Текст книги "Моя НЕвеселая ферма 2 (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

4. Буря мглою

Смерть тенекрыла принесла холод и штормовой ветер, который выл громче, чем стая голодных волков под окнами. В комплекте шли и непроглядные свинцовые черные тучи, висевшие над островом так низко, что вот-вот распороли бы свои налитые водой пуза о верхушки деревьев. Ни одно из солнц, как ни старалось, так и не смогло пробить своими лучами сплошную завесу. Теперь даже не получалось понять, какое сейчас время суток.

Дождь лил, словно из ведра. Бешеная дробь тяжелых капель по крыше и подоконникам уже начинала восприниматься, как фоновый шум, но все еще раздражала. Я сидел в удобном кресле у камина и смотрел, как весело потрескивают в нем дрова.

Говорят, что человек может вечно смотреть, как другие работают, как течет вода и как горит огонь. Касательно последнего – я бы с радостью поглядел, как в нем горят те, кто не пишет на коробках о важности посылки и условиях ее хранения.

Откуда мне было знать, что внутри чертов тенекрыл⁈

Но, как бы я не злился, вины с меня это не снимало. Если бы сделал все, как положено, то ничего бы не произошло. Вот только от осознания этого становилось только хуже.

– Итак, – мэр Лесных Далей прочистил горло и неловко улыбнулся. – Тенекрыл, значит, да?

– Нет, – сердито буркнул я, – пингвин.

– Кто? – Шарлотт неуверенно покосился на Корвуса.

Старый маг, сидевший рядом со мной в доме мэра, пожал худыми плечами, отчего его украшенная серебристыми звездами мантия пошла волнами. Корвус с любопытством посмотрел на меня и поинтересовался:

– В вашем прошлом мире так называли тенекрылов?

– В моем прошлом мире не было никаких тенекрылов, – вздохнул я, устало потерев виски.

– Тогда понятно, почему вы не знаете, как с ними обращаться, – важно кивнул Корвус.

– Рад, что вы меня поняли, – скривился я. – А вот то, что меня никто не предупредил насчет посылки – нихрена не радостно.

– Видите ли, в чем дело… – заискивающим тоном начал Шарлотт. – Мы с Корвусом давно подумывали над приобретением этого магического и неимоверно дорогого существа… – он сделал выразительную паузу, привлекая мое внимание к этому факту. – С его помощью мы хотели уменьшить вероятность засухи и призывать прохладу с дождями, когда это надо.

– Это, кстати, получилось, – заметил Корвус, указывая на окно, за которым сверкнула молния, и почти сразу же громыхнуло так, что стекло вздрогнуло. – Теперь с урожаем проблем не будет.

– Если все не затопит к херам собачьим. – Я встал и подошел к окну, сквозь которое взглянул на то, как чудесный сад вокруг дома мэра медленно, но верно превращается в болото.

И это всего за полдня!

– Слушайте, – развернувшись на пятках, я уставился на лепрекона и старика. – Все, чего мне хотелось – это отремонтировать дом, посадить семена и вести тихую размеренную жизнь в этом дурдоме, который вы называете замечательным поселением. Не срослось. Апокалипсис, фанатики, драконы и все такое. Но, ничего, справились. И стоило мне попытаться начать все с чистого листа, как все покатилось прямо в…

– Все не так плохо! – поспешно прервал меня Шарлотт. Он энергично соскочил со стула и подошел ближе, пересев на подоконник. – Ничего страшного же не случилось, так?..

Вместо меня на этот риторический и довольно тупой вопрос ответило дерево в саду – с протяжным стоном оно попросту упало в воду.

– Ничего страшного, да? – я выразительно посмотрел на лепрекона сверху вниз.

– Ну, почти, – сконфуженно улыбнулся он.

– Нам не повезло с тенекрылом, – вставил Корвус, – существо довольно сильное… было. Если бы мы не забыли о том, что заказали его…

Шарлотт попытался шикнуть на старого мага, но было уже поздно.

– Вы что⁈ – я так сильно сжал кулаки, что щелкнули костяшки пальцев. Вместе с мои гневом ярче вспыхнуло и пламя камина – лишь недавно весело потрескивающие дровишки мигом обратились в пепел.

– Злой, не распаляйтесь, прошу! – Корвус вскочил на ноги.

