Текст книги "Моя НЕвеселая ферма 2 (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– И что бы я без тебя делал?.. – полотенце, впрочем, пришлось кстати, а то льющаяся с меня вода уже образовала на полу небольшую лужу.

– Жил бы и не тужил? – предположила ведьма, на что получила емкий ответ.

– В точку.

– Тебе лучше переодеться, – тихо предложила Тисанси, – а то простудишься. – Она протянула мне перетянутый лентой объемный сверток.

– Что это? – что бы не лежало внутри, весило оно не много.

– Подарок. – Жрица улыбнулась. – Влад сделал одежду, которая не горит и не сильно промокает.

– Влад? – я вспомнил, что вампир приторговывал одеждой и даже имел свой узнаваемый бренд. И стоили его вещички, как крыло от самолета. – Ты пол храма продала, чтобы купить это?

– Наша жрица не просто жрица. Ее род в Подземье богат настолько, что представить сложно, – сообщила Адалинда. Она уселась верхом на стул и тут же пристыдила меня. – А ты лучше бы просто спасибо сказал.

– Спасибо, – я посмотрел в красные глаза Тисанси.

Темная эльфийка не ответила, просто кивнула и тепло улыбнулась. Адалинда же, скептически осмотрев капающую с моей одежды воду, спросила:

– А чего ты не высушил тряпки своей силой? Тиса рассказывала, что ты можешь вызывать пламя.

– Могу. Но контролировать огонь не всегда получается. Да и одежду он не сушит, а сжигает.

– И это я тоже слышала, – ехидно оскалилась гостья. – Но давай отложим представление до лучших времен. – Она щелкнула пальцами, и моя одежда вмиг высохла.

– Ну хоть какой-то от тебя толк, – я отбросил полотенце в сторону.

– Ты правда так считаешь⁈ – наигранно оскорбилась ведьма.

– Да.

– Пересчитай!

– В следующий раз.

Адалинда сокрушенно покачала головой:

– И как Тисанси тебя терпит?

– Так же, как и я тебя.

Несмотря на мою колкость, ведьма беззлобно рассмеялась. Кажется, она находилась в прекрасном расположении духа. Тисанси же, наоборот, держалась нерешительно и печально.

– Мы не вовремя? – тихо спросила она таким жалобным тоном, что у меня отпало всякое желание дерзить и ругаться.

– Да чего уж, располагайтесь, раз пришли, – я сделал запоздалый приглашающий жест. – Только мне нечем вас угостить.

– О, об это не беспокойся, – успокоила меня Адалинда. – Наша замечательная жрица явилась сюда с чистейшим желанием накормить сирых и убогих.

Тисанси смутилась, а я поинтересовался.

– А мне-то еды достанется?

Адалинда скорчила гримасу, а жрица прыснула в ладошку.

– Я сейчас, – она сходила к порогу и, прихватив оттуда накрытую полотенцем корзинку, направилась на кухню.

Ведьма придвинулась ближе, захлопала длинными ресницами и чувственно прошептала:

– Тебя ждет романтический ужин в обществе двух красавиц.

– Из твоих уст это звучит как угроза.

– А это, милый, зависит от того, как ты будешь себя вести. Буп! – тонкий палец Адалинды с ухоженным ноготком ткнулся в мой нос.

– Ты пьяная что ли?

– Предпочитаю слово «веселая», – беззаботно пропела ведьма и обезоруживающе улыбнулась.

– Ну, хоть кому-то весело… – обреченно вздохнул я, ногой отодвигая сумку с инструментами в дальний угол.

Ремонт, похоже, придется отложить.

Снова…

6. Хорошие новости

На следующий день у башни Корвуса оказалось необычайно людно. По особому приглашению старого мага сюда явились мэр с женой, Тисанси, леди-инквизитор Изабелла Лакрима, Нираиада, Загрид из Лазурной дымки, Бранн и Адалинда. Последняя притащила и меня.

И вот теперь все мы торчали под проливным дождем и дожидались, пока Корвус закончит со всеми приготовлениями. Его ученик Парр помогал наставнику по мере сил, то есть, по моему мнению, больше мешал. Драмси же отправили заверить нас, что скоро все начнется.

