Текст книги "Мастер кристаллов (СИ)"

Автор книги: Игорь Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Дышим спокойней, не нервничаем. Разговаривать с вооружёнными людьми надо спокойно, но без высокомерия. Не унижаться, не мямлить. Просто ровно и спокойно. Но то, что эти типы знали о моём состоянии, не давало мне возможности отдышаться. Сердце колотилось, как бешеное. Лоб покрылся испариной. Кажется, даже рубаха к спине прилипла от пота. Или это уже яд действовал?

– Ты о чём? – ровным голосом произнёс я.

Барак, Грил и Токур. Снова Ган помнил все имена.

– Так о чём ты, Барак? – добавил я к вопросу.

– Ты сейчас мне зубы заговариваешь? Или думаешь так откосить? Имей в виду, яд работает. Не сомневайся! Ты же помнишь, что было вчера? Мы договорились.

Вот почему Ган помнит имена и не фига не помнит о вчерашнем? Эти типы знают про яд. Знают, что я умираю. Откуда? И о чём мы договорились?

– Я найду противоядие. Не переживай.

Я это сказал, а сам подумал: что-то не так, не об этом разговор.

– Ты охренел? – взревел Барак. – Я на тебя дзи поставил! Немало! Обещал сдохнуть, так давай, вали в восьмой круг!

Его дружки одновременно заржали в голос. Тренировались они, что ли? И что за Восьмой Круг? Или это просто метафора смерти?

Так. Соображать надо быстро. Не до кругов сейчас… я сосредоточился.

Поставил дзи на мою смерть… Знает о яде… Уж не сам ли мне его дал? Зачем?

Думать было тяжело. Мысли путались. Голова снова начала раскалываться, будто в ней работали гномы, выколачивая руду из недр горы.

– Барак!

Троица разом резко обернулась.

Голос был знакомым, но я усиленно соображал и не сразу понял, что это Геб.

Брат шёл быстрым шагом не замедляясь. Я думал, он пролетит мимо. Такую скорость набрал. Но он вдруг со всего маху врезался плечом в Барака.

Геб был меньшей комплекции, чем нарывающийся на меня тип, но от удара Барак отлетел, будто человек, столкнувшийся с автомобилем.

– Вали отсюда! – прорычал Геб.

Его кожаный доспех окутался сиянием. Бело-голубые полосы на нём поползли и выстроились в рисунок. Я заворожённо смотрел, как на груди брата вырисовался круг с треугольником внутри и какими-то завитками, очень похожими на арабскую вязь.

– Ого! – удивлённо воскликнул Барак, уставясь на грудь Геба. – Даже так? Готов вступить со мной в бой?

– И вступлю, если не свалишь. Вместе с дружками вали!

Я уже решил было, что Барак отступит, но его доспех тоже засиял и проявил рисунок. Этот был другим. Но особо рассмотреть я не успел. Потому что, следом за Бараком, его товарищи тоже засветились.

Трое против одного. Нечестно! И…

– Эй, ребята!

Я протиснулся между братом и троицей бугаёв.

– Не стоит тут драться. Всё в порядке! Это просто недоразумение.

Геб насупился и зло смотрел на противника. Не знаю, сможет ли он противостоять им один. Но я и узнавать этого не хотел. Брат единственный в этом месте «близкий» мне человек. К тому же способный дать хоть какие-то начальные вводные. Терять его в дурацкой стычке я не собирался. Я чётко понимал, что нападать и убивать меня эта троица не собиралась. Им зачем-то нужно было, чтобы я умер от этого чёртова яда. А мне нужно было время, чтобы понять, как лишить их возможности это лицезреть.

– Твой мелкий братец, в кои-то веки, говорит дело! – хитро ухмыльнулся Барак. – Слушай его – меньше неприятностей наживёшь.

Троица снова синхронно захохотала.

– Валим, парни!

Барак первым «разрядил» нагрудный доспех: линии потухли, свечение исчезло.

– А ты… ты знаешь, что делать.

Бугай погрозил мне пальцем и показал жестом, что будет следить за мной.

Да, и хай с ним!

Плевать. Сейчас надо понять, что происходит.

Троица сначала попятилась, а затем развернулась и спорым шагом скрылась за углом лавки лекаря.

