Текст книги "Хранитель Пути Зверя. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Маревский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
//Рекомендуемая дозировка: один приём перед началом духовной операции. Действие длится около одного часа.
//Качество: Низкое+
Меридианы отозвались. Я почувствовал их, как раньше не чувствовал никогда, словно внутри меня зажгли сотни нитей. Прохлада послевкусия сменилась на тепло, разливающееся сначала в груди, а потом и по всему телу.
Дедушка лежал неподвижно. Я видел его таким уже несколько дней, но каждый раз это всё равно било по груди кувалдой. Достаточно сильный, чтобы однажды вступить на Путь и как минимум выбить дверь сарая, теперь лежал на постели, будто пуская оболочка. Его грудь поднималась медленно, а дыхание было тихим и редким.
Я прикоснулся кончиками двух пальцев к его запястью, как это обычно делал Яо Ху и Внутренним Оком увидел его меридианы. Энергия передвигалась в них вяло, можно сказать сонно. И даже сейчас, когда у меня получается её откровенно видеть, тело моё деда казалось абсолютно обычным, будто у смертного человека.
Однако хуже всего было ядрам. Все три, расположенные в области живота, груди и головы были разбиты. Не полностью разрушены, но покрыты глубокими трещинами. Через них-то и медленно вытекала ци, тонкими струями, словно из расколотого сосуда, а затем рассеивалась и исчезала в пустоте.
– Да разве такое вообще возможно? – Едва слышно прошептал я, – Кто способен на подобное?
– Что ты видишь? – Тихо спросил Яо Ху, устраиваясь на стуле напротив койки.
– Трещины… – прошептал я, – Много… они везде.
– Значит мы успели вовремя. – облегченно выдохнул отшельник и положил ладонь мне на спину, между лопаток.
В тот же момент, в мои меридианы хлынула чужая ци. Она была настолько мощной, а потом настолько сильным, что моя собственная система едва не рухнула под внезапным наплывом духовной энергии. Я пошатнулся на месте, упал на колени, но продолжал держать пальцы на запястье.
– Держись, – сказал Лис, – а затем добавил. – Я источник, а ты мой проводник. Эссенция и твоё кровное родство, помни!
Я стиснул зубы. Он прав, мы слишком далеко зашли и сейчас не самое время, чтобы сдаваться! Ци проходила сквозь меня словно поток реки. Дикой, неистовой и бушующей реки, но благодаря выпитому реагенту, мои меридианы не сопротивлялись. В какой-то момент я понял, что всё это всего лишь мои ощущения, шок, вызванный внезапным вторжением чужого присутствия. Ведь на самом деле если посмотреть на меридианы трезво – всё было в полном порядке.
Пришлось успокоить нервы и не убедить разум, что бить панику ещё рановато. Удивительно, но это помогло, но одновременно с этим во мне возникло странное чувство. Связь. Кровь. Родство. Мои пальцы касались запястья деда и между нами возникла тонкая нить света.
– Теперь направляй поток, – сказал Яо Ху, – Я могу задеть стенки меридианов, а твоё родство поможет тебе ориентироваться. Так что веди.
Я снова сосредоточился на духовной картинке и медленно выдохнул. Ци проходила свозь моё тело и начинала проникать в систему деда, но без чёткого руководства, она расплывалась и терялась в повреждённых меридианах и ядрах.
– Левее, – Сказал я, рассматривая золотистые нити со стороны, – к центральному каналу… кажется.
Поток изменился, а энергия Лиса мгновенно подстроилась и достигла нижнего ядра.
– Стоп, стоп, слишком быстро! Медленнее и ещё левее. Да, вот так, почти у цели.
Яо Ху молча изменил давление и теперь энергия текла медленно. Когда она коснулась разлома вдруг произошло нечто странное. Алые нити из реагента в моей крови начали светиться, а затем проходили по моим меридианам и проникали в тело деда вместе с потоком ци. Удивительно было такое наблюдать, особенно когда одна из них добралась до места, коснулась трещины и растянулась живой пиявкой, прилипая к её краям.
