Текст книги "Дважды укушенный (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Я знаю, что ты думаешь, – сказал он когда достиг его, затем оглянулся и положил руки на бедра.

Его лицо стало строгим, взгляд непроницаемым.

– Что я просто невежда, или что я очень зол на что-то, что произошло сто лет назад.

Внезапно его глаза стали цвета жидкого серебра. Волосы на моей шее встали дыбом от магии, которая распространилась по нашей части библиотеки.

– Мы бессмертны, Страж. Они причинили вред не нашим предкам. Они были вредом, причиненным нам. Нашим семьям. Нашим любимым. Нашим детям. Нам.

С этими словами он ушел.

С высокой стопкой книг в своих руках, я моргнула после его ухода, думая не столько о гневе и боли от содеянного в его голосе, как о страхе, о беспокойстве, что без бдительности такие вещи могут произойти снова.

И я думала о страсти, которую услышала в голосе Габриэля, его желании защитить членов его Стаи.

Я думала о гневе, который я когда-то услышала в голосе Ника, о его желании оберегать свою семью.

Я соответствовала всему этому презрению... и я все еще задавалась вопросом, кто был большей угрозой.

Глава 21
ПРОСТО ТАНЕЦ

Следующая ночь была ясной и прохладной.

Я открыла ставни, препятствующие солнцу проникнуть в комнату, и распахнула окно. Приятный бриз дул через город, рассеивая остатки вчерашней влажности.

У меня была запланирована на сегодня тренировка с Этаном, поэтому я сходила на кухню, схватила апельсиновый сок, кровь и жареный пирожок с начинкой, увенчанный ломтиком бекона, покрытый кленовым сиропом.

Да, вы все услышали правильно. Бекон. И кленовый сироп. На пирожке.

Разумеется, я не была в восторге, думая о тренировке.

В течении недели я много раз виделась с Этаном, и я не возражала бы провести вечер со своей собственной персоной, без политических драм или конфликтных отношений, без фехтования или ударов ногами.

Но что я могла сделать? Поскольку я дала свои клятвы, сидеть в своей комнате с пирожком в руке не вариант.

Поэтому, после завтрака, надев сандалии и спортивную куртку, я направлялась по коридору к лестнице, собираясь спуститься в подвал, когда увидела ее.

Она стояла на лестничной площадке между первым и вторым этажом, скрестив руки и выгнув бровь. Она была Мастером, копировавшим образ Мастера, который создал ее.

Я спустилась вниз, но остановившись на одну или две ступеньки выше площадки, выгнула брови.

– Ждешь меня?

– У вас с Этаном уникальные отношения.

– У нас отношения?

– Я не играю в игры, Мерит.

Все говорило об обратном, но я заставила себя быть вежливой.

– С всем уважением, мэм, я тоже не играю. Могу я чем-нибудь помочь?

– Я легко не сдамся. Мы с ним идеально подходим друг другу.

Я почти зарычала в ответ, но вовремя сдержалась. Если она искренне верит в это, то флаг ей в руки. К тому же, раз он ее пригласил, значит он тоже верит в это.

– Знаешь что? – сказала я, обходя ее. – Удачи в этом.

Она последовала за мной вниз.

Как всегда, Этан выбрал идеальный момент, чтобы подниматься по лестнице к нам. Он снял пиджак, стройное тело облегали простые черные брюки, белая рубашка и черный галстук. Он, должно быть, шел, чтобы переодеться.

Его глаза расширились при виде нас вместе, словно он был не готов увидеть свою бывшую и уже не бывшую любовниц вместе. Впрочем это его ошибка, не надо было селить нас под одной крышей.

– Как прошла твоя встреча? – спросила Лейси. – Как дела в Лондоне?

Легко можно было прочитать между строк – "Уважаемый Страж, ваш босс звонил в ГС , не сказав вам об этом. Думаю, вы не в курсе всего! Любовь для него важнее протеже."

Уже во второй раз она выпендривалась. Мне пришлось задушить рычание, готовое вырваться из меня.

– Не так, как мне хотелось бы, но ГС по другому не может. – сказал Этан.

Когда он посмотрел на меня, линии беспокойства прорезали его лоб.

– Я встречусь с тобой в Спарринг Зале через мгновение.

Я кивнула.

– Сеньор.