Геб наконец-то расслабился. Теперь и на его броне потухли узоры. И что они означают? Было бы интересно узнать. И не только это. Как вообще на кожаном доспехе появляются линии? Магия? Не замечали мы такого в деревне рядом с базой. Но я-то вообще мало чего замечал. Ладно. Будем исправлять ситуацию.

– Что они от тебя хотели?

Я попытался отвернуться, чтобы выиграть время и немного подумать. Что ответить брату? Сказать про яд?

– Ган, – Геб обошёл меня, взял за руку. – Я знаю, что ты тусы тусил с этими отморозками. Но я тебя предупреждать предупреждал.

Он изучающе посмотрел мне в глаза.

– Задолжал им?

Я всё ещё не мог решить, как поступить.

– Сколько?

– Походу… – я чуть помялся, – жизнь.

– Чего⁈

Глаза Геба едва не выскочили из орбит.

Я пожал плечами. Решение принято, значит, скрывать что-то бессмысленно. Поможет мне брат или нет, но есть шанс хоть что-то выяснить.

И я рассказал всё, что знал сам. Ладно, не всё, а только то, что касалось яда.

Геб молчал минут пять.

– Эй, – я мягко толкнул его в плечо. – Знаю, что накосячил. Просто подскажи…

– Накосячил⁈ – перебил меня Геб. Он явно злился. – Накосячил – это вышел за пределы защиты защитной зоны. Накосячил – это выпил больше, чем мог заплатить. Это подставил отца, мать и брата, когда пообещал, что перестанешь торги торговать ворованными Эликсирами, а сам дела делал каждый день! Понимать понимаешь, что значит накосячил⁈

Геб как-то странно задваивал слова, наверное, сильно нервничал.

Я выслушал его сумбурную отповедь и кивнул. Что тут скажешь? Я не помнил всех подробностей, но память Гана во мне и не подумала возмутиться. Видимо, всё это были проступки Гана.

– А теперь ты решил умереть жуткой смертью, передав этим уродам всё, что останется от твоего непутёвого тела? Что они тебе пообещали?

[время до смерти организма 8 минут]

Неожиданно промелькнуло в голове.

Чёрт! Долго же я ходил. Времени почти не оставалось, и тут память Гана выдала мне информацию.

Значит, в критические моменты помогаем?

Я и опомниться не успел, как губы произнесли сами собой:

– Простить все долги семьи.

Геб зарычал и замахнулся.

Я буквально почувствовал, как он колеблется. Он хотел ударить меня, но не стал. Сопротивлялся бы я? Наверное. Но много ли мог хиляк против Стража?

Но Геб вдруг шагнул ко мне и обнял.

– Прости, брат. Я… я не знал. – он постоял и помолчал пару секунд. Потом вдруг его мышцы окрепли, я ощутил, как руки напряглись, а спина выпрямилась, словно он собрался и принял какое-то решение. – Но ты не имел права так поступать! Родители отдали всё, чтобы мы могли жизни жить дальше! Не тебе решать, как отдавать долги. Я старший, и я решу!

– У тебя смертельная болезнь! – память Гана рвалась из меня, как воздух из кипящего чайника. Удержаться я не мог. И в том, что говорил, был уверен.

– Не твоё дело! Я…

– Что я⁈ Ты Страж, и только это не даёт права вышвырнуть нас из деревни! Не станет тебя, и меня никто не пощадит. Я здесь лишний! Корм для тварей из Леса! Лишённый духовного корня – прокажённый!

Я знал, что был прав. Но на этом поток сознания Гана прекратился.

Значит, брат при смерти, а мне нечего делать в деревне. Точнее, Гану нечего было делать. А у меня духовный корень был. И, похоже, это всё меняло. Вот только я через несколько минут откину копыта, а Геб умрёт от какой-то смертельной болезни.

– Идём.

Геб взял меня под руку и отвёл с центра улицы.

Под ногами шуршала сухая земля, в воздухе, буквально в метре от меня, кружили крохотные жёлтые пылинки, а я никак не мог добраться до них, чтобы убедиться, что я прав насчёт своих новых способностей. Но сейчас мне нужно было переговорить с братом. Я должен был понять, что здесь вообще происходит. Нет! Не так! Главное сейчас – выжить! Не сдохнуть!

Я вдруг до боли в печёнках захотел остаться в живых. Не дать этим уродам получить то, что они хотели.

Геб тащил меня за собой, пока мы не дошли до низкого навеса, стоящего у какого-то дома. Под мягкой крышей из сухих веток расположился столик и две лавки. Но не похоже, чтобы тут подавали чай.

