Текст книги "Мастер кристаллов (СИ)"

Автор книги: Игорь Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

– Тоже думаешь, что девчонку отравил Барак? – спросил Геб, расхаживая из угла в угол по комнате.

Я сидел на скамье, как на иголках. Хотелось перебить Геба и сказать, что нужно делать. Но брат делал вид, что он хозяин положения, и не давал мне вставить слово.

Но когда он задал вопрос, я был готов. Пока он сам на него не начал отвечать.

– Геб! Геб, послушай! Нам надо за Бараком. Надо выяснить, была ли отравлена Рина этим самым топольником или нет. Надо понять, что они сделают с телом!

Геб вопросительно на меня взглянул и вновь принялся расхаживать туда-сюда.

– Да пойми ты! У нас пока нет никаких зацепок, никаких доказательств. Сам же говорил, что никто и близко подступиться к этому делу не может. А тут… тут такой шанс!

– Ты же хотел Юджу спасать, – перебил меня Геб, – А теперь тебе дело с отравлениями раскопать захотелось? Ты, братец, уж определись, что нужнее нужного тебе.

Сдавалось мне, что всё это дерьмо связано. Но пока я, конечно же, ничего доказать не мог. Но раз уж был свежий труп, надо действовать. А Юджа… Юджа предупреждена, чтобы до сигнала не дёргалась. Сомневаюсь, что именно сейчас, когда в деревне снова погиб селянин, староста будет заниматься проблемной сумасшедшей. Может, я и не прав. И он под шумок по-быстрому выкинет Юджу, но сдаётся мне, что будет, как я предполагаю. Юджа останется в тюрьме, пока история с Риной немного не утихнет, а потом… потом… тут были варианты. И один из них меня не слишком устраивал. Но, я готов был рискнуть.

– Юджей займёмся завтра, а сейчас отравление важнее, – снова стал настаивать я. – Тебе же надо проявить себе перед старостой. Ведь этого ты хотел, чтобы мы оба могли быть в безопасности?

– Ган, я уже запутался в твоих интригах и идеях, – признался Геб.

Я и сам немного начинал сбиваться с мыслей. Слишком уж много всего случилось. Но сейчас я был уверен: надо рыть носом землю и рыть в направлении трупов.

– Куда Барак и его товарищи понесут тело?

– На кладбище. Это край поля с западной стороны деревни. Там есть место…

«А родные? – удивился я. – Им не нужно присутствовать?»

Я едва не задал эти вопросы. И понял, что мгновенно сдал бы себя с потрохами. Если мою неосведомлённость про духовный корень и то, что с ним связано, я ещё мог бы списать на невнимательность ребёнка-непоседы, то незнание традиций… Эх… надо быть аккуратным. Интересно, Юджа права? Чужаков здесь действительно не любят? Или она так сказала, преследуя какие-то свои цели?

– А если бы Рина была… – я замялся, – как бы это сказать? Не местной?

Геб мгновенно замер посреди комнаты, уставился на меня немигающим взглядом. В глазах брата пылал огонь ненависти. За всё время я ещё не видел его таким.

– Что ты этим хочешь сказать? – произнёс он холодно и, как мне показалось, с вызовом. – Ты что-то знаешь?

– Ничего, – я пожал плечами. Теперь надо придумать, как отмазываться. – Просто спросил. Ведь если так, то её должны сжечь.

Я замолчал, выжидательно взглянув на Геба.

– Именно. Чужак в деревне – смерть! Либо он, либо мы. Один Круг – одна Деревня!

Геб заговорил отрывисто, будто сам не свой. Слова выскакивали из него, словно он читал лозунги.

– Остановись! Я просто спросил. Решил, если Барак как-то докажет, что Рина не местная, то может по закону избавиться от тела. И мы ничего не узнаем.

Геб всё ещё пристально смотрел на меня, но взгляд его смягчился. Он поверил моим бредням.

– А ты прав, Ган. Нам надо спешить, если хотим успеть выяснить хоть что-то.

Вот теперь Геб торопился.

Мы бежали между низкими строениями, петляли, перепрыгивали покосившиеся заборы, срезали углы, везде, где можно.

Я примерно прикинул. Геб действительно вёл нас почти по прямой. От нашего дома до западной окраины можно было добраться, не забредая в центр. И это отлично нам помогло.

