Текст книги "Время Драконов (СИ)"
Автор книги: Игорь Долголиков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Я вернулся в гостиницу, ещё раз взвесил все "за" и "против" – "за" оказалось больше – и отправил текст в Сеть. А спустя неделю, оказавшись в Москве, позвонил знакомому упырьку из издательства и договорился о публикации. А дальше я с головой зарылся в архивах – и странный эпизод с дискетой надолго вылетел из моей головы.
Информация, к которой мне открыли доступ, обескуражила меня и даже напугала поначалу... Мало кто из нас – нынешних Иных – связывает Инквизицию с её средневековой тёзкой... А войны, революции, повальные эпидемии, лагеря, газовые печи... Я не имею права говорить более подробно, но ни одна хоть сколько-нибудь крупная чистка в человеческом обществе не обошлась без прямого или косвенного участия Инквизиции. Операции Дозоров после этого могут показаться просто детскими шалостями. Хотя именно их руками действовала в большинстве случаев Инквизиция.
А потом я узнал, что основная задача Инквизиции – не столько поддержание равновесия сил в этом мире, сколько защита будущего. И именно оттуда – из будущего – Инквизиция координируется. И знаешь, кто – как я выяснил – стоит в главе угла?
– Догадываюсь... Драконы...
– Правильно. Но с одной лишь поправкой. Драконы женского пола... Есть такой миф. Когда началось тотальное истребление драконов со стороны людей, да и что греха таить – Иных, они, чтобы обезопасить свою прекрасную половину, отправили своих Саламандр в будущее, а сами затем ушли в прошлое, то есть во Мрак. И с той поры отсюда – из нашего времени – мы видим Саламандр лишь как звёздные россыпи на небе. Прекрасные, но, увы, недоступные. И там – в далёком будущем – драконихи создали свой мир. И между тем миром и нашим – пропасть, заполненная Огнём Вечности, и узенький мостик через неё, который и охраняет Инквизиция... Красивая сказочка, не правда ли?
– Красивая... И что же, никто так через мостик и не проходит?
– Отчего же? Проходят многие... но – не во плоти. Да ещё верблюды!
– А сами Инквизиторы?
– У них больше шансов, чем у остальных.
– Ну, а драконы?
– А это уже вторая часть сказки. Считается, что где-то там далеко-далеко в Вечности Прошлое и Будущее смыкаются. И в этой Точке находится Волшебное Зеркало, порождающее Настоящее, а наш мир – это всего лишь игра света и тени в этом Зеркале. Иллюзия... Так вот драконы через это Зеркало и шастают по времени...
– А что ты ещё про Зеркало знаешь?
Эдгар довольно засмеялся.
– А ведь признайся, Алиса, зацепил я тебя на интерес! Но только теперь твоя очередь выдавать секреты. Рассказывай всё, что помнишь и знаешь, начиная с момента своей гибели. Сможешь заинтересовать, много чего ещё и от меня услышишь, не сможешь – не обессудь... – маг развёл руками. – Но только уговор: не врать. Лучше промолчи, если что-нибудь сверх-секретное...
Алиса задумалась. Принесли солянку – и Эдгар с видимым удовольствием накинулся на вкусное, залитое чем-то острым и пряным мясо.
– Ешь, девонька, остынет же!.. – внезапно услышала она. – И запомни: мы играем в открытую! Ничего не боимся и ничего не утаиваем. Потому что у нас на руках – только два джокера – ты и я – и больше ничего. А если он третьего попытается из рукава достать – врежь ему канделябром!
Алиса улыбнулась, отглотнула вина и с аппетитом принялась за еду...
– Браво!.. – прихлопнул в ладоши Эдгар, когда она, наконец, прервала свой рассказ. – Такой откровенности, если честно, не ожидал! Хотя, может, я совсем ослеп и не вижу хитроумно расставленной ловушки... Но... склонен верить, что ты рассказала правду... Так значит ты уже и в «пещере Синей Бороды» побывала?
