Текст книги "Моя НЕвеселая ферма 2 (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

17. Темная тема

Путешествие у нас с Люцианом вышло не из приятных. Темная эльфийка сотворила какие-то чары, которые не только лишали дара речи, но и делали все вокруг неясным и расплывчатым. Объяснять она ничего не стала, просто велела своей свите не спускать с нас глаз, после чего пошла вперед первой.

Идти пришлось довольно долго, причем в полной тишине. Мы с Люцианом не могли говорить из-за магии, а темные эльфы не проронили ни слова и общались исключительно знаками. У меня появилось сразу два противоречивых ощущения дежавю. Первое – операция спецназа, в которой хорошо слаженный отряд вел себя схожим образом. Второе – возвращение домой в стельку пьяным: от клятой магии в глазах разве что не троилось, а мысли стали вязкими и переплелись между собой, будто проводные наушники в кармане.

Окружающий пейзаж запомнить не удалось, по причине того, что виделся он мне одним сплошным темным размытым пятном. Но были и другие пятна. Особые. Черные и матовые. Их создавала эльфийка, и работали они словно небольшие порталы. Это вселило в меня робкую надежду выбраться из Подземья если, конечно, удастся договориться.

Ну или решить все, как обычно. Насилием…

Правда, с толпой вооруженных темных эльфов справиться будет непросто. Но, думаю, не сложнее, чем с драконом. А точнее с двумя. Выводок мелочи на свой счет записать в полной мере не получится: не подоспей эльфийская чародейка вовремя, мы с Люцианом не выжили бы.

По-хорошему следует выразить этой смуглой мадам благодарность. Вот только как это сделать, когда рот будто скотчем заклеен?..

Между тем темная эльфийка вела нас по бесконечным пересечениям тоннелей, узких проходов, пещер разного размера и порталов. Когда ноги уже начали ныть, мы-таки «нырнули» в очередную черную дыру, после чего оказались в просторном зале. По крайней мере, мне так показалось. Здесь не дул ветер, пахло благовониями, среди серых стен угадывались голубоватые огоньки освещения, да и пол под ногами был ровным.

Наша провожатая произнесла несколько коротких фраз на непонятном языке, и воины в броне поспешно скрылись. Я понял это по удаляющимся белым шевелюрам, которые виделись мне одуванчиками. Вскоре темные силуэты хозяев Подземья растворились в мешавшем зрению мареве.

Темная эльфийка тоже куда-то ушла. Не успел я задуматься о том, что же делать дальше, как гул в голове стих, в глазах прояснилось, а язык и губы снова обрели чувствительность. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы первым делом не выругаться. Вместо этого я решил осмотреться.

Как мне и показалось изначально, мы с Люцианом оказались в просторном зале, напоминавшем часть средневекового замка. Вот только серые стены походили на глянец и отличались поразительной гладкостью, совершенно не свойственной камню. Тут и там в жаровнях горел голубой огонь. Он же плясал и на высоких помпезных люстрах. Остальное убранство зала тоже могло похвастаться некой экстравагантностью: обтекаемая мебель из лакированного черного дерева, свисающие с высоченного потолка фиолетовые гобелены, украшения в виде белоснежной паутины…

…или это не украшения?

Прямо на моих глазах невесть откуда взялся красный паук размером с кулак. Деловито перебирая всеми своими ножками, он проскакал по белым нитям и скрылся в углу, куда не доставал свет голубых факелов.

– Мне тут как-то не нравится, – пробормотал Люциан.

– В пещере у дракона было лучше? – не удержался от колкости я, продолжая осматриваться.

У дальней стены стоял длинный стол, который практически ломился от самых разных яств. Почти все блюда оказались для меня незнакомыми. Выглядели они не слишком-то съедобными. Однако исходящий от них приятный аромат, как и моментально заурчавший живот, свидетельствовали об обратном.

Бедолага Люциан так и вовсе украдкой стер рукавом выступившую на губах слюну.

– Думаешь, это можно есть? – тихо спросил он, пожирая плотоядным взглядом ониксовую тарелку с дымящимся мясом неизвестного происхождения.

– Определенно, – я уверенно кивнул.

Бард сделал было шаг вперед, но так и замер с поднятой ногой, услышав продолжение моей фразы.