Геб собирался сразу же выскочить из-за крайних сараев, где содержали скотину, но я успел схватить и остановить его.

– Тсс! Понаблюдаем, – зашипел я ему в ухо.

Метрах в ста от нас впереди знакомая троица склонилась над мешком с трупом.

Мы спрятались за плотно подогнанными друг к другу досками забора, примыкающему к сараю. Видимость отсюда не ахти какая, но нас точно нельзя заметить. А сейчас это самое важное. Лучше увидеть не всё, чем выдать себя.

Здесь воняло навозом, за тонкой деревянной стеной слышалось неприятное чавканье, будто там держали свиней. Я до сих пор видел только осликов. По крайней мере так я назвал для себя животных, в которых впрягали небольшие повозки. Но ослики не чавкают.

Я тяжело дышал, едва не задыхался от быстрого бега. Грёбаная физическая форма… точнее, её отсутствие.

[Состояние ухудшилось. Требуется восстановление. Примите горизонтальное положение и отдохните]

Спасибо, Система! А то я и без тебя не знаю, что мне надо.

Геб перенёс пробежку гораздо лучше. Он уже отдышался и молча наблюдал за Бараком и его помощниками.

А они быстро и умело вытаскивали тело из мешка. Аккуратно придерживали его, словно работали с ценным грузом, а не с трупом. И это было странно.

Позади троицы виднелось строение, похожее на деревенский сортир, но в два раза шире. Торчало оно на пустыре прямо на границе чёрной обработанной земли и пожухлой травы. Буквально в шаге за ним начиналась кромка Леса. Дверей в этом строении я не заметил, зато была горизонтальная щель, наподобие древнего почтового ящика. Я такие только на картинках, посвящённых 500-летию первой почтовой открытке, видел. О назначении щели догадаться было несложно. Если прикинуть, то туда как раз пройдёт тело. Странное, у них кладбище… но что поделать. Со своим уставом в чужой монастырь не суйся.

Интересная штука – мозг. Помнит какие-то пословицы и поговорки, а я и половины понятий, о которых в них говориться не знаю. Ну, да и чёрт с ними!

– Пошевеливайтесь, – донёсся голос Барака.

Сам он стоял чуть в стороне и копался в небольшой холщевой сумке, которая висела у него через плечо. Раньше я этой сумки не видел, так что слегка удивился.

Барак извлёк продолговатый пузырёк, очень похожий на тот, из которого я пил эликсир, и короткую толстую трубочку или палочку не длинней указательного пальца. С такого расстояния точнее и не разобрать.

– Отходите, – скомандовал он, едва Грил и Токур закончили возиться с телом.

Двое прихвостней отскочили от трупа, как ошпаренные. И… встали неудачно – заслонили от нас часть картинки. Чёрт!

Я попытался сменить наблюдательный пункт, но Геб шикнул на меня и надавил на плечо, усадив на землю.

Наверное, он прав, не стоит сейчас двигаться, можно выдать себя. Так что я просто сосредоточил взгляд на том, что мог рассмотреть.

Барак взмахнул трубочкой-палочкой, и она тут же засветилась приятным жёлтым светом. По ней поползли световые линии, стали извиваться будто тонкие змеи, и опутывать запястье Барака. Выглядело это странно и немного зловеще.

Через несколько секунд предплечье Барака до самого локтя сияло жёлтым, но линии так и продолжали двигаться, ползти, словно искали что-то, и не могли успокоиться.

И вдруг… будто змея разинула пасть и вцепилась Барку выше локтя. Тот сдавленно вскрикнул и пошатнулся. Грил успел подхватить босса под руку, но не под ту, которая была в пасти «змеи», помог удержаться на ногах.

– Вот же ж, мать твою, – шёпотом выругался Геб.

Я взглянул на него. Он замер, почти не шевелился, превратившись во взор.

Тем временем из противоположного конца светящейся палочки тоже что-то полезло. Другая голова змеи? Понять сложно, но очень уж было на то похоже.

Эта другая голова повисла над бедной мёртвой Риной, покачалась пару секунд, и резко ускорившись, врезалась телу девушки в грудь. Брызнула чёрная жижа, полетели ошмётки плоти и обрывки тряпья. Труп дёргался, будто к нему подвели ток. Ган внутри меня едва не вопил. Не думал, что это возможно, но чёрт возьми, я его слышал! Не конкретно голос, не крик, не слова. Но эмоции, не мои эмоции, рвались наружу. Чёрт, Ган, если тебе была дорога эта девчонка, то какого чёрта ты был не с ней?

