Текст книги "Белый меч"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Сергей Зонин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Остальные на мгновение оцепенели, пораженные не столько гибелью товарища, сколько способом нападения. Уже много веков никто в Носфере не применял такое неэкономное боевое заклинание, как файербол. Тем более – столь огромный. Ни один сумасшедший не мог себе позволить тратить столько энергии. Существовали сотни способов отправить нежелательную персону на тот свет столь же надежно, но в сто раз более изящно и в тысячу раз дешевле.

Они замерли на какую-то долю секунды, но нападавшему этого хватило. И к тому же сознание отказывалось верить, что колдун, потративший море энергии на первую атаку, сохранит еще достаточно сил для второй такой же. А зря. Следующий сгусток пламени разорвался точно посередине между Сэразом и Зертом. Их не сожгло полностью, но волна огня, ударившая прямо в лицо, оставила охотника без волос, глаз и носоглотки. Может быть, срочная помощь целителя и сумела бы спасти человека, но падение с высоты в три сотни метров не оставило ему никаких шансов. Группа потеряла двух из трех магов!

Зерту повезло больше. Или меньше, смотря как оценивать. Огонь ударил ему в спину, не убив, но оставив страшные ожоги. Он тоже полетел вниз, но не молча, а завывая от боли и пытаясь сбить огонь. Даже если юнец выживет, то останется обезображенным на долгие десятилетия, если не на века. Лишь самые древние и могущественные вампиры могли затягивать повреждения от огня, у прочих они заживали очень долго и мучительно.

Эвир, заместитель Вантары, наугад ударил вниз кислотным туманом, затопляя долину, откуда были выпущены шары. Вампиры тем временем приказали своим «скакунам» рассыпаться, чертя в воздухе «змейки», чтобы избежать новых атак.

И ничего не произошло. Уцелевшие гравесы не только отказались следовать командам – они вообще замерли в воздухе, превратившись в идеальные мишени. Чья-то сильнейшая воля парализовала их примитивные мозги. Роган это чувствовал, липкая паутина ментального заклинания тянулась вниз, туда же, где находился стрелок. Что же получается – против них выступил маг, которому хватает силы контролировать сознание шести ездовых насекомых и одновременно бить огнем?! Да таких просто не бывает, это же совершенно разные виды магии! Разве что в легендах…

Неизвестный противник между тем не терял времени. Может, кислотный туман и повредил ему, но он никак этого не выдал. Копье зеленого света пронзило Эвира снизу вверх, от паха до затылка. Волшебник умер так быстро, что не успел ничего почувствовать.

Трое уцелевших вампиров, поняв, что гравесы им не подчиняются, выскользнули из седел и начали падать. До земли не долетел ни один – широкий луч белого света методично обратил их в пепел одного за другим. Вельтиар, приняв облик летучей мыши, попытался уйти вверх, к облакам, но и его постигла та же участь.

У Рогана не было времени горевать о погибших товарищах или досадовать, что остался один. Он вложил все силы в телепатический удар, стараясь разорвать проклятую паутину. И ему удалось – не зря все-таки много столетий развивал навыки ментального контроля. Гравес, совершенно сбитый с толку и пребывающий в шоке от двух пси-атак подряд, хаотично заметался между небом и землей, молотя по воздуху всеми восемью конечностями. Очередной удар белого луча прошел мимо. Но Роган отлично понимал, что следующая атака станет последней. До облачного слоя не дотянуть, по воздуху не уйти… Значит, только к земле. И очень быстро.

Серой молнией прорезав воздух, гравес не успел затормозить, и всем телом врезался в скалу. Хрустнул экзоскелет, взлетели брызги желтоватой крови, и последнее насекомое группы испустило дух. Роган перекатом ушел вперед, пытаясь нащупать противника и одновременно растекаясь в воздухе туманом. Через несколько секунд он уже полностью слился с кислотной дымкой, заполнявшей долину.