– Я спокоен, – вместе со словами прозвучал и скрип моих зубов.

– Позвольте возразить, – Шарлотт отодвинулся подальше. – Вы горите. В прямом смысле.

Краем глаза я заметил в окне собственное отражение – вместо волос на голове и бороды пылает пламя, глаза – два красных угля, кожа посерела, а вместо вен на ней проступили жилки и жидкой магмой. Ничего не скажешь, красавец просто писаный. Несмотря на то, что подобного со мной никогда прежде не случалось, такое проявление силы драконоборца не сильно-то и удивило. Тем более никаких неприятных ощущений я не испытывал. Правда, одежда таких метаморфоз не выдержала и сгорела в мгновение ока…

Корвус взмахнул руками, чтобы сотворить заклинание, но тут же замер в нерешительности услышав мой голос.

– Даже не думай.

– Но вы дом спалите! – попробовал запротестовать маг.

– Если не услышу правду, то вместе с вами, – пообещал я. – Как вы могли забыть о тенекрыле?

– Понимаете, – Шарлотт отодвинулся еще дальше и едва не свалился с подоконника, – это существо не так-то просто достать.

– С того момента, как мы все оплатили, прошло почти тысячу дней! – поддержал мэра Корвус. – Тенекрылы редко плодятся, поэтому на них высокий спрос и большая очередь.

– А тут такое случилось, – закивал Шарлотт, – сложно помнить о старой покупке, когда собственные жизни висят на волоске: апокалипсис, фанатики, драконы и все такое. – Повторил он мою же фразу. – Вот мы и запамятовали.

Я шумно вдохнул и выдохнул. Что сказать, оказывается, все хороши. Нужно успокоиться и все обдумать. Сложившуюся ситуацию следует как можно быстрее исправить, пока наше поселение не стало подводным.

– Вы куда? – спросил Корвус, увидев, как я направляюсь к двери.

– Остыть. Скоро вернусь.

Мэр и маг понимающе кивнули. Первый подбросил в угасающий камин дровишек, а второй вернулся в кресло. Я же вышел под дождь. Несмотря на воющий ветер, ледяной дождь и полное отсутствие одежды, мне не было холодно. Поначалу капли со зловещим шипением испарялись, даже не касаясь моей кожи, но пламя, вместе со злостью, понемногу сходило на нет. Минут пять, и все стало, как обычно.

Но, не успел я вернуться в дом, как услышал удивленный возглас. Из-за шума дождя мне не удалось вовремя услышать приближающиеся шаги, что породило довольно неловкую ситуацию.

Ярра и Тисанси стояли на залитой водой дорожке и таращились на меня. Радостно шлепавший по лужам Гаврюша приветливо вильнул хвостом, мол, задание выполнил, дам вернул домой в целости и сохранности.

Так как остатки стыда у меня все еще имелись, я прикрылся руками, но это мало что меняло. Темная эльфийка вроде как прижала ладони к лицу, но за растопыренными пальцами угадывались широко раскрытые красные глаза. Орчиха же оскалилась в улыбке и закинула на плечо тяжелый топор.

– Интересно вы тут время проводите, пока мы бродим под ливнем, – она откинула со лба прядь густых мокрых волос. – Мой муж тоже по саду бегает, в чем мать родила?

Я покачал головой.

– А жаль, – печально вздохнула Ярра, – я бы на такое поглядела.

– Так заставь его.

– Пожалуй, – орчиха задумчиво кивнула. – Но только когда гости разойдутся по домам. Пока же нам есть, что обсудить. Мы с Тисанси сейчас обсохнем и переоденемся, да?

Не говоря ни слова, темная эльфийка кивнула, продолжая глазеть на меня между пальцев.

– Почему ты прикрываешь глаза? – прямо спросила ее Ярра.

– Чтобы не видеть обнаженного мужчину, – пискнула жрица.

– Но ты же все равно смотришь, – не понимающе продолжила орчиха.

– Да, – не стала отрицать очевидного темная эльфийка, – но с превеликим стыдом.

– А, – многозначительно протянула Ярра и снова обратилась ко мне. – Тебе что-то накинуть, пока наша жрица не нагрешила.

Я криво усмехнулся:

– С радостью, но, боюсь, гардероб твоего мужа не подойдет мне по фасону.

