Текст книги "Солдаты удачи (Красный круг)"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Стивенсон настоял, что будет спать на полу. Чтобы успокоиться, он поставил рядом кувшин с ромом и раздобыл тут же в витрине трубку взамен разбившейся во время стычки с глитами. Кандец собирался немедленно уснуть, но домочадцы Грамона были другого мнения на этот счет. Вскоре он обнаружил себя окруженным пятью ребятишками, внимательно слушающими рассказы о далекой северной, покрытой белой пылью стране. А чуть поодаль положила голову себе на колени Анджала, и отвианец никак не мог взять в толк, почему у нее такие необычные руки.

Глава девятая
Красный Круг

1

Утро застало Улут в полуразгромленном состоянии. Солнце, будто не желая смотреть на все это безобразие, закрылось облаками. Вповалку заснувшие на улицах солдаты понемногу поднимались, и медленно, пошатываясь бродили по столице, выпрашивая у хмурых лавочников кувшинчик рома.

Джея встала как всегда первой и для начала выглянула осмотреться. На пороге лавки сидели, обнявшись, муж и жена, хозяева заведения. Узнав, что там остановился сам господин Грамон, они не посмели даже войти и оставили пожитки, сложенные в большую тачку, на улице. Сердобольная Джея немедленно позвала из внутрь, завтракать, и тут уж пришлось подняться всем.

Грамон начал день с кружки кофе, в которое налил едва ли не наполовину рома. Он сидел немного сгорбившись, будто нахохлившись, и рассматривал свою семью. Дети растут, так что даже не успеваешь иногда понять, Жулли перед тобой, или ее старшая сестра. Отец испытывал чувство горечи: все жит люди, которых он кормит и поит, живут почти постоянно без него и прекрасно себя чувствуют.

– Надо нам где-нибудь обосноваться, – многозначительно произнес он, ни на кого не глядя.

– Может быть, вернемся на мыс Вуду? – спросила Зэма. – Там хорошо. Домик правда наш сгорел, но можно ведь новый построить.

– Помолчи, – попросила ее старшая жена. – Он тогда быстрее выложит, что задумал.

Хью укоризненно взглянул на Джею. Звание старшей жены все же предусматривает некоторое чувство такта, как он всегда полагал. А сейчас он скажет, что собирается поселиться в джунглях, и опять все будут смеяться. Женщины решат, что он боится жить на берегу из-за морских чудищ, вечного кошмара коротышки.

– Я собираюсь основать город, – наконец выдавил он.

– Наша семья так вырастет? – прыснула Зэма, едва не расплескав кофе.

– Я собираюсь основать город в джунглях, – опять начал он. – Там, у Трех Деревень. Дженис ведь Королева Вуду, так решил еще Джо Салижар, она была его лучшей ученицей. Поэтому с вудуистами у нас проблем не будет. Вот там и будем жить.

– Постой-ка! – Лоло поставила тарелку на пол и поднялась с колен. – А почему тебе надо основывать город? Сам живи на этом болоте, а мы вполне неплохо устроимся другом месте. Будешь приезжать в гости, как всегда.

Сначала коротышка хотел поставить уроженку Гаты на место. Ей дай волю, так она только и будет делать, что болтаться на воде в крохотной лодочке среди этих мерзких тварей, да еще и мужа с собой потащит на верную смерть. Он уже набрал воздуха, но заметил вдруг, какая настала тишина. Дети примолкли, ожидая бури, Зэма отвернулась к окну, пряча вечную улыбку, Джея смиренно сложила руки на коленях, явно собираясь не уступать ни пяди. Хью вспомнил множество других семейных баталий, во время которых всегда одерживал верх. Вспомнил, и вдруг расхотел ругаться. "Устал", – грустно подумалось ему.

– Лоло, я знаю, что ты любишь море, хотя и не знаю, за что, – печально, почти жалобно проговорил он. – Но пойми меня, так надо... Я вас просто прошу, поживите там немного. Иначе мне будет очень тоскливо, да и Дженис тоже.

Тишина стала настолько глубокой, что в нее мог бы провалиться весь город Улут. Зэма повернулась к мужу, отвесив нижнюю челюсть до самой тарелки, у Джеи глаза вылезли из орбит. Даже Лоло потеряла обычную невозмутимость и переминалась с ноги на ногу.

