже сомнения.

«Привет, дружок. Сейчас я тебя поймаю!»

Нужно было понять, как подступиться к «амебе». Павел заранее запустил в сеть кое-какие заготовки и теперь потянулся к ним. Он ощутил рядом нечто, похожее на сеть и сосуд одновременно. Ловушку. Теперь нужно было накрыть ей этот туман.

Но Фантом атаковал первым. В Павла полетели сотни тонких туманных отростков, враз заполнив собой все окружающее пространство. Они густели, заслонив собой пейзаж. Человек пытался бороться, подтянуть к себе ловушку, но сознание путалось в липком тумане, как муха в паутине.

Глава 18: Утекающий песок

Западный Хребет, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

– Очнулся, симулянт. Лежи пока, я сейчас вернусь с одеждой. – Лидия поправила прозрачную маску на лице стрелка и выскочила из медотсека.

Майкл лежал на терапевтической кушетке, накрытый термоодеялом. Теплые массажные щупальца щекотали спину и ноги. Ужасно чесалась кожа под присосками иньекторов на локтевых сгибах, но запястья были надежно закреплены ремешками. Пластиковые трубки тянулись к аппарату гемодиализа.

– Как самочувствие?

Лидия вернулась. В руках пакет со свежим комбинезоном.

– Как ты умудрился такую кучу тяжестей перетаскать? Твой симбионт сдулся еще часа за два до того, как Герда тебя приволокла.

– Что с ней?

– Да все отлично. Небольшой эмоциональный шок. Пара уколов. Сейчас как огурчик, в лаборатории, с Анатолием потрошат дахейцев. Пока я тебя откачиваю.

– Хочешь присутствовать? Иди. Я как бы уже в себе.

– Вот именно, что как бы. Голова сильно болит?

Майкл поморщился.

– Есть немного.

– Тогда полежи еще с полчасика. Пусть тебя промоет основательней. Потом можешь подняться в кают-компанию. Меню для тебя я уже составила. И никаких инфов до повторного обследования. Ясно?

– Без ножа режешь. Как же я буду эту посудину оборонять?

– А мы пока в «коконе» сидим. Дик сказал, нам ничего не грозит, даже если все дахи на нас разом наваляться. Ну, тогда я побежала. Поскучай пока. Тебе полезно. А лучше поспи.

– Да сколько можно, – возмутился Майкл, но дверь за Лидией уже закрылась.

Следующий час тянулся бесконечно долго. Заснуть Майкл так и не смог, и потому обрадовался возвращению Лидии, как манне небесной.

– Заждался? Все, страдалец, слезай.

Медик сняла присоски диализа, отстегнула кислородную маску, ремешки на запястьях.

– Ладно, одевайся, я выйду, – ответила она на его вопросительный взгляд, – и поднимайся в столовую.

Когда Майкл появился в дверях кают-компании, экипаж уже давно и увлеченно обсуждал результаты обследования трофеев.

– Что я пропустил?

– Многое, но для тебя повторим.

– Давайте. И чего-нибудь выпить. В горло словно песка сыпанули. Что по кристаллам из рубки?

– А по ним ничего, – пожала плечами Герда, – часть информации стерта. А то, что осталась, пока не расшифровали. У дахов совершенно другие принципы кодирования. И запись не дискретная, а голографическая. Очень напоминает структуру информации в сети слежения.

– Тем более, в чем проблема?

– В том, что у нас нет отправной точки для расшифровки. Это тебе не билингва на древней гробнице, – фыркнул Анатолий.

– Хорошо, а что с мумиями?

– Тут много интересного. Во первых, наши противники теплокровны и живородящи, но не есть млекопитающие.

– То есть? Они сумчатые или…

– Нет. Скорее происходят от неких примитивных хищников. Но у них есть касты, как у насекомых…

– То есть у них единая матка.

– И снова нет. Все они вполне фертильны, но… как бы это сказать… поделены на узкоспециализированные расы. Каждая размножается самостоятельно. И. я подозреваю, у них есть период скрещивания всех генетических линий. Как это происходит, не представляю.

