Текст книги "Белый меч"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Сергей Зонин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Из глаз Инны исчезла пустота. Теперь там был ужас. Драк, управлявший телом, отпустил ее разум, позволяя видеть и чувствовать все, что она делает. Видеть, но не иметь возможности прекратить. Девушка изо всех сил пыталась разжать или отдернуть руку, но кинжал неумолимо шел вперед, лезвие трепетало, рассекая камень и предвкушая не-мертвую добычу…

И вот тут Владимир действительно разозлился.

Да как они смеют? Что эти твари вообще о себе вообразили? Он, Белый Судия, снизошел до каких-то уродцев, даже предложил им собственную жизнь, а они еще требуют большего? Что ж… они получат… Много получат… И больно… Никто не уйдет обиженным!

Подобные мысли были не характерны для землянина Владимира, но казались совершенно естественными для Судии. Он криво улыбнулся, обнажив чудовищную пасть со множеством рядов зубов. Сделал шаг вперед – и поймавший его «янтарь» взорвался тысячами осколков. Мрачный, холодный голос, полный жестокой иронии, загремел под сводами древнего замка:

– Встречайте же своего учителя, ползучие дети змеи! Встречайте и умрите! [6]6
  Хотя Владимир и утверждает, что не любит фэнтези, данная цитата выдает его знакомство как минимум с одним произведением классиков, но вряд ли он сам в тот момент понимал, что использует чужие слова.


[Закрыть]

Драки обладали хорошей реакцией. Едва поняв, что происходит нечто непредвиденное, они атаковали слаженно и эффективно. Никто не пытался бить заклинаниями напрямую – против носителя алеана это было бесполезно. Кинжал в руке Инны прыгнул вперед, его лезвие удлинилось, поражая цель со скоростью пули. Потоки зеленой слизи и белого огня обрушились на обоих. А маги, оставшиеся в задних рядах, трансформировали материю, окружавшую их врага: пол под ногами раскрылся каменной пастью, воздух загустел новыми слоями «янтаря», с потолка обрушились каменные глыбы, раскаленные до красного свечения и взрывающиеся, как бомбы. Эти удары уносили и собственные жизни драков, не успевших обратиться в бегство, – но никто не обращал на это внимания, главным было уничтожить ненавистную бледную тварь.

Но для Владимира в его нынешнем состоянии это было лишь смешной запоздалой суетой. Белый Судия двигался намного быстрее. Он перехватил руку Инны с оружием Хаоса так же легко и уверенно, как выбивал финки у хулиганов в прошлой жизни. Он шел по воздуху, и каменные щупальца и пасти бессильно замирали в нескольких сантиметрах от его ног.

Стены «янтаря» разлетались потоками стеклянистых брызг от его прикосновения, не успевая окончательно затвердеть. Вокруг сгустился шлейф белого тумана, который бесследно поглотил все огненные струи и плевки. А «бомбы» из горячего камня просто зависли над его головой, прежде чем обрушиться на собственных создателей, сея панику и смерть.

– Очень хорошо, – усмехнулся монстр. – Вы показали, на что способны. А теперь моя очередь.

Протянув вперед мгновенно удлинившиеся руки, он подхватил последнего из убегавших драков – трехметровое создание, похожее на помесь тушканчика и варана. Одним движением перекусил ему горло, и заурчал, подставляя лицо потокам черной крови. Он не нуждался в питании сейчас – энергия Предела текла в него широкой рекой, покрывая любые потребности организма. Ему просто нравился вкус.

Ментальные щупальца, жадно пульсируя, рванулись вперед. Вскрыть защиту опытных магов Владимиру по-прежнему не хватало умения и ловкости – поэтому он просто проломил ее грубой силой. Колдуны закричали, когда белый вихрь начал высасывать их разум, превращая тела в тупых животных. Под конец отделились души, и мертвые оболочки повалились на пол.

