Текст книги "Солдаты удачи (Красный круг)"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава вторая
В джунглях и на корабле

1

Капитан Джефри осмотрел горизонт в подзорную трубу, бережно спрятал ее в мягкий футляр и закрыл в сундук с картами, как и обещал аббату. Слишком уж ценную вещь ему доверили, чтобы играть ей в свое удовольствие.

– Капитан... – негромко бросил стоявший возле рулевого матрос, как только он справился с замком.

Джефри даже головой покачал. Он и не оборачиваясь знал, в чем дело: на мостик опять неожиданно нагрянул чернокожий капитан с незнакомого острова. Капитан!.. Как будто смешную лодку, в которой гребцами выступали самые настоящие рабы, прикованные к скамейкам, можно назвать кораблем, а торчащее на палубе чучело – капитаном.

– Что случилось, господин Триполи? – со всей доступной ему вежливостью поинтересовался Джефри. – Вы хорошо устроились в своей каюте?

– Да, спасибо, – андросец не скрывал своего скверного настроения. – Очень удобная каюта, просторная. Я хотел вас спросить, капитан, зачем на корабле столько вооруженных людей? Я насчитал не меньше пяти десятков. Куда мы их везем?

– Мы – военный корабль, – пожал плечами Джефри. – Разве вам не нравится, что за нашими спинами есть некоторое количество воинов?

– Я привык обходиться матросами, – Триполи шумно втянул воздух. – Может быть, взглянем на карту?

– Я уже взглянул, курс верен. Ветры нам благоприятствуют, так что доберемся быстро. Как-никак это не гребная галера с вспомогательным парусом, а большой корабль, построенный по древним чертежам. Хотите, я расскажу вам про паруса и их назначение? Оснастка сложна, вам самому не разобраться.

– Я попробую, – хмуро буркнул Триполи и ушел не прощаясь.

Матросы не выдержали и дружно фыркнули. Сдержанные метсы не могли без смеха смотреть на этого островитянина. Губы, уши, нос – все проколото, и из каждой дырки торчит где колечко, где нитка жемчуга, а то и просто клык какого-то зверя. Вдобавок бродит полуголым, а сам разрисован с ног до головы разноцветными картинками. Неужели они все такие на своих островах?

– Ну, ну! – прикрикнул на них Джефри. – Потише тут! Вон по правому борту какое чудище здоровое нам наперерез плывет, почему марсовый молчит?!

– Да он уже не них внимания не обращает, – пожал плечами рулевой. – Их тут полным полно, капитан. Но нас они боятся, мы самые большие.

Джефри собрался было выговорить матросу, но его отвлек Стивенсон. Долговязый бледный отвианец будто выпрыгнул откуда-то и сразу огорошил капитана вопросом:

– Джефри, приятель, а сколько у нас на борту островитян?

– Пятеро, – пожал плечами капитан. – А что?

– Надо к каждому из них приставить по одному матросу. Именно матросу, а не воину, эти недотепы еще и за борт свалиться могут. Непорядок у нас получается, Джефри, везем непроверенных людей, и не смотрим, чем они занимаются. Сейчас в каюте нет ни одного.

– Не волнуйся, – капитан был с фамильярным Стивенсоном на ты. – Все ценное у меня под замком, а остальное не такой уж и секрет, эти дикари все равно не смогут разобраться.

– Да?.. – Стивенсон задумался. – Все равно, приставь к ним людей. Вдруг наши матросы с ними поссорятся и за борт покидают? Неудобно получится.

– Таких покидаешь, – покачал головой Джефри. – Морды здоровенные, в двери не пролезают. Неужели у них на острове все такие?

– Не похоже, – Стивенсон облокотился о переборку и уставился на море, где продолжали резвиться огромные твари. – Я так понимаю, что у них моряк – это самая последняя профессия. На острове Андро, если верить Адмиралу Шуайа, почти нет опасных для человека существ. Змеи, какие-то хищники в джунглях, вот и все. Погибель обошла их стороной, понимаешь? Ни гроконов, ни змееглавов, а уж про оленей смерти они и не слышали никогда. Даже лемутов они впервые увидели совсем недавно, когда к ним попал первый Темный Брат. Поэтому море, полное вот таких зубастых тварей, их совсем не прельщает.

