Текст книги "Хранитель Пути Зверя. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Игорь Маревский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Я решил устроиться у своего лагеря, где проводил ночи на пролёт, стараясь как можно сильнее вгрызться в гранит науки. Палочки остались в хижине, а я, вооружившись обычной деревянной ложкой, принялся всё хорошенько перемешивать.

Сначала рис – мягкий и спокойный. И лишь потом мясо.

Я засунул в рот ложку и принялся тщательно всё пережёвывать. Рис таял на языке, а плотные волокна мяса и мягкий батат оказались не такими уж и жесткими, что заставило меня невольно усмехнуться. Вот так-то, Яо Ху, если уж и превращать демонического зверя в еду, то пусть это будет что-нибудь достойное и вкусное, а не просто кусок отварного мяса.

Первую ложку проглотил почти машинально. На мгновение показалось, что зверёк в коконе шевельнулся и издал едва заметный писк. Я сжал деревянный прибор меж зубов, отодвинул ткань и, взглянув на существо, сквозь зубы произнёс:

– Что? Тоже хочешь? Ну так просыпайся, и будет тебе ГайФан из Камнегрыза.

Но он продолжил мирно спать, высасывая из меня энергию. Тело требовало еды и напоминало, что неплохо бы продолжил обедать, а не разговаривать со спящим зверем. Я набрал риса с мясом и засунул в рот.

Тёплый соус растекался по языку, жир мягко обволакивал нёбо, и где-то в груди, подо всей этой палитрой вкуса вспыхнуло знакомое ощущение. Оно сначала зародилось в желудке, постепенно начинало подниматься вверх и расползаться по телу. Я на мгновение закрыл глаза и позволил дыханию замедлиться. Ци в мясе оягуая всё ещё была жива, если так, конечно, можно выразиться. Только теперь она была приправлена солью, соевым соусом и терпкими травами.

С каждой новой ложкой это чувство становилось сильнее, будто внутри меня разливался густой горячий бульон, который медленно наполнял пустые каналы меридианов. Они внезапно пробудились и принялись насыщаться свежей природно-дикой духовной энергией, прогоняя её через всё тело. Я почувствовал, что моё дыхание становится глубже, что тепло из живота поднимается вверх по позвоночнику и растекается по плечам. Даже мысли стали чище, будто в голове наконец делали уборку.

К тому моменту, когда миска опустела наполовину, эффект стал особенно явным. Духовная энергия не рвалась наружу бурным потоком, а шла медленно и размеренно, будто сама пища просачивалась в тело не кусками плоти камнегрыза, а его силой. Видимо, так и влияет хорошая еда на тела практиков, без всплесков, без опасности, лишь спокойная и мягкая гармоничная волна энергии.

Я поставил миску рядом и позволил себе расслабиться. Тепло разошлось по меридианам, и на мгновение мне показалось, что отчётливо ощущаю, в какой точке она сосредотачивается. Моё тело подсказывало, нет, оно кричало, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы попробовать изучить новую технику.

В животе тяжело лежала сытость, но вместе с ней внутри тихо пульсировала энергия. Если сейчас начать медитировать, половина этой силы легко перейдёт в Ци, а излишки сожрёт мой новый попутчик. Именно поэтому я доел остатки блюда, забросил миску с ложкой в бадью для посуды, закинул рюкзак за плечи и направился в долину.

С моего последнего визита здесь много что изменилось. Раньше она была своего рода островком спокойствия посреди опасного животного мира, где под каждым кустом таились хищники. Теперь от былой безмятежности осталось только напоминание в виде величественного дуба, раскинувшего широкие ветви своей кроны.

Больше ничего не напоминало мне об этом месте. Даже место силы, которое, как и ранее, манило меня своим присутствием, теперь лениво помахивало эфирной рукой, пытаясь пережить минувшие события. А всё из-за обрушения подземных залов внутри горного перевала. Даже воздух здесь пах иначе. В нём отчётливо чувствовалась горечь утраты, а сам он был тяжёлым и невероятно плотным.