Он хохотал и шел по трупам, которые от его прикосновения рассыпались в прах. В руке радостно пел Меч, выполнивший свою главную задачу – довести Хранителя до состояния драконьего гнева. На короткое время все разногласия были забыты, артефакт и его носитель были действительно едины. А может… и не на такое уж короткое? Драков в Твердыне хватит надолго, а гнев редко проходит раньше, чем исчезнет вызвавшая его причина…

Они ворвались в пролом, кромсая вокруг себя чешуйчатые тела. Драки бежали, прыгали и летели гораздо быстрее, чем шел Судия, но их было много, а дыра в двери не так уж велика. Костяное лезвие вращалось безукоризненными «восьмерками», при том, что Владимир вовсе не обрел в одночасье таланты великого фехтовальщика. Он лишь придерживал оружие за конец рукояти одной рукой и нехорошо улыбался, глядя, как Меч танцует в воздухе. Ему не терпелось увидеть предводителя – то чудовище, что мысленно говорило с ним и направляло орду. Возможно, эта добыча окажется увлекательнее…

И его ожидания оправдались в полной мере. Увиденная тварь была ростом по меньшей мере с десятиэтажный дом. Тело в чешуйчатой броне, опираясь о пол дюжиной колоннообразных лап, сохраняло тем не менее некоторые антропоморфные очертания. Семь голов на длинных шеях имели явные черты рептилий, но трехрядные частоколы зубов и пустые, словно бы стеклянные глаза вызывали в памяти скорее акул. Толстый хвост оканчивался парой горизонтальных плавников. Живот, талия и бедра бестии представляли собой непрерывную пульсацию темной ткани, из которой то и дело проступали глаза и пасти, иногда целые морды, похожие на чудовищных собак.

– Вот это зверь! – расхохотался Судия, пряча Меч в собственное тело и выращивая на руках когти. – Вырождение в самом деле шло долго, чтобы породить эту тварь!

– Ты собираешься драться с нами голыми руками, убийца наших детей? – прошипела одна из голов. – Не слишком ли ты самонадеян, человечишко?

Прародитель вампиров довольно оскалил пасть с не меньшим числом зубов.

– Справедливый бой, также называемый в моем мире божьим судом! Никакой магии, никакого гипноза и огня – только мускулы, клыки и когти! Я оторву твои головы и сделаю их ступеньками у подножия своего трона! Ты принимаешь мой вызов, пища?

Все семь голов склонились к нему и хором прошипели:

– Посмотрим еще, кто чьей пищей станет! Каждая из нас съест по кусочку твоего гнилого мертвого тельца! О да, Судия! Мы принимаем! И благодарим тебя за этот дар!

Ближайшая из пастей опустилась, смыкая челюсти. Если бы она успела атаковать, то откусила бы Хранителю голову и значительную часть груди. Но вампир не стоял на месте. Стремительный змеиный бросок был для него медленным и неуклюжим движением громоздкого зверя. Он легко ушел в сторону и в прыжке выбил противнику глаз. В ответ другая голова, подкравшись сзади, хлестнула его длинным раздвоенным языком, который отсек левую руку по плечо. Судия не обратил особого внимания на эту рану, тем более что рука тут же притянулась к телу и приросла на свое место. Уворачиваясь от хищных пастей, он стремительно скользил вокруг огромной туши, выискивая ее уязвимые места. Он не видел перед собой ошеломляющего монстра – перед ним была всего лишь большая жирная свинья, забив которую, можно получить много вкусной крови. Время от времени он делал быстрые выпады, разрывая прочнейшую чешую длинными серповидными когтями – столь же непринужденно, как кошка потрошит рыбу. Смеялся, слыша многоголосый рев боли, и возвращался к своему смертельному танцу. Он мог бы закончить бой в несколько секунд, присосавшись к открытым артериям и выпив душу бестии. Но не торопился, получая удовольствие от самого процесса. Относительно небольшие раны постепенно накапливались, множественные кровотечения изматывали драка. Гневное рычание и вой все чаще переходили в жалобное поскуливание. Черная жидкость струилась по белому костюму, но тот странным образом оставался совершенно чист.