– Ну... – протянула она. – Раз ты так хочешь... Но нам можно будет уезжать иногда?

– Конечно, – развел руками коротышка, чувствуя прилив сил от близости неожиданно победы. Зачем же он прежде тратил столько сил? – От Трех Деревень до моря совсем недалеко, мы даже со временем можем купить там второй дом. Когда поднакопим.

Упоминание о деньгах немного привело в чувство Джею. Она положила еще несколько кусочков в тарелки молча сидевших хозяев лавки и высказала свое мнение:

– Давайте попробуем, если это действительно нужно. Вот только, как я помню, там нет домов, одни вонючие развалюхи.

– Сначала, конечно, надо кое-что построить, – поспешил успокоить ее Хью. – Я не требую ехать немедленно. У меня тоже пока еще есть дела, надо сводить этих головорезов в Бахам, навести порядок и там тоже.

– Тоже? – вставила шпильку Зэма и выразительно посмотрела в окно.

– Здесь мы закончим быстро, – отрезал Хью, к которому возвращалась уверенность. – Потом и в Дивуар тоже. За это время там вырастет целая деревня, я хочу сказать – настоящая деревня. Мы сегодня же пошлем туда плотников... Вместе с Дженис, если она не будет возражать. Одних их там просто перережут, да они и не пойдут.

– Хорошо... – немного удивленная такой скоростью согласилась Дженис. – Но ты говорил о свадьбе?

– Это – в первой половине дня, – Грамон наморщил лоб. – Теперь о самом главном, о деньгах... Надо поговорить с этим Дворянским Коронным Съездом, что-нибудь придумаю.

Стивенсон прокашлялся, привлекая к себе внимание. Во время завтрака он оказался рядом с Анджалой и наконец-то понял, что у нее не хватает мизинцев на обеих руках. Дженис, сидевшая по другую руку, заметила это и тут же нашептала ему на ухо грустную историю о колдуне С'Колле, который и заставил девушку это сделать с собой. Кандец едва не заплакал, но теперь решил вмешаться.

– Хью, а ты помнишь, что у тебя осталась одна нерешенная проблема...

– Одна? – удивился коротышка. – Да ты просто мало обо мне знаешь. Которую же ты имеешь в виду?.. Ах, да, факельщики! Они придут, я уверен. Вудуисты их злейшие враги на протяжении столетий, спасибо старому Джо Салижару. Теперь, когда они знают, как легко их найти, то придут ко мне сами. Я – их спасение. Да, а что? – Хью заметил недоверчивый взгляд кандца. – Конечно, я приврал немного, что у Джо Салижара было много учеников. Но ведь мы им об этом не расскажем, верно? И, конечно, они не сразу откроются, будут скрытничать, пытаться интриговать... Ничего, время и деньги все расставят по местам. Я ведь собираюсь платить факельщикам жалованье.

– Из своего кармана? – поинтересовалась Джея.

– Нет, из общей островной казны, которую обязательно создам, – уточнил Хью. – Все равно они сидят на шее Андро. Лучше платить им отрыто и держать под контролем, это же совершенно понятно... Все будет хорошо, Стивенсон, это же не Большая Земля. Здесь все беды маленькие, а остров круглый, с него не убежишь. Смотрите, Маршал Лоу собственной персоной!

Действительно, к лавке приближался Лоу в сопровождении веселых дивуарцев, которые, правда, остались снаружи. Хью помахал им через окно и попросил Джею принести деньги. Старшая жена, еще раз покачав головой от удивления, усадила старого служаку на свое место. Тот поздоровался со всеми, и даже почти не заикался, приветствуя Анджалу.

– Как дела, Маршал?

– Я не Маршал... – поморщился Лоу. – Потому что ты пока не король Бахама, и не вижу, чтобы сумел когда-либо им стать.

– Я не король Бахама, но ведь не только он имеет право присваивать звания Маршалам и Адмиралам. Это могут все короли.

– Других нет, династии прервались, – твердо сообщил Лоу и уткнулся в тарелку.