Вход в пещеру был завален крупными валунами. Я до сих пор не мог поверить, что сумел вовремя выбраться и не сгинуть под тяжелыми обломками потолка. Однако существовал и другой вход. На противоположной стороне водоема, будто брат близнец, находился точно такой же проход, ведущий в горную систему туннелей. Так что уверен, где-то должны быть и другие способы проникнуть внутрь.

Я всё ещё часто думал о том, что там увидел. Странные лаборатории, опыты с кровью яоугаев – судя по всему, именно они стали причиной заражения. Подвергнуты ли ему другие звери? Камнегрызов явно не коснулось это проклятие, иначе я бы давно уже слёг. Получается, заражены были только тулоны? Тогда почему именно они, и будут ли новые жертвы?

Эти вопросы заставили меня задуматься, завесу чего мне «посчастливилось» приподнять, и каковы теперь будут последствия? Люди явно проникали в сеть через другое место, иначе рано или поздно мы бы наткнулись на друг друга. Получается, что долина пусть пока и безопасна, но вскоре может стать точкой интереса обитающих в горах людей. С этим стоит быть осторожнее.

Но как бы то ни было, я пришёл к месту силы не для того, чтобы просто размышлять, а попробовать наконец усвоить эту клятую технику внутреннего ока.

Я устроился на берегу водоема, аккуратно положил у ног свёрток со зверьком, достал книгу и снял с пояса шенбяо – пускай лучше будет под рукой. Подключиться к месту силу удалось практически моментально. Меридианы, наполненные духовной энергией мяса яогуая, светились, будто новогодние гирлянды, по которым курсировала моя сила.

Книга лежала раскрытой у меня на коленях. В этот раз я решил не читать, а просто смотрел на первые строки, который давно выучил наизусть. Бумага была шероховатой и потемневшей по краям, будто по ним часто водили пальцами. А если провести ними по поверхности листа, чувствовались неровности чернил иероглифов, будто тот, кто переписывал этот трактат, делал это наспех.

«Сядь, как гора. Успокой дыхание. Собери Ци в нижнем ядре и направь взгляд внутрь».

– Легко сказать, – тихо фыркнул я и постарался последовать инструкции.

Для того, чьи ядра всё ещё спали, совершить подобное было практически невозможно. Логичным ответом было временно бросить попытки выучить технику и для начала ступить на следующий уровень. Вот только мне не было известно, проснутся ли мои ядра сразу или понадобится заползти выше.

Нет! Я просто обязан справиться!

Это была не первая попытка, даже не вторая и не третья. Несколько раз я уже сидел с этой же книгой на коленях и пытался открыть это проклятое «Внутреннее Око». И каждый раз всё заканчивалось одинаково. Я открывал глаза, понимал, что потратил несколько часов впустую, и обещал, что попробую ещё. Так вот, этот момент настал, поэтому я не встану с места, пока не закончу, даже если придётся пустить корни!

Я закрыл книгу и положил её рядом со зверьком. Ничего нового я из неё уже не узнаю, да и инструкции были довольно просты. Сначала поза!

Скрестил ноги и поёрзал на месте, пока колени не нашли устойчивое положение. Спина была выпрямлена, а я потянулся вверх, будто пытался поднять сам себя за волосы. Следующим шагом расслабил плечи, слегка опустил подбородок и коснулся кончиком языка нёба. Руки сложились перед животом, левая ладонь снизу, а правая сверху и последним штрихом большие пальцы коснулись друг друга, образовывая замкнутый круг.

Печать наблюдения. По крайней мере, так это было описано в трактате.

Вдох-выдох. Тёплый комок Ци внизу живота начал ощущаться почти сразу, но отказывался двигаться в потоке. Я осторожно перенаправил всё моё внимание именно на него и заставил массу сдвинуться с места. Уже лучше, в прошлый раз так быстро не получилось.

Тепло медленно расползалось по животу, оставляя за собой лёгкое покалывание. На секунду мне показалось, что я совершил настоящий прорыв, и уж в этот раз всё получится, но комок внезапно рассыпался, будто я пытался удержать песок в раскрытых ладонях.