Атаки голов становились реже, существо уже понимало, что ему эту битву не выиграть. Двенадцать лап тревожно переступали на месте, хвост беспорядочно колотил по ступеням. Судия же, напротив, становился с каждой минутой все бодрее и проворнее.

Хотя предводительница драков и утверждала, что ей плевать на собственную жизнь, такое методичное избиение вывело ее из равновесия. Хранитель чувствовал страх, волнами заполнявший лестницу. Наконец паника перешла порог здравого смысла, и тварь, завизжав, изо всех сил ударила его магией.

Воронка черного смерча с грохотом ударила туда, где мгновение назад стоял Судия. А в следующий миг острие Меча без малейшего сопротивления пронзило чешуйчатую броню на спине существа и остановилось точно напротив сердца. Правда, всего лишь одного из четырнадцати. Рана в любое из сердец не смертельна для дракона, а уж для данной особи драка, с учетом ее набора мутаций, она была бы просто царапиной… Если бы ее не нанес Меч. Этому оружию хватало и крошечного надреза, чтобы выпить кровь жертвы вместе с душой. Мать слишком хорошо это знала. Все ее головы медленно опустились, признавая поражение.

– Итак, в довершение ко всему еще и нарушение слова, – задумчиво сказал вампир. – Думаю, простой казни за все эти подвиги будет уже маловато. Что же мне с тобой такое сотворить?

Какое-то крылатое создание спикировало на него сверху, пытаясь выручить свою родительницу. Судия небрежным ударом размазал напавшего по ближайшей стене. Гора плоти под его ногами упрямо молчала, только иногда слабо вздрагивала от боли или страха.

– В несознанку играть будем? – зло усмехнулся бывший милиционер. – Не пройдет, родная. Ты мне на много вопросов ответишь, если не хочешь, чтобы мы с Мечом начали медленно препарировать твои семь мозгов. Я еще плохо владею этим искусством, но думаю, костяшка научит… А материала для практики хватит, у тебя вон сколько запасных частей в организме выросло… Но больно-то может быть любой из них, жизненно важной или нет…

Слабый всхлип… и внезапно громадное чудовище исчезло. Его очертания поплыли струями дыма, которые втянулись в семь небольших комочков, те отрастили руки, ноги, волосы, посветлели… Пораженный вампир увидел, как на пол, хрипя и задыхаясь, падают женские тела. Шесть взрослых женщин и одна маленькая девочка. Они в судорогах царапали жесткий камень, кожа стремительно синела, глаза вылезли из орбит…

Позднее Владимир сам удивлялся, как он сумел так быстро среагировать. Видимо, еще действовали остатки драконьего гнева – состояния, когда ничему не удивляешься, а решения принимаются мгновенные и эффективные. Но мотив уже был другой – не месть, а желание помочь. Телепатический приказ пронзил огромное здание:

«Раэрон! Быстро глотай этих и в БТР!»

Черная молния метнулась под ногами, слизнув женские фигуры, как языком. Видимо, «червь» уже освободился от ментального контроля. Неудивительно, после той бойни, что Судия здесь устроил. Владимир только головой покачал мрачно. Он знал, что внутри него прячется чудовище, но только сейчас по-настоящему осознал его силу и жестокость.

«Начинаются комплексы, – вздохнул Меч. – А я только уже собрался душой отдохнуть…»

Хранитель отмахнулся от его ворчания, представил лицо Инны и переместился к ней. Девушка затаилась за одним из столбов, прижимая к себе автомат. На шее снова висел алеан – воспользовавшись паникой среди драков, девушка нашла его и подобрала, не забыв надеть перчатки, чтобы не обжечься серебром. При виде напарника она сначала инстинктивно вскинула оружие, потом поняла, кого видит, и кинулась ему на шею.