– Кажется сработало. – Неуверенно прошептал, едва не забывая дышать.
– Продолжай. – В привычной холодной манере приказал Яо Ху.
– Ещё немного правее, чуточку влево и вперёд… да… вперёд!
Алые нити медленно оплетали повреждения, образуя грубые энергетические заплатки. Однако несмотря на прогресс, работа шла медленно, слишком медленно. Тем не менее постепенно структура нижнего ядра становилась стабильнее, а утечка ци уменьшалась. Вроде у нас вышло наладить процесс и осталось только держать напряжение и довести операцию до конца, как вдруг произошло неожиданное и в духовной картине что-то дрогнуло.
– Он реагирует! – Восторженно произнёс я, замечая, как пальцы старика дрогнули.
– Не останавливай, Рен! Сосредоточься на процессе!
Я снова активировал Внутреннее Око. Ядро всё ещё было повреждено и трещины никуда не исчезли, но теперь они хотя бы были стянули алыми нитями и ци больше не вытекала бурным потоком. Она начала медленно циркулировать по меридианам, а сами проводники лениво просыпались, не ощущая такого потока уже несколько лет.
– Хватит. – Резко прервал меня Яо Ху и убрал руку со спины.
Поток энергии внезапно исчез. Мои меридианы сразу опустели и после такого напряженного момента, всё что мне осталось сделать – это откинуться на полу и медленно выдохнуть. Перед глазами всё ещё немного плыло, но даже так смог заметить, как дрогнула старческая рука. В ту же секунду вскочил на ноги и несколько секунд ничего не происходило. Я уже начал думать, что всё это игры моего разума, как вдруг веки дедушки дважды дёрнулись, а затем медленно открылись.
Глава 18
– Расскажешь, кто сломал ядра, и почему ты всё это время скрывал это от меня?
Дедушка лёжа сделал глоток отвара и впервые за последние несколько часов попробовал сесть. Его старческое тело было измождено не только побоями и внутренними повреждениями системы, но и неделями без пищи в глубоком сне. Лицо стало острым и угловаты, причём так, что кожа натянулась на скулы, а редкая седая щетина лишь подчёркивала болезненную худобу. Впалые глаза казались непривычно большими на осунувшемся лице, а в их глубине всё еще тлели искорки жизни.
Даже его крепкие руки, которыми он привык работать с юных лет, превратились в тонкие осенние ветви, лежавшие поверх одеяла и с дрожью сжимающие глиняный стакан. Будто этого было мало, под кожей проступали синюшные, надутые вены, что в свете масляной лампы хижины казались невероятно болезненными. Дедушка был больше мёртв, чем жив, и если бы не цепляющиеся за жизнь глаза, то подумал бы, что мне явился самый настоящий призрак.
Я забрал у него пустой стакан, налил туда свежий отвар из чайничка, который заваривал лично, и поставил на небольшую табуретку рядом с кроватью. Пока он медлил с ответом, я приложил два пальца к запястью старика и углубился в изучение его меридианов. По ним всё ещё вяло двигалась духовная энергия, но и это было уже неплохо.
– Когда ты успел стать практиком? – вдруг раздался сухой хрип деда, который и вернул меня в реальный мир.
– А я им и не стал, – ответил я честно, кладя ему в рот размоченный в воде кусок копченого мяса камнегрыза. – Я всё ещё на втором круге и знаю только одну технику. Так что не стал бы называть себя практиком. Жуй. Это мясо яогуая. Лис сказал, что диета с высоким содержанием мяса духовного демона должна быстро поставить тебя на ноги.
– Лис, – повторил его имя дедушка, стараясь прожевать еду редкими зубами. – Как ты его нашёл? Он ведь рассказал тебе, кто он?
Я покачал головой.
– Он не слишком общителен, если ты не заметил, но когда я тебя сюда принёс, несмотря на весь свой угрюмый вид, он согласился тебя лечить. Вы ведь знакомы, так? Это он сломал тебе ядра?
Дедушка нахмурил седые длинные брови и, проглотив, ответил:
– Значит, он тебе ничего не рассказывал.