– Потому их и нельзя назвать млекопитающими. Они не кормят своих детенышей самостоятельно. Видимо, у них есть раса воспитателей и кормильцев. Наш пещерный знакомец – боец. Из двух мумий одна техник или инженер, другая медик или нянька.

– У них и медики специализированы? И чем они отличаются? У них скальпели вместо пальцев?

– У них множество желез с резервуарами и приспособлениями для впрыска или кормления.

– Вот бы нашей…

– Даже не намекай! – возмутилась Лидия.

– А почему вы решили, что у них есть стадия совместного размножения?

– Потому, что в генетическом аппарате, кстати, очень похожем на наш, есть механизм, блокирующий бесконечное размножение специализированной расы. Через двадцать, двадцать пять поколений после разделения, раса станет нежизнеспособной. – Толя глотнул сока и продолжил. – И, судя по генетическим нарушениям, этот срок близок.

– Помнишь, Этьен говорил, что дахейцам позарез нужно убраться из системы? Вот причина! Видимо, здесь они не могут произвести это свое слияние. Или мы уничтожили как раз ту расу, которая ответственна за слияние. И теперь им нужно вернуться к основной части популяции.

– А то, что поможет им убраться из системы, лежит в глубине плато под Городом!

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий

Бажен вошел в зал. Задержался у затянувшейся мембраны. Обсуждение было в разгаре. Торию едва удавалось поддерживать порядок. Странно, но Бьерн в общей свалке не участвовал, как будто выжидая нужный момент.

«Ты что-то задумал, старый интриган! Нужно держать ухо востро!»

– …Начать эвакуацию города. В скалы северного каньона. В северном секторе ресурсные тоннели подходят на расстоянии двенадцати километров от его стены. Начнем все заново. Отстроим…

– Куда вы собираетесь вести тридцать тысяч человек? В пустыню, в чистое поле? У нас не хватит скафов. И чем вы собираетесь их кормить?

– Вспомните, как строился Город?! Тогда ведь тоже…

– Тогда у нас был «Стайер», который мы и растащили на куски…

– А вы забыли, милейший – на нем был запас еды и всего…

– Нас тогда было меньше десяти тысяч.

– Все согласны, что это не вариант? Я предлагаю…

– Подождите с предложениями, нужно понять, что лежит под нами…

– Тише, пожалуйста, не все сразу!

Председатель включил зуммер, чтобы остановить спор.

– Смею напомнить, – встал с места Юрий Миго, – что в поле работают сразу три миссии – «Лунный Кузнечик», «Гранатовые пещеры» и прототип «крот» на нижних горизонтах. Может, разумнее дождаться результатов хотя бы одной из миссий?

Бажен вышел к пустующей кафедре докладчика.

– Я думаю, все уже решили за нас. Вот последние данные. Они дополняют картину событий. Прошу ознакомиться.

Советники прикрыли глаза, погружаясь в среду интерфейсов. На три минуты в зале воцарилась тишина.

Первым среагировал Бьерн.

– Это мистификация! Заявляю с полной ответственностью! И отвлекать на ее обсуждение совет в критический момент – это преступление!

– Почему вы считаете это сообщение подделкой? – удивился председатель.

– Потому что за ним не стоит фактов…

– Посмею не согласиться. – Бажен взмахнул ладонью и у него за спиной появился экран с материалами группы Ника Боброва. – Есть еще аудиозапись отчета начальника экспедиции. Прошу прослушать.

– Думаю, нужно рассмотреть ситуацию в свете новых обстоятельств. – поддержал его Торий, – но попрошу впредь высказываться аргументировано и обдуманно.

В зале снова стало тихо. Корлидеры слушали недавние переговоры Ника и Бажена. Три миуты тишины завершились новым шквалом восклицаний.

– Торий Терентьевич. Вы считаете, нам нужно принять предложение Смотрителя?

– А какой у нас выбор? Карел на прототипе «крот» отключил связь. Но первые датчики уже запустил. «Паутина» просыпается, нет сомнений.

– Но ведь это немыслимо! – Юрий Миго вскочил с места, – переместить в пространстве весь город!

– Но возможно. Прошу на место, Бажен Степанович, – Торий встал, оперся на край кафедры председателя. – Думаю, нам придется принять предложение Смотрителя. Иного пути я не вижу. Кто против?