В таком состоянии его было сложно найти даже опытному магу, а найдя – не намного легче уничтожить. Но расслабляться Роган не спешил – неизвестный маг уже один раз вышел за грань того, что считалось возможным. Почувствовав, что получил короткую передышку, вампир направил все чувства на поиск врага. Как раз вовремя, чтобы засечь секундную вспышку портала, через который ушел неизвестный.

От изумления туман пошел волнами. Если файерболы считались просто расточительством, то порталы в Носфере были расточительством безумным, невозможным! Самыми обеспеченными в энергетическом плане считались жрецы Багровых Огней, веками копившие силу за счет магии крови. Но даже самая старая из их жертвенных пирамид содержала энергии… где-то как раз на одно открытие портала и три секунды его работы. Кроме того, хотя Роган в магии разбирался весьма средне, он был уверен, что этот портал создан не с помощью магии крови. Грозную силу жертвоприношений любой вампир опознавал безошибочно, она пьянила и сводила с ума, как человека – запах дурман-травы. От перехода, открытого незнакомцем, пахло… наоборот. Создавшая его сила была неприятна самой сущности кровососа, в ней чувствовалась какая-то непонятная угроза. Но к могуществу Белого Судии она тоже отношения не имела, Его присутствие Роган узнал бы теперь даже во сне.

Но если это не Судия и не магия крови, то что? Чувство угрозы казалось смутно знакомым, когда-то давно Роган уже встречался с чем-то похожим… Нужно только вспомнить…

От размышлений его отвлек еле слышный стон боли в ментальном диапазоне. Он тут же смолк, но вампир успел поймать направление и узнать того, кто испустил это ощущение. Зерт никогда не умел как следует маскироваться. Разумеется, оказавшись рядом с могучим враждебным колдуном, он постарался молчать, но от боли телепатический щит дал трещину.

Первым побуждением было – немедленно кинуться на помощь сородичу, но Роган вначале тщательно проверил окрестности на предмет возможной угрозы и лишь потом материализовался рядом с раненым юношей.

– Где?.. – с трудом прошептал молодой вампир, пытаясь приподняться на локте.

– Ушел, – успокоил его старший, присаживаясь и осматривая ожоги. – Не двигайся пока, я сниму боль…

– Нет… где… наши?

– Мертвы, – коротко ответил Роган.

– Все?!

– Да. Лежи, тебе сказали, не то подчиню силой. Держи руку. Выпей моей крови, только немного – мне еще помощь вызывать и несколько часов держать оборону.

– Спасибо, – с благодарностью прохрипел Зерт, вонзая клыки в запястье командира.

С каждым глотком боль отступала. Сила, текущая в жилах древнего вампира, была слишком сладка, особенно для раненого, чтобы оторваться самостоятельно. Роган это отлично понимал, так что не рассердился, когда мальчишку пришлось силой отшвырнуть от живительного источника.

– Прости… – в голосе Зерта слышалось смущение, но глаза не отрывались от зарастающей раны на руке старшего.

– Терпи. Вернемся домой – напьешься до отвала, у меня в замке достаточно доноров. Но сейчас сила нужнее мне. Расслабься и постарайся ни о чем не думать до прилета помощи.

– Я не могу… Судия… Мы провалили миссию?

Роган выдрал из земли стебель габара и с наслаждением разорвал его на мелкие кусочки.

– Откуда же мне знать, мальчик? Я тебе что, оракул?

Зерт снова попытался приподняться, на сей раз – успешно. Оперся на камень, непроизвольно скаля клыки от боли.

– Я не прошу точных сведений. Я спрашиваю твое личное мнение. Если мы не сумели его уничтожить… Мир обречен? Больше ничего нельзя сделать?

Роган взялся за следующий стебель. Посмотрел на небо.