– Но они не опасны, – с надеждой сказал капитан. – По крайней мере, если из Лантика не вылезет что-то уж совсем ужасное.

– Не опасны для такого парусника, как наш, а вот если ты подружишься с капитаном Триполи, выпьешь с ним вина и послушаешь его истории... Что только не вытворяли морские твари с его галерой. Хуже всего, по его словам, спруты. Это такие многолапые существа, очень больше, они поднимаются из глубин, хватают корабль и стараются утащить его на дно. Если, конечно, это правда... Так вот галеры частенько не возвращаются из плаваний. Но плавают они часто, потому что на маленьких островах есть удивительные товары. Ты пробовал кофе?

– Нет.

– А табак?.. Там, у них, совсем другой табак, ароматный, вкусный... В матросы добровольно никто не идет, но все приговоренные к каторге, конечно, подают прошение. Берут самых здоровых...

– Что такое каторга? – заинтересовался Джефри. – Я слышал, как они ругали друг друга "каторжными попугаями".

– Не знаю, при чем здесь попугаи... Каторга – это наказание за преступления. За легкий проступок – морская каторга, всю жизнь грести на галере, прикованным к веслу. Конечно, лучше попроситься в матросы и стоять с кнутом. За тяжкие проступки что-то более серьезное.

– Более серьезное?! – воскликнул Джефри и его матросы, прислушивавшиеся к разговору, поддержали его изумленными восклицаниями. – Да что может быть хуже, чем пожизненно оказаться на цепи?..

– Что-то, наверное, может, – пожал плечами Стивенсон. – Полностью можно разобраться только оказавшись на острове, но это не входит в наши планы. Мы посетим лишь какой-то маленький огрызок суши в Лантике, где прячется от Темного Братства Его Величество король Том. Впрочем, гребцы, кажется, нередко убегают. Ломают скамьи, берут в руки цепь и прыгают за борт.

– Ужасная смерть, – передернул плечами Джефри. – Хотя, если они еще здоровее, чем матросы, то может быть кто-то и выплывает...

– У них, наверное, совсем нет воровства, – предположил рулевой. – А вот у нас в Метсе считается за правило что-нибудь уволочь, когда идешь через чужое селение.

– Балуют вас аббаты, – согласился Стивенсон. – Ну да хватит об этом. Распорядись, чтобы за ними присматривали, Джефри.

Он спустился с мостика, прошелся по палубе и тут же наткнулся на скучающего капитана Триполи. Островитянин курил, разглядывая вяло шевелящихся матросов. "Иоанн" быстро шел, подгоняемый попутным ветром, но Джефри взял за правило, что команда не должна бездельничать и успел вбить это в головы подчиненным за несколько первых плаваний.

– Триполи! – окликнул Стивенсон. – Я хотел с вами поговорить относительно тех гребцов с вашей галеры.

– С ними что-то случилось? – вяло поинтересовался андросец.

– Боюсь, что случится, – вздохнул отвианец и присел рядом. – Аббат Кале не может на них смотреть. Для него люди, прикованные цепями – рабы, и требуют немедленного освобождения.

– Что значит требуют освобождения?! – возмутился Триполи. – Кому какое дело, чего они там требуют?! Я что, сам погребу обратно на Андро? Или галера останется там, у вас? Это, между прочим, собственность Его Величества!

– Ну, я лишь хотел вас предупредить, любезный господин Триполи, – развел руками Стивенсон. – Я ведь только помощник аббата, не облачен саном и в экспедиции имею лишь совещательный голос. Скажите, а Его Величество не захочет ли отправиться с нами в Канд? В самом деле, ну зачем ему сидеть там, на этом острове, в изгнании...

– Сами с ним поговорите, – буркнул Триполи.

Он и так чувствовал себя обманутым: Адмирал заставил его покинуть галеру и зачем-то плыть к королю. Наверное, хочет, чтобы никто не мешал ему обделывать свои делишки. Акулий потрох, да с первого же дня было понятно, что Шуайа не ставит бедного короля ни в грош! Что, в общем, и не удивительно, потому что король Том XXXI уже достаточно долгое время пребывает не в своем уме. Но ведь у него есть наследники, а капитан Триполи хотел бы остаться верным присяге...

