Текст книги "Мечников. Открытие века (СИ)"

Автор книги: Игорь Алмазов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Ну ничто в этом Хопёрске не может пройти гладко! Купишь дом – а там проклятье и домовой. Причём совсем не добрый. Захочешь занять руководящую должность? Тебя подвяжут бандиты. На отдыхе в лесу встретишь некротических монстров. А уж если захочешь открыть своё производство и прикупить пустующий завод…

Будет ждать ещё один сюрприз.

А какой – я пока что и сам не знаю.

– Это очень добропорядочно с вашей стороны, что вы предупредили меня о заводе до того, как я его приобрёл, – сказал я Елину.

– А как же, Алексей Александрович? – усмехнулся Иннокентий Сергеевич. – Вы – герой Хопёрска. Лекарь, борец с преступностью. Я бы не позволил себе вас обмануть. Именно поэтому я вас и отговариваю. Место – очень недоброе. Можете хотя бы с нашим кузнецом пообщаться.

– С Петровичем-то? – уточнил я. – Так я с ним знаком. А он тут каким боком?

– Он тоже работал на этом заводе. И он первый понял, что с ним что-то не так. Ушёл сразу же, хоть его и уговаривали бывшие владельцы. Царство им в мире Грифона, – барон Елин помахал руками, изображая местный религиозный жест – взмах крыльев.

– Вы хотите сказать, что бывшие хозяева завода погибли? – удивился я.

– Да, – кивнул барон. – Причём крайне ужасной смертью. Их нашли… – Елин прикрыл рот, поскольку испытал приступ тревоги. – Вы ведь не из слабонервных, Алексей Александрович?

– Иначе бы я не стал работать лекарем, – пожал плечами я.

– Городовые нашли их прямо в котле. В расплавленном железе, которое к тому моменту уже успело затвердеть, – сообщил мне барон. – Врагов у этих людей не было. То есть, конкуренты не стали бы с ними так поступать. В Хопёрске больше нет заводов, поэтому соперничать у владельцев было не с кем. И простых рабочих пострадало очень много… Так. Ладно. Я знаю, что вы человек упёртый. И местные страшилки вряд ли изменят ваше мнение. Купчую я уже подготовил.

Барон показал мне документ.

– Пятьсот рублей – и завод ваш, – сообщил он.

Такие деньги у меня есть. Всего за эти несколько месяцев я смог накопить полторы тысячи. Но большая часть денег ушла на ингредиенты и материалы для изобретений. Если куплю завод, у меня останется всего сто рублей на проживание. Этого мне хватит с головой. Тем более, продажи инструментов и лекарственных препаратов в скором времени покроют эти расходы.

– Однако! – Елин положил широкую ладонь на купчую, не дав мне даже попытаться поставить свою подпись. – Я советую вам, как союзнику. Как близкому другу, Алексей Александрович. Поговорите сначала с кузнецом. Или взгляните на завод сами. Я предупрежу городовых – никто не станет арестовывать вас за проникновение на чужую территорию. Подойдите к этому решению с умом.

Иннокентий Сергеевич меня приятно удивил. Всё-таки не зря я потратил столько сил на защиту Хопёрска. В итоге теперь самые главные люди города стоят на моей стороне. Главный лекарь – Кораблёв. Судья – Устинов. Барон – Елин. Мне удалось поднять свой авторитет в этих кругах.

– Благодарю за совет, Иннокентий Сергеевич, – кивнул я. – Хорошо. Я разберусь в ситуации и вернусь к вам через пару дней, чтобы высказать своё окончательное решение.

– Договорились, – кивнул барон. – Только прошу вас, Алексей Александрович, будьте аккуратны. Около завода пропадали люди. Как-то ко мне обращалась женщина. Сказала, что её сыновья пробрались на территорию завода и… Пропали.

– Не беспокойтесь за меня. Я привык действовать аккуратно, – ответил я и покинул кабинет барона.

На первом этаже меня встретила Анна Елина. Рыжеволосая девушка взволнованно загибала пальцы.

– Господин Мечников, – обратилась ко мне она. – Могу я задержать вас хотя бы на одну минуту.

– Разумеется, – ответил я. – Для своих учеников мне времени не жалко.