– Нет, Зерт, я так не думаю. Шансы есть… Но теперь наша работа станет гораздо труднее. И крови прольется гораздо больше. В сотни раз больше. Даже если мы победим и Судия падет – я не знаю, удастся ли Братству компенсировать все потери в этой войне. Так что отдыхай, пока еще можно. И не задавай глупых вопросов.

Владимир уложил последнее тело на траву, проверил пульс и дыхание… Все в порядке, здоровый гипнотический сон… Гелла, в отличие от своего «мессира», ошибок не допускала. Сказала, что доставит всех живыми и без вреда – значит, доставит. По справедливости, носителем Духа должна бы стать именно она…

Он встал и осмотрел четырех спящих. Ребенок десяти лет, две молодых женщины, юнец шестнадцати-семнадцати. Трое последних – из палаток в роще. После обморока мальчика и самоубийства друида, Хранитель уже попросту опасался вступать в контакт с местным населением. Образ Белого Судии вызывал у жителей Носфера какую-то совершенно неадекватную реакцию.

«Сколько же страшных легенд обо мне тут ходит?»

«Почему легенд? Вполне правдивых воспоминаний. Ты – самый страшный монстр в этом бестиарии, во всяком случае, потенциально. И они это понимают».

«Замечательно, всю жизнь мечтал, блин. Так, давай сначала. Если я правильно понял, Владыка тут совмещает работу оперативника, криминалиста, прокурора, адвоката, судьи и палача в одном лице. Так?»

«Адвокатов тут в жизни не бывало, а в остальном верно. Приблизительно».

«Ну и спрашивается, как мне провести дознание? Как собрать информацию, если все потенциальные свидетели, не говоря уж об обвиняемых, при виде меня кончают с собой или впадают в ступор?»

«Интересный вопрос. Ну, в принципе, первые тебе и не нужны. Убил себя – значит, признал вину. Тебе остается только определить степень наказания в посмертии для его духа».

Владимир устало поднял глаза к потолку. Если это здесь называлось правосудием… И после смерти не скроешься… Но даже если отбросить в сторону вопрос о справедливости таких, с позволения сказать, «законов», оставалась еще техническая сторона. Экстрадицией покойников с того света российская милиция не занималась, так что уверенный тон Меча казался утонченным издевательством. Подумаешь, пустяк какой – умерших судить.

«Допустим, а вторые?»

«Существуют два надежных способа, в комбинации практически безотказных – пытка и гипноз».

«Ты что, костяшка, опять издеваешься?!»

«Ничуть. Это ты что-то опять раскапризничался. Всех твоих предшественников эти способы вполне устраивали».

«Повезло же стать наследником толпы инквизиторов… Ладно, запомню, что по юридическим вопросам к тебе обращаться не стоит».

«О, уже первые признаки самодурства проявляются! – радостно воскликнул Меч. – Постепенно отвыкаешь прятаться за чужие решения. Так через пару столетий, глядишь, и вырастим из тебя нормального диктатора, без комплексов…»

«Скажи уж прямо – без стыда и совести».

«А зачем она нужна, совесть? – удивился артефакт. – Одни проблемы от нее…»

«Тебе не понять. Ладно, перейдем к более практическим вопросам. Сколько мы можем тут просидеть?»

«Раньше я бы сказал – сколько угодно. Теперь… Нужно проверить заклятия жизнеобеспечения. Не исключено, что ты их повредил».

«Я?! Когда это?»

«А энергия для телекинеза, по-твоему, откуда взялась? Ты непроизвольно высосал почти треть магии убежища, когда решил сыграть в супергероя и поймать падающий БТР».

До Хранителя постепенно начало доходить.

