Текст книги "Код Заражения 2 (СИ)"

Автор книги: Игорь Подус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Ну что, расскажите, зачем в Москву наведывались? – спросил Динамит, когда мы закончили с угощением и, пронумерованные, принялись чистить оружие.

Я не стал врать, но и правду говорить не собирался. Рассказал сильно урезанную историю про экспедицию иностранцев, прибывшую в Москву в поисках некой важной информацией. Себя и Борзова представил наёмными проводниками. А детей – случайно обнаруженными и чудом выжившими. Разумеется, про подземный бункер с лабораторией, я благоразумно умолчал.

– Динамит, Хромой, может, расскажете, какие у вас здесь местные расклады? Хотелось бы понимать, куда мы попали и как отсюда пройти дальше без потерь.

Хозяева переглянулись. Хромой кивнул, и Динамит тяжко вздохнул.

– У нас здесь одновременно всё просто, и всё очень сложно, – туманно начал он. – Мы же здесь, считай, с первых дней сидим.

Все эти шестнадцатиэтажные свечки эвакуировали на второй день после начала заражения. Сюда же согнали воинские подразделения с периферии, чтобы организовать полную блокаду столицы по линии МКАД. Я командовал взводом сапёров. Ставил минные поля на наиболее опасных направлениях возможного прорыва заражённых вдоль трассы.

Поначалу всё шло по плану. Оцепление Москвы, эвакуация населения, подготовка к вводу танковых колонн в центр столицы, чтобы справиться с ордами зомби. Но потом всё пошло по одному месту. Из Москвы пришли совсем уж плохие новости, и такие же вести приходили из регионов и из-за границы. Оказалось, что танки с зомби справиться не могут из-за воздействия заражённых на электронику.

Тогда военные, целыми подразделениями начали срываться с мест дислокации и уходить в неизвестном направлении. Мои парни тоже наслушались паникующих звонков от родственников и начали массово дезертировать. Я, если честно, и сам хотел свалить, но у меня ни родных, ни дома.

– И что потом? – спросил я, когда Динамит замолчал.

– А потом сюда пришла орда зомби, тысяч двадцать-тридцать голов. Кто-то пытался отбиться, кто-то сразу рванул по трассе, но пробка помешала. В этом микрорайоне остались единицы. Если честно, нас от орды спасли только минные заграждения и то, что мы тихо сидели на крышах.

А потом за парковой зоной, в соседнем микрорайоне, что-то нехорошее рвануло. Сначала показалось, что взрывы несерьёзные, но потом из эпицентра во все стороны поползли сизые облака дыма. Я сразу понял – это боевая химия.

Не знаю, кто из генштаба решил использовать химию против зомби, но просчитались они жёстко. Все люди, попавшие под облако, передохли сразу, три четверти зомби тоже, а остальные со временем в нечто другое начали превращаться.

– Химическое и бактериологическое оружие против заражённых использовать нельзя. Это почти сразу выяснилось – встряла Марта, до этого внимательно слушавшая рассказ Динамита. – Вирус очень быстро адаптируется, в организме части зомби включаются скрытые механизмы, позволяющие им выжить и начать бешено мутировать. Получающиеся в итоге твари, – очень опасны и токсичны.

– Вот-вот, именно так и получилось. Теперь на месте двух соседних микрорайонов и парковой зоны – серо-чёрное пятно. Там ничего не растёт и туда до сих пор лучше не соваться. А если случайно сделал пару шагов по черноте, то ботинки потом лучше сжечь. Да и твари, которые там водятся, на фоне зомби и обычных мутантов кажутся чистыми порождениями ада. К тому же они ядовиты.

– А что ещё вокруг?

– А практически ничего. Из-за этого токсичного пятна наши десять домов и большой торговый центр словно отрезаны от Подмосковья. С другой стороны, мы зажаты между минными полями и недостроенной станцией метро, где поселилась огромная орда. Одно спасает, зомби почему-то боятся пятна и туда не лезут. К нам тоже особо не суются.

– И как вы здесь живете?