– Буду счастлив сам поговорить с королем, – не отставал Стивенсон, – но тем не менее хотел бы побольше узнать о нем сейчас. Что король предпочитает? Я хочу сказать: чем Его Величество увлекается? Оружием? Явствами? Лорсами?

– На острове нет лорсов, и я надеюсь, никогда не будет, – передернул плечами капитан. – Уж очень здоровенные и злобные твари.

– Ну что вы, лорсы очень дружелюбны, особенно к детям, – как и все кандцы, метсы или отвианцы, Стивенсон души не чаял в больших и почти разумных животных. – В бою страшны, ну так тем более надо доставить отряд бойцов на Андро. Они вмиг раскидают колдунов.

– Так уж и вмиг?.. – усомнился Триполи и яростно запыхтел трубкой. – Мы, знаете ли, тоже не робкого десятка, заведись моллюски в моей башке! Если бы все дело было в том, чтобы их раскидать... Да ведь они колдуют, тысячи людей начинают вести себя словно звери! Первый же колдун, С'Колла, устроил такую бойню в джунглях, что три королевства как свинья языком слизнула, а никто и не заметил, пока его не прикончили.

– Тысячи людей?.. – мечтательно повторил Стивенсон. – Да, у вас населенный островок, ничего не скажешь... Наверное, не отправляй вы людей на пожизненную каторгу, давно бы заполонили всю сушу? Теперь вам это не грозит: излишек населения может переправляться на Большую Землю и заселять джунгли.

– После того, что мне о них рассказали, это мало кому захочется. Погибель так сильно задела Большую Землю, мы и не ожидали. Наши кюре, аббаты по вашему, всю жизнь учили нас, что за морем люди живут почти как прежде, а однажды приплывут и научат нас уму разуму.

– Что ж, они не ошибались! – улыбнулся Стивенсон. – Это время пришло.

– Так почему же, посади меня на киль верхом, это от вас к нам приплывают колдуны, а не наоборот?! – вскипел Триполи. – Если ваши лорсы такие могучие, почему вы еще не покончили с Темным Братством?!

– Мы тесним их шаг за шагом, – скромно сообщил Стивенсон. – Именно сейчас, в это самое время, где-то на юге наши отряды помогают силам королевства Д'Алва громить слуг Нечистого. У нас есть знания древних, мы умеем строить корабли, которым не нужны ни весла ни паруса. Правда, пока они недостаточно крепки и плавать на них можно только по Внутреннему морю, но очень скоро... Очень скоро мы все заживем одной мирной, дружной семьей. Наша Кандианская Конфедерация, королевство Д'Алва и ваш островок, а со временем доберемся и до других стран. Там, на юге, обширные пустыни, оставшиеся от Погибели, но корабли помогут нам обогнуть их. Тогда...

Мощный удар сотряс корпус корабля. Одна из крупных морских тварей то ли решила его проверить на прочность, то ли просто не заметила. Тут же заревел с мостика капитан Джефри, матросы забегали по палубе, несколько человек нырнули в трюм. Андросец и Стивенсон перегнулись через борт, но ничего интересного не увидели: "Иоанн" все так же легко шел, разрезая невысокие волны, вокруг резвились черные мокрые туши.

– Что там?! – прокричал с мостика капитан.

– Сочится водичка, – доложил матрос. Высунув из трюма в люк голову. – Но не сильно. Починим.

– Так чини, что стоишь?! – возмутился Джефри. – Бездельничаете весь день, вот и... И... Давайте все туда, чтоб на палубе ни одного бездельника я не видел!

Матросы быстро выполнили приказ, но два бездельника на палубе все же остались. Стивенсон снял с головы меховую шапку и помахал капитану, Триполи широко улыбнулся. Джефри надулся, но ничего не сказал.

– Наш капитан думал, что такому большому, по чертежам древних построенному паруснику, ничего не грозит в Лантике, и все эти твари для него – речная рыбешка. Я хотел было ему сказать, что он ошибается, но ему все было не до меня...

– Это бы ничего не изменило, – заступился за Джефри отвианец. – Корабль действительно велик и крепок. Кроме того, в реках у нас тоже не всегда приятные существа обитают... Некоторые из них вашу галеру могли бы при желании и раскусить. Но должен признать, ваши морские путешествия на гребных скорлупках внушают уважение.

