Текст книги "Хранитель Пути Зверя. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Маревский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 7
– Рен? Рен, это Рен? О, Великие Мудрецы, я уже подумал, что вы все сгинули в горах и собирался идти вас искать, что случилось? Как всё прошло? Вы нашли артефакт?
Саид, в привычной для него манере накинулся на меня с самого порога, но всё что мне хотелось – это упасть на какой-нибудь стул и дать ногам немного отдыха. Двое суток без сна, постоянные походы из деревни до хижины Лиса и обратно, рано или поздно должны были хоть как-то сказаться на моем состоянии.
Я поставил рюкзак на прилавок, молча развернулся и сел на свободный стул у небольшого круглого столика, за которым Саид обычно пил чай. Крепкий, без мёда или каких других добавок красный чай. Да, именно красный, а не чёрный. Пускай по цвету настоя он и был максимально приближён к цвету кофе, но если внимательно разглядеть его на солнце, то крепкий напиток отливался красноватым оттенком.
Пить хотелось ужасно, так как сосредоточившись на мести, я позабыл наполнить походную фляжку у реки, но в чайничке оказалось пусто. Мне удалось выжать из него всего лишь несколько капель, но Саид вовремя заметил моё состояние и предложил мне стакан воды. Прохладная, только из бочки с ложкой мёда и щепоткой корицы. Я выпил её настолько быстро, что едва успел проглатывать, надувая щёки словно хомяк.
– Твои друзья мертвы. – Резко выдохнул я, поставив глиняный стакан на шершавую поверхность стола.
– Что? – Обескуражено выкрикнул Саид, едва не выронив из руки кувшин с прохладной водой.
Я протянул пустой стакан, потребовав добавки и продолжил. – Я даже не уверен, были ли они на самом деле твоими друзьями или ты и сам принадлежишь к их шайке.
Саид наполнил мой стакан, и прижимая кувшин, как родного ребёнка к груди, возмущённо вставил. – К их шайке? Какой шайке? Рен, я не понимаю о чём ты говоришь!
– Знаю, что не понимаешь, иначе бы не стал так легко соглашаться на мою авантюру. – Я сделал пару глотков воды с мёдом и после длинной паузы добавил. – Ты хороший человек, Саид, но, как оказалось, слишком доверчивый, что крайняя редкость для успешного торговца. Твои друзья оказались наёмными убийцами, а артефакт, за которыми охотились – на самом деле живой человек.
– Н-н-н-наёмные убийцы? – Спотыкаясь о собственные слова, удивлённо протянул Саид, всё ещё прижимая кувшин к груди. – Ты точно в этом уверен? Расскажи мне всё! Слышишь? Расскажи мне всё с самого начала и не смей ничего упускать!
Я потребовал ещё воды в качестве платы и, усадив торговца напротив, чтобы тот не равен счёт не свалился с ног и не пробил себе голову, принялся рассказывать. Всё с самого начала. Как дошли до первого перевала, как впервые заметил странное поведение нанимателей. Как они натягивали фальшивые улыбки и старались не говорить о своём прошлом и истинной цели.
Саид несколько раз меня перебивал, но не с целью оскорбить или спросить какого цвета была похлёбка и чем пахло в воздухе, нет. Он спрашивал уверен ли я в собственных словах и не приснилось ли мне всё вышесказанное. Сначала я подумал, что тем самым Саид отказывался мне верить и пытался найти скрытый мотив в моих словах. Однако после пятого раза до меня дошло, что он попросту пытался тем самым отгородиться от мысли, что все те годы знакомства с Кемату и Садииком его попросту водили на за нос.
И тут мне его стало его жалко.
Одно дело понять, что друзья на самом деле никогда таковыми и не были, что несомненно больно и неприятно. Другое – это осознать, что помимо этого, они использовали тебя, как обычный инструмент для достижения своей цели, а когда правда бы всплыла наружу… Тут даже я не стал продолжать эту мысль, решив, что спящих псов лучше не будить.