– Чёрт… Опять то же самое, – я недовольно фыркнул, а затем медленно выдохнул.

Ладно, значит, по новой.

Я уже хотел снова закрыть глаза, когда взгляд зацепился за предмет, лежащий рядом с книгой. Каменная чаша, артефакт, найденный в лаборатории гор. Не помню, чтобы доставал её из мешка, по крайней мере осознанно.

Ещё в тот раз она показалась мне странной. Слишком гладкая внутри, но слишком тяжёлая для своего размера. Камень быть серым, а по поверхности проходили тонкие волнистые линии, похожие на застывшую водную рябь.

Пришлось взять её в руки. Чаша была холодной, правда, только в первые секунды. Затем камень вдруг начал теплеть в ладонях, словно реагировал на моё прикосновение.

– Ну и что ты такое, и как тебя использовать? – пробормотал я, осматривая её со всех сторон.

На дне виднелся едва заметный узор, очень похожий на концентрические круги, будто расходившаяся по воде рябь. Странно, но интересно. Я поставил чашу перед собой и снова сел в позу медитации, сложив ладонь на ладонь. Может, вот так?

У нижнего ядра в области живота вновь появился тёплый комок энергии, и я попытался повторить процесс, в этой раз больше концентрируясь на каменной чаше. Энергия ответила на мой зов и начала медленно подниматься вверх, насыщая витиеватые линии меридианов. Поток постепенно усиливался и поднялся чуть выше, чем в прошлый раз, но лишь для того, чтобы вновь рассыпаться.

– Бесполезная штука!

Я снова взял её в руки и на этот раз ощутил тепло в ладонях намного быстрее. Когда держал чашу, мне показалось, что Ци у нижнего ядра будто зашевелилась. Самостоятельно, без каких-либо манипуляций, словно отвечала и реагировала на чужой зов. И это заставило меня задуматься.

Поставив чашу обратно на землю, я плеснул туда немного воды, в надежде, что это может помочь. Поверхность мгновенно успокоилась и превратилась в гладкое зеркало, в котором ясно читалось моё отражение. Ладно, попробуем ещё раз.

Глаза закрылись, дыхание замедлилось, и тепло в животе появилось намного быстрее. Я вновь мысленно повёл его вверх, стараясь следовать указаниям трактата, и уже готовился к очередному провалу, как вдруг снаружи послышался плеск воды.

Сначала подумал, что в водоёме резвились крабовые моллюски, но звук шёл из чаши. Я открыл глаза и заметил, как по водной глади расходились круги, точно такие же, как были изображены на артефакте. На моём лице появилась довольная улыбка. Пробуем ещё!

Поднять поток оказалось ещё проще, а из чаши послышался очередной плеск, и круги стали шире. Значит, вот как это работает! Я наклонился ближе и внимательно рассмотрел собственное отражение в воде. Поверхность реагировала на движение моей Ци. Я попробовал ещё несколько раз и вывел для себя закономерность – когда поток были неровным, круги шли хаотично, а если пытался давить силой, вода начинала дрожать.

Получается, водная гладь была своего рода зеркалом моих манипуляций Ци? Помогала настроиться на нужную волну? Существовал всего один способ проверить. Я вновь повторил процесс, каждый раз наблюдая за результатом, и через несколько попыток уверенно сам себе заявил:

– Это индикатор.

Чаша действительно показывала, насколько ровно я веду поток, и после множества повторений, кажется, у меня вышло найти хрупкий баланс между силой и гармонией. Не идеальный, конечно, но намного лучше, чем раньше. Настала пора для финального теста!

Я поднял тепло выше по телу и смог дотянуть поток аж до горла. Трактат требовал довести энергию от нижнего ядра вплоть до точки между бровями, тем самым открывая «Внутреннее Око». Я направил всё внимание именно туда, и сначала показалось, что попытка сорвалась. Однако лёгкая тяжесть становилось всё заметнее, будто пытался проглотить вставший в горле ком, только в обратную сторону.