Маг усмехнулся, поймав вопросительный взгляд Алисы и пояснил: – Я имею в виду Зеркальный Портал... Чертовски завлекательная штука, по моему... Согласись, власть над временем, над миром... – ну чего ещё нам Тёмным, хотя бы и бывшим, желать? Эх, жаль, что меня туда никто не позовёт... А вообще это идея, Алиса! Напоим твоего дракона до бесчувствия, выкрадем ключик, и запрёмся в этом Портале вдвоём! И будешь ты, скажем, Владычицей Морскою – раз уж фамилия у тебя такая – на все времена, а я, к примеру, возьму на себя скромную роль Царя Небесного... Как?..
– Как бы "золотая рыбка" не прогневилась... Боюсь я у разбитого корыта оказаться, – отозвалась Алиса.
– И я боюсь, – серьёзно сказал Инквизитор. – Каждый сверчок знай свой шесток... И то, что саламандры не способны на предательство, мне известно. Но – почему я вспомнил про Синюю Бороду – многих из вас подвело любопытство...
– Это предостережение?
– Что-то вроде того... А теперь моя очередь откровенничать. Спрашивай, что хочешь услышать...
– Не премину воспользоваться... И прежде всего, меня интересует позиция Инквизиции по отношению ко всему происходящему.
Эдгар затянулся сигаретой и выпустил несколько голубоватых колечек дыма. Потом заказал кофе и две рюмочки коньяка. И только после этого ответил.
– Чтобы ты поняла, мне придётся опять вернуться к делам четырёхлетней давности... Наверное, ты до сих пор полагаешь, что операция по устранению возможного пестуна Светлого Мессии – мага Игоря Теплова – и принесение тебя в жертву в связи с этим было делом рук Завулона. И параллельная операция, в результате которой должен был быть поднят из глубин Мрака дракон Фафнир, а я – тоже стать жертвой, но которая ничем не закончилась, руководилась нашим бывшим Шефом... И я так считал тогда. Но, добравшись до секретных архивов Инквизиции, узнал, что это не совсем так... Завулон, действительно, был заинтересован в том, чтобы не допустить будущего усиления Светлых, но – и только. Дракон был ему не нужен, и появления его он опасался ничуть не меньше, чем Гесер. Хотя, и по иным причинам... А заинтересована в ревоплощении Фафнира была Инквизиция. Именно Она-то и спровоцировала обе, неразрывно связанные между собой, операции Дневного Дозора. Так что наш бывший Шеф – думаю тебе будет приятно об этом услышать – сыграл в данном случае роль, может быть, и не пешки, но отнюдь не ферзя... А мы с тобой и светлый маг Теплов были чем-то вроде слонов или коней. И, наконец, братья Регина оказались, действительно, просто пешками, которым позволили похитить Коготь Фафнира и которых затем съели, а они так и поняли, что, кто, зачем и почему... Каково-с?..
– Интриги Бургундского Двора, как всегда... Ну, и зачем понадобился дракон Инквизиции?
– Не дракон. Драконы – все – разные. А именно Фафнир. Скажем так, в силу своих психологических особенностей. Инквизиция рассчитывала с его помощью провести в мире очередную чистку. А затем, когда дракон вволю "набесится", упрятать его обратно во Мрак. Благо средства воздействия на Фафнира у Инквизиции есть...
– Какие?
– В разведке тебе, Алиса, делать нечего... Слишком прямолинейные вопросы задаёшь, – хихикнул Эдгар. – Ну, хотя бы тот же Коготь – весьма сильный артефакт – который Фафнир, разумеется мечтает заполучить обратно... А ещё он в своё время сильно "проштрафился" – превысил полномочия. И, ради небольшой прогулки на воле, готов на определённые услуги... Кстати, ревоплощениями Инквизиция занимается гораздо чаще, чем о том говорит. Всякий раз, когда возникает необходимость в чистке или же в уравновешивании светлых и тёмных сил, кто-нибудь из нас уходит в Сумрак, временно предоставляя своё тело для какой-либо сущности оттуда... Говоря "сущность", я не имею в виду только драконов. В Сумраке кого только не водится... Разумеется, эта сущность должна как-то контролироваться и управляться.
