Текст книги "Гранитные небеса"

Автор книги: Игорь Свиньин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20: Из недр

«Паутина», Рик Соллен

Рик попытался открыть глаза, но увидел только тьму, и почувствовал…

У него было новое, необъятное тело, в котором бурлила сила и энергия. Но оно было впечатано в толщу планетной тверди, как бабочка в янтарь. И у него была Цель!

Новые ощущения теснились, путались, и стоило больших усилий разобраться в них. Вкус минералов и газов в микрополостях, внутренние напряжения породы и ее плотность, бегущие сквозь них электрические токи и едва уловимые излучения, толчки и звуковые волны. Они рисовали непривычную объемную и многокрасочную картину.

Слои пород уходили вверх, до изломанной грани, за которой простиралась бесконечная, холодная пустота. Чуть ниже лежал пузырь, наполненный теплом, жизнью, металлом, звуками и излучениями, бесчисленными побегами, вросший в окружающую толщу. Его нужно вынести вверх, во враждебную и колючую среду, и унести с собой в дорогу, ужасающе долгую, и бесконечно короткую. Унести и сохранить от опасностей.

Каменные оковы давили, душили, и Рик рванулся вверх, прожигая себе дорогу вверх, к простору и свету.

Первый уровень, центральная диспетчерская, Бажен Шорий.

По рядам оператов прошла волна оживления. Некоторые даже отключили интерфейсы и сняли маски. Торий повернулся к советникам.

– Приступайте, коллеги. Пока блокированы инфы, можете отдавать распоряжения непосредственно диспетчерам. Через полчаса жду предварительный отчет.

Корлидеры разбрелись по залу. Гул множества тихих голосов сменил напряженную тишину, на экранах начали мелькать схемы и виды разных уголков города. Притихшего Бьерна и сохранившую надменную отстраненность Аду стрелки отвели к входным мембранам. Старейшины остались втроем.

– Ну, а вы что думаете?

– Нужно срочно разыскать всех моих ребят.

– И разобраться, кто из сетевиков устроил нам блокаду.

– Это частные вопросы. Я про общую ситуацию.

– А что думать? Хуже некуда.

– Ну, не так все плохо, – пробасил Олаф, – справимся.

– Ничего иного нам не остается.

– А конкретней?

– Мы создадим кокон, эта огненная «медуза» вытащит нас на орбиту, а дальше? Как перемещаться? «Стайера» толкал сквозь континуум Большой Бублик. Собрать его снова мы не сможем. У нас не все секции в наличии.

– Наш огненный друг ничего не сказал на этот счет?

– Ты же смотрел материалы. Слишком туманно. Положим, эта «мегасаламандра» сама потащит нас сквозь континуум. Только куда? Может, все это и правда, ловушка?

– Думаешь, Бьерн прав?

– Не во всем, но…

– Так значит, ты до сих пор…

– Нет! – Бажен взглянул на Олафа нак, что грузный потомок викингов невольно отступил назад, – я порвал со стражами восемьдесят лет назад!

– Все, инцидент исчерпан, – встал между товарищами Торий. – Бажен, почему ты сомневаешься?

– Как сказал Ник? Призрак хочет связаться со своим народом? Торий, мне нужны твои аналитики. Кто может рассчитать гравитационные возмущения? И специалисты по континууму.

– Знаю парочку.

– Сбрось им все данные из файла. Пусть рассчитают вектор прыжка и направление связи. Ну, или возможности… вероятности… все, что смогут выжать.

– Хорошо, сделаю. Олаф, а у тебя?

– Как говорили мои предки – я солдат! Есть задача обеспечить оборону. Я ее выполняю.

– Ладно, тогда переключаемся на текущие проблемы. Кстати, поступило сообщение от «Кузнечика». Будем смотреть?

– Обязательно.

Старейшины подошли к малому экрану.

– Тут в основном массивы. Передавай своим аналитикам и стрелкам.

– Если у «Кузнечика» все идет по плану, сейчас он заливает накопители. Должны успеть. Не хотелось бы уходить без них. «Кузнечик» – наш единственный бот.

– И мощный генератор стасиса.

– Вооружение у них тоже неплохое.

– Им мы ничем помочь не можем.

– Да, жаль. Бажен, а что с Бобровым?

– После того, как порвало кабель? Ничего. Боюсь, что пробить тоннель к сроку они не успеют.

– Жаль!

Все трое замолчали, не зная, что добавить к сказанному.