– От Лантика не спрячешься, – нахмурился Триполи. – Молиться Матери-Деве, вот и все, что моряку остается. А на чем он плывет – все равно.

Стивенсон хотел еще что-то возразить, но словно подтверждая слова Триполи, корабль опять содрогнулся. На этот раз удара не было, просто парусник сильно замедлил ход. Затрещали, покачнувшись, мачты.

– Что такое? – Стивенсон вскочил и опять перегнулся через борт. – Мы налетели на мель? Или это один из ваших приятелей-спрутов?

– Капитан! – из люка опять показалась голова. – Мы тонем, капитан?!

– С чего ты взял?! – заревел Джефри, сбегая с мостика.

– Так опускаемся, – виновато развел руками матрос и выбрался на палубу. За ним полезли другие. – Из верхних щелей потекло, так вот мы и решили...

– Я кому сказал чинить?! – взбесился Джефри, схватил матроса за шиворот и столкнул в трюм. – Все по местам! Я буду решать, тонем мы или еще нет!

– Вот оно что... – пробормотал Триполи.

Стивенсон перехватил его взгляд и увидел на воде колышащиеся крупные щепки. Тут же наверх вылетела еще одна и поплавком закачалась на волнах.

– Кто-то грызет нам киль, – объяснил андросец. – Это ничего, погрызет и отпустит. Главное, чтобы не откусил, а то перевернемся еще...

– Как его достать? – хмуро спросил уже оказавшийся рядом Джефри. – Мы действительно погрузились на полтора фута.

– У нас на гребных скорлупках, – Триполи облокотился на борт и выудил трубку из складок набедренной повязки, – есть специальные искривленные пики. Такую тварь главное хорошенечко проколоть, тогда из нее брызжет кровь и остальные ее в момент разрывают. Но на таком большом паруснике, как "Иоанн" это не поможет, не достать.

– Твоя галера пошла бы ко дну от первого же удара! – вскипел капитан и побежал вдоль борта к высыпавшим на палубу заспанным воинам. – Что встали?! У кого есть пики? Если нет, возьмите гарпуны! Спустите несколько человек поближе к воде, пусть попробуют достать это чудище!

Воины не проявили воодушевления, услышав такой приказ. В море то и дело показывались черные длинные спины, острые плавники, а иногда и зубастые пасти обитателей Лантика. Спуститься туда, к самой поверхности?.. Они попытались объяснить капитану, что из этой затеи ничего не получится, тот в ответ заработал кулаками. Стивенсон заметил, что Триполи куда-то исчез, и в поисках островитянина пошел по кораблю. Он обнаружил его на самой корме, рядом с двумя другими андросцами. Стояли здесь и двое матросов с "Иоанна".

– Вот оно, Стивенсон! Точнее, его хвост! – Триполи принял веревку у еще одного кандца-матроса и стал сноровисто обвязывать одного из своих спутников. – Если присмотреться, темнеет под водой, футах в пяти. Действительно крупная мерзость, нам повезло. Сейчас мой парень попробует пустить ей кровь.

– Нечего и пробовать, капитан! – улыбался щербатым ртом островитянин, зачем-то растирая себе темную грудь, на которой ярко-зеленой краской было изображено какое-то животное. – Просто воткну в нее меч, а потом выдерну. Думаю, оно и не заметит, только вы все равно меня сразу вытаскивайте.

– Не бойся, вытащу, даже если на тебе повиснет такая же дрянь, – пообещал Триполи.

Матросу дали длинный широкий меч, и начали опускать за борт. Кандцы смотрели на это с нескрываемым ужасом, их уже собралась целая толпа, а где-то в задних рядах рычал Джефри, тщетно пытаясь пробить себе дорогу. Ловко упираясь босыми ступнями в корму, островитянин спустился к самой воде, а потом, извернувшись, опустил в нее голову. Высунувшись через миг, он помахал мечом своему капитану, и вдруг, отпустив веревку, рухнул в море сжимая оружие обеими руками.

– Раз-два, – отсчитал Триполи. – А теперь: тяни!

Десятки рук ухватились за веревку и матрос просто вылетел из-под воды в пятнадцати футов за кормой. Через мгновение его уже тянули за руки. На воде появилось четкое кровяное пятно, оно вытягивалось за плывущим кораблем, словно хвост. Тут же морских чудищ рядом стало больше, они сталкивались, началась драка и кровавого пятна не стало видно в поднятых брызгах.