«Так это был телекинез? Я думал, физическая сила…»

«Щаз, размечтался! Физику учить надо было в школе! Технически развитый мир, в конце концов. Я могу простить полное дилетантство в магии, но незнание основных законов механики… Если бы ты имел достаточно силы и прочности, чтобы остановить такое падение и ничего себе не сломать, у машины бы броня промялась и треснула в точке столкновения с твоими ладонями! Да и удержать равновесие распределенного груза на такой узкой площадке, как человеческие руки – задача не для тебя с твоей медленной координацией. Кстати, ловил ты ее не по центру тяжести, так что равновесия там даже на мгновение возникнуть не могло, корма брякнулась бы об землю сразу…»

«Да понял уже, понял, не маленький. Значит, телекинез, говоришь… Это хорошо, даже удобнее, чем физическая сила. А что я еще могу? Конкретно в данный момент?»

«Практически ничего. Удобнее-то удобнее, но телесную энергию проще возобновить. Для телекинеза нужен энергетический вампиризм, а ему учиться долго. А чтобы увеличить физическую силу – достаточно всего лишь выпить крови, с этим даже такой оболтус, как ты, справится».

Владимир резко поднял палец.

«Погоди, как это – долго учиться, если я только что, по твоим словам, непроизвольно выпил достаточно силы, чтобы…»

«Ох, дурень ты… Думаешь, теперь будешь на ходу глотать любую магию из любых источников? Ага, конечно! Энерговампир может легко выпить лишь заклинания, удовлетворяющие двум условиям – во-первых, они должны быть наложены на определенный предмет или местность, во-вторых, в них должна быть вложена частичка души мага-создателя. А артефактов, создаваемых с душой, в мире очень и очень мало. Таких огромных и мощных, как это убежище – вообще единицы. И большинству из них найдется лучшее применение, чем пойти в пищу».

«Ясно…»

Вампир даже зубами заскрипел. Ну почему на каждом шагу какой-нибудь подвох? Убивать людей ради насыщения, конечно, мерзость. Но уничтожать волшебные предметы, которые когда-то создавались с трудом и старанием, и, вероятно, с любовью, чтобы служить людям тысячи лет… Тоже ведь варварство.

«Короче так. Слушай вводную. Все твои способности условно можно разбить на четыре группы. Первая – физические способности. Быстрота, сила, регенерация, острые чувства – все то, что есть и у живых, только лучше. Чтобы поддерживать эту силу, ты должен пить кровь. Вторая группа – трансформации. Превращение в туман, в животных, выращивание дополнительных конечностей и так далее. Их питает съеденная плоть. Третья – ментальные способности. Телепатия, телекинез, ясновидение, телепортация и так далее. Они пополняются за счет ментальной же энергии – чужих эмоций или магии. И последняя – способности эзотерические. Взаимодействие с разными планами бытия, нарушение грани между живым и мертвым, общение с духами… Эта сила пополняется за счет выпитых душ».

«Какой из этих способов наиболее безопасен для… хм… доноров?»

«Кровопийство, – не задумываясь, ответил Меч. – Энергетическая стабильность у людей очень разная. Ты можешь выкачать одинаковое количество энергии у двух братьев-близнецов, но один почувствует лишь сонливость и полностью восстановится на следующий день, а второй свалится в кому и в скором времени, не приходя в сознание, загнется от какой-нибудь болячки. Конечно, это можно определить диагностикой ауры, но когда надо срочно подкрепиться, у тебя вряд ли будет время и желание сканировать человека. А кровь у всех взрослых здоровых людей вырабатывается практически одинаково, и безопасная доза почти неизменна. Что касается похищения душ и поедания плоти, то последствия должны быть понятны даже тебе».

«Спасибо за откровенность. – Фраза Меча о „взрослых людях“ навела Владимира на другую мысль. – А когда я на Инну наорал во время поездки – по-моему, мои возможности тоже вышли за грань человеческих? Но ведь я тогда не кормился так, как ты описываешь. Или тоже высосал какое-то случайно попавшееся заклинание?»

«В состоянии драконьего гнева тебе пища не нужна. Ты получаешь энергию Предела, в любой необходимой форме и в любых количествах. Владыке паразитизм не к лицу. Ты не только можешь использовать все способности по максимуму, но и постепенно увеличивать этот самый максимум».

