Текст книги "Дважды укушенный (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11
ВСЕ В СЕМЬЕ

Поместье Брекенриджей, а это действительно было поместье, находилось в холмистом районе Иллинойса в пригороде Чикаго, поэтому добираться туда нам пришлось на машине. Сознавая, что времени для обсуждения полученной информации у нас будет достаточно, я подождала, пока мы не сели в машину, и затем выложила все, что узнала о Селине.

– Морган видел Селину прежде, чем она приехала к Кадогану, – сказал я ему. – Он дал ей новый Наваррский медальон. Он был на ней, когда Селина напала на меня.

– И, к сожалению, это меня совсем не удивляет. Еще какая-нибудь информация?

– Морган не думает, что она находится все еще в городе. Он держит пари, что она сбежала в Европу. Но если Селина здесь, он думает, что, вероятно, где-нибудь в фешенебельном районе.

– Это соответствовало бы ее характеру. И хотя мне не хочется признавать это, но после собрания Стай, нам надо будет предпринять активные действия, чтобы, ну не знаю, уменьшить вред, который она может нам нанести.

– Есть так много всего, что мы можем сделать в этом отношении, учитывая покровительство ГС. Они решили освободить ее в конце концов.

– Да, знаю. Но если ГС не собирается мешать ей вмешиваться в дела Домов и Стай, то именно поэтому нам нужно подойти к этой проблеме творчески.

– Возможно, – ответил он и, помолчав, добавил, – Кажется, было ошибкой с моей стороны разрешить тебе встречаться с Морганом.

Я улыбнулась в ответ.

– Так ты признаешь, что был неправ?

– Лишь касательно вашего общения. Между вами было такое напряжение, которое мы могли бы избежать, если бы вы не встречались. Вы едва ли можете находиться друг с другом в одной комнате.

Мой живот свело от его замечания, и мне стало интересно, продолжит ли он говорить о моих неудавшихся отношениях с Морганом...

Однако если Этана заботят мои отношения с ним, то он закроет эту тему.

– Ладно, все уже в прошлом, – произнес он.

– Знаешь, однажды ты сказал мне, что он уж больно человечный. Тогда я не согласилась, я ведь и сама совсем недавно была человеком, но теперь я понимаю. Он умный, способный, веселый...

– Так может тебе все-таки стоит с ним встречаться.

– Ха. Он иногда бывает таким ребенком. Он был вампиром 40 лет. Ему давно следовало пережить подростковую вспыльчивость и кризис среднего возраста.

– Страж, существуют вампиры, которые до сорока лет были людьми, но все еще никак не переживут юношескую вспыльчивость и кризис среднего возраста.

Очко в пользу Этана. Мне также показалось, что на самом деле я не слышала, как у Этана зазвонила трубка.

– Ты специально подстроил телефонный звонок, чтобы оставить нас с Морганом наедине?

– Нет. Хотя я думал о том, что вам не помешало бы выяснить отношения.

– Понятно. И кто звонил?

– К сожалению, Катчер. Отдел судебной экспертизы проверил мотоцикл Тони. Они обнаружили порох на баке и немного на сиденье.

– Хм. Если это не связано с проезжавшей мимо машины на сто процентов, то это обстоятельство выглядит не очень хорошо. Была ли у Тони причина для нападения?

– Не то, чтобы я знал об этом, – ответил Этан, – Но я намереваюсь спросить сегодня Габриэля.

Этан включил радио, и весь остальной путь мы слушали государственную станцию. Здания и парковки в конце концов сменили деревья, фермы и замок во французском стиле, возвышающийся посреди владений Брекенриджей.

Этан завернул на длинную подъездную дорожку, уставленную по краям мотоциклами, образующими два ряда. Они представляли собой интересный контраст с роскошным особняком из белого камня с трубами на пологой крыше.

Этан припарковал машину в конце одного ряда. Я засомневалась, стоит ли мне брать катану с собой. Вопрос возник на моем лице и я придержала ножны.

– Возьми, – сказал Этан, пристегивая собственный меч. – Если нападение на бар подразумевало убийство Габриэля, мы не можем быть уверены, что здесь не задействован кто-нибудь из Стаи.

– Справедливо, – ответила я и тоже пристегнула свои ножны.

Оставшийся путь до входной двери мы прошли пешком. В последний раз, когда мы здесь были, швейцар в белых перчатках помог нам выйти из машины, а миссис Брекенридж, мама Ника, встречала нас у входа. Сегодня наш привратник выглядел иначе.

Она с силой распахнула дверь и положила руку на бедро.