Он прошел мимо меня.

– Лейси, со мной, пожалуйста. – сказал он, и она покорно пошла.

Я посмотрела им вслед и заметила, что она шла за ним как щенок на привязи, поднимаясь по лестнице на третий этаж.

Что-то меня поразило в том, как она последовала за ним. Этан был и всегда останется ее Мастером.

И хотя я слышала, как она не согласилась с ним, говоря, что я "рядовой солдат", было что-то покорное даже в ее позе. Она двигалась так, как будто была его собственностью, как будто не было ничего, чего она хотела бы больше, чем быть с ним.

Даже имея свой Дом, она хотела вернуться в Кадоган.

Линдси рассказывала мне, что у нее был очень мощный старт. Таким образом, возможно часть обожания была политической. Возможно, как и он, она волновалась по поводу союзов, хотела гарантий своей связи с четвертым самым старым Домом в стране.

Или возможно, все было гораздо проще. Может, она просто хотела его.

Независимо от того, что будущее готовило мне и Этану (или только мне без Этана), я дала себе клятву, прямо здесь и сейчас, ни за что не стать такой, как она.

Я поклялась, что не потеряю свое собственное лицо, буду помнить кто я такая, чтобы самой принимать решения о союзах и людях, с которыми я могла бы иметь союз.

Если бы я вспомнила об этом несколько ночей назад... или когда я была нужна Мэллори.

Но что сделано, то сделано. Девочка должна двигаться только вперед.

Я разминалась, делая пробные удары, когда вошли Этан и Лейси.

Он вошел в Спарринг Зал через главный вход, она заняла свое место на балконе, среди других вампиров.

Балкон был почти полный, от Линдси и Люка, тех, которые должно быть взяли перерыв от своих обязанностей охраны, до Марго, Мишель и некоторых других вампиров с которыми я выпивала.

Они махали мне руками, фан-клуб для некогда скрытного вампира.

Но я прошла через очень многое... и хотела бы стать одной из них, по крайней мере частично, потому что я была Послушником, с которой поступил несправедливо Мастер. Или два Мастера, если считать Лейси.

Или четыре, если считать прежнего и нынешнего Мастеров Наварры.

Однако, к сожалению (и к моему стыду), та несправедливость установила своего рода связь между мной и другими вампирами Дома Кадогана – шанс для меня, чтобы узнать их независимо от моего ранга.

Нет худа без добра? Может быть.

Или, может быть, мир просто работал таинственным образом.

Этан шел ко мне, его движения были деловыми, выражение лица просто удручающе мрачное.

– Приготовься к бою. – сказал Этан. – Я думаю, мы пропустим тренировку и приветствия.

– Сеньор, – сказала я, повернула тело в его сторону, согнула колени и локти, готовая ударять или защищаться.

В нем, должно быть, было полно собственной агрессии, так как он тут же ударил, удар-удар-удар– комбинация ударов, которые заставили меня поспешить защищаться. Но я отбивала его удар за ударом, а затем попробовала ударить сама – высокий удар ногами, который он однако парировал.

Мы подпрыгивали вокруг циновки некоторое время, предлагая проверяющие удары, но все еще не нанося настоящих ударов.

Толпа начала ропотать и взывать к действиям.

Я попробовала боковой удар, который он легко заблокировал.

– Ты бьешь еле-еле. – сказал он, но не прекратил двигаться.

Он переминался вокруг меня, прежде чем выполнить прекрасный удар спереди, который попал мне в правую ключицу.

Я думаю, что он ослабил удар, кость все еще была цела, полная сила удара могла сломать кость пополам. Я потерла больное место, гнев начал вскипать в моей крови.

Этан продолжал раскачиваясь переминаться, я изо всех сил старалась ударить его.

В этом, кажется, и была проблема – я пыталась сделать это, вместо того, чтобы на самом деле сделать это.

Он снова избегал способов, мотивирующих страх или гнев.

– Я хочу, чтобы ты воспользовалась навыками, которые изучила, – сказал он. – Как полагаться на свои чувства, свои инстинкты.

Я присела, чтобы избежать удара.

– Я стараюсь, Салливан.

– Плохо стараешься.

Почему люди всегда думают, что помогают, требуя от нас старания? Я старалась так, как только могла.