– Иван Сергеевич Кораблёв прочитал невероятную лекцию! – воскликнула она. – И мне, и господам Лебедеву и Сапрыкину очень понравились его слова. Главный лекарь был очень груб и прямолинеен, но он дал нам понять, как важна эта работа.

Ого! А я ведь даже не спрашивал, что Кораблёв по моей просьбе рассказал будущему сестринскому персоналу. Хотя, зная его характер, он мог запугать моих учеников до полусмерти. Но это – нормальная практика. Вспоминая обучение в медицинском университете, могу сказать, что большинство преподавателей пользуются такой методикой.

«Вас ждёт ужасающий труд. Кого не устраивает – на выход».

Примерно так.

А кто не скажет этого – лжец.

– Меня только беспокоит, что вы до сих пор не вывесили дату следующего собрания, – сказала Анна. – У меня получилось сделать внутривенную инъекцию… – девушка сделала паузу, пытаясь понять, правильно ли произнесла все термины. – Но больше тренировок не помешает.

– Не тратьте время, не бегайте к амбулатории, чтобы рассматривать расписание, – предупредил я. – Следующий сбор будет примерно через двое суток. Раньше – точно нет. У меня возникли неотложные дела.

– Вы только не списывайте меня со счетов, господин Мечников! – заявила Анна. – Я чётко для себя решила, что поработаю в вашем госпитале. Хотя бы год или два. Меня совсем не привлекает мысль, что моя жизнь должна зависеть от… удачного брака. Хочется и самой что-то уметь.

Очень смелая мысль для девушки, которая живёт в девятнадцатом веке. Очень смелая и амбициозная.

– Не беспокойтесь, все необходимые знания я вам дам, – уверил Анну я. – А уж как будет развиваться ваша карьера дальше – посмотрим.

Из своего кабинета вышел отец Анны, поэтому я решил не привлекать лишнего внимания и покинул особняк Елиных. Мне не хотелось, чтобы барон запретил дочери обучаться на медсестру. Может быть, когда я узаконю эти курсы, должность помощницы лекаря станет одной из самых престижных профессий. Если в этом мире сохранится монархия, велик шанс, что тысячи дворянок захотят влиться в эту область, чтобы найти своё призвание.

Первым делом я направился в кузницу. Сергей Петрович вовсю трудился над чьим-то клинком. И как только он заметил, что я приближаюсь к нему, он тут же бросил свою работу.

– Ох и плохое же предчувствие у меня, господин Мечников, – вздохнул он. – Только не говорите, что хотите заказать ещё больше увеличительных линз!

– Расслабьтесь, Сергей Петрович, на этот раз я пришёл поговорить, – признался я.

– Уж простите меня, но при всём уважении к вам, Алексей Александрович, времени на разговоры совсем нет, – сказал он и вновь схватился за кузнечный молот.

– Что ж, ладно, – кивнул я. – Значит, работа на Хопёрском заводе вас больше не интересует?

Петрович шарахнул молотком мимо металла. А затем, к моему удивлению, выронил его из рук и медленно поднял взгляд своих серых глаз.

– Вы уж простите меня за прямолинейность, – произнёс он. – Но вы умом, случайно, не тронулись, Алексей Александрович? Какой ещё завод?

– Тот, что находится на юге Хопёрска. Рядом с дорогой на Саратов, – объяснил я. – Вы ведь, кажется, уже работали там, верно?

– Работал. И больше туда не вернусь. Ни за что в жизни туда не вернусь! – воскликнул он. – А вы какое отношение к этому месту имеете?

– Я собираюсь его купить, – сказал я. – Планирую открыть там своё производство. Лекарское.

– О! – пожал плечами Петрович. – Тогда вам нужно было подойти не ко мне.

– А к кому же?

– К плотнику. Гробами он занимается. В скором времени его услуги вам понадобятся, – заявил кузнец. – Если, конечно, повезёт. И останется то, что ещё можно захоронить.

Отлично! Клюнул. Никто за язык его не тянул. Теперь он должен рассказать мне о том, что происходило на заводе.

– Что ж, Сергей Петрович, скажу прямо, – произнёс я. – Завод я ещё не купил, рабочих не нанял. Я пришёл к вам, чтобы узнать, что там происходило. Почему все так шугаются этого места?

Кузнец достал из кармана полотенце и протёр им руки от сажи.