– Чрезвычайная ситуация на седьмом уровне, – сообщила сеть, – требуется вмешательство администратора.

– Все, друзья мои, за работу. Бажен, разберись, наконец, с инфами. – Торий склонился над экраном, всматриваясь в картинку.

– Олаф, я в сетевой. Мне бы двоих парней с оружием.

– Уже не нужно, – раздался в ухе голос Павла. – Бьерну помогали Пири и Янс. Я заблокировал их в ложементах. Подождут, сколько нужно.

– Паша! Юноша, куда ты пропал? Где ты сейчас?

– Сознанием? Или в смысле моего тела?

– Кто это, Бажен?

– Здравствуйте, Олаф, разрешите, я побеседую со своим куратором?

– Конечно, только как ты…

– Потом, все потом. – Бажен отмахнулся от старейшины стрелков и отвернулся к стене.

– Юноша, так ты все-таки…

– Да, Бажен Степанович. Сделал то, что не удалось Адриане. Теперь я дух сети. На вроде джинна в старых сказках. Приказывайте, сделаю все, что в моих немереных силах.

– Наши инфы разблокируй.

– Уже.

– С эвакуацией совета, твоя идея?

– Увы, нет. Юрий Миго пытался послать сообщение безопасникам. Предлагал план с эвакуацией.

– Юра? Удивительно. Вот что стресс делает с человеком! Сумел таки выдать продуктивное решение проблемы.

– Безопасников я освободил. Они схлестнулись с санитарами в ангарах у стрелков и госпитальном секторе. Помочь?

– Обязательно. Постарайся, чтобы без жертв.

– Да, Бажен Степанович, личная просьба…

– Все что угодно, юноша…

– Присмотрите за моей бренной оболочкой. Она в кладовой под лабораторией. Пришлите медиков, пусть поддерживают, как бы выразиться… в функциональном состоянии. Когда я найду способ вселиться назад… вдруг ностальгия по родным рукам, ногам замучит. Только осторожнее, воли ему не давайте. Я в него фантома запихнул.

– Фантома?!

– Так точно. Извините, Бажен Степанович, там, на седьмом, ситуация совсем накалилась. Я вас оставлю. Разорваться на всех пока не могу. Я ведь бог начинающий.

Западный Хребет, Майкл Соллен

«Комар» вынырнул из-за утеса, резко затормозил и спикировал к самым вершинам. Впереди обнаружились сразу два искусственных объекта. Кибер завис, осторожно сканируя местность ниже по склону. В неглубокой ложбине укрылись две «гусеницы», закованные в черную керамическую броню.

Дрон откатился назад, поднялся над камнями, поймал сигнал хозяина, передал собранную информацию и опустился на грунт.

Ждать не пришлось долго. Поступила команда вступить в контакт с объектами наблюдения на стандартной частоте.

Получив донесение, Майкл сразу же вызвал в обзор картинку.

«Вот так удача! Это же «кроты»! Неужто Ник Бобров. Как только они на поверхности оказались?»

Тем временем дрон успел передать опознавательные коды и подтвердить прием.

– Привет, землекопы, говорит стрелок «Лунного Кузнечика» Майкл Соллен. Слышите меня?

– Привет, Майкл. Там, на горке, ты шумел?

– Моя работа.

– А где «Кузнечик»?

– Они в порядке. Прибудут позже. До города подбросите?

– Ты тоже в город? Вылезти из экзона сможешь?

– Без шлюза? Нет. Тогда уж лучше я пешочком, следом…

– Не успеешь. А ждать… скорость– наше спасение. Слушай, есть идея. Поедешь на крыше. Будешь нас прикрывать. Пробраться по-тихому, все равно, не удастся. А застрянем, опоздаем к взлету.

– Все-таки решились? А как…

– Подробностей не знаю. Лучше думай, как будешь крепиться к корпусу.

– Сбрасываю мануалы.

– Сейчас «мураши» тебе люльку сварганят. Питание нужно?

– Еще как. Кстати, у меня плазменная пушка есть. Перекроет кормовой сектор. Только выдели кибера для перезарядки.

– Будет тебе кибер, даже два. Что там впереди, не знаешь?

– Нет. Сейчас «Комара» отправлю. Готовьтесь. До связи.

Дрон оборвал канал и, припадая к камням, унесся вниз по ложбине. Одна из гусениц пристроилась в хвост другой. Из лобового щита выдвинулись крепления и «кроты» соединились в единое целое. Четыре «мураша» уже копошились у них на крыше, приваривая крепления, подтягивая кабели питания и связи.

