Текст книги "Хранитель Пути Зверя. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Маревский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 10
Я вошёл в хижину, где на кровати отшельника лежал дедушка. Со стороны могло показаться, будто он решил придаться послеобеденному сну и позволить старым костям отдохнуть. Ведь сон в таком возрасте лечит от чего угодно, вот только болезнь деда была намного серьёзнее. Он впал в глубокую кому, не в силах восстановиться после нанесённых травм из-за сломанных ядер.
Ублюдок, сделавший это с ним, мёртв, но его смерть не принесла мне спокойствия. Как раз наоборот, я ощущал, что на плечи лёг тяжкий груз ответственности, и не был уверен, смогу ли себе когда-нибудь простить, если дедушка умрёт. К тому же разум не забывал мне напоминать, какую ошибку совершил, не приняв слова и положение Быка всерьёз. Каждый раз, когда видел деда в таком состоянии, в голове прокручивались кадры последних дней, и на ум приходили варианты, как стоило поступить лучше, но, как говорится: «После драки кулаками не машут».
Вот и я решил, что пустыми самотерзаниями ничего уже не изменить, поэтому сосредоточился на том, что ещё в моих силах исправить.
За убранным, чистым столом сидел Яо Ху и перебирал меж пальцев нефритовый диск, на котором был выцарапан иероглиф моего имени. А у нас, оказывается, завёлся любитель покопаться в чужих вещах. Лис коротко кивнул на стоящий напротив стул, а когда я уселся для первого полноценного разговора, он спросил:
– Откуда у тебя эта вещь?
– Выиграл на деревенской ярмарке, – ответил я и попытался выхватить диск у него из рук.
– Выиграл на деревенской ярмарке? – с ухмылкой повторил отшельник, вовремя отдёрнув руку. – Ты вообще знаешь, что это?
Я покачал головой.
– Понятия не имею. Медаль за победу? Какой-то артефакт?
Яо Ху на мгновение бросил на меня взгляд и, положив диск на стол, ответил:
– Ты носишь с собой такие интересные предметы, но даже понятия и имеешь что это? Ты действительно настолько беспечен?
– Так значит, это артефакт? – схватив диск, радостно вскрикнул я и принялся внимательно крутить его перед глазами. – И что он делает?
– Это не артефакт, парень, но предмет действительно необычный. Можешь забрать его обратно, и, если я не ошибаюсь, он понадобится тебе ровно в тот момент, для которого и был создан.
– И когда наступит этот момент?
Отшельник пожал плечами.
– Может, сегодня, может, через двести лет, если, конечно, доживёшь. Лучше скажи, ты убил его?
Я положил диск на деревянную поверхность стола и молча кивнул. Говорить об этом нет смысла, да и, кажется, Лис особо не настаивал на этом разговоре. Меня больше интересовал ингредиент, за которым придётся отправиться ради спасения деда, и то место, где его можно было добыть.
– Можешь называть меня господин Ху, – внезапно произнёс отшельник, словно убийством врага я смог заслужить толику его уважения.
– Господин Ху, – повторил я, следуя местным обычаям. – Значит…
– Нет! – резким и холодным, как зимняя вьюга, голосом выпалил отшельник. – Я всего лишь сказал, как ты можешь ко мне обращаться. Теперь к делу. Если хочешь получить шанс на спасение своего родича, тебе придётся сделать две вещи. Первая – раздобыть пещерный гриб, который, исходя из названия, растёт только в пещерах. Он любит тёмные, холодные и сырые места, куда не попадает свет солнца. Обращаться с ним требуется очень деликатно, так как его споры – это сильный помутнитель разума. Достаточно их вдохнуть, как можешь впасть в транс блаженства и никогда не проснуться.
Я согласно кивнул.
– А второе?
Взгляд Яо Ху резко изменился, словно он всё ещё размышлял, стоит ли мне рассказывать.
– Второе… Тебе придётся в кратчайшие сроки освоить технику внутреннего ока.
– Технику внутреннего ока? – повторил я, предвкушая свой первым приём. – Что это?