– А вот так и живём. Я ставлю минные поля. Хромой выращивает на крыше картошку с зеленью. Иногда меняемся ништяками с бандой гастеров, что на оптовой базе и в торговом центре засели. Каждый месяц теряем людей одного за другим и ждём, когда очередной мутант заберётся по стене и доберётся до последних жителей нашей свечки.

Рассказ Динамита был явно неполным. Многое он скрывал. Да и о текущей ситуации почти ничего не рассказал. Единственное, что я понял – наша группа забрела если и не в ловушку, то в очень плохое место, из которого сложно выбраться. Поэтому я задал вопрос, который больше всего меня сейчас тревожил:

– Динамит, ты так и не сказал, можно ли здесь пройти дальше или нет?

Повздыхав, мужичок достал исчёрканную разноцветными карандашами карту и разложил её на журнальном столике.

– Короче, слушай, Шустрый. Вариант есть, но он очень опасный и без моей помощи к исполнению нереальный. Но, чтобы я помог, вам тоже надо помочь нам с Хромым, провернуть одно опасное дельце, которое мы без ваших автоматов точно не осилим.

Осмотрев карту, я увидел, насколько обширна заштрихованная чёрным зона токсичного пятна, и оценил несколько других зон, помеченных оранжевым, красным и жёлтым. Сразу стало ясно, что если всё это обходить, не зная альтернативного пути, то на это уйдёт минимум двое-трое суток, ежели нам вообще удастся выбраться живьём.

– Хорошо, Динамит, излагай суть дела, а потом мы всё обмозгуем.

Глава 14. Динамит(2)

Шустрый.

– Короче, расклад такой. Обитает здесь, по соседству, шайка отморозков, возомнивших себя хозяевами района. Их немного, но пакостят эти твари на каждом шагу. За трассой следят и всех, кто там появляется, валят без разбора. Вам повезло, что я вашу группу вовремя засёк с крыши нашей свечки и решил встретить. Иначе вы бы мины срисовали, по трассе в обход пошли и под снайперским огнём оказались. Брат Азиза, с «Выхлопом», как раз на крыше торгового центра вечно сидит. Любит он, видите ли, туристов и зомби издалека щёлкать.

– И часто здесь такие туристы, как мы, мимо вас ходят? – удивился я. Думал, за МКАДом жизни нет километров на пятнадцать из-за орд, что из мёртвого мегаполиса постоянно вылезают.

– Не поверишь, но ещё год назад чуть ли не каждую неделю кто-то появлялся. Тогда банда Азиза тихо сидела на оптовой базе, чужаков не трогала. Торговали почти честно. Но потом группа военных, что торговый центр контролировала, развалилась, и большая часть покинула окраины Москвы. Вот тогда Азиз и показал свою гнилую сущность. В торговом осталось от силы семь мужиков и две девчонки. Командовал лейтенант Кашин. А потом в один момент они все исчезли. Не скажу, что Кашин и его бойцы ангелами были, но порядок держали и без нужды никого не трогали.

– Азиз их убрал?

– А больше некому. Гастеры сразу торговый центр под себя подмяли. А потом откуда ни возьмись у них обмундирование появилось, броня, автоматы. Сначала они всем плели, что, мол, военные за своими товарищами ушли, но я винтовку снайперскую, «Выхлоп», что Кашин всегда с собой таскал, сразу узнал.

– И что, предпосылок к радикальным действиям у Азиза не было?

Динамит и Хромой уверенно замотали головами.

– Военные с ними нормально обходились, дважды группу Азиза от тварей спасали, что из чёрного пятна выползали.

– Это не по понятиям. Там, где я жил, за такое вне закона объявляют и жизни лишают при первой же встрече.

– Нас к тому моменту мало в микрорайоне оставалось. Четыре группы, не больше восьми человек. И каждая из них сама за себя. Собраться, чтобы Азиза на место поставить, не смогли из-за разногласий. Гастеры это сразу почувствовали и начали свои законы устанавливать. Сначала торговлю в настоящий грабёж превратили, потом редких чужаков отстреливать начали. А закончилось тем, что две самые крупные группы наших соседей разорили. Мужиков вырезали, баб вроде как себе забрали.