– Ну все, сейчас ей придется нас отпустить, – пообещал Триполи, с важным видом отходя от борта. Погасшую трубку он крепко сжимал белыми зубами. На пути оказался капитан Джефри. – Прошу простить меня за самоуправство.

– Чепуха... – расплылся в улыбке метс, и Стивенсон едва успел оттащить его в сторону.

– Перестань же!.. – зашептал он ему на ухо. – Теперь уже ничего не поделаешь!

– Нет, я все-таки сверну этому наглецу шею... – пыхтел, выкручиваясь из его объятий, Джефри. – На моем корабле!.. Без меня!..

– Да будь же взрослым человеком!

Наконец капитан несколько утихомирился и ушел к себе в каюту подлечить нервы стаканом-другим вина. Триполи в свою очередь завалился вздремнуть, а Стивенсон остался на палубе, расхаживая туда и обратно вдоль борта. Обдумывая произошедшее, он старался прийти хоть к каким-то выводам. Андросцы лучшие мореходы, чем кандцы? Ну конечно, ведь они давно плавают по Лантику. Значит, остров действительно существует?.. Можно ли сделать такое заключение, или продолжать ждать ловушки?

2

– Не убивайте меня! – С'Пехо извивался под ногами брезгливо пятящегося лорса. – Меня заставляли! Они хотели погубить меня!

– Кто они? – Шевахо морщил лоб в раздумьях. – Сколько их было?

Отряд форсировал речушку в миле выше по течению и вернулся к месту боя. Сперва найти не удавалось никого, но Клуни предложил хорошенечко прочесать местность, и в зарослях остролиста воины нашли адепта. Командир оказался неподалеку, услышал выстрел из самопала и тут же примчался к месту событий. Из колючих кустов выполз С'Пехо, окровавленный, жалкий, готовый на все ради сохранения жизни.

– Он пытался подчинить себе Лиля, – оправдывался выстреливший в заросли воин. – Лиль замахнулся на меня! А я его сшиб и пальнул!

– Я тебя не обвиняю, – удивленно приподнял бровь Шевахо. – Ты действовал правильно. Но теперь убивать его, кажется, нет смысла. Клуни, нам когда-нибудь попадался пленный темный брат?

– Не припомню, – пожал плечами Страж Границы. – Но лучше бы его убить. Давайте попробуем его допросить, а потом убьем.

– Не убивайте! – волоча подстреленную ногу, С'Пехо метнулся к лорсу Клуни, и тому пришлось погладить по шее возмущенно фыркнувшего друга. – Я все вам расскажу! Они пошли туда, к Лантику! И их осталось только двое! Ревунов мало, вы легко справитесь, а я помогу вам победить адептов и вы вообще не понесете потерь!

– Заманчиво, – сказал Шевахо. – Смотрите, ему здорово разворотило бедро, и кровь уже не течет. Не жилец он, наверное.

– Они живучие! – возмутился чернокожий проводник Сэми. – Убьем его!

– Нет, – решил командир, хотя и глянул искоса на промолчавшего Клуни. – Сейчас давайте займемся похоронами и перекусим, а я тем временем допрошу колдуна.

Клуни молча слез, наклонился над завизжавшим адептом и быстро скрутил ему руки. Он и не знал, как близко подошла к нему в этот момент смерть: С'Пехо уже вытащил из шва хламиды длинную тонкую иглу, но поняв намерения пограничника, успел вернуть ее обратно. Через несколько минут адепт лежал у костра, Клуни раздувал угли, а Шевахо прохаживался вокруг.

– Давай-ка начнем сначала, – сказал он наконец. – Как тебя зовут, откуда ты родом, что делал у Нианы.

– Мои родители погибли, когда я был еще совсем крохотным, поэтому я не знаю, из каких краев происходит моя семья и каково мое настоящее имя, – быстро начал врать С'Пехо. – В Темном Братстве меня заставили откликаться на имя С'Чиз. Я принадлежу к Желтому Кругу и по цвету моей одежды вы можете судить о моей искренности.

– Сужу, сужу... – пообещал Клуни, и двумя палочками вытащил из костра уголек. – Думаю, тебе будет полезно.

