Текст книги "Бремя Бездушных (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Спасибо, – Не решившись взглянуть на Скара, Лисандра уже собиралась уйти, когда мужчина поймал ее за кончик плаща.

– Рука руку моет, – усмехнулся воин, взглядом показывая на свою красную броню, лежащую неподалеку. – Или будущая жена не поможет мужу?

Первым желанием Лисандры было выхватить меч и пронзить наглеца, но она сдержалась.

Кротость – наша добродетель, – мысленно повторила Лисандра, пересекая комнату. Встав над доспехами зверолюда, она подняла один из его наплечников, поражаясь тонкости кузнечной работы и обилию царапин на красной поверхности. Присмотревшись, девушка заметила, что всю броню Скара покрывает множество отметин – память минувших битв. Сколько их было? Два десятка? Три? Больше? А сколько битв осталось ей самой? Возможно, она не вернется из Потерянных земель, а может, не вернется и Скар.

– Чего прокисла? – грубый голос зверолюда вывел Лисандру из оцепенения. – Провозимся здесь – пропустим что-нибудь интересное. – Он поднял с пола рубаху и быстро натянул ее через голову. – Хотя, погоди, – мужчина задумался. – Сначала я схожу отли... – заметив, как расширились глаза девушки, Скар осекся. – Отойду в уборную, с вашего позволения, – важно продолжил он, отвесив девушке насмешливый и крайне неуклюжий поклон.

Лисандра не знала плакать ей или смеяться.

* * *

Выйдя из отведенной ей, весьма скромной комнаты, где кроме кровати и стула, не было даже шкафа или стола, Кисара сразу же наткнулась на колючий, недоброжелательный взгляд рыцаря – защитника Колда, стоявшего напротив ее двери. Рядом с ним замер Гирион, но этот храмовник смотрел на девушку спокойно и, как ей показалось, даже с некоторой симпатией.

Кисара догадывалась о том, что ее будут ждать, и специально провалялась в неудобной кровати подольше, чтобы как можно больше отсрочить столь неприятную, но неизбежную встречу.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался Гирион, а его брат по ордену ограничился только коротким кивком.

– Вы тут всю ночь стояли? – Кисару начало раздражать столь пристальное внимание.

– Наш долг присматривать за Вами, – невозмутимо ушел от ответа Гирион.

– Я уже взрослая, могу и сама за собой присмотреть.

– Но Вы на нашей земле, так что и решения принимать нам, – парировал рыцарь. – Тем более, мы беспокоимся о Вашей безопасности, так как Вы – очень важны для нашей миссии.

Так я и поверила, – про себя подумала девушка, однако вслух произнесла:

– Благодарю за бдительность, – неприкрытая издевка в ее голосе, наверняка, не укрылась от слуха рыцарей, но те остались невозмутимы, зато сама южанка едва не прикусила язык от собственной язвительности, за которой она тщательно пыталась скрыть страх перед монахами.

– Если Вы готовы идти, то мы проводим Вас во двор. – Произнес Гирион.

– Я помню дорогу,

– Мы вынуждены настаивать.

Несколько ударов сердца рассерженная южанка играла с рыцарем – защитником в гляделки, после чего вынуждена была признать поражение. Гиритец оказался прав – она на их земле и их пастырь – наниматель. Заклинательница с самого начала знала, на что шла.

В узком коридоре Кисара, сопровождаемая двумя монахами, натолкнулась на Скара и Лисандру. Они хмурились и старались не смотреть друг на друга, чем порядком озадачили южанку. Однако девушка все равно была рада, что теперь она не одна в присутствии гиритцев.

Проследовав по темным, освещенным смеющимся огнем факелов коридорам, они вышли на спиральную лестницу, ведущую на стены и вниз, во двор крепости. Бесшумно, словно тени, по каменным ступеням вниз заскользили темные эльфы. Увидев друзей, они улыбнулись.

– Во дворе затевается что-то интересное, хотя оно не сравнится с тем, что я уже видела, – сообщила Исель, как-то странно глядя на Лисандру.