Но это прелюдия. А теперь переходим к самому интересному... Видишь ли, Алиса, Инквизиция никогда не отказывается от своих планов и у нас никогда не бывает неудач и провалов. Возможно только внесение определённых корректив по ходу действия... И, когда нам стало известно – из той самой рукописи на дискете или же из других каких-то источников, о которых мне не сообщалось, – что вместе с тобой в этот мир придёт не ожидаемый Фафнир, а некий другой гость – нежелательный в данное время...
– Почему? – перебила Алиса.
– Мне бы не хотелось об этом говорить, – поморщился Инквизитор. – Ну, например, потому, что тот, кто нынче называет себя Молин, в последнее время что-то зачастил в наш мир... А ещё у нас есть кое-какие принципиальные разногласия с ним...
– И нет средств давления. Так?
– Мне нравится ваша логика, сударыня. Но я продолжу, с Вашего позволения... Так вот... Рукопись с дискеты на самом деле была опубликована, но с некоторыми незначительными изменениями. И то, что в ней было описано, до сих пор идёт по сценарию Инквизиции, как, полагаю, будет и впредь...
– И что же там дальше? – холодно поинтересовалась Алиса.
– Увы, осталось совсем немного... – вздохнул Эдгар. – Дракон не сможет оживить Зеркало, потому что не знает одной маленькой детали, и вынужден будет вернуться во Мрак, поскольку резерв сил, отпущенный ему, не безграничен и вскоре начнёт иссякать. Иные из ОФИ поймут, что находились под воздействием магических чар – и ваш Фронт распадётся, как будто его и не было. Кое-кого из мятежников накажут. Алиса Донникова, потеряв своего сумрачного "гуру", попытается воскресить светлого мага Теплова, но в результате лишь напрасно растратит силы, после чего обманутые драконом и ею и жаждущие справедливого возмездия Иные сделают бывшую саламандру пациенткой собственной клиники. Некий доктор по фамилии Славцов будет долго и упорно её лечить, параллельно признаваясь в пылкой страсти и долечит до того, что она покончит с собой. Как, собственно, и положено саламандре. И, возможно, отправится вслед за своим хозяином во Мрак. Вот и всё. Не слишком романтично, зато вполне реально.
– Мрачновато... И, конечно же, есть альтернатива?
– Ну, конечно. Иначе зачем бы я стал всё это тебе говорить... Альтернатива проста: дракон выполняет определённые условия, за что получает возможность ещё некоторое время погулять по белу свету, а Алиса Донникова получает своего безвременно утраченного возлюбленного, если ей это нужно, "плюс" незначительную должность в Инквизиции. Пока что это возможно. Но прежде, чем что-нибудь сказать, – Инквизитор предупреждающе поднял руку, – хорошенько подумай. Пока ещё возможно внести очередные коррективы в книгу. Но после того, как мы сегодня расстанемся, – ничего изменить уже будет нельзя... И это я говорю тебе как друг, Алиса! В надежде на то, что мы снова окажемся по одну сторону баррикады...
Алиса залпом проглотила принесённый коньяк. Горло ожгло спиртным. Она закашлялась, рука её непроизвольно дрогнула – и рюмка со звоном упала на пол.
Она бросилась поднимать осколки. Эдгар, который всегда был джентльменом, пришёл ей на помощь.
– Да ты что, девочка? Я понимаю, что нервы... Сядь. Успокойся. Сейчас уберут...
И ведьма с силой вонзила осколок стекла в запястье Инквизитора и нырнула в Сумрак, сразу во второй слой.
От боли и неожиданности Эдгар вскрикнул – белоснежный манжет рубашки тут же набух от крови – и, в следующий миг опомнившись, последовал за ней.
И тут же осознал свою ошибку, когда увидел перед собой сияющие глаза саламандры, в которых не было ни страха, ни слёз, ни растерянности, а только наглые пляшущие искорки смеха.
Он взглянул на сочащуюся из раны кровь, алчно вместе с жизнью пожираемую изголодавшимся Сумраком, и рванулся из Тени обратно. Но Алиса его удержала.