Воздержавшихся было трое, против высказались пятеро. В том числе и Бьерн Раутледж, и Григорий Гранд. Корлидер шептал что-то сидящему рядом старейшине бытовиков, а тот согласно кивал.

Вид этой пары Бажену очень не нравился. Они держались так, словно ждали подходящего момента, а происходящее в зале их не очень то и занимало.

– Итак, предложение принимается. Мнения секторов по вопросу? Есть мысли, как организовать защиту города?

– Технический. Позвольте? – с места поднялся молодой корлидер Алекс Миго. – есть соображения.

– Пожалуйста, – жестом пригласил его Торий.

– Наши генераторы щита собраны из элементов кокона стасиса со «Стайера». Думаю, возможно, вновь произвести инвертирование, изменение некоторых характеристик…

– Опустите подробности, пожалуйста.

– В общем, мы сможем окружить Город коконом стасиса!

– Отлично. Назначаю вас куратором проекта. Приступайте немедленно. Еще предложения?

– Нужно начать эвакуацию и зачистку нулевого уровня и ресурсных тоннелей.

– Согласен. Службам, заняться в текущем порядке. Теперь давайте определимся со сроками. В сообщении Смотрителя указано…

– Разрешите мне.

Бьерн встал с места. Торий недоуменно посмотрел на корлидера своего сектора.

– У вас срочная реплика?

– Безусловно!

– Тогда прошу.

Бажен напрягся.

«Сейчас произойдет… что? Как помешать?»

Бьерн вышел к кафедре.

– Уважаемый совет, мы только что были свидетелями вопиющего факта! Председатель и двое старейшин просто навязали вам свое решение. Решение, не отвечающее интересам колонии! Даже более того, ведущее к гибели!

– Постойте, Бьерн, это голословное обвинение. На чем вы…

– Доказательств более чем достаточно! Мы слепо поддались на вражескую провокацию! Вы уже готовы свернуть оборону и спрятаться в «кокон»!

– Постойте, Бьерн, это решение совета и вы не в праве его оспаривать!

– Значит, мне придется сместить данный совет!

По залу пронесся возмущенный гул. Бажен сидел в оцепенении.

«Нужно остановить разыгрывающийся фарс. Но как? Бьерн же не сможет, в самом деле, сместить совет? Или сможет? Вот зачем ему Гранд! Но ведь их только двое!»

Все три входных мембраны лопнули. Первыми в зале оказались два санитара в экранкостюмах с парализаторами наперевес. Следом вошла старейшина медсектора Ада Горски, остановилась у кафедры докладчика, повернулась к председателю.

– Я официально заявляю, что состав данного совета признан недееспособным по медицинским причинам!

Окрестности Западного Хребта, Гранатовые Пещеры, Ник Бобров

Следом за первыми прошло еще несколько слабых толчков. По корпусу ударили несколько камешков, и все затихло. Ник задал экспресс тест систем, а сам переключился на внутреннюю связь.

– Тим, что там у вас? Все живы?

– Живы. Только чуть побило. Слушай, куда делась связь с центральной?

– Похоже, обрезало кабель. Сейчас, просканирую.

Ник открыл картинку сонара и присвистнул. Толчок сместил пласты, начисто сплющив несколько окрестных пещерок. В слоях камня появились широкие трещины. Смещением пластов и срезало сверхпрочную жилку кабеля.

– Тим, связи нет. И судя по всему, дороги назад тоже.

– То есть?

– Пласты сползли. И много трещин. Тоннель схлопнуло. В общем, придется бить заново.

– Но это же…

– Точно. Время. Когда доберемся, там уже никого не будет. Останемся одни.

– Отличная перспектива.

– И что предлагаешь?

– Как у вас с «червями»?

– Один в порядке, второй…

– Вытаскивайте из них все ценное, но только то, что вынесете за полчаса. Эту тихоходную рухлядь мы с собой не потащим.

– Но Ник, это же два реактора, и накопители, и…

– Ты хочешь успеть к отлету?

– Конечно.

– Тогда бросай их. Зачищайте все, сжигайте, взрывайте. С собой берем только важное и необходимое. Накопители не забудь. Исследованные образцы можете бросить. Нам нужен будет максимум скорости.