– А ему это зачем?

– Думаю, Азиз хочет здесь один остаться со своими. Не нужны ему такие соседи, как мы.

– А кто, кроме вас, ещё в многоэтажках живёт? – спросил я, вспомнив, что Динамит упомянул четвёртую группу.

– Больше никого. Последние соседи поняли, что здесь жизни не будет, и по весне ушли. После этого только мы втроём здесь и оставались.

– А кто третий? – спросил я и заметил, как по лицу Хромого пробежала судорога.

– Зинка Рыжая раньше с нами жила. Скрывать не буду, до заразы на трассе плечевым промыслом промышляла. Девка бедовая, но мы с ней общий язык нашли. Привыкли вместе жить. Хромого вместе выходили, когда он на мине подорвался. Почти два года с Рыжей, душа в душу прожили.

– А месяц назад она пропала, – прорычал Хромой.

– Азиз? – спросил я.

– А больше некому. Хотя он с братом клянётся, что его люди Рыжую не трогали. А Зинка именно к ним попёрлась, без спроса, чтобы картошки на шмотки выменять.

– Значит отомстить хотите?

Хромой кивнул, а Динамит наоборот отрицательно замотал головой.

– Мы хотим точно узнать, жива Зинка или нет, – сказал он.

– Динамит, мы, что, спецназ ГРУ, чтобы в логово банды без подготовки лезть? Засаду устроить, выманить да пострелять гастеров – это мы ещё осилим, если их, конечно, немного. А остальное – вряд ли потянем.

– Выманить и взорвать нескольких, я и сам смогу. Мне нужно знать, что с Зинкой, – напряжённо сказал Динамит.

– Сколько у них бойцов? – спросил я, чтобы понять, стоит ли вообще разговор продолжать.

– Двадцать восемь человек, автомат в руках держать могут. Но головорезов, которые полезут куда угодно, только человек десять. Особо опасны сам Азиз и его брат Рашид. Он у них снайпером заделался. Остальные так, для количества, баб да детей охранять.

– Двадцать восемь бойцов, не считая баб и подростков – это серьёзно. Без подготовки соваться – самоубийство.

– Шустрый, а вам и не надо всем лезть. По тому пути, что к ним ведёт, только ты один пройдёшь, ну или они, – Динамит кивнул на детей.

– Не понял, – сказал я и потянулся к кобуре с Грачом.

– Шустрый, не балуй. Если МОН-90 взорвётся, от нас мокрое место останется, – спокойно предупредил Динамит. – Я просто с такими, как ты, раньше уже пересекался. Видел, на что такие способны. Знаю, вы трое не заражённые, как деловые или семейные, но уже и не совсем люди. Из-за этого зомби на вас почти не реагируют.

– И как ты нас вычислил? – спросил я, сделав вид, что расслабился.

– Не я. Это у Хромому после ранения, начала всякая чушь мерещится. Нитки какие-то в воздухе видит.

Динамит отмахнулся, словно не верил до конца в дар товарища.

– Ладно. И как я один всё сделаю?

– Просто. К торговому центру от шестнадцатиэтажки коллектор идёт для слива дождевой воды. Труба большого диаметра, и по ней можно до парковки добраться. Оттуда все выходы давно забаррикадированы, но лифтовую шахту никто не трогал. По ней на третий уровень подняться можно. Там кабина застряла рядом с кинотеатром, в ней пол взорван. В кинотеатре пожар был, так что люди Азиза то место стороной обходят. Нас же интересуют клетки. Они тоже на третьем уровне, рядом с бывшим фудкортом. Клетки ещё военные для своих нужд сварили. Если Зинку, где и держат, то только там.

– Динамит, ты так подробно путь описал, словно сам там бывал.

– А я там и бывал, но последний раз полтора года назад. Воякам помогал пути на подземную стоянку перекрывать и генератор переносить.

– Так чего сам не сходишь?

– Рад бы, но без шума не получится. Я уже пробовал.

– И что помешало?