Страж Границы имел свои взгляды на возможную пользу от допроса, и прижал уголек к ране адепта. С'Пехо завизжал, как коос, бешено извиваясь в сильных руках Клуни, а тот вглядывался в его лицо.

– Смотри на меня, – потребовал он. – Смотри на меня, или я изрежу тебя на куски!

С'Пехо дернулся и затих. Крохотные зрачки закатились, тело полностью обмякло.

– Ты не убил его? – испугался Шевахо и быстро приблизился.

– Нет, думаю, он даже не потерял сознания, – хмуро ответил Клуни. – Колдовские штучки. А еще, дружище, он не чувствует боли. Как прикажешь такого допрашивать?

– Ты в этом уверен? – у командира в ушах до сих пор звенел крик адепта.

– Совершенно уверен, – печально кивнул пограничник. – Есть способы... Но на один вопрос ему придется ответить честно. Где твой амулет, колдун? Хватит прикидываться, отвечай!

– У меня его отобрали... – с трудом проговорил С'Пехо. Он уже понял, что должен обязательно убить Клуни, если хочет остаться в живых, но сделать это требовалось как-то незаметно. – Они бросили меня, за то, что я не был предан Нечистому... Я хотел вернуться к людям, я не знал, что вы так жестоки...

– Я сейчас заплачу, – сообщил из-за спины Шевахо жестокий Сэми. – Убейте его побыстрее, а то мне при нем и кусок в горло не лезет.

– Отобрали, – повторил Клуни. – Но из кустов ты пытался захватить власть над нашедшим тебя Лилем. Что, если я прикажу вырубить заросли остролиста и обыскать там каждый дюйм?

С'Пехо промолчал, изображая оскорбленную невинность. Амулет он успел зашвырнуть в кусты подальше, чтобы его отыскать, придется работать целый день. Теперь, без связи с Нечистым, он был почти бессилен, но зато мог надеяться на возвращение в Братство. Пока адепт не потерял амулет, он может рассчитывать на суд. Последнее, что С'Пехо успел почувствовать: С'Вилли шел навстречу быстро приближающимся С'Алиту и адепту Зеленого Круга. Может быть, уже скоро они будут здесь...

– Ладно, допустим, отобрали амулет, а тебя бросили. Почему не убили? – продолжил допрос Шевахо. – Мы находили порой мертвых адептов, верно, Клуни?

– Точно, – убедившись, что пленник не испытывает боли, пограничник потерял интерес к его ответам и думал о чем-то своем.

– Они не верили, что я выживу. А если и выживу, то они знали, что вы придумаете мне мучительную смерть... Это неправда, что я не чувствую боли.

– Пока я тебя не убью, – решился командир отряда. – Но сделаю это сразу, как только заподозрю измену. Сэми, он поедет с нами, ты будешь наблюдать за ним. Пока, С'Чиз, ответь мне: ты сможешь предупредить нас о близости врага?

– Нет, добрый человек, – вздохнул С'Пехо. – Без амулета я лишен всех сил, и не смогу никому причинить вреда. Чувствительность же моя еще слабее, чем у твоих воинов.

– Ладно... Правда, тогда я не понимаю, чем ты можешь нам помочь... Ну да ладно. Клуни, проверь веревки и подсади его на моего лорса. Хватит прохлаждаться, через несколько часов начнет темнеть.

Скоро отряд продолжил путь. Потерявшие седоков лорсы следовали на привязи, весьма неохотно. Скорее друзья, чем слуги, удивительно сильные и умные животные искренне тосковали по погибшим. К счастью, они были знакомы с ними всего несколько недель: обычным солдатам Совет Аббатств не доверял редких и дорогих зверей. Но идущие в поход на юг полки должны были быть подвижны, а отправить вместо них корпус пограничной стражи означало оставить аббатства безнадзорными.

Около часа они шли вдоль течения реки, лишь иногда останавливаясь, чтобы Сэми мог вдоволь поползать по земле. Следы, впрочем, были свежими и заметными: волосатые ревуны постоянно оставляли на кустах клочки вонючей шерсти. Однако проводник относился к своей задаче ответственно и опасался, что враги могут разделиться.