– То есть, ты хочешь сказать – мы не будем рубить тоннель?

– Нет. Мы прорываемся вверх!

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий

Практически все советники вскочили на ноги. По залу прокатились возмущенные возгласы.

– Это невозможно! Это незаконно!

Такого развития событий Бажен не ожидал. Он предполагал со стороны Бьерна любую пакость, но решиться на открытый переворот!

«Неужели он рассчитывает удержаться у власти? Скорее всего, нет. Отдел безопасности не позволит. Кстати, пора бы им уже вмешаться».

Бажен оглянулся на Олафа. Старейшина стрелков практически не обращал на происходящее внимания, прикрыл веки, постукивая пальцем по ободку инфа.

«Связь! – догадался Бажен, – пытается связаться».

Торий включил зуммер, призывая к тишине. Медленно встал.

– Ада Горски, вы понимаете, что ваши действия незаконны? Даже медицинский надзор не в праве отстранить весь состав совета единовременно.

Голос председателя перекрыл шум в зале. Он включил акустический усилитель, которым не воспользовались еще ни разу с постройки зала. Санитары нервно дернули раструбы парализаторов в направлении председательской кафедры. Но Торий уже убавил звук. Эффект был достигнут. В зале повисла тишина. Все ждали дальнейшего развития событий.

– Ваши действия незаконны и влекут за собой ваше немедленное отстранение, арест и передачу для следственных действий отделу безопасности.

– Разрешите заметить, – вмешался Бьерн, – отстраняются не все старейшины, а конкретно: Бажен Шорий, Торий Шанский и Олаф Селлинг. Повторю слова уважаемой Ады – по медицинским показаниям! Закон допускает отстранение трех из пяти старейшин. Кстати, Олаф, не трудитесь. Ваши статусы аннулированы, а личные инфы блокированы.

– Но для подтверждения заключения вам нужна резолюция совета! Или вы надеетесь, что мы сами подпишем свое отстранение?

– У нас есть резолюция чрезвычайного кворума. Уважаемых старейшин Ады Горски, Григория Гранда и пяти корлидеров. – Бьерн по очереди указал на гордо стоявшую рядом медичку, испуганно скорчившегося в кресле бытовика и сбившихся в кучку координаторов медиков и бытовиков. – Буква закона соблюдена.

Олаф, наконец, оставил попытки связаться со стрелками, тяжело поднялся, опершись на спинку соседнего кресла, и прогудел на весь зал.

– Три идиота. Вы что, думаете – вам спустят это? Лишением статуса не отделаетесь. Я лично…

– Не трудитесь, Олаф. Все ваши сотрудники надежно изолированы.

– А что дальше? Неужели надеешься, что тебя снова выберут?

– Перевыборы совета откладываются до разрешения ситуации с повышенной внешней угрозой. До тех пор будет действовать чрезвычайный кворум совета.

«Что же ты задумал, старый фанатик? Чтобы удержаться у власти, особого медицинского отдела явно маловато. Хочешь создать новую структуру безопасности? Не хватит времени.

Время! Утекает, как песок сквозь пальцы! Как розовая слюдяная пыль. Тогда, около упавшего «Стайера», восемьдесят лет назад. Когда мы лежали рядом, зарывшись в бархан, и над нами ревели двигатели дахейских ракет.

Так что же ты задумал? Оборона плато слабеет с каждой минутой. Под нами разгорается гигантская плавильня, а ты решил играть в политику. Так и до всеобщей могилки рукой подать.

Постой-ка, ты ведь просто тянешь время. Хочешь подвести колонию к точке, за которой единственным выходом будет коллективный суицид. Что-нибудь эффектное, вроде взрыва всех накопителей и оставшихся секций Большого Бублика.

Это единственное объяснение.

Я уже давно отвык думать, как Звездный Страж. А для тебя ксенофобия в порядке вещей. Малейшая угроза Человечеству с большой буквы должна быть устранена. Не приведи звезды, дахи захватят город. Или ты испугался альянса со Смотрителем?

Хотя нет, вы готовились загодя. И, должен признать, пока у вас все идет как по маслу».

– И чего же вы ждете от нас, господа чрезвычайный кворум?