Орчиха расхохоталась так, что перекрыла даже очередной раскат грома. Подойдя ближе, она по-дружески хлопнула меня по плечу широкой ладонью.

– Не пойму, что у тебя получается лучше, Злой, – проникновенно произнесла она, – шутить или встревать в неприятности.

– Пока что – второе, – без особого энтузиазма отозвался я, принимая из рук жены мэра ее промокшую подбитую мехом накидку. Не одежда, но срам прикрыть хватит.

Мы вошли в дом. Гаврюша первым делом по-собачьи встряхнулся, обдав всех вокруг градом брызг, после чего с грацией теленка ломанулся к огню, чтобы погреться. Женщины отправились сушиться и приводить себя в порядок, а я вернулся к камину следом за драконом, который уже уютно свернулся клубочком и громко посапывал.

Лепрекон вежливо протянул мне плед. Передав ему мокрый плащ орчихи, я «переоделся» и, придвинул кресло ближе к огню, довольно удобно в нем устроился.

– Все в порядке? – наивно осведомился Шарлотт.

– Сам-то как думаешь? – поморщился я.

– Если вы все еще злитесь, то могу предложить отличное успокоительное. – Затараторил он. – Средство просто отменное, причем от лучшего алхимика с континента! Оно помогает моей жене контролировать врожденную орочью ярость. Вам лучше в пилюлях или в каплях?

– В бутылках. – Я многозначительно взглянул на мэра.

– В бутылках? – несколько раз растерянно моргнув, переспросил он.

Я продолжил смотреть ему в глаза, не говоря ни слова.

– А! – догадался мэр. – Понял! Сейчас все будет.

Быстро метнувшись к серванту, хозяин дома зазвенел стаканами. Забулькала какая-то жидкость, и в комнате явственно запахло фруктами, цветами и нагретым солнцем лугом. Закончив разливать напиток, Шарлотт вручил мне бокал, другой взял себе, а третий передал Корвусу.

Я принюхался. Пахла жидкость, как добротный односолодовый виски, но куда богаче и объемнее. По консистенции вопросов не возникло – «ножки» на стенке прозрачного бокала оставались стойкие и маслянистые.

– Это называется «Песня фей», – разбалтывая содержимое пузатого бокала по стенкам, с гордостью сообщил лепрекон. По его тону и взгляду становилось понятно, что напиток не из дешевых. – Согревает тело, затуманивает разум и, что важно, ласкает душу! Сейчас я расскажу, как правильно пить этот божественный нектар, чтобы в полной мере оценить его многочисленные грани и достоинства. – Шарлотт даже облизнулся. – Но сначала замечу, что его подают даже при королевском дворе. Так вот, сначала нужно дать напитку подышать в бокале, затем медленно насладиться изысканным и томным ароматом, в котором сочетаются…

Вошедшая быстрым шагом в гостиную Ярра молча взяла початую мужем бутылку и одним махом почти опустошила ее прямо из горлышка, после чего передала остатки следовавшей за ней Тисанси.

– Неплохо, – даже не поморщившись, оценила орчиха.

У Шарлотта от такого святотатства даже челюсть отвисла. Корвус хихикнул и сделал небольшой глоток. Я же встал, поставил бокал на низкий столик, после чего взял из серванта еще один. Так как Тисанси продолжала стоять в сторонке, я взял у нее бутылку, перелил содержимое в бокал и отдал ей.

– Благодарю, – темная эльфийка тепло улыбнулась мне и потупилась. Она чуть отпила из бокала и прикрыла красные глаза, явно оценив букет «Песни фей» куда выше, чем ее подруга.

– Садись, – предложил я, указывая на освобожденное собой же место.

Тисанси смущенно покачала головой. Пожав плечами, я вернулся в кресло, и темная эльфийка тут же грациозно опустилась рядом на широкий подлокотник. От ее белоснежных волос пахло свежестью и дождем.

– Что узнали, милая? – спросил у жены Шарлотт. Он смог справиться с эмоциями от утраты половины своей амброзии, и говорил мягко и нежно.

Оно и не мудрено, ведь его дражайшая женушка могла сыграть муженьком в футбол, одним ударом заставив его перелететь сразу всю деревню.