– Я расскажу. Мне не жалко, – хмыкнул он. – Если это убедит вас не жертвовать своей жизнью. Только разговор этот лучше продолжить в доме.

Он махнул рукой, попросив меня таким образом последовать за собой. Из дома выскочил его подмастерье Геннадий.

– Сергей Петрович, вам чем-то помо… – попытался спросить он.

– А ну – сгинь! – рявкнул кузнец. – Стой у прилавка, Генка. В дом не заходи. Разговор не для твоих ушей.

Ошарашенный ученик тут же кивнул и поспешил к прилавку. Там как раз появились желающие приобрести товары, которыми торговал кузнец.

Я же прошёл в дом Петровича и по его просьбе присел за хлипкий стол. Кузнец закрыл окна и двери, зажёг магическую лампу и только после этого расположился напротив меня.

– Надеюсь, вы на меня не в обиде, – прошептал он. – Я ведь знаю, что вы уже не принадлежите дворянскому сословию, поэтому и общаюсь так – по-простецки.

– Меня это устраивает, – кивнул я.

– Тогда что ж ты, сынок, себя не бережёшь! – поёжился Петрович. – Алексей, ну… Послушай, не нужен тебе этот завод. Забудь про него, как все забыли. Пусть стоит, занимает место. Мимо него ведь люди живые даже стараются не ходить!

– Сергей Петрович, – перебил его я. – Ценю ваше беспокойство, но всё равно жду ответа на свой вопрос.

Кузнец напряжённо выдохнул и потянулся к холодильному коробу.

– Самогоночку будешь? – спросил он.

– Нет, благодарю. Я не пью, – ответил я.

А кузнец, похоже, без градуса в крови об этом заводе заговорить физически не мог. Разогнав кровь горячительным напитком, он сложил огромные тренированные руки на столе и произнёс:

– На этом заводе работало куда больше кузнецов и инженеров, чем вы можете себе представить, господин Мечников.

Он вновь перешёл на «вы». Видимо, думал, что предыдущая манера общения сможет меня убедить, но потерпел неудачу.

– Все погибли, – вздохнул он. – Женька, мой тёзка – Серёга, Захар – все были хорошими кузнецами. Я на кладбище четыре раза в год хожу, чтоб их навестить. Вот только знаю, что нет под землёй их тел. Исчезли они. Испарились!

– Но ведь исчезновение людей нельзя равнять с тем, что завод проклят, – подметил я. – Их никто не мог похитить? Наверняка способные кузнецы и инженеры могли кому-то понадобиться. Тем же бандитам!

– Мы тоже так думали, Алексей Александрович, – кивнул он. – Пока сами не увидели, как один из наших тонет прямо в стене. Погружается в неё, как в воду. Мы испугались, решили, что это какая-то магия! Снесли стену, чтобы хотя бы скелет его найти. Но там его не оказалось. Исчез, понимаете?

Да уж, история не из приятных.

– Барон Елин сказал, что туда захаживал жрец, – вспомнил я. – Он проблему решить не смог, как я понимаю?

– Нет, конечно! – воскликнул Петрович. – Он не смог понять, что там происходит. На эту тему вам лучше с Никодимом лично поговорить. Благо он с вашей помощью вновь обрёл свой голос.

– К Никодиму я схожу. Это даже не обсуждается, – ответил я. – Но вы больше ничего мне рассказать не можете?

Недолго подумав, кузнец ответил:

– Когда-то, судя по рассказам моей покойной бабки, на месте завода жил колдун. Старый хрыч, дом которого снесли, чтобы построить новый завод. Мне кажется, что это его дух мстит. Другого объяснения у меня нет.

Хопёрск, несмотря на небольшое население, слишком уж богат такими историями. Почему-то я даже не сомневаюсь в том, что Петрович не лжёт.

– Что ж, в таком случае, мне остаётся только один вариант, – заключил я. – Осмотреть это место лично.

– СТОЙТЕ! – проорал кузнец, вскочил из-за стола и перевернул его своей тушей. По полу растеклась недопитая Петровичем самогонка. – Не надо, прошу вас. Вам это не нужно. Лучше постройте завод с нуля. Потратьте год-два, подкопите деньги. Хоть живым останетесь. Оттуда вы уже точно не вернётесь. А я вас очень ценю, как своего постоянного покупателя! Не хочу, чтобы вы так собой рисковали.