– Стандартно: сдачи дел корлидерам, передачи всех доступов и полномочий входящим в кворум советникам.

– Разъясните ситуацию своим людям. Обеспечьте передачу власти. В нынешней ситуации беспорядки и саботаж нам не нужны.

– Ада, мотивы Бьерна мне понятны, а вам то это зачем? – развел руками Бажен.

– Вы игнорируете решения медкомиссий. Вас, Шорий, это касается в особенности. Это стало нормой! И терпеть дальше это пренебрежение я не намерена!

«Ясно. Старый лис сыграл на самолюбии. Гранда запугал. Вот только чем? А мне что делать. Связи нет! Эх, Паша, где же ты? Для тебя все эти блокировки, что орешки. Помнится, ты восхищался гением Адрианы, а ведь ты ей ничем не уступишь».

– Не думаю, что кто-то согласится добровольно. – Торий привстал, пробежал взглядом по лицам советников. – Или я не прав?

В зале воцарилась тишина.

«Неужели найдутся согласные? Даже если не найдутся, – смена доступов только вопрос времени, а оно уходит. Придется выложить последний козырь. Следовало сделать это давно, но… слаб человек».

Бажен встал, глубоко вздохнул.

– Смею заявить, что Бьерн Раутледж является Звездным Стражем, и потому подлежит немедленному лишению статуса!

Западный Хребет, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Майкл поставил стакан, повернулся к Герде, затем к Анатолию.

– Вы понимаете, что мы обязаны срочно передать эту информацию центральной!

– Как? Над плато полно дахов. Не факт, что «Кузнечик» со всей его защитой доберется до Города.

– Вот именно, что полно! И мы не представляем, что там творится. Любой из этих файлов может быть ключом к победе. И каждая минута на счету.

– Если мы взлетим сейчас, тут даже рассчитывать не надо. Шансы пятьдесят на пятьдесят. А если нас собьют? Все погибнет вместе с нами. Про машину молчу.

– У нас же был запасной вариант?

– Есть, как не быть.

– А точнее?

– Узким микроволновым пучком через атмосферные отражатели. Есть даже вероятность, что нас не локализуют.

– А если засекут?

– Сбросить массивы успеем, но, пока идет передача, придется сидеть на месте. Без «кокона». Долго ты продержишься?

– Думаю, с полчаса. Потом делаем рывок на максимальном ускорении под защиту оборонщиков.

– На чем, на ионных сетках? Да пока мы будем ползти, нас с гарантией собьют раз двадцать.

– А ракетные ускорители?

– Дик, что там с передней дюзой?

– Не смогли починить. Расплющили о камень. Нужно менять весь двигатель ориентации.

– Вот! лавировать между скал мы не сможем.

– Тогда делаем подскок с места сразу в стратосферу. И пикируем на центральный сектор.

– Та же проблема. Мы не сможем уклониться. Только глухая оборона. Хотя есть вариант. Подпрыгнуть и надеть «кокон». Тогда нам никто не страшен. Но пока набираем высоту, будем просто мишенью. И накопители нужно зарядить до упора. Им еще нас вверх тянуть. И на стасис должно остаться.

– Я предлагаю голосование. – Герда выпрямилась, натянув маску командира. – Итак, кто за резервный вариант передачи…

– Стоп, стоп! – взмахнул руками Майкл, – Как ответственный за безопасность, я не могу допустить ни одного из вариантов!

– А я требую выполнения главной задачи миссии! Мы не можем тянуть время!

– Тогда я приму командование на себя. Согласно пункта…

– Хорошо, стрелок, ваши предложения.

– Дик, мы можем организовать ретрансляцию сигнала?

– Можем.

– Значит, нужно установить микроволновый передатчик на одной из вершин. «Кузнечика» укроем в ущелье. Когда зальем накопители под завязку, можно делать подскок.

– А если ретранслятор засекут? Его разнесут в две минуты. И как доставить его на вершину?

– У нас есть транспортный модуль. И малое «зеркало». Кроме того, я пойду с ним. Отвлеку дахов на себя.

– Как командир экспедиции, я против!

– Напоминаю, вопросы безопасности в моем ведении!

