Текст книги "Мастер кристаллов (СИ)"

Автор книги: Игорь Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

Я резко открыл глаза, готовясь к тому, что кто-то из идиотов-прихвостней Барака меня таки выследил.

В паре метров передо мной стояла невысокая, стройная девушка и внимательно смотрела на меня, склонив голову вбок.

– Это моё место, – мелодично пропела она и рассмеялась серебряным колокольчиком.

– Простите.

Я вдруг почувствовал себя неуклюжим медведем, когда стал подниматься, выискивая снятую и брошенную где-то рядом обувь.

– А почему ты сидел босой?

Её голос по-прежнему звучал так же нежно и музыкально, как мелодия «ловца ветра». Угрозы или недовольства в нём не было ни грамма.

– Так удобней, – пробурчал я, и тут же понял, что мой голос подобен скрежету ржавого гвоздя по наждачной бумаге.

Я откашлялся.

– Здесь тепло, и камень этот… мне показалось неправильно забираться на него в обуви.

Кажется, немного помогло. Теперь я звучал чуть приятней.

– Ты странный, – усмехнулась девушка.

При этом взгляд её скользил по мне, пристально изучая. И этот взгляд в отличие от голоса, казался тяжёлым, серьёзным. Тёмная словно ночь радужка маскировала зрачок и резко контрастировала с белком. Наверное, поэтому мне чудилось, что меня изучают под микроскопом. Но когда девушка снова заговорила, голос не изменился. Он также мило и звонко журчал, будто бы пел.

– Ничего, если хочешь, пользуйся моим местом силы. Я редко здесь появляюсь.

Она пожала плечами, и я вдруг заметил небольшую корзинку у неё в руках. Странно, я почти был готов поклясться, что секунду назад у неё ничего не было. Но, может, я просто засмотрелся на глаза? А они притягивали, гипнотизировали. В эти чёрные глубокие глаза хотелось смотреть. Чёрт! Не думал, что так бывает.

Я, наконец, обулся и встал рядом с девушкой. Она действительно была на полголовы ниже меня. И при этом выглядела очень стройной. Я, стараясь не сильно пялиться, сравнил её руку со своей. Запястье было даже тоньше моего, а я и так считал себя почти скелетом.

Худые плечи, острыми холмиками торчащие под серо-зелёной накидкой. Такого же цвета короткие штаны, чуть ниже колен. На ногах какая-то мягкая обувь. Мокасины? Тоже зелёные. Светлые, чуть вьющиеся, солнечного оттенка волосы, перетянутые лентой в пышный хвостик. Тощая, длинная шея и очень симметричные скулы. От этого лицо казалось точёным, нереальным, словно созданным скульптором.

И эти чёрные глаза.

– Чего пялишься?

Она рассмеялась, и я понял, что ей действительно весело. Она не боится меня. Может быть, знает? Интересно, она из нашей деревни? Сомневаюсь, что рядом есть ещё одна деревня, по крайней мере, на таком расстоянии, чтобы ходить на эту полянку и медитировать. А место силы – это однозначно что-то из той оперы.

– Ган, – наконец сообразив, представился я.

Отчего-то девушка задумалась. Может, решала стоит ли называть своё имя?

– Лима, – наконец произнесла она и снова рассмеялась.

– Ты точно не против того, что я тут сидел?

– Абсолютно. Говорю же, редко сюда захожу. Надо собирать травы, – она потрясла корзинкой, там лежало несколько срезанных растений. – Так что мне некогда.

Она пожала плечиками, отчего накидка чуть шелохнулась, и раздался едва слышный мелодичный звон. Вот оно что! Вот почему её голос казался таким музыкальным. По низу накидки были пришиты несколько крохотных металлических колокольчиков из белого матового металла. Ого! Не думал, что здесь умеют такое делать.

Может она всё же не из деревни?

– Слушай, ты долго сюда добиралась?

Я решил зайти издалека и выведать, кто она такая.

– Нет, конечно! – воскликнула она. – Тут же всё рядом!

Раздумывать было некогда, так что я почти сразу раскрыл рот, чтобы предложить вместе прогуляться обратно, но Лима меня опередила:

– Ты иди, я тут ещё немного посижу. Мне надо. А ты иди.