Из-за утеса выбрался Майкл – огромный серый угловатый «ящер» с торчащими над плечами жерлами раструбов.

– Вот и я. Люлька готова?

– Подожди три минуты. Что там впереди?

– Пока чисто. Но, думаю, скоро дахи будут здесь.

– Пушку отдай, сейчас установим.

Два кибера спрыгнули со спины «крота», подбежали к грузному ящеру и остановились, ожидающе поблескивая линзами глаз. Майкл снял со спины угловатое орудие и протянул им. «Мураши» схватили его в жвала и слаженно поволокли к буровым комплексам. Втащили на спину и принялись устанавливать. Между жвал вспыхивали огоньки плазменной сварки.

– Готово. Майкл, залезай.

– Понял. Лезу.

«Ящер» подошел к «гусенице», на спине которой красовалось нечто, похожее на низкую корзину с двумя прорезями спереди и одной сзади. Вцепился в седло и, оттолкнувшись хвостом, оседлал. Ноги и хвост идеально легли в проемы. «Мураши» ловко принайтовали транспортные скобы экзона к анкерам, подключили кабели питания.

Майкл активировал сервисный доступ. Зажегся значок внутренней связи.

– Ник, слышишь?

– Отлично.

– Запускаю тесты.

– Правый силовой кабель восемьдесят девять процентов…

– Не страшно, сеть?

– Норма.

– Как задний обзор?

– Пока никак. Сейчас «мураши» настроят. О, уже есть. Пробуй пушку и «мураша» принимай, «Крот-1», управление киберманипуляторами М819 и М822 переходит к стрелку Майклу Соллену.

– Принято, командир Бобров, – отчеканил силикон.

– Все, Майкл, тестируй. Через три минуты трогаемся. Кстати, картинку со своего дрона мне продублируй.

– Сделал.

Сзади зажужжала турель, поворачивая раструб плазмогана.

«Отлично. Сзади к нам лучше не соваться. Запас зарядов у нас огромный и энергией мы теперь не ограничены. Только бы «мураши» успевали менять кассеты».

Второго кибера Майкл посадил у себя за спиной, перезаряжать «вуаль».

– Все отлично. Ник, а у вас что есть? В смысле обороны?

– Есть стасис. Но только вперед по курсу с сектором восемьдесят градусов. И сброс охладителя.

– Тогда «амебы» на тебе. Мои пушки им, что слону дробина. Думаю, на границе их уже полно.

– Принял. Командуй. Все, тронулись.

«Гусеницы» приподнялись на коротких ножках, сорвались с места и резво бросились вниз по склону, огибая крупные камни.

«Таким темпом часа через полтора и до границы пограничных секторов доковыляем. Только бы дахейцы нас не учуяли!»

До равнины осталось не больше десятка километров, когда слева из-за скал вынырнуло звено «крыланов».

– Ник, слева дахи. Заметили нас, идут следом. Сейчас начнут обстрел. Скорость не снижать, что бы ни случилось. Вы поняли?

– Принял, стрелок. Скорость не снижать.

– Если сможете, прибавьте еще.

Дахейцев зрелище спаренных «кротов», да еще и с оседлавшим их стрелком в бронированном экзоне, видимо, не удивило. Едва заметив цель, штурмовики пошли наперерез.

«Давайте, идите поближе, заходите в хвост. Сейчас мы вам устроим представление!»

Как расправиться с «крыланами», Майкл уже придумал. Тактика стандартная. Напрягали его десантные платформы, окутанные голубым пухом разрядов, как раз впереди по курсу. Зависли в сотне метров над вершинами барханов. Гнезда десантных капсул пусты.

«Летучки» свободно плыли в сторону города. Никто даже не пытался их обстреливать. Похоже, вся артиллерия уже в центральных секторах.

«А нам бы хоть до периферии добраться. Будем надеяться, там еще остались «черепахи». Без поддержки нам будет совсем туго!»

– Ник, внимание, впереди могут быть «амебы» и «пузыри». Готовьте стасис и проходческий щит. «Пузыри» косите плазмой. А то присосутся и угробят сеть.

– Принял, готовим.

Головной «крылан» вышел на дальность выстрела и сбросил первую «иглу».

Следующие полчаса слились в сплошной безумный танец огня и металла. К месту схватки подтягивались новые звенья. Но выложить «иглы» с низкой высоты не удавалось. Слишком быстро перемещалась цель.