– Могли бы позвать нас позже, – ворчал я, прижимаясь к холодной стене, чтобы край конусообразной крыши башни хоть как-то защитил меня от льющейся с неба воды. Хорошо, что Тисанси подарила мне созданную Владом одежду. Темные штаны, рубаха и легкий плащ не только оказались весьма добротно скроены, но и успешно отталкивали влагу. Кроме того, эти вещи было просто приятно носить.

Нужно как-то отблагодарить Тисанси…

Мои размышления прервал гомункул.

– Мастер Корвус велел позвать раньше, – Драмси насупился, как воробей под дождем. – Сказал, что все равно все опоздают.

– Так мы и опоздали, а у вас один хрен ничего не готово, – не унимался я.

Причина для плохого настроения у меня, кстати, имелась. Опять. И не одна. Но все же основным источником моего недовольства стал вновь отложенный ремонт. Я уже начал работать и только втянулся, когда явилась одна неуемная ведьма и заявила, что меня очень ждут в башне мага.

А вот Гаврюшу никто не дергал. Чешуйчатый балбес сейчас тихо-мирно дрых кверху пузом дома. В тишине, тепле и уюте.

Почему он, а не я⁈

– Ты решил почтить это чудесное утро минутой ворчания? – с улыбкой поинтересовалась Адалинда.

– Может все-таки «молчания»? – вскинул бровь Загрид, после чего окинул меня неприятным взглядом и пробормотал. – Хотя, в этом случае ты права, ведьма.

– Я всегда права, – просияла Адалинда и толкнула меня плечом. – Так ведь?

Вопрос мне показался риторическим и не требующим ответа.

– Так ведь? – с нажимом повторила ведьма.

– Нет, – нехотя отозвался я.

– Так и знала, что ты так скажешь.

– Тогда зачем спрашивала?

Теперь уже Адалинда не стала отвечать. Она просто фыркнула, как сердитая кошка, после чего пошла к Тисанси, Ярре и Нире, которые о чем-то негромко переговаривались чуть в стороне. Мэр нашего поселения незаметно юркнул внутрь башни, так что вокруг меня осталось не так много народу. Можно было вздохнуть относительно спокойно.

Вот только «можно» являлось ключевым словом.

– Как у вас дела? – с неестественно широкой улыбкой поинтересовался Драмси.

– Сначала были нормально, а потом меня притащили сюда. – Я поднял взгляд на низкое небо. Оно оказалось столь же хмурым, как и мое лицо. И никакого намека на просвет…

Показательно.

– А разве вам не скучно в одиночестве? – продолжил приставать надоедливый гомункул.

– За последнее время я успел забыть, что значит «в одиночестве».

– Так это же здорово!

– Драмси, – я посмотрел в искрящиеся неуемной радостью глаза гомункула и проникновенно посоветовал. – Свали.

– Кого? – привычно не понял мой собеседник и даже оглядел всех собравшихся, словно ожидал, будто я укажу на одного из них пальцем.

На миг мне захотелось обозначить недомерку Ярру в качестве цели. Но это было слишком уж жестоко, ведь у гомункула хватит (а точнее не хватит) ума свершить задуманное. Ну или хотя бы попытаться.

А дальше итог был очевиден. По крайней мере для меня. И пусть Драмси порою становился невыносимым в своей непроходимой тупости и крайне надоедливым, мучительной смерти в мускулистых руках разъяренной орчихи он не заслуживал.

Хотя, возможно Ярра и пожалеет дурачка. Так, поломает чутка для профилактики и отпустит…

– Дмитрий, – вдруг обратился ко мне Загрид, с которым мы друг дружку, мягко говоря, недолюбливали. – Скажи на милость, отчего ты так зол?

Так как этот вопрос мне задавали по нескольку раз на день, то и ответ был уже давно заготовлен.

– Злость – мое кредо.

– Но ведь у всего есть свои истоки, – отвязаться от мага оказалось не так просто. – Что питает твою злость?

– Придурки, которые меня окружают и лезут с тупыми вопросами. – Я многозначительно посмотрел старику в глаза.

Но и это его не проняло!

– И все же, – пропустив мимо ушей мою колкость, Загрид придвинулся ближе.

– Ладно, – сдался я, – открою тебе всю правду.

Глаза мага загорелись любопытством. Придав лицу серьезное выражение, я тихо произнес?