«Сволочи… все продумано, правда? Или я убиваю в приступе безумия, или я убиваю, чтобы прокормиться…»

Хранитель ощутил, как на него накатывает. Знакомая ледяная решимость начала затоплять мозг. Гелла, увидев, как глаза ее спутника загораются уже знакомым нехорошим огнем, торопливо юркнула в БТР – подальше от разгневанного Владыки. Но на сей раз опасность быстро миновала – Владимир усилием воли подавил выплеск бешенства. Ведь этого состояния Меч как раз и добивался.

«Ну ладно, ладно, не плачь, маленький… – „сжалился“ клинок. – Не все так плохо. Никто не собирался загонять Хранителей в подобные жесткие условия. Просто Предел… Изначально он создавался для магов, не для вампиров. Если бы не твое дурацкое самоубийство, то проблем с энергией не было бы вовсе, после некоторого обучения ты в любой момент получал бы столько силы, сколько потребуется. А так полная совместимость достигается лишь в режиме драконьего гнева… это что-то вроде аварийного пароля администратора».

«Минутку. Но ты же говорил, что именно доступ к энергии Предела отличает меня от обычных вампиров и не дает умереть с голоду?»

«Говорил. Это так и есть. Только эту энергию ты получаешь не сам. Я, понимаешь ли, работаю трансформатором, потихоньку „дою“ Предел и преобразую его энергию в те виды, что тебе нужны. Но это очень малые порции, едва достаточные для выживания. Со временем они будут расти, но и твой голод будет усиливаться, так что мои возможности никогда не смогут полностью обеспечить твоих потребностей. Чтобы хоть что-то собой представлять, тебе нужно или входить в гнев, или питаться. Все понятно?»

«Вроде да. То есть получается, ты меня еще и живым поддерживаешь?»

«Не-мертвым. Именно так. Поэтому, если захочешь от меня избавиться – сначала найди нормальные источники пищи».

«Приму к сведению. Ладно. Каковы наши дальнейшие действия?»

«Посидеть в убежище, пока не сдохнут заклинания жизнеобеспечения. За это время научить тебя хоть паре основных вампирских трюков, а то сейчас ты беспомощнее даже Геллы».

«Пойдет. Кстати! Инна же вроде энергией не питается? Она только кровь пила, но тем не менее гипнозом владеет… Как-то это с твоими словами не сходится…»

В голосе Меча отчетливо послышалось презрение.

«Низшие вампиры… Ты никогда не задумывался, почему они в самом низу иерархии нечисти? Почему ими все помыкают, как хотят? Как раз потому, что зациклились на одном, самом примитивном источнике. Можно, конечно, перестроить магический метаболизм так, чтобы питать все виды способностей от одного вида энергии. Но это все равно, что в твоей служебной машине попытаться ехать за счет электродвигателей, подключив их к аккумуляторам. Или наоборот, освещать салон и дорогу горящим бензином. Потери огромные, результат низкий, да и просто – неудобно».

«Понял. Ну ладно, начинай учить».

«Ну ты и наглец, родной… Запомни, я тебя никогда и ничему научить не смогу, если ты сам не будешь учиться. Ладно, попробуем. Итак, для начала вырастить клыки…»

– Интересно, каким образом? – Владимир не удержался, и произнес это вслух.

Меч выругался и начал отдавать команды поэтапно.

«Встань. Подойди к ближайшей добыче… Что значит – к какой добыче? К любому из этих спящих олухов! Ну… Теперь принюхайся… Запах чувствуешь? Отлично… теперь смотри на ее шею… Найди, где бьется пульс… Ощутил? Точно ощутил? Тогда ты теперь и сам знаешь, что делать».

