Текст книги "Мечников. Открытие века (СИ)"

Автор книги: Игорь Алмазов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Пока кучер отгонял карету, расчищая нам путь, я повернулся к Кириллу и увидел…

Кто бы мог подумать?

Ярость.

Почему-то он был взбешён, но с большим трудом пытался скрыть свои истинные эмоции.

– Что-то не так? – спросил брата я.

– Нет, – замотал головой он, стараясь не сталкиваться со мной взглядом. – Всё в порядке. Хорошо ты их уделал. Заслужили, ублюдки.

Странно, злился он явно не на них. Создавалось впечатление, что его вывело из себя что-то другое. Я? Но почему? Я ведь расчистил нам путь. И сделал это, во многом потому, что Кирилл тоже не собирался сбегать.

Похоже, брата терзают какие-то мысли, о которых я пока что узнать не смогу.

– Надеюсь, ты никого из них не убил? – спросил Кирилл.

– Нет, через несколько часов придут в сознание, когда отоспятся, – ответил я. – Может, кому-то понадобится помощь лекаря. Ничего особенного.

– Ладно, – вздохнул брат. – Тогда едем дальше.

Мы сели в карету и продолжили путь в особняк Мечниковых. Вот только Кирилл больше со мной заговорить не пытался. Лишь задумчиво смотрел в окно.

Неужели его так шокировала сила моего обратного витка? Странно. Я бы понял, если бы он просто удивился. Но откуда такая ярость? Он ведь её еле сдержал!

Через час передо мной предстал тот самый дом, который я покинул, казалось, так давно. На деле же с того момента прошло всего лишь несколько месяцев.

Громадный особняк Мечниковых располагался на окраине города – на юге Санкт-Петербурга.

Я вышел из кареты и прошёл к главному входу, мысленно готовясь к встрече с отцом. В последний раз мы с ним разошлись после громкой ссоры, когда меня и изгнали из рода.

Но всё это время отец всё равно присылал мне письма и беспокоился о моей судьбе. Хоть он и не является отцом лично мне, но я всё равно глубоко его уважаю. Александр Мечников создаёт впечатление тяжёлого, но очень хорошего человека.

– С возвращением вас, Алексей Александрович, – поприветствовал меня пожилой дворецкий, который тут же забрал у меня пальто, стоило мне войти в прихожую особняка. – Нам очень вас не хватало. Вы уж простите, пожалуйста, что я не разговаривал с вами несколько недель перед вашим отбытием в Хопёрск. Так пожелал ваш отец.

– Всё в порядке, – улыбнулся я. – В этом доме слово моего отца – закон. Кстати, где он сейчас? Мне бы хотелось с ним поговорить.

– К сожалению, ваш отец уехал по личному делу. Кто-то из местных графов попросил его оказать лекарскую помощь. Думаю, он вернётся поздно вечером, – сказал дворецкий.

– Поздно вечером? – переспросил Кирилл. – Это хорошо. Я как раз смогу побыть с тобой наедине, Алексей. Хочу кое-что тебе показать.

Кирилл неожиданно оживился. Вся его задумчивость улетучилась, будто и не было той вспышки гнева, которую я увидел после схватки с людьми Юсуповых.

Меня преследует плохое предчувствие. Ярослав читался, как открытая книга. Я понимал все его мотивы, а вот Кирилл оказался не так уж и прост. Он хочет сделать что-то, о чём мы оба впоследствии пожалеем.

Но что?

Я решил тщательно следить за Кириллом. Слуги пригласили нас в обеденный зал и накормили до отвала. Меня чуть не сморило после столь плотного обеда, однако Кирилл не дал мне возможности отдохнуть.

– Пойдём, брат, – сказал он. – Я должен показать тебе кое-что, пока отец не приехал. Это важно.

– А почему мы не можем дождаться отца? – поинтересовался я.

– Потому что это дело касается только нас двоих, – заявил он.

Что ж, я пойду на большой риск, если пойду за ним, но иного выбора у меня нет. Он – мой брат. Один из самых близких людей в этом мире. Если он захочет причинить мне вред, я буду готов.

Однако пока что я не вижу причин, по которым Кирилл может так поступить. Он явно не тот человек, которого могли подкупить какие-нибудь Юсуповы или Мансуровы. Но у него точно есть свои мотивы, которые Кирилл скрывает ото всех – даже от семьи.

