Текст книги "Бремя Бездушных (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Или ты считаешь, что дети Волчицы испугаются той, что может повелевать демонами? – рассмеялся сидящий рядом со стариком мужчина, по словам Скара, являющийся учеником шамана.

Он носил имя Аркис Зовущий Шторм и был совсем еще молодым светловолосым и улыбчивым парнем, с короткими клыками и слегка раскосыми, веселыми глазами фиалкового цвета, выделяющимися на открытом лице.

– Отбрось свои страхи и лучше выпей с нами! А если, захмелев, нечаянно вызовешь парочку-другую тварей, так мы враз с ними разделаемся!

Окружающей одобрительно загудели. Но не сводящий с южанки глаз рыцарь – защитник Колд, наоборот, нахмурился.

– Скар, – голос Хаграна напоминал карканье ворона. – Ты так и не назвал нам имена гостей.

– Да кто бы их еще знал? – Беззаботно улыбнулся вожак зверолюдов. – Чай не без языков, сами назовутся, так? О! – указав пальцем в сторону все еще стоявшей Лисандры, Скар продолжил, – Вот эта вот какая-то знатная девка, со сложным именем и глупыми мыслями, которые она часто изрекает и считает мудрыми! Она знает кучу сложных слов и ставит себя выше остальных. Это очень весело и смешно! – Подвел он итог своему живописному описанию, вогнавшему Лисандру в краску. – Как там тебя зовут? – Приобняв девушку за плечо, спросил Скар. – Лиса?

– Лисандра Ноэлль де Лиреф, – сконфужено пробормотала паладин, но, встряхнувшись, гордо вскинула голову. – Я представительница знатного рода и паладин Лигеи Благодетельницы! – гордо выпалила она, сбрасывая с плеча руку воина но, подобное заявление не слишком-то впечатлило зверолюдов.

– А когда молчит – кажется милее, – старый шаман сокрушенно покачал седой головой. – Сложно ей будет мужа найти, с таким-то языком.

– Я Таллаг Буревестник, брат Скара из гильдии Крылья Удачи, – Таллаг уже успел наполовину опустошить бурдюк и теперь предоставил заботу о нем Калеосу.

– Исель, – коротко представилась темная эльфийка. – А это Калеос, – указала она на сидящего рядом брата и тот, наконец, оторвавшись от бурдюка, поднялся и кивнул, вытерев рот тыльной стороной ладони.

– Он, кстати, мужик, – деловито вставил Скар и, как показалось Кисаре, удивил этим заявлением нескольких из своих соплеменников.

– Кисара Шаэли, – робко вставила южанка, тронутая столь теплым отношением такого сурового племени, как зверолюды. – Я так понимаю, все вы поняли, кто я.

– Это не имеет значения! – Скар принял из рук одного из воинов наполненный хмельным медом рог. – Ты, прежде всего, наш гость! – С этими словами он протянул южанке рог и та, понимая, что ей оказывают честь, не посмела отказаться.

Вязкий, немного пряный и терпкий напиток сладкой горечью обжег горло девушки, приятной волной тепла растекшись по телу, и разом прогнав терзающий его ночной холод.

– Благодарю, – Кисара попыталась вернуть наполовину опустошенный рог, но вожак зверолюдов покачал головой:

– Нужно выпить все. – С кривой усмешкой произнес он.

– Думаю, что нет, – вмешался в разговор до сих пор молчавший Колд.

– А я думаю, что тебе не нужно думать и, уж тем более, указывать мне, что и кому говорить, – Скар мгновенно напрягся. Острые клыки показались из под губ зверолюда.

– Вы же знаете, кто она. Если демонолог потеряет контроль, – стоявший в тени рыцарь – защитник приблизился к костру и блики пламени заскакали на его черной броне.

– Мой брат верит ей, значит, и все мы верим ей. – Непреклонно стоял на своем Скар. – Если она хочет пить – пусть пьет столько, сколько сможет!

Прежде чем Колд успел ответить, Кисара произнесла:

– Все будет в порядке, – она за несколько глотков опустошила рог и под пристальными взглядами перевернула его, продемонстрировав, что внутри не осталось ни капли.

Зверолюды одобрительно загудели.