– Майкл, не нужно. Мы сможем вернуться домой все вместе.

– И потеряем время.

– Но это же…

– Не волнуйся, лазейку для отхода я себе оставил. Надеюсь добраться до границы диких земель невредимым. Тяжелый скаф – штука мощная. Буду в Городе раньше вас.

– А Зона?

– Обойдем. Мы сейчас около ее границы. Если идти не к каньону, а свернуть по ущелью, то окажемся как раз на нужной мне высоте. «Кузнечика» мелким шагом перегоните вот в эту точку. Дик, сколько мы еще можем сидеть в коконе?

– Час и восемнадцать минут.

– Ричард, рассчитывайте траекторию подскока. Я в оружейную, и в трюм. Дик, идем со мной.

Пришлось трижды прокатиться на лифте, спуская оружие из кладовой в трюм, пока техник монтировал на экзонах дополнительные турели. В итоге скаф Майкла приобрел две спаренные магнитные пушки над правым и левым плечом, «вуаль» – установку активной защиты и по пачке пусковых контейнеров с ракетами на каждом запястье.

На правом плече второго имевшегося в наличии экзона вместо гауссовки закрепили тяжелый прожорливый плазмоган. Из корпуса вынули системы жизнеобеспечения и напихали аккумуляторов.

– Назову его Болваном, – стрелок похлопал по броневой пластине экзона-пустышки. Будет служить передвижной турелью. Плазма штука мощная.

– Учти, если будешь палить постоянно, заряда хватит всего на полчаса.

– Вполне достаточно.

– Кстати, у твоей скорлупы энергобаланс ограничен. «Вуаль» и гауссовку одновременно не потянет. Так что выбирай, или активная защита, или нападение. Я бы рекомендовал защиту. Отрабатывает до четырех целей одновременно. Аэрозольно – плазменное облако отклонит и разрушит любой из известных снарядов, вплоть до «иглы»…

– Знаю, Дик, знаю! Лучше глянь, что с ретранслятором.

«Мураши» уже сняли крышу пассажирского отсека «ТОМа», пристроили в салоне ракетную установку, ретрансляторы с антеннами, залитые под завязку дополнительные накопители, и генератор малого «зеркала».

– Передатчик проверь.

– Уже. Девяносто девять процентов нормы. Больше не бывает. Я тут еще мощность чуть поднял, придавил обратные контуры…

– Кристаллы с данными на месте?

– А то! в двойном размере. Продублированы.

– Значит, все готово. Пора сдавать полномочия. «Кузнечик», на время моего отсутствия на борту передаю функции стрелка навигатору Ричарду Хану.

– Принято, стрелок Майкл.

– Тактические схемы я тебе оставил. Присматривай за всеми.

– Постараюсь, стрелок Майкл. Вы знаете, у меня снова возникают не мотивированные внешними причинами импульсы. Я бы хотел, чтобы вы всегда были моим стрелком.

– Спасибо, «Кузнечик». Постараюсь вернуться. Только не изрекай мне вероятностей.

– Не буду, стрелок Майкл.

– Вот и ладушки. Настрой второй экзон в зеркальный режим с двухсекундным запаздыванием.

– Выполнено, стрелок Майкл.

– Дик, загружай меня.

Спинная броневая пластина откинулась в сторону, образовав узкий люк. Майкл просунул в него ноги, затем туловище и нырнул в скаф целиком. Внутри было темно. Пока что мертвая скорлупа из металлокерамики и биопласта висела в захватах стапеля, уткнувшись забралом шлема в стенку контейнера.

– Активировать скафандр.

– Выполнено, стрелок Майкл.

Ветерок пробежал по коже лица. Ожили системы вентиляции. Загорелись шкалы и указатели на поверхности обзорного стекла.

– Связь с экзоном два.

– Установлена.

– Зеркальный режим активировать.

– Выполнено.

– Покидаю стапель.

Экзон шевельнулся. Приземистая двуногая ящерица с массивным хвостом и прозрачным куполом забрала вместо морды высвободила конечности из захватов, шагнула назад. Все движения с небольшим запаздыванием повторил второй экзон.

Майкл остановился посреди тесного трюма. Повел плечами, руками. «Болван» снова все собезьянничал.