– Мне очень жаль, Эдгар, что так получилось. Я попрошу дракона компенсировать ущерб за испорченную рубашку...
– Пусти, стерва! – вскричал маг, тщетно пытаясь высвободиться из опутавших его спиралей Силы. – Чего ты добиваешься? Моя смерть ничего не изменит! Ты только усугубишь свою судьбу!
– Ты не ответил на один вопрос, Эдгар, – жёстко улыбнулась ведьма, чувствуя мощную подпитку, идущую из Сумрака. – Что тебе известно про Зеркало? Только и всего...
– Я ничего не знаю!.. Я не имею права, понимаешь ли ты? И я не хочу, чтоб меня развоплотили!
Эдгар уже начал бледнеть – силы его быстро таяли вместе с уходящей кровью.
– А я не хочу окончить свои дни в дурдоме. А Дракону нужно оживить Зеркало. Как же нам быть?
И Алиса швырнула мага на третий уровень Сумрака.
– Убийца!.. Дура!.. Правильно сказал Завулон... Но ты не просто дура, ты – наглая грязная... дрянь! Сама не представляешь, на что замахиваешься!
Инквизитор начал терять сознание. Алиса встряхнула его и поделилась маленькой капелькой Силы.
– Я скажу... Но потом пеняй на себя. Того, что сейчас происходит, в рукописи не было. И ты вызовешь такую мощную волну Времени, которая, надеюсь, тебя же и накроет... Тебе не справиться... – быстро заговорил Эдгар. – Чёртово озеро... Зеркальный Дракон...
– Что?.. Что ты там мелешь?.. – Алиса встряхнула Инквизитора ещё раз.
– То, что нужно твоему Молину! – злобно прохрипел Эдгар. – Пусть ищет Зеркального Дракона на Чёртовом озере под Зеленогорском... Всё. Больше я ничего не знаю...
– Да, – как-то странно произнесла ведьма. – Больше ты ничего не знаешь. Ни про рукопись, ни про дискету, которой не было... ни про книгу, которой тоже не было... Ничего не знаешь и не помнишь...
– Что ты делаешь, гадина? – лицо мага исказилось гримасой боли. – Это воздействие первой степени!
– Убираю лишние ниточки из ткани Времени, а заодно и из твоей головы... Прости, Эдгар, но другого выхода у меня нет... Иначе мне не внести свои коррективы в книгу!..
Осколки убрали. Рана на его запястье затянулась мгновенно, как будто её никогда и не было. Манжет на рубашке снова сиял первозданной белизной.
Инквизитор поправил дорогую запонку с топазом, сухо улыбнулся Алисе и прищёлкнул пальцами, подзывая официантку.
– Счётик, будьте любезны!
Радушно улыбаясь, к ним вышел сам Лагидзе.
– На этой неделе у нас рекламная акция. Всё – бесплатно, генацвале! Кушайте на здоровье и заходите ещё...
– Итак, подумай, Алиса, над моим предложением... – сказал напоследок Эдгар. – Поверь, совсем немногим предлагается сотрудничество с Инквизицией. Ну, а я попробую замолвить за тебя словечко...
Инквизитор поднялся и, кивнув на прощанье, вышел.
"Немедленная ликвидация объекта представляется на данный момент преждевременной и неуместной. Перевербовка не исключена, но требуются более продолжительные контакты. Пока всё идет согласно Сценарию. Продолжаю работать. Брат Эдгар" – крутились у него в голове фразы будущего донесения.
А потом вдруг в неё залетела шальная мысль: "А может, и впрямь, вступить в ОФИ?", но он тут же отогнал её, как недостойную Инквизитора. Из их разговора с Алисой и о том, что произошло дальше, он не помнил почти ничего...
Алиса проводила его взглядом до самой двери и – не в силах больше сдерживаться – рассмеялась.
– Молодец, девонька! Пять баллов!.. И этот бой выиграла именно ты... А я, кажется, не ошибся, что на сей раз рискнул выбрать в напарницы ведьму. Все остальные до этого были Светлыми... – услышала она дракона.
– А у тебя был выбор?
– Вообще-то, нет... Но всё равно...