Пока «кроты» оборонялись вполне успешно. «Пелена» и плазмоган, получившие в свое распоряжение неограниченные мощности бортовой сети, смогли стрелять вдвое чаще. Да и гауссовки сбивали «иглы» вполне успешно. «Гусениц» только потряхивало от близких разрывов.

Машины проскочили между двумя крупными камнями и влетели на широкий песчаный язык, вздымая вокруг себя тучи слюдяной пыли. Скорость упала вдвое. После бешеного спуска Майклу показалось, что буровые комплексы едва ползут. Штурмовики не преминули этим воспользоваться. «Иглы» стали ложиться точнее. «Москиты», державшиеся поодаль, под прикрытием песчаной завесы бросились в атаку. Один из крыланов решился спикировать на вязнущую в песке добычу, и Майкл накрыл его двойным выстрелом плазмогана. Штурмовик вспыхнули.

– Ну, вот. Хоть одного зацепил! Ник, маневрируй, и похаотичнее.

– Понял, держись.

Стальная гусеница принялась выписывать прихотливую кривую.

«Пора пускать в дело ракеты. Жаль, хотел приберечь напоследок».

Восемь самонаводящихся снарядов ушли в пыльную муть.

– Майкл, слева горячее пятно! Там «разрушитель» Разворачивай на него стасис.

– Стараюсь. Задержи его!

«Крот» завалился набок, закладывая крутой вираж. Из пыльных облаков вынырнула серая туша «амебы».

«Проклятье, как близко!»

Майкл навел на нее все свои стволы и выпалил длинной очередью. Бронебойные стрелы магнитной пушки прошили панцирь, вошли в кремнийорганическую плоть, но видимого вреда «амебе» не нанесли. Один плюс, удар остановил и даже немного отбросил «разрушителя» назад.

Гауссовки заблокировались, избегая перегрева. «Крот» несся навстречу «амебе». До нее осталось метров десять. «Разрушитель» уже выбросил перед собой щупальца с острыми наконечниками.

«Крот», наконец, захватил «разрушителя» в сектор выстрела. На щите разгорелось голубое сияние и в сторону «амебы» понеслось фиолетовое облако. Она дернулась вправо, но град пуль из оживших пушек мешал ей свободно двигаться. В последний момент дахейский кибер подобрался, начал втягивать щупальца, собираясь в шар, но клякса стасиса накрыла его раньше.

Уродливое изваяние застыло. Снаряды начали проходить сквозь него, лишь немного меняя свою траекторию.

– Вовремя заморозили. Сейчас бы полыхнуло.

– Не расслабляйся. Давай скорость.

В другое время Майкл бы порадовался небывалой добыче. Совсем недавно поймать «амебу» было верхом его мечтаний. Теперь же было не до нее. «Крылан», видевший заморозку «разрушителя», пошел в последнюю, отчаянную атаку.

– Ник. Притормози, потом резко дергай влево.

– Командуй.

– Стоп.

«Крот» остановился. Майкл навел на летуна все калибры, очертив прицельными кругами квадрат, в центре которого был «крылан». Стволы описали по треугольнику, послав вверх длинную очередь.

– Двигай!

Трижды ухнула «пелена». Сзади бухнул взрыв.

«Попался!»

– Майкл, слева еще две «амебы».

– Далеко?

– Три километра. Догонят?

– Думаю, нет. Давай на полной вперед. Над нами пока чисто. Минут десять передышки.

«Кроты» неслись к центру плато.

– Майкл, мы уже прошли пограничный сектор. Может, пора просить помощь?

– Пора. Сейчас, пошлю «комара».

Дрон, прятавшийся за спиной стрелка, сорвался с брони «гусеницы», взлетел над барханами, направив вперед узкий микроволновый луч.

– Давай, канал готов.

– Город, центральная, все, кто меня слышит, говорит Ник Бобров, «Крот-1». Я у границы сектора «Запад семь». Двигаюсь к Городу. Прошу прикрытия! Город, центральная, все, кто меня слышит…

«Паутина», Рик Соллен

Рик поднимался из глубин плато, проплавляя себе путь сквозь камень. Его новое многорукое тело впитывало вкусные ниточки и чешуйки металлов, кристаллики редких элементов, разрастаясь и распухая.