Моя неспособность к улучшению была не из-за отсутствия усилий с моей стороны.

– Может быть, ты просто лучше, чем я.

Он остановился, подошел так близко ко мне, что его белые штаны задели мои ноги.

– Ты Страж этого Дома. Проблема не в том, кто лучше.

Его выражение смягчилось, и он посмотрел на меня своими темно-зелеными глазами, и вместо того, чтобы травить меня, он меня поощрял.

– Я видел твои движения, Мерит. Я видел, с каким изяществом и скоростью ты выполняешь шаги Ката, и я видел, как ты сражалась с мужчинами вдвое больше тебя. Проблема не в твоем умении. Ты можешь это сделать.

Я кивнула, выдохнула и постаралась не смотреть на балкон, чтобы проверить реакцию вампиров, которые за мной наблюдали.

Я не хотела видеть, как разочарование Этана отозвалось эхом на их лицах.

Это было проблемой? То, что у меня была аудитория? Это не должно было иметь значения. В конце концов я была балериной. Это выглядело так, как-будто я прежде никогда не выступала перед толпой.

И затем я вспомнила о первом разе, когда я бросила вызов Этану, и как горд он был моими навыками вамп-новичка.

И я задумалась о том, что было иначе тогда. Внезапно... я поняла.

В тот первый бой я танцевала.

Я снова посмотрела на Этана.

– Могу я попросить немного музыки?

Он нахмурился.

– Музыки?

– Пожалуйста.

– Какие-либо предпочтения?

Я позволила улыбке медленно поднять уголки моих губ.

– То, подо что я могла бы танцевать.

Он кивнул кому-то позади меня.

Через мгновенье "Rage Against the Machine" [45]45
  Rage Against the Machine (сокращённо RATM; в переводе с англ. – «Ярость против системы») – американская группа альтернативного метала, существующая с 1991. В их музыке сочетаются и элементы тяжёлого рока и хип-хопа (стиль получил название «рэпкор»), но более всего группа известна своими крайне левыми политическими взглядами. Их тексты и общественные заявления содержали резкую критику американского империализма, капитализма, глобализации, войн, а также поддержку таких репрессированных деятелей, как Мумия Абу-Джамал, Леонард Пелтиер и Абимаэль Гусман. На своих выступлениях группа неоднократно сжигала американский флаг.


[Закрыть]пронеслась через Зал для Спарринга, отзываясь эхом.

Я воспользовалась моментом, закрыв свои глаза и позволяя ритму “Партизанского Радио” расслабить мои конечности.

Я позволила телу приспособиться к его ритму, и когда напряжение ушло, мир казалось, замедлил вращение вокруг своей оси, я открыла глаза, и посмотрела на него – не как его любовница, или вампир, которого он создал, или его Послушник, а как солдат со своей собственной правдой.

– Готова? – спросил он.

Я кивнула.

– Начинай, – сказал он.

Как будто это было самой простой вещью в мире, я атаковала. Я не думала об этом, не анализировала это, не задавалась вопросом, как он сможет отбиваться или защититься.

Вместо этого с ревом басов, отзывающихся эхом в моей груди, я нанесла удар.

Я начала с высокого удара бабочкой, и прежде, чем он смог защититься, использовала импульс, который я получила от удара, нанесла удар наотмашь по его лицу.

Он хмыкнул и отскочил со своей обычной скоростью, затем нанес удар с разворота.

Но я увидела этот удар прежде. Я избежала движения, отпрыгнув назад, готовая к следующему раунду.

– Ты должен быть быстрее, Салливан.

Толпа вскочила на ноги.

Мы оба отпрыгивали от наших ударов, балансирую на ногах, ожидая следующих ударов.

– Уже лучше, – сказал он.

Я подмигнула ему.

– Тогда ты должен полюбить это.

– Нет, если я сделаю первый шаг, – сказал он, нанося удар по моему телу, но я резко обернулась вокруг, держа одну руку на полу, нанося ответный удар ему в голову.

Я не попала по его голове... но попала по его плечу.

По инерции он упал на колени, но вскочил достаточно быстро. Вампиры на балконе повеселев, захлопали.

Положив руки на бедра, я оценивающе взглянула на него.

– Так лучше?

Он фыркнул с удовольствием.

Этан снова ударил, и на этот раз я подумала и попробовала что-то немного другое.