– У меня послеродовая депрессия.

Несколько мгновений Загрид глядел мне в глаза и не моргал, после чего выдал:

– Не знаю, что такое депрессия, но послеродовая… – он покачал головой. – Ты же мужчина и никогда не рожал.

– Верно, но я родился. Тогда-то все и началось.

Слышавший наш разговор Бранн расхохотался. Поняв, что над ним издеваются, мэр Лазурной дымки удрученно вздохнул и наградил меня пропитанным укором взглядом:

– Ты невыносим.

– Вот и не выноси меня где-нибудь в другом месте, – не остался в долгу я.

Маг сложил руки на груди:

– Родители учили тебя вежливости?

– Учили, но потом жизнь посоветовала отвечать всем взаимностью.

– Но ты же первый грубишь! – не выдержал старик, ткнув в меня скрюченным пальцем.

Я безразлично пожал плечами:

– Действую на упреждение.

– Ты… ты просто… пф! – чуть не задохнувшись от возмущения, Загрид порывисто зашагал ко входу в башню и скрылся внутри, не забыв хлопнуть дверью так, что та чуть не слетела с петель.

– Входить нельзя… – пискнул Драмси, все еще чувствовавший себя не в своей тарелке рядом с тем, кто его создал.

– В следующий раз попробуй сказать это немного раньше, – посоветовал я.

– Драмси – бесполезный помощник, – гомункул опустил плечи и жалобно шмыгнул носом. Глаза его стали на мокром месте. – Я ни на что не способен…

Неожиданно мне стало по-человечески жаль недомерка.

– Хватит сырость разводить, – моя рука опустилась на его плечо. – Ты не бесполезный. Глуповатый, надоедливый, раздражающий, нелепый, невыносимый, приставучий и воняешь, как несчастье, но иногда и от тебя бывает толк.

– Правда⁈ – глазища гомункула широко раскрылись, и он взглянул на меня преданным щенячьим взглядом.

– Правда, – заверил я его. – Можешь даже доказать свою полезность. Сходи к Корвусу и спроси, долго ли нам еще торчать под дождем.

– Я мигом! – Драмси стрелой метнулся ко входу.

– А ты умеешь подбодрить, – посмеивающийся Бранн подошел поближе. – Дружелюбия в тебе, как в моем дедушке. Он тоже умел найти подход к любому и в людях разбирался. Говорил, мол, что все делятся на две части… если у тебя при себе есть увесистая секира.

– Боюсь, что в случае с Драмси обе половину оживут, и у нас станет одной проблемой больше.

Дворф снова рассмеялся, после чего решил похвастаться:

– Я вчера выковал несколько неплохих доспехов.

– И сколько при этом выпил?

– Это уже другой разговор, – ушел от ответа Бранн, пахнув при этом мощным перегаром.

Мне же оставалось лишь надеяться, что кузнец сначала поработал, а уже потом отдохнул на славу. Впрочем, дворф слишком уважал свое ремесло и гордился мастерством, чтобы косячить.

Дверь, наконец, распахнулась, и на пороге появился Драмси:

– Дамы и господа! – официально начал он. – Мастер Корвус приглашает вас…

Не дожидаясь, пока коротышка договорит, Ярра, Адалинда и Нираиада прошли мимо него. Причем орчиха не смогла протиснуться в дверной проем и вошла туда, вместе с незадачливым гомункулом.

Бранн и Тисанси устремились следом, но я удержал их, после чего взглянул на вновь появившегося в дверях Драмси. Выглядел он предельно подавленным и тоскливым.

– Договоришь? – поинтересовался я, оставаясь у порога.

– А? – гомункул вздрогнул. – А! Кхм,– прочистив горло, он гордо подбоченился и громко и пискляво произнес. – Дамы и господа, мастер Корвус приглашает вас в свою башню. Прошу! – отступив в сторону, Драмси картинным жестом пригласил нас внутрь.

– Артист, – хмыкнул Бранн, перешагивая порог.

Я же пропустил Тисанси вперед, после чего вошел сам и похлопал приободрившегося гомункула по плечу:

– Неплохо. Чуть поработать над интонацией и станет еще лучше.

– Спасибо! – счастливый Драмси засиял так, что даже темное небо на миг почти просветлело.

