Текст книги "Белый меч"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Сергей Зонин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

В боковом кресле сидел высокий (метра два, если встанет в полный рост) и довольно худой мужчина. Длинные волосы спускались по плечам и спине, усы и бородка придавали бы ему залихватский мушкетерский вид, если бы все это не было белым, как мел. Как и кожа, ресницы, брови… Это белоснежное великолепие нарушали только глаза и губы – они, как и положено вампиру, были ярко-красными. Расширенные зрачки, не реагирующие на свет, делали похожим то ли на свежий труп, то ли на наркомана под хорошей дозой.

«Великолепно. И как это называется?»

«ЭТО, как ты выражаешься, называется Белый Судия. Великий Опустошитель. Ужас тысячи миров. Убийца Богов. Властитель Пустоты. Зимний Лорд. Хозяин Безмолвия. Достаточно, или мне еще три десятка титулов перечислить?»

«Нет уж, спасибо, с меня и этого хватит. И что, все предыдущие Владыки выглядели так же?»

«Все неупокоенные – да. У живых был ряд мелких отличий, например, глаза и губы тоже белые. Но в целом, это стандартный облик в начале карьеры. Потом, когда насобачишься, будешь менять внешность, как захочешь».

«Убиться бумерангом…»

«Еще и бумерангом? Тебе пистолета не хватило?»

«Слушай, не притворяйся тупее, чем ты есть. Отлично ведь разбираешься в земных метафорах. Лучше объясни, как я с такой рожей среди людей ходить буду. Я же теперь весь одна сплошная особая примета! На меня за километр пальцами показывать начнут!»

«Спокойствие. Это дома ты был бы приметой. В Носфере альбинизм – довольно частая мутация, белые волосы и кожа никого особо не удивляют. А вот привычный для твоего глаза негр вызвал бы настоящую панику».

«Повезло. Но волосы я все равно подстригу, не хиппи все-таки».

«Стриги-стриги… Отрастать они будут примерно за полторы секунды, так что работы тебе хватит надолго. А лучше бросай маяться дурью и учись управлять формой тела. Тогда проблем со внешностью не будет вообще».

Владимир хмыкнул. Ничего сверхчеловеческого он в себе пока не чувствовал, и поверить во все описанные Мечом мистические фокусы было сложновато. Перекрашенных волос еще недостаточно, чтобы превратить человека в чудовище.

А чего тогда достаточно? Он сжал пальцами свое запястье, нащупывая пульс. Ни малейших признаков. Грудная клетка неподвижна. Признаки клинической смерти ничуть не мешали, даже не привлекали внимания. В этом было что-то обидное. Он считал, что смерть и воскрешение должны быть самыми значимыми в жизни человека, изменить его в корне, дать новое мироощущение… Неважно, лучшее или худшее, но другое. А тут все воспринималось совершенно естественно, даже буднично.

С другой стороны, если изменилось восприятие, то сможешь ли ты заметить, что изменился сам? Может, так оно и происходит? Как человек не замечает, что дышит, так нечеловек не замечает, что превращается в монстра? Незаметно становишься сильнее… незаметно подчиняешь себе других… незаметно начинаешь от них питаться… незаметно убиваешь.

Он тряхнул головой, избавляясь от мрачных мыслей. Сейчас найдутся более важные дела, чем запугивать себя.

Встал, подошел к сжавшемуся от страха пленнику. И остолбенел.

– Инна, – произнес очень медленно, – это ты из него питалась?

В кресле, обхватив колени руками и прижавшись к ним головой, закрыв глаза, плакал мальчик лет десяти.

– Ты похитила ребенка? Ты пила из него кровь?

Голос Владыки ледяным ветром прошелся по внутренностям БТРа, подхватил хрупкое тело девушки и швырнул его о переборку, как куклу. Глаза вспыхнули багровым огнем бездны, а по волосам заметались холодные сполохи, похожие на северное сияние. Он стоял прямо, во весь двухметровый рост, но почему-то не упирался головой в потолок, словно внутреннее пространство машины разом расширилось.

– Воланд, – в ужасе прошептала вампирша, вжимаясь в пол, – что с тобой?