– А за стенами, кажется, скопилось множество тварей из Потерянных земель. Если туман не обманул мои глаза, то я даже видел опустошителя. – Добавил Калеос. – Все они скалят клыки, но не решаются выйти из черного тумана. Покидать крепость – чистое самоубийство, – он взглянул на Гириона.

– Если вы видели, что происходит во дворе крепости, значит, уже сами все поняли. – Гиритец жестом попросил всех продолжить спуск.

Ступени, закручиваясь по спирали, уходили все ниже и ниже, пока не закончились решеткой, чьи прутья оказались толщиной в руку взрослого мужчины. Идущий первым Колд толкнул ее, и решетка с тихим скрипом распахнулась, открывая путь в широкий и длинный коридор. Он вытянувшимся в линию змеем уводил людей вперед, пока те не натолкнулись на очередную решетку. Не дойдя до нее ровно половины, Колд свернул налево и, спустя пару десятков широких шагов, распахнул внешнюю дверь, ведущую в крепостной двор.

Возможно, если бы люди вышли из темного помещения на свет в каком-нибудь другом уголке Светлых земель, солнечные лучи и ослепили бы их на несколько мгновений. Но им не посчастливилось оказаться на рубеже Потерянных земель. Не только солнце, сами боги старались не смотреть в эту сторону, и только тяжелые облака, почти задевая свинцовыми брюхами крепостные шпили, неторопливо плыли то в одну, то в другую сторону, роняя капли дождя на вытоптанную землю.

Воздух пах сыростью и тленом, но на это никто уже не обращал внимания, как и на напряжение, растекшееся по старым стенам и ставшее их неотъемлемой частью за долгие века.

Если бы не подобные обстоятельства, то можно было подумать, что внутри крепости собрался настоящий парад или, по крайней мере, смотр войск. Облаченные в отполированную броню солдаты вытянулись по стойке смирно, сосредоточенно глядя прямо перед собой, пока расхаживающие перед ними командиры, надрывая луженые глотки, орали им что-то о долге перед родиной и героизме, что никогда не будет забыт.

Вопреки тому, что воины стояли сейчас на пороге оскверненной демонами земли, они не боялись. Многие выглядели закаленными в боях ветеранами – сосредоточенные, собранные, готовые ко всему.

– Здесь лишь добровольцы, – Гирион без труда прочитал мысли Кисары в ее глазах. – В основном те, кто потерял родных и близких на войне с тварями Бездны.

– Вы говорите так, будто оправдывайтесь, – заметила девушка. – Словно уже похоронили всех этих людей.

– Потерянные земли – страшное место, – Гирион посмотрел на высокую стену, за которой раскинулись оскверненные леса и поля, когда-то принадлежавшие людям. – Я не питаю ложных иллюзий, касательно нашего похода.

– Страшное место – мягко сказано, – Скар, заулыбался в предвкушении грядущих битв. – Могу поставить свое месячное жалование, что мало кто из этих салаг доберется до обители живым. Половина так вообще встретится с духами предков в ближайшее время.

– Это так весело? – Лисандра осуждающе взглянула на мужчину, но тот лишь пожал плечами:

– Умирают постоянно, а битва это всегда весело, – легко ответил зверолюд, и паладин страдальчески закатила глаза, поражаясь странному мировоззрению этого воина.

– Что? Да ты только посмотри, – Скар указал пальцем на одного из солдат – задумчивого мужчину, смотрящего себе под ноги. Седые вески не очень вязались с довольно молодым лицом, отягощенным тяжелыми мыслями.

– Посмотри, как он держит копье, – продолжал зверолюд.

– А как, по-твоему, его еще следует держать?

– Копье – оружие. Как и любое другое орудие смерти, оно спасет тебе жизнь и позволит отнять ее у врага. – Назидательным тоном произнес Скар. – Оружие должно быть лучшим союзником этого парня, а он держит рукоять, словно ему в тягость – без воли, без желания, без должной гордости – как обузу. Такое обращение не по нраву оружию. Копье подведет парня так, как он сейчас подводит его. Говорю тебе, он – не жилец. – В завершении совей речи, Скар решительно тряхнул головой.