Лис достал из рукава халата небольшую книжечку, которая больше походила на блокнот, и положил её на стол.
– Я не смогу починить ему ядра, для этого требуется умелый лекарь не ниже ранга пятой ступени. Однако ты с ним связан кровными родственными узами и сможешь мне помочь привести его в чувство. При условии, что ты осилишь технику внутреннего ока.
Я открыл книжечку и начал внимательно вчитываться. Почерк слишком мелкий, корявый, будто заметки делали угольным карандашом на коленке. Большинство слов мне всё ещё не было знакомо, а в отличие от инструкции начальной закалки, из изображений здесь была только поза для медитации.
Вот она, чёртова крестьянская необразованность, и это мне ещё повезло с родственниками. Обычный паренёк моего возраста едва ли мог написать собственное имя, если вообще хоть раз держал в руке угольный карандаш или перо. Ну и как прикажете познавать все тайны Пути, если большинство иероглифов для меня загадка?
– Что это за техника? – спросил я, пытаясь выманить из Яо Ху хоть чуточку информации.
– У тебя перед глазами подробно описанное пособие, там всё сказано. Я не говорил, что буду тебя учить, так что, если хочешь спасти деда, придётся найти самому найти способ. Что у тебя по пилюлям?
– Пилюли? У меня только мазь, припарки и эликсиры, – ответил я, не поднимая взгляд и водя пальцами по знакомым иероглифам пособия.
– Боги, ты ещё зеленее чем кажешься, – раздраженно фыркнул Лис, но останавливаться не стал. – Мази и припарки можешь оставить себе чирьи на заду мазать, они на большее не способны. Я говорю про пилюли роста и восстановления духовной энергии.
Точно, у меня было что-то такое. Я носком ноги придвинул стоящий у кровати рюкзак, достал из него сложенные в мешочек травы Ян И Хуа и выложил на стол. Лис заинтересованно прищурился, провёл по ним кончиками пальцев и произнёс:
– Ладно, ты не настолько беспомощен, раз сумел отыскать цветки Ян И, но я спрашивал тебя о пилюлях. Твой дед – практик, значит, должен был тебя хоть чему-то научить.
Может, и учил, вот только тому, предыдущему мне, не было до этого никакого дела. Говорить отшельнику правду – значит, прослыть в его глаза бездарным, а главное, неблагодарным учеником. А этого мне хотелось в последнюю очередь. Не для того я так долго добивался этого разговора, чтобы теперь всё пустить псам под хвост, так что решил вообще ничего не говорить и молча покачал головой.
– Хотя, это неудивительно, – внезапно для самого себя пробубнил Яо Ху и, встав со стула, принялся копаться в прикроватном сундуке.
Пока он этим занимался, я продолжал листать книжку, собирая те крупицы знаний, которые мне удавалось выцедить из общего текста. Этого было явно недостаточно даже для того, чтобы примерно понять принцип действии техники внутреннего ока, но, если мои догадки верны, то она позволяла видеть человека изнутри. Как? Вот это хороший вопрос, на который у меня пока не было ответа.
– Вот, – на стол грохнулась ещё одна книжка, немного тоньше той, которая уже была у меня в руках, а Лис вернулся на своё место.
– Позвольте, угадаю, – произнёс я, попутно открывая её. – В технике создания пилюль мне так же придётся разбираться самому?
Лис молча кивнул.
– Если хочешь спасти деда. У тебя было восемнадцать лет, чтобы хотя бы задуматься о становлении на Путь, но ты выбрал безделье и слишком поздно осознал, что у тебя есть предрасположенность.
– Откуда вам известно, что мне восемнадцать лет, и чем я занимался раньше? – с подозрением спросил я, на мгновение оторвавшись от второго пособия.
– Ответ кроется в технике внутреннего ока. Если сможешь добыть пещерных грибов и освоить технику, то у тебя появится шанс спасти деда, но знай, он слишком стар, и его организм ослаблен ранами. Долго в глубоком сне он не проживёт.
– Понятно.