– Тебе тоже следует назваться, если хочешь остаться у нашего костра, – старый шаман, подслеповато прищурившись, заглянул Колду в глаза.

Рыцарь – защитник промолчал, отступив на несколько шагов назад так, чтобы свет от костра не дотягивался до его массивной фигуры.

– Просто еще один гиритец, – Скар беззаботно махнул рукой в сторону монаха. – Что с него взять?

– Только треп, да излишек заносчивости! – Поддержал вожака ученик шамана.

– Таковы верования людей, Аркис, – важно заметил Хагран Шепчущий, поглаживая седую бороду и дымя длинной трубкой. – Таковы сами люди.

– Это неправда! – Лисандра резко вскочила со своего места.

Она, как представительница знатного рода, не могла оскорбить даже такое невоспитанное племя, как зверолюды, поэтому, следуя примеру Кисары и совету Исель, также опустошила предложенный кем-то из воинов рог.

Однако паладин устала с дороги и не ела с полудня, так что крепкий хмельной напиток возымел гораздо большее действие над ее усталым телом, чем она рассчитывала. Щеки девушки раскраснелись, в глазах появился влажный блеск, а в душе разгоралась целая буря неконтролируемых эмоций.

– Не стоит!.. Ик! – Лисандра зардевшись еще сильнее, прикрыла рот ладонью. – Простите. Так вот – не стоит столь неуважительно отзываться о верованиях других!

– Так почему гиритцам можно считать нашу богиню, как они говорят, ересью, а нам нельзя и слова молвить о ваших богах? – хитро прищурился старый шаман.

– А? – вопрос Хаграна поставил Лисандру в тупик. – Ну...

– Что, благородная, кончились умные слова? – весело осведомился Скар.

– Вовсе нет, – смутилась Лисандра. – Лигея Благодетельница завещала всем нам с уважением и почтением относиться друг к другу. Все мы должны жить в мире и согласии, оберегая Светлые земли от Скверны! За это радеют паладины ордена Лигеи!

– Скука, – вынес свой жесткий вердикт Скар, сделав солидный глоток и отбросив опустевший рог, который ловко поймал один из воинов и сразу же наполнил снова.

– Скука, – согласился с вожаком Бриор.

– Еще какая, – хмыкнув, кивнул еще один зверолюд, имя которого Лисандра не запомнила.

– Что скучного в мире и процветании? – искренне удивилась паладин.

– Хм, – Скар нахмурился. – Может мир и процветание? – осклабившись, спросил он у девушки.

– Но... Это же прекрасно, когда все находится в гармонии и... – Лисандра замолчала, так как Скар поднес палец к ее губам, словно запечатывая их.

– О чем ты говоришь, женщина? – тихо произнес вожак зверолюдов, но в наступившей тишине его слова прозвучали довольно громко и даже угрожающе. – Гармония? – Скар презрительно сплюнул и, вряд ли случайно, выбрал для плевка именно ту сторону, где стоял рыцарь – защитник. – Не хочу расстраивать тебя, но оглянись, – мужчина развел руками. – Собрались бы мы здесь, если бы все жили в мире и достатке? Этого мало? Выгляни за Стену, и ты увидишь, как эта твоя гармония скалится на тебя из-за мертвых деревьев Потерянных земель. Недостаточно? Взгляни на врата в Бездну и на тварей, что лезут из них. Заберись в горы или углубись в леса и встреться с кровожадными чудовищами, что прячутся там. Отыщи руины старых городов и спроси у демонопоклонников, что они думают о твоей гармонии.

Нахмурившиеся зверолюды кивали, в знак согласия со словами своего вожака, а тот продолжал:

– Не молитвы, и не добро твоей богини спасут этот мир. Только битва! Скверну следует выжигать раскаленной сталью и только так!

– Мы не сможем очистить наши земли, если не очистимся сами! – запальчиво ответила Лисандра, приблизившись к зверолюду. – Сердце Лигеи открыто для всех, кто готов встать на путь искупления!

Девушка указала на свою грудь, где на нагруднике был выгравирован символ богини – благодетельницы: четыре треугольника, расположенных в виде креста и похожих на лепестки распустившегося цветка, в центре которого располагался алый камень, символизирующий сердце Лигеи, одинаково открытое всем четырем сторонам света.