Чёрт! Да меня прогоняют! Не ожидал я такого. Отчего-то решил, что мы прогуляемся до деревни вместе. Я расспрошу Лима о чём-нибудь. Например, о том, почему она выбрала это место. Или откуда тут появилась эта полянка. И был ли на ней камень. И это будет замечательно. Именно так я чувствовал до того момента, пока меня ненавязчиво не отправили подальше.

Ладно. Мешать я не собирался. Проявленная галантность при знакомстве могла дать мне бонусные баллы в дальнейшем общении. Я это чувствовал, поэтому не сопротивлялся, не проявлял настойчивости. Тем более что занял чьё-то место. И вообще, неожиданно ощутил себя будто не в своей тарелке. Такое бывает, когда возникает неловкость. Но с чего бы это?

– Хорошо. Я тогда пойду.

– Ага, – рассмеялась Лима. – Пока!

Она помахала мне рукой, когда я, как слон неуклюже и медленно, обходил её, выискивая тропинку, ведущую в Лес.

– Пока! – попрощался я.

– Приходи, если что, – вдруг произнесла Лима. – Буду рада снова тебя здесь встретить.

Она уже подошла к камню, сняла свои мокасины и уселась в центре. Точно так же, как сидел я несколько минут назад. Даже ноги поджала аналогично.

Я в недоумении вышел с поляны и остановился.

За спиной раздалось тихое мелодичное пение.

Тихо, тихо ползи,

Тропинка, по склону Радзи.

От суетных дней уведи,

Туда, где лечат дожди.

Тихо, тихо иди

Лима, по склону Радзи,

Вверх, до самых высот.

Я замер, вслушиваясь в чарующие звуки. Здесь, в Лесу, они казались волшебными.

Пришлось потрясти головой, чтобы прийти в себя.

А я ведь ей так и не ответил на приглашение. Я развернулся, раздумывая, стоит ли вернуться и сказать, что приду. Но из-за деревьев вновь раздалось тихое пение, и я решил, что не стоит мешать.

В деревню я сразу не пошёл, решил пройтись небольшим кругом. Хотелось найти ещё кристаллы. И если уж быть честным, то надеялся, что Лима, насидевшись на камне, выйдет в Лес, и я снова её встречу. И тогда смогу проводить до деревни.

Но то ли я заплутал, то ли пропустил тропинку. В общем, где-то сбился с пути.

Зато набрал ещё четыре кристалла, как и требовало задание, размером меньше среднего. Теперь у меня в кармане лежало пять кристаллов общей стоимостью, по прикидкам раздающей подсказки Системы, на 21 дзи.

Кроме того, пока ходил, несколько раз набредал на буквально струящуюся с растущих высоко над головой ветвей, раду. Не так много, как на поляне, но тоже достаточно. Там я останавливался и как умел, медитировал. В итоге получил сообщение от Системы, что достиг начального уровня в навыке медитации. Странно, что за профессиональный навык потребовалось заплатить 10 дзи (откуда они, кстати, взялись, я так и не понял), а за навык медитации платить ничего не требовалось.

Зато теперь в интерфейсе значилось два навыка, и напротив обоих высвечивалось красным – «начальный». А духовный корень стал наполнен на 0,35%. Если так пойдёт дальше, то мне потребуется год, чтобы заполнить этот «мешочек». Да уж, спешка здесь не в чести.

Правда, я надеялся, что рост уровня медитации увеличит скорость наполнения. К сожалению, после присвоения начального уровня, рада мне не попадалась, так что проверить ничего я не смог. Но обязательно сделаю это в следующий раз. Интересно ведь. Примерную скорость поглощения рады, и наполнения корня я запомнил.

К деревне я вышел, когда лучи солнца окрасились в оранжевый. Листья на деревьях приобрели загадочный золотисто-красный цвет. Странно. Хлорофилла в них не было, зато, по данным наших ботаников, имелся фикобилин. Так что, по сути, эти гиганты были ближе к нашим водорослям, причём примитивным. Как они умудрились здесь вымахать до такого размера – непонятно. И почему эволюция остановилась, не дойдя до порфиринов и хлорофилла? Ладно, эта загадка не про меня. Пусть те, кто остался на Базе, ей занимаются. Мне бы решить, как выжить и, желательно, вернуться к своим.