Раз Яо Ху не собирается мне помогать, значит, придётся найти собственный способ освоить эту технику прежде, чем придётся хоронить ещё одного члена семьи. Правда, в отличие от внутреннего ока, технология производства пилюль была написана куда более лёгким для понимания языком.
То тут, то там мне попадались различные термины, которые я привычно отвёл в отдельную категорию «научных». Всё построение текста было похоже на некий алхимический или даже медицинский трактат. Создание пилюль считалось такой же нормой для практика, как и знание техник и усиление собственного тела. Невозможно только медитировать и прокачивать туловище, укрепляя мышцы, кости и внутренние органы. Как и любому спортсмену, практику требовалась пищевая подпитка, или, проще говоря – стимуляторы.
Этими стимуляторами и должны стать пилюли. Трактат, прочесть полностью который я так и не смог, подробно описывал процесс создания и утверждал, что это классический и оптимальный способ возвышения. Ешь, медитируй, тренируйся. Ну, ей богу, прямо слоган для дешевой книжки по саморазвитию на центральных полках магазина.
Пока Яо Ху заваривал чай, меняя благовония у кровати деда, меня зацепило слово «классический». Несомненно, зачем придумывать колесо, если за тебя его уже придумали⁈ Садись и езжай! Вот только в моём случае я мысленно осознавал форму колеса, приблизительно понимал принцип работы, но вот для воспроизведения мне не хватало грамоты. А значит, там, где есть классика, всегда может родиться и новая классика. Достаточно взять чужое колесо и подстроить его под себя, ведь, в конечном счёте, принцип один и тот же!
Для создания пилюль, помимо мяса яогуаев и трав, усиливающих скорость поглощения Ци и развития техник, требовалась способность насыщения духовной энергией. Мне придётся научиться создавать не просто огонь, а огонь Ци, на котором и будет основан весь процесс алхимии. Проблема в том, что я даже не мог создать искру, что уж там говорить про полноценный костёр.
Получается, чтобы выучить технику внутреннего ока, мне нужны усиливающие пилюли, которые придётся создавать самому. Чтобы их сделать, требуется выучить процесс из книги, в которой я от силы понимаю процентов на шестьдесят. Звучит вроде бы достаточно внушительно, но для сверхтонкого, чуть ли не ювелирного приготовления – эта цифра была чертовски мала.
И это ещё не конец.
Ко всему этому требуется научиться создавать духовное пламя и уметь поддерживать его температуру, я уж молчу про то, чтобы раздобыть достаточно мяса сильного яогуая. И всё для того, чтобы спасти жизнь моему деду в узкие временные рамки.
Конечно, как два пальца…
Я поднял голову и задумчиво выдохнул, пытаясь сформировать хотя бы примерный план действий. Яо Ху всё это время терпеливо ждал и медленно пил свой чай, глядя куда-то в пустоту. Вдруг он заметил, что я оторвался от чтива, увидел мой напряжённый взгляд и спокойно произнёс:
– Твоё имя – Рен, ты ведь понимаешь, что оно значит? Значение иероглифа?
Я кивнул.
– Знаю. Терпение.
Лис сделал ещё один глоток.
– Терпение – одно из главных качеств настоящего практика. Некоторые тратят десятки лет, чтобы понять смысл одного иероглифа и проникнуться им всей душой, а те, кто желают быстрого результата, обычно либо ломают себе ядра, либо повреждают внутренние органы. Если повезёт.
– А если нет? – спросил я, пряча обе книги в рюкзак.
Яо Ху усмехнулся.
– Скажем так, старик Ян Луо Ван приберёг для таких отдельную кровавую кисть в судилище подземного мира. Нарушение баланса Пути – есть самое ужасное, что может сделать практик со своей душой в этом бренном мире. Запомни это, Рен, и следуй пути иероглифа своего имени. Оно было дано тебе не просто так.