– Все династии с кого-то начинались, – философски заметил Грамон. – Тебе присвоил звание Маршала народ острова Андро, мне так кажется. Да, Дженис?.. Так как дела у нашей Армии в Ками?

– Все в порядке. Сопротивления никто не оказывает, барон Гильге все еще сидит во дворе своего особняка, да иначе и быть не могло. Все это карнавал, воевать не с кем. Поэтому, если ты не возражаешь, я хочу прямо сейчас отправиться домой, в Бахам. Надо объяснить людям, что король Том однажды вернется.

– Возражаю, потому что у нас на обед намечена шумная свадьба... – Хью хлопнул себя по лбу. – А денег-то нет! Помолчи, Джея, там в сундучке и так жалкие гроши остались. Ты говорил с Дворянским Коронным Съездом, или что тут у них?

– С ними трудно говорить, – Лоу достал трубку. – Хотя на свадьбу я, конечно же, останусь. Понимаешь, сгорел дворец, а для Ками это символ. Вчера они напились и веселились, а теперь не знают, что делать. Надо выбирать нового короля, но никто не верит, что династия удержится у власти, ведь легенда...

– Вечно у них не как у людей, – вздохнул коротышка и посмотрел на Стивенсона. – Тут как заведено: каждый раз после гибели династии они собирают Дворянский Коронный Съезд и выбирают новую. Дело сопряжено с кучей убийств, страна в упадке. Новый король наконец въезжает в дворец и правит, пока не прервется и его династия... А это обязательно случается.

– Но наследники?..

– Вместе с наследниками, – вздохнул Хью. – Король неожиданно погибает вместе с наследниками. Очень часто от пожара, но дворец по традиции никто никогда не поджигал. Это у них было святое... Теперь непонятно, где королю селиться с наследниками, ведь подожгут сразу. Если спасется – подожгут в любом другом месте. Камийцы, ничего не поделаешь, каждый мнит себя дворянином, каждый метит в короли...

– Сам-то... – буркнула стоящая за его спиной Джея. – Дворянин...

– Да, мне присвоил фамилию камийский король Виль, позапрошлый, – признался Грамон. – Но я же не камиец, так при чем тут это? Надо что-то придумать, а то здесь порядка не получится.

Стивенсон пожал плечами. Ему все казалось совершенно ясным и простым.

– Но зачем им король? Пусть выбирают себе правителя, вот и все.

– Так я же сказал: они сами выбирают нового короля, – терпеливо повторил Хью.

– Короля?.. Ну, пусть король, – не сдавался кандец. – Только не на всю жизнь, а лет на пять, или десять.

Все замолчали. Женщина стали убирать посуду, детей выпустили на улицу. Хью и Лоу переглядывались. Потом служака осторожно сказал:

– А это хорошая мысль. По крайней мере им будет ни к чему убивать каждый раз и наследников.

– Даже и король сможет иногда дожить до своего низложения, – добавил коротышка. – Конечно, десять дет – это чересчур... У них обычные короли по столько не жили... Пять или даже четыре. Да, четыре года. В первый год правления участники Дворянского Съезда обычно сводят счеты друг с другом. Во второй начинают охотиться за королем, потому что проигравшая партия берет верх... Если король переживет второй год, то ему остается протянуть всего еще два. Нет, три года. Три года – это хорошо. Ты это прямо сейчас придумал, Стивенсон?

– Нет, по примерно такому принципу организована власть у нас, в Отвианском Союзе, – гордо сообщил Стивенсон. – И так же можно сделать во всех трех ваших королевствах!

– Бахаму это не требуется, – резко сказал Лоу. – Может быть, король Том и болен, но у него есть здоровый наследник. Я уверен, что однажды прокричу "Слава королю Бахама Тому XXXII!". Если, конечно, доживу. Что касается Дивуара, то там целых две династии.

– Два короля? – не понял кандец.

– Нет, король один, – объяснил Хью. – Вот в этом-то и проблема. Обе династии уходят корнями в послепогибельные времена, к первым бахамским баронам, обе давно признали законность друг друга. Вот такая штука: две законные династии. Хотя, если подумать, то звучит как-то глупо... Но все привыкли. Династии ведут войну и гоняют друг друга по всему острову.