В этот момент в дверном проёме показался отшельник. Они на мгновение встретились взглядами, и повисла неловкая пауза. Могу ли я доверить ему дедушку? Не собирается же он его убить сразу после напряженного спасения? Звучит крайне неразумно, однако откуда во мне эта тревога, которая заставляла все чувства и инстинкты биться в истерике.
Я медленно встал и, развернувшись, увидел, что Яо Ху держал в правой руке меч. Тот самый, который в своё время доставил ему от деревенского кузнеца. Моя ладонь инстинктивно потянулась к старой верёвке шенбяо, а сам Лис угрожающе стрельнул на меня взглядом и нахмурился.
– Вам пора уходить. Как и обещал, я помог тебе, так что теперь оставьте меня в покое.
Я заметил, как дедушка на него смотрел. Эта не был ни взгляд ненависти, ни взгляд страха. В его глазах горел интерес. Странно, ведь мне всегда казалось, что я хорошо умею читать людей. Однако Яо Ху отвечал ему привычным и суровым безразличием. Пришлось вмешаться в разговор, и я, набросив рюкзак на плечи, произнёс:
– Дедушка идёт на поправку, как вы и говорили. Диета из мяса яоугая работает. Спа…
Не успел я закончить, как Лис вошёл в собственную хижину, в которой становилось тесновато, и заставил меня обогнуть его через правое плечо. Оказавшись у двери, я увидел, как из его рукава показался пушистый красный хвост, а затем выскользнуло и всё остальное. Я шагнул вперёд и, стиснув зубы, сумел схватить зверька прежде, чем он грохнется на холодный пол.
– Я же говорил тебе следить за ним и не упускать из виду, пока он питается.
Не сразу понял, но вдруг заметил, что мелкий уже не помещался у меня в ладони. Его длинный хвост и ранее доставал мне аж до локтя, но в этот раз выросла и сама тушка. Она стала заметно увесистее, на мордочке появились надутые щёки, а шерсть стала гуще и мягче наощупь.
Я приложил два пальца к лапке спящего существа и удивился, когда не ощутил духовного присутствия. Это существо, как и все линшоу, было создано из Ци, и не чувствовать струящейся в нём энергии было сродни безумию.
– Тоже заметил? – сурово бросил мне в отшельник. – Природная маскировка, помогает не стать сожранным в таком юном возрасте.
Пришлось насильно запихивать хвост в тряпичную люльку на груди и замотать дополнительным слоем ткани, чтобы он не выскочил обратно. Дедушка всё это время молча смотрел то на меня, то на зверя, пытаясь сообразить и понять, как всё так быстро изменилось. Ведь ещё вчера я был бесполезным и ленивым лежебокой, а теперь мог видеть его меридианы, владел первой в жизни техникой и таскал с собой полноценного линшоу.
– Скоро вернусь, – заявил я, поправляя лямки рюкзака. – А ты пока поправляйся. Как только разберусь с долгом и накоплю денег на путешествие, мы отправимся в СунЦин, так что ешь больше мяса и отдыхай.
Лис бросил короткий взгляд на дедушку, а затем перевёл его на меня и холодно спросил:
– Что ты опять задумал? Моему гостеприимству есть предел. Разве я…
– Этого не потребуется, юноша, – закряхтел дедушка, называя умудрённого сединой мужчину юношей, и вновь попробовал сесть. – Я и так слишком долго занимал твою кровать, позволь мне подышать свежим воздухом. Иди, Рен, за меня можешь не беспокоиться, и ещё раз спасибо, что не бросил старика умирать.
Интересно, но Лис помог ему не только сесть, но и протянул глиняный стакан с отваром. Эти двое не просто знакомы, а явно делят историю, о которой не хотят мне рассказывать. Думаю, в ней и таятся ответы, почему отшельника заинтересовали мои глаза, как были сломаны ядра дедушки и куда делся мой отец.
Но уже смеркалось, а значит, доберусь до деревни как раз под утро. Деду понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя, а мне придётся потратить это время с умом и накопить на путешествие через пустыню.