Расположившаяся на диванчике Ярра поправила платье, которое сидело на ней столь же нелепо, как пачка балерины на мистере Олимпия. Глубокий и басовитый голос орчихи гулко разлетелся по гостиной:

– Тисанси показала мне корабль, – медленно произнесла Ярра, – цвета и символы клана говорят, что к нам пожаловали воины «Собирателей черепов».

Судя по названию и поступкам, ребята эти не из миролюбивых. Пусть я еще не все узнал о здешнем мире, но понял, что орки в принципе представляют собой местных гопников, помноженных на безумных берсерков. Такие, как Ярра, среди них большая редкость. Поэтому рассчитывать на мирное решение конфликта не приходилось.

– И зачем они явились? – спросил Корвус, после очередного глотка «Песни фей». Судя по румянцу на щеках, старику уже стало хорошо.

Я поймал себя на мысли, что нужно приглядывать за магом. Он трезвый-то чудит – только в путь. Даже думать не хотелось о том, на что способен пьяный волшебник. Особенно, если он не в своем уме…

– Соль у них кончилась, – рыкнула Ярра, – хотели занять.

Я усмехнулся уголками губ – шутка вполне в моем стиле. Даже обидно, что сказал ее кто-то другой.

Тем временем орчиха продолжила:

– Они действовали скрытно. Разведывали территорию. Думаю, на одном из ближайших островов у них лагерь.

– Значит то, что эти разведчики не вернутся, – это хорошо? – с надеждой спросил Шарлотт.

– Не очень, – Ярра покачала головой. – Они пришлют других. И их станет больше.

– И что с ними делать? – ответ я уже знал, но хотел услышать его от орчихи.

– Убить, – просто пожала плечами жена мэра. – Иначе они убьют нас.

– Не было печали, – пробормотал я.

– Но как они оказались на островах? – несмотря на заплетающийся язык, Корвус каким-то образом умудрился озвучить интересную мысль. – В воде Спящие. Корабли с материка не ходят, а телепортация… – волшебник замолчал, его глаза вдруг лихорадочно сверкнули, и он даже привстал. – Неужели у них есть портальный камень⁈ Да-да, точно есть. Иначе они не могли бы…

– А можно так, чтобы все поняли? – попросил я и, наконец, тоже попробовал предложенный мэром напиток. Глаза и нос меня не обманули – отменный виски, но более густой, насыщенный и чуть сладковатый.

Хорошая штука. Даже настроение поднялось. Но только чуть-чуть. И, сдается мне, совсем ненадолго.

Так и вышло.

– Нам нужно то, что есть у орков. – Безапелляционно заявил Корвус.

– И они это просто так не отдадут, да? – теперь уже безнадежно спросил у жены Шарлотт.

– Конечно нет, они же орки, – Ярра ответила так, будто не обладала зеленой кожей, внушительной мускулатурой, клыками и вообще никак не походила на представителя своей расы. – Но нам все равно нужно их перебить, так что потом просто заберем все их пожитки и дело с концом.

– А зачем нам этот амулет? – Тисанси переводила взгляд с орчихи на мага и обратно.

– Затем, что с его помощью можно попасть даже на континент, – пояснил Корвус.

– А зачем нам на континент? – спросил уже я.

– За светлокрылом, – невозмутимо ответил седой волшебник.

Я закатил глаза. Стало лишь непонятнее.

– А светлокрыл нам нужен для…

– Для того, чтобы нейтрализовать эффект тенекрыла, – Корвус снова уселся в кресло и допил свой напиток, с сожалением уставившись на пустой бокал. – А еще неплохо было бы купить нового тенекрыла. Ну или хотя бы занять на него очередь.

Пространные рассуждения старика мне быстро надоели.

– Так, я не понял, мы собрались с орками воевать или птиц разводить?

– Сначала первое, а потом второе, – Корвус зевнул. – Лучше решать задачи по-порядку.

– Согласен, – подключился Шарлотт. – Итак, Злой, когда вы сможете заняться налетчиками?

– Я⁈ – такой поворот событий оказался для меня неожиданностью.

– А кто же еще? – делано изумился лепрекон. – Вы же наш защитник!

– Я ваш почтальон.

– Ну и это тоже, – не стал спорить мэр. – Но из всех нас мало кто может сражаться.