– Хотя, возможно, недолго.

– А потом? – нервно сглотнув, поинтересовался Люциан.

– А потом не знаю. – Подойдя к столу, я придирчиво осмотрел блюда.

– Неужели нас хотят отравить? – мой спутник навис над вожделенной тарелкой, словно коршун.

– Вряд ли. Если бы хотели убить, то не стали бы тащить сюда.

– Вообще-то стали бы, – темная эльфийка, как и в первую нашу встречу, появилась из ниоткуда, причем совершенно бесшумно. – Иногда мой народ берет в рабство разных существ и приводит сюда, чтобы потом выставлять в качестве гладиаторов на Арене крови. Хотели бы попробовать себя в этой роли?

– Нет. – Тут же отозвался Люциан и замотал головой так, что аж пошатнулся.

– Она шутит, – от меня не укрылись озорные искорки, плясавшие в красных глазах чародейки.

– Отчего же? – женщина медленно подошла к столу и расположилась в его главе, удобно устроившись на фиолетовых подушках выполненного из белой кости трона. – Меня интересует лишь твоя жизнь. А вот его, – томный взгляд красных глаз обратился к Люциану, – не слишком-то.

– Ну спасибочки, – сконфуженно пробормотал бард.

– И чем же я так интересен? – вызывающее поведение эльфийки не смогло выбить меня из колеи.

– Тем, что ты не из нашего мира, – пожала чувственными плечами женщина.

– На мне что, где-то написано? – я сделал вид, что осматриваю себя в поисках бирки с пометкой «иномирец».

– Если вы не собирались нас убивать, то зачем угрожали там, у лавовых водопадов? – осторожно спросил женщину Люциан.

– Вздор. Никто вам не угрожал.

– Вы сказали про смерть здесь и сейчас… – бард взглянул на меня в поисках поддержки. – Ну то есть там и тогда.

– Вы бы умерли, если бы задержались и надышались серого пепла. – Пожала плечами темная эльфийка.

– А почему сразу об этом не сказали?

Женщина пропустила вопрос Люциана мимо ушей и невозмутимо произнесла:

– Тисанси просила меня помочь своему избраннику. Если бы не ее письмо, мы бы не разговаривали.

– Ты знаешь Тисанси? – я насторожился.

– Еще бы мне не знать собственную дочь, – полные губы чародейки растянулись в легкой улыбке, обнажая ровные белые зубы, среди которых выделялись небольшие клыки.

– Так вы Исандора из дома Л’тар? – Люциан облегченно выдохнул и смахнул выступивший на лбу холодный пот. – Тисанси о вас рассказывала.

– Видимо всем, кроме меня, – хмыкнул я.

– Правда? – Исандора подалась вперед и уперлась локтями в гладкую столешницу. – А вот о тебе она ничего не говорила. Кто ты?

– Мое имя Люциан, я известный менестрель и…

– … и на этом хватит, – прервала барда эльфийка. – Про менестреля я слышала.

– Это делает мне честь, – Люциан картинно поклонился.

Темная эльфийка сделала несколько сложных жестов, после чего бард вдруг выпрямился и удивленно на нее уставился. Его рот стал беззвучно открываться и закрываться.

– Я не ценительница песен, – пояснила женщина.

– А этому заклинанию можно научиться? – тут же поинтересовался я, глядя на беспомощного Люциана.

– Если ты волшебник, – Исандора грациозно поднялась с трона и приблизилась. Изучая меня взглядом, она обошла вокруг, после чего остановилась прямо напротив. – Но ты не маг.

– Ну да, не моя специальность, – я пожал плечами. – Видимо, и дальше придется затыкать Люциана по-старинке.

Бард беспомощно и жалобно замычал.

Темная эльфийка мелодично рассмеялась.

– Ты забавный, – улыбнулась она и вернулась на свой трон. – Если у вас с моей младшей дочерью появится сильное потомство, я подумаю над тем, чтобы использовать тебя в качестве консорта.

– Чего? – вкрадчиво спросил я.

– И, возможно, другие мои дочери тоже заинтересуются подобным опытом, – взгляд темной эльфийки стал практически плотоядным.