А для этого мне нужны соратники и не такое шаткое положение, как сейчас.

Поле я преодолел короткой перебежкой. Сейчас ноги казались лёгкими, способными выдержать даже небольшой забег. Похоже, медитация и дыхание радой имели весьма положительные результаты. Да, в интерфейсе внешняя оболочка тела стала зелёной. И остальное состояние ещё немного улучшилось. Я уже научился различать оттенки и видел, что интерфейс всё больше уходит в жёлто-зелёный – это хороший знак.

Никого ни рядом с полем, ни по пути домой я не встретил. Похоже, народ ещё не вернулся в деревню. И впрямь, если даже Лима просидела на поляне хотя бы с полчаса, а потом пошла в деревню, то могла и не успеть дойти. А если решила ещё пособирать травы, то точно задержалась дольше меня.

В золотистых вечерних лучах деревня казалась не такой серой, но до ярких оттенков Леса ей было ой как далеко. Едва я пересёк черту, краски потускнели, но зато кое-где на домах уже горели факела. Крохотные оранжевые язычки освещали слабо, но подражая солнцу, красили дома в золото. Спрятанные под слой дёрна крыши, нависали над стенами, придавая всему загадочный и немного сказочный флёр. Наверное, так могла выглядеть деревня лесного народа из старинных сказок.

Так и, не встретив никого, я добрался до нашего с братом дома.

Геба не было. Может, ушёл на службу, а может, развлекаться. Я не представлял, чем он занимается вечерами, а память Гана мне тоже ничего не подсказывала. Странно, что она ничего не выдала насчёт Лимы. Пока бродил по лесу, я начинал об этом думать, но рада отвлекала меня.

Сейчас же, мысли вернулись вновь. Судя по всему, Ган не знал Лиму, как и она его. Или же девушка знала, и поэтому слегка задумалась, прежде чем назвать своё имя? Решила, что я странный, и немного подыграла мне? Чёрт! Неудобно вышло, если так. Но я был уверен, что знания Гана ещё во мне, и вряд ли бы они смолчали, если бы он знал девушку. По крайней мере, до того момента, он помнил все имена и мгновенно выдавал их мне при необходимости.

Значит… а что это значит? Знал ли Ган всех в деревне? Поселение небольшое, но дать гарантии я не мог. Прекрасно понимаю, что даже в деревушке на сотню дворов люди могут быть незнакомы. Если Лима не особо любит общаться, то вполне возможно. Недаром же она уходила на поляну, подальше ото всех. Ладно, при случае спрошу о ней Геба. Может быть, он знает её и что-то скажет. Несмотря на своё слегка странное поведение, девушка явно запала мне в душу, раз уж я о ней думал всё это время.

Я на ощупь сориентировался в комнате. Вот тут, кстати, помять Гана мне легко подсказала расположение предметов. Я их видел, конечно, но не настолько, чтобы легко передвигаться в темноте. А ещё я знал, что в ящике шкафа есть свечи и вспыхивающие фосфорные палочки (в памяти не нашлось слова спички, забавно). Но зажигать огонь не хотелось. Я вымотался за день настолько, что готов был мгновенно отрубиться. Даже голова работала всё хуже и хуже с каждой секундой. Ещё бы, столько информации на меня не сваливалось очень и очень давно.

Единственное, что я сделал, это вытащил кристаллы из кармана. В темноте они едва заметно светились. В этом призрачном голубом свете я нашёл чистую тряпицу в корзине в углу и завернул в неё свою добычу. Свет померк, когда кристаллы скрылись под несколькими слоями материи. Тогда я просто сунул их на самое дно корзины, в надежде, что Геб туда не полезет.

Я прошёл через деревню и никого не встретил. Был шанс, что Барак и его прихвостни не узнают о моей вылазке и первой добыче, а значит – будет заначка.

После этого я стащил с кровати одно из жёстких покрывал, явно сплетённое из размочаленных стеблей какого-то растения, и завернувшись в него, устроился на полу. Ложиться на узкую лавку рядом со столом не хотелось. Помню, как едва не свалился с неё утром. Надо иметь навык спать на таком ложе, так что лучше не рисковать.

Едва край покрывала коснулся плеча, я вырубился.