«Воланд, ты супер! Я такого в жизни не видела! А сначала так за тебя испугалась…»

Он поцеловал девушку в лоб, улыбнулся ей ободряюще.

«Ну что ты, маленькая. Я же не самоубийца. Если я напал на них, даже в драконьем гневе, значит, мог справиться. Все-таки Предел – самая большая сила в этом мире».

Она кивнула.

«Когда я увидела тебя в ярости, я сразу поняла, что эти твари сделали самую большую ошибку в своей жизни. Но до этого… Когда я стояла над тобой с кинжалом в руке…»

Ее аж затрясло от воспоминаний.

«Если бы они меня заставили тебя убить, я бы… Я не знаю, может это неправильно ненавидеть себя за то, что сделали против твоей воли… Но я бы себя точно возненавидела… И весь мир… Я бы сошла с ума, наверное. Убивала бы каждого, до кого смогла дотянуться…»

Продолжая обнимать свою спутницу, Владимир вышел из-за колонны и обозрел поле боя. Если бы он увидел кого-то из драков, то вероятно, гнев бы разгорелся с новой силой. Но все враги (кроме мертвых тел) успели ретироваться.

«Я тоже… Очень за тебя испугался, – признался он. – Если бы не это, я, вероятно, не сумел бы достаточно разозлиться. Мне жаль было этих существ… У них ведь есть все поводы нас ненавидеть, если честно. Но когда увидел, что они делают с тобой…»

«Ох, Воланд…» – она быстро закрыла свой разум, видимо опасаясь, что проскользнет еще какая-то мысль или чувство. Он едва заметно кивнул, показывая, что уважает ее право на личные переживания. Девушка благодарно улыбнулась и прижалась к нему покрепче. На морозе ее не-мертвое тело стало твердым, как фарфоровая статуэтка, и казалось таким же хрупким. Он ощущал все изгибы тонкой фигурки и в свою очередь закрыл свое сознание, чтобы не показать, какие мысли в нем будит это прикосновение. Оказывается, вампиры хоть и мертвецы, но отнюдь не импотенты. А у него уже почти год не было женщин…

Кстати, о женщинах!

«Раэрон! Те, кого ты доставил в машину, живы?»

«Да, хозяин, все семь. Но у меня сложилось впечатление, что как минимум две из них скоро умрут. Я плохо разбираюсь в человеческих болезнях, но когда кровь течет из носа и ушей – насколько я знаю, это плохо. Клетки их кожи и некоторых органов быстро умирают».

«Мать их! Свалились на мою голову!» – какие бы средства первой помощи ни содержались в медицинском арсенале «Гроба на колесиках», чтобы применить их к семи пострадавшим одновременно, понадобится бригада квалифицированных медиков, а не один опер с навыками фельдшера. Взяв Инну за руку, он телепортировался в машину и чуть ли не застонал при виде бледных, окровавленных тел. Кому тут помогать в первую очередь? И как?

«А ты уверен, что так необходимо помогать? Это ведь те же самые драки, родной. Которых ты только что рубил в капусту безо всяких угрызений совести. Просто облик сменили. Ну и кто мне после этого будет рассказывать, что вид не имеет значения?»

Владимир послал Меч с его комментариями по известному адресу и подбежал к девочке. Ей было лет двенадцать на вид. Разумеется, пострадала она больше взрослых – детский организм слабее, да и поверхность кожи там гораздо больше относительно массы тела. Головка бессильно свисала на бок, дыхание становилось все реже… Вампиру не требовалось проверять пульс или проводить осмотр маленькой «пациентки» – он просто чувствовал, как с каждой секундой из нее уходит жизнь.