– Садись и рассказывай, – велел Геб.

[время до смерти организма 6 минут]

С одной стороны, я понимал, что вот-вот умру, а с другой… острое ощущение, что только Геб может мне сейчас помочь. Или… я сам пойду и вышибу всё дерьмо из долбаного лекаря! Человек умереть может, а он, видите ли, не собирается больше давать эликсиры под честное слово!

Ярость вспыхнула во мне, заставив гореть щёки. Я отодвинул Геба в сторону, поискал глазами что-нибудь потяжелее, но ничего не нашёл. Как собираюсь вышибать дерьмо из Сотара тонюсенькими ручонками, я не представлял, но намерения мои были чёткими. Прийти, заявить, вышибить, если понадобится.

Вот только я не подумал, что яд ослабил мой организм так сильно. Ноги подкосились, я едва не упал. Геб подхватил меня под руки, строго посмотрел в глаза: мол, куда собрался, и усадил обратно.

– Просто рассказывай! Сил в тебе уже совсем не осталось.

Это верно. Сил не осталось. Слишком долго ждал, надеялся, что решу вопрос без применения силы. Но что рассказывать? Я уже сказал что хотел.

Я немного подумал, отдышался, хоть и ощущал буквально уходящие секунды. Воздуха вдруг перестало хватать. Кожу словно обдало жаром, я начал задыхаться, но всё равно решил не говорить о том, кто я такой на самом деле. Что-то удерживало меня от этого. И о появившемся духовном корне пока промолчал. Зачем Гебу зря переживать? И впрямь, если выживу, если пойму, что смогу что-то сделать, тогда и буду придумывать план. Пока цель одна – избавится от смертельной опасности и не сдохнуть.

Но что рассказать брату? Что?

– Нечего, вроде, говорить, – хрипло выдохнул я.

С другой стороны, если умру, может быть, вернусь в своё тело? Там проблем масса, но, может, надо, как всегда, решать их по мере возникновения? Нет! Ведь это проигрыш. Я проиграю. Так? А я не хотел проигрывать.

– Рассказывай, что ещё помнишь, – всё требовательнее наседал Геб. – С кем вчера встречался, о чём говорил?

И я решился. Что-то сказать придётся, и я выбрал, что именно.

– Я сейчас умру, брат. И у меня…

Я хотел сказать о корне. Может это сподвигнет Геба помочь мне? Но он не дал мне договорить.

– Сколько времени есть⁈

[время до смерти организма 5 минут]

Услужливо подсказал голос в голове.

Я передал послание Гебу.

– Ясно. Жди здесь. За мной идти не иди! Понял?

Молчаливого кивка оказалось достаточно, чтобы Геб резко развернулся и быстро зашагал к лавке лекаря.

Какое-то время ничего не происходило. Потом в узком проёме двери стало чуть светлее, а через минуту Геб вышел, что-то сжимая в ладони.

Он подошёл вплотную и резко протянул мне крохотный флакончик.

Я принял его из рук брата.

[Эликсир серебряного касания. Малая доза.

Время до смерти организма – 3 минуты]

И вдруг до меня дошло. Раньше время, когда внутренние органы начнут разлагаться, было на 2 минуты меньше. А сейчас мне озвучивают время до смерти. Значит… значит, у меня не больше минуты? Да, если органы разложатся, то тут уже никакое молоко с боржоми не поможет.

Я сорвал крышечку, припечатанную чем-то плотным к горлышку, и опрокинул флакон в рот.

Терпкий горько-солёный вкус разлился по горлу. Казалось, я выпил эфирного масла. Неприятно-вяжущее, тягучее. Меня начало тошнить.

Я едва не выплюнул то, что пытался проглотить.

Геб смотрел на меня молча, потом произнёс:

– Идём в дом. Там расскажешь остальное.

Я не сопротивлялся. Тем более что, похоже, пришло время рассказать про духовный корень. Всё равно ведь собирался и уже почти сказал… Чего тянуть?

В тёмной комнате, где из мебели был лишь старый большой стол, две лавки, кривоватый комод, шкаф и неширокая кровать пахло сыростью. Небольшая прорезь окна не позволяла комнате как следует проветриться. Утром это место показалось мне приятней. Даже несмотря на раскалывающуюся от боли голову.

– Садись!

Я сел на лавку за стол.