Я вышел из хижины, посмотрел на уходящее за горизонт алое солнце и, развернувшись, низко поклонился.
– Учитель, я обязательно найду способ поблагодарить вас за спасение моей семьи. Пускай на это уйдут и десятки лет, но однажды я отплачу. Надеюсь, этого будет достаточно.
Яо Ху посмотрел на меня суровым и холодным взглядом, недовольно фыркнул, а затем бросил мне в след:
– Я же тебе говорил, не называй меня так!
* * *
Приятно было ощущать себя вновь в пути. Теперь, когда жизни дедушки ничего не угрожало, а я сумел добраться до второго круга нулевого ранга, с моих плеч свалилась целая гора. Осталось только разобраться с семейным долгом и не попасться со зверьком – и можно заниматься другими проблемами.
Утром как раз наступит срок уплаты долга. Я соберу по пути столько, сколько успею и смогу унести. К тому же, Саид должен быть продать мои простые отвары и припарки, и помимо этого в суме болталось тридцать с чем-то цен. Надеюсь, этого хватит, чтобы полностью погасить долг и закрыть эту часть моего путешествия.
На первом перевале решил начать с главного. Несколько веток Кровавой ягоды, аккуратно сложенные в мешочки, и две дюжины кусочков мяса моллюсков. Пришлось, правда, немного схитрить. В моём присутствии они зарывались в песок, однако, когда на побережье осталось лишь вкусное лакомство в виде пушистого зверька, они потянули свои бритвенно-острые клешни.
В этот момент я спрыгнул со скалы и принялся выбрасывать их на сушу одного за другим. Приманка сработала, и после быстрой разделки на месте я убрал в рюкзак две дюжины кусков природного афродизиака.
Пока находился в долине, решил заглянуть к кровососущим зайцам, но их не оказалось дома. Однако вместо свежего мяса отыскал несколько густых кустов Конского хвоста, который местный травник по привычке называл папоротником. А вот чего он не знал, так это того, что эта с виду обычная трава на самом деле являлась сильным связывающим ингредиентом, который усиливал эффекты других. Конечно, если правильно его приготовить.
Когда долина вновь поделилась со мной своими дарами, я спустился ниже и остановился у отвеса со скалистым мхом. Самый дешевый ингредиент, который обычно скупали килограммами, находился в нескольких сотнях метров вверх, но это больше не было для меня проблемой.
По сравнению со мной предыдущим, который пыхтел, кряхтел и обливался потом, взбираясь на отвесный утёс, даже с рюкзаком удалось вскарабкаться без проблем. Каждый палец намертво цеплялся за мелкие трещины, после тысяч подтягиваний я смог бы забраться и без применения духовной энергии, но мне захотелось себя проверить.
С перенаправлением Ци в кончики пальцев, плечи и ноги, я лез вверх с такой лёгкостью, будто внизу стоял человек с натянутым тросом и периодически помогал мне. На вершине утёса, откуда ранее свисали длинные зелёные ковры, я нарезал килограмм десять мха и упаковал его в рюкзак.
Пора возвращаться в деревню и выяснять, не висят ли плакаты «разыскивается» с моим профилем по всему поселению.
Кажется, я переоценил свои новые возможности и добрался ещё до рассвета. Пришлось затаиться в кустах и ждать, пока взойдёт солнце и закончится комендантский час. Признаться, он, как и вся эта деревня, начинал постепенно надоедать.
Войну жители не видели, и нашему поселению не грозила смертельная опасность. Рисковали лишь те, кто представлял её на так называемых соревнованиях, куда, по легенде, и ушёл мой отец. Со вторым кругом у меня не было ни единого шанса там оказаться, так что пока не возьму первый ранг, можно об этом даже и не думать.
С утренними лучами лениво просыпалась вся деревня. Пока охрана сменяла друг друга на постах и вяло вываливалась наружу, я провёл в медитации ещё пару часов, наполняя нижнее ядро энергией на пятнадцать процентов. Попробовал пробить этот барьер, но она, закручиваясь в вихри, уходила вверх по меридианам и привычно выходила вместе с дыханием.