– Вам явно больше известно о моей жи…
– Духовные демоны, – внезапно прервал меня отшельник. – Яогуаи. Тебе придётся столкнуться с ними в пещерах, так что ты должен кое-что о них знать. Демоны, как и люди, стремятся возвыситься и ступить на Путь бессмертия. Они безжалостны, свирепы и не остановятся до тех пор, пока не обретут силу. До тех пор они будут поглощать всё, что утолит их голод развития. Так же, как ты ведёшь на них охоту ради мяса, они будут стараться сожрать тебя. Поэтому отсюда возникает главный вопрос – кто будет сильнее?
– Мне уже приходилось встречаться с ними. На первом перевале я столкнулся со стадом тулонов, как раз возле пещеры.
– Тулонов? Много мяса, мало духовной энергии, но для твоего начального уровня сойдёт. Можешь принести одну тушу мне, раз уж собрался туда за грибами. Я давно не ел ничего жирного. Однако не забывайся, парень, это сейчас духовные демоны для тебя всего лишь обычные звери. В мире существует и те, которые могут принимать человеческий облик и, более того, скрываться среди людей в больших городах. Вот они куда опаснее. Так что, если хочешь стать сильнее – охоться на них, убивай или сам стань добычей.
– Спасибо, шифу, я постараюсь, – учтиво ответил я, поклонившись над столом.
– Пф! Я же говорил, что не буду брать тебя в ученики, а ты опять заладил. Всё! Просил помочь с дедом – я тебе сказал, что для этого потребуется, так что на твоём бы месте не стал медлить и начал уже готовиться к походу, – Яо Ху большим глотком допил чай, выложил на стол один из свитков, поставил рядом чернильницу из сундука и на прощание бросил. – Я заметил у тебя набор алхимика, так что можешь пользоваться моим садом, только срезай саженцы и ухаживай за ним. А теперь иди! Мне надо побыть одному.
Я забрал рюкзак, поклонился и вышел. Лис был прав, и не стоило торопить события. С другой стороны, он, умудрённый сединой прожитых лет, зачастую не следовал своему же правилу, но не мне судить. В любом случае, стоит как следует подготовиться.
Пришлось вернуться в лагерь, разложить алхимический набор и все ресурсы недалеко у костра, чтобы оценить возможности. Тратить цветок Ян И, который, в теории, можно пустить на восстановление Ци, хотелось в последнюю очередь. С другой стороны, его сок прекрасно останавливал кровотечение, а нутро подсказывало, что заполучить тушу тулона без крови не выйдет.
Правда, этого будет явно недостаточно.
Видимо, наконец, пришла пора пустить в дело все накопленные рецепты и накачаться усилениями по полной. Но для этого понадобятся дополнительные ресурсы в виде продуктов или мяса, благо горы были для этого идеальным источником провианта. Куда ни плюнь, везде была какая-нибудь травинка, шуршала живность, а те же птицы были настолько беспечны, что садились на землю и клевали червяков.
Осталось только выяснить, что росло в саду у отшельника. Я переступил через тоненькие прутики ограды, оценил взглядом те редкие растения, за которыми последнее время ухаживал, и принялся отщипывать по листочку.
//Лунный Чертополох.
//Оценка. Вкус – сладковато-травяной. Рекомендуемая термическая обработка – Варка, приготовление выжимок и эликсиров.
Эффект: Усиливает восприятие органов чувств. Позволяет лучше видеть в темноте.
//Качество зависит от уровня практика.
//Полуночная сушеница.
//Оценка. Вкус – крепко-кислый. Рекомендуемая термическая обработка – Заваривание. Чайнастойка. Добавление пыли побегов в качестве специй в блюда.
Эффект: Кратковременно блокирует выработку естественных феромонов и запахов. Делает незаметным для зверей с повышенной чувствительностью к запахам.
//Качество и продолжительность действия зависит от уровня практика.
//Чешуйчатая Трава.
//Оценка. Вкус – холодно-горький, оставляет ощущение онемения языка.
Рекомендуемая обработка – Заваривание под лунным светом. Настой употребляется тёплым.
Эффект: Придаёт коже эластичность и выделяет маслянистый пот, затрудняя захват и удержание. Повышает сопротивление рассечению оружием слабого уровня.
//Качество и продолжительность действия зависит от уровня практика.