Тем не менее Саид внимательно, с кропотливостью мышки, собирал мои слова зёрнышко за зёрнышком и аккуратно укладывал в свою норку. По его глазам было видно, что он старается провести через фильтр разума всё сказанное мною, прежде чем делать какие-либо выводы.
Когда я дошёл до кульминации и упомянул, что артефактом на самом деле оказался живой человек, причём не просто человек, а настоящий практик, во мне закрались вполне справедливые сомнения. Стоило ли упоминать, что в горах живёт отшельник, за которым охотилась гильдия из Султаната?
Однако нечто внутри меня решило, что эту информацию можно доверить Саиду и возможно он сможет пролить больше света на эту загадочную экспедицию. Пока он, правда, ничего не говорил, лишь внимательно слушал и больше не перебивал, словно ребёнок, дослушавший рассказ до самого интересного места.
Закончил я ровно на том моменте, когда сказал, что его товарищей убил отшельник, а я случайным образом потерял сознание и проснулся уже у подножья. Говорить о том, что отнёс к нему дедушку, совершил прорыв и собираюсь стать учеником убийцы его друзей, не стал. Лучше пока сохранять между нами исключительно деловые отношения, если планирую в ближайшем будущем расплатиться с семейным долгом. А деньги мне понадобятся, особенно учитывая, что в кармане у меня осталась дыра от бублика.
Все медяки были у ЛинЛин и дедушки, а после того, что случилось, уверен, они теперь лежали в сумме либо у Быка, либо у его наёмных головорезов.
Как бы то ни было, Саид дослушал до конца, не задавал лишних вопросов, а когда рассказывать больше было не о чем, он, наконец, поставил кувшин на стол, откинулся на спинке стула и озадачено выдохнул:
– Великие Мудрецы, неужели всё так и было?
Я выпил очередной стакан воды, насытился вдоволь и спокойным голосом ответил. – Всё до последнего слова, как ты и просил, Саид. Мне правда жаль, что так вышло. Я понимаю, что они были твоими друзьями…
– Сынами ишака они мне были, а не друзьями! – Резко и более того, неожиданно вспылил торговец, стартуя со стула на низкой тяге, а затем принялся ходить по лавке и во весь голос причитать. – Кемату, Садиик, да простят меня Великие Мудрецы, но чтобы на вашу тень нассали все сорок два священных духа! Убийцы… убийцы? Наёмные убийцы? Клянусь ИнЛоном, у Мудрецов извращённое чувство юмора! Хах!
Я позволил ему как следует выпустить пар и лишь после того, как Саид перестал вспоминать всех духов поимённо, проклиная имена бывших друзей, спросил:
– Артефакт, которого мы пока так и будем называть, оказался выходцем из Империи, а убийцы шли с самого Султаната за ним. Есть мысль, как человек с таким же цветом кожи, как у меня, мог делать среди твоих сородичей?
Саид ухмыльнулся. – А что я делаю среди твоих? К тому же, ты намного светлее своих, за что думаю, нужно сказать спасибо твоему отцу. Весь мир давно спит под одним одеялом, Рен, так что причин у Артефакта для путешествия в Султанат, может быть не меньше, чем у меня для путешествия в Империю.
– Нажива? – Спросил, намекая на ремесло Саида.
– Поиск лучшей жизни. – Ответил он, наконец перестав ходить по кругу.
– Ты не говорил, что пришёл в Империю для поиска лучшей жизни.
– А что тут рассказывать? Даже странствующие торговцы вроде меня рано или поздно меняют старого верблюда на крепкие стены лавки. Я много путешествовал и много где был, прежде чем оказаться здесь, так что знаю о чём говорю. Поверь мне, Рен, тот факт, что люди из других стран находят счастье вдалеке от дома давно уже не сказки, а вполне достоверная реальность.