– Интересная позиция, – Калеос растянул тонкие губы в усмешке. – А как следует держать оружие, чтобы оно не подвело?

– Оружие, как женщина, любит ласку и уход. Но, в то же время, ему нужен решительный и надежный хозяин, который желает обладать им. Сталь жаждет быть желанной. Воин и оружие – единое целое. Голыми руками не убить много врагов, а клинок без хозяина – всего лишь пыльное железо, ржавеющее в ножнах. Воин не сможет радоваться победам, а его оружие не сможет вкусить крови павших врагов, если они будут порознь. Оружием следует гордиться и относиться к нему с уважением, тогда и оно ответит тебе тем же. – Скар улыбнулся своим мыслям и погладил рукоять одного из двух топоров, висевших у него за спиной.

Темный эльф оценивающе взглянул на обтянутые кожей рукояти, которые венчали головы медведя и волка. Но Калеос не смог полностью оружие, так как оно скрывалось под шкурой на плечах зверолюда.

– С такими взглядами, не удивительно, что в вашей дикой компании собрались одни мужчины, – заметила Исель.

– Женщина не должна сражаться, ее дело – растить детей и следить за очагом.

– Ришана из нашей гильдии могла бы с тобой поспорить, – заметила Кисара, пытаясь разобрать серую конструкцию за спинами воинов. – Она из вашего с Таллагом племени.

– Наши женщины своевольны, – Скара нелегко было смутить. – Они сами вправе решать, что и как им делать. По крайней мере, пока не найдут мужчину, чья воля будет сильнее их и о чьих детях они захотят заботиться.

– Прямо знаток женских сердец. И кто же заботится о твоих детях? – С нажимом спросила Лисандра, чьи голубые глаза метали молнии.

– У меня их нет, – пожав плечами, ответил зверолюд. – Цель каждого воина – обрести славу, чтобы его потомкам было чем гордиться. Мои топоры выпили недостаточно вражьей крови, чтобы я мог с честью оставить их для потомков.

– А если, – Кисара помолчала, слушая звук тяжелых шагов следующих за ней гиритцев. – А если ты погибнешь раньше?

– Значит, на то будет воля Праматери.

Прежде чем Кисара успела спросить что-то еще, Лисандра, покачав головой, произнесла:

– Оставь его, Кисара. Логику этого мужчины, как и любого другого животного, невозможно постичь.

– Так же, как для тебя невозможно молчать, – в тон паладину заметил Скар, и Исель довольно хихикнула, увидев, как смутилась Лисандра.

Гирион в несколько широких шагов занял место впереди и повел всех за собой, в обход стройных рядов ариардской пехоты.

Воины, стоявшие под знаменами Ариарда провожали улыбчивого зверолюда неприятными взглядами, будто тот, в отличие от них, прибыл сюда исключительно за развлечениями, словно в цирк, а не в крепость на рубеже Потерянных земель. Но Скара недоброжелательные взгляды нисколько не смущали. Он шагал легко и пружинисто, словно волк, слегка наклонив голову и обнажив острые клыки.

– Господин Кровожад! – молодой, девичий голос заставил Скара остановиться.

– Чего тебе, госпожа маленькая фокусница? – передразнивая волшебницу, спросил зверолюд, поворачивая косматую голову. Взгляд желтых глаз впился в появившуюся из соседнего здания симпатичную девушку, имя которой воин, кажется, забыл.

– Мой учитель, архимаг Гранер Ласкнир, просил меня поговорить с вами. – Волшебница немного запыхалась от быстрого шага. – Но он не смогла найти вас вчера,

Кая смутилась, вспомнив, как с помощью магии скрылась от перебравших меда зверолюдов, пытавшихся добиться ее внимания и расположения весьма решительными способами. Мысленно отправив очередное проклятье на голову своего старого наставника, отдавшему ей подобное поручение, девушка выдавила из себя улыбку.

– У меня внезапно появились неотложные дела, – искоса взглянув на Лисандру, Скар хмыкнул, а девушка незаметно пихнула его локтем в бок.