//Пыль Драконьего Репейника.
//Оценка. Вкус – резкий, сухой, с ощущением жара в горле.
Рекомендуемая обработка – Добавление в пряные блюда или в духовное вино.
Эффект: Временно насыщает кожу огненной Ци, повышая сопротивление огню и тепловым техникам низшего уровня. Кожа приобретает лёгкий красноватый отблеск.
Остальные растения, включая Лунный Чертополох и Полуночную Сушеницу, мне уже были известны и записаны в интерфейс. Ещё в лачуге, когда пытался разобраться в книжках, я ощутил аромат ромашки, из которой Яо Ху заваривал нам чай. Так же в саду у него обильно росла Календула и Мышиная горечь, местный аналог кошачьей мяты. Зачем он выращивал последнюю, особенно учитывая, что крестьяне обычно вешали их в хибары, чтобы перебить запах пота, непонятно.
Однако Чешуйчатая Трава и Пыль Драконьего Репейника были чем-то новым и приятным. Усиление кожи, причём сразу как против слабого оружия, так и против огненных элементов. Это не то, что можно найти в каждой лавке травника, и такой подарок от Яо Ху, пожалуй, только что повысил мои шансы на успех в несколько раз.
Чешуйчатую траву, судя по описанию, требовалось заваривать в чай исключительно под лунным светом и пить только тёплым. Каждый лист в форме полумесяца был покрыт тончайшим узором, напоминающим чешую змеи или ящерицы. Ещё когда один из них оказался у меня на языке, у меня возникло странное чувство мягкости и упругости, после которого на кончике оставалось послевкусие прохлады, будто от ментолового леденца.
Пыль Драконьего Репейника требовалось добавлять в блюдо в качестве приправы, а значит, придётся раздобыть мяса зверя. В отличие от Чешуйчатой травы, стебель Репейника был низким, достаточно плотным и практически чёрным на цвет. Листья широкие, жёсткие, с зазубренными краями, будто маленькие и узкие зубы змеи.
Со стороны растение выглядело как обычная колючка, которую цепляли на одежду дети, пробегая в высокой и густой траве. Однако на каждом шипе находился красноватый наконечник, который можно было увидеть, лишь хорошенько присмотревшись. Видимо, в них и была вся эссенция этого растения.
Я нарвал ровно столько, сколько требовалось для похода и вернулся обратно в лагерь. Если у меня выйдет создать достаточно отваров и усилить тело хорошим, тёплым и сытным блюдом, то убить одного тулона будет уже не так сложно.
Однако Лис не уточнил, насколько глубоко стоит заходить в пещеру, чтобы отыскать злосчастные грибы. Так что могу наткнуться на них вначале или придётся погружаться до тех пор, пока не найду хотя бы несколько штучек. В любом случае, эликсир из Лунного Чертополоха поможет справиться с темнотой, а настойка из Полуночной сушеницы отпугнёт нежелательные взгляды. В такой тьме звери явно ориентировались по запаху и доверяли ему больше, чем зрению, так что замаскировать свой аромат человечины явно не будет лишним.
Осталось только раздобыть мяса, подготовить все ингредиенты и заняться варкой. Причём кашеварить буду сразу на первом перевале. Нет смысла тащить всё с собой, когда можно на месте зарядиться и сразу вступить в бой.
Задача не из лёгких, и добыча пещерных грибов решит лишь часть моих проблем. Однако Лис был прав. Родители наградили меня этим именем не просто так, и если в этом мире даже слова имели силу, то, думаю, что вряд ли стоит идти против собственной натуры. Поэтому сначала разберусь с пещерой, добуду мяса тулонов, пещерных грибов, а затем подумаю, как из собранных ингредиентов можно состряпать нечто эдакое. Нечто, что поможет достичь следующего этапа возвышения.
Глава 11
Давненько я не сидел вот так у костра не смотрел, как в котелке закипает густой мясной бульон. Хоть и прошло всего несколько дней с тех пор, как у меня в животе было что-то помимо сухой, как подошва ботинка, солонины и рисовых шариков, приятно было сидеть и чувствовать аромат готовящейся похлёбки.