– Зомби. Десяток зомби военные на парковку спустили, чтобы к ним снизу никто не забрался. А потом туда не раз скидывали провинившихся. И своих, и чужих. Азиз эту идею перенял. Так что сейчас в коллекторе и внизу бродят зомби. Не меньше сорока особей.

– И меня они не тронут?

– Дядька Шустрый, Динамит прав. Тебя не тронут, – внезапно встрял Васька, до этого внимательно слушавший диалог.

– Васька! – рявкнул я, и пацан вскочил с дивана.

– Что Васька? Да я сто раз мимо зомби ходил. Если их мало, они тупые. Главное, в глаза не смотреть и не дышать, когда рядом крадёшься. Да я сам слазаю, – предложил он, и Светка ударила его плюшевым мишкой по голове.

– Дети, сядьте! – приказала Марта. – Не встревайте, когда взрослые говорят.

– Ну что, Шустрый, попробуешь? – спросил Динамит.

– А ты потом нам путь укажешь через все эти пятна? – спросил я, указывая на карту, с отмеченными цветными карандашами, несколькими непроходимыми зонами.

– Я не просто укажу, я лично вас проведу по секретному пути и доставлю до дороги, по которой можно без проблем из московских пригородов выйти. Я знаю пройти можно, ибо одних уже вывел. А значит, и вас выведу – уверенно пообещал Динамит.

Глава 15.

Аномальную оторванность этого места от мира, я прочувствовал, лишь осматривая окрестности с крыши шестнадцатиэтажки. После предварительной договорённости с местными Динамит вывел нас наверх и, проведя меж сотен лотков с растущим картофелем и прочей зеленью, наглядно продемонстрировал, что здесь твориться.

За полосой парковой зоны зияло исполинское чёрное пятно. Поначалу мне показалось, что его границы теряются, но присмотревшись, я заметил на горизонте зелёную полоску. Всё внутри этой черноты словно выгорело: деревья, остовы зданий, сама земля. Лишь кое-где пепельные прожилки прорезали унылый пейзаж, отчего он казался безжизненным.

Обходить это с востока невозможно из-за орды, живущей в метро. С запада, по словам Динамита, узкая полоса мирного поля тянулась на десять километров вдоль трассы. В отличие от периметра вокруг микрорайона, дальше уже давно никто не ставил новых мин, но и то, что осталось на полосе отчуждения, регулярно собирало кровавую жатву.

Торговый центр с оптовой базой примостился между трассой и чёрным пятном, и как уверял Динамит, обычные зомби туда почему-то не совались. Токсичные твари из черноты иногда выползали, но надолго не задерживались среди буйно разрастающейся зелени. Видимо, что-то их отталкивало.

Достав смартфон, я просканировал окрестности. Над недостроенной станцией метро клубилось огромное скопление серых нитей. Но больше всего удивили те нити, что вились над чернотой. Они оказались угольно-чёрные. При этом я заметил странный эффект на границе секторов: серые и чёрные нити старательно избегали соприкосновения, не смешивались и буквально держали дистанцию.

***

– Патч с дезинфицирующей жидкостью из клеммы я убрал, так что бульканья из дыхательной системы никто не услышит. Вентиляция шлема нагнетает воздух принудительно из клапанов на затылке. Выдыхаемая смесь выходит через форсунки на шее, – коротко проинструктировав меня, семнадцатый протянул шлем с цифрой тридцать на активном наушнике, и я водрузил его на голову.

Курт стоял рядом, явно недовольный тем, что пришлось отдать на время свою броню и оружие. Но другой идеи, как хоть немного обезопасить человека, добровольно лезущего в логово зомби, ни у кого не возникло.

Отличная броня после быстрой подгонки села как влитая. Сорок килограммов титановых пластин, кевлара и керамо-графенового композита равномерно распределились по телу, совершенно не сковывая движений.

В титановом шлеме тут же заработали внешние микрофоны, усиливая звуки и автоматически подавляя лишний шум. Я услышал, как направляющие с щелчком соединились с внутренним скелетом брони. Частичная состыковка со шлемом, как я понял, требовалась не только для герметизации, как в скафандре, но и для того, чтобы в случае попадания пули импульс от резкого рывка не сломал шею, а равномерно распределился по верхней части брони.