И Алиса почувствовала, что дракон улыбается.
Глава 9. Время драконов.
– Значит, Зеркальный Дракон, говоришь?.. На Чёртовом озере под Зеленогорском... – задумчиво повторил Молин. – Но как его найти? И когда?
– А кто это, вообще, такой? – поинтересовалась Алиса.
– Помнишь, я тебе рассказывал про символическое Древо Жизни? – отозвался дракон. – Так там ещё на ветвях птичка одна сидит странная. Не то орёл, не то симаргл, не то соловей-разбойник... Наверное, это и есть Зеркальный Дракон.
– А чего сидит-то?
– Да хрен его знает! Может, Зеркало сторожит, а может, просто так отдохнуть присел... Не знаю я, Алиска! Экологическая ниша у него такая...
– Да как хоть этот Зеркальный Дракон выглядит-то?
– Если бы я знал...
– Может быть, Порталом воспользоваться?
– Боюсь, что в данном случае это не сработает. Использовать Зеркало, чтобы вычислить Его Хранителя, довольно-таки странно... Но давай попробуем. Попытка – не пытка...
И они спустились в "Архив".
Тёмная гладь озера. Сосны, берёзки, ёлочки. Люди. Отдыхающие, загорающие, купающиеся, прогуливающиеся, жарящие на костерке шашлычок, собирающие грибы... Сегодня, завтра... и так каждый день. Меняется состав, но не меняются занятия. Иногда мелькают ауры Иных. Но – никаких драконов...
– Бесполезно... – махнул рукой Молин, когда от людей и сосенок у обоих зарябило в глазах. – Невозможно до бесконечности час за часом сканировать Время и ауры всех, кто попадается... Тем более не зная, кого мы ищем...
– Но у Драконов должны быть хоть какие-нибудь отличительные черты?
– Какие?.. Ты же знаешь, Алиса, что мы непревзойдённые мастера маскировки... Самые средние, неприметные, никуда не "вписывающиеся"... Иначе не выжить...
– Ну, хорошо. Значит, для начала нужно исключить всех "заметных"... Как тебе эта компания резвящегося молодняка?.. А эти две прокопченные стареющие нимфетки?.. А мамаша-гусыня со своим выводком?.. А этот толстяк с фотоаппаратом?.. А старушка с корзинкой мухоморов?.. Может быть среди них Дракон?
– Вряд ли... Хотя толстяка из списка "подозреваемых" я бы исключать не стал. Да и старушку, пожалуй, тоже...
– Так... Теперь о сроках... Эдгар сказал, что твои энергетические ресурсы ограничены. Это правда?
Молин кивнул.
– Я не имею права расходовать Силу Земли в ущерб самой Земле. Пока что я "питаюсь" своими должниками, энергией Иных и заинтересованных лиц из числа людей, но этот источник без Зеркала не безграничен.
– И насколько ещё хватит, если допустить худшее?
– Думаю, до Нового Года – вполне. Дальше – не знаю...
– Значит, ограничиваем сроки примерно двумя неделями, просматриваем всех и действуем методом исключения... Сиди здесь – и работай!..
– Это ж адский труд... ты представляешь, Алиска, что предлагаешь? А ты что же?
– А я пошла руководить ОФИ! Пора попробовать себя в роли начальства... А на днях прогуляюсь на Чёртово озеро!
– Зачем?
– За грибами!
Ночь Алиса провела в квартире на Гражданке. Молин остался в «Архиве». За окном ржали и похрюкивали гопники, делясь впечатлениями о своей насыщенной пьянками и разборками жизни и виртуозно выражая их не более чем в пяти словах, и мешали думать. В конце концов, Алисе надоело. Пару минут она размышляла, куда позвонить – в Вампир-бригаду Карлуше или в Отряд Экспресс-Гармонизации Вале Коловратову, а потом решила, что слишком много чести для зверушек, и обратилась на Кухню Ведьм к Полине.
