Текст книги "Солдаты удачи (Красный круг)"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Спокойно, – вдруг сказал тот самый пожилой факельщик. – Все в порядке, стойте там. Еще немного, и мы вас пустим.

Дженис, задыхаясь, вывернулась из-под Але и затрясла перед его носом кулаками, а его глаза, казалось, тоже говорили: спокойно, еще немного.

4

Окликнув семью, Хью опрометью кинулся вниз и встретил их у двери. Заталкивая всю шумную компанию в дом, он исхитрился избежать несвоевременных поцелуев, и приветствий. Женщин такое его поведение несколько возмутило, и только старый Джезекия, закатив в зал тачку с вещами и захлопнув дверь, с облегчением задвинул засовы.

– Говори, быстро! – Хью ткнул коротким пальцем в Джею, старшую жену. – Только пожалуйста, поругайся на меня потом.

– Хорошо... – обиженно пожала плечами островитянка. – Мы жили тихонечко у рыбаков, а потом пришли эти люди и заставили нас уйти... Ты слышал, что их шестнадцать и все вооружены?

– Слышал... – Коротышка вытащил платок и задумчиво протер макушку. – Но почему же они вас сюда впустили...

– А кто этот странного цвета мужчина и что он делает? – спросила Лоло, указывая на Стивенсона, который стоял наверху лестницы с арбалетом наизготовку.

– Хью, поднимись сюда! – потребовал кандец. – Ты забыл, кто здесь неподалеку?

Коротышка быстро взбежал по лестнице, остановился рядом, посмотрел отвианцу в глаза.

– А ты что же, забыл, что это моя семья?.. Или я должен был их на улице оставить?

Именно в этот момент начался разговор с факельщиком, который подошел к окнам. На протяжении всего диалога лицо коротышки не покидало изумленное выражение, он чего-то никак не мог понять.

– Хорошо, я иду! – наконец донеслось снаружи.

Хью пошел было вниз, но Стивенсон схватил его за руку.

– Почему ты не хочешь дождаться Лоу?.. Ведь эта тварь совсем неподалеку и...

– Лоу не поможет, – вырвался Грамон. – И не считай себя умнее всех.

Видимо, в планы "твари" не входило давать Хью и Стивенсону шептаться. Гата вдруг решительно ухватилась за засовы, собираясь их отодвинуть, а Джея загородила ее, отталкивая Зэму, Анджалу и детей. Коротышка кубарем скатился с лестницу и вдруг с ходу залепил старшей жене такую оплеуху, что она мешком повалилась на пол. Сообразительный Джезекия уже боролся с Гатой.

– Простыни, Стивенсон! Кидай сюда все простыни, мы их свяжем!

Наступила общая суматоха. С'Пунк захватывал контроль то над одной, то над другой женщиной, но на счастье коротышки все они не имели при себе никакого оружия. Сообразив, что теперь уже не время спорить, кандец прыгнул в комнату, распахнул уже знакомый бельевой шкаф, в охапку сгреб все что там нашлось и побежал на помощь.

Однако в низу царило полное спокойствие. Дети забились в углы, Джея потирала ухо, Гата высвобождала голову из могучей хватки Джезекии, а Зэма даже подняла обе руки вверх. С'Пунк решил отступить?.. Они быстро скрутили всем, включая маленьких детей руки, начиная, конечно же, с Джезекии. Начался всеобщий тихий скулеж, но коротышка его будто и не заметил, затолкал семью в чуланчик с мертвым коосом на полу и быстро открыл дверь.

– Входи, – предложил он, прикрываясь створкой как щитом.

– Я рад, – сухо сказал факельщик и сделал шаг.

Стивенсон уже знал, что надо делать. Изо всех сил ударив островитянина в подбородок, он швырнул его на коротышку, который сразу же приложил его рукоятью меча по макушке.

– Вот так, – сказал он, подхватывая обмякшее тело, пока Стивенсон задвигал засовы. – Сейчас мы все разузнаем.

Они втащили факельщика наверх, коротышка забрал у пограничника, все еще пребывающего в беспамятстве, амУлут и набросил порванную цепочку на шею старика. Тот зашевелился, хотел привстать, но Грамон быстро прижал его к полу, не давая дотянуться до оружия.