Я последовал за братом на улицу – к небольшому каменному зданию, которое располагалось за садом. До меня сразу дошло, что это – склеп. Место, где покоятся все члены семьи Мечниковых.

В какой-то момент я подумал, что это хорошая возможность выяснить, что случилось с моей матерью. Куда-то ведь она должна была исчезнуть!

Однако, когда мы вошли в холодное здание склепа и оказались в центральном зале со множеством вмонтированных в стену могильных плит, я почувствовал знакомые колебания энергии.

В центре зала находилась платформа. Точно такая же, как и у Олега. Лекарский камень, который позволял обмениваться витками с другими целителями.

Не стану лгать, я был готов услышать этот звук. Скрежет металла. Кирилл за моей спиной достал клинок из ножен и направил его на меня.

– Что ты делаешь? – спокойно спросил я.

– Клади руки на платформу, Алексей. Только без глупостей, – твёрдо сказал он.

– И зачем же?

– Ты должен передать мне силу обратного витка, – заявил он.

Глава 19

Я догадывался, что Кирилл хочет провернуть нечто подобное, но не думал, что он решит настолько нагло потребовать от меня отказа от своих собственных сил.

Точно, а он ещё по дороге сюда упомянул, что отцу следовало забрать у меня всю магию. Видимо, как раз ритуальная плита и имелась в виду. Раздать мои витки братьям – вот, как он видел наиболее справедливый исход моего изгнания.

– И по-твоему, вот это – честно? – нахмурился я. – Наставлять на собственного брата оружие? Угрожать и…

– Мы братья лишь по крови, – заявил он. – Родовой связи у нас больше нет. Ты – не член нашей семьи, Алексей. Уже больше не дворянин. Поэтому я могу себе это позволить.

Что-то здесь не так. Ранее он всегда говорил чётко, монотонным спокойным голосом. А сейчас его переполняют эмоции, челюсть предательски дрожит, вынуждая заикаться. Во всём этом читается неуверенность. Будто он сам с собой не согласен, но что-то заставляет Кирилла так себя вести. Либо чья-то воля, либо внутренние убеждения, которые столкнулись с какой-то несостыковкой в его же мыслях.

– Я не верю, что ты на самом деле так думаешь, – помотал головой я. – Опусти клинок, и давай поговорим спокойно. Без кровопролития.

Кирилл лишь сильнее сжал рукоять оружия и опасливо покосился на мою левую руку.

– Я не отдам тебе обратный виток, – заметив его взгляд, сказал я. – Но и использовать его против тебя не стану. Я не опущусь до того, чтобы калечить этой силой собственного брата.

– Эта сила должна была достаться мне! – заявил он. – Неужели ты не видишь? Не понимаешь? Ты не принёс семье ничего кроме проблем. Твои лекарские витки должны были перейти Ярославу, а обратные – мне.

– С чего ты взял, что это решать тебе? Если уж кто и имел право распределить мою силу, так это наш отец. Но теперь и он не может мне этого приказать, потому что я уже не состою в роде. И власти надо мной не имеет никто из Мечников, даже наш глава.

– Я вижу… Точно, я всё же оказался прав, – игнорируя мои слова, прошептал Кирилл и принялся медленно двигаться вокруг ритуальной плиты, будто желал обойти меня с фланга. Шагал тихо, едва заметно, как крадущийся хищник, который вот-вот нападёт. – Ты просто не был ТАМ. Ты не видел, что происходит с людьми на войне. Пироманты сжигают всё дотла! От людей даже тел не остаётся, понимаешь? Лечить там уже некого! И дело даже не в том, чьи солдаты страдают – наши или вражеские. Дело в другом – и этого ты никак не поймёшь.

– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, Кирилл, – кивнул я. – И, если ты не понял, я сейчас не с твоими взглядами спорю, а с тобой самим. Ты пытаешься отобрать то, что принадлежит мне, силой.

– Да пойми ты, Алексей, если бы в наших войсках было больше лекарей с обратным витком, – просипел Кирилл, – было бы куда меньше потерь! Я сегодня и глазом моргнуть не успел, а ты щелчком пальца положил десятерых! И не пролил при этом ни единой капли крови.

– Ты правильно мыслишь, Кирилл, вот только твоих соратников это никак не спасёт. Пусть хоть на врага целая армия лекарей с обратным витком пойдёт! И что это изменит? Жизнь противникам вы сохраните. Но вражеские пироманты от этого никуда не денутся.