Спустя некоторое время в ближайшем ларьке уже продавались по "смешной" цене сорокоградусные настойки "Философский Камень" и "Печень Мага", а через пару часов на скамеечке уже сидели окаменевшие седовласые старцы, познавшие Истину и готовые её открыть любому, кто вернул бы им дар речи и способность двигаться. Так появились Демьяновские Оракулы, слава о которых в дальнейшем разошлась по всему миру.
По телевизору показывали крестный ход с иконами и мощами вокруг Князь-Владимирской церкви на Петроградке. Мрачноватый поп свирепо размахивал кадилом и вещал, распугивая соловьёв, о пришествии Антихриста и начале Конца Света. Верующие в чёрном истово молились, а в их расширенных зрачках отражалось адское пламя, в котором корчились в муках грешники. На то, что ночь так нежна и пахнет сиренью, а в ясном небе поблёскивают золотые звёздочки и плывёт серебристая лодочка Луны, как и на проломившие асфальт и вознёсшиеся выше домов могучие дубы и ясени, с которых – стараниями Чары – свисали орехи и персики, они не обращали внимания.
– И чего людям надо? Опиума, что ли? Смерти боятся, а жизнь ненавидят... – подумала Алиса и ещё раз побеспокоила Полину.
И в храме начали продавать ароматические свечи "Страшный Суд" с галюциногенным эффектом, вызывающие видения почище голливудских "ужастиков", которые полностью удовлетворили садо-мазохистские чаяния братьев во Христе.
Потом под мелодию из "Генералов песчаных карьеров" показали бескрайние заснеженные равнины Техаса, Калифорнии и Аризоны и пьяных черномазых в ушанках, прорывающих тропинки в сугробах под руководством вездесущего бэтмана в ветхом ватничке, чумазых и босоногих цыганят, клянчащих у прохожих мелочь, длиннющие очереди за хлебом и мылом, китайскую барахолку на Пятой авеню в Нью-Йорке, погружённый во мрак Бродвей с выбитыми витринами, перевёрнутыми и покореженными машинами, лужицами нечистот и кострами, у которых грелись люди. Сообщили о выходе из строя систем водоснабжения и канализации в Чикаго и Лос-Анджелесе, о нашествии клопов и тараканов на Вашингтон, о распаде ООН, о высадке десанта кубинских миротворческих сил на Манхеттене, о поджоге Белого дома про-иракски настроенными экстремистами, о таинственном исчезновении Второго американского флота в районе Бермудского Треугольника... Причём последнее, о чём успели передать в эфир американские моряки перед тем, как их засосало в разверзнувшуюся бездну времени, это о внезапном появлении на горизонте русского крейсера "Аврора" с радиоактивно светящимся корпусом, большим мужчиной в красном плаще на капитанском мостике и "Весёлым Роджером" на флагштоке.
Далее в новостях говорилось о залповом выбросе в Сену стоков крупной парфюмерной фабрики на севере Франции, отчего вся рыба в реке приобрела пикантный вкус и запах, о воздвижении на Солсберийской равнине гигантского памятника легендарному королю Артуру, об очередном явлении Девы Марии близ одной из деревушек на португальском побережье Атлантики, о массовом "роении" НЛО в районе Южного Урала, о роспуске Думы, об упразднении должности губернатора в Петербурге и об учреждении Морского Ведомства во главе с офицером флота Николаем Мирликитовым, призванного в дальнейшем осуществлять руководство городом и областью...
Алиса задремала – и во сне ей привиделся Никола-Чудотворец, чьё изображение на иконах так подозрительно совпадает с описанием внешности Мерлина. Старый Моряк хитровато подмигнул ей и голосом дракона поведал о том, что Зеркальный Портал – это смесь Ноева Ковчега и Шкатулки Пандоры и что пора ей осваивать его управление, раз уж она – Алиса Донникова. А потом явились ангелы – почему-то в инквизиторских балахонах – и, вздёрнув её на дыбу и сорвав одежду, принялись раскалять на огне изощрённые орудия пыток.