Я задумался. Это сколько же интересного может мне рассказать Саид, если вывести его на разговор и начать расспрашивать о других местах. В моей памяти, помимо пыльных улиц деревни, были лишь ухабистые дороги гор, та самая долина и лачуга отшельника. А ведь мир был намного больше! Если в нашей деревне жилы сотни тысяч людей, то представить только, что творилось в городах⁈
Настоящие улья, где каждый спит у другого на голове или наоборот – бескрайние урбанистические поля размерами с небольшие государства? И это только Империя. Ещё существовало Лазурное царство и Султанат со своими богами-хранителями!
От одной мысли, что мои дела и проблемы, по сравнению с окружающим миром, были даже мельче песчинки, я ощутил себя ничтожеством. Хотя даже слово ничтожество будет слишком сильно сказано. Скорее пустотой, которой пуская и удалось встать на ступень выше своих собратьев.
Вдруг Саид остановился, осмотрел меня с ног до головы и нырнул за прилавок, возвращаясь с небольшой кожаной суммой.
– Что это? – Я спросил, услышав, как о деревянный стол побрякивали лежащие внутри монеты.
– Тут двадцать цен, больше у меня нет. – Ответил Саид, не в силах больше скрывать грусть в своём голосе, – возьми их, Рен, это меньшее, что я могу тебе предложить в качестве извинений.
– Извинений? С чего это ты взял, что должен передо мной извиняться?
Саид замешкал, и виновато опустив голову, ответил. – Как за что? Я, сам того не понимая, вовлёк тебя в совместное убийство и подвергнул смертельной опасности. Если бы я знал…
– Но ты ведь не знал. – спокойным голосом ответил, кивком отказываясь от денег, – да и к тому же, я сам прекрасно понимал на что шёл и помимо Кемату и Садиика, в горах достаточно мест, где можно вполне успешно сгинуть.
– Не произноси их имени, прошу. – Злобно процедил Саид, сплёвывая на пол собственной лавки. – Ишаки! Тогда скажи, что я могу для тебя сделать, чтобы загладить свою вину. Позволь мне, а то Великие Мудрецы не примут в свои чертоги, когда придёт моё время.
Налитые кровью и одеревеневшие от похода ноги успели отдохнуть, а насытившись холодной и сладкой водой тело, довольно быстро пришло в себя. Я вскочил со стула, ощущая, что всё не так уж и плохо и выложил на прилавок десять фиалов с очищающим эликсиром из мха и календулы и три в виде припарки.
Саид широко распахнув глаза, внимательно следил за процессом, а затем удивлённо спросил:
– Это ты всё сам сделал?
Я кивнул и, улыбнувшись, ответил. – Угу, в горах достаточно свободного времени и ресурсов. Ну что думаешь, сможешь их продать?
Мужчина быстро пересчитал фиалы, прикинул в уме розничную цену и согласно кивнул. – Половину можно будет продать сразу. Ко мне постоянно ходит один и тот же клиент, постоянно просит что-нибудь очищающего, причём сразу и внутрь и наружу.
– Большая семья?
– Сифилис. – Брезгливо ответил Саид. – Ходит к одной и той же шлюхе, зовут её вроде Распахнутые врата… или Шёлковый рукав? В общем, не важно. Главное то, что я смогу продать ему сразу несколько, чтобы туда-сюда не бегал.
– И ты уверен, что он скупит ровно половину?
Саид рассмеялся. – Учитывая, как сильно он натягивает капюшон на голову, когда каждый раз приходит сюда, не сомневаюсь! Не переживай, Рен, по мне может и не скажешь, но когда речь идёт о втюхивании людям того, что им действительно надо, равных мне в этой деревне нет.
– Тогда оставляю всё тебе на поруки, а выручку, как и договаривались разделим пополам.
Мужчина сгрёб фиалы за прилавок, аккуратно расставил их в ряд и спросил. – Что-нибудь ещё? Может поешь или отдохнёшь с дороги?
Я резко отказался, понимая, что впереди ещё много дел. – Нет, лучше скажи мне, где живёт та женщина, которая постоянно приходила к тебе и просила в долг?