– Но все, кто есть, пойдут с тобой, – рыкнула Ярра так, будто решила все и за всех, не дав никому даже права выбора.

Скорее всего, так оно и было.

– Когда выступаем? – Тисанси, как и все собравшиеся, посмотрели на меня.

Все что мне оставалось, вздохнуть и пробормотать:

– Да чтоб вас всех…

5. «Нелетная» погода

Проливные дожди порядком меня достали. Нет, я люблю непогоду, но всему есть пределы. Когда третий день льет, как из ведра, волей неволей начинаешь задумываться о том, что в жаре-то не так много плохого, как казалось.

Но я человек опытный. А опытные люди отлично понимают, что после «жарко» идет «чертовски жарко» и вот в нем уже нет ничего хорошего. Скоро снова придет пора ныть из-за высокой температуры и нестерпимо ярких солнечных лучей.

В моей прошлой жизни хватало людей, которые только и занимались тем, что жаловались на текущее время года и ждали следующее. Потом цикл повторялся и так по кругу. Я тоже не считал, что у природы нет плохой погоды. Еще как есть. Но с этим фактом приходится мириться. По крайней мере, пока. Если заполучить тенекрыла и светлокрыла, то жизнь, вроде как, станет чуточку проще, а это уже хорошо.

Осталось только заиметь этот чудесный зверинец…

Вопреки изначальному плану застать орков врасплох, нам пришлось ждать. Из-за дождей вода поднялась, и Спящие, чтобы их разорвало, оказались очень этому рады. Твари сновали у берегов, ясно давая понять, что любое судно благополучно окажется затопленным, как только окажется в их стихии.

И вроде как имелся у такого положения дел очевидный плюс: орки тоже не могли приплыть на наш остров. Но время играло против нас – каждый день все больше суши оказывалось под водой, делая наше соседство со Спящими предельно опасным.

Пока самопровозглашенные лучшие умы острова, а именно Корвус и Загрид, думали, как быть, я занимался делом – ремонтировал дом. Работы было непочатый край. Но глаза боятся, а руки из жопы.

Ладно, руки у меня, действительно, больше приучены ломать, но и в делах созидательных не совсем уж бесполезны. Конечно, если не завышать ожиданий. Один мудрый человек как-то сказал: «Не жди многого и никогда не будешь разочарован». Услышав фразу впервые, я посмеялся, а сейчас это буквально девиз моей новой жизни.

Итак, за два с лишним дня была благополучно отремонтирована мебель и внутреннее убранство моего жилья. Заодно разобрал залежи хлама, которые складировал повсюду прошлый владелец. Уж не знаю, зачем старику Роланду понадобились банки со ржавыми гвоздями, веники, которые когда-то цвели и пахли, сухари, ставшие практически каменными, сумка с другими сумками, сломанные фигурки, куски разбитой вазы и прочее барахло.

Все это было собрано и без зазрения совести отправлено в мусор. Для этого пришлось тащиться к башне Корвуса. Жители Лесных Далей заботились об окружающей среде и не складывали отбросы в нескончаемые горы. Они таскали их к волшебнику, который утилизировал мусор при помощи заклинания распыления, обращая все ненужное в горстки пыли.

Учет вел Парр, и плату за утилизацию принимал он же, так что пришлось немного раскошелиться. На обратном пути я заглянул к Бранну. Надо было забрать у него инструменты.

Кузнец встретил меня в мрачном расположении духа. Задумчивый и хмурый он бродил вокруг наковальни, попивая из горла простого глиняного кувшина, судя по запаху, свой ядреный самогон.

– Ты же бросил пить, – вместо приветствия заявил я, входя под навес кузни и стряхивая с одежды воду.

– Не добросил, – сердито буркнул дворф. Он сделал еще один глоток и протянул мне кувшин.

Я покачал головой:

– Мне еще работать.

– Так и мне, – невозмутимо отозвался Бранн, вновь припадая к кувшину.

– И чем занят? – я оглядел ворох кастрюль, чугунков и сковородок рядом с наковальней.

– Кую.

– Вижу, – мой взгляд сместился к какому-то недоразумению, отдаленно напоминавшему доспех, но выполненный из сплетения кольчужных колец и металлических крышек. – Это что?