– «Кузнечик», боевой комплекс программ.

– Загружен, стрелок Майкл.

В визоре появились прицельные круги. Майкл повел глазами. Метки последовали за взглядом. Магнитные ружья и жерло плазмогана у «Болвана» повторили движение.

– Есть контакт. Дик, дуй в шлюзовую. Хан, Ли, как слышите?

– Отлично.

– Слышу, Майк.

– Мне пора. Ричард, открывай задний люк, я выхожу.

– Скучной прогулки.

– И вам скучной смены.

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий

– Смею заявить, что Бьерн Раутледж является Звездным Стражем, и потому подлежит немедленному лишению статуса!

Советники дружно уставились на Бьерна. Гранд сжался в своем кресле еще сильнее, а на Аду заявление Бажена никакого впечатления не произвело. Только один из санитаров обернулся, удивленно глядя на корлидера и опустив раструб оружия. Но тут же спохватился и снова принял невозмутимый вид.

«Неужели Ада знала? И все-таки пошла с ним. Похоже, создавая систему медконтроля, мы сильно ошиблись. Не учли, что контролировать самих медиков некому».

Видимо, Бьерн ждал именно такого развития событий. Он улыбнулся и оперся локтем на кафедру.

– Я не буду отрицать этот факт. Но добавлю, что сам уважаемый Бажен Шорий также является Звездным Стражем.

На этот раз по залу пронесся удивленный гул.

– А доказательства? – вскочил с места Юрий Миго, – у вас есть доказательства?

– Безусловно. Базы данных со «Стайера» и кое-какие семейные реликвии.

– Сколько же вас? Мы думали, всех…

– Только двое. Но сути вопроса это не меняет. Кроме того, если уважаемые советники забыли, принадлежность к Стражам не отнимает статуса автоматически. Каждое дело рассматривал отдел безопасности, а затем по нему проводилось голосование совета. Я не думаю, что черезвычайный кворум лишит меня статуса и полномочий. А что касается Уважаемого Бажена Степановича…

– Я давно не Страж! Я перестал им быть, когда погибли мои родители. По вине одного из Братьев!

– Грентон Бэр спас всю колонию!

– Напротив!

– Не будем спорить. Я напомню, время дорого. Прошу уважаемых советников сдать доступы и полномочия.

Бажен рухнул в кресло. Это поражение. Даже вспыхнувший яростный спор проходил мимо его восприятия.

«Это был последний козырь. Или не последний? Отдел безопасности нейтрализован. Знать бы, каким образом! Бьерну, без сомнения, подыгрывает сетевик на центральной. Или даже не один. Только кто?

Паша, где же ты? Неужели Винсент так тебя и не нашел?»

У входных мембран возникло оживление. В зал вошли двое. Незнакомый техник и Эрика в сопровождении санитара. Посовещавшись с остальными, конвоир указал вновь прибывшим на крайние кресла.

Эрика, заметив Бажена, бросилась к нему. Санитар дернул стволом, но Бьерн жестом остановил его, не прекращая спора.

– …Вы поверили, ухватились за надежду вернуться?

– Но это шанс! А что предлагаете вы? Эвакуация? мы это уже обсуждали…

Эрика уселась в соседнее кресло, вцепилась в плечо старейшины ресурсников.

– Что происходит? Связи нет. Я искала вас, пришла в холл, там меня окружили санитары, сказали, карантинные мероприятия…

– Это близко к истине. Вы меня искали, зачем?

– Бажен Степанович, Павел хочет войти в сеть! Подключиться напрямую, минуя инф. Остановите его, он же сожжет себе мозг! Вы не понимаете? Это же он из-за меня, из-за Вовы! Он считает себя виноватым. Хочет отомстить.

– Вы его нашли, где он?

– Не знаю. Он оставил мне письмо. Получила пять минут назад.

– Печально. Тогда я бессилен. Я не могу даже покинуть этот зал.

– Но ведь что-то нужно делать…

– Подождите. Дайте подумать!

Бьерн сошел с кафедры. Встал лицом к первому ряду ресурсного сектора.

– Мне жаль, уважаемые советники, но время раздумий кончилось и я вынужден…

Свет в зале дважды мигнул и погас.