Облачившись, я невольно пожалел, что прежде не доводилось пользоваться подобным доспехом штурмовика. В рукопашной с халком он, конечно, не спасёт, но, чтобы меня убить, мутанту придётся немного попотеть.

– Всё готово. Скелетный каркас комплекта не оборудован сервоприводами, но сочленения слегка подпружинены, так что в бою перемещаться на пятнадцать процентов легче, – предупредил Бьёрн и передал мне крупнокалиберную автоматическую винтовку, похожую на немного укороченную версию AR-15.

– Как включить умный прицел, про который ты говорил?

Семнадцатый коснулся контактной панельки под цифрой тридцать на шлеме. В тот же миг на внутреннем щитке появилась светящаяся точка, послушно следовавшая за стволом, словно в голографическом прицеле.

– Датчики на винтовке синхронизированы со встроенной в шлем системой прицеливания, надеюсь, ты понимаешь, как это работает? Кроме того, камеры шлема не просто фиксируют происходящее. Специально обученная нейросеть помечает и классифицирует противников и даже может засечь появившийся в зоне видимости беспилотник. Метки появятся на интерактивной панели. Над щитком есть экран, показывающий вид с камеры на затылке.

– Понятно. А теперь объясни про специальные боеприпасы.

Вытащив из своей разгрузки пузатый магазин, семнадцатый вставил его в винтовку. Затем насадил прямо на пламегаситель банку глушителя и с щелчком зафиксировал её.

– В магазине – специальные боеприпасы для бесшумной стрельбы. У нас осталось всего двадцать патронов. После того как используешь, можешь сразу скидывать глушитель, с обычными патронами он всё равно не работает. Выстрелишь пару раз крестовиками – его сорвёт. Стандартных боеприпасов у тебя в разгрузке восемь магазинов: четыре в подсумках на животе и по два на бёдрах. Пули бронзовые с вольфрамовым сердечником. При попадании в мутанта крестовые бронзовые лепестки раскрываются, значительно увеличивая останавливающий эффект, а сердечник, словно дротик, продолжает движение и пробивает противника насквозь. Если повезёт продырявить один из нервных центров, можно вырубить халка на какое-то время, одним выстрелом. Одно плохо: в цели, находящиеся дальше трёхсот метров, можешь даже не пытаться стрелять – это неэффективно.

Я видел в бою действие крестовых бронзовых пуль и оценил по достоинству их убойность. Сравнить можно разве что с двенадцатимиллиметровыми бронебойными пулями для тяжёлых снайперских винтовок и пулемётов типа ДШК.

– Кроме того, у тебя в кобуре двадцатизарядный «Глок» с глушителем, в ножнах на поясе – штык-нож, а в подсумках – две химические гранаты с быстротвердеющими волокнами и четыре осколочные.

– Ну что ж, надеюсь, этого хватит, – проговорил я и посмотрел на Курта с Бьёрном.

Несмотря на шестичасовой сон, пронумерованные явно ещё не отошли от стимулятора, вколотого Мартой перед вылазкой в Московский метрополитен. Как я понял, препарат был похож на сыворотку Борзова. С тех пор как мы прибыли сюда, капитан ФСБ спал как убитый. У него поднялась температура, но вроде бы хуже не становилось. Возможно, опасное спецсредство, по уверению матери, заживляющее даже смертельные раны, всё-таки подействовало.

– Уже стемнело, пора, – поторопил Динамит. – Если выберешься из коллектора после восхода, люди Азиза, сидящие на крыше торгового центра, точно засекут.

Уговоры были излишни: раз решил, откладывать не стоит. Бросив взгляд на спящих на диване детей, я развернулся, чтобы выйти. Бьёрн, облачённый в такую же броню, но с цифрами семнадцать, двинулся следом.

Нам предстояло пробраться по руинам многоэтажки до спуска в коллектор, где Динамит и Семнадцатый останутся ждать моего возвращения из логова гастеров.

Уже на выходе из убежища меня догнала Марта и попросила на две минуты всех задержаться. Подключив индивидуальный канал связи, она прямо спросила:

– Зачем ты взял с собой флешку с информацией, которую передала тебе Ольга Петровна?