Хорошо хоть, раздевать не надо, они и так все голые… дуры… Разве можно принимать человеческий вид в ледяном воздухе и при таком низком давлении?! Пальцы ломило от перепада температур, он торопливо растер руки – чтобы не обморозить еще сильнее прикосновениями. Так, растирать при сильном обморожении нельзя… А попробуй пойми, тут сильное или среднее… признаки уже забыл… Уложить на кушетку… Укутать в тепло… Наложить повязки, зафиксировать конечности… Черт, легкие! Как узнать, насколько повреждены сосуды легких от декомпрессии? Подключить аппарат искусственного дыхания, или это строго противопоказано?

Инна старалась ему помогать по мере сил, но она тоже не была профессиональным врачом и могла только выполнять указания. А что тут прикажешь? Он кое-как разместил женщин на койках в теплых «чехлах». Хотел сделать хотя бы уколы стимулятора, но передумал – при их черной крови (цвет остался неизменным и в человеческом облике) биохимия может быть какой угодно. Вдруг человеческое лекарство окажется для них ядом?

Убедившись, что сердцебиение вроде бы стабильное, он проверил бывших «лунатиков» – пленников из подземного убежища. Все они были сильно истощены, но к счастью тоже живы. «Гроб на колесиках», рискуя оправдать свое название, довольно быстро превращался в передвижное отделение реанимации. Только ездил в нем не врач, а убийца…

Теперь оставалось только ждать. Возможно, кто-то из пленниц придет в себя, тогда можно будет хотя бы напоить их горячим чаем… Или умрет… Или драки придумают для ненавистного Судии очередную пакость. Или наконец прилетит эта сволочь Дракон, к которому у Хранителя накопилось немало вопросов.

– Скажи, – робко спросила Инна, – а если они нападут снова… ты сумеешь достаточно разозлиться, чтобы с ними справиться? Ты довольно долго входишь в это состояние…

Он покачал головой.

– На самом деле – почти мгновенно, но мне нужен серьезный стимул. Вызвать драконий гнев просто так, по желанию, я не могу… А когда появится повод, может быть поздно. Но с другой стороны… может, это и к лучшему, что у меня нет к нему произвольного доступа. Иначе я бы слишком часто входил в состояние, когда собой не управляю. Мне это не нравится. Лучше иметь ограниченные возможности, но точно знать при этом, что и зачем я делаю.

– Я понимаю, тебе виднее… Тогда посиди с этими… может, получится что-то от них узнать. А я пойду подежурю в башне, если снова появятся, то попробую отогнать их огнем.

Хранитель подумал про себя, что против существ, способных раскрыть пропасть под колесами или воспламенить боеприпасы прямо в стволе, пулемет мало что сделает. Но воздержался. Такая оборона все же лучше, чем ничего. Может, драки воздержатся от «заклинаний массового поражения», когда в машине находятся их сородичи. Хотя они уже продемонстрировали полное равнодушие к собственным жизням…

«Если уж говорить о магии… с ней что-то очень странное. Вообще, я удивлен, что ты до сих пор не-мертв. Тебя атаковали очень слабо, для стаи такого возраста и численности. От драков я ожидал большего».

«Может, они ожидали от меня меньшего? Просто недооценили?»

«Ты показал неплохие способности для такого нытика, но ничего сверхъестественного. У них было время оценить противника и ударить как следует. Магия Предела, умноженная на их таланты, могла бы испарить весь Пик Кошмаров. Такой энергии мы на нынешнем уровне развития ничего не смогли бы противопоставить. Вместо этого против нас применили только средненькую стихийную магию. Что-то здесь сильно не так…»

«Я это от тебя уже который раз слышу за время путешествия. И, на мой взгляд, – многовато этих „не так“ накопилось… Надо что-то выяснять. Поймаем и допросим живого драка?»

«Можно и так… Хотя вообще-то есть способ попроще и более надежный. Но он потребует от тебя некоторой сноровки. Если хочешь, можем сейчас попрактиковаться».

«В чем?»

«В допросе мертвых душ, конечно. Садись поудобнее. Работка тяжелая, особенно поначалу. Но интересная и полезная».