Саид удивился, но всё же ответил. – А зачем она тебе? Она женщина пускай и одинокая, но тебе в матери годиться. К тому же, работает она в том же заведении, что и Распахнутые врата… или всё же Шёлковый рукав? Никак мне могу запомнить эти ваши прозвища.
Я улыбнулся. – Вот для этого она как раз мне и нужна, но не в том ключе, о котором ты подумал. Так что скажи, где я могу её отыскать и как часто она к тебе заходит?
* * *
Оказалось, что мы с ней были практически соседями, насколько это было возможно в рамках нашей деревни. Вдоль наших хибар проходила одна и та же улица, ведущая сначала к району ремесленников, а затем и к той самой площади, откуда обычно уходили в горы. К слову, именно на ней я встретил того самого загадочного кота МаоМао, чей подарок в виде загадочного диска с моим именем, всё ещё болтался в рюкзаке.
Район пускай и находился практически на отшибе деревни, людей здесь проживало достаточно много, что говорило об общем достатке населения. В основном это были наёмные крестьяне, которые с утра до ночи работали на рисовых полях, где трудились вместе с юными отпрысками. Выглядели они так, как можно представить себе стандартного работника.
Драные и затасканные до дыр штаны, свободная рубаха, на которой больше не пытались отмыть жёлтые круги застоялого пота, широкополая бамбуковая шляпа доули и тёмная, практически бронзовая кожа. Однако несмотря на это, они редко, но всё же улыбались теми пожелтевшими зубами, которые ещё не успели выпасть из-за скудного питания.
Я обогнул вяло плетущегося на встречу рикшу, перепрыгнул через забор из тонких прутиков, огораживающий эту сторону дороги и оказался у одной из выстроенных в ряд лачуг. Не успел я подойти поближе, как из двери вышла женщина, державшая в руках полную ботвы и зелени корзину.
Это была та самая незнакомка, которая частила в лавку Саида, каждый раз убегая с десятком медяков в руках. Циник внутри меня ожидал увидеть её или с бутылкой в руках или уже в состоянии жесткого похмелья, однако пускай она и выглядела растрёпано, я так и не заметил следы длительного запоя на её лице.
Вместо этого она сверкала небольшим румянцем на щеках, который приятно сливался с вплетёнными в чёрные волосы алыми цветками. Одета была женщина в домашнее длинное платье, которые, как и у других крестьян видело лучшие времена. Однако его владелица старалась держать его не только в чистоте, но и вовремя штопать новые дыры, несмотря на то, что сама по себе изношенная ткань давно просилась в утиль.
Женщина меня не заметила, обошла лачугу сторону и выбросила ботву от овощей свиньям в загон. Те, довольно захрюкав, принялись яростно её пожирать, бесцеремонно распихивая друг друга, словно люди в очереди за колбасой. Она устало поправила растрёпанные чёрные волосы, убрала чёлку с лица, и обернувшись, немного испугалась.
– Я пришёл, чтобы всего лишь поговорить. – Произнёс спокойным голосом, словно обхаживал норовистую кобылу, прежде чем вскочить в седло.
Женщина вжала шею в плечи, обняла пустую корзину и дрожащим голосом ответила. – Мне нечего вам дать. У меня больше ничего не осталось.
– Мне и ничего не требуется, кроме вашего времени и разговора о нашей общей проблеме. – Продолжал говорить всё тем же ровным и спокойным голосом.
– Общей проблеме? – Удивлённо переспросила женщина. – Я не понимаю о какой проблеме идёт речь.
– О той, которая попила крови и моей семье, но об этом лучше не говорить на людной улице. Может зайдём внутрь? Обещаю, я не собираюсь ничего забирать. Мы раньше встречались у Саида, не знаю, помни…
– Ах, да. – успокоившись, воскликнула женщина, – я помню тебя, ты паренёк, который работаешь с Саидом. И пожалуйста, не зови меня на «вы», а то я чувствую себя старой.
Я кивнул в сторону двери и мы, наконец, зашли в хибару. Внутри оказалось всё ровно так же, как выглядело и снаружи. Тем не менее здесь можно было заметить отчётливую женскую руку хозяйки. Пускай особой роскошью она похвастаться и не могла, однако все кувшины стояли на своих местах, пыль с утвари протёрта, а в помещении приятно и свежо пахло травами.