– Я так и подумала, – волшебница, поймавшая на себе странный взгляд девушки в серебристых доспехах паладина, рассеяно моргнула, неловко поправив короткие черные локоны, упавшие ей на лицо. – Вчера я так и сказала учителю, но он заявил, что вскоре вас ожидают куда более важные дела!

– Я знаю кое-кого, кто с этим точно может поспорить, – снова зверолюд не упустил возможности поддеть Лисандру, многозначительно посмотрев на нее.

– Что, простите? – Кая удивленно вскинула бровь.

– Не обращайте на его болтовню внимания, – Лисандра еще раз толкнула заворчавшего мужчину в бок локтем. – Я Лисандра Ноэлль де Лиреф, паладин ордена Лигеи Благодетельницы.

– Очень рада знакомству, – Кая, едва услышав имя собеседницы, чей род по происхождению не уступал ее собственному, склонила голову в приветствии. – Я Кая Аркнен. – Рада познакомиться с наследницей благородного рода Аркнен, – Лисандра вернула девушке вежливый поклон. – Позвольте представить Вам моих друзей, – она сделала жест в сторону южанки – Кисара Шаэли, она, как Вы, наверняка, знаете – демонолог, а это – Калеос и Исель, наши друзья по гильдии. – Представила спутников Лисандра.

Про себя отметив, что Кая смотрит на Кисару с толикой тревоги, паладин продолжила:

– Я, так понимаю, что с рыцарями – защитниками и этим невоспитанным животным Вы уже знакомы?

– Уж извините, что я не гну спину в поклонах и не скалю зубы в вежливых улыбках, – как и всегда, Скар говорил прямо и голос его звучал раздраженно.

– Мы... знакомы, – призвав ко всему своему запасу самообладания, Кая снова улыбнулась, стараясь не смотреть в сторону грозных гиритцев и еще больше пугающего ее зверолюда.

По сути, род Аркнен и значимое положение мага давали девушке определенные привилегии, но она ничего не могла поделать со своей природной застенчивостью.

Почти всю свою сознательную жизнь Кая провела в пыльных библиотеках или на занятиях по искусству волшебства созидания, избегая излишнего внимания и общения со сверстниками. Подобная жизнь явно не готовила ее к обществу неуравновешенного наемника, гиритцев и демонолога, не считая бродившего где-то по крепости некроманта.

– И? – от рыка Скара волшебница вздрогнула. – Чего ты меня-то звала?

– Мой учитель, просил сказать Вам, что по воле капеллана Грегора, Вы должны собрать своих людей, чтобы сопровождать нас, – пролепетала Кая, глядя на носки своих сапог.

– Кончай мямлить, зайка, – решительно подойдя к девушке, Скар приподнял ее лицо уперевшись двумя пальцами в острый подбородок и произнес, четко выговаривая каждое слово:

– Что. Тебе. От. Меня. Надо.

– Учитель... попросил, – ноги Кая предательски подгибались, и она не знала, сколько бы могла так простоять, не в силах отступить назад, если бы не вмешалась наследница рода де Лиреф.

– Убери свои лапы от нее, похотливый зверь! – Сурово прикрикнула паладин. – Я прекрасно знаю, что ты все расслышал, своими длинными ушами!

– Расслышал, – не стал спорить Скар. – Меня интересует, почему это какой-то кудесник отдает мне приказы? Нам платит комендант крепости.

– В присутствии капеллана, любой из братьев переходит под его командование. Брат – комендант крепости Вечного Бдения – не является исключением, как и все, кто находится здесь, – хмурый Колд, по-прежнему, возвышался за спиной Кисары. – А архимаг сейчас действует от лица благочестивого капеллана.

– Демоны вас забери, проклятые храмовники! – зло сплюнул себе под ноги Скар. – Что вы тут устроили?!

– Узнаешь, когда придет время, – привычно ответил Гирион. – На все воля Гирита.

– Проклятье! – Скар еще раз обжег храмовника свирепым взглядом, добавив к своей речи несколько слов на родном наречии, судя по интонации явно оскорбительных, и поспешил найти своих соплеменников.