– Первый вопрос, слушай внимательно: что вы собирались сделать, когда направили сюда мою семью?

– Пусти, мне больно!.. – закряхтел старик. – Я задыхаюсь, дурак!

– Задыхайся, – разрешил Грамон. – Задыхайся, но отвечай.

Еще некоторое время факельщик и коротышка препирались друг с другом, потом Стивенсону это надоело и он наклонился над стариком.

– Неужели ты не понимаешь, что если мы отпустим тебя, заберем амУлут и выставим за дверь, ты опять станешь рабом темного брата? На этот раз – навсегда?

Старик перестал дергаться, страдальчески сморщил лоб. Потом глубоко вздохнул и, видимо, осознал всю печаль своего положения.

– Тебя трудно достать, Грамон. Вот и решили перестраховаться, иметь при себе твою семейку. Всю, конечно же, какой смысл их разлучать. Никто не собирался их трогать, а вот ты должен был получить стрелу. Но темный брат захватил мой разум, иначе я не дал бы войти им внутрь... Он ведет себя странно.

– Это потому что потерял несколько пальцев, – предположил Хью, на всякий случай взглянув на пограничника.

– Пойми, Грамон, мы заботимся об острове! – повысил голос факельщик и чуть приподнялся, удерживая освобожденной рукой на шее амУлут. – Что было бы, убей они вас сегодня? Потеря единственных двух амУлутов, с таким трудом доставшихся нам, островитянам. Это достояние всего Андро! Отдай нам эти предметы и мы позаботимся о твоей семье, когда закончим охоту. Клянусь.

– А я?..

– Не хочу лгать, – отвел глаза старик. – Приговор вынесен.

– Ага, – покивал Хью. – И как же вы его собираетесь привести в исполнение?

Повисла тишина. Старик огляделся, увидел труп С'Пехо, истерзанного метса под окровавленной простыней, пошамкал в задумчивости губами.

– Льеж! – закричали с улицы. – Что происходит, Льеж?! С тобой все в порядке?!

– Да! – хрипло каркнул факельщик. – Стойте тихо и ничего не предпринимайте, здесь рядом темный брат!

Хью усмехнулся, переглянулся со Стивенсоном. Легко сказать: ничего не предпринимайте, а что делать, если адепт будет против? Ему ничего не стоит заставить умереть всех бойцов, как бы они ни были вооружены.

– Отдай амУлуты, – попросил Льеж. – Отдай и мы сами им займемся.

– Он хотел того же, – напомнил Хью. – Хотел, чтобы я тебя впустил и отдал амУлуты. Он вас почему-то не боится...

– Хорошо, тогда что ты собираешься делать?

– Поболтать с тобой, – коротышка прошелся по комнате. – Я вот много думал, читал одну очень интересную книгу...

– Некоего пыльного историка, проживающего в Диджоне? – фыркнул факельщик. – Чепуха, если бы там было хоть что-нибудь конкретное, ты бы этой книги никогда не увидел. А подобная литература нам только на руку, на острове нас должны помнить. Мы всегда находимся где-то рядом и со стороны спины.

– Молодцы, – поднял руку Грамон и жестом показал Стивенсону, чтобы тот все же не опускал арбалет. – Дело не в этом. Настала пора объединить остров, а это то, чего вы все всё время избегали. Дальше так жить нельзя...

– Тебе тоже придется умереть, – старик подмигнул Стивенсону. – Прости, но не стоило тебе слушать наши разговоры, заморский гость... Так вот, объединение острова... Ты в самом деле думаешь, что сейчас самое время обсуждать этот вопрос?

– Конечно.

– Если бы остров объединился, то три королевства перестали бы соперничать, – вздохнул Льеж. – Мы жили бы спокойно, ловили рыбу, растили рис... Пили ром, которым ты так увлекаешься. Мы не построили бы даже ни одного корабля! Зачем? Наш остров приветлив и почти безопасен. И только когда три королевства бесконечно воюют, есть шанс на развитие. Именно три, потому что два нам было бы очень трудно удерживать от взаимопоглощения. Правда, мы не враги людям, поэтому войны, согласись, никогда не были уж слишком кровавы.