На мгновение возникло ощущение, словно кто-то коснулся лба изнутри, но я продолжал дышать и стараться удержать с баланса. Ци медленно поднималась вверх, а круги на воде почти исчезли, отражая лишь идеально ровную гладь. Поверхность стала настолько спокойной, что на мгновение мир вокруг потух, а перед глазами возникла одинокая золотая нить.

Темнота за закрытыми веками больше не была пустой. В какой-то момент она расслоилась, и из глубины проступила ещё одна нить. Сначала они были бледными, практически прозрачными, будто тончайшие паутинки, сотканные из золота. Внезапно они стали множиться, формируя огромную сеть, которая не сразу показалась мне знакомой.

Нити тянулись через всё тело, переплетаясь в ложную сеть, затем уходили к нижнему ядру и расходились вверх к плечам и голове. Потоки Ци текли по ним медленно, будто тёплый мёд, и от этого я ощутил движение энергии внутри собственного тела как никогда раньше.

Там, где меридианы были свободны, поток шёл мягко и ровно, оставляя за собой приятное тепло. Однако были и места, напоминавшие пережатые узлы артерий. По ним энергия двигалась натужно и зачастую сбивалась в те самые комочки, которые ощущались ранее. От этого ощущения у меня всё равно перехватило дыхание!

Раньше я ощущал собственное тело только кожей и мышцами, а теперь оно предстало передо мной, будто ожившая карта, сотканная из золотистого цвета. Я видел каждую линию меридианов, мог внимательно рассмотреть как широкие каналы, так и узкие, которые требовали моего внимания.

Не знаю, у всех ли была одинакова карта внутреннего мира, но в тот момент мне показалось, что я смотрю на нечто уникальное. Быть может, потому, что это были мои меридианы, и по ним курсировала моя сила? Или всему виной человеческий эгоцентризм, но как бы то ни было, кажется, у меня всё же получилось.

Я открыл глаза и медленно выдохнул, заметив, что вода в чаше осталась неподвижной. Зверёк по-прежнему тихо сопел и вытягивал из меня духовную энергию. Ещё раз попробовал погрузиться в сознание и проникнуть в собственные меридианы, а когда карта появилась лишь по одному велению моего разума, наконец убедился, что смог освоить первую технику.

Значит, настала пора пустить её в ход и попробовать вылечить дедушку.

Глава 17

– Ну и где его ноги носят?

Я от досады раскрутил верёвку шенбяо и метнул острый наконечник прямиком в истыканный дырами и бороздами пень. Получалось уже намного лучше и теперь из десяти попыток, цели достигали все десять. К тому же увеличил расстояние до двадцати шагов и этого было достаточно.

Само по себе шенбяо оружие хорошее, но я всё ещё не отыскал свой собственный стиль. Теперь, когда у меня появилась первая техника, а заглядывать внутри собственных меридианов стало что-то вроде переключения рычага сумел ещё на шаг приблизиться к пониманию собственного тела. Мне даже не понадобились уроки Яо Ху, чтобы догадаться использовать духовную энергию при броске.

Резким движением вырвал клинок из пня, вновь размотал верёвку и со всей силы швырнул его в цель. В момент броска меридианы вспыхнули ярким светом и тут же вернулись к обычному состоянию. Если раньше энергия курсировала сквозь моё тело лишь при глубокой медитации, то теперь она была в движении постоянно. Хотя нет, даже не так.

Скорее раньше я не был способен её рассмотреть и думал, что наполняю себя ци, только в моменты поглощения, а оказалось, она всегда была частью меня. Правда из-за спящих ядер, она подолгу не оставалась в теле и покидала его с каждым выдохом, и именно на нём старался и совершать бросок. Каждая попытка сопровождало усилением за счёт духовной энергии.

Я научился переводить её в конечности, точно так же, как ранее довёл от нижнего ядра до точки между бровей. После того, как у меня получилось однажды, повторить манипуляции оказалось не так уж и сложно. Главное нащупать идеальный баланс между усилием и гармонией, но в этом помогала мне каменная чаша.