– Я знала, что у тебя доброе сердце, – шепнула мне Тисанси.

– Если кому-нибудь расскажешь, мне придется связать тебя и запереть в подвале, – так же тихо ответил я.

Реакция темной эльфийки меня не удивила: она снова навоображала себе невесть чего и смутилась, потупив взгляд, и пробормотала:

– Если тебе так захочется…

Неловкую ситуацию спас Корвус.

– Друзья! – зычно гаркнул спускающийся со второго этажа седовласый волшебник. – Я рад, что вы прибыли! У меня есть отличные новости. Прошу, поднимайтесь.

На втором этаже башни нас ждал кривой пьедестал, отлитый словно из застывшей жижи бурого цвета. Сверху его накрывала черная ткань, под которой угадывались ровные округлые очертания. Пол вокруг этой незамысловатой конструкции покрывали таинственные символы, а стоявший в стороне стол оказался завален многочисленными свитками, бумагами и пыльными книгами.

Судя по всему этому бардаку, работу маг и его ученик провели нешуточную. Мне даже стало любопытно, ради чего нас тут собрали. И ответ не заставил себя долго ждать. Корвус, откашлялся и произнес:

– Путем создания сложных магических формул, нам с Парром удалось пробудить Всевидящее око и направить его взор на острова подле нашего. Мы искали лагерь орков, и мы нашли его! – маг понизил голос до гнетуще-зловещего. – И враг куда ближе, чем нам казалось.

– Сообщи, когда подойдут на расстояние удара, – Ярра показательно зевнула – вся эта магическая ерунда утомляла привыкшую к тесной рубке орчиху. – Или они уже выдвинулись?

– Еще нет, – Корвус, аккуратно переступая символы на полу, подошел к пьедесталу. – Пока что они находятся в своем лагере на отдаленном острове. Судя по тому, что лодок у них немного, захватчики явились сюда через портал. Среди них имеется несколько могущественных шаманов, которые могут стать проблемой.

– А остальные орки проблем не доставят? – скептически осведомился я.

– Доставят, – заверил меня маг. – Но не столько, сколько их шаманы. К счастью, они пока понятия не имеют, что мы обнаружили их убежище. Око…

– Мастер, – робко пробормотал Парр, глядя в пол.

– Не мешай, – шикнул на ученика Корвус. – На чем я остановился? Ах, да! Око незримо для окружающих и способно парить в небе, поэтому орки не узнают, что мы…

И снова Корвус не смог поведать нам о своем магическом чудо-беспилотнике. По крайней мере, я так окрестил для себе это самое Око, о котором никак не мог дослушать.

– Мастер, – снова позвал наставника побледневший Парр, который теперь таращился на пол так, будто тот вот-вот исчезнет.

Зная о навыках этой парочки горе-волшебников не понаслышке, я на всякий случай отступил к стене и оттащил к себе Тисанси – мало ли. Если что-то рванет, исчезнет или наоборот появится, действовать придется быстро и по ситуации. Решив подстраховать жрицу, я как-то не подумал о ее наклонностях.

– Не здесь же, – смущенно пролепетала Тисанси.

Я страдальчески закатил глаза, эта женщина неисправима.

– Мастер, – тем временем снова повторил Парр и подергал раздраженного учителя за краешек мантии. – Кажется, мы ошиблись, – палец полурослика указал на начертанные на полу символы, – вот тут.

– Не может быть! – горделиво подбоченился Корвус. – Я закончил высшую школу магии. Я не допускаю ошибок!

С этим заявлением можно было смело поспорить, но как-нибудь в другой раз.

– Прошу, посмотрите, – Парр снова указал наставнику на магические каракули. – Мы смотрели не в настоящее, а в прошлое.

– Что⁈ – теперь уже Корвус уставился на символы. – Мои расчеты идеальны. Это… – он вдруг запнулся. – Это… ошибка? Нужно все проверить!

Как матерый фокусник, Корвус резким движением сорвал с пьедестала ткань и отбросил ее в сторону. Тряпка при этом накрыла стоявшего неподалеку Драмси с головой. Пытаясь избавиться от нее, гомункул запутался лишь сильнее, оступился, и свалился прямо на символы, стерев и размазав часть из них.