Я отскочила назад, сделав высокий прыжок – щелкнув ногами, как режущие ножницы который подбросил меня в воздух на десять футов, уходя из диапазона его ударов. Я снова приземлилась, и спарринг действительно начался.

Мы двигались и вращали тела, как будто сила тяжести не имела никакого значения вообще, как-будто мы были партнерами в па-де-де.

– Хорошо, – крикнул он, но в его глазах вспыхнул блеск.

Это было, когда я использовала свое лучшее оружие. Я посмотрела на него и сделала вид, что делаю боковой удар.

– Я всего лишь "рядовой". – сказала я.

Он замер, выражение лица застыло.

И в момент его дискомфорта, я крутанулась и использовала другой удар бабочкой. На сей раз я попала по его груди. Он отлетел назад, упав на пол с глухим стуком.

Молчание повисло в зале... а затем взорвались бурные аплодисменты.

Я часто дышала, пот тек от усилий.  Я подошла к нему, не совсем уверенная насчет протокола.

Что бы сделали вы, когда наконец-то побили бы своего учителя в его собственной игре? Я решила насладиться этим.

Я позволила рту изогнуться в усмешке и выгнула бровь в его сторону.

– Почему, Салиливан, я думаю, что только что надрала тебе задницу.

Его глаза были широко открыты, изумрудные и определенно шокированные. Но даже там на полу он улыбнулся мне с гордостью и своего рода ребяческим удовольствием.

Я перешагнула через его тело и протянула ему руку. Он взял ее, и я подняла его на ноги.

– Всегда помни, – шепнул он мне, – Что ты незаурядный солдат, независимо от того, что они говорят. Ты совершенна, и это нужно видеть.

Я кивнула, приняв комплимент, и посмотрела на толпу на балконе.

Линдси и Кэтрин стояли спереди, прижав тела к перилам и обе хлопали вместе с толпой.

Я схватила кромки невидимой юбки и сделала реверанс, затем повела рукой в сторону Этана.

Он хихикнул, но сделал галантный поклон.

– Я полагаю, что у нас было достаточно забав на сегодня, – крикнул он. – Возвращайтесь к работе, вампиры.

Они заворчали, но двинулись к выходам, оживленно болтая о том, что видели.

Это было то, что поразило меня.

Моя неспособность бороться с ним, этот барьер, который мне пришлось преодолеть, был умственным, эмоциональным.

Это было тем, что опустило мое человеческое предвзятое мнение о борьбе, о движении.

Это было тем, что мне когда-то сказал Катчер, понимание моего вампирского тела и силы тяжести.

Это было воспоминание о том, что сказал Этан о свободном танце – забыть как правильно двигаться, и помнить только о желании быть в своем теле, чтобы чувствовать движение своих конечностей, раскачивание бедер, тепло кожи, сердцебиение, скорость дыхания.

Я видела, что его глаза немного посеребрились, и я знала, что он вспомнил то же самое, что и я.

Лейси Шеридан не собиралась быть только Мастером вампиров, которого создал Этан.

И говоря о последней девушке, которая получила обучение от Этана, я подняла глаза и очень медленно перевела свой взгляд на ту, кто был до меня.

Лейси смотрела на меня с какой-то новой эмоцией в глазах. Конечно это не была дружба; Лейси и мне никогда не быть друзьями, не с Этаном между нами. Но было что-то похожее на уважение в ее лице. Это было признание, что она встретила врага на поле боя и нашла ее равной себе.

"Старая" я не хотела бы конфронтации. Но "новой" мне понравились разногласия, даже если я и не была уверена, что приз стоит борьбы.

Я кивнула, принимая вызов.

Она выгнула бровь – без сомнения имитация Этана, усовершенствованная после двадцати лет службы в его Доме – затем кивнула в ответ.

Этан наклонился ко мне.

– Переоденься и понаряднее, – прошептал он. – Я бы хотел, чтобы ты, по крайней мере, появилась на ее приеме.

Я чуть не зарычала на него.

Вместо этого я вежливо улыбнулась Лейси, затем побежала вверх по лестнице, чтобы принять душ и опять натянуть на себя черную одежду Кадогана.

Глава 22
НОКАУТИРУЙ ЕГО ДО СМЕРТИ

Я не ожидала неприятностей во время коктейля, но мое столкновение с Джонахом дало мне ценный урок о хождении безоружной.