Я постарался успокоить своё разбушевавшееся альтер эго. Принялся медленно и спокойно дышать. И вдруг…вкус перца во рту, бубнёж Системы в голове… Как не вовремя! Но всё это я почти не воспринимал, потому что «змея» успела «вскрыть» Рину и принялась выкачивать из неё бордовую жидкость с крупными золотистыми вкраплениями.

Не думал, что кровь с радой будут выглядеть именно так. Но я (или Ган) был уверен, что это именно они.

От «змеи», орудующей в теле Рины, во все стороны летели бурые капли, а содержащаяся в них рада, словно стряхнув кровавые оковы, высвобождалась, взмывала в воздух и кружа, оседала на землю. Одна из этих частиц долетела и до меня. Именно её я вдохнул. А сейчас успел проглотить ещё две.

Я видел, что и Геб, и Грил с Токуром ловят губами эту субстанцию, глотают её. От этого мне вдруг стало отвратительно. Будто бы они пожирали бедную Рину. Но я полагаю, это снова во мне «задёргался» настоящий Ган.

Палочка в руках Барака уже полностью стала золотисто-чёрной, наполненной кровью, но «змея» всё не унималась. Она полностью выпотрошила грудь девушку, оставив в ней зиять огромную дыру, и лишь тогда втянулась обратно в светящуюся палочку.

Барак подставил к нижнему концу палочки флакон и подождал, когда добытая кровь с радой сольются в него. После чего сделал едва уловимое движение, и жёлто-золотистые линии снова заскользили по его руке, втянулись в палочку. Свечение погасло.

И тут я вспомнил, как Барак говорил про концентрат рады. Похоже, это был именно он. Эту штуку он и из меня собирался получить. Я представил, как жёлтая змея разрывает мне грудь, выкачивает кровь с золотистой пыльцой, и сглотнул. Жутковатое представилось зрелище.

Теперь понятно, как и что происходит (по крайней мере, логически я мог это предположить). Имеющие духовный корень могут «складывать» в него раду. Тот же, кто не имеет, всё равно вдыхает эту жёлтую пыль, но она собирается в его организме, накапливается в крови. И вот из них-то и можно «выкачать» концентрат после смерти. Наверное. Не просто смерти, а именно такой, к которой приводит отравление топольником. А может быть, он нужен лишь для того, чтобы разжижить органы и тем самым выжимать больше рады… тут я пока не был уверен. Но от этого кошмарная суть не менялась. Это всё равно отвратительно!

Тем временем Барак довольно хрюкнул, сунул флакончик в карман и скомандовал:

– Готово! Выбрасывайте её к бату!

Токур и Грил подхватили останки Рины, доволокли до дыры в «почтовом ящике» и скинули туда. Грил даже подопнул труп, неудачно зацепившийся за край щели, угодил грязным ботинком в копну рыжих волос.

Я почувствовал, как ноги сами распрямляются. Ган готов был сорваться с места и бросится в бой. Я удержал собственное тело от необдуманных поступков, хотя тоже хотел бы урыть ублюдка на месте.

– Теперь вы свободны, – скомандовал Барак. – Дальше я сам.

– Нам надо за ним, – прошептал я Гебу.

Тот замотал головой.

Я понимал, что увиденного мало. Надо знать, кто за этим стоит. Но Геб вцепился в меня и не пускал. Кончено, он сильнее. Я попросту не смог вырваться.

Мы так и просидели за забором, под дружное чавканье за стеной, пока вся троица не скрылась из виду. И ещё для верности минут десять.

– Ган, – укоризненно произнёс Геб.

– Что⁈ – не выдержал я. – Ты видел, что они с ней делали⁈ Надо выяснить, для кого Барак это сделал! Надо понять, что происходит!

– Мы и так выяснили очень много, – возразил Геб.

Я готов был кричать от злости, но снова понял, что это не мои эмоции. Если так дальше пойдёт, мне будет непросто. Я должен научиться контролировать Гана в себе. Иначе он меня рано или поздно выдаст. Было удобно, когда этот тихоня вовремя вспоминал и подсказывал имена, когда как-то направлял меня. Но сейчас… Может быть, это касается только Рины, а раз она мертва, то и не повторится? Но я должен решить этот вопрос.