– Без молитвы нам не обрести душевный покой! Вы сами! Ты сам! – она ткнула пальцем в широкую грудь Скара. – Разве ты не молишься своей богине?

– Мы почитаем Праматерь, – Скар оскалился, в пляшущем свете костра став похожим на пугающую смесь человека и волка, со своими желтыми глазами и клыками. – И я сам молюсь ей, но не так как вы, люди, молитесь своим богам. Матери Волчице не нужны слова, не нужны ей и щедрые подношения, и коленопреклоненные церемонии, не за этим она породила на свет своих щенков. Я молюсь ей, но молюсь так, как велит мне сердце. Поле битвы – мой алтарь! Пролитая кровь, что утолит великий голод Праматери – вот моя молитва! – Скар залпом осушил очередной рог, протянутый ему одним из воинов.

Одобрительный вой поднявшихся со своих мест зверолюдов, оглушил Лисандру.

– Но нельзя же убивать, ради самой жажды убийства! Это же... – паладин поначалу не решилась произнести слово, уже готовое сорваться с ее губ и за нее это сделал Колд:

– Это зверство, – жестко произнес рыцарь – защитник, снова приблизившись к костру. – Этим зверям не понять стремлений светлых богов, паладин, бесполезно спорить с ними. Гирит Защитник велит нам...

– Да – да, – перебил храмовника Скар. – Все мы знаем, что ты сейчас скажешь, бездушный. Все вы говорите одно и тоже и поэтому не нравитесь нам: без устали твердите, что вы – щит вашего бога, в то время, как сами постоянно прикрываетесь им!

– Не смей!.. – В голосе Колда впервые проявились человеческие эмоции.

Лисандра почти физически ощутила волну праведного гнева, что исходила сейчас от гиритца.

– Не богохульствуй! – процедил сквозь зубы рыцарь – защитник, широко шагнув в освещенный костром круг.

– Думаешь напугать меня, храмовник? – широко и неприятно улыбаясь, Скар подошел к монаху вплотную.

Оскалив длинные клыки, не мигая, он глядел в холодные глаза собеседника.

– Посмотри, гиритец, посмотри на меня и моих братьев по крови – у нас нет ни дома, где теплится очаг, ни семьи, что ждет нас и которую мы могли бы защищать от безумных орков или от тварей, скрывающихся в горах Великого Хребта или во тьме Застывшего леса. Нам некого оберегать от зла, таящегося в темных уголках нашей родины, острова Стаи. Нас там никто не ждет! У нас ничего нет, кроме наших жизней. Все что мы имеем – ты видишь сейчас перед собой, и всех нас ждет лишь один исход – смерть. Она придет за нами сейчас, сегодня, завтра, через несколько лун или даже зим – не важно. Важно лишь то, как мы встретим ее. Важно то, как Праматерь Урсула, великая Волчица, посмотрит на нас, когда настанет время, и мы предстанем перед ее взором.

Лисандра слушала Скара, открыв рот, как и все, кто пришел с ней к костру зверолюдов. Только Колд, по-прежнему, взирал на воина сверху вниз, с тщательно сдерживаемой злостью. Но Скара это не интересовало, он продолжал говорить:

– Недавно мы пришли из-за Стены, гиритец. Всего лишь пять лун назад, нас было больше трех десятков. Десять наших братьев навсегда осталась в Потерянных землях. Они сгинули там и память о них, скорее всего, умрет вместе с нами. Мы помним, и всегда будем помнить их, но мы не скорбим о павших. Они ушли достойно и мать Волчица с радостью примет их. Мы дети Урсулы, мы рождаемся и живем ради битвы. Мы погибаем в крови, окруженные побежденными врагами, как и надлежит выводку Праматери. Мы смело идем вперед! К смерти и славе!

– Сквозь ливни крови! – Единый рев зверолюдов поддержал боевой клич своего народа, сорвавшийся с уст их вожака, Скара Кровожада.

– Мы не отступаем и не бежим, мы умираем с оружием в руках и великая Праматерь, глядя на деяния своих детей, улыбается нам. А что ваш бог, гиритец?

От улыбки Скара у окружающих по спине пробежали мурашки. Вожак зверолюдов ткнул Колда пальцем в нагрудник, и сталь гулко ударилась о сталь.

– Этот Гирит, он хотя бы иногда смотрит в вашу сторону?