Плоть планеты содрогалась и корчилась от ударов. Там, вверху, где пусто и светло, враги пытались добраться до крохотного пузырька с укрытыми внутри живыми, разумными комочками.

Цель приказывала защитить их. Он бы и сам сделал это. Совсем недавно он был столь же слабым и жалким. И еще, там были… была…

Не вспомнить. Не важно. Главное Цель! Все силы сознания уходили на поддержание баланса бушующих в огненном теле энергий. На продвижение вверх. К пустоте, холоду и свободе.

Он приближался к окутанному в вибрирующий кокон пузырьку. Кокону, который так слаб и тонок. Он же не выдержит его прикосновения. Тонкая, металлическая скорлупа просто испарится, исчезнет.

Но вдруг шарик начал обрастать прочной скорлупой, отделившей его от окружающей метрики. Он был готов лечь на огненную ладонь и унестись в бесконечный и мгновенный путь, сквозь сияющую пустоту.

Вдруг Рик ощутил прикосновение. Осторожное и ошеломленное. Отблеск иного сознания. Там, около пузыря, был кто-то, столь же обширный, и подобный. Похожий своей двойственностью.

Цели это не понравилось. Она приказывала не слушать, закрыться, отогнать чужую мысль. Но ее власть была не столь сильна, как раньше. Сознание Рика вплелось в огненную суть нового тела, сроднилось с ним, черпая из бездонных источников.

И человек потянулся к человеку.

Западный сектор обороны, Крот-1, Крот-2, Майкл Соллен

– Ник, давай на десять градусов правее, там стеклянные поля. Скорости добавим.

– Согласен.

Стальная гусеница чуть изменила направление и вскоре выскочила на укрытую слюдяной пылью поверхность стеклянного озера, разлившегося после взрыва ударной платформы. И понеслась, набирая скорость, оставляя после себя блестящую бурую полосу. Острые когти бесчисленных ножек вонзались в спекшуюся корку, толкая «кротов» вперед. Пыль и песок разлеталась в стороны, и ветер подхватывал и трепал длинный розовый шлейф.

– Майкл. Что со связью?

– Пока глухо. Может, не слышат, может, не могут ответить.

– Нужно добраться до транспортного узла. Там попробуем нырнуть в тоннель.

– Далеко еще?

– Если бы эта дорожка до него…

– Не радуйся, скоро кончится.

– Жаль. Две с половиной сотни мы даже на склоне не развивали.

– Лучше заливай батареи. И готовь стасис. Идем прямо в пекло.

Наперерез «кротам» плыли три «снежинки», посылая вниз снаряд за снарядом. Окутанные голубой плазмой болванки били в грунт. Каменное основание под розовым покрывалом вздрагивало. Песчаные змейки стекали с вершин барханов.

Вокруг платформ вились «крыланы» и «москиты». Дахейцы уже заметили новую цель. Одно из звеньев покинуло круг и поспешило наперерез «кротам».

– Ник, готовься маневрировать. К нам гости.

– Может, уйдем вправо?

– Там десантная платформа висит. Значит, «амебы» неподалеку. Если пойдем прямо, есть шанс проскочить мимо них.

– А влево?

– Прямо под «снежинки». Вон как грунт под нами ухает. Зацепят, даже собирать будет нечего.

– Значит, вперед. Тогда зашли «комара» подальше, вдруг…

– Уже не надо. Нас услышали.

– Откуда знаешь?

– Налево глянь.

Неизвестно откуда выскочили два «краба» и боком побежали следом за «кротами», наводя на звено дахейских штурмовиков зенитные пулеметы.

– Наконец– то!

– «Крот-1», это центральная.

– Центральная, наконец-то. Куда нам причаливать?

– Шлюз западной шахты. Даю маршрут.

– Это же еще больше сотни по поверхности…

– Все тоннели блокированы. От маршрута прошу не отклоняться. В центральном секторе будут производиться подрывы покрывающей породы.

– Ник, Это Олаф. Майкл с тобой?

– Майкл Соллен на связи.

– Где «Кузнечик»?

– В ущелье. После сеанса мы связь не поддерживали. В целях скрытности. Но, судя по моим наблюдениям, активности дахов в том квадрате нет.

– Будем надеяться…

– У нас здесь целый караван впереди.

– Вижу. Сейчас ваш эскорт подоспеет. Майкл, принимай управление. Впереди полно «пузырей». Удержать связь не сможем.

Из-за соседнего бархана выскочили еще три «краба». У каждого на спине по паре «мопсов». И вовремя. На «кротов» уже катилась сверкающая зеркальная волна.