– Марта, после того как мы отсюда выберемся, и кое-что решим, я тебе её отдам. Тем более что мне разрешили это сделать, – честно пообещал я.

– Макс, ты ставишь на кон очень многое. То, что на флешке, жизненно важно для нашего вымирающего вида. Если там, откуда мы прибыли, узнают об обнаружении базы данных доцента Воронцова, они немедленно пришлют кавалерию и эвакуируют всех, на кого ты укажешь. У тебя будет всё, что только можно заполучить в личное владение.

– Всё, что захочу – это понятие слишком расплывчатое. Скажи конкретно, что ты подразумеваешь?

– Человек, который нас послал, может поселить тебя и твою семью на роскошной вилле, находящейся на тропическом острове, где никогда не видели зомби и растут одни пальмы.

– Вот как. Соблазнительно, но я как-то больше наши берёзки люблю. Да и во всемогущество вашего хозяина не особо верю. Скажи, Марта, честно: после выхода из метро ты пыталась подать сигнал своим нанимателям?

Марта злобно зыркнула, словно я задел больное место, и неохотно кивнула.

– У меня и у Генриха в костюмы вшиты спутниковые маячки. Мы активировали их сразу, как вышли на поверхность. Судя по меткам на информационных табло, маячки были дезактивированы дистанционно. Это могли сделать только операторы корпоративного координационного центра.

– Значит, пославший вас в Россию большой человек решил, что миссия провалена и отдал команду подчистить хвосты. Логично: незачем тратить ценный и практически невосполнимый ресурс.

– Скорее всего, ты прав, – неохотно признала Марта. – Но это не отменяет ценность флешки. Макс, тебе вообще не обязательно лезть в логово заражённых. У тебя есть спутниковый телефон. Дай его мне, и я наберу всего один номер, и сюда через два-три часа прилетят вертолёты с резервной боевой группой.

– Нет, Марта, извини, телефон я тебе пока не дам. И вообще, не советую спешить с передачей данных в центр после того, как я отдам тебе флешку. Подумай сама: как только ты всё отдашь хозяину, прибывшая на помощь группа боевого охранения может мгновенно превратиться в команду зачистки.

Выслушав меня, Марта задумалась. Пройдя мимо неё, я начал спускаться по лестнице с остальными. Несмотря на кажущуюся неудачной беседу, появилось удовлетворение, ведь, кажется, мне удалось посеять в её сознании зерно сомнения. Теперь оставалось ждать всходов, а потом поговорить с Мартой по душам об интересующих меня вопросах. Ведь, по словам матери, у неё могли быть на них ответы.

***

Динамит и Бьёрн с грохотом откинули чугунную решётку ливнёвки, и я, повинуясь гравитации, нырнул ногами вперёд в зияющую пасть коллектора. Сплетённая из парашютной стропы верёвка с узлами, помогла скользнуть на пятиметровую глубину, в объятия немного подтопленного резервуара для дождевой воды.

Несмотря на мутную жижу, плескавшуюся выше колен, прорезиненная подкладка костюма надёжно сдерживала натиск влаги, оставляя ноги сухими. Тяжёлые, химозные ароматы, лишь частично заглушённые фильтрами, не оставляли сомнений – зомби наведывались сюда регулярно. Подтверждением служил раздроблённый череп в куче мусора и несколько костей с характерными следами работы зубов.

Добравшись до полутораметровой трубы, уходящей в направлении торгового центра, я активировал инфракрасную подсветку. Она позволяла моим мутировавшим глазам видеть в темноте дальше, чем ПНВ, встроенному в шлем.

Ползущего по трубе зомби я заметил гораздо раньше, чем его идентифицировала поисковая система шлема, и пометила красным квадратиком. Нижняя часть туловища заражённого, волочилась по грязи. Похоже, ноги отсутствовали как класс, а сам обрубок тела, напитанный влагой, раздулся до гротескных размеров.