– Отвечай! – голос хлестнул, точно удар кнута. – Ты кормишься на детях?

– Да… – с трудом выдавила из себя она, – но только немного, ему бы не повредило! И привыкания не будет, я его усыпляла перед укусом, он даже не знал… Воланд, ну что я могла сделать?! Я же не похищала его, он сбежал от кого-то, сам ко мне жался, молил с собой забрать… А я должна была пить, чтобы себя контролировать, и тебя дождаться!

Гелла не лжет. Никогда. Даже ради спасения своей жизни.

Как только Владимир осознал этот факт, гнев куда-то ушел. Холодное сияние вокруг него угасло, пропало чувство силы и неуязвимости. Остался только твердый кристалл внутренней уверенности, решимости и готовности идти до конца.

– Если так, то почему мальчик дрожит? Что его настолько напугало?

– Не знаю, Воланд, честно, не знаю. Он прибежал ко мне очень испуганный, потом вроде успокоился, полдня с интересом за мной следил, даже в боевом облике видел – не боялся. А потом что-то увидел или услышал… я не знаю… но стал вот таким… я его пыталась успокаивать, и словами, и лаской… но не помогает, а гипнозом я еще не настолько владею, только движения могу контролировать, боль снять или там сон навеять… но страх снимать – нет.

Он медленно кивнул.

– Извини. Второй раз за день тебя пугаю, потом прошу прощения. Если честно, это ведь я и виноват в том, что с ним случилось – болтался в посмертии, пока ты решала возникшие проблемы… А потом сам же за это еще и наорал на тебя. Похоже, перевыполняю план по превращению в типичного средневекового тирана и самодура.

Инна немного успокоилась, вернувшись в человеческий облик. Робко улыбнулась.

– Знаешь, а ведь это совсем неплохо. Я-то привыкла бояться, переживу. А представь, какой ужас твой гнев вызовет у врагов? Тебе это трудно понять, Воланд, ты всегда был сам себе хозяин. А большинство моих знакомых темных только и мечтало, что о сильной руке над собой. Пусть иногда поколотит, но и защитить ведь сможет. Особенно быстро это понимаешь, когда твоя жизнь ничего не стоит.

Владимир кивнул. Сам он никогда не понимал подобного отношения к жизни, считал, что намного проще умереть свободным, чем позволить кому-то себя подчинить. Одно дело – выполнять приказы по работе, и совсем другое – признать кого-то выше себя в принципе. Это стоило ему больших проблем еще в армии, только благодаря какому-то фантастическому везению строптивый «дух» сумел окончить службу живым, и даже не инвалидом. Но за свою жизнь он встречал немало людей, исповедовавших противоположный подход. И со временем научился их если и не понимать, то, по крайней мере, принимать как должное. Если людям нравится, когда их направляют и защищают сверху, то они имеют полное право найти себе маленького или большого хозяина и провести жизнь под его сильным крылом. Главное, чтобы не тащили туда остальных, кто в управлении совсем не нуждается.

Но он никогда не думал, что подруга детства Гелла относится к людям (ну хорошо, к вампирам), способным так беззаветно и радостно отдать кому-то право решать за себя. Надо будет потом поговорить с ней на эту тему.

Он снова повернулся к маленькому пленнику. Осторожно коснулся плеча. Мальчишка дернулся, еще больше сжавшись. Черт, работников милиции не учат вести себя с детьми… Он знал, как успокоить разбушевавшегося малолетнего хулигана, но здесь явно был не тот случай. Еще немного, и парнишка свалится в обморок.

– Успокойся, – произнес он на языке, который, казалось, знал всегда. – Мы не враги. Здесь никто не причинит тебе вреда.

Молчание. Всхлипывание.

«Пацан на грани психоза, – констатировал Меч. – Лучше отвяжись, пока он совсем с катушек не съехал».

«Ты знаешь, из-за чего это он так?»