Геб пошарил в шкафу, извлёк оттуда глиняный кувшин, понюхал его содержимое.

– Сойдёт. Запей вот этим. Знаю, эти эликсиры та ещё гадость.

– Что там?

Геб недовольно скривился.

– А тебе не всё равно? Ты же хотел умереть.

– Не совсем так. Но ладно. Как раздобыл эликсир?

Если у Геба были дзи, то почему не отдавал долги? А если не было, то как уломал Сотара? Тот вряд ли поддался бы на уговоры или поверил честному слову. Значит… значит, забрал силой. Недаром я заметил свечение в лавке, когда Геб был внутри. И всё-таки я был прав! Засранца Сотара надо было припугнуть, пригрозить ему. Смог бы я сам это провернуть? Кто знает? Теперь и не выясним. Но, чёрт возьми, Геб снова подставился из-за меня.

– Неважно. Считай… – он задумался. – Считай, нам повезло.

Ладно. Тянуть смысла не было. Я забрал у Геба кувшин и глотнул что-то кислое, очень похожее на минералку.

– Отлично. Теперь поговорим.

Но похоже, я был ещё не готов к разговору.

Думал, что выпил эликсир, и всё сразу прошло? Как бы не так! В голове словно бомбу взорвали.

Я вскочил.

Меня тут же повело. Голова закружилась. Я упал обратно на лавку, едва не промахнувшись. Живот скрутило. Я судорожно осмотрел комнату в поисках ведра. Блевать на пол не хотелось.

[Яд дикого топольника нейтрализован.

Состояние тела: неудовлетворительное

Состояние духа: удовлетворительное]

Ага. Хоть что-то стало лучше. Странно, что голос не сказал про духовный корень. Хотя если его наполненность не изменилась, то чего мне мозг загружать?

– Ты тут?

Геб склонился надо мной и махал перед носом ладонью. Я и не заметил, как он подошёл.

– Всё в порядке. Уже в порядке.

Меня отпускало. Слабость уходила. Ноги и руки вновь наливались силой. Пусть силы в них и было-то пара капель.

– Отлично.

Геб немного помолчал.

– Уверен, что яд дал тебе Барак?

Вот так с места в карьер? Ну, ладно. А что я хотел?

– Нет. Но он точно знал о яде.

– Слушай, братец, я не мог оставить тебя смертью помирать, но теперь и ты должен мне помочь.

– Я готов.

Геб снова скривился. У меня сложилось впечатление, он не слишком рад, что спас меня. Хотя нет. Он ведь отреагировал так, когда я сказал, что вот-вот умру. И назвал его братом. Видимо, в нём, и впрямь, остались тёплые чувства к непутёвому родственнику.

– Это хорошо. Но твоя задача рассказ рассказать в подробностях, кто и при каких обстоятельствах дал тебе яд. Я должен знать всё, будто сам видел это своими глазами.

– С чего это?

Я не против говорить. Но зачем такие подробности? Тем более что я ничего не помню и не знаю.

– С того, что тебе никто не поверит. А дело тут такое… – Геб почесал затылок, словно задумавшись, стоит ли меня посвящать во что-то. – От этого грёбаного яда в последнее время умереть умерло несколько человек в деревне. Староста поручение поручил Страже – разобраться. Пока в курсе лишь единицы, но ни у кого нет никаких зацепок.

Глава 5

Умерли несколько человек. Ага. Я не первый. Но в чём суть? Я очень хотел помочь Гебу со всем разобраться, но пока сам не понимал ровным счётом ничего. Да, помочь хотел. Брат всё-таки меня спас. Да ещё подставившись. Не сомневаюсь, что при случае такой гнилой человек, как Сотар, припомнит это Гебу. И что-то подсказывало мне, что применение силы, может быть даже магической силы, в отношении человека – должностное преступление для Стражника. Стража – защищает от порождений Леса. Это опять во мне память Гана проснулась? Или я просто стал логически мыслить после того, как голова перестала рассказываться?

– Послушай, Геб. Мне и вправду нечего сказать. Хозяин кабака сказал мне утром, что я должен ему три дзи. Может, он что-то знает?

Геб схватился за голову, но тут же выпрямился. Похоже, он устал переживать каждый раз, когда узнает о моих косяках – косяках брата – если быть точным.

– Это Хрон?

– А?

– Хозяин кабака – Хрон?

Чёртова память Гана на этот раз молчала. Хрон? Да хоть Фанес! Плевать!