Наконец лорсы стали фыркать: животные ненавидели всех лемутов, с трудом переваривая даже Детей Ночного Ветра, людей-кошек. Вспомнив про них, Клуни с досадой сплюнул: Йеро не позволил им отправиться в погоню, надеясь, что немыслимая быстрота неожиданно появившихся союзников позволит захватить корабли Темного Братства прямо в порту Нианы. Может быть, это было и мудро, но семьям погибших воинов этого не объяснишь. А ведь это была только первая стычка.

– С'Чиз? – обратился Шевахо к сидевшему за его спиной пленнику. – Ты и теперь ничего не чувствуешь?

– Ничего, – признался адепт, и сказал правду. – У меня нет амулета. Возможно, пахнет ревунами, иначе отчего ваши звери так себя ведут?

– Это я и сам вижу. Двое вперед! Самопалы приготовить!

Разведчики тронули бока лорсов и проехали мимо головы колонны. Оба выглядели невесело: почти наверняка они окажутся захваченными колдунами. Как бы не пришлось рубиться со своими же товарищами... Предусмотрительный Клуни забрал у обоих самопалы.

– Держитесь так, чтобы мы вас все время видели! – потребовал Шевахо. – И чуть что – сразу поворачивайте!

Но разведчикам удалось проехать лишь несколько шагов. Позади колонны раздался шум, и все остановились. Прежде чем Шевахо успел разобраться в происходящем, они уже потеряли нескольких человек, и потеряли бы больше, если бы лорсы не разбросали напавших с тыла ревунов. Лемуты, каждый вооруженный длинным узким клинком, сделали петлю и напали на воинов, прыгая по ветвям. Загремели самопалы, рассыпая по зарослям смертоносную картечь.

– В каре! – приказал Шевахо, одновременно махнув рукой остановившимся разведчикам. Те быстро вернулись. – Сколько их?..

– Было десятков пять-шесть, – донеслось до него. – Но они уже сбежали! Мы потеряли троих, прикончили с десяток лемутов, спасибо лорсам!

– Это больше, чем я ожидал... – Шевахо с недоумением посмотрел на Сэми.

– Мы шли по следам не более, чем трех десятков тварей, – развел руками проводник. – Клянусь! К ним пришла помощь, а раз так – нужно отсюда выбираться, командир! И колдуны здесь: слышишь, птицы молчат?

Действительно, несмотря на треск самопалов джунгли будто уснули. Сопровождавший путешественников всю долгую дорогу крик попугаев стих, как обрезанный.

– Ты говорил, в этих джунглях нет колдунов!

– И повторю! – обиделся Сэми. – Здесь людей-то почти нет, не то что колдунов! Даже эливенеры сюда редко забредают, потому что нечего здесь делать.

– Люди здесь не живут, потому что джунгли полны враждебных тварей, – заметил Клуни. – Но по дороге на нас никто не нападал, потому что их разгоняли идущие впереди Темные Братья. На обратному пути нам будет тяжелее, Шевахо. Если Нечистый прислал подмогу своим слугам, то не будет ничего позорного, если мы отступим. Привезем пленного...

– Помолчи, – разозлился командир.

Они стояли в центре образованного вокруг них каре. Это была странная картина: четыре десятка воинов на могучих животных. Да еще с десяток свободных лорсов. Люди приготовили оружие, лорсы пригнули рога, но вокруг стояла мертвая тишина. Никто не ответил на их вызов.

– Поздно бежать... Я чувствую их... – шепотом сказал Сэми. – И сразу с двух сторон... Два колдуна. Да, впереди и сзади. Атакуй скорее, командир, наша сила в скорости!

Тугодум Шевахо еще медлил, а Клуни уже привстал на стременах.

– Четвертый и пятый десятки со мной, остальные с командиром! Вперед!

Он пролетел через рассыпающийся строй, держа в одной руке самопал, в другой – топор. Неполные четвертый и пятый десятки, всего шестнадцать человек, поскакали за ним назад, туда, где Сэми чувствовал колдуна. Тут же с той стороны раздался вой и навстречу им, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, кинулись ревуны.

– За мной! – сориентировался наконец Шевахо и повел оставшихся людей вперед.

Сэми, конечно, прав, стоять на месте и ждать, пока колдуны заставят воинов рубить друг друга – бессмысленно. Но черный проводник уже не видел этого: С'Пехо достал из рукава иглу, и связанными руками исхитрился вогнать ее глубоко в печень Сэми. Чернокожий был еще жив, еще стискивал пальцы на плечах колдуна, но яд уже сковал его язык, затуманил разум. Через несколько прыжков лорса проводник повалился на землю.