Мне повезло, что вампир, выследивший меня около бара, меня не преследовал, но это, конечно, не касалось остальных.

Так как я одела черную форму Кадогана, я сунула свой кинжал в сапог.

Забрав волосы вверх, повесив медальон Кадогана на шею и закрепив свой пейджер, я была готова, по крайней, мере физически.

Конечно. Я сделаю ему одолжение. Соберусь, спущусь вниз и появлюсь на приеме в честь его бывшей пассии. Но я не смогу все это сделать без поддержки, хотя бы моральной.

Схватив телефон с книжной полки и присев на край кровати, я набрала Мэллори.

Первое, что я услышала, был звон посуды и целый набор проклятий, прежде чем ей, наконец, удалось взять трубку как надо.

– О, Боже, стоп-стоп-дерьмо-дерьмо это Мерит? Ты в порядке?

– Мэл? С тобой все нормально?

– Я... серьезно... прекрати это. Сейчас же!

Шум сразу прекратился.

– Что там происходит?

– Научный эксперимент. Я должна научиться работать с кошкой, они фамильяры [46]46
  Фамильяр (англ. familiar, франц. familier) – волшебный териоморфный дух, согласно средневековым западноевропейским поверьям, служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.


[Закрыть], ты знаешь, и она везде. Она провела здесь четыре часа и думает, что владеет всем. Серьезно, плохой котенок! Перестань! Она думает, что владеет моим домом. Она громит мою кухню. Так, что произошло с тобой? Я видела твое сообщение о драме на собрании.

– Насилие вспыхнуло, но Габриэль жив, и это самое главное.

– Я была уверена, что он всех очарует, – воскликнула она, фыркая по телефону.

Я закатила глаза.

– Ты все сделала хорошо, и я ценю это. – Но мне сейчас так было нужно немного жополизства со стороны лучшей подруги.

– Что он опять от тебя хочет?

Да, она меня очень хорошо знает.

– Он устраивает вечеринку в честь Лейси Шеридан. И сказал, что мне надо будет там появится.

– Ты знаешь, иногда я его действительно не люблю.

– Это также приходило мне в голову.

– Тогда давай по порядку, ты выглядишь неотразимо?

– На мне мой костюм.

– Этого вполне достаточно. Ты собираешься следовать за ним по пятам на вечеринке и целовать ее задницу?

– Относительно этого никаких планов.

– Ты собираешься вести себя блестяще и забавно, тем самым напоминая ему, своей оживленностью и радостью жизни, насколько он глуп?

И это было то, почему я любила эту девушку.

– Я, безусловно, сделаю все, что в моих силах.

– Это все, что я могу сказать. О, Боже, плохой котенок. Мерит, мне нужно идти. Она снова стащила мои спички. Я поговорю с тобой позже. Хорошо?

– Спокойной ночи, Мэллори.

– Спокойной ночи, Мерит. Нокаутируй эту нежить.

Как я и сказала ей, я дам ему все, что в моих силах.

Было тихо, когда я спустилась вниз. Я прошла через первый этаж по коридору на задний дворик.

Дверь Этана была открыта, в его кабинете было темно, так же как и в других административных кабинетах, мимо которых я проходила.

Я была на полпути туда, почти на кухне, когда услышала это.

Музыка.

Через окна в задней части Дома я увидела зарево костра на заднем дворе и группу вампиров, собравшихся вокруг него.

Тихо, как только могла, я открыла заднюю дверь, сделанную из стекла и железа и вышла на улицу.

Одетые в черное вампиры стояли кругом, окруженные звуками музыки. Звучал одинокий женский голос в сопровождении скрипки. Ее голос был ясным и печальным, скрипка плакала. Это звучало как панихида – низкая, мелодичная песня об утрате или любви, на такого рода песни я натыкалась в своих собственных средневековых исследованиях.

Вампиры были очень внимательными – толпа молчала, глядя на музыкантов в центре, которых я все еще не могла разглядеть.

Говорят, музыка способна усмирить дикого зверя, я поверила.

Увидев перед собой Люка с растрепанными кудрями, я подошла к нему, он оглянулся и улыбнулся, прежде чем опять повернуться к музыкантам.