– Ник, повторяю, от маршрута не отклоняться! Артиллерия начинает обстрел сектора. Если не хотите попасть под…

Связь резко оборвалась, забитая помехами.

– Ник, давай плазму!

«Крот» выпустил огненные клыки и полоснул по накатывающемуся валу перехватчиков управления, прорубив широкую просеку. «Крабы» поравнялись с «гусеницами», два «мопса» перепрыгнули на спину бурового комплекса и принялись кромсать присосавшиеся к броне «пузыри».

Мгновением позже над плато расцвели огненные цветы разрывов. Две полосы справа и слева. Артиллерия отсекала дахейских штурмовиков. Два «крылана» вспыхнули. Одна из «снежинок» покачнулась, накренилась и начала падать.

– Ник, скорости прибавь! Или эта туша на нас рухнет!

– Не могу. На пределе.

Следующая волна разрывов накрыла платформу, и она вспыхнула прямо в небе, на три секунды ослепив фильтры визора.

Но первое звено «крыланов» уже давно миновало полосу обстрела и теперь неслось в лоб колонны. Ведущий сбросил двух «москитов» и первые, пристрелочные «иглы».

Майкл дал «крабам» наводку на штурмовики, а сам принялся за «москитов». Пыль заволокла все вокруг. Пришлось перейти на террагерцовый сканер. Мир вокруг привычно замкнулся на точках целей, трассах, углах и зонах поражения.

– Майкл, у нас впереди воронка!

– От маршрута не отклоняться!

– Там полно песка! Мы завязнем!

– Прямо вперед! Иначе влезем под обстрел.

– Тогда готовься, сейчас влетим…

Стальная «гусеница» чуть притормозила и ухнула в яму с песком, сразу увязнув до самой корзины стрелка. Скорость упала почти до нуля. Короткие ножки взбивали песок и медленно толкали тяжелую тушу вперед. «Крабы», образовав круг, заняли оборону.

Два уцелевших штурмовика, воспользовавшись моментом, бросились в атаку. Но «гусеница» уже нащупала оплавленное дно и снова начала набирать скорость, выскользнув из-под удара. Рявкнул плазмоган и ведущий штурмовик остался в одиночестве.

Буровые комплексы выбрались из воронки. Второй «крот» перевалился через край, покачнулся, вонзил ножки в слежавшийся песок.

Из пыльной завесы вынырнула серая клякса.

– Ник, «разрушитель» слева на сорок градусов. Огромный! В три обычных! Разворачивай «крота»!

«Крабы» бросились навстречу врагу. Майкл всадил в кляксу очередь из всех стволов и отбросил ее назад. «Разрушитель» ухнул в воронку, но уже через мгновение оказался снаружи.

– Майкл, мы не успеем развернуться.

– А можешь бежать боком и разворачиваться? «Крабы» его задержат.

– Сделаем.

Два кибера бросились на «амебу». Первый успел отхватить клешнями солидный кусок и сам сгорел во вспышке. Второго «осьминог» просто разорвал.

«Крот» удалялся от места схватки, одновременно разворачиваясь к «рахзрушителю» передним щитом.

«Пелена» рокотала, отбивая «иглы» и картечные заряды уцелевшего «москита». Последний «краб» эскорта огрызался, не давая «крылану» подобраться слишком близко, а Майкл поливал стальными стрелками гауссовки серую тушу.

«Амеба» расправилась с «крабами» и вместо того, чтобы катиться следом за «кротом», остановилась, сжалась в лепешку и прыгнула, уже в воздухе вытянувшись в длинное веретено.

– Черный вакуум! Ты такое видел?

За одно мгновение «разрушитель» сократил отрыв до десятка метров.

– Майкл, я его захватил! Сейчас пришпилим!

– Давай! Он снова прыгнет!

На лобовом щите «крота» набухли синие пузыри. «Амеба» присела, растекаясь в лепешку, прижалась к грунту, но фиолетовое облако уже неслось навстречу, выметая из воздуха слюдяную пыль.

Стасис окутал «осьминога». Видимо, в последний момент «разрушитель» поменял планы. Замороженный взрыв, это было красиво, как экзотический сине-алый цветок, вмороженный в кусок фиолетового стекла. От него прокатилась волна тьмы и накрыла «крота». На миг все приборы Майкла ослепли, фильтры перегрузились, в ушах повисла ватная тишина.