– Мы будем ждать вас у врат! – Выкрикнула Кая в спину воину, но вожак зверолюдов даже не обернулся, привычно махнув рукой и давая понять, что все услышал. Но, неожиданно воин замер.

– У врат? – переспросил Скар. – Ваш архимаг с капелланом не смогли придумать способа умереть попроще? Отсюда до руин крепости больше месяца пути. Придется миновать Кровавый залив через переправу Мертвеца – это верная смерть! В кровавых водах, каких только тварей не плавает!

– Не пешком, зверолюд, – бросил Гирион, указывая рукой в центр крепостного двора, где стояли ровные ряды ариардских солдат. – Мы все продумали. Голос гиритца заглушил пронзительный скрежет, словно какой-то великан с неистовой силой скреб одним обломком скалы о другой. Неприятный скрип резко оборвался и в небо, прямо из центра крепостного двора, ударил луч фиолетового цвет. Он полыхнул яркой вспышкой и сразу же погас, чтобы, спустя пару ударов сердца, появиться вновь и снова потухнуть.

Большой отряд гиритцев и обычных солдат, в сопровождении жрецов и боевых магов, сохраняя строй, выдвинулся к воротам. Скрежет поднимаемых вверх решеток и открываемых ворот, прервался грохотом опускающегося навесного моста.

Внешние ворота крепости Вечного Бдения открылись, и Бездна сразу же заглянула внутрь своим черным, пробирающим до костей взором.

Знамена гиритцев и солдат Ариарда взметнулись к небу, и воины начали покидать крепость в боевом порядке.

– Какого... – Скар оскалился, словно дикий зверь. – Что происходит, бездушный?

Гирион промолчал, осенив движущихся к воротам воинов знаком Гирита Защитника.

Не понимая, что происходит, Кисара, так же, смотрела в след уходящим солдатам, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Между двумя гиритцами, идущими почти во главе отряда, едва переставляя ноги, плелся закованный в цепи человек. Его поразительно худая, сгорбленная фигура, облаченная в рваные и грязные лохмотья ,выглядела жалко и едва различалась между огромными рыцарями.

Голову пленника полностью скрывал черный мешок, с вышитым на нем серебряными нитями символом Гирита. Кисара знала, что такие мешки одевают на голову еретикам, которых по каким-то причинам гиритцы не убили на месте.

Обратившись к своему дару, южанка присмотрелась к пленнику внимательнее и почти сразу же почувствовала его силу, такую же, как у нее самой – силу демонолога, более развитую, чем у Кисары, но и более близкую к Бездне. Человек стоял на грани осквернения, и судьба его была предрешена.

– Лишняя приманка, – с легким пренебрежением произнес Гирион, проследив взгляд Кисары. – Демоны, едва почуяв демонолога, что скоро станет жертвой Скверны, сделают все, лишь бы заполучить его.

Большой отряд вместе с пленником давно уже исчез за воротами, а южанка продолжала смотреть на застывшую решетку ворот.

Чудовищный рев, разнесшийся над стенами крепости, заставил собравшихся во внутреннем дворе содрогнуться. Не успел пугающий звук стихнуть, как к нему присоединилось множество других, разноголосых, но одинаково пугающих и отвратительных. В сливающемся воедино реве слышались проклятия, богохульства, угрозы и обещания вечного блаженства.

– Что это за звук? – Исель прикрыла ладонями длинные чувствительные уши.

– Голос Бездны, – ответила Кисара. – Тварей за стеной привлекло биение множества сердец, и теперь они предчувствуют кровопролитие. К тому же они знают, что среди людей есть демонолог и точно попытаются заполучить его, чтобы использовать в своих целях. Он сможет усилить демонов! Люди уходят на верную смерть! – он обернулась к Гириону, но взгляд монаха оставался холодным.

– Братья и солдаты дадут бой порождениям Скверны, такова их судьба. – Не дрогнувшим голосом произнес рыцарь-защитник. – Но они не получали приказа умирать за стеной, их задача отвлечь тьму, собравшую здесь свои силы. Что же касается еретика, – губы гиритца тронула почти неразличимая усмешка. – Он уже мертв, братья убили его сразу же, как только отряд вступил в бой. Мы намеренно собрали в крепости столько воинов, чтобы твари обратили внимание именно на нее, а оскверненный – являлся главной приманкой. Капеллан и архимаг оказались правы.