Алису охватил страх. Она вспомнила, что говорил Молин о Шлеме Фафнира, сконцентрировала свой страх и бросила на ангелов-палачей. Те затряслись, завернулись в простыни и в панике кинулись наутёк, на ходу натягивая противогазы и роняя перья. Потом появилась Ведьма и, опутав её "спиралями силы", принялась медленно – каплю за каплей – выкачивать из неё жизнь. Алиса попыталась высвободиться, но Ведьма была сильной – гораздо сильнее её – и у неё не получилось. Тогда Алиса отступила во времени и, переиграв ситуацию, сама приблизилась к спящей девушке. Наклонилась и, увидев себя, жутко испугалась.
И проснулась.
Зловещая тишина царила вокруг. И в рассветных лучах распухшего кроваво-красного солнца за окном отчётливо прорисовывался медленно поднимающийся над землёй красивый лилово-пепельный ядерный гриб.
Чара поработала на славу. Периодически прокатывающийся под землёй неясный гул, заставляющий тихонько позвякивать посуду и люстру, парочка радуг, выполненных в пастельных тонах, и сыплющаяся с неба мелкая морось – кисловато-сладкая на вкус и "лимонадно" покалывающая язык, что очень понравилось детям, – дополняли картинку.
Шлем Фафнира накрыл город.
Люди чувствовали и вели себя странно. С одной стороны – лёгкая эйфория, состояние транса или медитации, ощущение невесомости и окрылённости, с другой – необъяснимый панический ужас, боязнь окружающих и опасения за свой собственный рассудок. Кто-то плакал, с головой зарывшись в одеяло и пытаясь вспомнить слова позабытых молитв, кто-то поспешил укрыться в метро, многие устремились на вокзалы и в аэропорт или же попытались покинуть город на машинах и даже пешком. Однако, большинство горожан, у которых уже пробудилась кармическая память и произошла переплавка сущности, нашли в себе силы пройти через испытание страхом – более или менее – достойно. Их ощущения можно было бы сравнить с теми, которые возникают при катании на "американских горках" в "Луна-парке". Жутковато, но интересно и приятно. И даже к тому, что у многих из них кожа начала светиться, а ауры над головами сделались зримыми, они отнеслись с философским спокойствием. Тем более, что при этом они сильно выиграли в плане внешности.
Средства массовой информации поделились на те, что всячески напрягали ситуацию сообщениями о катастрофе на ЛАЭС, замалчиваемой официальными источниками, и о многократно превысившем норму радиационном фоне, и на те, которые заявляли, будто причин для беспокойства – нет, никакой аварии на атомной станции не было, радиация в норме, а то, что мы наблюдаем – не более чем аномальное оптическое явление – мираж, вызванный нехарактерными для зимы и местности погодными условиями.
Уехать из города, как и приехать в него, оказалось не так-то просто. Мало того, что все билеты были распроданы на пару месяцев вперёд, в аэропорту и на вокзалах царил полный хаос. Большинство воздушных рейсов было отменено или задерживалось на неопределённый срок по причине "нелётной" погоды, те же самолёты, что вылетали, оказывались в пункте назначения на несколько дней раньше своего вылета, когда их, разумеется, никто не ждал. Прибывающие же рейсы появлялись над Пулково соответственно с опозданием на несколько дней. Примерно то же творилось и с поездами с тою лишь разницей, что неимоверное количество составов скопилось на границе области, создав практически непреодолимую преграду для других. Автотранспорт неизбежно выходил из строя, приближаясь к незримой границе, отделяющей зону под Колпаком от внешнего мира. Путешествовать же пешком было просто страшно из-за обилия упырей, вурдалаков, ходячих мертвецов и прочей расплодившейся иной силы.
А время в Петербурге продолжало двигаться со всё нарастающим ускорением относительно мирового... И город постепенно отслаивался от своей собственной Тени и уходил в будущее, оставляя за собой лишь большую помойку на болоте с толпами выродков, медленно но верно погружающуюся в морские воды...