Разбив ее, ворвался крик.

– Майкл, Майкл, что там случилось? У меня все сенсоры ослепли!

– Волна от взрыва в стасисе. Развор…

Договорить стрелок не успел. Сзади него ухнул взрыв. «Крот» подбросило, проволокло вперед по песку.

– Ник, в нас попали!

Пока буровые комплексы и их последний защитник топтались на бархане, слепые и беспомощные, «крылан» спикировал на них и приложил последний снаряд точно в цель.

– «Крот-2», Тим, что у вас? Вы живы? «Крот-2»…

– Ник, я ранен. Юра… кажется все. Скаф пробит. Ходовая умерла. Половина корпуса… Сбрасывай. Мы лишний груз.

– Тим, прекрати! Перебирайся ко мне.

– Не могу! Ноги… Сбрасывай. У вас мало времени! Воздух… все. Я отстыкуюсь…

– Тим, не сметь…

– Внимание, в буровом комплексе «Крот-2» активирована система самоликвидации. Уничтожение через десять секунд, – вмешался силикон. – стыковочные узлы освобождены. Связь с внутренней сетью потеряна. Внимание…

– Ник, давай уходить. Ник, уже поздно.

По телу пустыни пробежала дрожь. Очередь разрывов.

– «Кондоры»! Бомбят совсем близко! Ник?

– Полный вперед. Майкл, внимание, двадцать два километра до шлюза!

Сзади полыхнуло. Взрыв реактора подсветил тучи слюдяной пыли.

– Вперед. Майкл, много там наверху гадов?

– Есть пока.

– Глянь, что впереди творится!

Судя по полевому обзору, около Города в воздух взлетали целые куски плато, осыпаясь каменным дождем. Равнина дергалась и корчилась. Визор рябил от обилия целей. Вспышки разрывов, струи плазмы, и голубые молнии слились в единый танец огня и света, рисуя на пыльных облаках фантастические узоры.

– Вот это мясорубка!

– Идем по маршруту?

– Из минуты в минуту!

– Пробуй связаться. Где «комар»?

– Не знаю, пропал после темной волны.

– Сам кричи, на всех диапазонах.

«Крот» мчался к шлюзу транспортной шахты, уворачиваясь от падающих кусков гранита.

Первый уровень, центральная диспетчерская, Бажен Шорий.

Три кресла для старейшин выросли около центрального пульта. Кто-то из бытовиков озаботился и приволок поднос со стаканами, пачками сока и крекерами.

«Ну, да, мы же не операты на подключении, нам питаться нужно».

Все ложементы диспетчерской были заняты. Город гудел, как растревоженный улей.

Бажен еще раз сверил время, скорость подъема огненной «медузы» из недр.

«Два с половиной часа! Это все, на что мы можем рассчитывать!»

Пришло срочное сообщение с восьмого уровня. Старейшина развернул картинку в обзоре и увидел расширенный плохо сдерживаемой паникой глаза ресурсника.

– Бажен Степанович, тут непредвиденные… рухнула центральная колонна. Двух «мурашей» расплющило! Мы не успеваем закрыть северную шахту термостанции! Нам нужны еще киберы!

– Нет! Все заняты! А на счет графика… хочешь глянуть, что поднимается снизу? И что будет, если вы оставите у нас на заднице дыру?

– Но мы… нам просто…

Похоже, паника начала побеждать.

– Прекратить. Активируй медблок, пусть он тебе успокоительного вкатит. Сделал? А теперь слушай. Смена с плантаций еще не ушла?

– Нет. Все здесь, на седьмом. Транспортные шахты заняты.

– Забирай их. Защитных комбов у вас достаточно. Не хватает киберов, делайте вручную! Но в сроки уложись!

– Они же гражданские!

– Других нет.

Бажен отключил связь, повернулся к коллегам. Торий был погружен в интерфейс, а грузный датчанин сгорбился в кресле, сцепив пальцы рук.

– Олаф, что у тебя?

– Мы не успеваем эвакуировать две дальних рубки восточного сектора. Тоннели разрушены.

– Спасательную команду? По поверхности?

– Ты думаешь, я не просчитал все варианты! Нет. Не успеем. Там кругом десант, «разрушители». Они могут закуклиться, только зачем?

– У них целы энергоцентрали?

– Целы.

– Значит, выход у них один. Подожди, я знаю, что мы можем для них сделать.

Бажен прикрыл глаза и ушел в интерфейс сети.