– О чем вы говорите? – Кисара смотрела, как новые и новые воины выходят за ворота, откуда уже начал доноситься лязг оружия и низкий гул создаваемых магами боевых заклинаний, нарушаемый стройным хором голосов, воспевающих молитвы светлым богам – жрецы и пастыри просили у своих покровителей благословения.

– Скоро сами все увидите. Идите за мной. – Гирион первым направился в сторону собравшихся в центре двора солдат, не спешивших покидать крепость, как это делали остальные. – Собирай своих, зверолюд, и поспешите к нам!

Коротко кивнув, Скар сорвался с места, и его губы исказила хищная ухмылка, вызванная близостью битвы, которую избранный сын Урсулы чувствовал, как никто другой.

Между тем фиолетовый столп света взмывал ввысь, гас и сразу же поднимался вновь, чтобы растаять и опять разорвать, не успевшую раствориться, тень самого себя. Быстрее и быстрее он вспарывал пропитанный холодом воздух, приковывая взгляды людей.

Едва успевая за широкими шагами Гириона, Кисара не сводила взгляд со ставшей непрерывной пульсации ярких вспышек. Как человек, не чуждый магии, она чувствовала знакомое волшебство, и ее не покидало ощущение, что она сталкивалась с ним множество раз.

Но что это могло быть? Оторвавшись от созерцания фиолетовых вспышек, южанка посмотрела на людей, собравшихся в центре крепостного двора. Девушке показалось, что число воинов уменьшалось, но это было невозможно, ведь никто из них больше не уходил к закрывшимся воротам.

– Куда все делись? – спросила Кисара вслух, не надеясь, что кто-нибудь ей ответит.

– Они покидают крепость через врата Пути, – робкий голос, прозвучавший справа, принадлежал молодой волшебнице.

– Врата Пути? – Красивые глаза южанки расширились, когда она посмотрела на Каю. Волшебница выглядела серьезной и собранной.

– Но как такое возможно? – Кисара вновь обратила свой взор на фиолетовое свечение. – Насколько я знаю, врата Пути создаются в особых местах, где пересекаются потоки магии, – не отрываясь от завораживающего зрелища, разворачивающегося в пасмурных небесах, добавила демонолог. – Не везде возможно разорвать пространство в двух местах, соединив его воедино, чтобы для прошедшего через разрыв одинаково совпали и реальность и время.

– Вы абсолютно правы! Разбираетесь в магии созидания? – Глаза Каи любопытно сверкнули.

Поначалу она думала, что демонолог, который должен был прибыть в крепость, окажется каким-нибудь пугающим стариком и очень удивилась, когда ей представили южанку. Приятная, красивая девушка с мелодичным голосом никак не вязалась у волшебницы с темной магией Бездны.

Теперь же, когда Кая увидела в глазах Кисары беспокойство и тревогу, то почти перестала ее опасаться и, как это часто бывало, страх волшебницы сменился любопытством.

– Моих знаний не хватает для того, чтобы понять, как открываются врата, но я ощущаю отголоски Бездны в каждой вспышке перемещения. Это всегда странно для меня... – закусив губу, Кисара машинально коснулась оберегов, заключенных в позвякивающих в такт ее шагам украшениях.

– Это вопрос скорее к капеллану и моему учителю, – виновато улыбнулась Кая. – Меня не допускают к этому знанию, – в голосе девушки легко читалась обида.

– Возможно, так даже лучше для тебя, – пробормотала Кисара, глядя на сгущающиеся тучи.

Вспышка следовала за вспышкой, словно уродливое сердце Бездны, бьющееся в такт собственному дыханию. От концентрации демонической энергии, собиравшейся за стеной Святой Преграды, у Кисары защемило в висках и она, стиснув зубы, принялась ткать в уме защитную формулу, опасаясь за свой, чувствительный к Бездне, рассудок.