Женщина, которая попросила называть себя просто Лан, что вполне контрастировала с вплетёнными в её волосы орхидеями, усадила меня за стол и загремела посудой. В животе предательские раздалось урчание и уже через несколько секунд, на столе стояли тарелки со свежими рисовыми булочками мантоу и мелкое нарезанные соленья. Она жестом предложила мне не стесняться, поставила в центр стола глиняный кувшин с отломанной ручкой и уселась, напротив.
– Как я и говорила, мне нечего дать, но надеюсь мои угощения тебе понравятся.
Я заметил, как заблестели её глаза, когда прикоснулся к рисовой булочке и благодарно откусил. Она широко улыбнулась, будто прошло уже много времени, как ей удавалось хоть кого-нибудь накормить, поэтому, пожёвывая мантоу, попутно закинул в рот пару ломтиком малосольных огурцов и запил всё довой.
– Спасибо, очень вкусно. – Учтиво произнёс, а затем сразу перешёл к делу. – Я говорил о нашей общей проблеме и, возможно, у меня есть способ как помочь нам обоим.
Женщина удивлённо подняла брови. – Я всё ещё не понимаю, о какой проблеме идёт речь.
Я осмотрел скудное, но чистое помещение её хибары, заметил отдельный детский уголок и поинтересовался. – Когда последний раз приходил имперский сборщик?
– Имп… откуда ты это знаешь? – Спросила она, едва не теряя дар речи. – Он приходил всего два дня назад. Большой, толстый, с широкой шеей в сопровождении двух лысых мужчин. Он приходит раз в неделю и забирает всё, что ему захочется. Чаще всего цен и еду.
Звучит точно как Бык. Видимо, скотина крышует всю улицу, раз добрался и до этой лачуги. От появившегося в голове образа ублюдка, у меня невольно сжались кулаки и Лан этого не пропустила. Глаза женщины испуганно смотрели на меня, словно это ей я собрался сломать челюсть, но мне вовремя удалось успокоиться и ровным голосом сказать:
– Вот и наша общая проблема. Но могу я спросить, откуда взялся долг? Плата за похороны?
Лан покачала головой. – Не только за похороны, но и за поиск. Мой муж часто ходил в горы на охоту, даже когда у нас появились свиньи. «Нет ничего вкуснее мяса дикого зверя, Лан» поговаривал он каждый раз, уходя из деревни и каждый раз возвращался с обещанной добычей.
– Пока в один день не вернулся?
Она кивнула. – Да, просто взял и не пришёл. Я сначала думала, что может решил там провести ночь. Мало ли куда завела его тропа, а когда на третий день всё ещё не было вестей, я пошла во дворец просить помощи.
– И что они сказали?
– Сказали, что пока ещё слишком рано и мне стоит подождать, однако всего через три дня тишины, ко мне пришёл представитель самого градоправителя и предложил полностью профинансировать поиски мужа.
– И ты, конечно же, согласилась. – Я выдохнул, замечая, что с каждым последующим словом, наши истории становятся всё ближе и ближе.
– Конечно! А что мне надо было сделать? Отказаться? Тем более представитель сказал, что казна полностью оплатит экспедицию и мне стоит быть совершить преподношения ИнЛону и попросить у него тысячи лет жизни великодушному градоправителю. А почему ты спрашиваешь и откуда знаешь, что были похороны?
– Потому что с моей семьей случилась та же самая беда. Моя мать ушла в горы и не вернулась. Затем оплаченная экспедиция, окровавленная одежда и похороны.
– А потом тебе выставили счёт? – Произнесла она дрожащим голосом, словно не хотела слышать правду. – Значит и ты тоже…
Я нахмурился, отодвинул тарелку с булочками и серьёзным голосом спросил. – Что, ещё кто-то есть?