Потрясенная неожиданной речью Скара, Лисандра уже готова была броситься между ним и гиритцем, чтобы предотвратить, казавшееся ей неизбежным кровопролитие. Но, совершенно неожиданно, храмовник отступил, отведя взгляд.

– Даже если Гирит и не смотрит в мою сторону, – прошептал Колд. – Мне достаточно того, что я могу обратиться к нему в своем сердце. Сам я слаб, но силен именем его и величием его власти. – С этими словами, монах развернулся и скрылся в сгущающемся ночном сумраке.

– Чего это он? – Скар, ожидавший от храмовника чего угодно вплоть до боя, но никак не ухода, озадаченно моргнул. – Странный какой-то... – зверолюд пожал плечами, повернувшись к сидящим у костра. Хмурое выражение покинуло лицо Скара, и на нем появилась веселая ухмылка. – Да и Бездна с ним! Лучше скажите, почему мой рог до сих пор пуст?!

Сквозь пространство

Лисандру разбудил шум, доносящийся откуда-то издалека. Он не был громким, но отдавался ударами колокола центрального собора Ариарда в больной голове паладина. С трудом разомкнув тяжелые веки, Лисандра открыла глаза и увидела мутное окно, в которое без устали бился дождь. Но вовсе не удары капель по стеклу и подоконнику разбудили девушку, из-за окна то и дело доносился шум, приглушенные голоса и странный скрежет.

Паладин озадаченно моргнула. Звуки снаружи не могли послужить причиной ее пробуждения. Она проснулась от чего-то другого.

Тук-тук.

Только сейчас девушка поняла, что лежит на постели в тесной комнатке, пропитанной запахом хмельного меда. Попытавшись вспомнить, как она очутилась в этом месте, Лисандра быстро поняла, что ее попытки тщетны. Все происходящее вечером словно скрывал какой-то туман.

Тук-тук.

– Дверь? – девушка несколько раз моргнула, пытаясь отрешиться от головной боли, сухости во рту и непривычного чувства растерянности.

Непрерывно ругая себя за неумение пить и проклятое упрямство, вкупе с нежеланием оскорбить зверолюдов отказом от трапезы, паладин попыталась встать и не смогла сдержать стона – все тело ныло и болело, словно после участия в рыцарском турнире после прямого удара копья противника и падения с лошади.

Тук-тук.

– Кого там еще демоны принесли! – злой рев раздался совсем рядом с Лисандрой, и она едва не упала с кровати, когда тонкое и колкое одеяло рядом с ней стремительно дернулось, и из-под него появился взъерошенный черноволосый мужчина, в котором девушка с ужасом узнала Скара.

– Постучишь еще раз, и я забью свой кулак тебе в глотку, да так глубоко, что пощекочу брюшину! – продолжал угрожающе рычать вожак зверолюдов.

Скар рывком вскочил на ноги, и девушка увидела его покрытое шрамами и татуировками мускулистое тело: угловатый змей обхватывал тугие жгуты мышц и тянулся от левой руки до самого плеча, где перебирался на грудь, когтистой лапой касаясь бычьей шеи воина.

– А... – вот и все что смогла сказать паладин ордена Лигеи Благодетельницы при виде почти обнаженного мужчины с которым проснулась в одной постели.

– А, – эхом повторил Скар, на котором были лишь короткие штаны, повернув косматую голову и изумленно уставившись на девушку.

Немая пауза продолжалась несколько мгновений, затем Лисандра проворно подобрав ноги, забилась в угол кровати, уперевшись в ее деревянную спинку и стену комнаты.

– Ч-ч-что ты тут делаешь, дикарь! – задыхаясь от смешанных чувств, выкрикнула девушка, скомкав почти все одеяло и прикрывшись им словно броней. Сгорая от стыда, девушка поняла, что на ней самой лишь тонкая ночная сорочка, а ее броня лежит в дальнем углу комнаты.

– Спал... наверное, – Скар огляделся, озадаченно почесав голову. – А где это я? – уже спокойней спросил он у паладина.

– Откуда я знаю?! – Взвилась Лисандра. – Почему ты спал со мной?!