Наконец, я смогла их увидеть – Кэтрин и вампир мужчина, которого я не знала.

Он играл на скрипке, звонкий, но печальный голос принадлежал ей.

– Это песня времен Гражданской Войны, – прошептал Люк. – Этан попросил их, Томаса и Кэтрин, исполнить сегодня вечером песню.

Это должно быть брат Кэтрин, поняла я.

– Они прекрасны, – сказала я ему.

Они сидели рядом на низкой, бетонной скамье, Кэтрин в простом платье и сандалиях, Томас в черных брюках и в застегнутой на пуговицы рубашке.

Его глаза были закрыты, зажав скрипку между подбородком и плечом, он покачивался, пока из струн лилась мелодия.

Глаза Кэтрин были открыты, но казалось ее пристальный взгляд был сосредоточен на невидимых воспоминаниях, мелькающих перед ней, пока она путешествовала по стихам песни.

– Она была обращена в 1864 году, – прошептал Люк. – Оба, она и Томас. Их Мастер обратил их после того, как Кэтрин на войне потеряла своего мужа, Калеба. Они были женаты всего одну неделю.

Песня казалась автобиографичной. Кэтрин пела про безопасное возвращение молодого солдата, сетовала о залпах орудийных выстрелов в долине и оплакивала смерть солдата. Она оплакивала смерть своей настоящей любви.

Я не уверена, что именно заставило меня оглянуться, что заставило меня искать в толпе Этана, но я это сделала.

Сначала я увидела Лейси. Выражение ее лица было пустым, безразличным. Если даже она и была тронута песней, ее словами, она этого не показывала.

Он стоял около нее, скрестив руки, устремив пристальный взгляд... на меня.

Мы смотрели друг на друга сквозь вампиров, сквозь музыку, его глаза ловили отблески света в саду, в его взгляде была многовековая история. Века, которые сделали его холодным.

А затем его голос эхом отозвался в моей голове.

"Мерит".

Он тихо назвал мое имя, в то время, когда стоял рядом с ней.

"Сеньор?" – огрызнулась я.

Его глаза вспыхнули.

"Не называй меня так".

"Никак по другому я не могу тебя называть. Ты мой начальник. Это соглашение, которого мы достигли."

Теперь в его глазах было что-то беспомощное, но я не собиралась влюбляться в него снова.

Я перевела свой взгляд на огонь. Он тянулся к небу, а языки пламени отбрасывали яркие тени на сухие дрова.

Острый запах дыма и аромат роз был почти опьяняющим, намекающий на дикость, чего вампиры в центре Чикаго не могли коснуться из-за солнца.

Я смотрела на огонь, пока песня не закончилась, затем захлопала вместе с другими, пока Кэтрин и Томас обменивались мягкими, грустными улыбками.

– Где вы были прошлым вечером? – спросил Люк, когда Кэтрин отпила из своей чашки, а Томас переложил скрипку.

Я предположила, что он не спрашивал, где была я, он спрашивал где была Линдси.

– В Темпл Баре. Линдси решила, что будет здорово вытащить меня из Дома.

– Как ты?

– Если ты имеешь в виду оборотней, то довольно хорошо. Если ты имеешь в виду личное, он пригласил свою бывшую подружку обратно в город. Ты вероятно, догадываешься, что я чувствую по этому поводу.

Кэтрин и Томас снова запели, на этот раз более веселую песню в ирландском стиле.

Мы с Люком стояли в тишине и смотрели как Кэтрин исполняла свою песню с ирландским акцентом, а Томас рядом с ней играл на скрипке.

– Я действительно думаю, что он заботится о тебе, ты знаешь.

– У него странный способ показать это.

– Он вампир. Это делает его странным.

Я бросила взгляд на Люка. Даже в разгар сверхъестественной драмы, он как правило, сохранял на лице хитрую ухмылку.

Но на этот раз, его лицо было усталым, и я не была уверена, по-прежнему ли мы говорим об Этане... или уже о Линдси.

Может что-то подобное произошло и между ними? Если это так, я могла бы посочувствовать.

Тяжело нести бремя чужой печали и раскаяние, которое очевидно следовало за этим.

– У вас с Линдси все хорошо?

Его лицо ожесточилось.