Пока брат был сосредоточен на мне, я подействовал обратным витком на его надпочечники и щитовидную железу. Временно сократил выработку стрессовых гормонов, а затем стимулировал парасимпатическую нервную систему, чтобы ещё сильнее подавить активность негативных эмоций и снизить агрессию.

На мои слова Кириллу ответить было нечего. Кажется, он сам не мог понять и принять то, чего хотел. До меня только сейчас дошло, насколько парадоксальным было желание моего старшего брата.

Он хоть и военный, но всё же лекарь. Он тычет в меня этой дурацкой саблей, а на деле не желает держать её в руках. Кто бы мог подумать, что этот здоровяк глубоко внутри окажется пацифистом.

Видимо, он просто устал смотреть на жестокость – вот и всё. Хотя дело не только в этом. Мы оба понимаем, что кроме желания использовать обратный виток на благо, он ещё и завидует. Жалеет, что, будучи старшим наследником рода Мечниковых, получил меньше сил, чем его младший брат, которого и вовсе изгнали из рода.

– Молчишь? – вздохнул я. – Надеюсь, мы друг друга поняли. По крайней мере, я тебя понял, Кирилл. Но и ты пойми меня – свои силы я никому не отдам. У меня есть свои цели, свои приоритеты и планы на эти способности.

Его настроение сменилось моментально. Он продолжал, сжавшись от напряжения, смотреть на меня. А затем резко потух, как спичка, которую опустили в воду. Выронил свой клинок, отошёл назад и, упёршись спиной в каменную стену склепа, сполз по ней на землю.

Взгляд брата потускнел. Моя магия сработала. Но эффект будет временным. Потом… брат снова вернется к своей цели, или же сделает для себя какие-то выводы и отступит, в чем я искренне сомневаюсь.

– Прости, Алексей, – с трудом выдавил из себя он и устало провёл ладонью по покрытому шрамами лицу. – Я поступил бесчестно.

– Ты действовал на эмоциях, – сказал я.

– Я действовал так, потому что хотел этого. И до сих пор хочу забрать себе твою силу. Только теперь мне эта мысль противна! – он поднял на меня взгляд, и я впервые увидел на его лице усмешку. – Не припомню, чтобы раньше у тебя был так хорошо подвешен язык. Неужто в Хопёрске говорить научился?

– Я бы сказал, что раньше мне просто нечего было сказать, – улыбнулся я.

– Ах, ну да, ты ведь теперь у нас лекарь-изобретатель! – не без доли сарказма сказал Кирилл. – Ярослав мне все уши об этом прожужжал. Я, если честно, даже подумал, что ты нанял менталиста, чтобы промыть ему мозги. Уж больно резко он поменял своё мнение о тебе.

– Думаю, всё дело в том, что общая работа сближает, – пожал плечами я. – Мы с ним много провели времени в моей алхимической лаборатории.

– М-да, – вздохнул Кирилл. – А я первым делом потащил тебя в семейный склеп. Пожалуй, не самый лучший способ встретить своего брата.

– Согласен, на мой взгляд, посещать склеп после обеда – дурная затея.

Кирилл коротко усмехнулся, поднялся на ноги, засунул свой клинок назад в ножны, а затем произнёс:

– Тогда, если ты не против, давай забудем это. Отец скоро приедет. Подождём его в особняке.

Тут мне спорить было не о чем. Будь на месте Кирилла кто-то другой, думаю, я сразу бы выкрутил недоброжелателю руки обратным витком. Но мирное разрешение спора с братом – это наилучший выход. Пока что.

И теперь придется всегда быть настороже, пока я нахожусь в доме Мечниковых…

Как только мы вышли из склепа и пересекли сад, Кирилл взглянул на главные ворота и сообщил:

– Ага, похоже, отца ждать не придётся. Он уже вернулся.

Не стану лгать сам себе – предстоящая встреча вызывает у меня трепет. Расстались в ссоре, затем я ко всеобщему изумлению сообщил о себе миру, как лекарь-инноватор. Сразу после этого отец захотел вернуть меня в род, а вскоре после встречи с Юсуповыми передумал и согласился с идеей отдать меня в их семью.

Учитывая все эти события, разговор нам предстоит явно непростой.

Когда мы с Кириллом вошли в дом, наш отец – Александр Сергеевич Мечников – уже стоял в гостиной. Мужчина заметил, что мы вошли, но не отвёл своего взгляда от камина. В его глазах отражались пляшущие огоньки, и по тяжёлому молчанию отца я понял, что оказался прав. Разговор уже начинается не так, как надо.