– О! – многозначительно изрек зверолюд. – Не знаю, – честно признался он, пожав широкими плечами. Девушка только сейчас заметила родимое пятно в форме клыка с левой стороны его груди – знак избранного Урсулой воина, которого жестокая богиня наградила безудержной яростью, вторым ее даром своим детям. Вокруг родимого пятна у зверолюда было вытатуировано изображение волчьей головы, а изображение клыка, охваченного темными линиями, точно вписывалось в разинутую пасть зверя.

Тук-тук.

– Разорви тебя медведи! Сколько можно стучать, проклятье на твою пустую голову! – Спрыгнув с кровати, Скар мощным прыжком приблизился к двери. Покрытые рисунками мышцы на теле воина пришли в движение, словно оживляя угловатые изображения зверей и рун.

– Подожди! – Выкрикнула Лисандра, но было уже поздно – одним сильным рывком зверолюд распахнул дверь, без труда сорвав крепления, удерживающие внутренний засов.

– Э-э-э...– стоявшая за дверью Исель, не мигая, смотрела на полуголого взбешенного зверолюда, возвышавшегося над ней. Глаза темной эльфийки удивленно округлялись.

– Я думал это из соседней комнаты, – появившийся за спиной сестры Калеос был удивлен не меньше родственницы.

– Какой Бездны вам надо, остроухие?! – Скар сразу вспомнил темных эльфов и, памятуя о том, что это друзья его брата, с трудом смерил свой гнев. Ярость, разгоравшаяся в желтых глазах воина, начала медленно угасать.

Услышав голос эльфийки, паладин начала медленно смещаться в сторону, в надежде, что друзья не войдут в комнату и не увидят ее в столь неподобающем виде. Однако надеждам девушки не суждено было сбыться.

– Это комната Лисандры? – осторожно поинтересовалась Исель. – Мы слышали ее голос.

– Лисандры? – Переспросил Скар. – Так это твоя комната? – Обернувшись через плечо, спросил он у девушки, все еще сидящей на постели.

Лисандра смотрела в одну точку прямо перед собой, щеки ее горели и все, что она смогла сделать – коротко кивнуть и одновременно пожать плечами.

– Мы помешали? – Исель только сейчас, когда Скар чуть сместился в сторону, увидела свою подругу. – Скоро выступаем, а ты вчера перебрала, вот мы и пришли ...

– Спасибо, – пробормотала Лисандра, шмыгнув носом. Голубые глаза девушки подернулись слезами.

– Скоро будем, валите отсюда! – Грубо бросил Скар, с силой захлопнув дверь и едва не прищемив ей незваных гостей.

– Эй! – возмутилась было темная эльфийка, в последнее мгновение успевшая отшатнуться назад, чтобы избежать нежелательного знакомства с грубыми досками двери.

– Не стоит, – Калеос решительно удержал сестру за плечо. – Я не знаю, что там у них произошло, но не нужно злить избранного Волчицей, если взбесится – мы ему неровня.

– Но там Лисандра! – попыталась возразить Исель.

– Он не обидит ее, – уверенно произнес Калеос. – Вчера нас приняли, как друзей, а племя зверолюдов свято чтит узы дружбы.

– Да уж, видела только что, – неожиданно Исель хихикнула. – Подумать только, расскажем в гильдии – не поверят! Наша благородная недотрога перебрала меда и что из этого получилось? Ха! Она никогда не умела пить, но чтобы так, – темная эльфийка, продолжая улыбаться, покачала головой. – Ладно, ты прав, они уже взрослые – пусть сами разбираются.

Когда шаги эльфов за дверью начали стихать, Скар бесшумно приблизился к изголовью кровати, замерев напротив плачущей девушки.

– Чего ревешь? – рычащий голос зверолюда звучал настолько доброжелательно, насколько это было возможно, но все равно казался грубым.

Лисандра молчала, печально шмыгая носом и скрыв лицо руками.

– Да прекрати ты уже! – Терпение Скара закончилось поразительно быстро, и его кулак с силой ударился о стену, рядом с головой паладина. Посыпавшаяся сверху каменная крошка упала на обнаженное плечо девушки. – Хватит хныкать!

– Ты что, не понимаешь? – Лисандра подняла на мужчину заплаканные глаза. – Я же... Я же теперь

– Что теперь? – более спокойно спросил Скар, понимая, что дав волю гневу напугал девушку.