Проснулся я от недовольного ворчания Геба. За окном серело мрачное утро. Влажный холодный воздух проникал внутрь дома и стелился по полу. Оказывается, я замёрз и дрожал всем телом. Покрывало грело слабо, хоть я и кутался в него по самые уши.

Геб спал на кровати. Во сне он сбросил с себя покрывало и сейчас лежал раскрытый. Я подошёл и укрыл брата.

Спать не хотелось.

В углу, по моим прикидкам в западном, имелось пустое место. Здесь не стояли ни стулья, ни шкаф, ни корзины. Аккуратно, чтобы не шуметь, я отодвинул комод. Он оказался очень лёгким и звук его передвижения скорее напоминал шорох.

Я освободил чуть больше места. Теперь я мог усесться лицом в том направлении, где всходило солнце. Пока сквозь серый мрак ничего видно не было, но я не зря вчера выискивал свой дом. Примерное расположение сторон света я помнил.

Не знаю, имело ли смысл садиться именно так, но из каких-то глубинных уголков памяти я вытащил это знание. Не представляю, принадлежало оно мне или Гану.

Посидев несколько минут, я ощутил лёгкость. Дыхание выровнялось, а мысли перестали путаться. Отлично! Похоже, я стал быстрее входить в нужное состояние. Это и было последней мыслью.

Состояние изменилось почти скачком. Вот я сижу в комнате, и вдруг… всё окружающее меня исчезло, осталось только странное плавное колышущееся марево. От неожиданности я моргнул и снова вывалился в обычный мир.

Перед глазами тут же вспыхнула надпись:

[Внимание! Открыт новый навык в ветке медитация – глубокая медитация, уровень навыка: начальный]

Я сидел в углу, ноги отчего-то затекли, а за окном клубился плотный утренний туман. Сквозь слоистую вату проглядывал расплывчатый красный шар светила.

О чёрт! Сколько прошло времени?

[глубокая медитация продлилась 38 минут

подобное состояние опасно для вашего уровня владения навыком

общее состояние духа ухудшилось

состояние духа: удовлетворительное

наполненность корня уменьшилась

наполненность духовного корня: 0,28% ]

Что это вообще такое было?

Как так вышло, что медитация, призванная улучшать все состояния, вдруг подействовала обратным образом? Вот же, чёрт!

Я вызвал интерфейс.

Оттенок и впрямь стал оранжевым. Зато физические мои параметры пришли в норму. Да, скелет, вены, внутренние органы не в идеале – всего лишь жёлтые, то есть в хорошем состоянии. Но внешняя оболочка полностью зелёная. Отлично!

Интересно, а можно ли их не просто привести к норме, а усилить? В конце концов, я могу и тяжести потягать. Наверняка на улице во дворике есть какие-нибудь подходящие предметы. С другой стороны, медитация – отличная тема. У меня есть рада, которая явно нужна не просто так. Она умеет лечить, об этом я уже знаю. Наверняка есть способ преобразовать её так, чтобы не только нарастить физические мышцы, но и духовные, и в целом улучшить и прокачать свой организм.

И вот ещё. Могу ли я иметь не одну профессию, а несколько? Тот же Страж? Или Травник?

Мысли на мгновение расплылись, а затем вновь собрались. Но теперь я знал ответ на последний вопрос. Похоже, так сработало воспоминание Гана. Знал он немного, но то, что профессия только одна, был на сто процентов уверен. Пусть так.

Но наверняка есть навыки ведения боя с оружием, без оружия, ближнего, дальнего…

На этот раз Ган во мне молчал. Может, и сам не знал. Но об этом я могу спросить у Геба. Стража, как-никак. Должен знать. И ещё было бы неплохо выяснить, где продать кристаллы. Мне хотелось отдать долг Хрону. И если уж честно, то рассчитаться за эликсир Серебряного касания. Я предпочту, чтобы брат не подставлялся из-за меня. И вообще, не люблю быть должным.

Так, ладно. Как бы то ни было, нужно приводить это тело в порядок всеми доступными средствами. Медитация, не медитация, а пользы физических нагрузок никто не отменял. Своё тело на Базе я не слишком нагружал упражнениями, но тем не менее два раза в неделю ходил немного потренироваться. В условиях другой гравитации, а на Адском коле было около 0,8g полезно держать форму.