Нужно развиваться дальше.
Звук дверного колокольчика ознаменовал о прибытии нового клиента. Травник, который, всё ещё завтракал, запихивая в рот рисовые булочки, спешно запил их стаканом молока и убрал посуду под прилавок.
– О! – взбудоражено протянул он при виде меня с рюкзаком. – Ты ведь тот паренёк, что работает вместе с Саидом? Что, опять в горы ходил?
Я кивнул, поставил рюкзак на пол и выложил на прилавок весь имеющийся мох.
– Что, это так очевидно?
Тучный мужчина с заметной пролысиной на затылке рассмеялся.
– Не сочти за грубость, но тебе бы одежду постирать да заштопать, а то ты либо только с гор спустился, либо всю ночь дрался в тёмных переулках.
Чёрт, а ведь он прав. Походная одежда, которую я выторговал у Саида, пережила немало. Несколько походов по горам, бегство по рушащейся пещере, где то и дело цеплялся за острые камни, и несколько пережитых сражений. Я уж молчу про постоянные тренировки и стирки в реке. Так что – да, с какой-то стороны травник был прав. Мне нужно привезти себя в порядок.
– Сколько за всё дашь?
Травник почесал подборок и принялся думать, насколько меня можно нагреть.
– И что, вот так сырой материал и продашь? А Саид мне хвастал, что его новый партнёр неплохо разбирается в алхимии.
– Неплохо, но на переработку десяти килограмм у меня уйдёт несколько дней без сна и перерыва на обед. А промышленные чаны для варки, какие стоят в сектах, я оставил в другом рюкзаке. Будешь брать или нет?
Мужчина улыбнулся.
– Давай так, исключительно потому, что знаю Саида лично, заберу всё за пятнадцать цен и дам в нагрузку хорошую скидку у портного напротив? Она тебе понадобится.
– Пятнадцать? Да ты издеваешься? Тут дзинов двадцать веса минимум! Я в два раза меньше продавал за пятнадцать.
– Ну хочешь, заберу за тридцать, чтобы всё по-честному было, вот только у портного ты всё равно потратишь больше. Кстати, он как раз через дорогу, а держит лавку мой троюродный свёкр. Просто скажешь, что от меня, и он тебя не обидит в цене. Ну как, по рукам?
– Ай, и чёрт с тобой, давай свою скидку, но при одном условии! Она должна быть чуть ли не императорской, и на всё, что я выберу. Даже если на несколько человек, договорились?
Травник снова улыбнулся и выложил на стол пятнадцать медяков. Я сгрёб их в сумку, которая постепенно становилась всё увесистее, и прежде, чем продавать остальное, решил наведаться в административный район и выяснить, сколько мы ещё были должны.
Я и не представлял, что наша деревня была настолько огромной. Конечно, с высоты гор можно было увидеть, как она тянулась полуовалом и являла собой границу между пустыней и хребтами, но одно дело смотреть, другое передвигаться по ней.
Путь до административного района занял у меня не меньше полутора часов, а когда я вышел на широкую площадь, то сразу стало ясно, почему здесь жила элита нашего поселения. В отличие от более бедных районов крестьян, где дома накренялись друг к другу, как пьяные старики, здесь всё было построено основательно. Крепкие деревянные здания с черепичными крышами, аккуратные каменные дорожки и даже цветастые украшения. А в центре площади стоял крупный помост, застеленный досками и тканями, который будто готовили к выступлениям на фестивале.
Повсюду кипела работа. Мужики в грубых холщовых рубахах вбивали в землю толстые столбы для растяжек и флагов. Между ними уже тянулись красные и золотые ленты с иероглифами, обозначающими счастье и удачу. Несколько женщин раскладывали на длинных столах плетёные корзины с угощениями, от которых пахло свежей выпечкой, а дети носили между лавками, пока их проклинали сердитые торговцы.
Вдоль восточного края площади тянулся ряд павильонов. Там уже устанавливали прилавки и, кажется, собирались сооружать настоящий рынок. Я уловил запах жаренного теста, сладкого рисового вина и копчённого мяса. Мой желудок предательски напомнил, что неплохо бы закинуться солониной из камнегрыза, но у меня были дела поважнее.