– Меня же теперь никто в жены не возьмет! – выпалила Лисандра, снова спрятав лицо в ладонях.

– Почему? – В желтых глазах мелькнуло недоумение.

– Ты дурак? – неожиданно жестко спросила Лисандра. Вскинув голову, она зло взглянула на зверолюда но, стоило ей увидеть его глаза, как вся решимость разом пропала, и девушка снова разрыдалась.

– Не понимаю о чем ты, – Скар сел на край кровати. – Ну спали мы в одной кровати, чего такого?

– Мы... мы же не просто спали, – если бы не обостренный слух зверолюда, Скар не различил бы тихого шепота девушки.

Неожиданно вожак зверолюдов рассмеялся. Он хохотал так задорно и весело, что Лисандра невольно взглянула на мужчину.

– Ну ты и выдумщица! – сквозь смех выдавил Скар. – У тебя в голове происходит много больше, чем на само деле, женщина!

– Ты о чем? – теперь пришла очередь Лисандры удивиться. – Воспользовался моей слабостью, а теперь еще смеешь насмехаться?!

– Да никто тобой не воспользовался, уймись! Просто ты вчера чересчур увлеклась медом и начала задирать меня, это я точно помню. Ты вызвала меня на бой, и я пару раз огрел тебя какой-то головешкой по доспехам. Подчистую проиграв мне, ты разревелась, прямо как сейчас и стала пить еще больше, в итоге, не смогла даже переставлять ноги.

Расширявшиеся от удивления глаза Лисандры очень веселили Скара, и он не мог не улыбаться, а сама девушка с ужасом понимала, что зверолюд говорит правду. Память медленно возвращалась к ней, принося с собой кошмары наяву.

– Я притащил тебя в эту комнату, тот гиритец, как там его, Колд, вроде, да, он сказал, что всем вам выделили комнаты, и я принес тебя в твою. Тут ты стала нести какую-то чушь о том, что леди не пристало отходить ко сну в броне и требовать от меня, чтобы я позвал твоих служанок, и они раздели тебя.

– Служанки? – с надеждой в голосе спросила Лисандра. – Ты ведь привел их?

– Ага, – кивнул зверолюд. – Три десятка! Тут же их целая куча, здоровые такие, в черной броне. Да откуда в крепости на границе с Потерянными землями я возьму тебе служанок?! Сдурела?!

– Я разделась сама? – только появившаяся в голосе Лисандры надежда, стремительно угасала, как гаснут угли костра в вечных снегах Штормовых пиков.

– Ты пыталась, – глаза зверолюда смеялись. – Но запуталась в плаще и упала, чуть не врезавшись головой об угол стола, – он указал пальцем в сторону стены, у которой стоял покосившийся стол с треснувшей ножкой. – Я решил, что так ты и убиться можешь, поэтому помог тебе.

– То есть ты видел? – змеей прошипела Лисандра.

– Видел что? – на этот раз улыбка Скара вышла неестественной и натянутой.

– Меня! – девушка вскочила и одеяло, которым она прикрывалась, соскользнуло вниз.

– Как сказать, – оценивающе глядя на стройное тело Лисандры, ответил Скар. – Вчера в темноте не разглядел, а вот теперь уж точно видел.

– Ах ты! – девушка попыталась отвесить зверолюду пощечину, но тот ловко поймал ее за запястье.

– Хватит дурить, – серьезно сказал он. – Я просто раздел тебя и положил на кровать, где ты сразу заснула.

– А ты, – смутившись, Лисандра вновь прикрылась одеялом.

– А я несколько дней ночевал на холодной земле, под боком вонючего медведя! – Раздраженно бросил зверолюд. – Может я и дикарь, но, даже мне иногда хочется удобств, а у тебя тут и теплая постель и вода с благовониями, – он кивком указал на полупустой таз с ароматной водой, на краю которого висело скомканное полотенце. – Пока ты спала, я помылся, а потом, решил, что с тебя не убудет, если я немного подремлю с краю.

– Ты спал на земле?

– В Потерянных землях нет трактиров и одеял, представляешь!?– С напускной серьезностью сказал Скар.

– И ты, после похода, оказавшись рядом с бесчувственной девушкой... – лицо Лисандры стала быстро заливать краска.