– Не перегибайте палку, Сергей Петрович, – попросил я. – Если у вас больше нет информации – я пойду. Вот увидите, скоро вы сможете вернуться туда на работу. Когда я ликвидирую всю опасность.

– Не могу в этом поверить, – помотал головой кузнец. – Да если вы на такое способны… Если там и вправду не останется нечистой силы, я стану вашим кузнецом на века. Пока меня самого не заберёт Грифон.

– Я запомню ваше предложение, – улыбнулся я. – И не оправдывайтесь потом, что дали его из-за самогонки!

– Ха! – усмехнулся кузнец. – И не подумаю. Такими словами не разбрасываются.

В таком случае – всё идёт по плану. Осталось только заглянуть к Никодиму. Без полной информации я в это место не пойду. Пока что все отзываются о нём, как о чём-то ужасающем. Даже про Кособокова с Рокотовым я не слышал столько слухов! Если бы последние были всё ещё живы, могу поспорить, кузнец лучше ушёл к ним, чем ещё хотя бы раз посетил стены завода.

Войдя на территорию церкви Грифона, я обнаружил, что младший жрец Михаил сидит прямо посреди тропы справа от церкви. И медитирует! Прямо как какой-нибудь буддистский монах.

– Господи Мечников, не обращайте на меня внимания, – заявил он, не открывая глаз. – Проходите к Никодиму, как и планировали.

А я ведь ни слова не произнёс. Может, он глаза на секунду приоткрыл? Что-то он уж больно сильно изменился из-за моих советов. Ведь Михаил недавно заходил ко мне на приём. Я изменил деятельность его печени и головного мозга. Теперь алкоголь не вызывает у него удовольствия, а печень фильтрует его с такой скоростью, что организм не успевает испытать вреда.

А вот настроение у младшего жреца теперь портится быстро. То есть даже грамм спирта вызывает у него жуткие эмоции. Я не поленился и потратил на это больше энергии, чем следовало. Зато изобрёл совершенно новый способ кодировки людей.

Правда… Кажется, я свёл Михаила с ума!

– Я слышу Грифона, господин Мечников. Он говорит со мной. Просит, чтобы вы не мешали нашей беседе, – произнёс он. – Поспешите к Никодиму. Не задерживайтесь. Скоро… я сам к вам явлюсь.

Как воспринимать такие заявления? Да чёрт его знает!

Я решил не связываться с ним. А вдруг он и вправду слышит Грифона? Вот будет забавно, если местный бог не общался со жрецом, пока тот не излечился от алкоголизма!

Я прошёл к Никодиму и задал ему те же вопросы, что и кузнецу.

– Я бы помог вам, господин Мечников, если бы представлял хоть приблизительно, что там обитает. Представляете, ведь Грифон мне этого не подсказал. И моей веры не хватило, чтобы понять, что там творится. Я дам вам такой же совет, как и кузнец. Не суйтесь. Либо ищите способных жрецов из Саратова или столицы, либо отступитесь.

Разумеется, такой ответ меня не удовлетворил.

А потом я решил пойти ва-банк. Пошёл к заводу, чтобы проверить всё лично. Но не в одиночку. Позвал с собой Игоря, который в этот день смог освободиться от уборки снега пораньше.

– Послушай меня, друг, ты – пиромант, – сказал я. – Силы у тебя крайне могущественные. Но не спеши атаковать без моей команды. Как я понял, иногда по заводу лазают дети. Навредить невинным людям мы не имеем права.

– Не беспокойся, Алексей, – уверил меня Игорь. – Как только моя память восстановилась, я сразу понял, как нужно контролировать свою силу. Тем более… Ты уж маньяком меня не считай. Я ж детей никогда не трогал!

Мы добрались до завода, широкое здание которого занимало чуть ли не пять сотен квадратных метров. Раньше здесь производили оружие. Клинки, как я понял. Но почему-то я не верил слухам. Скорее всего, это место использовалось для чего-то более важного.

Я перелез через забор и подтянул за собой Игоря. Пиромант сразу же принялся осматривать восточную половину территории. Я перешёл на западную и…

И каково же было моё удивление, когда на опустошённой заснеженной земле я обнаружил женщину.