Северную сторону площади занимало самое внушительное здание во всей деревне – личная вилла градоправителя. Никакого императорского пафоса в ней не было, но хозяин даже не пытался скрыть того факта, что далеко не бедствовал – высокая каменная ограда, широкие ворота с бронзовыми кольцами и крыша из тёмной черепицы с резными коньками.
У ворот стояли двое стражников в одинаковых тёмно-красных одеждах с короткими копьями и заткнутыми за пояс фальшионами. Они лениво наблюдали за суетой на площади, но не забывали следить за слишком близко проходящими к вилле жителями.
Я остановился на краю площади и мгновение молча смотрел за происходящим. Здесь явно готовились к какому-то фестивалю, который, судя по всему, должен начаться именно сегодня. Шум, запахи, яркие ткани и стук молотков. Явно не та картина, которую можно было увидеть в более бедных районах. А там, где жизнь и люди – всегда есть шанс неплохо заработать.
Однако прежде, чем продумывать план дальнейших действий, я зашёл в здание местного казначейства и отстоял приличную очередь от самых дверей.
– Следующи-и-и-й! – лениво и с явным пренебрежением в голосе протянула женщина за деревянным столом.
– Добрый день, я бы хотел…
– Читать и писать умеешь? – резко прервала меня женщина с довольно интересным выбором причёски в виде птичьего гнезда.
На мгновение меня прошибло молнией, вырывая кадры из прошлой жизни. Нет, это не может быть совпадением. Я отказываюсь верить, что в каждой вселенной, в том числе, и в магических мирах, когда речь заходит о бюрократии, всё абсолютно одинаково.
– Ты там чего, оглох? О, боги, крестьянин на крестьянине! У меня, между прочим, скоро обед! Говори, что надо, и поскорее, там люди в очереди стоят.
– Мне нужно узнать остаток долга и внести очередной платеж.
– Пф-ф-ф… – медленно выдохнула крупная женщина, и её дыханию, скажем мягко, не помешало бы освежиться. – Имя… Имя у тебя есть? Фамилия?
Вдруг сидевшая за соседним столом женщина наклонилась и прошептала так, что её услышали, похоже, даже на площади:
– Это внук того назойливого дедана, помнишь?
– А-а-а, – Протянула владелица прически-гнезда. – Теперь всё ясно. Яблоко от яблони… Узнавал уже за твой долг один. Может, договоритесь там между собой сами, а не будете по очереди сюда приходить? Следующий!
– Кто узнавал? Где?
Женщина напряженно выдохнула, явно теряя последние капли терпения.
– Вон тот… Следующий!
Каково же было моё удивление, когда этим «тем» оказался Саид. Темнокожий торговец стоял в углу и пересчитывал медяки на ладони.
– Следующий! – вновь завопила женщина, а за спиной послышался фальшиво вежливый кашель.
– Саид? – окликнул я его по имени, когда сумел пробраться сквозь целую армию просителей. – Что ты здесь делаешь?
– Рен? Мой друг, где ты всё это время был? Я слышал странные слухи, а когда в магазин зашла та самая женщина, ну, которая…
– Как ты себя чувствуешь? – резко перебил я его, дружески похлопав по плечу. – Всё хорошо? Печёнка не болит? Температуры нет?
– Я… Со мной всё хорошо, Рен, спасибо, что поинтересовался, – неуверенно промямлил Саид, широко распахнув свои карие глаза.
– Ну как там торговля поживает? Слушай, пойдём на улицу, здесь душно, да и пахнет чернилами, а там и поговорить спокойно можно.
Темнокожий торговец молча кивнули последовал за мной наружу. Я вышел, глубоко вдохнул воздух, который ещё сильнее пропах свежими угощениями, и увидел, что Саид протягивает мне небольшую мошну.
– Твоя доля с продажи, – произнёс он, словно пытался извиниться.