– Страна в постоянном состоянии войны? – не понял Стивенсон.

– Да нет, страна в мире. А династии бьются. Но король-то на троне каждый раз один, он и командует армией, флотом, корпусом стражи... Правда, сейчас возникли проблемы, потому что силы равны и борьба затянулась. Не забивай себе голову, Стивенсон, – решил прервать разговор коротышка. – С Ками ты хорошо придумал, а Дивуар мы еще посетим. Сегодня вечером вместе с Лоу пойдем в Бахам.

– Ты хочешь взять Армию Андро? – вздохнул служака. – Это похоже на войну...

– Мы же придем с Армией Андро, а не с армией Ками. Пойдут наверняка не все, зато к нам пристанут те бахамцы, что вынуждены здесь скрываться. Ты же знаешь, что там творится? – Хью серьезно посмотрел на старого друга. – Пора прикончить баронов, ведь они поддержали Темное Братство, и сделают это еще раз при первом удобном случае. Ты знаешь, почему.

Дети. В баронских замках росли белокожие, безволосые дети. У них не было амУлутов, но если Нечистый сможет протянуть через Лантик руку и дотронуться до них... Если, конечно, этого уже не произошло. В любом случае жить на острове им никто не позволит, а бароны обречены защищать своих близких.

Лоу хотел было спросить, что сам Хью намерен делать с подкидышами Темного Братства, но решил повременить. Будет еще время говорить на неприятные темы. Сам он не видел другого выхода, кроме убийства. Пожалуй, так будет лучше и для самих мальчиков.

– Мне пора, – поднялся он. – Встреча с Райсом, он, кажется, хотел поговорить о чем-то связанном как раз с Дворянским Съездом. Подскажу ему выход, мне кажется, ему понравится.

– И не забудь попросить у них взаймы, во имя наведения порядка на острове! – напомнил другу Грамон. – Тысяч хотя бы пять. Но лучше больше.

Он допил ром, задумчиво разглядывая Стивенсона. Кандец вертел в руках бусы, которые почему-то сняла с себя Анджала и позабыла. В глазах его застыла печаль, и еще какое-то чувство.

– Я тоже выйду пройдусь, – решил Хью, как только Джея вернулась, чтобы забрать у него кружку. – Ты посиди, дружище Стивенсон, отдохни еще.

Оставив Стивенсона в комнате, Грамон вышел на улицу и не спеша приблизился к покуривающему, облокотившись на перила маленького мостика человеку, одетому в форму лойнанта дивуарской королевской стражи, голову украшала яркая алая ленточка. Льеж при его приближении вынул изо рта трубку и помахал приветственно рукой.

– Зачем вы одели эту форму, господин факельщик? – поинтересовался Хью. – Хотите мне показать, что вы способны проникать везде? Мне это известно, не так уж я и глуп.

– Оставим это... – поморщился раненный такой недипломатичностью Льеж. – Я пришел всего лишь сказать вам, что своей властью остановил исполнение приговора. Гонец с новыми... Фактами... Обстоятельствами... Отправлен в Бахам. Там решат вашу судьбу. Я просил прислать нескольких влиятельных в Ордене людей прямо сюда, чтобы они могли разобраться на месте, может быть, даже поговорить с вами. Только прошу вас, не совершайте опрометчивых поступков.

– Нет, зачем же, я буду совершать только обдуманные, – Хью тоже достал трубку, разглядывая играющие на воде солнечные блики. – Сегодня же объявлю Орден Факельщиков вышедшим из подполья. Я, как его глава, обещаю острову всевозможную помощь в борьбе с Темным Братством, тем более, что она уже оказана. А в Бахам пошлите еще одного гонца, скажите, чтобы не ехал сюда никто.

– Вот как? – вздохнул Льеж.

– Да, я сам туда направляюсь уже вечером. Во главе Армии Андро. Пора показать наши красные повязки баронам. Факельщикам ведь они не нравятся, эти феодалы в крепостях, верно?

– Бароны – пережиток, – хмуро процедил старик. – Что ж, я пойду. Делайте как знаете, Грамон, но я этого не одобряю. Вы оскорбляете нас. Да еще связи с Вуду...