Зачастую способность впитывать влагу кожей – заставляла зомби избегать открытой воды. Нередки были случаи, когда люди, спасаясь от преследования, просто перебегали ручей шириной два-три метра, и большинство зомби прекращали погоню.

Однако те заражённые, кто пересиливал инстинкт, становились особенно опасными, подстерегая путников там, где их меньше всего ожидают – в болотах, на берегах рек и вот в таких отстойниках. Именно такого монстра я сейчас и наблюдал.

Достав Глок из кобуры, я навинтил глушитель и прицелился в голову приближающейся твари, но стрелять не стал. Ведь в случае её гибели в трубе, мне придётся перебираться через гору осклизлого студня, в который превратилась плоть зомби.

Отступив в сторону, я дождался, когда водянистая тварь выползет наружу и начнёт жадно втягивать воздух раздутыми ноздрями. Уродливая, плешивая голова завертелась на неестественно удлинённой шее из стороны в сторону, словно у гигантской черепахи.

Мутные глаза вспыхнули красным. Тварь явно меня заметила, но, вместо того чтобы ринуться в атаку, начала пятиться к противоположной стене отстойника. Решив проверить свою теорию, я достал смартфон и увидел многочисленные нити, окутывающие голову ползуна.

Часть из них тянулась ко мне и, словно обжигаясь, судорожно отдёргивалась. Но гораздо больше нитей уходило в трубу сливного коллектора. Я не понимал природу этих невидимых связей, но интуиция настойчиво шептала, что ползуна лучше вообще не трогать.

Он не походил на зомби-нюхачей, постоянно сканирующих пространство в поисках живой плоти, но, судя по моим догадкам, выполнял некую координирующую функцию в колони заражённых.

Прижавшись к стене, я скользнул в чрево трубы и, согнувшись в три погибели, побрёл по ней, стараясь ступать как можно тише по грязевой жиже. По сторонам регулярно встречались вертикальные сливные каналы, ведущие к решёткам сливов, расположенным на уровне дорог жилого микрорайона. Осмотр этих каналов не выявил ничего подозрительного, так что я беспрепятственно добрался до развилки, где сходились две трубы.

Здесь я наткнулся на расчленённый труп в остатках бронежилета и с искорёженным автоматом. Судя по обглоданным костям и полному отсутствию характерного запаха, бедолагу затащили в коллектор давным-давно. Следы от пуль на стенах трубы свидетельствовали о яростном, но тщетном сопротивлении.

Динамит предоставил предельно чёткий маршрут. Сориентировавшись, я, выбрав трубу, уходящую влево. До конца путешествия по канализационной системе пришлось сделать ещё один поворот.

Судя по расстоянию, я уже пересёк под землёй огромную заасфальтированную площадку и проник под торговый центр. Следующий ориентир, указанный Динамитом, располагался ещё в одном отстойнике. Это была надпись на стене: «Выход на парковку». Намалёванная белой краской стрелка, указывающая на лестничный пролёт.

Поднявшись по лестнице на несколько метров выше, я увидел развороченные взрывом стальные двери, за которыми простиралась сама парковка. Выйдя на подземный уровень торгового центра, снова включил сканер. Проследил направление пучка серых нитей, идущих от ползуна, я без труда обнаружил гору сваленных в кучу тел.

Можно было бы принять их за мертвецов, но мирное сопение и судорожные подёргивания конечностей выдавали их истинную сущность – это была лёжка небольшой колонии зомби.

По моим оценкам, как разведчика, не раз видевшего подобное, здесь не больше сотни тел. Однако, если они внезапно проснутся и бросятся в атаку, мне не поможет ни продвинутая броня, ни первоклассное оружие.

Электронная система шлема, посчитала противников, пометив тех, что видны квадратиками, и выдала заключение – я не жилец.

Среди заражённых не было видно крупных мутантов, но и обычных, сильных зомби с окостеневшими когтями и деформированными зубами вполне достаточно, чтобы меня завалить, переломать кости и рвать до тех пор, пока не доберутся до плоти.

Контроль за окружающей обстановкой осуществляли несколько зомби-одиночек. Они замерли возле колонн и у перекрытого решёткой выхода на лестницу. Каждая тварь периодически дёргала головой, словно прислушиваясь к малейшему шороху.