Я просто описал мужика, которого встретил утром. Геб кивнул, соглашаясь, что это Хрон.

– Значит, ты с кем-то был у Хрона?

– Видимо. Но я ничего не помню. Ещё, Геб…

– Погоди! Надо идти к нему и выяснять, что там случилось. И тебе стоит заняться отдачей долга. Три дзи на дороге не валяются.

– Я в курсе, – буркнул я. Не люблю, когда меня перебивают. – Отдам, как только заработаю.

– Ага, – с сомнением произнёс Геб. – Ладно, я сам отдам.

– Нет! Я это сделаю!

– Прости, брат, я это слышать слышал от тебя слишком часто, чтобы поверить.

– Я…

А что я? Я изменился? Так говорит каждый, кто врёт об этом. Недаром Геб мне не верит. Ган наверняка говорил это часто и продолжал делать, что делал. Но я не Ган! Точнее, не совсем Ган. И я-то слово сдержу. Но сейчас вопрос не в том. Я действительно изменился, и это даже не про меня внутри пацана. А про…

– У меня появился духовный корень, – выпалил я на одном дыхании.

– Ты всегда говоришь, что отдашь и никогда этого не… ЧТО⁈

Я улыбался. Произведённый эффект был очень мощным. Геб даже присел на лавку.

– О чём ты говоришь? – наконец, подавив сомнения, спросил он.

– О том самом, брат. О том самом.

– Так не бывает. Ты снова врёшь? Разыгрываешь меня? Зачем? Я понять не пойму, что ты хочешь…

Геб уже говорил сам с собой. Он старался понять, что я задумал, а я просто молчал, ожидая, когда брат закончит и я смогу хоть что-то пояснить.

– Ты же вышел сегодня за пределы деревни и сразу… из Леса…

Он вспомнил это, резко переключившись. И тут же замотал головой, погрозил мне пальцем.

– Не стоит пытаться меня обмануть, Ган! Не стоит!

– Я не обманываю. Это – правда.

– Но Лес! Лес не обманешь!

Я встал с лавки, обошёл стол, подошёл к брату.

– Послушай. Поверь мне хоть раз. И давай обсудим, что из этого следует. Ведь это что-то меняет. Так?

– Нет! То есть, да! Если бы у тебя был корень, это многое бы изменило. Вот только это невозможно! Никогда! Ты как Юджа. Ты просто сошёл с ума, как Юджа! Это всё объясняет.

Пока Геб говорил, я прошёлся по комнате. Будто невзначай, открыл ящик комода. Я не искал что-то определённое, просто исследовал на всякий случай. В верхнем ящике оказалась ветхая, но чистая одежда. Я задвинул его и открыл следующий. И вдруг до меня дошло, что нужно сделать.

– Стоп, брат! Не знаю, что за Юджа такая, но мои слова легко проверить.

– Как⁈

– Просто идём за околицу.

– Да, ты точно сошёл с ума! Тебя растерзать растерзают через минуту! Я не стану вызывать стражу. Второй за день проступок… да меня смехом на смех поднимут. Как же, придурочный младший брат лезет на рожон. Ищет смерти.

Во втором ящике лежали какое-то допотопные инструменты. Молоточек с короткой ручкой, что-то похожее на ступку и пестик, сделанные из камня. Что-то ещё незнакомое и непонятное.

Моё внимание привлекла струна.

Так, я представлял себе оружие средневековых киллеров. Тех, которые душили своих жертв, напав сзади. Тонкая, как волос проволока, закреплённая на двух деревянных цилиндрических рукоятках, чуть утолщающихся в центре. Так удобней держать. Струна была смотана на рукояти и выглядела опасно.

Я достал оружие, как я решил, и размотал. Коснулся кончиком пальца и… тут же отдёрнул руку. На коже выступила кровь. Срезанный лоскуток кожи болтался не отделившись. Я сунул палец в рот, откусил кожу и выплюнул её на пол. Кровь наполнила рот сладковато-солёным привкусом.

Что ж, если придётся, придушу какую-нибудь тварь. Острой струной можно неслабо поранить. Жаль у меня её не было с собой, когда собирался показать кузькину мать Сотару. Жаль…

Я усмехнулся. Так… вернёмся к нашим баранам! О чём это я? Ах да! О корне.

Наверное, мои разговоры и хождения по комнате выглядели со стороны глупо, но я-то знал, что корень у меня есть, а теперь ещё и какое-никакое оружие.