– Истребить Вуду невозможно, я занимался этим годами, Льеж, у меня руки в крови прямо по шею. До встречи, заходите на торжество, буду рад вас видеть.

Они коротко раскланялись. По дороге обратно в табачную лавку Хью вспомнил красивое слово, когда-то занесенное в Бахам темным братом С'Коллой: магистр. Да, это то, что нужно! Великий Магистр Ордена Факельщиков, вот как надо назваться. Это, конечно, не король, но звучит ничуть не хуже. Великий Магистр наверняка может иметь армию и назначать Маршала.

Он не успел войти, как все уже вышли ему на встречу, готовые к дороге. Последним старый Джезекия выкатил тачку с пожитками. Хью хотел было что-то сказать, но Джея выразительно повела бровями, и коротышка увидел через окно, что хозяева лавки уже приступили к уборке.

– А где ты устроишь свадьбу? – спросила Зэма и фыркнула: – Дворец-то сгорел!

– Здесь еще есть большие церкви... – задумался Хью, но решил не травмировать старшую жену, довольно религиозную. На Андро брак не имеет к Церкви никакого отношения. Особенно если женишься в четвертый раз и на Королеве Вуду. – Вот, придумал. Есть большой дом у Морской Гильдии, это в Гавани. Идемте.

Он важно возглавил процессию, отправившись прямо через дворцовую площадь, мимо переставших наконец дымить останков дворца. С ним то и дело раскланивались, солдаты, по прежнему носившие алые повязки, кричали здравицы. Грамон с царственной улыбкой отвечал, приглашая всех в обед а здание Морской Гильдии на некое скромное торжество. Джея за его спиной каждый раз возмущенно фыркала, она была уверена, что моряки немедленно вставят их вон.

Но Джея переживала совершенно напрасно. Оправдывая пословицу, молва опередила Грамона и двери большого дома со сложенными из красного кирпича стенами гостеприимно распахнулись. Береговые капитаны, специальные камийские чины, уже все до единого повязали на голову алые и красные ленточки и готовы были выполнить любые распоряжения. Их провели по всем залам, и Хью остался чрезвычайно доволен.

– Мне должны вот-вот прислать некоторое количество денег из Дворянского Съезда, – доверительно сообщил он самому толстому капитану. – Вы уж позаботьтесь, чтобы они не все пошли на угощение...

– Не беспокойтесь, высокий господин Грамон! – счастливо улыбаясь, навис тот над коротышкой. – Сейчас все стоит чрезвычайно дешево, потому что никто ничего не покупает, а все норовят даром взять! К обеду все будет готово и разукрашено. Может быть, рыбацких девчонок позвать?.. Они на наших собраниях всегда бывают, пляшут замечательно, поют и...

– Остальное вечером, – прервал его Грамон. – После праздничного обеда мы отбудем, вот тогда и... Знаю я, как моряки гуляют, плавал. Кстати, позаботьтесь еще о цветах, хорошо? Вот эти три дамы изъявили желание их разбрасывать.

Три жены Хью переглянулись, но ничего не сказали. Почему бы и нет, собственно говоря?

2

Оставив семью во доме Морской Гильдии, Хью быстро пошел по улице, выглядывая тихое местечко, где можно было бы попросить бесплатно кувшинчик рома, для спасителя Улута, и еще немного подумать над происходящим. Надо же такому случиться, что как только он заприметил подходящее заведение, как из него высунулся взволнованный Льеж и призывно замахал рукой.

– Что еще случилось? – хмуро спросил Хью, кивая хозяину и подсаживаясь за столик, где кроме Льежа сидел еще какой-то удивительно высокий мужчина в огромных сапогах, одноглазый оборванный крестьянин и женщина, чье лицо показалось ему смутно знакомым. – Гонец из Бахама вернулся верхом на попугае?

– Дело не в Бахаме, мы пока еще в Ками, – оборвал его старик. – Вы знаете, откуда пришли в город колдуны?

– Из-за моря, – пошутил Грамон, принимая от хозяина кружку.

– Из скалистой местности в нескольких милях отсюда. И вот... Долорес, иди погуляй, детка.