С каждые броские круги на водной поверхности становились всё реже и тоньше, а когда после очередной атаки я заметил лишь лёгкую рябь, шенбяо впервые утонул в крепком пне по самую верёвку. Вот это уже показатель. Я привычно дёрнул её на себя, в попытке выгнать клинок наружу, как старенькая верёвка не выдержала и лопнула у самого основания.

– Да чтоб тебя… весь день какой-то странный! Ну где он шастает?

Пришлось вытаскивать клинок руками и привязывать верёвку заново. Думаю выдержит ещё несколько бросков, но потом придётся менять на новую, а может лучше обзавестись новым оружием? Меч Яо Ху выглядел очень привлекательно, но сам такой я вряд ли смогу себе позволить.

Меч – оружие настоящего практика или знатного отпрыска. Даже стража ходила с обычными фальшионами дао из железа и низкоуглередной стали, которые по факту были не острее обычной зубочистки. Убить человека конечно можно, но носили они их чаще для устрашения деревенской власти, нежели чем для прямого применения.

А я мечтал о настоящем мече! Классический, прямой и обоюдоострый из дамасской стали, как был у Яо Ху. Такой обойдётся мне как минимум в триста цен, если кузнец вообще возьмётся ковать его для простого деревенского парня. Нет, меч должен соответствовать статусу хозяина и быть смертоносным оружием в его руках, а не пафосным украшением, которое бесполезно будет болтаться за спиной.

Может в один день у меня и появится собственный клинок, которому смогу дать имя и даже превратить в духовное оружие, но этот момент ещё не настал. А до тех пор? До тех пор буду искать свой стиль и если понадобится, тренироваться деревянной палкой.

Я проверил верёвку щенбяо, раскрутил его для вида, но метать не стал. Если понадобится, убить человека одним броском смогу, но что насчёт моего собственного тела? Камнегрыз обладал частичной закалкой и мог похвастаться отдельными зонами тела, которые не брало лезвие. Мне пришлось немало попотеть, чтобы оторвать его лицевую пластину от гниющего черепа и повязать себе на рюкзак.

А как же я? Чем я хуже?

Пока дожидался Яо Ху и уже собрал рюкзак для похода в деревню, решил ещё открыть интерфейс и взглянуть на требования для следующего шага. Тысяча отжиманий, приседаний и подтягиваний. Сотню часов медитации набил ровно за пятьдесят с помощью моего места силы, а три блюда из яогуая приготовил и съел ещё в первый день.

Вообще, стоит сказать, что последняя неделя после возвращения из пещеры пролетела моментально. Я ухаживал за садом, готовил нам еду, а в свободное время тренировался, тренировался и ещё раз тренировался. Думаю остановившееся цифра на тысяче была всего лишь потолком интерфейса. На деле же, я укреплял тело на ровне с Демоническом Лисом и старался не отставать в тренировках.

Мои запястья стали крепче, бёдра превращались в бёдра мужчины, а крепкие ноги не изнывали от постоянных походов по горам. Хиленькое тело, которое досталось мне по наследству постепенно приобретало форму и признаться, процесс вызывал у меня восторг. Заново вылепливать из куска глины нечто идеальное и смертоносное было сродни искусству. Я тщательно составлял программу, следил за питанием и потреблением белка и углеводов и в целом, наслаждался процессом.

Так что получается, я был готов совершить ещё один прорыв и ступить на круг. Насколько помню из инструкции для начальной закалки между каждым рангом необходимо было пройти ровно пять кругов. Самих же рангов насчитывалось свыше десяти, по крайней мере тех, до которых смогли дотянуться мирские практики.

Я же всё ещё был на нулевом, но готовился ступить на второй круг. Раз уж Яо Ху где-то бродил и процесс исцеления дедушки откладывался, то потрачу это время с умом и попробую пробить следующую стену моего Пути.