– Что вы двое устроили в центре Санкт-Петербурга? – твёрдо, но пока что спокойно, спросил он. – Алексей, я, кажется, чётко дал тебе понять в своём письме – не отказывайся. И что в итоге?

У меня был готов ответ, однако Кирилл перехватил инициативу и произнёс:

– Эти бесчестные ублюдки устроили нам засаду. Перегородили проезд.

– Кирилл, я сейчас говорю не с тобой, а с Алексеем. Хотя к тебе у меня тоже будет ряд вопросов, но к ним я перейду позже, – ответил отец.

– Я изучил твоё письмо, – сказал я, – и приехал, чтобы раз и навсегда решить проблему с Юсуповыми. Но не так, как этого хотите вы.

– Ты ещё не понял? – резко развернувшись к нам лицом, рявкнул он. – Они отправят тебя на каторгу! Убить тебя у них не вышло, поэтому граф решил отказаться от незаконных методов. Он хочет решить проблему иначе. Связи с императором у него есть. Надо будет – получит одобрение отправить тебя в Сибирь. Будешь трудиться на рудниках или валить лес до конца своих дней. И там тебе ни лекарская магия, ни обратный виток помочь не смогут.

– Они не станут этого делать, – улыбнулся я. – Ты ещё не понял – почему? Почему они вообще начали решать вопрос с помощью наёмных убийц? Потому что открытый суд подразумевает тот факт, что придётся во всеуслышание объявить о том, что случилось с Анастасией Юсуповой. И после этого графу уже никогда не удастся выдать её замуж.

– Логично, Алексей, – кивнул отец. – Вот только, как ты уже понял, ситуация изменилась. Юсуповы уже облажались, когда попытались выдать Анастасию за одного барона, и в конце концов тот обнаружил, как вы с ней умудрились набедокурить. И как ты понимаешь, он это обнаружил опытным путём! Всё уже – этот секрет удерживают только большие деньги. Поэтому вариантов теперь всего два. Либо ты вступаешь с Анастасией в матрилинейный брак, становишься Юсуповым и учишься мириться с новым родом. Либо же они используют крайнюю меру. И тебя наказывают, и сами сдаются. Вот только в первом варианте вы оба выиграете. Ты снова окажешься членом рода и обретёшь покровительство и защиту могущественного графа. А Юсуповы замнут историю с Анастасией и плюс ко всему с великой долей вероятности получат наследников с мощным магическим даром.

Отец шумно выдохнул, прошёл мимо нас с Кириллом и уселся в кресло, стараясь отойти от своего пылкого монолога.

– А в противном случае Анастасия так и будет жить в позоре, а ты сгниёшь на каторге. Поражение обеих сторон. Поэтому они и хотят затащить тебя к себе как можно скорее. Чтобы объяснить то, что я тебе только что сказал, но, поверь мне, куда менее мягко.

– Отец, я не собираюсь унижаться и играть по их правилам. У меня есть цели, которых я лишусь. Юсуповы не захотят покрывать мои авантюры с разработкой новых инструментов и лекарственных препаратов. Сейчас мне этим заниматься не может запретить никто, потому что я полностью свободный человек, – спокойно объяснил ему я.

– Да что ж ты вцепился в эти свои разработки! – воскликнул отец. – Понятия не имею, что тебя так поменяло в Хопёрске, но об этом нужно было думать раньше! А сейчас тебе лучше побеспокоиться о своём будущем и будущем своих детей. Каков твой план, Алексей? Жениться на простолюдинке, как твой дядя? Подарить своим детям нищету? Подумай, прошу тебя, кто-то из твоих потомков может унаследовать титул графа. Или, как минимум, барона.

– Я понимаю, что ты хочешь, как лучше, отец, – кивнул я. – И, поверь, ценю это. Однако я приехал сюда не воевать с Юсуповыми.

– Да что ты? – усмехнулся отец. – А десять скрученных бойцов из личной гвардии Дмитрия Павловича считают иначе!

– Как верно подметил Кирилл, они устроили западню, оскорбили весь наш род, включая тебя. Что я должен был сделать, по-твоему? Сдаться им и простить всю эту болтовню? Нет, – я помотал головой. – Я направлюсь на переговоры сейчас же. Сам. Добровольно. А не под конвоем.

– Ха, ну надо же! Гордость! – воскликнул отец. – И где же твоя гордость была, когда ты пять лет шлялся по кабакам и игнорировал все мои наставления?