– Это лучше, чем ничего… – Бранн удрученно вздохнул, скептически осмотрев свое творение. – Орки скоро нагрянут, местным нужна броня. Но металла на острове почти нет. Приходится выкручиваться.

– И что? – я взял сковороду и взвесил ее в руке – тяжелая. – Вот это вот защитит от орочьего топора?

– Может, да, а может, нет, – дворф раздраженно фыркнул, – а может, пойдешь дальше своей дорогой?

Опустошенный кувшин вылетел из-под навеса и нашел последнее пристанище на ближайшей затопленной грядке, подняв в воздух кучу грязных брызг. Ощутив на себе мой тяжелый взгляд, Бранн шумно выдохнул и встопорщил бороду:

– Слушай, прости. Время поджимает, а работа не идет, вот я и бешусь, – он устало опустился на скамью, опустил голову и свесил руки. – А самое поганое знаешь что?

– Что? – переспросил я просто, чтобы поддержать беседу, и уселся рядом. Кажется, дворфу позарез требовалось выговориться. Сам он не раз выручал меня, так что паскудно было бы сейчас свалить по своим делам.

– Да то, что большинству эта… броня, – Бранн явно хотел сказать другое слово, но сдержался, – не поможет. Драться-то они не умеют и не научатся уже. Но пыжатся. Мне вот мой отец всегда повторял: «Не можешь гадить, не мучай задницу». А тут все мучаются… – кузнец шмыгнул носом и огромным кулачищем стер с заросшей рыжими волосами щеки скупую мужскую слезу или пот.

Я так и не понял.

– Орки всех жителей в бараний рог скрутят вместе с этими железками, – продолжил Бранн.

К сожалению, в моем словесном арсенале не имелось нужных слов, чтобы как-то воодушевить раскисшего товарища. Тут нужен психолог, а не бывший вояка. Но и забивать на эту ситуацию тоже нельзя, поэтому пришлось мне «воевать» имеющимся арсеналом.

– Не раскисай, – я хлопнул дворфа по плечу и выдал настолько ободряюще, насколько только мог. – Жизнь говно, но мы с лопатой. Прорвемся!

Теперь уже Бранн уставился на меня.

– Хреново получилось?

Несмотря на то, что вопрос был риторический, дворф все же ответил.

– Хреново, – он кивнул, после чего встал на ноги и потер руки, – но по делу. Сейчас перекушу и снова за работу!

– Приятного, – окончание слова у меня получилось затухающим, так как на глаза попалось то, что собирался запихать в свою пасть Бранн.

Кусок нечто, что в прошлой жизни являлось, наверное, пирогом, выглядел довольно нездорово. Еще немного, и вместо сомнительной начинки там завелась бы маленькая жизнь. Но Бранна, похоже, это не смущало.

– Может, лучше это выкинешь? – предложил я с искренней заботой.

– Нельзя выбрасывать еду! – дворф даже подпрыгнул. – Тем более хорошую. Нужно собрать то, что недоел, и сложить в горшок. Горшок отнести в погреб… – кузнец с сомнением покосился на то, что держал в руках и закончил, – забыть про него. И вот, когда еда окончательно испортится, ее уже можно выкинуть, – с этими словами он запустил «деликатес» следом за горшком – на затопленную грядку.

– Потом убирать придется, – заметил я.

– Не, – махнул рукой Бранн, – водой смоет, а там Спящие сожрут.

– А если не смоет?

– Тогда потом уберу.

Мы с Бранном посмотрели друг на друга с полным пониманием того, что это неправда. Дворф не то, чтобы был неряхой, но, скажем так, порядок на внутреннем дворе его не слишком заботил. То ли дело кузня – тут все находилось строго на своих местах.

– Пойдем, поедим, – предложил кузнец и хитро подмигнул.

Я не спешил соглашаться на радушное предложение по двум причинам. Первая – ни один «званный ужин» у дворфа не обходился без приключений. Вторая – дома меня ждал чудесный пирог от Тисанси. Темная эльфийка испытывала чувство вины за то, что не оценила мой рыцарский подвиг ради спасения, в коем она, впрочем, не особо нуждалась. Я это отлично понимал, но от угощения отказываться не стал и теперь хотел вернуться домой и насладиться им в полной мере.

Что же до Бранна…

– Ты снова начнешь поить меня своей отравой.