Дракон смотрел на меня примерно так же, правда, с иной целью…

– Интересные, конечно, у вас обычаи, – мне оставалось лишь вздохнуть. – Моего мнения, полагаю, спрашивать никто не станет?

– Кого интересует мнение мужчины? – вскинула белую бровь Исандора. – Вы хорошие воины и иногда любовники. Одними словом, инструменты. Не более.

– Ну и на том спасибо.

– Но, признаться, встреча с иномирцем меня интригует…

– А сам иномирец очень торопится. Можешь открыть нам портал к своей дочери?

– Не успел прийти, а уже торопишься к своей ненаглядной? – откинувшись на спинку трона, Исандора снова посмотрела на меня с любопытством. – Считаешь, что моя дочь красивее меня?

– Во-первых: у нас с твоей дочерью ничего…кх! – я прикусил язык, когда Люциан с силой наступил мне на ногу. – Сдурел⁈

Бард вытаращил глаза и сделал страшное лицо. Говорить он по-прежнему не мог, а о смысле его мычания оставалось только догадываться.

– Итак, как я уже сказал, у нас с Тисанси… Да твою мать! – в этот раз Люциан толкнул меня плечом и снова выразительно округлил зенки.

– Ты хочешь сказать, что не питаешь чувств к моей дочери и я зря спасала твою шкуру? – Исандора начала медленно подниматься с трона. Ее красные глаза вспыхнули гневом. – Ты презрел любовь моей девочки⁈

– М-м-м! – отчаянно замычал Люциан.

И тут до меня дошло.

– Не все так просто, – сообщил я Исандоре. – Мы немного поссорились из-за того, что я убил орков, которых она собиралась допросить.

– Убивать зеленокожих – это хорошо, – резко сменив гнев на милость, Исандора снова откинулась на резную спинку и расслабилась. – Но за то, что помешал ей, Тисанси следовало высечь тебя плетью. Малышка всегда была слишком мягкой. Поэтому она и покинула дом…

Люциан согласно закивал. Я же пожал плечами.

– А что до второго моего вопроса? – Исандора щелкнула пальцами. В тот же миг появился статный темный эльф в одной набедренной повязке и подал ей бокал с какой-то жидкостью, после чего испарился.

– Это который про красоту?

– Он самый.

– На него нет правильного ответа, – не дожидаясь приглашения, я опустился на ближайший стул и с наслаждением вытянул ноющие ноги.

– Я разве разрешала тебе сесть? – в голосе темной эльфийки не слышалось раздражение, скорее любопытство.

– А разве запрещала?

– Ты дерзок.

– Уж какой есть.

Люциан поочередно переводил тоскливый взгляд с меня на Исандору и обратно.

– Может мне сделать то, чего не сделала моя дочь, и высечь тебя? – с кривой усмешкой произнесла чародейка.

– Так далеко на первом свидании я не захожу. Извини.

Та степь, в которую медленно, но верно уходил наш разговор, мне категорически не нравилась. Пора закругляться, пока чего не ляпнул. От этой высокомерной мадам меня разве что не трясло, так что вскоре диалог может пойти грубее. Особенно если учитывать мои проблемы с контролем гнева – тут не мог справиться даже штатный мозгоправ…

Глаза темной эльфийки нехорошо сузились. Люциан жалобно заскулил.

– Пора нам, – я решительно поднялся со стула. – Загостились. Да и потомство ваше само себя не сделает.

– Сидеть. – Властно велела Исандора.

Ну все, понеслась…

– Псам своим приказывать будешь. – Не только чародейка тут умела воспламенять свой взгляд. Сложив руки на груди, я гордо выпрямился и уставился на нее.

Исандора энергично вскочила с трона и решительной походкой направилась ко мне. Взвыв, словно волк, Люциан метнулся под стол, уходя с ее пути.

– Как ты смеешь так говорить с главой дома Л’тар⁈ – рассерженной змеей прошипела женщина.

– Легко и непринужденно, – я сделал шаг ей навстречу ощущая, как по телу расходится волна жара. – Продолжишь указывать, и весь твой дом Л’тар сгорит к херам собачьим.

– Ты не посмеешь… – в голосе Исандоры промелькнула тень сомнения.