Идеально было бы совершить прорыв у места силы, так как оно не только помогало сильнее напитаться энергией, но и заметно упрощало все манипуляции с ци, но придётся остаться у лагеря, на случай, если внезапно вернётся Яо Ху.

Пришлось положить зверька на колени, занять позу Небесного лотоса и воспользоваться Внутренним Оком. Ну что, поехали. В прошлый раз пришлось несколько часов погружаться в идеальное состояние, но теперь, когда отчётливо вижу энергию и могу проводить её по меридианам, понадобилось от силы несколько минут.

Мир вокруг будто отступил на шаг. Шелест травы, стрёкот насекомых, даже плеск воды в чаше, которая всё ещё служила мне проводником стал глухим и далёким. Ци, разлитая в воздухе постепенно начала ощущаться на кончике языка и проникала в тело с каждым вдохом. Я медленно провёл поток по меридианам, сеть которых теперь видел, словно на ладони и она проскользила по каналам, собираясь в центре там, где находилось моё нижнее ядро.

Сначала всё шло спокойно, я бы даже сказал обычно. Спящее ядро никак не реагировало на поступление энергии, и она выходила из пустого шара, не оставив после себя и следа. Однако затем давление начало внезапно расти. Внутри него закрутился небольшой вихрь, словно воронка, рождённая из глубин всемогущего океана. Меридианы натянулись и зазвенели болью, будто музыкальные струны, готовые порваться в любой момент.

Я стиснул зубы и направил поток глубже, заставляя энергию сжаться и уплотняться. По ощущениям казалось, будто собственноручно пытаюсь вылепить заново нижнее ядро и самое интересное, что весь процесс казался чуть ли не инстинктивным. Я по какой-то неведомой мне причине прекрасно понимал, чем занимаюсь.

Да, части информации несомненно подчерпнул из инструкций по начальной закалке, где собственно и рассказывалось о первых шагах формирования и пробуждения ядер, но чтобы вот так? Здесь удивился даже я.

Однако дёргать судьбу за причинное место всё же не стал и продолжил уплотнять энергию внутри ядра. Помогло ещё и то, что крепко позавтракал солониной яоугая с диким луком и запил горячей похлёбкой из копчённого мяса и сладкого батата. Это позволило не только угомонить аппетит зверя, но и создать достаточно ци для более уверенного контроля и манипуляции.

Шаг за шагом, я продолжал уплотнять энергию, и она всасываясь в стенки ядра, образовывала его оболочку. В какой-то момент стало ясно, что удерживать больше нельзя. Либо порвутся натянутые струны меридианов, либо случиться что-нибудь неисправимое. Поэтому толкнул накопленную силу вперёд и медленно выдохнул.

Формирование ядер обычно проходило под присмотром более старших и опытных практиков. Неверное обращение с духовной энергией юного неофита могло их повредить или ещё хуже, полностью сломать. Однако в моём случае мне помогла инструкция, мясо яогуая и владение техники Внутреннего Ока.

Я буквально видел, как дрожали стенки спящего ядра и слышал одинокие всплески воды в чаше. Именно благодаря этому показалось, что внутри что-то треснуло. Ядро вспыхнуло ярче и вокруг него медленно и тяжело начали формироваться стенки. Они были всё ещё тусклыми, практически прозрачными и удерживали в себе от силы пятнадцать процентов духовной энергии, но это было уже начало.

Второй круг был сформирован.

Вновь оказался в тёмное пещере, наедине с парящим иероглифом моего имени. Абсолютно мёртвая тишина вакуума, редко прерываемая звуком капающей воды, настроило на нужный лад, и я принялся вытягивать нити. Первая потянулась медленно, можно даже сказать лениво, а вот следующие за ней не были уже и такими вялыми.

Из общего потока духовных нитей, до имени добралось лишь нескольким больше, чем это было в прошлый раз. Я не ожидал стремительного роста, прекрасно понимал, что Путь занимает целую жизнь и пройти по нему достоян не каждый, поэтому старался не давить и полностью доверился процессу. Иероглиф моего имени напитался духовной энергией, на мгновение вспыхнул яркой вспышкой и вернул меня обратно в мир живых.