Молодую светловолосую даму в бежевом платье. Её талию перетягивал неестественно плотный корсет. Стоп… Да она даже одета была не по-зимнему! Платье слишком лёгкое, шляпка летняя. Она совсем с ума сошла? Как она попала на территорию завода? Да ещё и в таком виде? И главное – зачем⁈

Или… Может быть, это – призрак? Ну уж нет. В призраков я точно не поверю, пока не столкнусь с таким явлением лично.

– Эй! Девушка! – крикнул я. – Вам нельзя здесь находиться. Это опасное место для…

– Будь осторожен, Мечников, – не поворачиваясь ко мне, ответила незнакомка. – Я чувствую запах некротики. Того, с чем ты поклялся бороться. И… чего-то ещё.

Знакомый голос! До боли знакомый…

– Мы знакомы? – приблизившись к ней, спросил я.

– Ох уж эти смертные… – вздохнула она и замахала веером перед своим лицом.

Веером. Зимой!

– Мечников, если выгоните некротику из этого места, будьте уверены – у вас появится новый виток. Но… Не уверена, что здесь замешана только она. Понятия не имею, что здесь наколдовали.

Только сейчас до меня дошло, кто находится передо мной.

– Да ладно? – усмехнулся я. – Ты решила принять физический облик?

– Алексей! Я нашёл вход! – послышался крик Игоря. – И мне показалось, что там кто-то есть. Были какие-то звуки!

Пиромант подбежал ко мне, и стоило разок отвести взгляд от дамы, как её вдруг не стало.

– Не удивляйся, если я задам тебе странный вопрос, – произнёс я. – Но ты случайно не видел на территории завода женщину, Игорь?

– Та хреновина, которая рычала из завода – это явно не женщина, – усмехнулся он. – Может быть и самка, но точно не человеческая женщина.

Значит, мою собеседницу он не видел. Хотя смотрел на нас почти в упор.

Это была Гигея – сомнений нет. Богиня приняла человеческий облик. Правда, не понимаю, зачем ей это понадобилась. Могла ведь и передать послание мысленно. Как делала это всегда.

– Ты чего так побледнел? – спросил Игорь. – Пойдём? Или передумал?

– Пойдём, – кивнул я. – Показывай дорогу. С этой стороны всё заколочено.

Уже через минуту мы с Игорем оказались внутри здания. Хоть я и не был жрецом, но мог точно сказать, что атмосфера здесь невероятно зловещая. Я не привык придумывать страшные сказки, верить тому, что мне мерещиться.

Но факт остаётся фактом. Я в своей груди чувствую, что рядом с нами угроза.

– Послушай, если учесть всё, что ты мне рассказал, – произнёс Игорь. – Давай-ка я лучше сожгу сразу весь завод, если здесь вдруг появится что-то… нехорошее.

– Не нужно, – ответил я. – Потом всё заново придётся отстраивать. Используй магию только в том случае, если тебе будет угрожать прямая опасность.

Мы прошли в главный цех. Вокруг многочисленных станков витала пыль, мелкие крупицы снега и… Магия.

– А это был явно завод не по производству холодного оружия, – произнёс я. – Похоже, здесь работали с магией. Странно, что никто об этом мне не рассказал. Неужели барон и остальные ничего об этом не знали?

Мой голос пронёсся эхом по помещениям завода. А в ответ – тишина.

Только сейчас я осознал, что не слышу Игоря. Даже не чувствую его дыхания, хотя он шёл прямо за мной.

Я резко развернулся.

И успел увидеть только половину лица своего напарника. Всё остальное тело Игоря Лебедева исчезло в стене.

Глава 7

Повисла зловещая тишина. Я чувствовал угрозу сразу со всех сторон. Шаг не туда – смерть. А всё тело Игоря Лебедева уже утонуло в стене. Я лишился поддержки пироманта. Теперь я один. И справляться с тёмной магией завода мне придётся в одиночку.

Но я не стал мириться с этим. После коротких раздумий сразу же рванул к стене, где только что виднелось лицо Игоря. Попытался его схватить, потянулся рукой к его волосам. Думал, что в крайнем случае смогу его хотя бы за шевелюру вытащить. И плевать, если он после этого облысеет – хоть живым останется.