– Линдси и я... нет. Но это статус Кво [47]47
  Статус-кво (лат. status quo – «положение, в котором») – правовое положение, обозначение которого широко применяется в юриспруденции. Это «текущее или существующее положение дел».


[Закрыть].

– Ты хочешь поговорить об этом?

Вопрос был довольно женским, но мой взгляд – твердый, пристальный, глаза прищурены, казался всецело мужским.

– Нет, Страж, я не хочу говорить об этом.

– Это справедливо. Наверное, – продолжила я, – Если это продукт бессмертия, спрашивается, стоит ли того жертва.

– Это заставляет задуматься, – сказал Люк.

Любовь была определенно сукой.

Кэтрин и Томас закончили петь под бурные аплодисменты, рукоплескания в конечном счете уступили место мягким звукам виолончели.

Люк вздохнул.

– Я собираюсь смешаться. С тобой здесь все будет хорошо?

– Право как дождь, – сказала я ему. – Не стесняйся.

Я наблюдала, как он затерялся среди вампиров. Вероятно, не было совпадением, что я увидела Линдси, слоняющуюся в другой части толпы.

– Кэтрин и Томас довольно талантливы.

Я оглянулась назад. Там стоял Этан. Его лицо ничего не выражало, руки в карманах.

– Они весьма талантливы, – повторил он.

Я оглянулась назад на толпу, задаваясь вопросом, куда ушла его компаньонка. Я нашла ее с другой стороны сада, болтающей с Маликом. На данный момент риск драмы уменьшился.

– Да, так и есть.

– Звонил Габриэль, – сказал он. – Он подтвердил, что оборотни, которые напали, хотели устроить хорошую стрельбу и заработать на этом.

– Кто заказал стрельбу?

– Им не сказали, а они, видимо, и не спрашивали.

– Это не совсем утешительно. Габриэль по-прежнему уверен, что драма закончилась?

Этан кивнул.

– Он почти убежден. Тем не менее, он чрезвычайно близорук для человека с даром предсказания.

Или просто не такой неврастеник, как клыкастые около него.

– И кто в итоге виновник? – спросила я себя.

– Кто что говорит. Может Тони и был причастен, но мы все еще не знаем, был ли он кукловодом или просто марионеткой. А так как мы на стороне Габриэля, это так и останется.

Мы стояли молча еще минуту.

– Ты спокойна этим вечером, – сказал он.

Я натянула приятную улыбку.

– Это была долгая неделя. Я просто пытаюсь расслабиться.

И я пыталась избежать большей драмы.

Он молчал в течении двух или трех минут, во время которых мы оба стояли вместе, а одетые в черное вампиры двигались вокруг нас.

Мне хотелось сказать, что-то о наболевшем. – "Мы занимались сексом и ты предал", – думала я про себя, – "А теперь твое раскаяние сводит меня с ума".

– Я просто наслаждаюсь музыкой.

– Прости.

Я зажмурила глаза, на меня накатили эмоции. Я не хотела делать это снова. Я, конечно, не хотела его извинений. Они только заставили почувствовать себя жалкой.

– Пожалуйста, не говори ничего.

– Я хочу.

– От твоей нерешительности легче не делается.

– А ты думаешь, это легко для меня?

– Эй, ребята, – сказал знакомый голос перед нами.

Линдси подошла вместе с Лейси, предательница.

– Прекрасная вечеринка, – сказала Линдси Этану, затем посмотрела на меня.

– А как ты поживаешь этим вечером?

– Я хорошо. А ты?

– Ах, – сказала она, пожимая плечами. – Конечно, я не так популярна, как наш дорогой Страж. – Она положила руки мне на плечи. – Прошлой ночью мы брали ее в Темпл Бар и она была в ударе.

Ах, так это была игра – представить меня в выгодном свете перед Лейси.

Этан холодно на меня посмотрел. Я предположила, он не обрадовался моей внезапной популярности.

– Встретимся в моем кабинете через пять минут.

Мне потребовалось время, чтобы настроиться на другую тему, но я покосилась на него с Лейси.

– Нет необходимости для тебя уходить с вечеринки. Мы можем поговорить позже.

Прежде чем я успела закончить, его бровь выгнулась.

– Это была не просьба.

Не дожидаясь ответа, он ушел, с рукой на спине Лейси, подталкивая ее вперед.

Линдси нахмурилась.