Я вспомнил слова Южди про сжигание чужаков, вспомнил мгновенно ставший бешеным взгляд Геба, когда я предположил, что Рина могла быть не местной, и понял – с этим шутить нельзя! Малейший прокол – и меня уничтожат. А я, мало того что совершенно ничего не понимаю из происходящего, так ещё и с магией не дружу. А тут… я вспомнил светящиеся доспехи, выползающую из палочки змею… тут магия имеет значение. Это не цирковые фокусы – это сила! И пусть моя профессия – сборщик кристаллов, наверняка и я что-то могу. Ведь Барак – Страж, а я сомневаюсь, что продемонстрированное умение из арсенала Стражей. Значит, магия доступна в том или ином виде, а значит, я смогу научиться ей пользоваться. Но пока – я ноль без палочки.

Мне стало тоскливо. Захотелось увидеть Юджу или лучше Лиму. Почему-то мне казалось, что Лима сможет подсказать, как стать сильнее, как начать двигаться по Пути, именно так его назвал мой недолгий коллега по работе в поле.

Эти мысли меня успокоили.

Геб уже поднялся и готов был отправиться домой, как он сказал – подумать и принять решение, как это преподнести старосте. Я же сказался занятым и решил провернуть свои дела. А они у меня ещё были.

Ган во мне утих и больше не ощущался, как вторая личность, а значит, я могу быть спокойным. Сам себя не выдам.

Геб немного протестовал, но скорее, для видимости. Попробовал уговорить меня идти с ним, но в итоге сдался, отправился домой один, а я, сориентировавшись на местности, пошёл в сторону центра – для начала мне нужно было заглянуть к Хрону и отдать долг.

Выследить Барака я и не надеялся, так что просто шёл и не таился. Скорее всего, этот боров уже сдал добытый концентрат рады и довольно потирает пухлые ручонки с заплаченными ему кровавыми дзи. Ничего, недолго ему осталось! Ган внутри меня вновь зашевелился. Пришлось пообещать ему, что я отомщу не только Бараку, но и ублюдскому Грилу, который посмел пнуть Рину, пусть и мёртвую!

На этом моё альтер эго снова утихло.

До забегаловки Хрона мне всё же пришлось идти кружным путём. Прямой – лежал через центр, а там Стражи, староста и вообще масса народу.

Я лишь надеялся, что Геб не зациклится на делишках Барака и вспомнит о моём плане вызволения Юджи. Мне кажется, что он ему понравился. Не знаю, что именно убедило брата в необходимости помочь девушке, но уверенность в этом у меня была. Вот и отлично! Значит, могу не отсвечивать в Доме Стражей. И если Юджа последует моим рекомендациям и не станет высовываться и нарываться, то всё у нас получится.

Народу у Хрона не было. От слова совсем. Пустой зал с пятью столами и несколькими десятками грубо сделанных стульев. Какая-то альтернатива между стойкой консьержа и барной красовалась в углу, а за ней мурлыкал что-то себе под нос хозяин заведения.

Хотя нет. Сразу я не заметил, но в самом углу, спрятавшись за невероятных размеров буфет с посудой, сидел какой-то совершенно незнакомый мне тип.

Хрон увидел меня и тут же замахал рукой, принялся выбираться в зал.

– Никак малыш Ган принёс дяде Хрону немного дзи, которые был должен вернуть ещё вчера?

Не люблю я таких панибратских отношений. Какой на хрен он мне дядя? Или… Я подождал, но Ган ничего не подсказал. Но думаю, будь этот тип нам с Гебом родственником, брат точно бы упомянул об этом.

Одна проблема, о которой я не подумал заранее. Как передать дзи Хрону? У меня ведь нет кошелька? И тут я вспомнил, как старуха-скупщица сообщила мне: «отдаю восемь дзи» И после этого пришло сообщение от Системы о пополнении баланса.

– Отдаю три дзи, – произнёс я, глядя на Хрона.

Хрон замер, хлопнул глазами, склонил голову.

Ничего не происходило. А должно?

Интересно, как проверить баланс?