Я лишь успел заметить, как на поверхности парящего над пьедесталом гладкого шара появилась панорама небольшого островка. Потом изображение неистово завертелось и понеслось над волнами в другую сторону.

– Что происходит? – нервно спросил Шарлотт, инстинктивно спрятавшись за массивную ногу жены.

– Око возвращается в то место, где находилось прежде, – сообщила ему Адалинда.

– Верно, – задумчиво кивнул Корвус.

– Нет! – вдруг взвизгнул Парр и, оттолкнув растянувшегося на полу Драмси, начал судорожно восстанавливать потертые символы. Лихорадочно дергая пухлыми ручками, полурослик обливался потом и неистово водил угольком по доскам.

Парр спешил, как мог, но не успел. Круговерть внутри шара угомонилась, и картинка вновь стала четкой. Она продемонстрировала всем собравшимся хорошо знакомый лес неподалеку от поселения. Среди высоких деревьев с густыми кронами находилось живописное озеро, чью гладь сейчас искажали волны. Око дрогнуло и чуть повернулось, смещая фокус на пустующий пологий берег.

– Это озеро фей. – Уверенно заявила Нираиада.

Приглядевшись, я тоже узнал это место, в котором мне случалось бывать. Феи любят купаться там голышом и…

– Почему око находилось здесь? – задумчиво пробормотал Корвус, вглядываясь в магический шар. – Я же точно помню, что оставлял его в другом месте. Для изучения птиц острова, око наблюдало за гнездами у северных границ…

– Наверное, что-то сбилось, – затараторил покрасневший, как помидор, ученик мага. – Может от непогоды? Ветер такой сильный, что он мог отнести око в сторону.

Врал Парр не слишком-то умело. Не знаю, как остальные, но я сразу понял, почему этот похотливый недомерок так суетится. Впрочем, вспоминая о том, как он хотел использовать зелье невидимости, удивляться не приходилось.

Так и запишем: нецелевое использование магического оборудования.

– А это что? – выпустившая мою руку Тисанси подалась вперед и, остановившись там, где начинались символы, вгляделась в магический шар. – Там, – она указала пальцем вглубь леса, – можно посмотреть ближе?

– Хм, – Корвус посмотрел на восстановленные учеником закорючки и жестом попросил его отойти в сторону. Склонившись над полом, маг вывел несколько символов, после чего сосредоточился на Оке, возложив на шар дрожащие морщинистые руки.

Картинка пошла рябью, дернулась и вновь начала смещаться. Лес медленно «поплыл» нам навстречу.

– Боги… – испуганно пробормотал Шарлотт. Как и все присутствующие он увидел отряд орков, которые пробирались среди зарослей. Скрытые зеленью, стеной дождя и нанесенной на броню и кожу грязью, они были почти неразличимы на фоне природы.

Налетчики двигались, растянувшись в цепочку. Мне удалось насчитать три десятка воинов и еще двух шаманов, которых выдавали замысловатые головные уборы и уродливые маски. Все орки были вооружены до зубов и готовы к бою, в отличие от тех, на кого они собирались напасть.

– Ты сказал, что новости отличные, – напомнил я старому магу.

Как оказалось, увиденное не понравилось не только мне.

Оно и не мудрено…

– Это же все еще прошлое? – с надеждой спросил мэр Лесных Далей. – Или, может, будущее?

В башне повисла зловещая тишина, которую нарушил тихий голос Загрида:

– В этот раз ошибки нет. – Старый маг внимательно изучил символы на полу. – Это настоящее.

Теперь тишина продлилась уже не так долго. Ее разорвало длинное и замысловатое ругательство, слетевшее с губ Бранна.

– Собирайте людей. Готовьте оборону! – велел я, срываясь с места и направляясь к лестнице.

– А ты куда? – крикнул мне в след дворф.

– Попробую их задержать, – крикнул я уже у двери, после чего выбежал на улицу.

Уже на улице меня догнала Нираиада.

– Лес – моя стихия, – сообщила дриада. – Вместе у нас получится отсрочить атаку.

– Надеюсь, – выдохнул я, перескакивая через очередную глубокую лужу.

На счету была каждая секунда. Подгоняемые порывистым ветром и нависшей над деревней опасностью, мы вихрем пронеслись по дороге и устремились в лес.

Только бы успеть!

7. Понеслась!