Объяснять, как вышло, что там рядом с полем Лес отреагировал на нарушение границы, почему монстр пришёл пожрать неразумный Корм, но всё это не про меня, я не собирался. Слишком долго.

– Идём!

Геб замотал головой, упёрся в стол, когда я попытался поднять его на ноги. Но куда мне… Хиляк против Стража…

– Ты не втянешь меня в свои авантюры!

Мне это уже начало надоедать. Недоверие, оно понятно. С учётом того, каким был этот Ган, но я же не предлагаю ничего сверхсложного. Просто пойти на окраину деревни и сделать шаг за её пределы.

Это я и попытался снова объяснить Гебу.

– Тебя сожрать сожрут и потрохов не оставят. Я не для того тебя спасал, чтобы тут же потерять. И вообще, я хочу раскрыть дело с ядом. Это придаст мне вес среди Стражей. Староста может решить, что и ты пользой полезен, раз помог мне. И когда… – он замолчал, – когда я умру, не вышвырнет тебя, вспомнив заслуги.

– Вот именно! Ты можешь умереть, так и не успев раскрыть дела с ядом! – возмутился я. – Давай так. Я гарантирую, что меня не сожрут в лесу. И если что, ты вызовешь подкрепление. Есть среди твоих стражников кто-то, кому ты доверяешь? Предупреди, чтобы были рядом, не говори зачем. В случае чего они не сдадут. Уверен, ты сможешь с ними договориться. А я… если ничего не выйдет, обещаю, что буду слушать тебя во всём. Делать, что скажешь. Клянусь родителями, что не стану врать, и брошу все старые дела.

Геб молчал и мотал головой.

– Не-е-ет, ты точно сошёл с ума. Я…

– Я всё равно это сделаю.

Произнёс я это ровным голосом, но вложил столько уверенности, что Геб разом затих.

Я и вправду должен это сделать. Чтобы доказать ему и себе. Да, я мог найти раду в деревне. Пыль здесь встречалась. Но это никак не убедило бы Геба. Голос в голове сказал бы мне, но не ему, что корень пополнился. Но лучше всего доказать раз и навсегда. Просто выйти за пределы деревни.

Боялся ли я? Нет, пожалуй. Я был уверен в том, что видел и слышал. Да, в Лесу бродили жуткие твари. Я о них только слышал, но мне этого было достаточно. Встречаться с ними я не хотел. Но… но если всё так, как говорят аборигены, а я им верил, то меня никто не тронет.

– Я иду. Ты, как знаешь.

Я развернулся и направился к выходу. Смотанную на рукоятки струну я взял с собой.

– Постой! – окликнул меня Геб уже у самой двери. – Я с тобой. Дай мне пять минут, я предупрежу ребят. И мы пойдём к южной границе, в сторону нижней стены. Там… там, если вдруг ты не прав, а ты не прав… там до охотника дальше, будет время уйти, – наконец закончил Геб. – А отцовский резак верни на место.

– Отлично, что идёшь! И нет, не верну.

Геб звонко хлопнул себя по лбу и покачал головой.

Вот такой я неразумный младший брат.

Ладно. Неважно, что за охотник и почему на юге от него дальше. Хочется Гебу подстраховаться, пусть так.

Деревню накрыл полуденный зной. Все, кто мог быть здесь, сидели по домам. Кто не должен был сейчас работать в поле или заниматься другими делами, скрывался от жары.

Густой влажный воздух с трудом входил в лёгкие. Словно ты дышишь в остывающей бане, когда жар уже не сушит, и накапливается сырость. По спине тут же потекли ручейки пота. Рубаха намокла. Хотя я не уверен, что она успела просохнуть.

Этот запах сырой земли, мха, влажной коры… с одной стороны – красота, а с другой – в таком воздухе, наверняка полно микробов. Казалось, заболеть – раз плюнуть. Недаром на Базе распыляли бактерицид. Но зато… воздух ощущался живым. Не знаю от чего. Ни мёртвый сухой городской смог, ни животворящий чистый горный, ни фильтрованный с Базы. Что-то совсем другое. Я помню, ощутил подобное, первый раз попав в джунгли. Очень похоже.

Геб действительно уложился в пять минут. Что он делал, я не знал, но понял, у него всё получилось.

– Идём!

Он потянул меня за собой.