– А ты проверь. – С вызовом предложил я.

С минуту мы стояли друг напротив друга и не моргали. Вдруг чародейка улыбнулась.

– Теперь я понимаю, что моя дочь в тебе нашла. – Отвернувшись от меня, она направилась обратно к столу. – К тому же, если бы ты не был достаточно силен, то не смог бы сбежать от выводка ледяной драконицы. Ох и взбесится она, когда поймет, что ее выводок сгинул…

– Не взбесится, – мрачно отозвался я, вновь усаживаясь на стул. Пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить разгорающееся пламя гнева.

– Это почему же? – удивленно спросила Исандора, отправляя в рот круглую виноградину или что-то типа того.

– Потому что она сдохла, – равнодушно отозвался я.

Вторая виноградина выпала из тонких пальцев темной эльфийки. Прочем, женщина быстро взяла себя в руки и спросила.

– Ты видел ее труп?

– Я сделал ее трупом.

Исандора хотела что-то сказать, но так и не вымолвила ни слова. На ее лбу залегла одинокая узкая морщинка. Она продержалась там всего пару мгновений, после чего исчезла без следа, а сама темная эльфийка неожиданно рассмеялась.

– Ты оказал нам огромную услугу, – сообщила она.

– Как насчет ответной? – подробности меня не слишком-то интересовали, поэтому я перешел сразу к делу. – Нам нужны тенекрыл и светлокрыл, а еще портал домой.

– Может тебе еще и всех моих дочерей отдать?

– Спасибо, не надо. Мне и одной хватает.

Уж не знаю почему, но настроение и Исандоры улучшилось в разы. Поняв, что буря миновала, Люциан выполз из-под стола и уселся рядом со мной с виноватой улыбкой.

Хозяйка дома залпом осушила бокал. Не успела она щелкнуть пальцами, как выступивший из тени слуга наполнил его вновь. Нам с Люцианом тоже налили. Бард залпом влил в себя вязкую ароматную жижу, тогда как я предпочел сначала посмотреть, не помрет ли он от нее часом.

– Портал могу открыть лишь на поверхность, – после недолгой паузы произнесла Исандора. – Чтобы вернуться на острова вам потребуется архимаг. Гудвина, насколько мне известно, ты прикончил…

– Он сам напросился, – вспомнив белобрысого фашиста, я брезгливо поморщился. – Мерзкий тип. Был.

– Мне он тоже никогда не нравился, – согласно кивнула Исандора. – Лживый, заносчивый и хитрый. Он слишком напоминал мне меня саму. Хорошо, что его не стало.

– Тут соглашусь. – Увидев, что с Люцианом ничего не случилось, я тоже пригубил напитка. Он напоминал сладкое гранатовое вино с консистенцией киселя.

Странно, но вполне недурно.

Люциан же осмелел настолько, что без спросу начал уплетать за обе щеки. Видимо, раз ему запретили петь и говорить, он решил занять свой рот едой. Практично. Немного поразмыслив, я составил спутнику кампанию, выбирая те блюда, что пробовал в исполнении Тисанси.

Кухня темных эльфов отличалась остротой и некой пикантностью, вызванной обилием специй. Она чем-то напоминала тайскую и требовала привычки. У Люциана ее не было, поэтому он обильно покраснел и принялся жадно глотать ртом воздух.

– Можно ему воды? – заметив, что Исандора не обращает никакого внимания на Люциана, я решил вмешаться.

Темная эльфийка вновь щелкнула пальцами, и местный «официант» у которого кубиков пресса было больше, чем у барда извилин, притащил тому графин воды. Благодарно кивнув и хозяйке дома, и ее прислуге, Люциан принялся жадно пить, словно бегемот на водопое.

Заметив мой пренебрежительный взгляд, Исандора предложила:

– Если тебе надоел твой спутник, я могу оставить его здесь или лишить жизни.

Услышав такое, Люциан аж подавился. Он с мольбой уставился на меня. Пришлось снова спасать его шкуру.

– Спасибо за предложение, но я к нему уже привык.

Темная эльфийка лишь фыркнула и вновь потеряла всякий интерес к барду, чему тот оказался несказанно рад. Скукожившись так, чтобы моя фигура полностью скрывала его от глаз чародейки, бард продолжил хомячить дармовые харчи, но уже без прежнего энтузиазма.