Тем временем Шевахо наконец увидел врага. Он и не думал скрываться: в чистой, будто только что выстиранной зеленой хламиде, адепт стоял на открытом месте, опираясь на посох. Командир навел на него самопал, уже готовясь поднять другую руку, чтобы остановить отряд, но палец отказался нажать на спуск. Шевахо хотел закричать, но не смог и этого. Тем временем верный лорс, пригнув рога, продолжал мчаться вперед. Осталось две десятка футов, потом один...

Лорс остановился так, как на памяти Шевахо ни один лорс не останавливался: мгновенно. Командира вырвало из седла, а заодно и из одного сапога. В воздухе он нелепо кувыркнулся, успев подумать, что если самопал выстрелит, то картечь может полететь куда угодно, и покатился по земле. Потом в бок ударило что-то твердое, и Шевахо понял, что это посох колдуна.

– Лежи, – приказал сухой, холодный голос.

И командир остался лежать, уткнувшись лицом в траву. Ему спасло жизнь лишь то, что его лорс бежал быстрее других. Выскочившие из кустов по обе стороны тропы три десятка чешуйчатых глитов с ходу кинулись на бока животных, впиваясь когтями им в шкуры, рубя и сбрасывая неподвижных седоков: эти лемуты обладали примитивными способностями к гипнозу, неплохо работавшими в сочетании с эффектом неожиданности.

– Ты – С'Пехо? – проговорил тот же голос, легко перекрывая шум близкой битвы.

– Да... – Шевахо узнал того, кто назвался ему С'Чизом. – Прошу защиты и помощи, господин! Я убил их проводника!

– Это меня не интересует. Твоя жизнь принадлежит Желтому Кругу. Но эта земля принадлежит не ему. Это территория Зеленого Круга. Зачем вы здесь? Как смели привести за собой людей?

– Прости, господин! – С'Пехо опустил голову. – Нас вел С'Алит, старший адепт. Видел ли ты его?

– Да... Но теперь ты должен подчиниться мне. Разве не так?

– Так!

– Где твой амулет?

– Я спрятал его, чтобы не отдать врагам Нечистого Хозяина! – выкрикнул С'Пехо и зажмурился, ожидая смертельного удара.

– Я убил бы тебя сразу, если б хотел, глупец. Жди меня здесь и присмотри за человеком. Я потерял много лемутов, мне нужны слуги.

Изо всех сил вывернув зрачки вбок, Шевахо увидел край зеленой хламиды, промелькнувшей мимо него. Потом все расплылось – командир погибшего отряда не мог сдержать слез. Как все глупо вышло! К темным братьям пришла помощь, а ему не хватило опыта. Нужно было прорываться назад всем вместе, лорсы вынесли бы их...

– Я убью тебя... – зашептал ему на ухо С'Пехо и с наслаждением вонзил иглу глубоко в руку Шевахо. – Ты не мог причинить мне боль, зато я могу сделать это с тобой... А когда мне будет позволено тебя убить, я убью тебя. Медленно. А сейчас я свяжу тебя веревкой, и постараюсь сделать это так, чтобы ты помучался.

Как ни старался Шевахо вернуть чувствительность мышцам, ниче8о не получалось. Он не знал, что адепт Зеленого Круга С'Пунк обладал еще большей силой, чем С'Алит. Даже если бы отряд встретил его одного, без ревунов и глитов, заплатить за его жизнь пришлось бы жизнями множества воинов, может быть, даже половиной отряда. Теперь же схватка была слишком неравна.

Глиты вырезали людей быстро, почти не понеся потерь. Другое дело лорсы – они бились, вставали на дыбы и катались по земле, стараясь сбросить с себя лемутов, происходящих от рептилий. Но глиты физически были удивительно сильны, намного превосходя даже ревунов. Большинству лорсов перерезали шеи, после чего лемуты с наслаждением припали к высоким кровяным фонтанам. Лишь нескольким лорсам удалось спастись, но С'Пунка это не заботило: они почти не имели шансов выбраться из кишащих могучими и свирепыми существами джунглей.