Изучив нити, связывающие их с остальными, я обнаружил, что их очень мало. В отличие от них, у ползуна было на порядок больше связей. Это открытие меня удивило, ведь раньше я считал ползунов просто калеками, на которых чаще всего не стоит тратить патроны.

Похоже, интуитивное решение не убивать раздутого, похожего на черепаху слизня, оказалось верным – стая зомби осталась спокойной.

Следуя плану Динамита, я пересёк парковку и обнаружил возле забаррикадированной лестницы распахнутый вход в шахту лифта. Здесь я снял рюкзак, выданный Динамитом перед спуском, и поставил его рядом с решёткой. Затем размотал детонирующий шнур и закрепил его на стене, чтобы он не промок.

Содержимое рюкзака – около десяти килограммов тротила, извлечённого из противотанковых мин. Этого вполне хватит, чтобы уничтожить решётку и стальную дверь за ней, но недостаточно, чтобы обрушить лестничный пролёт. Длины шнура, по моим расчётам, должно хватить минут на пятнадцать горения.

Поначалу я отказался, когда Динамит в последнюю минуту предложил установить этот «сюрприз», но потом согласился. В любом случае решение поджигать шнур или нет, я приму сам, исходя из обстановки наверху.

Закончив с установкой фугаса, я обошёл зомби, упёршегося лбом в стену, и забрался в лифтовую шахту. Она оказалась намного меньше той, что вела на подземный уровень исследовательского центра, но для одного человека вполне просторно.

Честно говоря, забрызганные кровью стены оптимизма не внушали. К тому же рваное тряпьё под ногами ужасно воняло. Частично помогали фильтры дыхательной системы, но без специальной очищающей жидкости эффективность падала.

Обнаружив кабель-канал, о котором говорил Динамит, я разогнул жестяные скобы и вытащил оттуда часть толстенного электрического кабеля. Потянув его от стены, увидел, что расположенные выше проржавевшие скобы неохотно поддаются.

Ну а дальше – дело техники. Стараясь не соскользнуть, я полез вверх, аккуратно перебирая руками и опираясь ребристыми подошвами о стену. Когда-то, будучи хорошо натренированным солдатом, я вряд ли смог бы преодолеть подъём на пятнадцать метров в полной боевой экипировке. Но после серии заражений я стал гораздо выносливее и мог бы сделать это намного быстрее, если бы не необходимость соблюдать тишину.

Добравшись до пробитого взрывом дна лифтовой кабины, я подтянулся и выглянул наружу. Взору предстала разгромленная касса кинотеатра с закопчёнными афишами киноблокбастеров и прилавком, где когда-то продавали попкорн. Дальше виднелся вход в выгоревший кинозал. Вокруг не было ни души, и я спокойно выбрался из шахты и спрятался за кучей картонных киногероев, чудом уцелевших в игровой зоне.

Честно говоря, несмотря на рассказы Динамита и подтверждения Хромого, я давно привык делить всю входящую информацию на четыре. Опыт подсказывал, что люди склонны преувеличивать чужие недостатки и скрывать свои собственные, чтобы навязать именно свою точку зрения.

Мы слышали только одну версию событий, произошедших в микрорайоне за последние два года. Интуиция подсказывала, что жители шестнадцатиэтажки навряд ли желают нам зла, но и в непрекращающийся террор со стороны люде Азиза я верил с трудом.

Конечно, после заражения все изменились, но те редкие гастарбайтеры, что мне встречались в рабочем посёлке, чаще всего вели себя адекватнее многих коренных жителей Российской Федерации.

Поэтому, чтобы сделать выводы, мне сначала нужно всё лично проверить.

Первое, что я услышал, – это едва различимая восточная музыка, доносившаяся с первого уровня торгового центра. Беглый осмотр показал, что третий и второй уровни полностью разорены. Вниз по-прежнему можно было спуститься по одному из эскалаторов, но остальные были специально взорваны. Именно возле единственного эскалатора, в свете расставленных электрических светильников, я и заметил первого местного обитателя.