– Мне пришлось измениться. И я приехал сюда не для того, чтобы ругаться с тобой и Кириллом. Я приехал решать свои проблемы самостоятельно. Без вашей помощи. А домой я заглянул только для того, чтобы повидаться. Других причин нет.

Отец ничего не ответил, лишь закусил губы. Но после недолгого молчания спросил:

– И о чём же ты собираешься говорить с Юсуповыми? Будешь дерзить им так, как ты делаешь это сейчас, и тебя прибьют прямо там. Возможно, даже не придётся отправлять тебя на каторгу.

– Я уже продумал, о чём буду говорить с ними. Вот увидишь, уже завтра я вернусь в Хопёрск. И эта бесконечная вражда, наконец, подойдёт к концу, – ответил я.

– Что ж, это – громкие слова, – закивал отец. – Вот только сможешь ли ты их подтвердить делом?

– Скоро узнаешь, – улыбнувшись, ответил я. – Скажи, я могу взять одну карету?

– Что? – нахмурился отец. – Ты собираешься к ним прямо сейчас? Не думаю, что это хорошая идея. Будет лучше, если я поеду с тобой. Я или Кирилл. Тогда они не посмеют тебе навредить.

– Я уже сказал, что решу вопрос без вашей помощи. Они и так не посмеют, – уклончиво ответил я.

Похоже, отца я сильно заинтриговал. Он не верил, что я могу решить этот вопрос в одиночку, но в то же время понимал, что перед ним стоит совсем не тот человек, которого он не так давно изгнал из своего рода.

– Хорошо, – заключил он. – Кирилл, будь добр, проводи брата до кареты.

– Ты уверен, что мне не стоит поехать с ним? – уточнил Кирилл.

– Алексей уже сказал своё слово. Не будем обесценивать его решение, – сказал отец, а затем перевёл взгляд на меня. – Что ж, сын, если твой план действительно удастся, не уезжай сразу же в Хопёрск. Загляни к нам перед отбытием.

– Вернусь сегодня вечером, – сказал я. – Ещё успеем отужинать вместе.

Кирилл прошёлся со мной до ворот, за которым заканчивалась территория особняка.

– А куда Ярослав пропал? – спросил у него я, чтобы хоть немного разрядить обстановку. А то сам Кирилл это сделать явно не мог.

– Он теперь из академии вообще не выбирается. Сидит там сутки напролёт, – ответил Кирилл. – Я ещё не читал вашу с ним статью, но после её выхода мы Ярослава потеряли, как будто бы навсегда. Он вновь утонул в своей работе. Хотя это даже к лучшему. Пусть лучше трудится, а не ходит по особняку с поникшей головой. Ты бы знал, сколько нытья я от него выслушал!

Эх, хоть мы с Ярославом изначально не поладили, да и до сих пор он кажется мне несколько странным человеком, но я всё же очень рад, что мне удалось поспособствовать возвращению брата в академический мир.

Я сел в карету. Кирилл не сказал никаких напутственных слов, лишь угрюмо кивнул.

Поскольку моя семья жила на окраине Санкт-Петербурга, добираться до особняка Юсуповых пришлось долго. Дмитрий Павлович и его родственники обитали почти в самом центре города. Это многое говорило об их власти. Наверняка где-то там подле императора живут и Мансуровы, с чьими родственниками я успел повздорить в Саратовской губернии.

Но сегодня моя проблема – это не Мансуровы. Первые на очереди Юсуповы. И если мой план выгорит… Что ж, тогда я в два раза реже начну получать письма с угрозами. Не может не радовать!

Мою карету пропустили на территорию имения без лишних вопросов. Видимо, разведка уже доложила, что я скоро прибуду. Я заметил, как кучер напрягся и принялся опасливо озираться по сторонам.

– Успокойся, – сказал ему я. – Тебе ничего не угрожает. Как только я войду в особняк, покинь землю Юсуповых и остановись у моста, который мы только что проехали. Если до восьми вечера я не вернусь, тогда возвращайся домой и скажи отцу, что мой план провалился.

– Хорошо, господин, – с облегчением выдохнув, кивнул он.

Мужчина опасался, что нас с ним убьют после того, что я устроил в городе сегодня утром. Но даже если они попытаются это сделать – я смогу дать бой. Однако буду избегать его всеми силами. Мне есть, что им сказать.