Я не пытался кого-то впечатлить и не отрабатывал смену в лапшичной покойного старика Лао, как раз наоборот. Это блюдо должно получиться настолько простым, насколько это возможно. Описание гласило, что Пыль Драконьего Репейника лучше добавлять в пряные блюда или рисовое вино. Однако в горах у меня не осталось ни того, ни другого.
Можно было выцыганить парочку ингредиентов у отшельника, но я настрого решил, что со всем этим буду справляться самостоятельно. Если действительно хочу стать сильнее и найти способ поставить дедушку на ноги, пора воспитывать не только тело, но и характер. Горы должны будут стать моим домом на ближайшие несколько дней или даже и недель, а раз первичное знакомство уже пройдено, пора переходить к более тесному сотрудничеству.
Похлёбка получилось не такой уж и пресной. Пройдясь по округе я нашёл несколько веточек розмарина, раздобыть шалфея и последним штрихом добавить Кровавую ягоду. Кислинка ещё никому не повредила. Пока нарезанная кубиками грудинка убитого мною мелкого гуся варилась в бульоне, достал небольшую каменную ступку, положил в неё подсушенные у костра листья Драконьего Репейника и принялся толочь.
После первых двух ударов пестиком растение выделило лёгкий, но вполне заметный запах гари. Сначала подумал, что я опять провалился в медитацию и спалил будущее блюдо, но оказалось, что аромат шёл от Репейника. Если всё правильно сделаю, он должен будет сделать мою кожу менее чувствительной к огню и огненным техникам. Не то чтобы я собирался прыгать через огненные обручи или уворачиваться от пламенных столбов, но раз Яо Ху так охотно поделился этим растением, то почему бы не попробовать его в деле? Поэтому, когда листья Драконьего Репейника превратились в пыль, я постучал кончиком пестика о каменную грань ступки и высыпал содержимое в похлёбку.
Едва успел убрать руку, как над бурлящим котлом резко вспыхнуло синеватое пламя и тут же потухло, испарившись в прозрачном воздухе долины. Я расслабленно выдохнул, заметив, что кожа не получила ожога, и сам себе пообещал, что в будущем буду вести себя аккуратнее с новыми и неизвестными ингредиентами.
Следом закинул мелко нарезанный дикий батат, всё тщательно перемешал и оставил блюдо готовиться. Над долиной поднялся свежий запах копчений, будто вместо сырого мяса дикого гуся я использовал подкопчённую на углях индюшачью грудку. От аромата похлёбки в уголках губ начала скапливаться слюна, но, удержав порыв попробовать бульон на вкус, я жадно сглотнул и поднял голову к небу.
Стояла полная луна.
Рецепт отвара Чешуйчатой травы, которая повысит общую крепость моей кожи и напитает её маслянистым потом, требовал готовки исключительно под луной. Не знаю почему так, но спорить с интерфейсом не стал, размельчил её, как ранее ромашку, залил кипятком в глиняном стакане и принялся ждать.
Алхимический набор понадобился больше для удобства, чем для своего прямого назначения. Помимо дополнительного источника термической обработки и стеклянных колбочек, у меня появилась возможность закончить со всем как можно быстрее.
Ночь – это не только время хищников, но и время для сна. Проникать в пещеру, скрывая запах собственных феромонов, в то время? как местные обитатели спят, повышало мои шансы вернуться на пустырь живым, а эффект ночного зрения лишь уменьшит возможность случайно наткнуться на храпящего тулона.
Полуночная сушеница, как и Лунный чертополох, прекрасно давала эти эффекты в виде простого отвара и не требовала серьёзных усилий в приготовлении. Пока ломал стребли, высвобождая травянистый сок, и складывал их в алхимические колбочки, заливая сверху кипятком, подумал, почему этим не пользовались другие?