«Естественно. Тоже мне задача. Белый Судия в состоянии драконьего гнева – это, знаешь ли, зрелище не для слабонервных. А если умножить на легенды, которые о тебе здесь несомненно ходят, да еще добавить, что у мальчишки в недавнем прошлом какая-то сильная травма – тут сорваться проще простого. Мой совет – прибей, чтобы не мучился. Пользы от него ноль без палочки, магического дара нет, воина растить из такого слишком долго, для ученого или менестреля слишком туп. Сплошная обуза».

Очередной кровожадный совет Владимир пропустил мимо ушей. Похоже, со стилем мышления Меча пока ничего поделать было невозможно. А вот другая часть тирады его очень заинтересовала.

«Драконий гнев? Это что за штука?»

«Это состояние, в которое впадает каждый из Владык в моменты сильного потрясения, – голос Меча стал плавным и бесстрастным, словно цитировал учебник. – В этом режиме мозг отбрасывает этические ограничения, наложенные воспитанием, что позволяет принимать самые экстремальные и жестокие решения. Также выключается страх, угрызения совести, комплексы… в общем, все, что мешает тебе действовать быстро и с размахом».

«Великолепно. То есть, выражаясь простыми словами, внутри меня прячется расчетливый маньяк-убийца, который будет вырываться наружу при каждом стрессе?»

«В точку! – злорадно хихикнул Меч. – И даже не один!»

Несколько секунд у Владимира просто не находилось слов от возмущения. От перехода в боевой режим удерживал только вид заплаканного ребенка.

«Раньше предупредить не мог, гаденыш?»

«Мог. Только на кой мне это надо было? Чтобы ты окончательно утонул в своей рефлексии?»

Владимир отошел от мальчика и сел в соседнее кресло.

«Прибью. С особой жестокостью. Ты же меня специально провоцируешь, верно?»

«Совершенно верно, умница. Возьми с полки пирожок».

«Но зачем тебе это надо?!» – мысленно взвыл Хранитель.

«Ну, во-первых, я слишком соскучился по свежей крови и душам. А отнимать их без разрешения теперь не могу – слово дал. И во-вторых, в состоянии драконьего гнева Владыка легче всего постигает магию Предела».

«Мне следовало предположить. Идеальная система для воспитания бездушного тирана и массового убийцы, не так ли? Сила как поощрение за безжалостность».

«Ты сегодня чертовски сообразителен».

«И ты думаешь, я позволю провести себя по этой тропинке?»

«А куда же ты денешься, родной? Смерть, как ты уже убедился, не выход. Бездействие приведет к той же смерти, только более мучительной».

«А если я просто сбегу из этого мира?»

«Побег – тоже трусость и предательство. Но главное, чтобы сбежать, тебе опять же придется овладеть Пределом, хотя бы на начальных уровнях. Как видишь, я от тебя ничего не скрываю, хозяин», – последнее слово звучало подчеркнутой издевкой.

«Ладно. Посмотрим, кто посмеется последним», – криво усмехнулся вампир.

Он встал и подошел к пульту, положив руку на плечо Инне.

«Гроб» катился по холмистой местности, поросшей все тем же проволочным кустарником. Впереди из тумана проступали снежные вершины, некоторые из которых курились струйками дыма.

– Действующие вулканы?

«Да. Горная цепь Эразо, один из малых хребтов Среднего Кольца. Непонятно, с чего она вдруг активизировалась, неужели опять геоманты пошаливают?»

«В прошлый раз здесь была сейсмически спокойная зона?»

«Как и во всем Носфере. Природных землетрясений здесь не может быть в принципе. Как и вулканов, дрейфа континентов, процессов горообразования… Разбудить землю можно только магией или очень мощной технологией. Полностью геологически пассивный мир».

«Ясно. И куда мы сейчас едем?»

«В горах есть несколько убежищ, непроницаемых для магического сканирования. Сделаем там временную базу, осмотримся… Если на полпути не перехватят».

«В кои веки услышал от тебя что-нибудь приятное. Передышка мне сейчас как воздух необходима. А то уже голова кругом идет от всех этих событий».

– Гелла, ты же говорила, что не умеешь водить крупные машины?

– В одном из шкафов нашлась инструкция, – пояснила девушка. – А там я уже за пару суток пообвыклась немножко… Класс не покажу, но куда надо направить уже могу. Тем более, тут все предельно просто сделано, да и гаишников на дорогах нет, а несколько столкновений со скалами нашей малышке повредить не смогли.