– Ладно, Миссис Би, – крикнула она в дом и выжидательно посмотрела на нас. Она выглядела высокой и стройной в облегающей футболке. Высокие сапоги покрывали ее обтягивающие джинсы по колено, а короткие ухоженные ногти были покрыты блестящим черным лаком. В каждом ухе блестело по несколько сережек, запястья были татуированы в форме священных родовых браслетов.

У нее были милые нежные черты и золотые глаза Габриэля, а затронутые солнцем волосы кудрями ниспадали на плечи.

Полагаю, еще одна Киин.

Она мельком взглянула на меня, затем повернулась к Этану.

– Салливан?

Этан кивнул.

– И Мерит.

– Вы находитесь в правильном месте, – сказала она. – Госпожа Би сказала, что вы уже получали вампирское приглашение – соглашения, ну так она продлила ваше приглашение на этот вечер.

Она шагнула в сторону, держа дверь открытой, чтобы позволить нам войти.

– Прошу.

Этан ступил внутрь, я последовала за ним, ловя облако духов цитрусы-и-специи, когда прошла мимо девушки.

– Я не расслышал ваше имя, – сказал Этан.

Она протянула руку.

– Фэллон Киин.

– Этан Салливан, – сказал он, пожимая ей руку.

Она повернулась ко мне.

– Мерит, – сказала я, делая то же самое.

– Я скажу Гейбу, что вы здесь, – сказала она, затем посмотрела на нас искоса. – Вампиры на вечеринке Стаи. Это определенно новая эра. – Ее тон не был достаточно открытым, чтобы не оставить сомнений, одобрила она или нет эту новую эру.

Ответ Этана не был столь сомнительным.

– Будем надеяться, что так и будет. Будем надеяться.

Дом был переполнен людьми, счастьем и острой, земной магией. Мужчины и женщины ели, пили и болтали, в то время как дети бегали между ними, с радостью на лицах и игрушками в руках. Двери в изящный бальный зал были открыты, и длинный шведский стол, переполненный едой, стоял вдоль одной из стен.

Это было похоже больше на праздник, чем последний (до созыва) ужин.

– Мерит!

Прежде, чем я успела отреагировать, Джефф был передо мной, заключив меня в объятия, и поцеловав мою щеку.

– Мы так рады, что ты здесь.

Я улыбнулась и тоже обняла его. Я предположила, что нужно что-то делать с его восторгом и объятиями со мной, по крайней мере, пока он не обратился к Этану и тоже чуть не раздавил его в объятиях.

Этан беспомощно посмотрел на меня. Я подмигнула в ответ.

– Как классно, что вы здесь, – сказал Джефф, освобождая Этана и делая шаг назад. – Класс. У нас на совместном ужине раньше никогда не было вампиров.

– Да уж, действительно "совместном", – произнес Этан, осматривая толпу.

– Это невероятно. Вы оба должны чего-нибудь поесть. Вы встречали Фэллон?

Я кивнула.

– Она встретила нас у двери. Она сестра Габриэля?

– Его единственная сестра. И вторая в очереди к трону, если можно так выразиться, – подтвердил Джефф. – Большая часть из них здесь сегодня вечером. – Он указал на толпу, на различных мужчин с львиными гривами, у которых были такие же волосы, как у Киина.

Адам оглянулся и помахал, у него появились ямочки на скулах.

Два мальчика, с пластмассовыми машинками в руках, внезапно пробежали между нами, оставляя за собой звуки шума двигателя гоночного автомобиля.

– Это радостное событие, – заметил Этан.

– Мы вместе, – сказал Джефф. – Семья собралась вместе. Это хороший повод для праздника, даже если Стая подразумевает, что мы можем оставить вас. – Он посмотрел на меня с беспокойством в глазах. – Я не хотел бы уезжать. Не хотел бы оставлять тебя.

– Я знаю, – успокоила я его, затем сжала его руку. – Я не хотела бы, чтобы ты уезжал.

Его глаза широко раскрылись, и темно-красный румянец внезапно появился на щеках.

– Платоническим способом, Джефф. Как заветный другу.

– Гмм, – сказал он, плечи опустились с облегчением. – Я действительно хотел поговорить с тобой об этом.

Из-за румянца на его щеках я сделала предположение.

– Джефф, есть ли кто-то еще?

Он предложил некоторые сомнительные "умс" и "хмс", но когда его взгляд скользнул в толпу и последовал за качающимися вьющимися волосами Фэллон Киин через комнату, у меня был свой ответ.

– Она знает?

Он посмотрел на меня, и его мальчишеский румянец превратился в нечто гораздо более зрелое.

– Конечно, она знает. У меня есть некоторая довольно серьезная игра, Мерит.