Когда я подошёл к дверям особняка, меня тут же окружили охранники. Они не пытались меня атаковать, лишь старались сковать меня в движениях одним своим присутствием. Однако в их глазах я видел страх. Сильное же впечатление на них оказало моё сегодняшнее представление с обратным витком.

Меня провели в фойе. Я поднял взгляд и увидел самого графа Юсупова. Дмитрий Павлович стоял на балконе, гневно взирая на меня сверху вниз. Похоже, именно так он собирался общаться со мной. Выдерживал дистанцию, чтобы мой обратный виток не смог его достать.

Краем глаза я заметил, как на том же балконе мелькнуло лицо молодой девушки. Странно, но в моей груди вспыхнули какие-то подсознательные чувства. Видимо, это отголоски прежнего Мечникова. А та девушка – это Анастасия Юсупова.

– Значит, всё-таки явились, Мечников, – противным высоким голосом промычал граф. Он напряжённо потёр гладковыбритый широкий подбородок, из-за чего его массивные щёки заколыхались, словно студень. – Решили принять моё предложение? Или осмелились идти до конца? Учтите, даже с вашей диковиной силой мой дом вам в одиночку не взять. Здесь много способных магов, которые сразу же пресекут любую попытку вашего неповиновения.

– Вы не отгадали, Дмитрий Павлович, – усмехнулся я. – Ни драться, ни соглашаться я не намерен. А уж повиноваться – тем более.

Он удивлённо выпучил глаза и уставился на меня так, будто я только обесчестил ещё пару его дочерей.

– Да сколько же в вас наглости, Мечников⁈ – воскликнул он. – После всего, что вы натворили… У меня слов нет! Я буквально принизил сам себя, предложив вам взять мою Анастасию замуж! Поверьте, у меня нет никакого желания видеть вас в нашей семье. Даже если вы будете верно служить моему роду.

– Подождите, граф, – перебил его я. – Что-то я вас отсюда плохо слышу. Может, нам стоит поговорить с глазу на глаз? А то это выглядит не как разговор, а как допрос.

– Я ни за что не приближусь к вам ближе, чем на десять метров, – процедил сквозь зубы он, а затем тут же поспешил оправдываться. – Разумеется, не из-за страха. Скорее, от отвращения.

Лжёт. Я явно дал ему знать, что могу представлять угрозу.

– Я – не самоубийца. А вот вы явно хотите загубить всю беседу, позволяя мне разговаривать при ваших слугах. Или все они в курсе насчёт того, что ваша дочь…

– Тихо! – рявкнул он и нервно заёрзал вдоль перилл. – Проклятье, ещё слово и…

– Если опасаетесь моей магии, поищите камень из орихалькона. Наверняка он у вас найдётся. Я добровольно надену на свою магию кандалы, – сказал я. – Лишь бы мы побеседовали с глазу на глаз.

Юсупов повернулся ко мне спиной. Я услышал, как он отдаёт приказы другим своим охранникам. На всякий случай я освободил магические каналы и подготовил их к бою. Если сейчас он даёт команду обстрелять меня магией, придётся переходить к плану «Б».

– Хорошо, Мечников. Раз вы настаиваете на личной беседе, я ещё раз пойду вам навстречу. Проводите его в мой кабинет! – Юсупов отдал приказ своим людям, а сам скрылся за дверью.

Поднявшись на второй этаж, я прошёл в комнату графа. Дмитрий Павлович всё ещё старался держаться от меня подальше, однако теперь мне хотя бы не приходилось смотреть на него снизу вверх. В комнате всё же остались ещё несколько стражников, но их присутствие меня не напрягало. Главное, что мне не придётся орать о сути своего предложения. Будет лучше, если его вообще никто не услышит. В первую очередь, лучше для самих Юсуповых.

– У вас пять минут, Мечников, – сказал он. – Выкладывайте, зачем пришли, если не за подписанием брачного договора. И если ваш ответ меня не устроит…

– Поверьте, он вас устроит, – улыбнулся я. – Ведь все наши с вами общие проблемы упираются в одну-единственную вещь. В девственность Анастасии.

Юсупов побагровел.

– Вы что, издеваться надо мной удумали? – прошипел он.

– Нет, хочу предложить выход. Нам с вами не нужен этот брак. И война тоже, – сказал я. – Поэтому я предлагаю исправить то, что сделал.

– Не понял, что вы имеете в виду? – нахмурился он.

И тогда я высказал графу суть своего предложения:

– Раз я девственность украл, я же её и верну.