В случае Гана, ни о каком поддержании пока и речи не идёт. Надо сначала добиться, чтобы эта форма появилась. А потому я принял горизонтальное положение с опорой на руки и попробовал медленно отжаться. Плечи заныли, суставы в кистях пронзило болью. Я зашипел и улёгся на живот. Перевернулся и сел.

Да уж. Забыл, с чего надо начинать – с разминки.

Я усердно вращал всеми суставами минут двадцать. Размял и шею, и плечи, и руки. Затем потянул мышцы ног и спины. Теперь можно снова пробовать.

Отжаться получилось трижды. Для скелета даже неплохо. А вот пресс удалось проработать до хорошего разогрева. Странно, но тело Гана имело неплохие мышцы живота.

[вы провели первые упражнения на общее развитие физической формы. Совмещайте их с медитациями, так сможете ускорить прогресс во всех сферах]

О! Наконец-то дельный совет. И чего же эта штука раньше парню мозги не вправила? Или этой Системе неинтересны те, у кого отсутствует духовный корень? Так же, как и всем остальным в этом мире. Отбросы без духовного корня не нужны никому. Не слишком хотелось в это верить, в такую жёсткую дискриминацию по корневому признаку, но, похоже, это действительно так.

Геб, заворочался, явно просыпаясь.

– Ган, ты тут? – сонно спросил он.

– Тут, – из своего угла ответил я.

– Ты чего там расселся?

Геб сел в кровати, уставился на меня и потёр глаза кулаками.

– Да так, медитирую понемногу.

– О, это ты молодец, конечно. Но где ты был вчера? Я весь вечер тебя искал, всю деревню оббегал.

Я насторожился.

– Что-то случилось?

– Был у Хрона, кое-что узнал. Но это пока только для служебного пользования Стражей. И кстати, Юджу к нам в застенки вернули. Это та…

– Я помню, кто она такая. Почему в застенки?

– Буянить начала. Едва знахарку не покалечила.

– Ага, – произнёс я, прикидывая, может ли это быть какой-нибудь космодес или всё же местная сумасшедшая.

– Не ходил бы ты к ней. Ну её… Пусть спокойно в восьмой круг топает.

– Её что убьют⁈

Я вскочил из положения сидя в положение стоя. Мышцы заломило, но я лишь улыбнулся. Даже такая лёгкая разминка заставила меня почувствовать тонус. А тому, у чего есть тонус, можно придать и форму.

– Ты чего переполошился?

– Так убьют? За что?

– Послушай, Ган, ты действительно лезешь не в свои дела. Староста примет решение. Но уверяю, сумасшедшие вредом вредят деревне. Они же могут причинить его другим. Нет у нас возможности тащить на себе такой груз. И так прокажённые… – Геб вдруг замолчал. И впрямь. Совсем недавно я тоже был среди прокажённых. – Те, у кого нет корня, – исправился Геб, – тянут всех назад, не дают двигаться дальше.

– С чего бы это?

Геб поднялся, подошёл ближе и посмотрел на меня так, как смотрят на больного… на душевнобольного.

– Ну, ты даёшь! – фыркнул Геб.

Он вдруг неожиданно и резко шагнул ко мне. Молниеносным движением прижал тыльную сторону ладони к моему лбу, подержал пару секунд.

– Ты чего? – удивился я.

Геб постоял ещё немного, словно размышляя, что к чему, а затем рассмеялся.

– Ты больше так меня разыгрывать не разыгрывай! Думал лихорадит тебя. Фуу! Хорошо, что не так. Но шутки эти шутить брось! – строго добавил он, и в его голосе зазвучали наставительные нотки старшего брата.

Чёрт! Как же мне вытянуть из него всю информацию? Он и так смотрит на меня странно после того, как появился корень. Да, похоже, он вчера убедил себя, что произошло чудо, но где-то в глубине души, он понимает, такое просто так не случается. Тогда что? Кем он меня считает? Барак тоже на что-то намекал, но тот просто жаждущий наживы беспринципный тип. Ему вообще плевать, что и как, лишь бы собственный карман был полон.