Женщина встала и оказалось, что на коленях у нее сидел маленький ребенок. Хью сразу вспомнил ее – она работала в Доме Наслаждений в старые, веселые времена.

– Так вот, – пригнулся к столику Льеж. – Мои люди нашли там замурованную пещеру, в которой лежали дети.

– Дети? – перед глазами Грамона возникла малоприятная картина – он неплохо знал повадки братьев.

– Не мертвые! – воздел палец старик. – Живые, но замотанные в какие-то белые тенета. Едва дышат, почти незаметно. Это детишки из одной деревеньки, жители которой почти полностью истреблены. А на шее у каждого...

– Ага, – Хью отхлебнул рома. – Их привезли вам, не так ли? Я могу взглянуть?

– Достаточно того, что я счел нужным посвятить вас в наши дела, – хмуро ответил Льеж. – Не просите многого, они в тайном месте.

– Но мне-то, Великому Магистру Ордена Факельщиков, можно показать?

Высокий человек, пивший в этот момент из кружки, поперхнулся и закашлялся. Пока его приводили в порядок, отбив все кулаки о могучую спину, Хью успел поймать умоляющий взгляд старика и пожалел, что с ним нет Дженис. Королева Вуду могла бы заглянуть в голову старого факельщика. Посылали ли гонца в Бахам? Или все давно решается прямо здесь?

– Извините, – смущенно сказал великан. – Не в то горло попало. Да, я думаю, вам можно показать этих детей, господин... Великий Магистр?

– Да, – сдержанно кивнул Хью.

Они вышли из крошечного кабачка, причем Льеж предупредил хозяина и стоявшую на улице Долорес, что они очень скоро вернутся. Они пересекли улицу и вошли в дверь ничем не примечательного снаружи домика, внутри которого обнаружилось десятка два вооруженных людей. Грамон замешкался в дверях.

– Ну что же вы, господин Великий Магистр? – удивился великан. – Ваши слуги ждут вас. Извольте пройти.

– Благодарю, – сдержанно кивнул Грамон и протолкался сквозь толпу непонимающе поглядывающих на него головорезов. Один из показался ему знакомым. – Виа, старина! Что-то ты совсем забросил службу у короля Тома.

– Я и раньше этим не очень-то увлекался, – хмыкнул бывший королевский стражник. – А вы какими судьбами сюда, господин Грамон? Я слышал, вы теперь крупная шишка.

– Еще крупнее, чем ты думаешь, – отодвинул его в сторону Льеж и показал Хью маленькую лесенку в подвал. – Туда.

Коротышка решительно спустился, размышляя на ходу, состоится ли сегодня его свадьба. В подвале действительно лежали несколько белесых коконов. При свете факелов Хью внимательно рассмотрел один – ребенок лежал будто не дыша, кожа холодная, глаза закрыты. На шее висел амУлут Темного Братства. Хью взвесил его на ладони.

– Не нужно пока снимать, – попросил великан. – Скорее всего, без них дети просто умрут.

– Вы так думаете? А почему?

– Ну... – великан кашлянул. – Пробовали.

– Понятно, – Хью выпрямился. – Как ваше имя?

– Ариан, господин Великий Магистр, – факельщик усмехнулся и сложил руки на груди. В подвале ему приходилось чуть пригибать голову. – Странно, что мы незнакомы.

– Я недавно в должности, еще успеем, – утешил его коротышка. – Что ж, какие будут предложения относительно этих детишек? Ведь еще предстоит что-то решить о баронских отпрысках.

Льеж и одноглазый крестьянин переглянулись, потом посмотрели на великана. Тот, помедлив, протянул:

– Никаких... Пока.

– Напрасно, – вздохнул Хью. – С такими вещами не шутят. Вот что я предлагаю: отдайте их мне. Проявите, так сказать, уважение к главе Ордена. О наших отношениях, я полагаю, еще будет время поговорить, но дети вам все равно ни к чему. Вы же не станете их убивать ради амУлутов?..

Он сделал паузу, которую никто из факельщиков не нарушил.