– Джо Салижар был другого мнения, – покачал головой Хью. – Старый колдун в цилиндре считал, что на острове нет одной штуки. Он называл ее "история", ты ведь тоже что-то вроде этого имел в виду? И старый вудуист был прав, ведь корабли, которыми ты так гордишься, были придуманы и построены сотни лет назад, а потом совсем не менялись. Если бы ты видел парусник, огромный корабль, на котором мы плавают жители Большой Земли, ты бы понял, что я имею в виду. Джо был рад, что здесь появилось темное Братство. Он сказал: теперь история заработала и вы ее не остановите. Думаю, он обращался именно к вам.

– Джо Салижар... – проворчал Льеж. – Я видел его однажды... Ты хоть понимаешь, кем он был? В нем ничего человеческого не осталось так давно, что ты не сможешь себе этого даже вообразить. Он пережил Погибель, у нас есть все основания так думать... В сущности, он не человек, а одно из чудовищ, которых нам подарила катастрофа. Сотни лет факельщики боролись с его Вуду. Мы сохраняли стабильность, три королевства, благую Церковь Матери-Девы, а он разрушал все, до чего мог дотянуться. Это была смертельная борьба! Мы понимали историю по разному. Он хотел, чтобы все смешалось, переплавилось, чтобы люди озлобились и построили такой же мир как тот, что привел нас к Погибели.

– Разве вы хотите не того же? – вскинул брови Грамон. – "Да не опустится тьма!" Восстановление мировой цивилизации.

– Другой! – воскликнул старик и шагнул к собеседнику. Арбалет Стивенсона покачнулся в футе от его лица. – Мы не должны больше повторить Погибель, это будет уже полная и окончательная смерть. Нет, надо продвигаться вперед медленно, шаг за шагом...

– А тем временем с Большой Земли к нам будут приплывать темные братья.

– Мы победим их столько раз, сколько потребуется, – отрезал старик. – А вот если андросцы будут строить свою жизнь так, будто Темное Братство нависает над ними, то это и будет их победой.

– Парусники из Кандской Конфедерации м тоже будем побеждать? Или запретим им причаливать? В том, что ты говоришь, есть смысл... – вздохнул Хью. – Но очень уж туманный.

– У тебя мало информации, – усмехнулся факельщик и присел на пол. – Сейчас не время для таких споров, но поверь, ты просто многого не знаешь. Большая Земля не впервые приходит на Андро.

– Остров в руинах... – печально заметил Грамон. – А ты говоришь: отдай нам амУлуты, мы обо всем позаботимся. В прошлые разы обо всем заботиться пришлось мне и Джо Салижару, а потом одной его ученице...

На улице раздались какие-то крики. Старик прильнул к окну, из-за его плеча, встав на цыпочки, выглянул коротышка. Три человека лежали посередине мостовой, у каждого точно посередине живота торчал нож. Один еще подергивался.

– Льеж! – и испугом крикнул какой-то человек в форме стражника. – Если ты не выйдешь с амУлутами через десять минут, мы все умрем! Он убьет нас, Льеж, а потом и тебя, и Грамона! Ему нужны только амУлуты!

Факельщик со вздохом отодвинулся. Руки у него дрожали, на лбу выступила испарина. На мгновение он отнял от шеи амУлут и бросил на него взгляд, потом испуганно вернул на место.

– Вы проиграете, – похлопал его по плечу Хью. – Я отдам вам амУлуты, но вы все равно проиграете. Тогда зачем?.. Давай-ка играть вместе. Только сначала – у нас ведь ест еще десять минут – выслушай меня. Я решил попытаться как-то изменить жизнь на нашем острове. Пойми, Адмирал Шуайа, уж не знаю, ваш он человек, или нет, ничего не сможет сделать, чтобы остановить нашествие кандцев. Прости, что я так выражаюсь, дружище Стивенсон... Они приплывут сюда на своих кораблях, у них есть самострелы и пушки. Наши люди будут смотреть и завидовать, и рано или поздно кто-то захочет жить так же. Скорее рано... А если кандцы захотят властвовать над нами? Это так просто – среди трех королей всегда найдется один, готовый продаться Врагу Матери-Девы, чтобы насолить двум другим. Хотя мой личный опыт говорит, что их обычно из трех – три. Если мы доживем до завтра, Льеж, то я объявлю себя Главой Ордена Факельщиков. Да не опустится тьма.