Мы шли между домами, затем какими-то закоулками, пробирались между стоящих слишком плотно кривых сараев, откуда нестерпимо несло навозом, слышались шевеления и похрапывания.

Потом строения кончились, и перед нами открылось поле.

Чёрная жирная земля здесь была пустой – ни ростков, ни побегов.

– Вчера закончили обработку этого сектора, – пробурчал Геб. – Сегодня тут никто работу не работает. У тебя есть шанс выйти незаметно.

Интересно, почему нет никакой стены или забора? Почему-то мне казалось, что деревня должны быть обнесена частоколом или чем-то подобным. Я пытался вспомнить, была ли хоть какая-то стена вокруг деревни в Седьмом Круге, но не смог.

С другой стороны, зачем городить стену, если достаточно защитной полосы? Монстры из Леса просто так не нападают, а на обработанной земле всегда проще разглядеть, если кто-то решит прийти в гости. Не знаю, бывает ли здесь кто-то из других деревень, но если и так, то они точно не враги. Иначе стена бы имелась.

Я остановился на краю чёрной полосы.

Земля под ногами проваливалась, стопы вязли, стоять было неудобно.

Давай, Вася, решайся.

Я потряс головой. Васи больше нет. По крайней мере, здесь и сейчас. Только Ган. Только непонятный мне мир, в котором нужно выжить. И голос в голове.

[Состояние тела: удовлетворительное

За последний час ваше состояние значительно улучшилось. Продолжайте в том же духе, и вас ждёт успех]

В чём?

Ладно. Пропустим. Сначала доказать брату, что я заполучил тот пресловутый духовный корень. Дальше будем думать, что с ним делать. Наполнять радой – это понятно. Но зачем?

Чёрт! Вроде бы я был уверен, что всё в порядке, но тяжело сделать шаг, когда знаешь – с той стороны тебя могут съесть.

Геб стоял позади и молчал.

Я сделал шаг, подошёл практически вплотную к зелёной кромке.

Воздух вдруг изменился. Не стало духоты. Я словно глотнул свежести. Выпил холодного лимонада в жару, включил кондиционер в душной квартире. Также быстро и ровно прохлада разлилась по телу.

Я будто бы стоял у стены, за которой была другая жизнь. Стоит только выйти наружу, и ты увидишь, как всё устроено.

Шаг.

Звуки окутали меня плотным коконом. Глаза распахнулись навстречу яркой зелени и свету. Так бывает, когда взлетаешь на самолёте сквозь чёрные дождевые тучи, и вдруг над тобой раскидывается синее безоблачное небо. И яркое солнце светит тепло и приветливо.

Шорохи и гудение крыльев. Стрекот и трели. Всё, как в прошлый раз. Никакого страха, ничего, что могло бы напугать, оттолкнуть. И никаких монстров.

Высокие вековые деревья сплетались кронами где-то над головой, но через просветы лились золотые лучи, а в них…

Рада, медленно кружа, падала словно хоровод снежинок. Откуда-то с неба, сквозь просветы, сквозь ярко-зелёную листву. Золотистая пыль, до которой хотелось дотянуться.

Кто-то положил мне руку на плечо.

– Достаточно, – произнёс Геб, оказавшийся рядом. – Я тебе верю, но это… это не укладывается в голове. Это попросту невозможно!

Я улыбнулся. Уходить отсюда мне не хотелось. Лес манил.

Касание пальцев Геба ослабло, он не пытался меня удержать, когда я шагнул вперёд. Похоже, его и самого завораживал Лес.

Между высоких стволов совсем не было подлеска. Только плотная жёсткая трава. Совсем низкая, словно её вытаптывали, а она не успевала отрастать.

Ноги чуть проваливались в траву, но она тут же заметно пружинила. Казалось, ты идёшь по прорезиненному покрытию, которое подбрасывает тебя вверх. Немного, совсем чуть-чуть. Хотелось прыгать и кружиться, как в детстве.

Я подошёл и коснулся ствола. Серо-зелёная кора оказалась на удивление тёплой, но твёрдой. Очень твёрдой, как затвердевшая лава, как наждачка с крупным зерном. Под моей ладонью дерево словно бы завибрировало, загудело. Я испугался и отдёрнул руку.

Так, не стоит пока это трогать. Да, монстры не напали на нас, но кто знает, что будет, если тут всё начнёт гудеть?

Геб не пошёл за мной. Он так и стоял у границы деревни, наблюдал.