Ладно, пока отложим этот разговор с Гебом. Пусть немного привыкнет. Но кого-то расспросить хотелось. А может…

– Геб, ты не в курсе, где живёт Лима? Это такая…

Геб удивлённо и недоумённо приподнял бровь.

– Лима, – попытался объяснить я, – девчонка такая, черноглазая…светловолосая…

– Ну, ты даёшь! – снова фыркнул Геб, улыбнулся, погрозил мне пальцем и отвернулся.

Мне же хотелось заорать. Да что здесь вообще происходит⁈ Но я сдержался. Похоже, я сейчас как нельзя был близок к провалу. Где-то на грани, когда меня сдаст Стражам в отстойник собственный брат, ведь сумасшедшие вредят деревне.

– Ладно, я на службу. Будь осторожен, брат. И не стоит тебе идти к этой Юджи, не стоит.

Собрался он быстро, за пять минут. Слупил нехитрый завтрак и выскочил в почти рассеявшийся туман, бросив мне на прощание:

– Береги себя!

Я лишь помахал ему рукой.

Выполнять все его наставления я не собирался.

Глава 9

Первым делом я прошвырнулся по деревне.

Вот теперь я понял, что здесь живёт достаточно народу. Люди шли кто куда, и их было много. Я встретил человек тридцать, а может, и больше. По сравнению со вчерашней пустотой – почти толпы мегаполиса.

То, что я шныряю туда-сюда, никого не удивляло. Я вообще, казалось, был мало интересен окружающим. Понурые и напряжённые все шли куда-то.

Я видел много человек, кто направляется за околицу – собиратели? Скорее всего – да. Некоторые шли в приземистые здания покрупнее обычных домов, расположенные на краю деревни. Может быть, места работы? Не знаю, что там могло располагаться. Загоны для животных, ткацкие и гончарные мастерские? Я решил, что стоит заглянуть в эти здания, узнать, как здесь всё устроено. В конце концов, может пригодиться. Расскажу нашим, когда вернусь в своё тело. Если… вернусь в своё тело. Поправил я сам себя, но от этого стало только тревожней.

На подходе к окраине я встретил людей, несущих тяжести. У кого-то тюк, перекинутый через плечо, с торчащими длинными стеблями. У кого-то два тяжёлых кожаных мешка на палке, наподобие коромысла, сочащиеся мутной водой.

Шли люди со стороны Леса. Неужели уже с раннего утра ходили на промыслы? Судя по всему, так и было.

Я ощутил себя разгильдяем и тунеядцем, но это чувство быстро прошло. Сейчас я занимался разведкой, а это тоже работа.

Внутри длинных приземистых зданий, действительно располагались мастерские. Не слишком навязчиво заглядывая внутрь, я рассмотрел гончаров, ткачей, резчиков по дереву.

Чуть дальше, где запах явно наводил на мысль о скотине, я обнаружил загоны. Невысокие, похожие на осликов животные, стояли привязанные к низким стойкам. Со скотиной возилось несколько женщин в грязной допотопной одежде. Меня заметили, но ничего не сказали.

Что ж, выяснить немного о местном быте не помешает. Знания всегда полезны.

Пока я не слишком понимал, как сюда вписывается Система, и есть ли она у всех или только мне так повезло. Ладно… ещё Стражам. Не сомневаюсь, что и им знаком этот голос в голове.

Кстати, мне нужно было найти офис Стражей. И желательно ещё место, где можно сбыть кристаллы.

Я прихватил с собой два штуки побольше. На всякий случай. Спрятал в штанины, замотав в тряпку и заткнув за повязанный на лодыжке ремень. Не знаю, удастся ли мне избежать досмотра и помогут ли мои нехитрые уловки, но не в руках же кристаллы таскать.

Закончив осмотр окраин, я переместился к центру деревни.

Трактир Хрона я обошёл стороной. Не хотелось попадаться на глаза его хозяину, пока не продам кристаллы и не раздобуду нужную сумму дзи.

Вообще, планировка деревни оказалась предсказуемой. Дома стояли концентрическими кругами, расходящимися от небольшой центральной площади. Удивляться этому не стоило. Тут всё было завязано на круги. И как я вчера сразу не понял структуры? Видимо, сказывалось отравление и головная боль. Да ещё перемещение сознания.