– Что?.. – старик все собирался что-то возразить, но разом позабыл все слова. – Что ты сказал? Зачем?

– Чтобы люди знали, что о них кто-то заботится, – вздохнул Хью. – Ведь все разрушено. Никто больше не верит в королей, которых могут околдовать, в Совет Кюре, который полон жуликов и предателей, в баронов... Остались только две неизменные на этом острове вещи: тайная организация факельщиков и Вуду. В это люди верят, потому что всю жизнь их боятся. Теперь самое время выложить эти карты на стол и успокоить людей. Я, Глава Ордена Факельщиков, женюсь на Королеве Вуду. Как вам такая идея?

– Глупость, – вздохнул Льеж. – Время идет.

– Слушай дальше. У нас уже есть Армия Андро. Люди в алых или красных повязках будут наводить порядок там, где сейчас полная неразбериха. Ну, то есть везде. Посадим на кол сотню бандитов и дезертиров, остальные сами вернутся на каторгу и в полки. Или две сотни... Или три... Неважно. После этого восстановим королевства. Пусть, вот только армий у них не будет. Армия будет одна, и Флот тоже.

– С кем она будет воевать, твоя армия? С вудуистами? – факельщик заскучал, поглядывая в окно и Грамона это явно задевало.

– С вудуистами воевать не придется, я же сказал: женюсь на Королева Вуду. Точнее, уже женат... Но мы это обставим торжественно. Поселимся в Трех Деревнях, знаешь такое местечко? Там будет столица Андро, и ручаюсь тебе, что как только колдунам не придется прятаться, они переведутся в течении десяти лет.

– Люди не поддержат тебя, если снюхаешься с Вуду.

– Поддержат, – широко улыбнулся Хью. – Это они раньше смелые были, а теперь поддержат. Таким образом остров объединится и мы сможем говорить с Кандом на равных, и все амУлуты для борьбы с Темным Братством окажутся в руках андросцев, общее достояние послужит для общего блага. Теперь понимаешь?

– Зачем ты все это мне говоришь? – сморщился старик.

– Затем, что я скоро буду твоим начальником, – усмехнулся Грамон. – Главой Ордена Факельщиков. Вы сможете выйти из подполья, куда вас загнали без малого тысячу лет назад. Вы сможете открыто заниматься своими делами, если они благие, как ты говоришь. А если предпочтете остаться невидимыми – ну тогда понятно, зачем вам это. Тогда я вас передавлю, потому что спрятаться от меня вы не сумеете.

– Время вышло, – улыбнулся факельщик.

– Ты все слышал? – настаивал Хью.

– Да. Но только...

– Неважно, – коротышка облегченно вздохнул и начал спускаться по лестнице. – Главное, чтобы ты запомнил, а потом посоветуетесь там между своими. Пойдемте убьем колдуна. Кстати, почему Лоу до сих пор сюда не добрался? С ним все в порядке?

– Он осторожен, – растерянно объяснил старик и стал спускаться следом.

Мрачновато выглядящий Стивенсон присоединился к ним, уткнув арбалет в спину факельщика. Кандца мучали противоречивые чувства. С одной стороны, он сдружился с Хью и желал ему успеха, с другой... А как все это отразится на процветании Канда? Очень уж он шустрый, этот низенький черный человек.

– Как у вас там дела? – Хью на ходу постучал в чуланчик.

– Спасибо, что вспомнил, – ответила Джея. – Пока, как ни странно, еще никто не задохнулся.

– Я скоро все улажу, любовь моя, – пообещал коротышка и взялся за засов.

5

С'Пунк устал ждать. Смыкающееся вокруг него Стена не могло не беспокоить адепта. Он понимал, что почти наверняка сумеет спокойно выйти. Ведь каждый человек – его потенциальный слуга, а сил у него достанет, чтобы удерживать в постоянном подчинении пять или шесть воинов. Этого хватит, чтобы пробиться через горе-вояк, нацепивших на себя алые ленты и распевающих глупые песни. И все же Стена смыкалось будто на сердце, это заставляло нервничать.