– Так что там с архимагом? – напомнил я той, что считала себя практически моей тещей.

– Поищи в столице, – предложила Исидора. – Там их хватает. Правда, будь готов заплатить. Людские маги славятся своей жадностью.

– С деньгами у нас тоже проблема.

– Тут не помогу, – покачала головой эльфийка. – Деньги наши на поверхности не в ходу, а созданные здесь, в Подземье, вещи теряют свои свойства, едва оказавшись под светом солнц. Придется вам самим выкручиваться.

– К этому я уже привык.

– Касательно светлокрыла и тенекрыла… – Исандора закусила губу и испытывающе поглядела на меня. – Первый здесь внизу банально не выживет. Что же до второго… это можно устроить.

– Судя по твоему взгляду, это не так просто.

– Отчего же, – темная эльфийка встала и прошла мимо меня, игриво проведя пальцем сначала по левому плечу, а потом по правому. – Денег у тебя нет, но есть способ расплатиться иначе. Мужчина ты сильный и статный…

Столь непрозрачный намек не понял бы разве что идиот. Да и то не каждый. Люциан вот сочувственно вздохнул и, поймав мой взгляд, утвердительно кивнул, дескать – дерзай, я в тебя верю, ты сможешь.

Ну, смогу, наверное. Дело-то нехитрое…

– И когда приступим? – понимая, что другого выхода нет, я покосился на женщину.

– Как только соберутся зрители, – отозвалась она, занятая своими мыслями.

– Погоди, – я даже привстал от удивления. – В каком смысле зрители? Давай лучше как-нибудь без них.

– Ну уж нет, – покачала головой Исандора. – Такой шанс я не упущу. И только попробуй проиграть.

Теперь я окончательно запутался. Люциан, судя по растерянному взгляду, тоже.

– Так, – я внимательно посмотрел на темную эльфийку. – А о чем конкретно мы сейчас говорим?

Несколько раз моргнув и отбросив размышления, Исандора пояснила:

– О боях на Арене крови.

18. Сила приносит тенекрыла

Зрители собрались очень быстро. Буквально за несколько часов. Таким образом, не успели мы с Люцианом как следует переварить угощение, а нас уже сопроводили на Арену крови. Больше всего она напомнила мне Колизей. Сам вживую я его никогда не видел, но вот фильм про гладиатора Максимуса смотрел неоднократно.

Вроде похоже.

Местный амфитеатр сильно выделялся на фоне сине-серой и черной застройки города темных эльфов. Стены Арены крови были выполнены из белого камня, крайне недружелюбно забрызганного кровью. Смотрелось и впечатляюще, и жутко одновременно.

Когда мы подошли ближе, то нас ждало еще одно неприятное открытие. Оказывается, в кладке арены белел не камень, а спаянные магией кости. Учитывая злобный и кровожадный характер темных эльфов, у меня не возникало ни малейших сомнений, что свой амфитеатр они возвели из останков тех, кто на нем погиб.

И кто тут только не помер: кости встречались, как околочеловеческие, так и совершенно иные, принадлежавшие самым разным чудовищам. Над воротами так и вовсе красовался здоровенный череп то ли дракона, то ли тираннозавра.

– Крайне неприветливое местечко, – пролепетал не отстающий от меня ни на шаг Люциан.

– Приветливые места Ареной крови не называют. – Спокойно отозвался я.

– Тогда… может… не станем туда ходить?

– А тенекрыла мы откуда возьмем? – поинтересовался я. – У меня выбора нет. Но ты можешь не ходить.

– Пойду, – совершенно неуверенно произнес Люциан. – Уж лучше тут, с тобой… в этом, – он еще раз окинул испуганным взглядом Арену крови, – ужасном и кровавом месте, чем с матерью Тисанси. Эта женщина пугает меня даже больше, чем неизвестность.

– Она от тебя тоже не в восторге.

– Я заметил, – удрученно вздохнул Люциан и уставился себе под ноги, не желая больше смотреть на местный Колизей.