[Ваш баланс: 8 дзи]

Тут же прозвучало в голове, продублированная надписью перед глазами фраза.

Значит, я ничего не передал Хрону. Обидно. А главное, очень и очень хреново!

Хрон неожиданно подмигнул мне и поманил пальцем.

– Идём, малыш Ган, переговорим там, где кроме нас никого не будет.

Последнюю часть фразы он выделил голосом. Намёк? Чёрт! Может быть, чтобы передать дзи таким образом вокруг не должно быть никого другого? Или он заманивает меня, чтобы… чтобы что? Голова соображала плохо, но я не двинулся с места.

– Идём, не бойся, – уже тише произнёс Хрон. – Мы просто поговорим. Обещаю. Заодно отдашь долг. И так просрочил, – он громогласно заржал.

Тип в углу поднял голову, но тут же уронил её на руки. Похоже, он был вхламину пьян или что у них тут заменяет людям одурманивающий напиток?

Хрон уверенно шёл в дом, не обращая внимания на одинокого клиента. Может быть, был уверен, что тому не потребуется добавки, а может, решил, что разговор со мной и получение трёх дзи для него важнее.

Пока я шёл следом за Хроном, думал, как буду отбиваться, если случится что-то неприятное. На всякий случай достал из кармана резак с волосом русалки, и как мог незаметно, распутал его. Взял деревянные рукояти в одну ладонь, но так, чтобы легко перекинуть и растянуть волос. Теперь я стал чувствовать себя чуть защищённей.

Едва мы вошли в небольшую комнату, Хрон резко остановился и развернулся.

– Что ж, малыш Ган, или как тебя теперь лучше называть, расскажешь кто ты?

Приехали…

Я резким движением растянул резак и приготовился продать жизнь как можно дороже.

Глава 12

– Тише! Тише! – замахал руками Хрон. – Не стоит так дёргаться! Я не собираюсь нападать на тебя и тем более убивать, – он хмыкнул, губы растянулись в улыбке, – расчленять и сжигать подавно.

Хрон вновь рассмеялся, но не так громко, как делал это в общем зале забегаловки.

Я приподнял бровь.

– Просто ты ведёшь себя необычно, и любой из местных может заподозрить неладное. А это значит, тебя разрежут на части и сожгут. Так, здесь поступают с чужаками.

– Но не ты? Ты не сдашь?

– Я не сдам, – подтвердил Хрон и склонил голову. – Если, конечно, ты будешь мне помогать.

– Работать на тебя?

Я тут же вспомнил, что должен отдавать часть найденных кристаллов Бараку. Неужели и этот настолько ушлый, что потребует с меня часть добычи? Но это значит, что он знает о корне, знает о моей новой профессии. От кого? От Барака? Не на Хрона ли тот работает?

Чёрт! Как же мало информации.

Хрон ждал. Его лысая макушка лоснилась от пота, а губы сложились в премерзкую улыбочку. Сейчас он ничем не напоминал вчерашнего Хрона, который орал на меня, надеясь получить свои 3 дзи. Сейчас он явно был во мне заинтересован. Что поменялось? Единственное объяснение – он знал, что я изменился.

– В чём работа?

– Не работа, – Хрон чуть скривился и махнул рукой, его сальные глазки забегали из стороны в сторону. – Слышал, ты стал сборщиком кристаллов?

Точно знает! Грёбаный Барак проболтался! Не продержался и суток!

– О чём речь?

Я решил немного потянуть время. Нужно было заставит его сказать всё первым.

– Не стесняйся, малыш Ган. Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. И мне не нужно от тебя ничего. Можешь даже не отдавать те три дзи, что должен. И я не сказал работать. Я сказал: помогать. Это разные вещи, как ты понимаешь.

– Тогда что нужно?

– Просто собирай кристаллы! – Хрон всплеснул руками. – Не прячься, не медли, иди и собирай! Это ведь счастье, что в деревне вновь появился сборщик кристаллов! Это великое счастье!

Видимо, мой чуть растерянный вид рассмешил Хрона. Он смеялся какое-то время, затем резко замолчал.

– Ты ведь даже не представляешь, что это значит. Так?

Я отступил. Очень уж резкой была перемена в голосе. Резак сам собой растянулся в руках.