– Это хорошо. Давай я пока порулю, а ты усыпи мальчика. Если не можем его успокоить, то пусть, по крайней мере, спит.

– Думаешь, лучше кошмары во сне, чем страшная для него реальность? – с сомнением спросила вампирша, выбираясь из кресла.

– Не знаю. Но сны хотя бы забываются быстрее и не оставляют душевных травм.

Инна кивнула и направилась в заднюю часть салона. Владимир держал руль, продолжая изучать местность. Холмы становились все выше, но, кроме этого, местность ни в чем не менялась. Та же красноватая поросль, те же бесконечные тучи и непонятные круги вместо солнца. И по-прежнему никаких признаков жизни.

«Температура воздуха постепенно повышается. Осторожнее и поглядывай на склоны – когда рядом вулканы, нередки и землетрясения, а в них попасть под обвал проще простого».

«Ясно. Далеко до этого твоего убежища?»

«Полсотни километров».

«Значит, еще около часа ехать. Я минут пять отдохну, а потом задам тебе несколько вопросов».

«Лентяй. Вампиры не устают».

«Тела – может быть, но мне надо немного расслабить мозги. Слишком много новостей за такое короткое время. Кстати, о вампирах. Мне тоже понадобится пить кровь, как Гелле?»

«Не совсем. Ты – высшая форма вампира, совершенный хищник, – в голосе Меча слышалась явная гордость своим творением. – Энергией я тебя смогу снабдить, так что без еды не умрешь, хотя и чувствовать себя будешь мерзко. Но чтобы поддерживать свою силу и не превратиться в развалину, тебе нужны все четыре вида пищи. Кровь, плоть, ментальная энергия и, главное – души».

«ЧТО?! – Владимир еле сдержался, чтобы от души не врезать по тормозам. – У тебя когда-нибудь закончатся мерзкие сюрпризы, сволочь?»

Артефакт довольно захихикал.

«Уж не раньше, чем у тебя исчезнет эта щепетильность».

«И ты всерьез думаешь, что я буду убивать людей, высасывать их души, только чтобы немного подкрепиться?»

«А почему, собственно, нет? Это намного более приятная участь, чем медленно замерзать на Белых Равнинах. Несколько мгновений боли – и все позади».

«Сейчас у тебя будет несколько мгновений боли и все позади!»

«Слушай, – презрительно фыркнул Меч, – мне твои угрозы уже вот где сидят. Хочешь ломать – ломай, мне не впервой. А пугать любой идиот может».

Владимир хмыкнул.

«Что, предыдущих Хранителей ты тоже до белого каления доводил?»

«Разумеется. Работа у меня такая. Чего со мной только не творили… И об колено ломали, и в хранилища разные засовывали, и в космос выкидывали, и в огненные реки бросали… Вот только путем самоубийства от меня еще сбежать не пробовали».

«Приятно хоть в чем-то быть первым».

Вернулась Инна, села в кресло рядом с водителем. Пару минут они молча смотрели на огненные вершины. Потом девушка заговорила:

– Я его накормила. Силой. Просто приказала его телу поглощать еду. Он же от всего отказывается, а сам худенький весь, вот-вот свалится. Потом усыпила.

– Ты правильно сделала. Сколько его можно держать во сне?

Она пожала плечами.

– Не знаю… в принципе, сколько угодно. Но думаю, более суток вредно… Надо же в туалет ходить и пить что-то…

– Значит, за это время надо найти с ним общий язык. Как-то вывести из этого ступора.

– Я не умею…

– Я знаю. Не переживай. Что-нибудь обязательно придумаем.

Она не очень уверенно кивнула. И вдруг прыснула, закрывая рот ладошкой.

– Знаешь, Воланд, я сейчас представила Мелькора и Саурона, которые впервые попали в Арду. И почему-то уверена, что Враг тогда сказал своему майару то же самое. «Не переживай, Горти. Что-нибудь обязательно придумаем…»

Глава 4

– Багровое небо, – прошептал умирающий, – багровое небо, белый свет… Нет, не надо, пожалуйста… Нет…

Валдор с силой вонзил когти ему в живот, перекачивая в тело драгоценную энергию.