Она быстро закивала. – Девочки в борделе постоянно рассказывают, как что не день, так кто-нибудь им душу изливает о подобной проблеме. Ты не поверишь, сколько мужчин, оказавшись обнаженными в объятьях женщины предпочитают разговор вместо секса. – Вдруг она резко закрыла рот ладонями и испугавшись, добавила. – Ой, прости, что-то я совсем забылась, ты ведь, наверное, ещё мальчик, а я веду себя с тобой, как с мужчиной.
– Мне уже есть восемнадцать, так что ты не ошибаешься. Скажи мне лучше, их истории похожи на наши? К ним тоже наведываются имперские сборщики?
– Насколько я знаю, да. Примерно тоже самое. Пропали в горах родственники, поиски, похороны и всё за счёт казны, пока…
– Пока не придёт оповещение, что обязаны всё выплатить до последнего цен. Чёрт, да у нас тут на лицо коррупционная смеха вырисовывается.
– Корру… что? – Не разобравшись в моём бубниже, спросила Лан.
– Не важно. Это так, мысли вслух. Лучше скажи, а сами сборщики к тебе в бордель захаживают?
Женщина широко улыбнулась. – Конечно захаживают! Я первая, кого они видят, когда приходят с суммами полными цен. Моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что у них всё есть, пока девочки работают. Еда, питьё, табак, всё что им заблагорассудится.
– В том числе и тот толстый, о котором ты говорила?
Она не стала говорить, лишь молча кивнула. Однако этого мне было достаточно, чтобы растянуться в самодовольной улыбке и наклониться вперёд. Идеально… пока всё складывается просто идеально. Осталось только подцепить Лан на крючок и ни в коем случае не дать пойти на попятную. Именно поэтому я натянул самое дружелюбное лицо, на всякий случай съел ещё одну булочку с соленьями, попутно похвалив еду и приступил к процессу вербовки:
– Я знаю, что он не должен сюда приходить. Должники платят напрямую в казначейство, как и положено, а то, что делают эти чертовы сборщики – настоящее преступление!
– Да! Я ходила даже во дворец и рассказывала всё страже, но они мне не поверили и послали куда подальше, что странно. Мои девочки ни раз обслуживали их по полной программе, причём так, что их смешные шапки на головах аж крутились! А тут прогнали, словно безродную собаку!
– Вот и я о том же! – Согласно кивнул и продолжил разжигать в ней костёр. – Они и будут слушать, потому что знают, что с имперскими служащими лучше не конфликтовать. Трусы они, а не стража!
– Трусы! – Закивала в ответ Лан. – Стой, но зачем ты мне всё это говоришь?
Я откинулся на спинку стула и, сделав глоток воды, ответил. – Потому что у меня есть решение этой проблемы. Ни ты, ни я, никогда не выплатим этот долг до тех пор, пока этот толстый сборщик потрошит нас, словно свиней. Что будет в следующий раз? Он заберёт у тебя скот? А кто его остановит, м? Кто? Как ты будешь зарабатывать и платить казне, если у тебя всё отнимает один ублюдок? Сама подумай, когда ты перестанешь платить, а Саид больше не будет столь щедрым, тебя попросту выгонять на улицу, и что дальше? Обслуживать за еду?
– Нет, никогда! Но… я… я всё ещё не понимаю, о каком решении ты говоришь?
Я подался вперёд и, сложив руки в замок, уверенно пояснил. – Об этом тебе не стоит беспокоиться. Я сделаю так, что ты больше никогда не станешь платить этому сборщику и он перестанет появляться на пороге твоего дома. Но для этого мне понадобится твоя помощь, согласна?
Лан быстро захлопала ресницами, словно пыталась понять о чём идёт речь, как вдруг проглотила ставший в горле ком, кивнула и шепотом спросила: – Что мне нужно делать?
Я улыбнулся, осознав, что у меня только что появился союзник и, закинув в рот последний малосольный огурец, тщательно его прожевал и произнёс. – Как часто толстяк заходит к вам в бордель, и когда думаешь он окажется там в следующий раз?