Я наклонилась и прижалась поцелуем к его щеке.

– Я знаю, что ты делаешь, Джефф. Теперь, кроме твоего романа с Фэллон Киин, что еще есть на повестке дня этого вечера?

Джефф пожал плечами.

– Их довольно много. Воспоминания. Наслаждение компанией друг друга. Гейб скажет несколько слов позже. И еда, конечно. – Он вскинул брови. – Ты видела шведский стол?

– Только через всю комнату.

Джефф цокнул Этану языком.

– Если ты хочешь быть с ней, то лучше принеси девочке тарелку.

С этими словами он исчез в толпе. Этан и я стояли спокойно мгновение.

– Я полагаю, он мой конкурент?

– И ты будешь прав. – я скользнула по нему взглядом. – У тебя есть стратегия как добиться меня?

Он улыбнулся, медленно, нечестиво.

– Я полагаю, что продемонстрировал свое мастерство при ухаживании за тобой, Страж.

Я хмыкнула, но внутренне усмехнулась, неожиданно остроумный ответ, и, что гораздо более важно, приятный. Были мы на самом деле вместе? Действительно ли это происходит?

– Ну, я предполагаю, что мог последовать его совету. Ты голодна?

– Удивительно, но не в данный момент.

– Неужели чудеса никогда не прекратятся?

– Ха, – сказала я, затем посмотрела на оборотней. Родители несли детей, тарелки передавались среди членов семьи, влюбленные обнимались.

– Это не типичная для тебя вечеринка Брекенриджей. Мои родители бросают все ради вечеринок, – сказал голос позади меня.

Мы оба оглянулись. Ник Брекенридж – высокий, смуглый, красивый – стоял позади, руки в карманах. На нем была темная рубашка на пуговицах с засученными рукавами и темные джинсы. Его волосы были пострижены в стиле Цезарь [31]31
  Стрижка Цезарь выполняется коротко сзади и по бокам, а вверху чуть длиннее. Волосы вверху зачесываются вперед, а не делятся пробором. Короткая челка зачесывается вбок.


[Закрыть], синие глаза, римский нос и тяжелые брови. Он был бы красив в образе Спартанского солдата – стоический красавец.

Сейчас он держался стойко, сдерживая эмоции. Мы видели, как долго это продолжается....

– Мститель с конским хвостом? – задала я громко вопрос.

– Не моя идея.

– Полагаю, как и вся история?

Ник покачал головой.

– Сначала редактор хотел отдать ее кому-то другому. Я убедил их, что будет нелегко написать статью, и взялся за нее сам. Нам не нужны предприимчивые репортеры, рыщущие около бара, задающие вопросы о парнях в куртках САЦ.

– Это было ужасно про Дом Кадогана. И про Стража.

– Я, возможно, поспешил с осуждениями, – сказал Ник. – И способен признать, когда я неправ. Но, что более важно, это держит в центре внимания вампиров...

– И оборотней? – закончила я.

Он кивнул.

– Понятно. Я не знала, что ты работаешь на газету.

– Только внештатный работник. – Ник посмотрел на нас с Этаном. – Это большое дело, то, что вы здесь. Проверка вас Габриэлем.

– Мы слышали, – сказал Этан. – И мы рады возможности.

Они молчали минуту, оценивая друг друга, предположила я, и обдумывая заключать ли мир или войну.

– Говоря о Габриэле, – сказала я, указывая на комнату, – Это способ исправления преград?

– Как ты знаешь, я был причиной ряби, от которой он не был в восторге, – мрачно согласился Ник, – Но я надеюсь, в конце концов, что смогу возвратить его доверие. Это шаг в том направлении. Что касается созыва Стай, я не думаю, что Стаи проголосуют, чтобы остаться.

– Это отличная возможность остаться, – сказал Этан. – И если они проголосуют за это, мы будем искать способы адаптации.

Я подумала, должны ли Брексы тоже адаптироваться. Из того, что я видела, они не походили на типичных оборотней – никаких Харлеев и никакой кожи. Вместо этого они были семьей с сильными связями в Чикаго и более тесными связями со своими землями.

– Если они проголосуют за то, чтобы уехать, – спросила я его, – Ты поедешь с ними? Возьмешь Майкла, Джейми, Фина и родителей, и поедешь осваивать север?

– Я не могу ответить на этот вопрос.

Я посмотрела на него свысока.

– Потому, что это секрет?

– Потому, что я не знаю.

В его голосе было поражение и вина. Вина человека, который хочет верить, но который еще не решил стоит ли играть, следуя за лидером. Даже принимая во внимание проблему, созданную Ником для вампиров, я прониклась к нему симпатией. Сомнение было чем-то изнуряющим и пугающим.