– Говори, – прорычал он, оскалив клыки, – говори, сволочь! Что ты видишь? Не смей подыхать так быстро, слышишь?! Я потратил на тебя пять лет, а ты загибаешься в сотню секунд, как какой-то доходяга из задрипанного села! Держись!

Поздно. Магия утекала в никуда, она уже не могла поддерживать тело на грани жизни. Человек захрипел, на губах выступила кровавая пена. Лицо исказил предсмертный оскал, глаза остекленели, навсегда запечатлев ужас, который живым видеть не дано. Сердце последний раз дернулось и замерло навсегда.

Валдор в ярости выдрал комок внутренностей и швырнул его об стену. Бесполезно, все бесполезно. Скоро будущее станет окончательно закрыто для их глаз. Обычные оракулы ослепли уже давно, еще когда живы были люди, помнящие Последний Грех. Народные гадания держались дольше, но и они через несколько веков потеряли предсказательную силу, превратились в пустые суеверия. Но предсмертные видения специально подготовленных медиумов все еще считались безотказным, хотя и дорогим способом. Теперь начали подводить и они, все меньше времени длилась вещая агония, все меньше были отрезки времени, через которые удавалось заглянуть, и все более смутными – сами картины увиденного.

Он обернулся к молчаливым рядам советников, наблюдавших за ритуалом.

– Что ж, господа, вы все слышали то же, что и я. Можете делать выводы. Видел ли оракул что-то важное, или это были обычные предсмертные кошмары?

Заговорила женщина в углу, имени которой он не знал.

– Только четыре слова имеют значение – белый свет и багровое небо. Первые два можно списать на видение Белой Равнины, куда уходил его дух.

– Равнина не светится, – возразил Гарвин, пожилой советник, посвятивший не один год исследованиям потусторонья. – Она темная, и лед еле видно.

– Пожалуй, – неохотно согласилась женщина, – но светиться белым может многое, вряд ли эти слова дадут нам какой-то полезный намек. Меня гораздо больше заботит багровое небо. Кто-нибудь видел в жизни что-то похожее?

– Во время некоторых извержений так бывает, – предположил какой-то молодой заклинатель. – Тучи дыма плывут низко, а вулкан их снизу подсвечивает красным.

Валдор почесал когтем за ухом.

– Извержение – это хорошо. Но не думаю, что Вильберг испугался бы вулкана. Он был храбрым и опытным человеком, но увиденное заставило его в ужасе молить о пощаде… Нет… это что-то большее…

– Я поищу в книгах упоминания о багровых небесах, – предложила Нара, библиотекарь Храма. – По-моему, я где-то встречала что-то подобное.

– Не нужно, – раздался в помещении низкий рычащий голос, и все присутствующие разом содрогнулись. – Слабая же у вас память, ничтожества, если забыли такое знамение. Ладно бы люди, у смертных память не может быть долгой, но от вампиров я ждал большего.

Эйменос, бессменный и бессмертный верховный жрец, медленно прошелся вдоль рядов замерших служителей. Длинные когти ног вспарывали базальтовые плиты, судорожно сжимаясь, хвост бешено хлестал чешуйчатые бока. По всему телу демона метался огонь. Он даже расправил крылья, чего на памяти долгожителей не случалось уже многие столетия. Тьма в глазах иерарха бурлила двумя бездонными провалами.

– Тупицы, чему я только учил вас без малого десять веков?! Багровые небеса – знак Последнего Суда! ЕГО Суда.

Крылья с грохотом ударили по воздуху, подняв небольшой ураган.

– Сбылось то, о чем мы все мечтали так давно! Скоро каждый из нас сумеет сам искупить Последний Грех! ОН уже здесь или скоро будет здесь! И никому в этом проклятом мире не будет пощады! Ликуйте же!

Жрец медленно сложил крылья и наклонил рогатую голову, символически подставляя ее под карающий Меч. Но совсем скоро (по времени бессмертных покровителей, во всяком случае) символ станет реальностью! Все собравшиеся в помещении повторили его жест. Затем Эйменос столь же медленно встал и направился в свои покои.