Самому мне тоже совершенно не хотелось идти на арену. Более того, и Подземье не вызывало у меня умиления и желания задержаться здесь подольше. И дело вовсе не в темных эльфах, которые смотрели на жителей поверхности, как на мусор. Само это место пропитывала крайне неприятная атмосфера безмерной жестокости и кровавой интриги. Никогда не бывал на вечеринках богатеев садомазохистов, но, думаю, примерно так они и выглядели.

Вот только уйти отсюда было не так просто. Если Исандора захочет, мы с Люцианом останемся в Подземье навечно. И вечность эта покажется нам сущим адом. Уж лучше умереть сразу, чем жить здесь. Надеюсь, если у меня с Тисанси что-то получится, к ее родителям мы будем ездить крайне редко…

Не то чтобы сестры и мать жрицы Лесных Далей вызывали у меня отвращение. Наоборот, внешне они выглядели весьма привлекательно. Но вот внутренне… В их окружении я чувствовал себя словно в бассейне с пираньями. А уж о планах использовать меня в качестве племенного быка вообще молчу. Не по-человечески это.

Темные эльфийки, которые в отличие от нас путешествовали в украшенных паутиной балдахинах, и сейчас бросали на меня многозначительные взгляды. Правда, приятного в них было мало. Схожее ощущение у меня вызывали разве что вылазки в боевых командировках, когда казалось, что мой затылок рассматривает в оптический прицел вражеский снайпер.

Балдахины с эльфийками несли статные подтянутые мужчины их расы. Мускулистые темные тела покрывали шрамы, судя по всему, от плетей. Но некоторые отметины выглядели слишком ровными и симметричными, сделанными для красоты, как и пирсинг, которым остроухие явно злоупотребляли.

Помимо женщин и носильщиков, нас сопровождали хорошо вооруженные бойцы. Причем, судя по их настороженным взглядам и оружии наизготовку, улицы мрачного города не славились безопасностью. Еще одна причина свалить отсюда куда подальше.

Помимо нашего довольно большого отряда, к Арене крови стекались и другие жители Подземья. Точнее другие темные эльфы. Мы с Люцианом оказались единственными чужеземцами на неприветливых улицах. Как сказала нам Исандора, большинство жителей поверхности содержатся здесь в качестве рабов и не могут свободно разгуливать, где им вздумается.

Да уж, гостеприимство явно не конек темных эльфов. Неудивительно, что наверху их никто не любит. То, что Тисанси разительно отличается от своих сородичей, – настоящий феномен. Несмотря на определенный каламбур, ее вполне можно назвать белой вороной.

Тряхнув головой, я прогнал из мыслей образ Тисанси. Сейчас нужно сосредоточиться на поединке. Бить людей мне не впервой. Да и нелюдей тоже. Сама идея драться за награду не слишком-то приятная, но иного способа разжиться тенекрылом на горизонте не маячило. Придется довольствовать тем, что есть.

Исандора говорила, что волшебных тварей разводит мать недружественного Л’тарам дома. Своих питомцев она не дарит и не продает, но охотно использует в качестве ставок в гладиаторских боях.

Услышав об этом, Люциан очень кстати спросил, что поставила на кон сама Исандора. Ответ темной эльфийки был лаконичен до безобразия: нас. Причем нашего согласия она привычно не спрашивала, как и не давала права отказаться. И как только я попытался взбрыкнуть, мать Тисанси с очаровательной улыбкой сообщила мне, что в случае неповиновения никто из нас живым Подземье не покинет.

Вот такое вот добровольно-принудительное сотрудничество по-темноэльфйийски.

– Ты ведь победишь, да? – прервал мои мрачные мысли Люциан.

– Ага, – безразлично отозвался я, уже раз в пятый отвечая на этот вопрос.

– Хорошо, – облегченно выдохнул бард. – В конце-концов, ты побеждал драконов. Куда там каким-то темным эльфам… – мой спутник живо прикусил язык, когда обладающие прекрасным слухом воины одновременно повернулись к нему. – Простите, – обезоруживающе улыбнулся Люциан. – Все вы отличные бойцы и, уверен, замечательные люди. Ну или не люди. У всех свои недостатки. Разумеется, кроме вас. Одним словом…

– Одним словом – заткнись, – посоветовал я, уже жалея, что Исандора сняла с болтливого барда свои запечатывающие рот чары.