– Лег спать, – безжалостно разрушил ее разыгравшуюся фантазию Скар. – За кого ты меня принимаешь? – Мужчина гордо подбоченился. – Да, у меня давно не было женщины, но это не повод терять голову даже при виде такой смазливой мордашки, как у тебя. Ты друг моего брата и я никогда бы не позволил себе воспользоваться тобой. Никогда! По крайней мере, не получив о тебя согласия, – Скар хитро подмигнул девушке. – Тем более я вчера был слишком пьян, чтобы справиться с проклятыми шнурками на портках! – В подтверждение своих слов, мужчина указал девушке на себя, только сейчас поняв, что шнуровка на его штанах развязана.

– Ой... – сконфуженно оскалился зверолюд.

– Ты не слишком – то убедителен, – угрожающе прошептала Лисандра.

– Раскусила? – в его голосе прозвучала не скрываемая досада и какое-то насмешливое разочарование. – Может я развязал их, когда ходил по нужде?

– Стало быть, ты солгал? – кулаки девушки сжались, а голубые глаза опасно сузились.

– Не совсем, – честно признался Скар, виновато улыбаясь. – Я мало что помню, просто хотел успокоить тебя. Я уверен, что у тебя нет повода для...

– Вон!.. – теряя над собой контроль от нахлынувшей ярости, сквозь зубы процедила Лисандра.

– Чего?

– Вон! Убирайся вон, дикое животное! – позабыв о стыде и стеснении, Лисандра шагнула к стулу, стоявшему у изголовья кровати, сорвав с его спинки ножны со своим мечом, и выхватила оружие.

– Ты это прекращай! – Скар отступил на шаг, поднимая руки.

– Не смей указывать мне! – Лисандра стремительно атаковала, и ее клинок распорол воздух в том месте, где мгновение назад находилась грудь зверолюда.

– Я ж умру, если ты попадешь! – Едва успев договорить, Скар отшатнулся, и отточенное лезвие меча паладина разочаровано прошелестело в опасной близости от его шеи. – Точно помру! – Он попытался обойти размахивающую оружием девушку и добраться до своих вещей или, хотя бы, мебели, но Лисандра, раскрыв его план, преградила зверолюду дорогу.

Еще один укол и острие меча едва не коснулось кожи на поджаром животе мужчины, но тот проворно отскочил к двери:

– Подумаешь, возможно, и пошалили немного, это же не повод убивать честного воина!

– Выметайся, бесчувственная ты скотина! – Быстрый взмах и клинок оставил глубокую борозду на дубовой двери, за которую еле успел выскочить Скар.

Оставшись за дверью, Кровожад, вопреки недавней опасности, рассмеялся. Зверолюд хохотал громко и раскатисто, чем привлек внимание солдат, снующих по крепостным коридорам и, судя по всему, к чему-то готовящихся. Они на бегу поворачивали головы в сторону странного зверолюда, который, отчего-то в одних штанах решил постоять в холодном коридоре. Обмениваясь недоумевающими взглядами, воины спешили прочь, по своим делам.

Но Скар не обращал на людей внимания, продолжая смеяться.

Когда веселье зверолюда пошло на убыль, а робкие прикосновения холода стали более ощутимы, дверь в комнату распахнулась и оттуда выглянула Лисандра, все еще закрывающаяся одеялом.

– Ты все еще здесь, дикое животное? – осведомилась девушка, буравя Скара пристальным взглядом. – Я перестала слышать твой ужасный рев и решила, что ты умер, устыдившись своей развратности.

– Мне даже не жаль тебя расстраивать, – сухо ответил зверолюд.

– Раз уж ты не умер и никуда не делся, иди сюда, – отступив назад, Лисандра приоткрыла дверь пошире, впуская мужчину внутрь.

– Снова хочешь попытать счастья и попробовать продырявить меня мечом? – несмотря на приглашение, Скар не спешил приближаться.

– Хочу дать тебе возможность загладить пока лишь крохотную толику твоей необъятной вины передо мной, – снисходительным тоном поведала мужчине немного успокоившаяся, но все равно рассерженная Лисандра и скрипнула зубами, когда тот презрительно хмыкнул. – Даже не смей отрицать того, что виноват, похотливый ты индюк! Или в тебе нет ни капли чести, чтобы принять ответственность за содеянное?!