– Великий, – осмелился окликнуть кто-то из толпы, – разве вы не возьмете искупительную жертву, как обычно?

Демон расхохотался, ударом хвоста переломив ближайшую колонну Храма.

– Ах, глупцы, глупцы… Неужели никто из вас до сих пор не понял? С приходом Владыки во всех наших ритуалах больше нет смысла! Только ОН теперь имеет право судить и карать!

Он щелчком когтей подозвал к себе гонца.

– Передай нашим служителям во всех землях – пусть перестанут убивать для развлечения или в порыве священного гнева. Лишь тех позволено упокоить, кто будет препятствовать нашим планам. Все остальные живущие и не-мертвые должны дождаться Последнего Суда.

– Эй! Ты куда нас направляешь?!

Владимир ударил по тормозам, ошеломленно глядя на сплошные заросли красной колючки, которыми поросла дорога. Нет, ну сам кустарник понять еще можно, неплохое средство для маскировки предполагаемого укрытия, да и проехать по нему, как выяснилось, БТР вполне мог. Но преодолев десяток метров по сплошному переплетению красных лоз, машина должна была упереться в гладкую вертикальную скалу!

«Тебе же было сказано – в убежище».

«Это, по-твоему, убежище? Тут что, какой-то потайной ход есть?»

«В некотором смысле. Только надо еще суметь с ним договориться».

«С кем – с ним?!»

В этот момент поверхность потемнела, и из нее высунулось…

Владимир точно не знал, как это назвать. Длинная черная кишка, невероятно гибкая и поглощающая весь падавший на нее свет. Казалось, создание не имело определенных габаритов – оно несколько раз в секунду меняло то длину, то диаметр, раздуваясь и опадая, вытягиваясь на сотни метров и сокращаясь до небольшой змейки. Скручивалось и извивалось, выплясывая какой-то безумный танец, вырисовывая в воздухе странные иероглифы.

«Что это, черт возьми?»

«Камнеходец, иначе называемый проницателем. Единственное существо, способное пройти насквозь сто метров камня, непроницаемого для магических воздействий, не разрушая его. Он и есть проход в склеп, своеобразный паромщик между поверхностью и внутренними помещениями. И он же – охранник от нежелательных посетителей. Я не знаю точно, создали строители убежищ эти существа или же просто нашли их где-то… Но до строительства в Носфере такого не водилось».

«Твою мать. Только летучих червяков нам не хватало. Он не опасен?»

«Очень опасен. Но достаточно умен, чтобы не связываться с Владыкой Предела. Проблема в том, что если ты не сумеешь с ним договориться, он, скорее всего, обидится и уйдет куда-нибудь внутрь горы. Хрен потом достанешь, придется тащиться к следующему склепу и пробовать с другим проницателем».

«Великолепно. Я вообще-то не очень умелый дипломат. И как с ним разговаривать?»

Червеобразное существо спиралью завилось вокруг «Гроба на колесиках», идя пульсациями по всей длине и пытаясь поймать собственный хвост.

«Желательно – вежливо. Ну хотя бы не матом. На самом деле, я не знаю точно, предыдущим Хранителям подобную задачку решать не приходилось».

«Тогда почему ты решил, что у нас получится?»

«Потому что иногда простые путники, не имевшие никаких особых талантов, умудрялись уговорить проницателя спрятать их в убежище, а спустя несколько дней доставить на поверхность живыми и невредимыми. Так что это не должно быть слишком уж сложной задачей».

«А что происходило с теми, кому уговорить не удавалось?» – поинтересовался Владимир, уже предчувствуя ответ.

«Разумеется, червь их убивал. Но, как я уже сказал, нам подобное не угрожает».

Легко Мечу рассуждать, он, похоже, вообще неуязвимый. Выглядела черная штуковина как раз весьма угрожающе. Сейчас она, казалось, с любопытством «обнюхивала» колеса БТРа.

«Чем он атакует, хотя бы?»