Нас завели внутрь арены и передали местному учредителю – угрюмому лысому эльфу неопределенного возраста с иссеченным шрамами лицом. Он посмотрел на нас с Люцианом свысока, после чего совершил стратегическую ошибку: подошел вплотную и демонстративно сплюнул себе под ноги. Попал он точно на мой сапог, за что незамедлительно получил локтем в ухо и прилег отдохнуть на холодном полу.

– Этот утырок сломался. Давайте нового, – равнодушно сообщил я подоспевшим охранникам арены.

Воины начали шумно разглагольствовать на непонятном языке и нехорошо тыкать в нашу стороны острыми предметами. От немедленного сожжения придурков спасла Исандора. Она быстро им что-то сказала, после чего улыбнулась мне и, вместе со своим сопровождением, удалилась вглубь арены.

К нам с Люцианом подошел еще один темный эльф в такой же одежде, как и тот, которого сейчас товарищи за ноги тащили в неизвестном направлении.

– Этого тоже ударишь? – тихо спросил меня Люциан, мысленно готовясь к худшему.

– Этот уже научен горьким и весьма наглядным опытом, – скупо улыбнулся нам белозубый высокий мужчина, одно из острых ушей которого оказалось откушено. Отсутствовал у него и левый глаз, а на гладко выбритом лице красовались шрамы, словно от удара когтистой лапой. – Я подготовлю вас к бою. Следуйте за мной.

– Приятно познакомиться! – тут же оживился Люциан. – Мое имя…

– Не имеет значения, – отмахнулся темный эльф и, отвернувшись, пошел к небольшому тоннелю в правой стене. – Сюда не приходят со своими именами. Их здесь зарабатывают.

Люциан смутился. Его плечи опустились, взгляд потускнел.

– И какое же имя заработал ты? – поинтересовался я у провожатого. – Коцаный?

Эльф лишь фыркнул и повел нас дальше.

– Боевой опыт имеется? – не оборачиваясь спросил он.

Я огрызнулся:

– А ты не заметил?

– Ты не мастер развернутых ответов? – темный эльф все же наградил меня взглядом через плечо.

– Какой вопрос – такой и ответ. Все честно.

Наш провожатый скупо кивнул и ускорил шаг.

– Лучше его не злить, – посоветовал мне бард. – Да и сам не злись лишний раз. Нет, ты пойми, в злости нет ничего плохого. Это вполне нормально. Даже хорошо, когда у человека расширен эмоциональный диапазон…

– Нет никакого диапазона. – Сухо бросил я. – Только злость.

– У тебя явные проблемы с контролем гнева, друг мой. Точнее у окружающих с этим проблемы.

– А нечего меня окружать.

Темный эльф, которому отсутствие одного уха не мешало все отлично слышать, хмыкнул. Уверенно шагая по хитросплетенным коридорам, он завел нас в комнату, доверху заваленную броней и оружием.

– Выбирайте, что нравится, – велел провожатый. После чего отошел к дальней стене и безразлично уставился в пустоту перед собой.

Порывшись в груде покрытого запекшейся кровью железа, я выудил оттуда более-менее приличную кирасу, шлем и перчатки. В качестве оружия выбрал чуть погнутый щит с погрызенным краем и дубину.

– Может, лучше меч? – предложил Люциан, с трудом и пронзительным скрежетом вытягивая из кучи хлама здоровенный ржавый двуручник с волнистым лезвием.

– Не нужно никого убивать. – Я взвесил в руке тяжелый дрын. – Для победы достаточно вынудить противника сдаться или вырубить.

– Лучше убить, – проронил темный эльф. – Так надежнее.

– Мы не убийцы. – В моем голосе зазвенела сталь.

– Тем хуже для вас, – равнодушно пожал плечами одноухий.

– Тогда меч возьму я, – кое-как сохранив равновесие, Люциан неуверенно взмахнул двуручником, после чего упер его лезвием в пол и подбоченился. – Как я выгляжу? – спросил он у меня.

– Как тот, кому нельзя доверять колюще-режущее.

– Пф! – бард напрягся, стараясь выглядеть не жалко, а воинственно. У него не получилось, но сам Люциан этого не понял. – Ты даже не представляешь, на что я способен!