– Чё? – Скар по-звериному наклонил голову на бок.

– Заткнись и иди сюда! – не выдержала девушка, топнув ногой.

– Это ли кротость паладинов Благодетельницы? – наигранно развел руками Скар, но Лисандра, пропустив его слова мимо ушей, ухватила мужчину за ладонь и быстро втянула его в комнату.

От рывка Скар сделал несколько шагов вперед, но устоял бы, если бы его нога не запуталась в одеяле. Мужчина потерял равновесие и упал, утянув за собой Лисандру, все еще сжимающую его руку. Упав на зверолюда, девушка больно ударилась лбом о его лоб и, на мгновение, ей показалось, что их губы соприкоснулись.

– Подлец! – Лисандра вскочила с растянувшегося на полу мужчины.

– Ты бы ела поменьше, что ли, – потирая лоб Скар сел.

– Нахал! – девушка отступила назад и только сейчас Скар увидел, что та частично облачена в латы, только нагрудник и наплечники лежали неподалеку. – Вставай с пола и помоги мне, немедленно! – несмотря на покрасневшие щеки, в голосе девушки слышались повелительные нотки.

– Ага, – закатив глаза, Скар поднялся, взяв с пола сверкающий нагрудник, на котором еще осталось черное угольное пятно – след от его вчерашнего удара. – Как только скажешь пожалуйста.

– Еще чего! – Искренне возмутилась Лисандра. – Ты провел со мной ночь и еще смеешь мне указывать? Теперь... – она смутилась. – Теперь твой долг оберегать меня, свою... свою будущую жену!

Звон упавшего на пол нагрудника показался оглушительным, в разлившейся было по комнате тишине. Открывший рот для очередной колкости Скар, стоял, подобно скульптуре мастеров Ариарда, без единого движения и, кажется, не дышал. Желтые глаза уставились на потупившуюся девушку.

– Я из знатного рода, а ты, видел меня... ну, в общем, видел и не только, наверное, – голос Лисандры дрогнул и стал совсем тихим. – Как благородная леди и как паладин Лигеи, я могу связать себя узами лишь с одним единственным мужчиной и... Хватит на меня таращиться! – Она ударила Скара открытой ладонью по щеке. – Думаешь, я рада, что этим мужчиной оказалось похотливое, грубое, невоспитанное, дикое, вонючее животное?!

– Я не вонючий! – Придя в себя, возмутился Скар.

– Значит, ты только с этим не согласен?!

– Да ты меня, вообще, хотя бы о чем-то спрашивала?!

– Спрашивать уже поздно, надо было думать раньше!

– Да кто же знал, что ты того! – Скар покрутил указательным пальцем у виска.

– Милые бранятся, только тешатся, да? – Лишенный эмоций голос, заставил спорящих замолчать.

Повернувшись к двери, Скар и Лисандра увидели на пороге невысокую девочку с бледным приятным лицом, длинными черными волосами, облаченную в платье цвета воронова крыла.

– Чего тебе, надоедливый ребенок? – нахмурившись, спросил Скар.

– Мой недалекий господин Эгистес, ждет всех во внутреннем дворе, – сообщила девочка.

– Подождет еще, – прорычал зверолюд.

– Мое дело передать всем. Думаю, он лучше подождет, чем увидит вас в таком... кхм, неподобающем виде, – безразлично пожав плечами и грациозно поклонившись, девочка скрылась из виду.

– Вот ведь, – Скар поморщился. – Но она права, – он взглянул на окно, за которым было уже светло. – Скоро мы будем выдвигаться. Подобрав нагрудник паладина, воин приблизился к Лисандре и, стянув с нее одеяло, обнаружил, что на теле девушке уже одета рубашка и кожаный дублет, почти скрытый под кольчугой.

– Какого демона ты прикрываешься-то? – возмущенно проворчал мужчина, завозившись с застежками панциря Лисандры.

– Мне все еще стыдно, – виновато пробубнила девушка.

– Стыдно, у кого видно, – передразнил паладина зверолюд, не стесняясь собственной наготы. Закончив с нагрудником и наплечниками, он закрепил и светлый плащ. После Скар взял влажное полотенце и стер угольный след на нагруднике паладина. – Все, готово!