«Тем же, чем и транспортирует. Заглатывает и ныряет в скалу. Только выбрасывает наружу не в склепе, а прямо в толще камня. Человек задыхается почти сразу, вампир спустя какое-то время загибается от голода. Тебе ни то, ни другое не грозит, через пару столетий выберешься наружу».

«Спасибо за ободрение. А чего так сложно? Я думал – как змея, удушит или там головой насквозь пробьет…»

Меч хихикнул.

«Он бы и рад, да не может. Видишь ли, проницатели – очень специфическая форма жизни. Они реальны и осязаемы только изнутри. Снаружи – это нематериальный фантом, образ, за которым ничего не стоит. Ты можешь сквозь него руку просунуть и ничего не почувствовать. Благодаря этому они и проходят любые преграды без сопротивления».

«А ты сам-то его поразить можешь?»

«В руках мага – могу. Так – нет. Механических ранений он не получает по той же причине, а крови или души, которые можно выпить, у него нет».

Владимир тяжело вздохнул, кивнул Гелле и пошел к выходу. На полпути остановился и осмотрел помещение.

«Меч! А ты, собственно, где? Что-то я тебя в последнее время не вижу…»

«Ну еще бы ты видел! Я, родной, внутри тебя сейчас нахожусь».

Владимир невольно осмотрел собственное тело, прислушался к ощущениям. Никаких признаков костистого артефакта внутри он не чувствовал. Но не верить Мечу повода еще не было – хотя его спутник и вел себя порой неадекватно, но не солгал еще ни разу. Или, по крайней мере, его не удавалось на этом поймать.

«Когда же ты туда попасть успел? И как?»

«Обычно, как всегда! Как иначе я тебя поднять мог, интересно, и тело перестроить? Пока ты там на скале дохлым валялся, я сказал Инне, чтобы подняла меня и воткнула тебе в сердце. Ну а дальше уже пошел обычный симбиоз с Хранителем, как всегда».

«Но почему я тебя не чувствую? Ты ж, зараза, длинный… Да и вообще, посторонние предметы в теле не способствуют хорошей физической форме, насколько мне известно».

«Сам ты посторонний! Я тебе уже объяснял, драк побери: мы с тобой – части единого целого! Как детали конструктора! Ну а если тебя интересует механическая сторона дела, то в телах живых Хранителей я размещался при помощи магии совмещенных пространств».

Владимир не стал требовать разъяснения, что это такое. Одним непонятным словом больше пока будет, потом разберемся.

«А… хм… в мертвых?»

«В неупокоенных телах я присутствую физически, они достаточно пластичны и выносливы для этого. В данный момент распределение следующее – гарда находится в твоей левой руке и плече, сегменты лезвия в брюшной полости, груди и спине, окончание рукояти замещает верхнюю часть позвоночника, острие – в правой ладони, а „яблоко“ – в мозгу».

Хранитель так и осел на ближайшее кресло. Машинально потрогал живот – вместо обычного мышечного слоя под кожей прощупывались твердые шипастые пластины. Подкожная броня – это, конечно, полезно, но живая и говорящая?! А уж иметь дополнительный череп внутри собственного – такое ни одному фанату пирсинга не снилось. Интересно, как он умудряется не нарушать работу мозга? Хотя кто знает, на каких принципах работает мышление вампиров… Может, у них голова для красоты только…

«Ага, а еще они в нее едят… то есть в данном случае – пьют», – развеселился Меч.

«Ничего себе расселся, гад! И что, теперь всегда там будешь находиться?»

«Зачем? Это мои привычные ножны, но постоянно в них сидеть я не намерен. Любая часть меня может за сотые доли секунды переместиться в любую часть твоего тела или выйти наружу».

«За сотые доли?! Ты же мне все там порвешь похлеще очереди разрывных пуль!»

«А как же! Обязательно порву! В лоскуты, в клочья! – Похоже, Меч такая перспектива изрядно повеселила. – Ну ладно, не расстраивайся – у вампиров все хорошо заживает, а конкретно у тебя те повреждения, что я оставлю, заживут почти так же быстро, как и образуются».