Но нет. Он исчез, и мои ногти царапнули по каменной стене.

Пока что все предупреждения оказались правдивыми. Я за пять минут потерял своего соратника. И рискую в любой момент исчезнуть сам. Вот только в воздухе витает не только запах некротики. Здесь есть что-то ещё. Другая магия, с которой я пока что ещё не встречался.

Но какая?

– Мечников, держи ухо востро, – услышал я голос Гигеи. На этот раз она говорила внутри моей головы. – Ты рискуешь погибнуть. Если не уверен в своих силах – беги.

Ну уж нет. Сбежать и бросить Игоря? Может, инстинкт самосохранения и должен сработать именно таким образом, но я ему этого сделать не позволю.

– А ну отпусти его, тварь! – крикнул я и ударил по стене завода одновременно прямым и обратным витком. Магия впиталась в стену и…

Дыра, в которой только что растворился Игорь Лебедев, вновь растянулась. Всего на пару секунд.

У меня было слишком мало времени, чтобы решить, что делать дальше. Протяну руку – и портал, сомкнувшись, может мне её отрубить. Не факт, что Игорь за это время успеет выбраться из западни. Зная моего напарника, он, скорее всего, уже сжигает всех, кто находится по ту сторону. Но и бросить его я не могу.

Значит, остаётся один вариант.

– Сохрани меня Гигея, – прошептал я и прыгнул в уже закрывающуюся дыру.

Воздух резко изменился. Меня окатило теплом. Руки упёрлись в зыбкую поверхность. Что это? Песок?

Я раскрыл глаза и обнаружил, что нахожусь на берегу… Моря!

Ничего себе – путешествие! Остаётся лишь один вопрос без ответа – где я, чёрт возьми, оказался? Это – другой мир? Или же другое место в том же самом мире?

– Стоять! – рявкнул неизвестный мне мужчина, приставив к моей шее острое сияющее копьё.

А сияло оно очень ярко. Будто в металл залили огненную магию. Я почувствовал, как на шее из-за высокой температуры начала распадаться кожа.

– Либо ты уберёшь свою железку, – сквозь боль прошипел я, – либо умрёшь, так и не поняв, что с тобой случилось.

Бородатый мужчина не дрогнул.

– Вопросы здесь задаю я, – коротко ответил он. – Зачем вы вернулись на этот завод?

– Я даю тебе последний шанс, – прорычал я, почувствовав, что ожог уже добрался до мышц и сосудов шеи. – Опусти своё копьё – тогда выживешь.

Когда мужчина раздражённо попытался ткнуть меня своей железкой в шею, я понял, что спорить с ним уже бесполезно.

И тогда магия моего обратного витка промчалась по его телу, вынуждая все мышцы отказать. Я не стал мелочиться и ударил по болевым рецепторам противника. Сам виноват. Нужно было послушаться меня с самого начала.

Он выронил копьё и рухнул в песок. Я запрыгнул на потенциального врага сверху, достал саблю и остановил её около его шеи.

– Думаю, повторять вопрос точно нет смысла, – произнёс я. – Верни назад моего друга.

– Какого ещё друга? – пропыхтел он. – Не понимаю, о ком ты говоришь!

– В дурака не играй, – разозлился я. – Парень с русыми волосами. Пиромант. Где он⁈

– А… – вскинул брови незнакомец, а затем громко рассмеялся. – Так ты друг Игоря? Надо было сразу об этом сказать. Тогда бы я не стал на тебя нападать, парень.

Что тут вообще происходит? Откуда он знает Игоря? Он ведь всего лишь полминуты назад провалился в этот мир!

– А-а-а… – усмехнулся мужчина. – Дай отгадаю… А ты случайно не тот самый лекарь, который пришёл на завод вместе с пиромантом?

Этот разговор казался мне полным бредом. Я будто разговаривал с сумасшедшим.

– Так и есть, – ответил я. – Я хочу забрать своего друга и выйти отсюда. Жертвы мне не нужны.

– Если бы всё было так просто… – вздохнул бородатый мужчина. – Слушай, парень, меня Захаром зовут. Даю слово, вреда тебе не причиню. Раз уж ты друг Игоря. Ты только слезь с меня. Копьё моё можешь взять. По дороге до деревни кузнецов я тебе всё объясню.