Нет, я не питал иллюзий насчёт жизни обычного крестьянина, а лавок травников в деревне было не меньше, чем борделей, но в целом пока ещё не встречал людей, накачивавшихся перед охотой. Возможно, этот ритуал был своего рода личным делом, и мало кто его афишировал. С другой стороны, отряд Хона, вместе с Кори и Угольком, не использовали никаких отваров или припарок. Единственное, что пошло в охоту на тулонов, помимо клинков, были духовные руны. Кусочки камней с вычерченными на них иероглифами, которые активировались энергией Ци владельца.
Возможно, практикам такого уровня не требовались столь тривиальные припарки и отвары, чтобы заколоть несколько земляных козлов, и на какой-то ступени Пути всё, чем занимаюсь я, превращается в не более чем детские шалости.
Интересно, тогда какие отвары они пьют? Неужели всё сводится к постоянному употреблению пилюль, о которых мне рассказывал отшельник? Это и есть Путь настоящего практика? Пилюли из мяса яогуаев и мощных растений, медитация, каждодневная тренировка и поглощение Ци? И так десятками или даже сотнями лет?
Жуть! С другой стороны, когда переваливаешь за определенный возраст, концепция времени воспринимается совершенно иначе. Взять ту же самую готовку. Если ещё лет пять назад я с бешенными глазами на кулинарных курсах стоял над плитой и высчитывал каждую секунду, то сейчас процесс создания блюда для меня – не более чем медитативное повторение. В то время как мышечная память делает всё за меня, мой разум витает в размышлениях о чём-нибудь другом, как правило, не относящимся к делу.
В итоге, час пролетает незаметно, а если помножить это на глубокую медитацию или созерцание техники, то и глазом можно не успеть моргнуть, как пройдет целый день, неделя или даже месяц. Однако в сложившейся ситуации я решил всё же моргать и внимательно следить за приготовлением отваров.
Пещера тулонов находилась под рукой. Я специально устроился именно у водоема, так как здесь находилось моё место силы, а мысли о том, чтобы напитать получившиеся отвары и блюда духовной силой, никак меня не покидали.
Первым заварилась Чешуйчатая трава. Я сел в позу для медитации Небесного лотоса спокойствия, сложил ладони у нижнего ядра и медленно закрыл глаза. Подключение к месту силы произошло намного быстрее, чем в прошлый раз, и по моему телу прошлась знакомая волна энергии. Меридианы проснулись и уже привычно прогоняли по своим каналам духовную энергию Ци. Она насыщала меня намного быстрее и проникала в тело, словно всё это время покорно дожидалась, пока появится возможность.
Я медленно выдохнул, выпуская часть энергии через рот, и мысленно направил её к глиняному стакану, в котором находился укрепляющий кожу отвар. Потоки устремлялись в разные стороны, невзирая на попытки невидимой руки им воспрепятствовать, и большинство из них всё же рассеивалось дымкой и возвращалось в своё природное состояние. Однако часть всё же сумела добраться и покорно ассимилировалась в терпком травяном отваре.
Повторил ещё несколько раз, и пока насытившаяся энергией настойка не лишилась силы, открыл глаза и поднёс напиток к губам. Вкус холодно-горький, даже несмотря на то, что сам отвар был всё ещё горячим. Он, как и гласило описание, оставлял лёгкий холодок на кончике языка, который со временем трансформировался в заметное онемение.
//Отвар из Чешуйчатой травы.
//Эффект: Придает коже эластичность и при необходимости выделяет маслянистый пот. Повышает сопротивление к рассечениям слабого уровня.
//Качество: Низкое +
Я выдохнул, и на моих губах растянулась самодовольная улыбка. Ну, не высокое и даже не среднее, но плюсик сумел заработать! Эта маленькая победа после десятков и десятков часов медитации заставила сердце стучать быстрее, а на лбу выступила холодная испарина. Я провёл по ней ладонью и заметил, что на ощупь она не была маслянистой, а кожа на руках не огрубела.
В несколько глотков допил оставшийся отвар и позволил ему впитаться в стенки желудка. Пока проходил этот процесс, но мне проснулся нечеловеческий голод от внезапно повысившегося настроения.