Но на самой площади мне пока делать было нечего. Там стояло всего несколько зданий, и я догадывался об их назначении. Я пойду туда, но чуть позже.

Во втором ряду домов уже встречались мелкие лавки и магазинчики. Казалось бы, в небольшой деревне должно быть что-то близкое к общинному строю. Где все жители работают слаженно и плоды труда делят на всех. Но это не так. В лавках продавались товары, и это говорило о продвинутых товарно-денежных отношениях в обществе, пусть и примитивном с точки зрения производства.

Я миновал несколько открытых лавок, где на прилавках стояла глиняная посуда, деревянные столовые приборы, не слишком ровно сложенные отрезы тканей и даже готовые, пошитые рубахи и юбки, но готовой одежды было минимум – систему универсальных размеров ещё не изобрели. Может, стоит запатентовать идею? Разбогатеть можно на раз два!

Ни покупателей, ни продавцов в лавках видно не было, что не удивительно. Сейчас народ работал и промышлял в Лесу. Скорее всего, к вечеру, на этих улицах станет людно.

Лавку лекаря я тоже обошёл стороной. Но я и так помнил, что там продавалось.

Кроме того, по пути обнаружился магазин травника. Здесь продавались не только вязанки сухой травы разного вида, но и лукошки (почти такое же я видел у Лимы в руках), широкие и тонкие ножи с загнутыми, наподобие серпа, концами, какие-то тканевые мешочки. Похоже, всё это требовалось не только обычным людям, но и самим сборщикам трав.

Вот такое же, но для моей профессии я и искал.

Желание войти в лавку и спросить, где найти что-то подобное с кристаллами было столь велико, что я даже задержался напротив входа на несколько минут. Но решив, что так точно выдам себя, продолжил самостоятельные поиски.

Хоть бы вывески сделали, чтобы можно было ориентироваться… Но я прекрасно понимал, что кому надо, тот и так знает, где искать нужную ему лавку, а посторонних в деревне не встречалось. Может, и были редкие ходоки, но пока я их не видел.

Сколько я не бродил, никаких товаров для сборщиков кристаллов, не нашёл. Это очень странно, но я не собирался так быстро сдаваться. Свернул в проулок между домами и вышел на улицу третьего круга от площади.

Здесь было больше жилых домов. Причём дома явно превосходили по виду и размеру наш с братом. Лавки встречались редко.

И вот на двери одного дома, в верхнем левом углу, я заметил нацарапанный на ней кристалл. Та-а-к! Это было странно, потому что ни на одной другой лавке или доме я ничего не видел. Подсказка? Или ловушка? Почему кто-то так шифруется? Или это вовсе не то, чем кажется? Может быть, дети играли и нарисовали это?

Я пригляделся. Корявая фигурка лишь отдалённо напоминала кристалл с острыми гранями. Если кто спросит, можно легко сослаться на случайную схожесть. Похоже, и впрямь, дети развлекались. Или…

Уже собираясь идти дальше, я услышал тихий скрип. Дверь приоткрылась, и оттуда на меня уставились два белёсых глаза.

– Есть чё? – таким же скрипучим шёпотом спросили оттуда.

– Нет, – на автомате ответил я.

В узкую щель высунулся огромный морщинистый нос, втянул воздух, пошевелился, затем скрылся внутри.

– Врёшь, – безапелляционно обвинил меня шёпот. – В штанине… два. Заходи.

Дверь приоткрылась сильнее.

Честно говоря, заходить не хотелось, но желание продать кристаллы, а хозяин скрипучего голоса учуял (блин, в прямом смысле учуял) именно их, мне было нужно. Не люблю быть должным.

Я быстро бросил взгляд направо и налево – никого. Подошёл ближе к двери.

Худая рука, больше похожая на обтянутую морщинистой кожей куриную лапу, сцапала меня за рукав и потянула внутрь.

– Да, входи же, Ган! Чего упёрся?

Ага! Тут меня знали. Плохо это или хорошо, я пока не решил. Но то, что старуха, а это оказалась именно древняя развалина лет за сто, на вид, меня признала, кое о чём говорило.

Например, что я смогу, не выдав своей новой роли, толкнуть кристаллы.