Часть 2

 
Я хотел добра, ты хотел добра,
Чтобы злу воздать по заслугам.
Я собрал народ, ты собрал народ,
Толпы закричали «ура»,
Флаги поднялись, стрелы сорвались,
Мы пошли войной друг на друга,
Кровь течет рекой, смерть венчает бой —
Это все во имя добра!
 

Филигон Кендер

Пролог

Поначалу Гарвейл-Эстраи просто не поверила собственным глазам. Вернее, тому, что на нулевом слое реальности глаза заменяет. На всякий случай монада несколько раз проверила все свои составляющие – нет ли у какой-то из них галлюцинаций. Затем не менее тщательно проверила свои внутренние связи, нет ли ошибки, правильно ли передается информация. Когда же убедилась, что все увиденное – чистая правда, немедленно вынырнула в физическое пространство и, застопорив двигатели, разослала зонды по всем направлениям. Потом накрыла корабль маскирующим полем и лишь после этого позволила себе разъединиться – элементам тоже нужен отдых. Вместо группового разума на борту появилось три десятка взбудораженных людей.

– Народ, это нереально!

– Фантастика! Премия цикла наша! [7]7
  Цикл – около двенадцати лет по земному времени.


[Закрыть]

– Я дурею! Скажите мне, что это не сон!

– Тихо! – одернул всех командир. – Вопрос риторический, но все же для приличия я его задам: мы все говорим об одном и том же? Галактика, все планеты которой находятся в Белой Зоне? С девятью спутниками? Сетевые координаты 113-683-604-958?

– К черту подробности! – закричали сразу из нескольких углов. – Ты главное говори!

Экипаж еще не успел полностью отойти от ментальной синхронизации, а потому часто реагировал как единое целое.

– Извольте, – улыбнулся их нетерпению ведущий. – Ни одна из цивилизаций данной галактики не достигла уровня самостоятельного зонирования. [8]8
  Зонирование – включение обитаемого мира в искусственно созданную ментальную сеть. Правильно проведенное зонирование позволяет направить развитие мира в том или ином направлении, усилить или погасить в нем те или иные социально-психологические тенденции. Подробнее о процессе зонирования и о тех, кто им занимается, можно прочитать в трилогии Екатерины Белецкой и Анджелы Чениной «Нарушители», а также в дилогии Иара Эльтерруса «Безумие Бардов».


[Закрыть]При этом здесь несколько миллионов необитаемых, но пригодных для жизни планет. Просто бери и хватай! Причем местные разумные еще и спасибо скажут, потому что сейчас в обитаемых мирах такое творится… Любой надзор сверху благословением покажется.

– Белая Зона, [9]9
  Белая Зона – совокупность миров, не прошедших зонирования.


[Закрыть]– пожал плечами кто-то. – Ничего удивительного.

– Это понятно, меня другое удивляет – почему эту галактику до сих пор никто не прибрал к рукам, хотя бы частично? Это же золотое дно! Бери – не хочу!

– Вот именно, что не хочу, – буркнул штурман. – Ручаюсь, мы не первые такие умники. И то, что о предыдущих никто ничего не слышал, наводит на очень нехорошие подозрения. Мое мнение – мы наткнулись на чью-то резервацию. Заповедник. И лучше тихонько уйти, не поднимая шума. Дома проверим по базам данных, что это за место такое странное.

– Не бывает заповедников такого масштаба, – возразил безопасник. – Контроль не даст.

– Контролирующие тоже не всемогущи. И если уж они с чем-то не могут справиться, то нас это тем более не касается никаким боком…

– Есть инфа в базе данных! – поднял руку аналитик. – Две новости, плохая и хорошая.

– Давай сначала хорошую.

– Эта галактика имеет собственное название. Обозначена местными как «Девятимечье».

– Хм. Девять – вероятно, по числу малых галактик-сателлитов. А меч – это что?