Краем глаза заметил, что крабы-моллюски уже не так охотно показывали свои раковины в моём присутствии. Видимо, мелкие засранцы начали реагировать на мою духовную энергию и наконец разглядели во мне опасность. В любом случае, если понадобится, всегда могу нырнуть в водоём и поохотиться старым добрым способом.
Однако стимулирующее мясо моллюсков мне сейчас не требовалось, а вот гуся с бататом и кровавой ягодой отведал бы с удовольствием. Половником зачерпнул загустевшую похлёбку, налил в походную тарелку и принялся дуть. Ложки в этом мире существовали, но брали их собой исключительно для того, чтобы вылавливать из супов слишком мелкие куски овощей. Зачем орудовать столовым прибором, если можно поднести миску к губам и попросту начать пить⁈ А для всего другого есть палочки.
Признаюсь, я всё ещё скучал по миниатюрным трезубцам, которыми пользовались бледнолицые варвары, но, в отличие от большинства, моему умению обращению с кухонными палочками не было равных. В своё время я на отлично проходил тест на уровень опьянения, когда требовалось переложить в отдельную тарелку ровно десять сырых рисинок, так что похлёбка не стала для меня испытанием.
Попивая горячий бульон и запихивая в рот одноразовыми деревянными палочками мясо и батат, тщательно всё прожёвывал и поглядывал на пещеру тулонов. Интересно, с чем мне придётся там столкнуться? Сколько монстров встретится на пути, или всё окажется намного прозаичнее? Метров сто спуска, огромная лежанка для всего стада и тупик! Никакого исследования подземелья, старинных ловушек и вываливающихся из дверей, оплетенных паутиной времени скелетов.
Поймал себя на мысли, что молился об опасности. Не то чтобы мне хотелось рисковать своей жизнью, просто будет обидно, если всё эти приготовления и затраченные усилия окажутся ни к чему. Думаю, скоро всё узнаю.
Похлёбка провалилась быстро, причём даже не обожгла мне язык, что довольно странно. Я ощутил, как по телу расплывалась приятная волна тепла, а на ладонях появилась небольшая испарина. В этот раз она оказалась маслянистой, но не настолько, чтобы выронить из рук миску. Описание гласило, что эффект проявлялся при необходимости, так что не стоит ожидать, что постоянно буду намасленным, как жопка младенца.
Не успел я выпить остальные отвары, как вдруг тепло от похлёбки постепенно начало поднимать температуру тела, и уже через несколько секунд я стоял на ногах, снимая с себя рубаху. Жарко… очень жарко. Ощущение такое, будто меня бросили в центр нашей пустыни, когда солнце всё ещё стояло в зените, и навесили огромное увеличительное стекло.
На мгновение показалось, что у меня начнут поджариваться внутренности, а кровь забурлит в венах. Я что, намудрил с дозировкой? Слишком большая концентрация на один котел? Вот же паскуда, неужели вот и сгорю? Нет! Оставить панику!
Я закрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, а когда открыл, заметил, что кожа была идеально сухой. При таком перегреве организм бы первым делом выделял пот на лбу и груди в попытке защитить мозг и сердце, но этого не произошло. Более того, на моей коже появилась заметная гусиная кожа, что говорило о том, что на самом деле я ощущал прохладу. Сенсорный обман? Фальшивая реакция сознания? Пьёшь воду, думаешь, что она горячая, и действительно чувствуешь, что становится теплее?
Чёрт, я стал жертвой идиотии собственного же организма. Видимо, подсознательно воспринимал Драконий Репейник как огненный отвар, а запах копоти при измельчении и синеватое пламя из котла лишь подпитали мою паранойю.
Так и было. Стоило мне всё осознать, как фальшивая температура резко начала падать настолько, что мне пришлось спешно натягивать рубаху обратно. Ну что же, буду знать. Накачиваться стимулирующими отварами на основе духовной энергии и ожидать, что всё пройдёт без побочных эффектов, – довольно глупо. В любом случае, надо быть осторожнее, а то вот так «попью чайку», а мозг решит, что мы теперь умеем летать, и прыгну со скалы.