Он устал ждать. Кипящая ненависть толкала на немедленные действия, но С'Пунк заставлял себя стоять без движения в оставленной хозяевами лавочке, почти сразу за углом дома купца Жоса. Терпение, вот что помогло Темному Братству стать тем, что оно есть. Жаль, что колдун не успел прикончить двух... Нет, трех глупцов, осмелившихся встать на его пути. Испуг заставил покинуть дом, люди появились так неожиданно... Контроль, он на время потерял контроль над своими ощущениями. Это стоило пальцев на ноге. Теперь необходимо успокоиться.

Грамон оказался не таким уж недотепой. С'Пехо, трус и глупец, конечно не сумел продержаться до прихода великого адепта. На простой ход – напасть на коротышку руками впущенных в дом людей – он тоже не поддался. И все же выхода у него нет, придется выйти. Факельщики, которые пришли убить Грамона, выломают дверь и доберутся до него, С'Пунк будет ими руководить. Но лучше, если он сам откроет дверь. Время истекло.

– Льеж! – заставил он крикнуть одного из оставшихся на улице факельщиков. – Он сейчас начнет убивать нас, одного за другим! Прошу тебя, Льеж, сделай что-нибудь!

– Мы готовы! – крикнул старик факельщик. Дверь открылась. – Он согласен отдать амУлуты, но не нам, а темному брату. Пусть он подойдет!

С'Пунк даже глаза закатил от очередного приступа ненависти. Глупость, человеческая глупость! Почему Грамон думает, что адепт выйдет из укрытия и подставит себя под удар? У него достаточно людей и там, на улице.

– Он не придет... – печально сообщил факельщик-стражник. – Положите амУлуты на мостовую, все три. Скорее, иначе он убьет нас.

– Но в этом случае он убьет и вас, и нас, – прокряхтел старик. – Темный брат! Позволь им уйти с этой улицы. Тогда мы оставим амУлуты и запремся в доме! Иначе мы не согласны!

С'Пунк пожал плечами. Грамон должен понимать, что и в доме адепт сможет захватить контроль над его сознанием, неважно, открыта дверь или заперта. Но как знать, что думают о себе люди. Возможно, коротышка воображает, что с ним и в самом деле вступили в переговоры? Колдун позволил людям уйти за угол – это ничего не решает. На всякий случай часть воинов под своим контролем он поставил в противоположном конце улицы.

Однако из-за этого колдун лишился глаз, через которые мог бы просматривать пространство перед домом. Хью и Стивенсон как можно более тихо и быстро пересекли улицу и перелезли через неприметный заборчик, огораживающий крохотный садик, стиснутый двумя большими купеческими домами. Когда-то Грамону и в самом деле приходилось здесь бывать... Еще один прыжок через забор, и беглецы оказались на параллельной улице.

Бросив взгляд в сторону, Хью схватился было за меч, но тут же успокоился: это были Але и Дженис, а еще дальше виднелись дивуарцы. Коротышка бегом бросился навстречу, размахивая руками, чтобы они ни в коем случае не приближались.

– Что там происходит? – зашептала Дженис, как только смогла приблизить губы к уху мужа. – С нашими все в порядке?

– Связаны и заперты в чулане. Стивенсон, дружище, тебе придется отдать Дженис амУлут. Да и арбалет тоже.

– Как скажешь... – кандец со вздохом снял с шеи голубоватую цепочку.

– Если адепт до сих пор не почуял вас здесь, – быстро рассуждал коротышка, – значит, он где-то в той стороне. Идем, Дженис, он потерял нас и не ждет. Найди его.

– Вам не справиться! – ухватил ускользающего Грамона за рукав отвианец. – Он просто убьет вас!

– Это в открытом бою, – уточнил Хью. – А мы будем вести себя как подлые русы и прикончим беднягу подло, в спину. Быстрее, Дженис, старик Льеж уже должен снять с себя амУлут.

Действительно, старый факельщик уже выполнил обещанное, положил железный кругляш на мостовую, вернулся в дом. Он машинально задвинул засовы, привалился к двери и зажмурился. Теперь он в полной власти темного брата, а об этом не может спокойно думать никто, хоть раз побывавший в таком положении.

– Льеж! На мостовой только один амУлут! Пусть и двое других так сделают, иначе... А...