Бьерн, проклятье, это на твоей совести. Тебя бы ткнуть носом, показать парней там, на краю плато в керамических гробах. Только. Вряд ли ты поймешь…

– Сетевая, организовать сеанс связи для оператов рубок Север-два и Север-три. Найти всех родственников. Согласно списку. Мне до звезды, что у троих нет инфа. Это приказ! Исполнить в течение трех минут!

– Энергетики, выделить мощности для заливки накопителей боевым рубкам Север-два и Север-три. Да. До предельной.

Бажен открыл глаза, глянул на Олафа.

– Спасибо, – кивнул стрелок.

– Срочный вызов, – проворковала сеть.

– Бажен Степанович, Ник Бобров прибыл! Подходят к шлюзу!

– Целы?

– Частично. Второго «крота» потеряли.

– Олаф, доставь мне их в целости! Там генератор, сам знаешь!

– Уже ведем, – пробасил стрелок.

– Технический, что с коконом?

– Идем по графику. Кроме шахты термостанции, но там…

– Уже в курсе. Включите в расчеты генератор бурового комплекса «Крот-1».

– Принял. Сделаем, Бажен Степанович.

– Торий, где твои аналитики? По гравитации и континууму?

– Сам поговори. Сергей и Дмитрий. Ты должен их помнить. Сам давал им направление в аналитический.

– Всех не упомнишь. Ладно, давай контакт.

Бажен запросил контакт и вывел его на малый экран центрального пульта. Лица молодых аналитиков и, правда, были смутно знакомы.

– Здравствуйте, молодые люди. Ну, что можете сказать по существу?

– Здравствуйте, Бажен Степанович. Мы нашли гравитационный фокус системы. У него очень интересная конфигурация.

– Мы думаем, он испускает гравитационные волны с вполне опрелеленным периодом…

– С этим вопросом понятно. Вот что, юноши, скажите-ка мне, можно ли организовать из одной точки, но по разным векторам перемещение вне континуума и мгновенную связь? То есть перемещаться к одной звезде, а разговаривать с другой?

Аналитики переглянулись, синхронно мотнули головами.

– Вот как раз это невозможно. Внепространственный канал…

– Ясно, а куда нас выбросит, можете посчитать?

– Тоже нет. Слишком мало данных, мы даже не понимаем принципа…

– Все ясно, спасибо, юноши!

Бажен отключился от лаборатории.

– Ну, коллеги, вы поняли? Мы отправляемся не к людям, нас отправляют в качестве образцов для исследований к мирам Путников. Возможно, даже в другую галактику.

– Но ведь Смотритель обещал…

– Ты же сам убедил нас ему поверить!

– А у нас был выбор? Диспетчер, Ник Бобров уже прибыл?

– В данный момент находится в шлюзовой.

– Дай с ним связь. Ник, это Бажен. С прибытием.

– Спасибо, Бажен Степанович…

– Ник, вспомни дословно. Что тебе говорил Смотритель о точке назначения прыжка колонии? Только очень точно.

– Кажется, он сказал: Я отправлю вас к обжитым… нет! обитаемым мирам!

– Спасибо, Ник. До встречи.

– Ну, друзья, вам понятно? К обитаемым! Не человеческим, а просто населенным. Вот только кем?

– Хорошо, убедил. И что прикажешь теперь…

Пол под ногами вздрогнул. Свет на мгновение притух. Желтая полоса вокруг экрана враз раскалилась до алой.

– Внимание, повреждение внешнего щита. Нарушение герметичности. Всем. Находящимся на первом уровне принять меры личной защиты…

– Олаф, что там твориться?

– Вот, смотрите.

На экране возникло небо и странный узор – паутинка. Сработало увеличение, и стало ясно, что узор составлен из семи дахейских «снежинок».

– Вот дестью секундами раньше.

На перекрестье каждой из «снежинок» набухло по синей капле. Они одновременно оторвались и понеслись навстречу наблюдающим. Слились в одно огненное копье.

– Они проломили стасис!

– Бажен Степанович, – встрял в разговор диспетчер технического, – сгорел генератор на уровне…

– Затыкайте дыру, распределяйте поле! Олаф, вы можете достать эту тварь?

– Нет, слишком высоко. Мы пытаемся. Там сейчас все «снежинки» дахов. Все! Достать бы хоть одну, и они уже не смогут сложить поля…

Бажен скосил глаза на главу совета. Торий задумчиво глядел на экран.