В какой-то момент я подумал, что магия завода свела меня с ума. Море, песок, какой-то мужик с магическим копьём, деревня кузнецов… Так, плюс ко всему он ещё и знает Игоря Лебедева! Так, будто они с ним давно знакомы.

Но настаивать я не стал. Мне хотелось разобраться в происходящем. Поэтому я отпустил своего бывшего противника и дал мужчине подняться на ноги.

– Копьё можешь забрать себе, – я кинул ему оружие. – Как ты уже понял, я могу тебя одолеть в любом случае. Но с ответами не тяни. Где я оказался? Почему дыра в стене завода затянула нас с Игорем на какой-то берег?

– Вы на острове, – коротко ответил Захар. – Видите гору? – мужчина указал на север и…

У меня аж мурашки по спине пробежали. Я был так сконцентрирован на этом противостоянии, что даже не заметил гигантской горы в километре от себя. Она возвышалась выше облаков. И, судя по окружности вместо пика, это – не просто гора. Это – вулкан.

Да где ж я оказался-то? Море и вулкан – это точно не признаки Саратовской губернии. Единственное место, которое приходит на ум, это Камчатка – восток Российской Империи. Вот только не факт, что этот полуостров принадлежит России в этом мире. И, тем более, не факт, что я очутился именно на нём.

Просто мужчина говорит на чистом русском, будто всю жизнь прожил на моей Родине. Но, судя по его словам, мы находимся на острове. А Камчатка – это полуостров. Другими словами, я… Чёрт знает где!

Неужели моя жизнь в Хопёрске закончится вот так?

– Советую отвечать на мои вопросы. Коротко и по делу, – сказал я. – Где я? Как здесь оказался? И почему ты уже знаком с моим соратником Игорем?

– На всё отвечу, не беспокойся, – улыбнулся бородач. – Друг моего друга – мой друг. Пойдём за мной, по пути всё объясню.

«Друг моего друга»? Нормально я зашёл завод проверить!

Незнакомец пошагал вдоль берега. Беспокойное море бушевало, но ветер со стороны воды был тёплым. Тут явно не январь. Вернее – не зима. Понятия не имею, где мы с Игорем оказались. В январе такую погоду можно наблюдать только в южном полушарии.

– Короче, господин лекарь, если кратко, мы находимся в другом мире, – заявил Захар.

О-о… Ещё лучше. Только я привык к магической Российской Империи – и вот опять!

– Погоди-ка… – перебил его я. – Захар… Знакомое имя. Может быть, это совпадение. Но не ты ли работал на заводе до того, как он закрылся?

Кузнец Петрович ведь говорил, что многие люди исчезли на этом предприятии. И хоронить пришлось пустые гробы. Может, они просто переместились сюда? На этот остров?

– Скорее всего, вы про моего прадеда говорите, – ответил Захар. – Меня в честь него назвали. Он был одним из тех, кто основал это место. Деревню кузнецов.

Стоп… С закрытия завода прошло не больше двадцати лет. Какой ещё прадед? Не могло за двадцать лет смениться столько поколений! Если только… О, боги!

– Понимаю ваше замешательство, господин лекарь, – сказал Захар. – Пиромант тоже был удивлён, когда попал сюда месяц назад. Но за это время он уже свыкся со своей судьбой. Хоть и пытался освободить нашу деревню из этой западни.

– Месяц⁈ – воскликнул я. – Но он ведь провалился в портал на пару минут раньше меня.

– Да я понимаю, – кивнул Захар. – Но время в этом мире течёт куда быстрее. Не так, как в вашем. Пока у вас проходит минута, у нас проходят недели. Это мне мой дед ещё объяснял. А вот, кстати, и деревня! Пойдёмте, Игорь вас уже заждался.

Я поднялся на песчаный холм и замер.

Передо мной открылся вид на маленькое поселение. Навскидку, в нём было домов тридцать. Я уже начал догадываться, что произошло с исчезнувшими на самом деле.

На заводе работали и женщины, и мужчины. Они же числились среди пропавших. Видимо, оказавшись здесь, они не смогли найти выход и решили начать свою жизнь с нуля. Так и сменилось несколько поколений.