– Он убил себя! – испуганно крикнул второй голос. – Льеж, Эрик убил себя! Пожалуйста, Льеж, пусть они все сделают!

– Терпение! – крикнул старик и почувствовал, как в его сознание впились чужие, смертельно холодные пальцы.

Адепт заставил старика отойти от двери и оглянуться. Он смотрел его глазами, он искал коротышку Грамона. Внизу его не было. Факельщик достал из потайного кармана складной нож и стал подниматься по лестнице.

В это ж самое время Дженис так резко остановилась, что Хью едва не сшиб ее на землю Приложив палец к губам, Королева Вуду будто прислушивалась. На самом деле она определяла направление к темному брату, который был здесь, где-то совсем близко. Глаза ее затуманились – сейчас Дженис принимала на себя весь поток исходящей от колдуна ненависти. Наконец она поудобнее перехватила арбалет и медленно стала огибать большой деревянный дом.

Хью привстал на цыпочки и заглянул в окно. Кофейня, маленькая, уютная. В задней стене дверь, вполне возможно, что ведет на другую половину дома. Если бы они охотились на человека, Грамон обязательно попробовал бы вышибить ее с разбегу и оказаться за спиной у врага, но адепт нечеловечески быстр. Стивенсон прав, одолеть его не удастся, только одним ударом, только в спину.

– Он убил еще одного! Льеж!

С'Пунк задул жизнь очередного факельщика просто так, не преследуя никакой особой цели. Досаду надо иногда на ком-то срывать... Грамон исчез из дома, его не было наверху, и выглянув в окно, Льеж его тоже не увидел. Колдун потратил несколько секунд на мысли старика, но старый факельщик – крепкий орешек. Что ж, тогда придется изменить тактику.

Он почти успокоился. Ничего особенного не произошло. С'Пехо погиб, глиты тоже... Это плохо, но предыдущая экспедиция погибла, а он, С'Пунк, выжил. И даже получил один амУлут, которым заплатили за свою свободу Грамон и его приятель. Забрать его и исчезнуть на время. Только до ночи. Адепт бесшумно выскользнул из двери лавки. Нельзя позволять контролируемым им факельщикам брать в руки амУлут, это сразу ослабляет власть над сознанием человека. Подобрать и исчезнуть.

Он сделал в направлении дома купца Жома два шага, прежде чем стрела из арбалета вонзилась ему в затылок. Казалось, даже он сам услышал хруст. Как?.. В безумном удивлении С'Пунк обернулся, поднимая для защиты посох. Как его нашли? Округлившиеся, почти лишенные зрачков глаза встретились с широко распахнутыми глазами совсем молоденькой черной девчушки. Уже зашатавшись, великий адепт Красного Круга понял, что все дело в ней.

Хью кувыркнулся под ноги колдуну, неожиданно вырос прямо перед ним и вонзил... Нет, должен был вонзить в него меч, но легкое, едва уловимое движение заставило его полететь вверх тормашками по воздуху. Когда коротышка опять вскочил, С'Пунк уже лежал на мостовой без движения. Хью подбежал и сорвал с него амУлут.

– Ты цел? – с дрожью в голосе спросила его жена.

– Да, все хорошо, – улыбнулся Грамон. – Ты отлично справилась.

– А почему тогда у тебя кровь течет из уха? – не отставала Дженис. – Ты действительно цел?

Грамон решился задуматься над этим вопросом и обнаружил, что он, конечно же, совсем не цел, а даже наоборот, избит так, как его не били даже захватившие когда-то в плен волосатые ревуны. Он вяло приподнял руку и Дженис послушно подставила плечо.

– Идем к Льежу. Только проверь его мысли, мало ли что задумает старик, а я в таком состоянии.

– Он открывает дверь, – сказала девушка. – Он, кажется, беспокоится за тебя.

Со всех сторон к дому купца Жоса собирались явные и тайные участники представления, не хватало только оставшегося лежать за углом С'Пунка. Старый факельщик присел у порога, взял в руки амУлут, всмотрелся в наглухо закрытый металлический кругляш, перебрал руками странную цепочку. Рядом встали оставшиеся в живых его люди, они нерешительно посматривали в сторону коротышки.

– Нет, – качнул головой Льеж. – Во всяком случае, не сегодня.