Бегать сломя голову по густому лесу – удовольствие крайне сомнительное. Мало того, что ветви хлещут по лицу и норовят выколоть глаз, так еще и можно споткнуться о корни и вписаться носом в ближайший древесный ствол.

Но только не в том случае, когда тебя сопровождает дриада.

Благодаря присутствию Нираиады, ветки сами собой поднимались над нашими головами, а толстые корни расползались в стороны, подобно змеям. Это значительно ускоряло продвижение. Правда, с грязью моя спутница ничего поделать не могла, так что приходилось соблюдать какую-никакую осторожность, чтобы не поскользнуться.

Мы углубились в лес, двигаясь по направлению к озеру фей. До цели оставалось не так уж и далеко, как вдруг Нираиада замерла.

– Что такое? – я по инерции проскользил по грязи и остановился, лишь ухватившись за ближайшую ветку.

– Орки, – нахмурилась дриада. – Лес говорит, что они движутся с двух сторон.

Услышанное мне абсолютно не понравилось. Если отряда два, значит, орки хотят взять поселение в клещи. Это погано.

– А твой лес не мог сказать об этом раньше? – я с укором оглядел немые деревья.

Естественно, мне они ничего не поведали.

– Придется разделиться, – озвучила очевидную мысль Нираиада. – Я задержу тех, что движутся с запада, а ты беги на север, к озеру.

Не дожидаясь моего ответа, дриада ловко юркнула в ближайший куст и была такова.

– Удачи, – пожелал я уже пустому месту, и побежал к озеру.

Теперь, когда Нираида меня покинула, лес мигом утратил к моей персоне всякий интерес и перестал проявлять радушие. Ветви захлестали по лицу, сучья цепляли одежду, корни лезли под ноги, а деревья вырастали на пути одно за другим.

От такого неуважения мне на миг захотелось выжечь тут все к чертовой матери, но пришлось сдержаться. Матерясь сквозь стиснутые зубы, я продвигался вперед, постепенно замедляя шаг. Озеро становилось все ближе. Велик шанс вылететь прямо в лапы к оркам.

Привалившись спиной к огромному поросшему мхом валуну, я решил перевести дыхание и прислушаться. Несмотря на шум бури, мне удалось разобрать нарастающий гвалт – орки ломились через лес, как стадо диких кабанов. Они разве что не хрюкали, но то и дело обменивались короткими гортанными выкриками.

Да уж, диверсанты из них вышли хреновые.

На мое счастье.

Вот только это самое счастье, как это часто с ним бывает, оказалось мимолетным. Среди грубых орочьих голосов начали проступать тоненькие и писклявые.

Гоблины, мать их! Эти злонравные недомерки плодятся, быстрее хомяков. Да и сами по себе такие же непредсказуемые: может, укусят, а может, помрут со страху. Лучше, конечно, второе, но это все мечты.

В любом случае, основную угрозу представляют орки. Судя по тому, что показало Око Корвуса, этих головорезов тут столько, что одному мне с ними не справится. Но я сюда не за победой пришел, а за временем. Нужно сбить оркам темп продвижения, запутать их, а потом отступить и надеяться, что жители Лесных Далей успели подготовить хоть какую-то оборону.

Голоса налетчиков звучали все ближе.

Скоро начнется.

Я поднял руки и посмотрел на свои ладони. Как-то Корвус сказал мне, что ключ, к силе иномирца – это ее понимание. На данный момент мне досталось лишь управление пламенем. И как понять огонь?

– Не самое лучшее время для самоанализа, – пробормотал я, – но другого уже не найти.

Итак, огонь. Огонь – горит. Ветер – дует. Дождь – идет. Песок – сыпется из тех, кто помнит, из какого фильма эти слова. Ладно, шутки в сторону. Огонь горячий и беспощадный. А еще жадный и вечно голодный – жрет все, что в него попадет. Но жадность и голод – это больше про Гаврюшу, а не про меня. Я просто вспыльчивый и…

Из-за камня вдруг выпрыгнул перемазанный грязью гоблин. Двигался этот гаденыш совершенно бесшумно, сливаясь с тоскливым пейзажем темного леса. Мы с разведчиком заметили друг друга одновременно. Он разинул непропорционально большой рот, чтобы предупредить остальных и поднял короткий кривой лук.