– Дык, кто же ест, не выпив? – искренне удивился Бранн.

– А кто пьет без повода? – парировал я.

– Главное, – мой собеседник многозначительно поднял вверх похожий на сардельку палец, – что бы выпивка имелась. А повод мы всегда найдем.

– В прошлый раз пока мы его искали – пять раз выпили. – Продолжал упираться я.

– Но нашли же в итоге!

– Нет. Не нашли.

– Хм… – Бранн всерьез задумался, но вскоре просиял лицом, – так давай сейчас найдем.

– Не обижайся, друг, – я положил руку дворфу на плечо, – но давай не сегодня. Не в настроении я. Да и тебе лучше не налегать на выпивку. Сам сказал: орки могут скоро нагрянуть.

– Скучный ты, – вынес неутешительный вердикт Бранн, но все же умерил свой пыл. – Ладно, поем и вернусь к работе. Но грустный и задумчивый!

– Как угодно, – я улыбнулся. – А инструменты-то мне дашь?

– Забирай, – Бранн кивком головы показал на сумку неподалеку от горна. – Чего удумал-то хоть?

– Домик покосился. – Взяв увесистую сумку, я направился к выходу. – Подлатать надо бы.

– Зачем? – собеседник вскинул кустистую бровь. – Вдруг тебя орки пристукнут? Получится, зря время потратил.

– Быть пессимистом – мой удел, – я криво усмехнулся.

– Кем быть⁈ – дворф даже покраснел.

Даже не представляя, о чем он подумал, я решил пояснить:

– Тем, для кого стакан всегда наполовину пуст.

– При чем тут стакан? Или ты все-таки выпить хочешь? – окончательно запутался кузнец.

– Это я пытаюсь объяснить тебе значение слова «пессимист».

– У тебя хреново получается.

– Да вижу, – я на минуту задумался. – Есть оптимисты и пессимисты. Для одних все всегда хорошо, а для других наоборот.

– Первые дураки, а вторые вроде разумные, – понимающе кивнул Бранн.

Наверное, мы с дворфом поладили исключительно потому, что мыслили схоже.

– В точку. Если сказать оптимисту, что надо валить, он спросит – куда. А если сказать то же самое пессимисту, то он спросит – кого.

Дворф вдруг застыл. На его суровом лице отразился мучительно тяжелый мыслительный процесс. Мне даже на миг показалось, что я слышу, как в голове собеседника со скрежетом вращаются массивные шестеренки. Но долго волноваться не пришлось – спустя минуту мой собеседника снова «ожил».

– Вот это по-нашему! – Бранн воинственно потряс кулаком и сделал неожиданный вывод. – Будем валить орков! – схватив молот, кузнец с энтузиазмом принялся за работу.

Мне оставалось лишь молча удивиться и тихо свалить, чтобы ненароком не сбить у товарища рабочий настрой. К тому же, у меня еще оставались дела по восстановлению дома.

Шагая по глубоким лужам, я погрузился не только в воду и грязь, но еще и в мысли о ремонте. Хорошо, что с забором возиться не придется. Дриада подсобила. Она оказалась очень рада случайно призванному мной дождю, поэтому совершенно бесплатно вырастила вокруг моего обиталища живую изгородь, которая и выглядит красиво, и скрывает внутренний двор от зевак, и незваных гостей, если понадобится, сожрет.

Красота!

Я свернул и принялся обходить здоровенный ручей, сейчас больше напоминающий целую бурную реку. С наступлением непогоды, он вытек откуда-то из леса и теперь разделил деревню на две части. Впору мост строить.

Едва я перебрался на другой берег, как за моей спиной раздался грозный рык.

А ведь почти до дома дошел…

– Чего еще? – я повернулся и встретился взглядом с огромным оборотнем. Вымокшая облезлая шкура придавала ему жалкий вид, но даже так тварь могла многих перепугать до смерти.

Многих, но не меня.

– Миша, ты снова сарай забыл запереть? – спросил я у знакомого оборотня по имени Михаэль.

Обычно этот чудаковатый деревенский житель безобиден, но иногда ему срывает крышку. Видимо, это случилось и сейчас: оборотень ответил мне низким рыком и припал к земле, готовясь к прыжку.