Демоническая кровь в жилах заклинательницы начинала закипать, и девушке потребовалось значительное усилие воли, чтобы успокоиться. Прямо перед ней солдаты, один за другим, исчезали во вспышках фиолетового цвета и все, что пока смогла разглядеть южанка – каменный постамент, собранный из небольших обломков какого-то сооружения. Выгравированные на камнях символы пульсировали в такт вспышкам – то разгораясь, то почти полностью затухая.

Подойдя поближе, Кисара заметила, что с другой стороны двора к столпу света идут закованные в черные латы гиритцы, среди которых угадываются менее заметные фигуры пастырей. Все монахи были в боевом облачении, при оружии и на их суровых, обветренных лицах было одно и то же выражение – выражение полной готовности ко всему.

Вот последние из солдат и монахов поднялись на возвышение, шумно ступая по растрескавшимся собранным из камней ступеням. Поднявшись, они входили в столп света, исчезая в нем.

С виду происходящее напоминало обычное перемещение при помощи врат Пути, с тем лишь отличием, что сейчас над поддержанием заклинания трудились шесть магов – созидателей, весьма преклонного возраста, чьи знаки отличия на мантиях свидетельствовали о высоком ранге.

Приблизившись к первой ступени, Кисара содрогнулась, когда увидела, что по покрытым трещинам камням струится почти осязаемая магическая энергия, блестящим ручейком облизывая серую поверхность.

Южанка замешкалась и шедший следом Колд ощутимо подтолкнул ее в спину. Кисара сделала шаг вперед и невольно вздрогнула, когда подошва ее сапога коснулась нагревшегося камня.

Позади молодая волшебница издала едва различимый восхищенный вздох. Мимо южанки прошел некромант. Легко ступая, мужчина быстро взобрался наверх и, не отходящая от него девочка, встала рядом. Казалось, ребенка совсем не интересует происходящее – на правильном овальном бледном личике не дрогнул ни один мускул.

– Прошу вас всех поторопиться, – послышался вдруг мягкий и доброжелательный, пусть и незнакомый голос.

К краю платформы, которая начала едва заметно вибрировать, подошел седобородый старец в черных одеждах пастыря – гиритца с тем лишь отличием, что все семь лучей его табарда имели серебряные стержни. – Несмотря на усилия магов, эти врата слишком нестабильны и архимаг считает, что скоро пользоваться ими будет не то что невозможно, а смертельно опасно. А я не желаю напрасных смертей. – Старец улыбнулся, и его обрамленное выцветшими волосами лицо озарилось добротой.

– Капеллан Грегор, – Гирион склонил голову в поклоне, прислонив открытую ладонь к левой стороне нагрудника.

Колд поступил так же.

Темные эльфы, Кисара и Лисандра открыли рты от изумления – мало кто мог похвастаться тем, что с ним говорил один из трех великих капелланов ордена Гирита Защитника. Эти люди считались воплощением воли своего бога, его избранными детьми, ведущими орден по пути праведности и благочестия. Капелланы обладали колоссальной мощью, мудростью и влиянием, приравниваясь к высшей знати и духовным чинам.

– У нас нет времени на вежливость, братья, – мягкий голос Грегора звучал спокойно, но, в тоже время, повелительно. – Быстрее, входите в портал.

Повинуясь капеллану, Гирион первым шагнул в луч света, мгновенно растворившись в нем. Послышался топот и недовольное звериное рычание, после чего на противоположном краю платформы показался Скар, а следом за ним все его небольшое воинство, вместе с Таллагом. Буревестник беззаботно улыбнулся и помахал друзьям рукой.

Остальные зверолюды хмурились, недоверчиво глядя на бурлящее средоточие магии, живым организмом переливающееся в толстой струе фиолетового цвета, бьющей в самые небеса и теряющейся средь свинцовых туч.

– Мы долго не продержим! – хриплый голос Гранера Ласкнира привлек внимание стоящих на платформе. Старый архимаг замер у дальней границы магического рисунка, пульсирующего на камнях, упираясь в них концом своего посоха, охваченного мягким свечением. Лицо его было сосредоточено, на высоком лбу выступили капельки пота. – В портал, быстрее!