– Скажи, что у него в голове, – попросил Хью жену.

– Он подумал, что тебя наверное все равно убьют, но он в этом не будет участвовать, – тотчас доложила она. – А теперь он подумал "вражеский попугай!".

Старик подскочил и уставился на Дженис. Сзади приближались Стивенсон, Але и дивуарцы, все с обнаженным оружием.

– Я же говорил, что имею способы найти вас, – сказал Хью. – Дженис – Королева Вуду. У старого Джо Салижара имелись ученики. Даже убив ее и меня, ты ничего не изменишь, потому что в джунглях есть и другие. Без моей защиты они истребят даже память о вас... Подумай о том, что я сказал.

– Хорошо... – еще ничего не решив, одними губами прошептал факельщик.

В это время за его спиной на улицу вышли первые воины Армии Андро. Увидев Грамона, они закричали, замахали мечами приветственно, и побежали навстречу.

– Нам лучше уйти, – распорядился Льеж своим людям. – тела оставьте здесь, потом вернемся.

Он прошел мимо Грамона, потом вернулся и протянул ему амУлут. Тот покачал головой.

– Я тебе его даю на хранение, Льеж. Доверяю тебе. Только не сломайте, пожалуйста, не надо пытаться его открыть.

– Спасибо, – растерянно произнес старик.

Потом факельщики исчезли за углом, и сразу не стало слышно их шагов, потом что вокруг оказались воины в алых повязках, наперебой что-то выкрикивающие. Хью понял, что они всех победили и удивился про себя, что им еще, оказывается, довелось с кем-то сражаться. Спустя минуту Дженис вдруг взвизгнула и перестала его поддерживать. Коротышка задумался, что бы это значило, и тоже вспомнил о запертой в чулане семье. Он хотел пойти к ним, но из двери в этот момент выходил Стивенсон, неся на руках пограничника. Тут же Грамона потрогал за локоть Лоу.

– Все в порядке? Удалось?

– Да, дружище, все в порядке. Если, конечно, братьев было только двое. Но сегодня я уже в любом случае не смогу убить третьего, так что пора перекусить и лечь спать. Вот только...

– Держи, – Лоу улыбнулся и протянул откуда-то взявшийся в его руках стакан с ромом.

– Отведи меня в кофейню, – попросился Хью, вокруг которого продолжали петь и, кажется, уже плясать. Он очень боялся, что стакан выбьют из рук. – Тут совсем рядом есть чудесная кофейня.

Но Лоу не успел. Из дверей, гомоня, повалили жены и дети Грамона. Он едва успел залпом опрокинуть в себя ром, как его окончательно завертело в этом водовороте. Некоторое время коротышка еще на что-то надеялся, искал глазами Маршала Армии Андро, но тот оказался приперт к стенке Дженис, которая настойчиво требовала от него и Анджалы поцеловаться.

– Вы же столько времени не виделись!

– Дженис, ну пожалуйста... – Анджала, и без того стеснительная уроженка Д'Алва, старалась спрятать под мышками свои лишенные мизинцев руки. – разве ты не видишь, господин лойнант устал.

– Он не лойнант, он Маршал!

– Я действительно устал... – Лоу решился обеими руками взять голову Анджалы и поцеловать ее в лоб. – А вот, смотрите, раненый.

Солдаты положили вынесенного Стивенсоном пограничника прямо на мостовую, над ним уже колдовали два лекаря. Оба расстроенно цокали языками и убеждали друг друга, что надеяться ни на что не приходится. Тем не менее раненого мазали какими-то снадобьями, прочищали рану на боку и вообще не давали спокойно умереть.

Две девушки не могли не приблизиться к странному человеку, не похожему на островитянина. Воспользовавшись этим, Лоу незаметно затерялся в толпе, по пути выхватив из нее Райса. Праздник праздником, а город надо окончательно взять под контроль до заката.

– Где донесения, почему остановилась колонна, куда подевались все командиры?!

– Простите, господин Маршал, – улыбка сползла с лица камийца. – Сейчас все исправим.