Новорожденный вампир действительно в подсказках больше не нуждался, по крайней мере, в этом вопросе. Он точно знал, что надо делать, чувствовал это, как младенец чувствует близость материнской груди. Он видел кровоток в теле женщины, как паутину огненных дорожек, чувствовал каждый удар ее пульса, как свой собственный, чувствовал близость сладкой силы… Из челюстей медленно выдвинулись два ряда бритвенно-острых лезвий – не парочка клыков, как у Инны, а настоящая пила, способная с легкостью перекусить пополам стальной рельс. Но он почему-то знал, что эти страшные клинки могут касаться человеческой кожи бережно, даже нежно, не выпустив ни капли крови сверх необходимого, а при желании – даже и следов не оставить. Хирургический скальпель в сравнении с клыками высшего вампира – очень грубый и неуклюжий инструмент.

Он склонился к шее женщины. Она была довольно красива, лет 28–30 на вид. Но Владимиру не требовалось на нее смотреть, чтобы оценить возраст, внешность, состояние здоровья и даже энергетический потенциал. Сияние близкой крови затопило все вокруг, сладковатый запах кружил голову, а удары сердца добычи отзывались в ушах раскатами грома. Одно короткое, неуловимое глазом движение – и вся эта яркая энергия станет частью его самого.

Он резко отодвинулся, на всякий случай как следует врезав себе по морде. Помогло – гипнотическое воздействие близости пищи слегка ослабло. Но на всякий случай вампир отошел метров на пять. Только после этого он был уверен, что не прыгнет на добычу, не поглотит ее жизнь одним глотком.

«Ну, в чем дело? – недовольно проворчал Меч. – Опять решил позаниматься рефлексией?»

«Сволочь. Ты знал, что я не смогу себя контролировать? Что ни о каком частичном питании речи не идет? Я же просто убил бы ее, если бы укусил сейчас!»

«Ну, убил бы, и что с того? Сразу после создания почти любой вампир убивает свою добычу. Первый блин, знаешь ли, комом. Ты никогда и не научишься сдерживать свой аппетит, если будешь шарахаться от каждой пищи. Практика нужна, родной, прак-ти-ка!»

Сильно захотелось в очередной раз послать обнаглевший артефакт в места не столь отдаленные, но в данном случае этот гад был прав. Вечно воздерживаться от кормления означало быть полностью зависимым от того же Меча и при этом слабым и беспомощным против любого сколь-нибудь значительного противника. Тот же друид испугался, в общем-то, зря – судя по мельком увиденным возможностям, раскатать незадачливого гостя по стене убежища для старика бы не составило особого труда.

– Гелла, подойди, пожалуйста, сюда.

Девушка выскользнула из машины и мигом оказалась рядом.

– Расскажи о своей первой жертве. Как ты училась контролировать голод?

Она смущенно потупила глаза. Несколько секунд молчала, и Владимир уже подумал, что подруга уклонится от ответа. Но она заговорила, с явным трудом.

– Я… не знаю точно, кто это был… Женщина… Лет сорока где-то… Меня держали в подвале запертой два дня… Когда дверь, наконец, открылась, я сходила с ума… Я высушила ее до капли, прежде чем вообще поняла, что происходит… А потом мой мастер быстро сжег труп, так что я даже не сумела ее рассмотреть… Ты, наверно, не поверишь, но она до сих пор является мне в кошмарах… Хотя мне с тех пор еще приходилось убивать, но тот первый раз… Я вижу ее то красавицей, то уродиной, то нищенкой, то светской дамой… Может быть, я должна умереть за это… Не знаю…

Владимир заскрежетал зубами. Вырвавшийся звук ошеломил даже его самого – словно заработали две циркулярных пилы одновременно.

– Мастер… это тот, кто сделал тебя вампиром? Как ты стала такой?

Девушку затрясло.