– Зараза! – я инстинктивно вскинул руку, понимая, что она не защитит меня от стрелы.

Между пальцами пробежала искра, а спустя миг огненный шар врезался в гоблина. Пущенная в панике стрела отскочила от камня в десяти сантиметрах от моей головы, а сам стрелок осыпался в грязь кучкой пепла.

Начало вроде неплохое. Особенно если не брать во внимание то, что меня едва не подстрелили, как утку на охоте. Но победа за мной, а победителей, как известно, не судят… Зато их вполне может втоптать в грязь подкрепление побежденного противника. Оно как раз ломилось через лес, чтобы посмотреть, что же тут такое сверкнуло.

Я быстро высунулся из-за камня и оценил ситуацию.

Рослые, напоминающие советские трехстворчатые шкафы, орки нещадно рубили кусты и ветви, быстро продвигаясь вперед. За ними по пятам семенили вооруженные луками гоблины. Всех мне сосчитать не удалось, поэтому количество осталось обозначить, как «до хрена». Вся эта невеселая толпа вытянулась дугой и неумолимо приближалась к моему валуну.

– Ну ладно, – протяжно выдохнув, я глубоко вдохнул и прикрыл глаза.

Следовало пробудить свой гнев и дать ему волю. К счастью, с первым проблем не возникло, так как злость давно стала неотъемлемой частью моей жизни. И вот теперь можно выплеснуть ее в полной мере на этих уродов, которые мешают мне спокойной жить. Ублюдки явились сюда, чтобы испортить мне заслуженный отдых. Здесь их и закопаю.

Понеслась!

Стоило мне распахнуть глаза, как в них сразу же вспыхнуло пламя. Руки потемнели, словно покрылись сажей, а волосы и короткая борода загорелись. Как и тогда, в доме Шарлотта, эта метаморфоза не причиняла мне боли, да и одежка, в отличие от прошлого раза, не сгорела. Это хорошо. Голым задом орков точно не напугаешь.

Выскочив из-за укрытия, я пробудил свою силу. Как пользоваться ей мне никто не объяснял. Конечно, можно было повторить жест из старой игры на приставке, в которую мы с друзьями играли в детстве. До сих пор помню анимацию удалого бойца в драном кимоно на экране старенького телевизора «Спектр»: широко расставить ноги, выбросить вперед прижатые друг к другу запястьями руки с растопыренными пальцами и зычно крикнуть: «Хадукин!».

И всего делов.

Но театральных жестов я никогда не любил, поэтому просто махнул руками в сторону противников, словно передавал пас «от груди» в баскетболе. Внушительных размеров огненный шар сорвался с моих ладоней и полетел вперед, взорвавшись перед изумленными орками с мощностью нескольких противотанковых мин.

Эффект превзошел даже мои самые смелые ожидания. Еще никогда прежде я не видел воплощенную в реальность фразу «куда рука, куда нога». От оказавшегося ближе всего к месту взрыва шамана осталась только дурацкая шапка и один дымящийся сапог. Еще нескольких рубак, а точнее их ошметки, раскидало по окрестностям. Выжившим повезло чуть больше… если можно использовать термин «повезло» в отношении тех, кто носился по лесу, охваченный пламенем, и истошно орал.

Прыснувшие в стороны гоблины осыпали меня градом стрел, но надежный валун спас мою шкуру от появления в ней новых нефункциональных отверстий.

Живем!

Теперь я вышел уже с другой стороны и повторил все то же, что так здорово сработало в первый раз. Эффект оказался слабее, но все же смог обратить толпу в бегство. Гоняться за врагами по лесу мне не улыбалось. Задержать-то их я задержал, но упрямые твари наверняка вернутся, и лучше к этому как следует подготовиться.

Вновь укрывшись за камнем, я собирался идти в деревню, как вдруг ощутил приступ сильного головокружения. Пламя с моего тела спало, и кожа приобрела не слишком-то здоровый белесый оттенок. На болезнь это не походило. Скорее на накатившую слабость.

– Наверное, перестарался, – рассудил я, стараясь унять дрожь в руках.

Получилось.