– Храфраг, аргед! – рыкнул Скар на наречии своего народа и первым прыгнул в центр круга. Зверолюды, повинуясь приказу вожака, бесстрашно последовали за ним.

Когда фиолетовое свечение поглотило их всех, включая жутковатых питомцев звериных братьев, настала очередь остальных. Колд выразительно кашлянул и легко толкнул Кисару меж лопаток.

Поняв столь явный намек, южанка приблизилась к порталу и, глубоко вдохнув, словно собиралась нырнуть под воду, сделала еще один широкий шаг вперед, в центр круга. Горячая волна охватила девушку, обожгла ее кожу, сковала грудь и почти мгновенно отступила.

Закашлявшись, Кисара сделала несколько шагов вперед. Перед глазами плыли разноцветные круги, голова гудела, и тело почти не слушалось. Нога Кисары подвернулась, и она чуть было не упала, но сильные руки вовремя подхватили ее и, кто-то, придерживая девушку за плечи, отвел ее в сторону.

– Все в порядке? – Вкрадчивый голос Гириона долетел до Кисары, словно откуда-то издалека, многократно отразившись эхом от несуществующих стен, вокруг ее рассудка. – Вам нехорошо?

В голове у южанки начало проясняться и зрение, вернувшееся к ней, нарисовало девушке образ наклонившегося к ней рыцаря в черной броне. Его голубые глаза оказались так близко, что Кисара невольно отшатнулась.

– Все хорошо, просто немного мутит, – скороговоркой выдавила Кисара.

– Если станет хуже – скажите мне, – серьезно произнес Гирион.

– А где мы? – Кисара огляделась и, на первый взгляд, не увидела никаких различий между тем, что видела до того, как шагнуть во врата Пути. Заклинательницу окружали такие же непреступные стены. А прямо перед девушкой раскинулся крепостной двор, по которому шагали воины Ариарда, направляясь к распахнутым воротам. Никуда не делось и неизменное присутствие Скверны: ее смрадное дыхание, стремящееся повергнуть души и сердца людей в пучины кровавого хаоса ощущалось очень ярко.

– Крепость Рубежа, – коротко ответил Гиритец.

– Что? – Кисара не поверила своим ушам. – Но как?

– Какая к демонам разница? – злой Скар нахлобучил на голову свой шлем. – Где ваш капеллан, гиритец, что нам дальше делать и куда уходят все эти воины?

– Этим отважным воинам выпал суровый жребий, – голос капеллана Грегора раздался совсем рядом с Кисарой, но та, поспешно оглянувшись, увидела лишь невозмутимого рыцаря – защитника Колда, тенью выросшего за ее спиной.

Спустя два удара сердца, седой капеллан показался из-за фигуры храмовника и указал рукой на открытые врата крепости.

– Два отряда выйдут за ворота и проследуют в разных направлениях, чтобы отвлечь на себя внимание порождений Скверны и прикрыть нас.

– Значит, вы намеренно привлекли внимание тварей к Вечному Бдению, чтобы быстро прошмыгнуть сюда, воспользовавшись тем, что большинство уродов поперло на юг? – Голос из под шлема зверолюда звучал глухо, а его рычащие интонации все больше походили на звуки издаваемые грозным хищником. – А вот эти ребятки, – Скар указал рукой на вереницы воинов, покидающих крепость Рубежа. – Смертники? Живой заслон, за которым вы спрячетесь от демонов, рвущихся за вашими задниц ... душами? Хитро! – Выбирай выражения! – Глаза Колда сверкнули праведным гневом, но всего лишь один легкий жест Грегора заставил рыцаря смерить злость.

– Мы должны достигнуть обители Нерушимых Врат любой ценой, – спокойно сказал капеллан, осеняя уходящих в Потерянные земли воинов знамением Гирита Защитника. – Мы не вправе рисковать.

– Рисковать чужой шкурой, всяко лучше, чем своей собственной, ха! – Скара нисколько не смущал тот факт, что стоящий перед ним человек занимает едва ли не высший пост в Ариарде, после членов королевской семьи.