Ник был избавлен от дальнейших прогнозов по раскалыванию толпы. Я увидела рябь людей, двигающихся в нашу сторону, а затем Берну, которая встала перед нами, расчищая себе локтями путь сквозь оборотней с переполненной тарелкой еды в руке. Она была наполнена до краев мясом, запеканкой и овощами, сверху расположилась горячая дрожжевая булочка, словно вишенка на мороженом.

Оборотни, стоящие вокруг, замолчали и переместили свои взгляды на двух женщин, смотрящих друг на друга – на меня высокую, стройную вампиршу с черным конским хвостом и с блестящими красным ножнами, и на Берну, низкую, пухлую женщину с обесцвеченными волосами и узловатыми пальцами. Она вытянула свои руки, предлагая.

Она сунула мне тарелку.

– Ешь.

Я начала возражать, но яд в ее глазах заставил меня одуматься.

– Спасибо, Берна. Было очень заботливо с твоей стороны принести мне тарелку.

– Хм, – произнесла она и вытащив вилку из нагрудного кармана своей полиэстеровой рубашки на молнии, протянула ее мне.

Я взглянула на Этана и после его кивка, к удивлению оборотней, наблюдавших за сценой, проткнула вилкой картофельную запеканку и съела кусочек.

Мои глаза закрылись, когда я смаковала нежный картофель, масло, красный перец и большое количество сливок, которых вероятно было больше, чем следовало для одного блюда.

– О, Берна. Это восхитительно.

– Ммм-хм, – сказала она, с самодовольством в голосе. Я открыла глаза, чтобы увидеть ее поворот на каблуках и уход, толпа проглотила ее снова.

Я наколола другой кусочек из блюда, а потом протянула вилку Этану. Он замер на мгновение, затем натолкнувшись на мой угрожающий взгляд, наклонился к вилке.

Спустя мгновение, его глаза закрылись от наслаждения вкусом.

– Я же говорила тебе, – сказала я, затем убрала обратно вилку.

– У тебя есть дар.

– Я знаю, правда. – сказала я рассеянно, но уже неслась по течению в море углеводов.

Немного позже, Ник влился обратно в толпу, а Этан ускользнул, чтобы сделать звонок, оставив меня среди Стаи.

Это было, когда приблизился Адам. Он был небрежно одет – тонкая хлопковая, застегнутая на кнопки, рубашка поверх джинсов, толстые ботинки и длинная цепочка с кельтским кулоном на шее.

– Вы обе кажитесь вполне довольными, – сказал он. – Берна готовит не для всех. Я знаю, она ценит, что ты для нее сделала.

– Я просто рада, что смогла добраться до нее вовремя, – сказала я, затем кивнула на толпу вокруг нас. – Кажется, все замечательно проводят время.

– Мы всегда так делаем. Это то, что мы делаем, возвращаясь домой. Большой праздник, барбекю, что-то в таком духе.

– Я слышала, Габриэль живет в Мемфисе. Ты тоже там живешь, верно?

Адам лукаво улыбнулся, изгибая губы, красуясь своими глубокими дерзкими ямочками. Я думаю, вы могли бы назвать его улыбку волчьей, поскольку в ней было определенно что-то хищное.

– Я живу, где хочу.

– Ведешь кочевой образ жизни или только боишься обязательств?

На этот раз он улыбнулся с зубами.

– Ты хочешь проверить на опыте?

Я фыркнула.

– У меня достаточно проблем по управлению вампирами в моей жизни.

– Как ты знаешь, оборотнями не легче управлять.

– Речь не о том, легко или тяжело ими управлять. Речь идет о людях, которым требуется управление. Я предпочитаю существование без драм.

– Возможно, не следовало становиться вампиром.

– У меня вообще-то не было выбора.

Он помедлил в нерешительности. Улыбка исчезла с его лица, ее заменило выражение легкого нездорового любопытства.

– Не было выбора? Я думал, вампиры дают клятву верности и согласие на превращение или что-то еще там?

Я оглянулась и нервно облизнула губы. Хоть весь город и знал, что меня сделали вампиром, но сам факт этой перемены, тот факт, что я не давала согласия на это, был известен лишь немногим.

Я проговорилась, не подумав... но при этом не была уверена, что готова рассказать этому парню всю правду, несмотря на ямочки на его щеках.

– Были обстоятельства кроме драмы, – сказала я, надеясь, что это достаточно ответит на вопрос, чтобы удержать его от других вопросов. – Это не было только превращением в вампира. Речь шла о том, чтобы остаться в живых. Это правда для большинства из нас.