Я открыл глаза и увидел перед собой седовласого Яо Ху. Он сидел на корточках и держал указательный и средний палец на моём запястье. Сканировал гад, следил за процессом. Прекрасно помня, что случилось в прошлый раз, заметил в его левой руке нож, но сделать ничего не успел. Он резко перехватил меня за руку и широко рубанул по моей ладони.

Каково было моё удивление, когда вместо алой борозды из которой выступала горячая кровь, нож оставил лишь лёгкий порез. Хотя да какой уж там порез, тоненькую линию, которую даже и порезом не назовёшь.

– Уже лучше. – Холодно заявил Лис и кивнул на тот самый булыжник. – Подними.

Не знаю, на что он рассчитывал, но пол тонны думаю всё ещё не осилю. Однако мне и самому стало интересно. Инструкция гласила, что при достижении второго круга, начинаются первые метаморфозы, связанные с телом. Грубеет кожа на ладонях и пятках. Она, конечно, не превращается в каменную, но как показал опыт с ножом, может выдержать обычный порез.

Я плюнул на ладони, хорошенько их растёр и схватился за огромный булыжник. Поднять его так и не смог, но оторвать чуть-чуть от земли, всё же получилось. Когда повернулся, подле Яо Ху уже лежали чугунные гири. Откуда он их взял? Понятия не имею. Вообще последнее время складывалось впечатление, что отшельник всё доставал либо из рукава, либо из своего бездонного сундука.

– Триста дзин! – Заявил он, указывая на гири. – Должен поднять.

Триста дзин на старославянском означало сто пятьдесят килограмм, что вполне ощутимая цифра. Я подошёл и решил для начала воспользоваться исключительно мышцами и попробовать поднять без помощи меридианов. Получилось с натяжкой, а вот когда подключил к процессу энергию и перевёл её в руки, чугунные гири показались едва ли не обычными пакетами с продуктами.

Зашвырнуть на соседнюю гору вряд ли смогу, хотя… почему бы и не попробовать? Я широко улыбнулся, осознавая, что ступил на следующий круг и широко размахнулся, как вдруг на гири легла рука Яо Ху. Он двумя пальцами сумел остановить мой замах, словно они были сделаны из пластмассы и уверено заявил:

– Это хорошо, что ты на втором круге, будет проще, но играться будешь потом. У меня не так много времени, да и загостились вы. Пойдём, пора начинать.

Обломщик. Правда он был всё же прав. Дедушка уже в таком состоянии практически десять дней, а мне пора возвращаться в деревню и разбираться с затянувшимся долгом. Хватит, пора покончить с ним раз и навсегда.

Мы зашли в хижину, где на столе уже был разложен мой алхимический набор, а собранный рюкзак аккуратно стоял у койки. Ступка, две узкие стеклянные колбы, маленький бронзовый котелок на треноге и спиртовая горелка. Рядом лежал тонкий алхимический термометр с насыщенной шкалой Фэй.

Пещерные грибы лежали на деревянной доске и вне пещеры они выглядели странно. Бледные, почти прозрачные с тонкими нитями, похожими на жилы. Казалось стоило лишь оказаться на солнце, они полностью потеряли свой цвет, но от них всё ещё исходил запах сырой пещеры и холодного камня.

Я устроился на стуле, а за моей спиной стоял Яо Ху, поигрывая меж пальцами бамбуковой палкой.

– Начинаем с основы, – спокойно сказал он, – для такого реагента нужна жидкость, которая удержит ци. Обычная вода слишком пустая, поэтому возьми моё рисовое вино.

– Сколько? – Я спросил, хватая за ручку керамический пузатый сосуд.

– Половину колбы, не больше, тебе нужна только концентрация. Нагревай до ста тридцати.

Я остановился ровно на середине и поставил колбу в держатель с маленькой горелкой. Огонь вспыхнул мягким голубым пламенем, после чего опустил в жидкость термометр. Сто двадцать, сто двадцать пять, сто тридцать.

– Следи за температурой. Теперь грибы.