В скверах и на улицах – повсюду – расцветали диковинные цветы; взламывая асфальт, стремительно вырастали огромные грибы и деревья, с которых обильно свисали всевозможные – местные и экзотические – плоды, что ввергало в полное уныние немногочисленных уцелевших торговцев. В реках и каналах весело плескалась рыба, над головами порхали и щебетали разномастные птахи. Голуби стали большими и белыми – размером если не с орла, то с сокола уж наверняка. Соловьи принялись высвистывать так, что сделались прямой угрозой для хрусталя, стекла и фарфора. И только вороны сохранили свой прежний «хулиганский» облик. По улицам группами и в одиночку, наряду с обычными, прогуливались многочисленные – большие, красивые и умные – новые собаки и новые кошки из числа тех, что ещё несколько дней назад были людьми. Попадались и другие, более редкие представители фауны. Насекомые, за исключением пчёл и лесных муравьёв, бесследно исчезли, превратившись в валяющиеся повсюду драгоценные и полудрагоценные камушки.
Начали происходить метаморфозы с "неживой" материей и пищей. В частности, изделия из пластмассы, синтетики и химического волокна принялись перестраивать свою структуру, менять форму, цвет и размеры в зависимости от времени суток, освещения и погоды, а кожаные и меховые – быстро ветшать, расползаться и разваливаться в труху. Многие растения, доселе считавшиеся ядовитыми, сорными и бесполезными, стали вполне пригодны в пищу, а часть используемых ранее для питания изменили свой вкус и внешний облик. Мясо стало протухать мгновенно – ещё на бойне – и никакие консерванты, специи и технологии быстрой заморозки уже не могли избавить его от устойчивого запаха дерьма. От рыбы наступало тяжёлое и длительное "похмелье" и боли в желудке, от молока и молочных изделий – неудержимый понос или же наоборот запоры, от грибов – лёгкая эйфория и эротические галлюцинации, в то время как алкоголь стал прояснять мозги и стимулировать жизненные силы, практически не давая опьянения, а табак вызывать чувство парения и открывать "третий глаз". Впрочем, для любителей "классической" выпивки остались пиво и медовуха, а для наиболее "продвинутых" адептов появился напиток из приобрётшей новые свойства волчьей ягоды, сражающий наповал с одного стакана даже самых крепких.
Художественный Отдел ОФИ под руководством Чары работал не покладая рук. Не отставала и Кухня Ведьм, чья – быстро сделавшаяся популярной – продукция, скрывающаяся под скромной торговой маркой "Полина", буквально заполонила прилавки аптек и парфюмерных отделов. Клиника Ференца перешла на круглосуточный режим работы, перекраивая и омолаживая тела обращающихся клиентов по тысяче человек за сутки. Маги трудились как на сборочном конвейере автозавода, однако, очередь в клинику продолжала расти. Сам Ференц, запретив себя беспокоить, заперся в своём кабинете, откуда доносились звуки рояля, иногда прерываемые волчьим воем, яростным рычаньем и грохотом падающей посуды.
Театр Магических Зеркал совместно с Культпросвет-отрядом Иных отправился гастролировать по области, разыгрывая перед сельчанами спектакли-мистерии, устраивая шабаши и приобщая страждущих к тайнам магии. Отряд Экспресс-Гармонизации Вали Коловратова оперативно выезжал на вызовы, с переменным успехом конкурируя с Вампир-бригадой Карлуши и с вервольфами из Службы Опасности. Реаниматоры-некроманты работали на кладбищах. В лесах появились лешие, кикиморы, водяные, "бабки-ёжки" и прочие "чуды-юды" из числа людей, почему-то осознавших себя таковыми и получивших от Земли соответствующую Силу.
Алиса сидела в Штабе ОФИ, пытаясь координировать действия Иных, разрешая спорные вопросы и отвечая через Интернет на многочисленные сообщения извне. Молин почти всё время проводил в "Архиве".
Чара хотела сохранить бабочек и стрекоз, но дракон, вообще не переносящий насекомых, категорически восстал против летающих гусениц. В
качестве компромисса Алиса предложила большие цветы с экзотической окраской и формой и пёстрых пташек.
Серьёзный спор, в котором принял участие весь штаб, разгорелся по поводу мяса, алкоголя и табака. В конце концов, Иные "отдали" мясо, отстояв спирт и несколько сортов вин "исключительно для служебного пользования". Идея Алисы по поводу действия табака была принята на "ура".