– Потому что Орден стремится делать добро, а не зло, – закончил Хью. – А я отвезу их в Бахам, покажу людям, которые лишний раз поймут, что им нечет Темное Братство. Будет лишний повод показать, как важно объединиться вокруг двух исконных сил острова: факельщиков и Вуду. Вы выйдете на поверхность из своих пещер, под мои покровительством будете бороться с наступлением темноты, или как там у вас... В общем, вы меня понимаете. Может быть, удастся и баронов уговорить отдать нам детей. Отвезем всех вместе в Триград и там будем стараться их вылечить. Соберем всех лекарей, позовем еще из Канда умных людей, кюре попросим помолиться, и колдунов тоже. Общее дело объединяет.

– Красиво говорите, – одобрил великан. – Вы мне симпатичны, Хью, хотя верю я вам с трудом. Но думаю, мы можем отдать вам детей так же, как вы отдали Льежу амУлут. Вот только что это за место такое – Триград?

– Я решил так назвать город, который возникнет в джунглях на месте Трех Деревень, – поделился планами коротышка, чувствуя, как в нем опять пробуждается надежда увидеть солнце, но засыпает красноречие. – Там лучшее место для города, объединяющего весь Андро, не принадлежащего ни одному королевству, да и Вуду придавится им так, что уже не встанет. А теперь не пойти ли нам допить ром?

Никто не стал возражать. Они опять протолкались через толпу воинов, которые теперь смотрели на Грамона со сдержанным восхищением. Его возвращения они явно не ожидали. Вернувшись за столик, Льеж опять выгнал присевшую было Долорес на улицу.

– Скажите, а вы что же, случайно меня увидели на улице? – спросил коротышка, отхлебнув любимого напитка и окончательно придя в чувство.

– У нас ничего случайного не бывает, – гордо сказал одноглазый. – А я вас попросить хотел, господин Грамон. Вот эта женщина, что здесь сидела, Долорес, совсем одна и податься ей с ребенком некуда. Прежде она имела хорошую работу в Бахаме...

– Знаю, сам... – Грамон прикусил язык. – Да, я ее там видел. Хорошая девушка.

– Очень хорошая, – продолжил крестьянин. – И говорит, что ей какой-то заморец жениться предлагал, на Большую Землю с ним уехать. А теперь вот она не может его найти ни среди живых, ни среди мертвых.

– Многие сильно обгорели, – осторожно заметил коротышка, имея в виду мертвых, а потом вспомнил. – Да, я понял, о ком она. Мы, факельщики, все знаем, – он не удержался и вызывающе подмигнул Ариану, который едва второй раз не поперхнулся ромом. – Вот только, наверное, его надо второй раз поискать среди покойников, вчера он просто не успел. Да и что за жених – изрезанный, одноглазый... Ох, прости пожалуйста.

– Пустяки, – добродушно улыбнулся кривой крестьянин. – Я бы и сам ее приютил, но у меня, говоря откровенно, семь жен в трех деревнях. Кузнец я, многие ко мне приходят, вот и получается, что... В общем, больше всех зарабатываю, беднее всех живу. Не получится у меня.

– Понимаю, – кивнул Грамон. – Очень даже понимаю. Хорошо, я возьму ее с собой. Не выжил кандец, так пусть на моей свадьбе какого-нибудь моряка подцепит, все же бахамская штучка, на дороге не валяется. Сейчас я должен идти, но в обед всех вас приглашаю в дом Морской Гильдии.

С ним попрощались дружески, обещали зайти обязательно. Грамон вышел из кабачка, облегченно вздохнул и, поманив за собой Долорес, отправился разыскивать штаб Армии Андро. Как выяснилось, Лоу тоже нашел себе неплохое местечко – здание камийского цирка. Когда-то прежде на выложенной плитами арене здесь проводились гладиаторские бои, да и сейчас иногда назначались открытые для публики дуэли. В остальное же вечера проходили представления фокусников, жонглеров и прочих жуликов, которых в Улуте почему-то очень уважали.

2

К удивлению Грамона, кандец, найденный подвешенным за ребро в доме купца Жона, все еще был жив. Лекари по прежнему не рисковали высказывать определенного мнения, но лечили героя исправно и отмечали улучшение пульса. У его постели Хью встретил Стивенсона, который явился в штаб Армии Андро именно чтобы проведать единственного соотечественника. Сравнив цвета кожи обоих кандцев, коротышка выразил свое удивление из заметной разницей.