Он действительно тут же привел к командиру позабывших свои обязанности гонцов от трех других колонн, и даже раздобыл где-то новую карту. Лоу облегченно вздохнул и занялся привычным делом. Все шло по плану, Армия Андро уже вошла в Гавань и разогнала там последних мародеров, дравшихся за спасенные из сгоревшего дворца ценности. Кое-где появились представители Дворянского Коронного Съезда, и пытались взять командование на себя, но их благополучно оттерли в сторону.

В это время Анджала поднялась от не приходящего в себя пограничника и вдруг увидела совсем рядом ого самого белого человека, что вместе с Хью оказался в купеческом доме. Они встретились глазами, Стивенсон улыбнулся.

– Вы – тоже жена Грамона?

– Нет, я из Д'Алва, – забормотала Анджала. – Мы с Джезекией и моим маленьким братом, Томпом, попали на остров случайно... Прижились...

– Я был в Д'Алва, но очень недолго, – сообщил Стивенсон. – У вас хорошая страна, мне понравилась.

– Да? – Анджала пожала плечами, забренчав бусами из ракушек. – А мне больше нравится здесь. Не всегда конечно, а когда все тихо. Это хороший остров.

– Пойдемте, – позвала их прислушивающаяся к разговору Дженис. – Все наши отправились искать подходящий дом для ночевки. Вы ведь с нами, господин Стивенсон?

– Конечно, – сразу согласился кандец, который не знал, куда еще может отправиться.

Они пошли следом за семьей Хью, сообща поддерживающий свою главу. Дженис незаметно скосила глаза на Стивенсона. Долговязый, худой, белый почти как колдун... Но что делать, если Лоу оказался таким рохлей? Придется выдать Анджалу за этого чужеземца. Хотя, они с ней, наверное, земляки... Дженис ускорила шаг, и тоже дотянулась до Грамона.

– Это ты? – обернулся он. – Хотел тебя предупредить, чтобы пораньше легла спать. Завтра у нас будет важное представление.

– Перед кем? – не поняла девушка.

– Перед всем островом, по сути, – философски заметил коротышка и поудобнее обхватил шею Джеи. – Вы не обидитесь, если мы с Дженис сыграем довольно шумную свадьбу?

– Мы будем идти рядом и разбрасывать цветы!.. – тут же захихикала пухленькая Зэма. – Наконец-то, а то я думала, она тебя так и не окрутит.

– Давно пора, – согласилась Джея. – А то нехорошо, живет в доме девушка, а не жена. Люди что подумают? Вот еще Анджала у нас осталась.

– Нет, нет... – замотал головой коротышка. – Хватит. Кстати, я все хочу спросить... Эти факельщики... Они ничего особенного не сделали?

– Не волнуйся, – улыбнулась Джея. – С нами все в порядке, никто не обидел.

– Я не о том... – коротышка вздохнул. – Деньги у нас остались?

– Ох! – закатила глаза старшая жена. – Кто о чем, а наш дорогой о деньгах! В порядке твоя касса, мы совсем немного потратили. Можешь прямо сейчас на нее сесть.

Хью прокашлялся, переглянулся с Дженис. Потом все же решился.

– Я нанял десятка три солдат в Дивуаре... По сто золотых на брата. Тем, кто обратится, конечно же. Может быть, кого-нибудь из них убили, или, например, кто-то передумает...

Он едва не упал, когда Джея неожиданно его отпустила. Старшая жена зашла спереди и хорошенечко всмотрелась в лицо коротышки. Потом потрогала его лоб.

– Похож, очень похож на Хью... – задумчиво сказала она. – Вот только Хью никогда бы не вспомнил о том, что кому-то должен. Пойдем-ка скорее в дом, тебе надо выспаться.

– Я вовсе не жадный! – запротестовал коротышка. – Хватит надо мной издеваться!

Но его уже никто не слышал. По пути им попалась табачная лавочка, в которую еще не вернулся хозяин. Войдя через выбитую дверь, Джея быстро прошла по задним комнатам и обнаружила две кровати. Что ж, детям придется поспать на полу. Лоло и Зэма были немедленно командированы на реку за водой, остальные за продуктами, а через час все уже улеглись. Коротышка уснул первым, и ему не мешали даже голосящие на улице пьяные, которыми мгновенно наполнился Улут. Может быть, потому что он устал, а может быть, потому что на его шее висели сразу два амУлута.