– Тише, не нервничай. Сказал же, что не выдам, значит, не выдам. Видишь ли, можно сказать, я кровно заинтересован в том, чтобы в деревне был сборщик кристаллов. Я бы даже сказал, что мне нужен мастер кристаллов, и я уверен, ты им станешь, но до этого надо дорасти.

Честно говоря, я и впрямь мало что понимал, но слушал внимательно.

– В общем, учись, расти, собирай. Больше мне ничего от тебя не нужно.

Он улыбнулся и подмигнул. Затем развернулся вполоборота, делая вид, что собрался уходить. И вдруг резко замер.

– Ничего… кроме одного – не лезь не в своё дело! Понял меня?

Снова смена в голосе. На этот раз мне показалось, что я слышу безумные нотки в его словах. И вновь смех.

– А ты отличный парень, малыш Ган! Тебя ничем не пронять! А-ха-ха! Реально! Молодец!

– Отдаю тебе, Хрон, три дзи, – холодно произнёс я.

Не люблю быть должным!

[Изменение баланса.

Ваш баланс: 5 дзи]

Чёрт! Похоже, надо было просто назвать имя получателя. Наверняка такая фраза сработала бы и в общем зале забегаловки.

Хрон поджал губу и покивал. Затем развернулся и вышел из комнаты. Я остался один. Руки дрожали, резак я едва держал. Как бы самому не пораниться. Вот же чёртов кабачник! Дерьмо!

Если до этого момента, я мог считать, что в деревне не знают о моём истинном происхождении (Геб не в счёт, да и он не в курсе, внушил себе – случилось чудо), то теперь я мог быть уверен, есть один, который знает. Значит – он враг! Что бы этот тип ни говорил, он представляет опасность. Это я запомнил. И зачем ему нужно, чтобы я просто выполнял свои функции, как сборщика кристаллов? Загадка. И вот ещё что… Хрон сказал, что в деревне я единственный сборщик! И это тоже показалось мне важным. Нужно было обмозговать новые данные.

Не так всё просто с этой профессией. И Геб ведь намекал Бараку, что это чудо. Чудо, что есть сборщик кристаллов. Но я тогда отнёс это на свой счёт. Точнее, насчёт появления корня, а не профессии. Как же мне не хватает информации!

У меня сейчас был только один источник – Юджа. И то, она явно что-то от меня скрывала, а ведь она космодес! Что за тайны от меня могут быть у своего? Ладно, разберёмся.

Собственно, я и собирался немного подумать, а для этого надо уединиться. Да и пособирать кристаллы. Плевать, что это будет то, чего ждёт от меня Хрон, кем бы он ни был и какие бы цели ни преследовал. Мне и самому нужен рост и понимание, что и как в этом долбаном мире!

В таком настроении я и покинул забегаловку Хрона.

Хозяин проводил меня взглядом из-за стойки и даже подмигнул. Я отвернулся и предпочёл пока о нём не думать.

До южной окраины я добрался довольно быстро. А точнее, я попросту не замечал ничего вокруг. Поэтому и не сразу понял, что уже на месте.

Правда, сейчас вдалеке справа от меня виднелись крошечные фигурки копающихся в земле людей. Похоже, обрабатываемый сектор сместился. Рабочие перешли на новое место и выкорчёвывали наросшие побеги. Я даже не сомневался, что этот отряд работников ручного труда перемещается по кругу и сектор за сектором обрабатывает землю. Затем снова… и снова… и снова. Почему так?

Лес принял меня в свои ласковые и яркие объятия. На этот раз я не получил того наслаждения от увиденного, как в первые разы. Привык? Или попросту был не в духе?

Ладно, Ган, соберись!

Надо найти полянку, немного помедитировать, привести мысли в норму.

Пока вспоминал, где в прошлый раз нашёл начало тропинки, ведущей к поляне, заметил кристалл.

Подошёл, срезал. Получил сообщение от Системы о его примерной цене и продвижении в выполнении задания. Отлично!

Ещё один кристалл нашёл под корнем дерева. И ещё.

В итоге я так увлёкся собиранием, что совершенно точно миновал тропинку. Лес изменился, у него вдруг появился подлесок. К тому же я понял, что стою напротив копошащихся в земле людей. Только со стороны Леса.

Я осторожно сдал назад, пока меня никто не заметил.