Я взял мешочек, измерил его на вес и огорченно спросил:
– Да ты издеваешься, Саид, это всё?
– Двенадцать цен, все твои, до последнего.
Чёрт, я рассчитывал заработать намного больше, но, видимо, зря был настроен настолько позитивно. К тому же это низкокачественные припарки и отвары – что от них можно было ожидать? Ну да ладно, лучше, чем вообще ничего.
– Кстати, мне сказали, что ты узнавал про мой семейный долг? Зачем?
Саид виновато опустил голову и ответил:
– Тебя долго не было. Я подумал, может, ты расплатился с долгом и покинул деревню. Или он был настолько высоким, что ты решил, что не в силах выплатить и бежал вместе с дедом. В любом случае, я рад, что оказался не прав.
– Дедушка немного приболел, но с ним всё в порядке, – соврал я для виду. – Лучше скажи, сколько я должен, и что здесь происходит?
– Сто восемьдесят три цен, – ответил Саид, а затем посмотрел в сторону приготовлений и добавил. – Фестиваль по случаю выбора новых представителей деревни. Рекрутеры наконец закончили смотрины, и сегодня будут официальные выступления и празднования. Народу должно быть много.
Сто восемьдесят три медяка. Паскудно! Неужели дедушка тогда так и не смог донести деньги в уплату долга? Или набежали проценты? Будь проклят этот мелкий жирный ублюдок, который разводил жителей на деньги. Градоправитель. Тоже мне! Он явно будет присутствовать на этом фестивале и не упустит возможность выступить перед всеми, но убивать его категорически нельзя. Нужно сосредоточиться на том, как заработать сразу всю сумму и избавиться от ярма раз и навсегда.
– Извините, извините! – раздался жалкий вопль мужичка, сопровождаемый звонким матом стражи.
– Я так понимаю, со всей деревни набрали только лучших поваров для фестиваля? – спросил я, наблюдая за тем, как стражник пнул по отвалившемуся колесу телеги и спотыкнулся о рассыпавшиеся кочаны капусты.
– Угу… Самые лучшие, градоправитель лично отбирал, – ответил Саид, искоса наблюдая за тем же. – Хотя, нет, вряд ли самые лучшие. Скорее, те, у кого хватает цен на аренду места и лотка.
– И сколько нынче просят?
Саид медленно повернулся.
– Минимальная ставка – пятьдесят цен, в самом конце линии. А что? Стоп, только не говори…
Я разом сорвал сумку с пояса, протянул её вместе с прибылью за эликсиры и уверенно произнёс:
– Постарайся выбить для нас местечко получше. Торгуйся, если придётся, но сновать в самом конце мне не хочется.
– Подожди, Рен, – ухмыльнулся Саид и не сразу взял деньги. – Я, конечно, не сомневаюсь, что ты хороший повар, но подожди. Здесь действительно соберутся одни из самых умелых трактирщиков всей деревни. Ты действительно хочешь выступить против них? Да и что ты вообще сможешь предложить? Всё, что только продается в деревне, можно будет купить здесь, у проверенных мастеров, а ты…
– Извините, простите! Я сейчас всё соберу! – продолжал причитать крестьянин, стараясь схватить раскатывающиеся кочаны капусты.
Один из таких докатился аж до нас и остановился у моих ног. Саид был действительно прав, здесь соберутся самые умелые повара всей деревни, и у каждого из них будет по два-три слуги, которые будут постоянно зазывать клиентов. А у меня? У меня был Конский хвост, Кровавая ягода и две дюжины кусочков мяса моллюсков.
Отдельно эти ингредиенты практически ничего не стоили, но если попробовать соединить их воедино, добавить щепотку Ци и усилить действие… Возможно, что-нибудь да получится. К тому же, кажется, я только что наткнулся на самый главный элемент, которого мне не хватало, для воплощения задуманного.
– Эй, Рен, ты меня вообще слышишь? Даже если мне удастся выбить для нас место и прилавок, что ты собрался делать?
Я ухмыльнулся, хлопнул Саида ладонью по спине и уверенно ответил:
– То, что ещё не видывал этот мир!