– Мишаня, успокойся, – я чуть шире расставил ноги, немного пригнулся и поудобнее перехватил тяжелую сумку. – Ты не ты, когда голоден. Пойдем, угощу тебя чем-нибудь.

Естественно, оборотень и не думал меня слушать. Низко припадая к земле, он медленно двинулся на меня. Глаза налиты кровью, пасть оскалена, с острых изогнутых клыков капает вязкая слюна.

– Миша, не дури, – в последний раз предупредил я.

Судя по лихорадочному взгляду, Миша дурить только начал и останавливаться не собирался. Ладно, хоть вроде кровью не измазан, значит, меня первого встретил. Решив все закончить быстро, я топнул ногой и крикнул.

– Плохой пёс!

Как и ожидалось, мои действия спровоцировали оборотня. Он рявкнул и растянулся в широком прыжке. Являясь сверхъестественной тварью, Михаэль легко перемахнул водную преграду и уже готовился впиться зубами в мое горло, но оказался неприятно удивлен, когда получил удар по голове тяжеленной сумкой.

Приложился я от души! Попал точно сверху вниз за секунду до того, как лапы оборотня коснулись берега. Внутри сумки что-то весело и металлически звякнуло. Михаэль же взвизгнул, как обычный пёс и плашмя свалился в воду, как мешок картошки.

Спустя несколько мгновений, когда я уже думал, что оборотень пошел ко дну, он вдруг вынырнул и завопил дурным голосом:

– Спасите! Помогите! Я не умею плавать!

– Умеешь, – мой голос звучал уверенно и даже успокаивающе, – такая псина, как ты, просто обязана плавать по-собачьи.

– У-у-у! – завывающего Михаэля унесло течением.

Я посмотрел ему в след и увидел, как вымокший оборотень-неудачник все же выбрался на берег и, поджав хвост, припустил в сторону леса. Надеюсь, ему хватит ума не соваться в деревню в ближайшее время, иначе придется добавить магическому существу отрезвляющих подзатыльников.

За время оставшегося пути до дома никаких больше сюрпризов меня не поджидало. А вот внутри…

Едва переступив порог, я сразу же встретился взглядом со щенячьими глазищами Гаврюши. Смотрел он так в двух случаях: или когда что-то хотел, или когда что-то натворил.

Уже предвкушая неладное, я прошел в гостиную и не увидел ничего такого… включая оставленный Тисанси подарок.

– Так, – в моем голосе заскрежетала сталь. – На столе лежал пирог. Где он?

Детеныш дракона проникновенно посмотрел на меня и невинно захлопал глазами. Говорить в привычном значении этого слова он не мог, поэтому издал низкий урчащий звук. Его мысли, звучавшие, как грубые обрывки фраз, полились в мой разум.

– Съел один кусочек? – я бросил сумку на пол. – А где остальные?

Гаврюша попятился к двери. Его новая «реплика» вызвала у меня приступ праведного гнева.

– Что значит, ты не умеешь резать⁈ Скотина клыкастая! На чемодан пущу.

Дракон вильнул хвостом и юркнул за дверь. Судя по мощным хлопкам кожистых крыльев, догнать его уже не удастся. Мне же оставалось лишь смириться со случившимся. В конце концов, – сам виноват, нечего было оставлять еду на видном месте.

– Скажу Тисанси, что пирог я съел…

– И как? Понравился?

Зазвучавший за спиной голос темный эльфийки заставил меня резко развернуться и принять боевую стойку.

– Это так ты гостей встречаешь? – вместе с Тисанси явилась и Адалинда.

– Только если их никто не звал, – мрачно ответил я, выпрямляясь и поправляя мокрую одежду.

– Нам уйти? – Тисанси опустился виноватый взгляд и сделала робкий шаг назад, но наглая ведьма ухватила ее за руку и потащила вглубь моего дома.

– Он шутит, – улыбнулась Адалинда. – Правда, Злой?

– Ага…

– Так и думала! – бесцеремонно порывшись в шкафу, Адалинда выудила оттуда полотенце и швырнула мне. – Вот, оботрись.

Сами девушки выглядели абсолютно сухими. Я даже в окошко выглянул – но нет, ливень не утихал. Видимо, не обошлось без магии, потому как резиновых сапог, зонтов и дождевиков на гостьях не наблюдалось.