Сейчас, даже если бы мне очень хотелось, пуститься в погоню за орками не получилось бы физически. Хорошо, что они об этом не знали, иначе нашинковали бы меня на мелкие кусочки. Пришлось, оглядываясь, ковылять в деревню. Силы понемногу возвращались, так что вскоре получилось даже перейти на легкую трусцу, а потом и на полноценный бег.

Едва оказавшись на опушке, я быстро сориентировался и побежал к деревне. Тут и там трудились местные, превращая приветливую полянку в место будущего сражения. И пусть возведенные впопыхах баррикады выглядели не слишком впечатляюще, это, как сказал недавно Бранн, – лучше, чем ничего.

С одной стороны Лесные Дали защищал высокий холм, с другой обрывистый берег, так что оркам оставалось лишь атаковать напрямик. Этим местные и воспользовались, выкопав между двумя заборами глубокую и длинную яму. Рядом с ней как раз стояли Корвус и Парр, не без гордости оглядывая дело рук своих.

Увидев эту парочку, я понял, как жителям удалось так быстро выкопать практически небольшой ров. С помощью магии, естественно. Благо, у старика и его недоучки все получилось, и Лесные Дали не ушли под землю в результате очередной ошибки в заклинании.

Вот только и здесь не обошлось без косяков – несмотря на протяженность, ширина ямы составляла менее двух метров. Я легко перепрыгнул через нее и со скепсисом покачал головой.

– Не узковато?

– Главное, что глубоко! – заявил Корвус. – И обратите внимания на эти гладкие стенки, они как стекло.

– Идут, они идут! – из леса выбежал размахивающий руками Люциан. Видимо, он сидел на стреме и ждал прихода противника.

Судя по направлению, рассчитано все верно, орки выйдут точно сюда. Но все же…

– Стоит оркам туда свалится, и они в жизни не выберутся, – сообщил мне Парр.

– Так это ловушка? – до меня только сейчас дошло предназначение этого недорва. – Вы ее даже прикрыть не удосужились. Туда же попадет только полный…

– Ой!

– … дебил… – закончил я, проводив взглядом свалившегося в яму Люциана.

– Видите, работает! – торжествующе улыбнулся Корвус.

Я лишь удрученно вздохнул и прикрыл лицо рукой. Парр же, заглянув вниз, где в грязи, словно жук, барахтался бард, задумчиво пробормотал:

– Все же хорошо, что мы не вскипятили воду внизу.

– А ведь неплохая мысль. – Оживился я. – Люциан тогда заорет так, что орки убегут обратно.

– Очень смешно, – заворчал снизу горе-бард. – Лучше вытащите меня отсюда.

– Проблемы утопающих – дело рук сами утопающих, – заключил я и отправился осматривать остальные рубежи обороны.

За мой спиной раздался протяжный крик, после чего левитирующий бард поднялся над краем ямы. Не успел он издать торжествующий возглас, как нелепо взмахнул руками и свалился обратно.

– Простите, – пролепетал Парр, – поднимать вверх у меня получается хорошо, а вот двигать из стороны в сторону – не очень.

– Я заметил, – сдавленно отозвался из ямы Люциан.

– Сейчас еще раз попробую!

– Нет! – поспешно запротестовал бард. – Пусть лучше это сделает твой учитель.

– Конечно, конечно, – запричитал Корвус. – Сейчас.

Продолжение меня не слишком интересовало, но, судя по тому, что крики прекратились, Люциана все-таки вытащили наверх. Ко мне же подбежала облаченная в легкий доспех Тисанси. Темная эльфийка порывисто обняла меня, но быстро отстранилась.

– Ты никогда не доводишь дело до конца, если только оно не касается молитв и кровопролития, – Адалинда чуть отстала от эльфийки, но теперь тоже встала рядом со мной и поинтересовалась. – Как успехи?

– Я убил шамана, несколько воинов и горстку гоблинов.

– Для начала неплохо, – одобрительно кивнула ведьма. – Силой?

– Нет, палкой. Конечно силой, чем же еще? – раздраженно ответил я. – Она, кстати, дала сбой. Пару раз вжарила, как надо, а потом заглохла.

– Так ты наверняка сразу всю и потратил, – догадалась Адалинда. – К дару надо относиться бережно. Не выплескивать все и сразу, а взращивать и подогревать, как огонь в очаге. Иначе сила затухнет так же быстро, как и загорелась.