Я взял нож и разрезал первый пещерный гриб. После недели постоянно готовки и разделки мяса, цифра уровня моего владения ножом скакнула до тринадцати. В очередной раз убедился, что это не более чем цифра, которая отображает показатель моего мастерства и посмотрел на идеально ровный разрез.

– Не режь мелко. Они должны распадаться сами, а теперь дави!

Я переложил кусочки в ступку и взял пестик. Первый удар оказался мягким и на мгновение показалось, будто орудие утонуло в вязкости, но гриб не крошился, а медленно превращался в густую кашицу. Я продолжал растирать, пока масса не стала однородной, а затем добавил немного воды. Каша изменилась почти мгновенно и стала более светлой.

– Теперь вводи в основу. Медленно. – Приказал стоящий за спиной Лис.

Открыл колбу и аккуратно соскрёб грибную массу внутрь горячего вина. Жидкость моментально потемнела. На поверхности появились тонкие серебристые нити, которые медленно растворялись на глазах.

– Температуру до ста шестидесяти Фэй, продолжай поднимать, а затем перемешать.

Огонь усилился, а показатель термометра медленно пополз вверх. Сто сорок, сто пятьдесят, сто шестьдесят. Как только он добрался до нужного показателя, взял стеклянную палочку и начал осторожно перемешивать жидкость, пока реагент не стал тусклым.

– Сейчас начинается самое главное, – тихо сказал Яо Ху, – Пещерные грибы связывают духовные структуры, но им нужен проводник.

– Кровь, – Я закончил за него, всё прекрасно осознав, ещё до того, как он закончит.

– Верно. – Спокойно ответил он.

Я бросил взгляд на мирно спящего на столе зверька, сорвал с пояса нож Кори и проколол себе подушечку указательного пальца. Кожа на них пока не загрубела, а затем позволил нескольким каплям упасть в колбу. Реакция произошла мгновенно. Жидкость вспыхнула мягким алым свечение, а по поверхности побежали тонкие линии, словно внутри пировали духи.

– Не останавливайся, продолжал перемешивать. Если сейчас не доведёшь до конца, придётся начинать заново.

Я продолжал водить палочкой по кругу, попутно размышляя, почему созданием реагента пришлось заниматься именно мне. Неужели это был его способ меня научить? Если да, то я безгранично ему благодарен, вот только грибов оставалось ещё на четыре попытки и если не справлюсь… Нет, обратно я точно не пойду!

– Теперь снижай огонь, – сказал Яо Ху за моей спиной, указывая палкой на горелку, – Позволь составу остыть и запомни. Сейчас ты создал связующую эссенцию. Она не лечит сама по себе, но позволяет ци соединиться с кровью.

Посмотрел на жидкость и едва сдержался от того, чтобы не попробовать её на вкус, но этого и не понадобилось. Не успел я и понять, что предстоит сделать дальше, как из-за спины вышел Яо Ху и, положив палку на деревянную поверхность стола, заявил:

– Именно поэтому её выпьешь ты. А когда начнётся лечение, твоё кровное родство с этим человеком станет для меня мостиком.

Я снял колбу с огня, позволил эссенции остыть и поставил её на стол. Цвет особо не вызывал аппетита, но если уж всё равно придётся пить, то зачем медлить. Вязкая эссенция провалилась в горло и оставило после себя холодное послевкусие мокрой тряпки. Я заметно поморщился, а затем перед глазами появилось сообщение

//Связующая эссенция Пещерного гриба.

(Две меры Пещерного гриба, одна мера родниковой воды, одна капля крови родича. Реагент: Рисовое вино. Температура: 160 Фэй с последующим охлаждением до 120 Фэй. Тип огня: Обычный, мягкий.)

//Эффект: Создаёт кратковременный резонанс крови и ци между близкими родственниками. Позволяет проводнику направлять духовную энергию через собственные меридианы в тело связанного кровью человека. Используется как вспомогательный реагент при восстановлении повреждённых меридианов и частичной стабилизации разрушенных ядер.