– Старинное оружие. Полоса металла с острыми краями и рукоятью с одной стороны.

– Дикость какая. И это определение используют цивилизации космического уровня?!

– Именно. А теперь – новость плохая. Сто восемьдесят циклов назад здесь пропала экспедиция зонирования эльтранов. Причем эльтраны, несмотря на то, как они заботятся о своих, спасательные команды отозвали практически сразу, как узнали место исчезновения.

– Ну, что я говорил? – отозвался штурман. – Варварское название, гиблое место… Уходить надо, пока живы. Или мы считаем себя компетентнее эльтранов?

– Сто восемьдесят циклов назад эльтраны были далеко не теми полубогами, какими мы их знаем, – возразил историк, – обычная цивилизация регионального уровня.

– Но и тогда у них корабли без повода не пропадали. Тут рядом, всего в двух переходах и в той же вселенной, конклав Раизи, откуда мы стартовали. Уж эти своего никогда бы не упустили, все видели, как они живут. Но ведь тоже не суются, значит, имеют основания.

– Господин штурман совершенно прав, – раздался в воздухе звонкий сильный голос. – Миры Девятимечья зонированию не подлежат, да и просто находиться в окрестностях данной галактики посторонним кораблям нежелательно. Поэтому вы имеете полное право и хороший повод уйти из нее как можно скорее. Тем не менее, как частное лицо, я попрошу вас остаться.

Зал для медитаций заполнило ослепительное белое сияние, которое постепенно сгустилось в человеческую фигуру. Высокий длинноволосый мужчина обвел присутствующих пронзительным взглядом.

– Контролирующий? – уточнил командир на всякий случай.

– Совершенно верно. Ваш штурман прав – у пустоты этой галактики есть причина. Любая попытка зонировать мир галактик-спутников будет успешной… некоторое время. Потом произойдет фазовая перестройка эгрегора, которая резонансом ударит по другим мирам. Точные потери прогнозировать не берусь – но несколько сотен планет можно будет списывать. Что касается центрального скопления, то в нем действуют определенные системы защиты от экспансии. Отключить или уничтожить их на вашем уровне развития невозможно.

– Так и знал, что с этим образованием что-то неладно! Планеты-мины замедленного действия, это ж придумать надо… Да что или кто может вызвать фазовую перестройку? Это ж чисто теоретическое понятие, мгновенный лавинообразный процесс… в реальном мире не бывает!

– Слишком уж жестокая теория получится, – покачал головой пришелец. – Словами объяснять слишком долго, что к чему. Я скинул общее описание ситуации в вашу сеть, ознакомьтесь.

Экипаж торопливо натянул контакторы, рассматривая уравнения структур. Получалось нечто совершенно сказочное. Девять малых галактик, каждая обозначена своим цветовым оттенком: Черная, Фиолетовая, Синяя, Зеленая, Серая, Коричневая, Красная, Желтая и Белая. В каждом из сателлитов ментальные связи были жестко иерархичны и завязаны на определенный первичный мир, [10]10
  Первичный мир – планета, давшая жизнь собственной разумной расе.


[Закрыть]иногда – планетарную систему. В этом ключевом мире периодически появлялась некая сверхсущность, монада из трех элементов, которая перекраивала (обычно крайне грубо и неумело, но с чудовищной силой) всю реальность под себя, да так, что и на нулевом уровне все становилось на уши. Естественно, перемены в ключевом мире тут же отражались на ближайших связках, те в свою очередь лавинообразно перестраивали все более отдаленные уровни иерархии, пока процесс спонтанного перезонирования не охватывал всю мини-галактику.

– Ни фига ж себе космос… – выдохнул капитан. – А урезонить этих самозваных Владык вы не пробовали? Судя по масштабам процесса, от каждого их шага должны возвышаться или гибнуть несколько цивилизаций… Кстати, вы разрешите взять эту информацию с собой?