Я прошёл за Захаром к большому дому, около которого росли две пальмы. Между ними был натянут гамак, на котором качался…

– Игорь! – крикнул я. – Ты чего здесь прохлаждаешься⁈ Как это понимать? Нам завод нужно приводить в порядок!

Пиромант так удивился, когда услышал мой голос, что даже свалился со своего гамака.

– Во имя Грифона! Алексей! – рассмеялся он, отряхиваясь от песка. – Какое счастье, что я наконец-то услышал твой голос! Я уж думал, что тебя сюда не затянет. Точнее – надеялся на это.

Игорь Лебедев резко изменился в лице. Он прикрыл глаза и, опустив уголки рта, тихо произнёс:

– Я сожалею. Понимаю, что у тебя снаружи осталось ещё много дел. Я хотел ещё раз встретиться с тобой, но не желал тебе такой же участи.

– Что может быть лучше, чем воссоединение двух старых друзей! – улыбнулся Захар.

– Ну-ка помолчи, – нахмурился я. – Оставь нас с Игорем наедине. Пожалуйста.

Местный житель учтиво кивнул и исчез между домов. Пиромант понял, в каком шоке я сейчас нахожусь, а потом сразу же приступил к объяснениям.

– Я уже провёл собственное расследование, – сказал он. – Как я понял, двадцать лет назад в Хопёрске военные организовали завод. Пытались создать из магической руды особое оружие. Такой металл, который мог бы выкинуть врага в другой мир! Одна рана – и противник уже вне игры. Но кузнецам пришлось туго. Портальный маг потерял контроль над силами. Сначала исчез сам, а потом начал бесконтрольно втягивать сюда людей. Сначала одного кузнеца, потом другого… Кого-то возвращал назад и… Их жизнь заканчивалась плачевно.

Я вспомнил слова Петровича. Некоторых людей находили в остывшем металле, который перед этим был в жидком состоянии. Никто не мог понять, как там могли оказаться уцелевшие человеческие останки. Теперь мне всё ясно, их попросту туда переместили.

– То есть, ты хочешь сказать, что этот чёртов портальщик совершенно случайно переместил сюда несколько человек, а потом… А что потом? – не понял я. – Почему он не вернул их назад?

– Завод был военным, – объяснил Игорь. – Кто-то из иностранных агентов заразил портального мага некротикой. Он сошёл с ума, и случилось то, что случилось. Всех переместило сюда – в неизвестный мир, где время течёт быстрее. А сам портальный маг погиб.

– Допустим, – кивнул я. – Кое-как я могу поверить в эту историю. Но кое-что мне всё равно неясно. Почему продолжали исчезать люди? Дети, подростки… И мы с тобой! Раз портальщика больше нет.

– Некротика взяла его магию под свой контроль. И творит теперь всё, что ей вздумается. Если кто-то отправится нас искать, его тоже затянет сюда. Вот только мы это увидим лишь через несколько месяцев или даже лет. Пока мы тут с тобой болтаем, в нашем мире идёт одна секунда.

Игорь продолжал болтать, а в моей голове зародилась гениальная мысль. Идея, которую можно было бы обернуть на пользу местных жителей. И, разумеется, в свою пользу.

Деревня кузнецов! Ведь это находка, которой мне так не хватало. Козырь, который может решить множество проблем. Остаётся только договориться с местными жителями и найти способ отрегулировать порталы.

– Скажи мне, каким образом ты так легко втёрся в доверие местным? – спросил я. – Ты ведь для них – чужак! Огненный маг из другого мира!

– Так они меня чуть не прикончили! – воскликнул Игорь. – Вонзили мне в грудь огненное копьё! Это ещё повезло, что я смог поглотить из него всю магию и с лёгкостью парировал их атаки. Я дал им понять одну вещь: я – огненный маг, который может решить их проблему.

– И как? Решил? – усмехнулся я.

– В процессе, – спрятал взгляд Игорь. – Пообещал, что ты поможешь мне решить её.

– Так я и думал, – вздохнул я. – Ну и? Каких обещаний ты успел им раздать?

– Во-первых, у них здесь распространилась какая-то болезнь. Половина людей страдает из-за болей в животе. Причём они уже привыкли её терпеть, как я понял. Эта болезнь их мучает почти сотню лет. Несколько поколений.