– Ни на что. – Безжалостно сказал я.

– А, – бард сконфуженно улыбнулся, – значит, все-таки представляешь… – Он аккуратно отложил меч в сторону и снова застыл перед кучей оружия. – Ну и что мне тогда взять?

– Щит побольше, чтобы сидеть за ним, пока все не закончится. – От чистого сердца посоветовал я.

Согласившись с моими мыслями, Люциан порылся в хламе и выудил оттуда щит, больше похожий на металлическую дверь. Он оказался тяжелым настолько, что тщедушному барду пришлось держать его двумя руками. Сил таскать на себе еще и броню у моего спутника попросту не осталось. Даже когда я нахлобучил на его бестолковую голову шлем, Люциан едва устоял на ногах.

– Готовы? – одноухий смотрел на нас с нескрываемым сомнением.

– Типа того, – даже с большим сомнением, чем наш провожатый, я оглядел себя и Люциана.

Просто команда мечты…

– За мной, – эльф вышел в противоположный от входа тоннель.

Мы еще немного попетляли, после чего вышли в просторный каменный коридор. Как раз в это время по нему тащили огромную тушу огра с пробитой чем-то острым головой. Туша, которую с трудом волокла дюжина темных эльфов, никаких признаков жизни не подавала. Но больше меня интересовало другое.

– На арене дерутся не только люди и эльфы?

– Конечно нет, – одноухий кровожадно оскалился. – На это же не интересно смотреть. Ждите своей очереди. Вы следующие. – Велел он и ушел куда-то вперед, откуда доносился гомон толпы и скрежет железа.

– Лучше бы дома сидели, – уже не помню в который раз протяжно вздохнул Люциан.

Настроение у спутника скисло окончательно. Если не приободрить его, то того гляди сам помрет без посторонней помощи.

– Зато какая песня получится. – Я хлопнул бедолагу по плечу.

– Главное, чтобы было кому ее спеть, – Люциан попробовал выдавить из себя благодарную улыбку, но выдавил лишь очередной предельно печальный вздох. – Нас же порвут на части. Ну, по крайне мере меня.

– Взбодрись, боец. Мы с драконом справились. А ведь если подумать, то в этом мире все херня, кроме драконов. А если подумать еще лучше, то и драконы тоже херня. Прорвемся.

– Мне бы твою уверенность, – несмотря на отражавшийся в глазах страх, Люциан все же взбодрился. – Хорошо, что ее хватит на двоих. С запасом.

– Обращайся.

На этом наш разговор прервался, так как гомон толпы достиг своего пика, а потом вдруг смолк. Вновь заскрежетало железо. Появившийся из темноты одноухий поманил нас за собой, а навстречу потащили очередного проигравшего – кентавра, чье тело больше походило на подушечку для булавок. Несчастного утыкали острыми иглами настолько, что живого места не осталось.

– Да кто у вас там сражается, дикобраз-переросток? – пробормотал я, оценивающе поглядывая на длинные иглы в палец толщиной.

– Теневой ловец, – сказал одноухий так, будто это все объясняло. – Но вас ждет другой противник. Мать дома Н’таш выставила против вас своего лучшего чемпиона.

– Ладно, – пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что двое на одного уже хороший для нас расклад. Хотя, учитывая боевые навыки Люциана, скорее полтора на одного. Но тоже неплохо. Так еще и чемпион дома темных эльфов – это же темный эльф.

Логично же, да?

Нет.

Стоило нам с Люцианом выйти на усыпанную белой золой арену, как мы увидели нашего противника – здоровенную тварину с четырьмя руками и двумя головами. На каждой из которых красовалось по одному налитому кровью глазу.

– Встречайте чемпиона дома Н’таш – великого и непобедимого гомункула Шардакилла! – зычно закричал кто-то сверху. – Сегодня он прикончит двух жалких людишек и выпотрошит их на потеху вам, наши дорогие зрители! – продолжил надрываться невидимый для нас ведущий.

С трудом оторвав взгляд от машины смерти, я попытался разглядеть среди собравшихся Исандору с дочерьми. Но все бестолку – слишком далеко, да и народу тут собралось неимоверное количество.