Древняя, скрюченная, опирающаяся на клюку старуха, рывком захлопнула дверь у меня за спиной.

– Показывай, что принёс, – проскрипела она.

Снявши голову, по волосам не плачут. Я достал кристаллы, размотал тряпки. Помещение окутал мягкий голубоватый свет.

Старуха потянулась за кристаллами, но я отнял руку.

– Так смотри.

Я произнёс это, но понимал, что мне снова помогает память Гана.

– Как всегда, осторожен, – закрякала старуха.

Похоже, так в её понимании должен был звучать смех.

– У кого украл? Надеюсь, не у Сотара? – она снова закрякала. – Хотя, что это я? Надеюсь, что именно у него. У этого безмозглого мягкотелого слизняка. Ага. Так ему и надо. Ишь ты… решил судьбу обмануть.

Всю эту тираду я выслушал, спокойно держа кристаллы перед собой. Я видел, как водит носом, принюхивается старуха. Её сухие пальцы то и дело порывались потянуться к кристаллам, но я тут же отводил руку.

– Совсем свежие. Откуда этот крюм их достал? А?

– Мне-то откуда знать?

Я решил играть невзначай выданную мне роль до конца. Раз уж старуха вообразила, что я украл кристаллы, пусть остаётся при своём мнении. Мне же лучше. Но всё же, хоть немного информации получить хотелось, и я не удержался:

– А что вы имеете против Сотара?

Старуха скосила на меня глаз, причём один. Затем странно цыкнула, будто сплюнула сквозь зубы.

– А то сам не знаешь? Хитрит он. Много. Да и таких, как ты, – она ткнула сухим скрюченным пальцем мне в грудь, – ни во что не ставит. Пользуется вами, а вы и рады. Да только недолго радоваться будете… – она пошамкала, снова цыкнула. – Но я ничего тебе не говорила. Сам думай, стоит ли с ним иметь дела.

Старуха потопталась на месте, постучала клюкой по полу и нехотя пробормотала:

– Дам пять дзи за оба.

Я прекрасно понимал, что это очень мало. Система оценила стоимость пяти кристаллов в 21 дзи. На ладони у меня лежали два самых крупных, значит, их стоимость точно близка к половине. Но никак не к четверти.

– Десять.

– О! Торговаться вздумал⁈ – удивилась старуха. – И не стыдно? За ворованное-то добро?

Хотелось, конечно, сказать, что не скупщику краденого говорить о стыде, но я промолчал.

– Семь, – проскрежетала старуха.

– Восемь.

Старуха молчала, разглядывала кристаллы, потом уставилась на меня.

– Кхм, – неожиданно кашлянула она. – И как же оно так случилось?

Я не понимал, о чём она говорит, так что просто молчал.

– Ладно. Я дам восемь, но в следующий раз снова иди ко мне. Не ходи к Морну.

Ага, Морн. Запомним имя. Хотя Ган и так его должен знать. Просто я не набрёл на его жилище. А вот имени старухи память мне не подсказала. Может, и не знал его Ган. Не все же скупщики чёрного рынка представляются продавцам.

– Ничего обещать не могу, – всё же сказал я.

Мне не понравилось, что старуха так сильно занизила цену. Раз она легко согласилась на восемь дзи, то реальный ценник этих кристаллов, должно быть, значительно выше. Может быть, и Система давала оценку «снизу».

Пока страху обнюхивала кристаллы, которые я передал ей после заключения сделки, я попытался осмотреться.

В плотном полумраке я не смог рассмотреть даже стен дома. Казалось, мы стоим на окружённой тьмой полянке. Только вокруг не было никаких звуков. Как и запахов. Странно. Закрытое помещение всегда чем-то пахнет. А тут… Ни единого намёка. Словно в стерильном помещении лаборатории.

– Отдаю восемь дзи, – проскрипела старуха, пряча кристаллы за пазуху.

[ваш баланс изменился

ваш баланс: 8 дзи]

Сообщила Система. Я решил называть голос именно Системой. Как-то слишком уже непривычно было думать, что это имплант, которого всё равно не было в теле аборигена Гана.

– Спасибо! – поблагодарил я.

Страху не ответила. Просто подошла и приоткрыла дверь, словно выпроваживая. Какие же все здесь гостеприимные, как я погляжу.