Когда я посмотрела на него еще раз, было что-то неожиданное в его глазах – уважение.

– Ты боец, – заключил он. – Воин, в некотором роде.

– Я Страж Дома, – сказала я. – Охрана, так сказать.

– Рыцарь среди королей?

Я улыбнулась.

– Что-то вроде этого. А как вы проводите часы бодрствования, мистер Киин? Кроме ухаживания за девочками с этими ямочками?

Он посмотрел вниз застенчиво, но я не купилась на это, особенно когда он поднял свой пристальный взгляд снова, усмехнувшись нечестиво.

– Я человек простых удовольствий, мисс Страж.

– А что это такое?

Он небрежно пожал плечами затем махнул человеку, который прошел с пластмассовыми чашками сока на подносе. Для семей, предположила я. Адам захватил два, затем передал один мне.

– В следующий раз, когда мы будем выпивать, я сделаю это по-своему. Каковы мои шансы?

Я сделала глоток теплого яблочного сока.

– Совсем малы.

Он добродушно усмехнулся.

– Занята?

– И не интересуюсь.

– Ой-ой-ой, – сказал он, растягивая слова, – Ты нахалка. Мне это нравится.

Несмотря на мои чувства, я улыбнулась. Меня не соблазнило его предложение, как должно было бы, но это не сделало его менее лестным.

Адам Киин был смертельной комбинацией симпатичной внешности, очарования, и затаенного чувства зла.

– Мне также любопытно, – призналась я. – За те несколько минут, что мы здесь стоим, ты избежал любой личный вопрос, который я задала.

Он поднял свободную руку.

– Извини, извини. Я не хочу быть уклончивым. Ты вампир, я оборотень. И пока мы находимся в атмосфере Ромео и Джульетты, мы, как правило, немного осторожны, когда дело доходит до ответа клыкастому.

– Я могу понять это, – слегка кивнула я. – Но это не делает меня менее любопытной.

– Упрямая, не так ли?

Я слышала это много раз в последнее время.

– Да, – признала я. – Давай попробуем еще раз. Что вам оборотням нравится делать в свободное время?

– Ну, – сказал он, глядя вниз и подмигивая, – Я слингер. Я добился некоторых успехов. И неплохо играю на гитаре.

Я подняла брови.

– Ты играешь на гитаре? Ты в одиночку этим занимаешься?

У меня возникла картинка, как два парня в костюмах для боевых искусств, выбивают дерьмо друг из друга великолепными акустическими гитарами, дерево и струны разлетаются.

Он усмехнулся.

– Слинг это игра. Я вожусь с двенадцатистрункой. Ничего формального. Просто что-то, чтобы расслабиться, может быть, на задней палубе с пивом, глядя на звезды.

– Это звучит как очень хороший способ провести вечер. – Я задалась вопросом, где та палуба была расположена. – Откуда ты? – спросила я снова.

Он сделал паузу, играя с краем своего пластмассового стаканчика, затем посмотрел на меня.

– Ты была права о Мемфисе, – сказал он наконец.

– У нас есть логово на Ист-Сайде за городом, поэтому яркий свет не мешает звездам. – Он нахмурился. – Это странно быть здесь – большой город, много материала, чтобы видеть, и мне нравится вода, но здесь нет звезд.

– Не так много, – согласилась я. – Но я действительно не видела их слишком много в других местах. Я жила в Нью-Йорке и Калифорнии.

– Тебе, кажется, нравится бетон.

– Видимо, так оно и есть. Хотя идея оказаться на палубе с пивом в руке тоже кажется не такой уж плохой.

– Вот в этом-то все и дело.

Я подняла голову на него.

– Что ты имеешь в виду?

Адам указал на комнату.

– Это. Все это. Мы могли все просиживать на палубе с пивом в руке. Вместо того, чтобы находиться в этом причудливом доме в Чикаго, ожидая споров о нашем будущем. – Он пожал плечами. – Я сделаю то, о чем меня попросит Гейб, но я понимаю желание вернуться домой.

– Говоря о драме, есть какие-нибудь вести от Тони? Он берет на себя ответственность за удар? Оспаривает Габриэля?

Адам покачал головой.

– Нет, насколько я знаю. Но это вопрос для Габриэля.

– Ты знаешь, я думаю, что мы давно должны были поговорить. Это было не настолько страшно, не так ли?

Он поднял руку к шее.

– Моя сонная артерия, кажется, не повреждена, так что нет, это было не так страшно.

– Не все мы кусаемся, чтобы вскрыть вены, знаешь ли.

Ну, если только вы не поместите меня в комнату с Этаном Салливаном.