Под корнем вдруг что-то блеснуло. Не отсвет луча, не рада. Там что-то было. Светилось собственным голубоватым светом.

Я подошёл и присел рядом.

Кристалл. Под корнем рос кристалл! Большой. Я таких ещё не видел. Толстое основание. Такое не переломишь. Сомневаюсь, что его взял бы мой лазерный резак. Чёрт! Да за такое богатство в своей прошлой жизни, я бы и с русалкой по собственной воле поцеловался.

И вдруг…

Мужчина в холщевых штанах и просторной рубахе присаживается со мной рядом и улыбается. Я вижу всё так, словно лежу. Нет, сижу, но очень низко. Близко к земле. Я знаю – это мой отец.

– Ган, – произносит мужчина. – Ты должен учиться.

Он протягивает руку куда-то вбок. Я слежу взглядом.

Совсем рядом кристалл. Небольшой, с чёткими гранями, длиной сантиметров десять.

Мужчина достаёт из-за пояса деревянные рукояти со струной между ними.

– Волос болотной русалки срежет любой кристалл и не даст ему впитать воздух, закупорит его, не позволит разрушиться. Вот так.

Мужчина наклоняется, растягивает струну и пилит кристалл у самого основания, почти касаясь струной земли.

Мне хочется сказать, такой допотопной штукой не то что этот кристалл, но и даже толщиной с карандаш не спилишь, но кристалл неожиданно поддаётся. Струна уже прошла половину, даже больше. Ещё одно неуловимо плавное движение, и кристалл в руках мужчины.

– Вот так, Ган. Вот так.

Туман видения рассеялся, я стоял на одном колене, склонившись над здоровенным кристаллом.

Так вот, что это за штука!

Я пошарил в кармане, аккуратно, чтобы не схватиться за мгновенно срезающий кожу волос русалки. Да, знал, они очень острые и прочные, но не думал, что настолько! Да, ещё закупоривают?

Распутав волос, я обернулся.

Геб стоял, затаив дыхание. Он всё видел.

Пилить кристалл оказалось не так просто, как в видении. Пришлось приложить порядком усилий. Руки устали, пальцы занемели на рукоятках, но я видел, что процесс идёт. Чёрт! Идёт!

Несколько минут потребовалось, чтобы сделать это. И вот, кристалл в моих руках. Огромный, тяжёлый, чуть вибрирующий, словно живой, дышащий.

Это… это сложно передать словами. Так чувствует себя человек, который долго стремился к чему-то и, наконец, смог. Или мастер, изготовивший, скажем, кружку, и не знающий, понравится ли она кому-то. И вдруг подходит человек, и предлагает купить её. И по глазам видно, она ему так понравилась, что без неё он не уйдёт. Это почти признание. Нет, ещё не величие, но первый шаг к успеху.

[Вы добыли голубой кристалл. Размер: выше среднего. Содержание Рады: 20%. Оценочная стоимость у Мастера: 18 дзи]

Ого! Круто! Повезло? Или здесь все кристаллы такие большие?

Пока не важно. Сейчас я был просто счастлив. Не знаю от чего больше. Оттого, что нашёл кристалл, или что доказал брату свою правоту?

Зрение на миг затуманилось.

[Профессиональный навык: сборщик кристаллов

Начать обучение?]

Хм… а что, можно отказаться? Но голос в голове молчал, будто ждал ответа.

Начать.

[Недостаточно дзи для изучения профессионального навыка

Ваш баланс: 0 дзи

Требуется: 10 дзи]

Зашибись! Приехали! Замкнутый круг.

Я уже хотел выматериться, как вдруг в голове словно пчёлы загудели. На долю секунды перед глазами помутнело.

[Внимание! Вмешательство! ]

В голосе будто бы прозвучала паника, хотя где-то внутри я понимал, что никакой паники в этом красивом голосе, который звучит в голове, быть не может.

[ Ваш баланс изменился.

Ваш баланс: 10 дзи ]

Ага! И откуда они взялись? Неужели не могли раньше? Не пришлось бы Гебу нарушать правила, будь у меня 10 дзи. Я резко оглянулся, но Геб замер у околицы и во все глаза пялился на меня. Он, похоже, не верил в происходящее. Вряд ли он смог бы подкинуть мне дзи в таком состоянии. Да и не было у него их. Иначе в лавке просто купил бы эликсир. Но это было ещё не всё.