До кромки чёрной земли было порядком, а подлесок достаточно густой, так что я смог уйти незамеченным. Зато я расслышал голос Рогира. Тот привычно на кого-то орал.

Когда начинаешь выполнять задание, кажется, что до его окончания далеко, затем ты понимаешь: вот оно! Ты уже близок к окончанию. А потом вдруг, когда осталось найти последний кристалл, тебя охватывает азарт. Вот оно! Совсем чуть-чуть! А что будет за награда? И так далее.

Вот и мне осталось спилить последний кристалл. Четыре штуки за сегодня я уже нашёл. И все они были нужного размера – меньше среднего.

Я до боли в глазах всматривался себе под ноги и под корни высоченных деревьев, и под низко свисающие ветви кустов, но нигде не видел чёртова кристалла. Это как собирать грибы. Один нашёл, дальше просто, но потом то ли глаз замыливается, то ли просто не везёт набрести на полянку. Но тут главное – не сдаваться – преодолеть момент, и тогда, снова всё получится.

В общем, я и не собирался сдаваться. Шёл и искал.

Как вдруг едва не подскочил от неожиданности. Прямо у меня перед глазами, на высоте в полметра из стороны в сторону ходил плотный темно-зелёный отросток с чёрными разводами, похожими на масляные пятна.

Я смотрел на него, а сердце решало, стоит ли биться дальше, чтобы нерадивый хозяин узнал, что за тварь перед ним. Или проще остановиться и распрощаться с жизнью?

Взгляд скользнул вдоль отростка, лоснящегося, как влажная змеиная кожа, повернулся вправо, следуя за движением, затем влево, пока не остановился на спине твари размером с тигра. Нет! С гигантского комодского варана. Она даже похожа была на него, немного. Разве что хвост короткий, а развёрнутая в мою сторону плоская треугольная морда отчего-то улыбалась. Или мне просто показалось, что она улыбается?

Я сделал шаг назад, медленно растянул резак. Чёрт! Не везёт мне сегодня. Второй раз за день, я собрался драться с минимальным шансом на победу. В голове тут же всплыли россказни космодесов про огромных злобных тварей. Эта, конечно, огромной не была, если не считать трёхметровую ящерицу небольшой.

Тварь неуклюже, переминаясь с лапы на лапу, развернулась ко мне пастью и… тонко жалобно пискнула. Вопреки моим ожиданиям из зубастой пасти появился не раздвоенный язык, а самый обычный розовый, похожий на человеческий, разве что размером побольше.

Твою ж мать, да ведь это детёныш!

Я принялся озираться в поисках того, кто бросил ребёнка недалеко от деревни. Уж не решила ли мамаша притащить голодному младенцу немного человеческого корма?

Вокруг никого – пусто.

Я снова принялся рассматривать ящерицу-переростка. Скорее даже следить за ней, чтобы она резко не изменила тактику и не бросилась пробовать меня на вкус. Такая если и не откусит голову за раз, то уж точно лицо слижет и не подавится.

Теперь я видел, что малыш больше похож не на варана, а на геккона, только хвост короткий – не больше метра, мордочка вполне милая, пасть тупая, не вытянутая, как у варана. Хотя в ней и имелся ряд внушительных треугольных зубов с клыками-захватами, размером с большой палец. Малец явно был не травоядным.

Пятиться я продолжал. Ну его на фиг. Проще свалить, чем выяснять, не хочет ли эта зверушка пожаловаться мне на жизнь.

А она вдруг шагнула ко мне ближе и вновь запищала.

И тут же далеко за спиной послышался треск раздвигаемых ветвей и гулкий топот.

Вот чёрт! Пора было валить!

Я и побежал. Развернулся и рванул в ту сторону, откуда пришёл. Там, как я помнил, никаких тварей не было.

Бежал я долго, пока не понял, что подлесок исчез, а под ногами стелиться привычная жёсткая жухлая трава. Тогда я остановился и отдышался.

[ Кардиотренировка засчитана ]

Словно издеваясь, произнёс голос в голове.

Отличная тренировка, что тут скажешь?

[Низкая скорость восстановления параметров организма. Требуется чаще подвергаться кардионагрузкам ]

Хотелось выматериться. Да, это тело вообще мало что умело. Но, чёрт возьми, я это исправлю. Если мне предстоит жить в нём, надо приводить его в порядок.