– Да, берите, – кивнул Контролирующий. – Что касается урезонить… С точки зрения самой Сети [11]11
  Сеть – совокупность ментальных связей мультивселенной. Когда говорят о «воле» или «точке зрения» Сети, подразумеваются механизмы ее саморегуляции.


[Закрыть]они ничего преступного не совершают. Они сами являются в некотором роде системой Контроля, пусть и весьма неумелой и очень необычной. Рычагов силового давления на этих существ у нас нет, а к разумным аргументам они редко склонны прислушиваться. И главное, находятся вне нашей зоны ответственности.

– Ясно. Значит, нам тут делать совершенно нечего. Но вы зачем-то попросили нас остаться?

– Да. Считайте, что я хочу арендовать ваш корабль, а по возможности – и весь флот зонирования. На два-три цикла, не более. Мы, в принципе, справимся и сами, но с поддержкой более простых монад будет проще выполнить здесь одну работу.

Члены экипажа мгновенно сделали стойку. Возможность оказать услугу Контролю – такое мимо ушей не пропускают. Контролирующие неблагодарностью никогда не отличались.

– Что от нас требуется?

– Где-то в ближайший цикл ожидается полное уничтожение ключевого мира Белого домена. Думаю, вы понимаете, чем это грозит всем мирам, которые на него жестко завязаны. Чтобы этого не случилось, сразу после падения придется их срочно перезонировать. Часть мы подключим к соседям – в Желтую или Красную мини-галактики, хотя физически они останутся на месте. Часть заблокируем, переведя в типичные анархические структуры Белой Зоны – потом подберем им новый Узел, или он сам сформируется. Но некоторые системы будет проще зонировать во внешние сети: немногие в Маджента, большинство, – тут он подмигнул обалдевшей команде, – в Индиго. [12]12
  Индиго и Маджента (синяя и вишневая зоны) – две основных ментальных сети в мультивселенной.


[Закрыть]Потом, когда перестройка закончится, мы уберем их из Девятимечья физически, чтобы никакие действия Владык их не затрагивали.

– Ясно, – после короткой паузы сказал капитан. – Можете располагать нами в полной мере. Я отправлю капсулу с сообщением, думаю, остальные корабли зонирования подойдут через тысячную долю цикла.

Ключевой мир, конечно, жалко, но выпавший им шанс упускать нельзя. Возможность заполучить сотни тысяч миров дважды не выпадает. Тем более – в собственную вселенную, даже не придется никуда лететь для освоения новых территорий! Ради этого стоит пару циклов поработать как проклятым!

– Ну, если вам все ясно, – улыбнулся визитер, – тогда следуйте в Белый домен, маршрут я в ваш компьютер уже скинул. Извините, мне тяжело долго находиться в материальной форме…

Его тело вспыхнуло и начало растворяться в воздухе. Экипаж задумчиво почесал в затылках и слился обратно в коллективное сознание, прокладывая путь по связкам пространства.

Вскоре Гарвейл-Эстраи догнала сияющий сгусток – так в нулевом слое реальности воспринимался Контролирующий. Он парил возле темного пятна, в которое уходили нити связок. Это и был Узел Реальности. В данный момент происходящие внутри процессы сделали его полностью закрытым. Внутрь проникнуть мог кто угодно (при наличии навыков межпространственного перемещения), а вот обратно не выходил никто и ничто. Ни единой вибрации, никаких мыслей и эмоций не доносилось из плотного, мрачного на вид кокона.

– Извините, а можно один вопрос? Почему этот мир погибнет? И неужели ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить его гибель?

– Это уже два вопроса. Видишь ли, Владыка Предела представляет собой тоже своего рода монаду. Трехкомпонентную – Меч, Дух и Дракон. В ключевом мире от них зависит почти все – он специально под них создавался и настраивался. Так вот, относительно недавно в Белом мире, известном его жителям, как Носфер, убили Дракона.