В ту же секунду в животе словно что-то взорвалось. Пластины вылетели наружу, разорвав кожу и обнажив внутренности, завертелись в воздухе вокруг Хранителя бешеной каруселью, затем нырнули обратно и устроили чехарду уже в его теле, перемешивая плоть и кровь, как взбесившийся миксер. Боли почти не было, видимых ран – тоже, но назвать этот процесс приятным мог разве что отъявленный мазохист. Владимир к таким не принадлежал.

«Ты что делаешь, сволочь?! – взвыл вампир, хватаясь за живот руками и пытаясь остановить сумасшедшее движение внутри. – Совсем охренел?!»

«Расслабься. Маленькая проверка новых ножен на выносливость. Зато теперь ты сам убедился, что с регенерацией все в порядке и необратимый вред от моего перемещения тебе не грозит».

«Скотина ты, – устало выдохнул Владимир. – Ладно, кончай фигней маяться. Где там твой червяк? Еще не смылся, пока ты свои дурацкие фокусы показывал?»

«Не-а, он терпеливый. Еще минимум часа два вокруг машины крутиться будет, если мы ему не покажемся».

«Не будем заставлять его столько ждать. Пошли».

Выходя, Хранитель посмотрел на свое тело. То, что на животе никаких следов случившегося катаклизма не осталось, его не удивило – Меч предупреждал насчет регенерации, да и сам он чувствовал. А вот то, что майка, разлетевшаяся перед этим в клочья, была совершенно целой, а волокна ветровки срастались на глазах, затягивая прореху…

И кстати! До него только сейчас дошло – несмотря на почти тридцать сантиметров дополнительного роста, все, что он надел перед выходом из родного мира, сидело как влитое. Хотя гардероба для двухметровых дылд Владимир у себя дома отродясь не держал.

«Э-э-э… Я не очень понял. Одежда что, тоже регенерирует?!»

«А то как же! Еще не хватало, чтобы после десятка обстрелов или схваток на мечах Владыка был вынужден голым ходить! Само собой, все, что ты надеваешь, становится частью тебя, восстанавливается и трансформируется вместе с твоим телом. Хотя это любой высший вампир может, так что гордиться тут особо нечем. Вот когда ты дойдешь до уровня настоящего вампиризма Предела…»

«Знаю, знаю, слышали уже. Для этого нужно всего лишь окончательно свихнуться и зарезать пару миллионов невинных людей. Спасибо, мне и так пока совсем неплохо».

Меч пробормотал что-то о неблагодарных и недалеких ханжах, после чего заткнулся. И на том спасибо. Владимир откинул крышку люка и высунулся из «Гроба» по пояс.

В следующую секунду что-то черное, гибкое, упругое, как резина, и прочное, как сталь, вихрем налетело на него, спеленало по рукам и ногам и швырнуло вниз, подобно скоростному лифту.

Полет продолжался около двух секунд, потом в глаза снова ударил свет, даже более яркий, чем пасмурное небо Носфера. Упругая сила, сжимавшая все тело, исчезла, и Владимир понял, что падает с приличной высоты на каменный пол. Он инстинктивно сгруппировался и попытался смягчить удар. Все равно, приложило довольно солидно, но вроде бы ничего себе не сломал. Он вскочил и осмотрелся.

Это место больше всего напоминало ангар. Длиной около трехсот метров, в высоту – что-то под сорок в верхней точке. И форма похожая – половинка цилиндра. Только потолок не металлический и не пластиковый – каменный. Источником света служили белые шары, развешенные под потолком примерно через каждые десять метров.

Один конец помещения (тот, где он выпал) был совершенно чист, в другом же расположилось нечто вроде небольшого леска. Звенел ручей, неведомо откуда текущий, а возле крошечного озерца расположились четыре палатки.

«Меч, что случилось?!»

«Очень странно. Мы в убежище. Почему-то проницатель не стал пытать нас вопросами, а сразу доставил, куда следовало. Почему его нрав так изменился?»

«Понятно, что в убежище! Что там с Инной, с ребенком?»

«Не знаю. Пока что стены склепа непроницаемы и для моих чувств. А вот у нас встреча».

Из средней палатки вылез довольно высокий статный мужчина и медленно, соблюдая осторожность, направился к пришельцу.