Я сделал пометку в своём мысленном распорядке дня: заняться бегом.

Хорошо, что тварь, бросившая своего детёныша, за мной не погналась. По крайней мере, никаких звуков слышно не было. Так что я просто стоял и приходил в себя, старался отдышаться. Склонился вперёд, упёр ладони в колени и дышал.

И вдруг понял сразу две вещи. Первая, прямо передо мной начиналась та самая тропинка. Узнал её я легко – кто-то обходил чем-то не угодивший ему участок. А вторая, в паре метров слева из травы торчал тонкий, но довольно ровный кристалл. Уверен, он тот, что мне нужен.

Я подошёл, присел рядом с кристаллом и принялся его пилить.

– Так и знала, что встречу тебя здесь.

Мелодичный голос напугал – просто потому, что я не ожидал его услышать. Да и не было вокруг никого минуту назад. Но я сдержался, не подскочил, а лишь улыбнулся, узнав его.

– И я надеялся на встречу, – произнёс я, растянувшимися в улыбке губами.

Откуда вылезла эта дурацкая улыбочка? На месте Лимы я бы решил, что говорящий подкатывает к ней, да ещё с однозначно читаемыми намерениями. Или так и было?

Я потряс головой, вернул лицу серьёзное выражение и, наклонившись, допилил кристалл.

Лима ждала. Я слышал, как она переминается с ноги на ногу за спиной.

[Задание «Тренируйтесь – и сможете больше!» выполнено

Награда 5 дзи

Ваш баланс изменился

Ваш баланс: 10 дзи

Вам доступен новый навык в ветке профессии сборщик кристаллов – измельчение

Уровень навыка: начальный

Используйте ступку и пестик для превращения кристалла в порошок

Инструмент можно приобрести у Мастера]

Отлично! Вот только сейчас я не готов был разбираться со всем, что наговорила мне Система. Сейчас рядом была Лима, и мне хотелось провести время с ней. Тем более, девушка уже тихонько хмыкнула, словно собиралась сказать, что уходит.

Я развернулся к ней и, склонив голову, тут же вздёрнул подбородок. Получилось что-то типа приветственного поклона английских аристократов XVIII века, ну, как я себе его представлял. Надеюсь, получилось.

Лима удивлённо вскинула брови, улыбнулась и повторила мой жест.

– И что это значит? – пропела она.

– Я приветствую тебя.

– Ясно, – она звонко рассмеялась. – Ну, тогда, хай-ре!

Лима сделала крошечный шаг назад и слегка склонилась.

– Хай-ре! – повторил я и сделал точно так же.

Лима вновь рассмеялась.

Говорить с ней отчего-то было так приятно, что я не мог прекратить улыбаться. Это не как с Юджей/Машей. Там я чувствовал что-то совершенно другое. Тут же… тут было воодушевление. Никакой тревоги, никакой серьёзности. Просто какой-то трёп ни о чём, но зато… зато, я почувствовал себя лёгким, почти воздушным. Подпрыгни – и улетишь в небо. Ладно, не в небо, конечно. В ветвях застрянешь, но всё равно…

– Хотел сходить на твою поляну, немного помедитировать.

Лима пожала тонкими плечиками.

– Иди. Я не против.

– Ты не туда?

– Нет. Просто была рядом и заметила тебя.

Мы пошли бок о бок по тропинке. Лима оказалась так близко, что я пару раз коснулся рукой её ладони. Она не отдёрнула руку, не отстранилась. Просто улыбалась и шла дальше.

В следующий раз я намеренно коснулся её руки. На этот раз Лима засмеялась, обогнала меня, развернулась и зашагала спиной вперёд, глядя на меня исподлобья.

Вот так-то, Вася. Тебя только что отшили. Или здесь так принято?

Я и сам не знал чего хочу. В том плане, что не представлял, как бы поступил дальше. Вторая встреча и сразу какой-то движняк? Что я буду делать с инопланетной девчонкой? Ладно, девушкой. На вид лет ей достаточно. Тело сформировано и прочее… Я сам немного смутился от мыслей. Физиология, судя по всему, у нас была очень близкой. По крайней мере, моё тело ничем кроме худобы и сероватого оттенка кожи от человеческого не отличалось. Если честно, это было слегка странно. Я понимаю, эволюция… двуполое размножение… и всё такое… но настолько?