– Да, это он… Господи, какой же сукин сын это был… Ты не представляешь… Называл себя Королем Улиц… На самом деле это был мелкий сутенер на побегушках у клана. Знаешь, это ходкий товар среди нелюди – слабая вампирша на магическом «поводке»… Немножко любовных чар плюс вампирическое обаяние, плюс экзотика… и при этом полная безопасность… многие любят так развлечься… Их называют «одноразовыми», потому что после использования таких девочек обычно убивают – темным не нужно кормить лишний рот, а светлые не любят возиться с такими мелочами, как инициация на пару недель. Нет вампира – нет проблемы.

– И тебя…

– Нет… ну, иногда… но это не было его главной целью. Я ему понадобилась как бухгалтер – вести финансовые дела, считать все грязные доходы. Пока он торговал девчонками по одной, сам считал свои монетки, но когда начал расширять бизнес… Он же был тупой, как баран, хоть и хитрый.

Владимир покачал головой.

– Все как у нас, в обычном криминальном мире.

Она немного успокоилась, пояснила уже почти нормальным голосом:

– Почти, только надежнее. Понимаешь, люди по своим качествам все-таки более однородны. Дешевая шлюха может перерезать горло могущественному пахану мафии или там депутату. Конечно, потом за это придется поплатиться, но все-таки есть какая-то опасность, хотя бы теоретическая. Новорожденная вампирша против двухсотлетнего мастера не может сделать ничего в принципе, если, конечно, он не круглый идиот. А если еще добавить контроль сознания, что в этой среде на каждом шагу встречается, то ты даже мысленно протестовать не сможешь… Понимаешь, Воланд, магическая иерархия – это очень и очень надежная система, и перейти на другую ступень раньше, чем через несколько десятилетий, нереально. А столько времени пушечному мясу или подстилкам прожить не дают – кому охота создавать себе врагов?..

– Как же ты от него вырвалась?

– Подставила. Я уже сказала, что он в денежных делах не понимал ни черта. Я собирала доход с клиентов, а ему должна была выплачивать определенную сумму… с каждым месяцем все больше. Если не хватало, приходилось добывать где угодно. Но я сумела наладить дела так, чтобы он не беспокоился. А потом провела одну небольшую аферу. В общем, в результате один киевский инкуб потерял несколько миллионов. А виноват получился как бы мастер. У инкуба был знакомый некромант, которого тот по старой дружбе попросил разобраться с обнаглевшей нежитью. Так от Короля Улиц не осталось даже праха, а я попала к Галенту.

– Ты сильно рисковала, – задумчиво сказал Владимир. – Насколько я понимаю в таких разборках, тебя могли стереть в порошок заодно с ним.

Инна криво усмехнулась.

– Я на это и рассчитывала. Знаешь, мне жизнь не особо ценной казалась, после того, что пришлось видеть и делать. Хотелось просто напоследок отомстить мастеру и как-то остановить все его преступления… Не знаю уж, по какому капризу Галент меня пощадил и оставил при себе. Может, просто от скуки, а может, подумал, что опытный бухгалтер пригодится и ему. Но я его обожала, хоть и побаивалась…

– Да уж… Понимаю теперь, почему ты так не хотела попасть в клан.

Рассказ об испытаниях прошлого так увлек Владимира, что он почти забыл о проблемах настоящего. Хотелось сидеть вот так очень долго, вспоминая все, чего они счастливо избежали. И совсем не хотелось возвращаться к проблеме первого питания, приемлемого решения которой Гелла тоже не знала, к проблеме побега из склепа, к проблеме возможных врагов за пределами склепа, к проблеме испуганного мальчишки. Но, к сожалению, необходимость что-то делать сама по себе не исчезает… Прежде чем вернуться к насущным заботам, он задал девушке еще один вопрос.

– Ты говорила, что большинство темных мечтает о сильном покровителе. А ты?

Она рассеянно потеребила мочку уха. Пару минут размышляла, потом ее взгляд прояснился.

– Нет. Я не мечтала о сильном. Я – о справедливом.