– Мы из разных стран, – терпеливо объяснил Стивенсон. – Он из Республики Метс, там живут метсы, у них темноватая кожа и скуластые лица. Я из Отвианского Союза, а вместе мы составляем Кандскую Конфедерацию, у нас единый Совет Аббатств.

– А говоришь, у нас на острове все сложно устроено, – пожал плечами коротышка. – Впрочем, у нас ведь тоже общий Совет Кюре, вот только к нему прислушиваются только в Бахаме... Ладно, оставим это. Твой приятель метс оказался парень не промах и уже обещал жениться вот на этой женщине. Правда, тогда он выглядел иначе. Ты не передумала, Долорес?

– Нет, – покачала головой женщина, баюкая ребенка и рассматривая лицо будущего мужа. – Он просил только, чтобы я приняла вашу веру. Она какая?

– Ну... – замялся помощник аббата, который вдруг сообразил, что за все время пребывания на Андро не только так и не собрался заняться миссионерством, но и вообще не поинтересовался как следует островной религией, удовлетворившись тем, что она имеет явные католические корни. – Одним словом, ничего страшного. Все примерно как у вас, вот только нельзя заводить нескольких жен.

– У нас тоже нельзя, – легкомысленно взмахнул рукой Грамон. – Что ж, в таком случае мы можем идти, Долорес сама займется выхаживанием заморского гостя, она в этом заинтересована. Где Маршал Лоу?

Маршал Лоу в окружении камийских дворян рассматривал карту. Он уже успел предложить им кандскую идею выбирать короля на три года, и камийцы обещали подумать. Случай редкий – думать они не любили. А уж обещать – тем более. Теперь же обсуждались проблемы, связанные с грядущим уже сегодняшним вечером походом на Бахам. Изучались маршруты, причем все сходились во мнении, что через Диджон лучше не идти. Каждый просто обязан выпить там прославленного рома, а трактирщики набрали такую силу, что не получив денег, не отпустят даже армию.

– Тогда решено, – подытожил Лоу. – Двигаемся вдоль побережья, по западной дороге. Три дня, и увидим Стена.

Стенам в Бахаме принято было называть баронские крепости, когда-то защищавшие город от нападений селящихся севернее и западнее вольных земледельцев и прочих опасных личностей.

– Все уже знают, что приглашены в обед в дом Морской Гильдии? – весело поинтересовался Грамон, очень довольный, что при его появлении все встали. – Пора бы и собираться уже.

– Да, похоже, мы готовы выступить, – Лоу бережно сложил карту и спрятал под кожаный доспех. – С нами пойдут примерно пять сотен человек, но я вышлю вперед разведчиков, они проникнут в город и наверняка нас поддержат оттуда. Одна есть проблема...

– Что еще? – нахмурился Грамон, на которого выпитый ром уже произвел некоторое действие.

– Штандарт. Неправильно иметь армию без штандарта. Алые повязки – это хорошо придумано, но маловато, – Маршал отошел в угол комнаты и Хью увидел расстеленное на полу белое полотнище, которое предстояло натянуть на штандарт и носить возле командиров.

Точнее сказать, оно уже не было белым. Вокруг стояли несколько ведер краски, и кто-то кистями уже изобразил на полотнище и нечто, напоминающее очертаниями остров Андро, и три короны, и попугая, и даже каких-то морских гадов по краям. Нарисовано все было очень некрасиво, да еще и разными яркими цветами, так что сразу и не разберешь. Хью взглянул на Маршала, тот сморщился.

– Переворачивайте, – приказал Хью и негромко рыгнул, галантно прикрыв рот ладошкой. – Сейчас я вам что-нибудь придумаю. Главное ведь в штандарте что? Чтобы его можно было издалека отличить от вражеского.

Немного постояв над белым пространством, он заглянул в стоящее рядом ведро. Краска там оказалась красной, очень яркой, напоминающей артериальную кровь.

– Красный круг... – пробурчал Хью, глядя на ведро сверху. – Прямо как тот метс говорил, помнишь, Стивенсон? Вот...