– Что это было?

– Понятия не имею. Как ты думаешь, зачем он хочет встретиться со мной в своем кабинете?

– Ну, или он просто понял, что ты могла бы выиграть титул королевы вечера встречи и он захотел стереть все пятна, или он хочет опуститься на одно колено и щедро извиниться за то, что он дурак.

Мы посмотрели друг на друга. Она усмехнулась.

– Но так как вторая часть чертовски маловероятна, заинтересована ли ты в звании королевы вечера встречи?

– А диадема будет?

– Какая же королева вечера встречи без диадемы?

Затем она положила свои руки на мое оружие.

– Сделай мне одолжение, что бы он ни говорил о ваших отношениях, о твоем обучении или о Лейси, не играй застенчивую. Не играй смиренную. На этой неделе ты старалась изо всех сил, и ты заставила его хорошо выглядеть. Ты заработала браваду. Обещаешь?

Я пообещала.

Я прождала пятнадцать минут, пятнадцать минут, в течение которых мне пришлось заставить себя просмотреть книги и трофеи на его полках, и старалась не задаваться вопросом – что или кто задержал его.

Когда он вошел, я прислонилась спиной к столу переговоров.

Он не смотрел, однако закрыл за собой дверь и направился к своему столу. В течение минуты он перебирал бумаги, прежде чем упер свои руки о край стола.

– Мы должны подобрать для тебя новые физические испытания, чтобы гарантировать, что твоего обучения достаточно, чтобы добиться успеха.

Ладно, может он действительно хотел поговорить об обучении.

– Хорошо.

– Также сейчас для нас удачное время, чтобы сохранить открытую связь с Габриэлем. Если Стаи не уходят, это значит, что они будут здесь. Мы должны продумать правила ведения боевых действий на случай, если большинство из них окажется не довольны принятым решением.

– Это весьма целесообразно.

Наконец, он мрачно на меня посмотрел.

– Хватит играть, Мерит. Хватит "Да, Сеньор" и "Нет, Сеньор". Прекрати автоматически выполнять все, что я говорю. Ты была более ценна, когда спорила со мной.

На этот раз, я не стала изображать молчаливое согласие, я действительно думала, что это было необходимо.

Но его тон требовал ответа, а я, в конце концов, была сыта по горло его действиями то назад, то вперед.

– Я была более "ценна"? Я не антиквариат. И я не игрушка или оружие, чтобы мной манипулировать.

– Я не играю с тобой, Страж.

Я подняла брови. Я была только Стражем, когда он был недоволен.

– А я не играю с тобой, Салливан.

Мы хмуро смотрели друг на друга мгновение, комната наполнилась невысказанными словами – разговорами, которых мы избегали.

– Осторожно.

– Нет, – сказала я и его глаза расширились.

Этан Салливан, подумала я, не привык, чтобы его сотрудники не повиновались.

– Единственная вещь, которую ты всегда хотел от меня, – сказала я ему, – Это чтобы я была тем, кем не являюсь. Если я спорю, ты жалуешься, что я не послушная. Если я вежлива, ты жалуешься, что я автомат. Я не могу продолжать играть в эту игру с тобой, эту константу назад-вперед.

– Ты знаешь, все не так просто.

– Это так просто, Этан. Прими меня, такой какая я есть, или позволь мне уйти.

Он покачал головой.

– Я не могу иметь тебя.

– Ты мог иметь. Ты имел. А потом ты передумал.

Я подумала о Лейси, на фотографии я видела его отношение к ней, несмотря на его стратегические соображения. Возможно, именно это беспокоило меня больше всего – чем я отличалась? Что во мне было не так? Почему ее, а не меня?

– Разве я не достаточно привлекательна? – спросила я его. – Не достаточно классная?

Я не ожидала, что он ответит, но он ответил. А это было еще хуже.

– В тебе нет ничего плохого. – Он встал и засунул руки в карманы. Я встретила его взгляд и увидела в его глазах зеленый огонь. – Ты совершенна – красивая, умная, упрямая... до привлекательности. Своевольный, но хороший стратег. Поразительный боец.

– Но этого не достаточно?

– Этого слишком много. Ты думаешь, я не думал о том, как бы это могло быть – возвращаться в свою комнату в конце ночи и находить тебя там, находить тебя в своей постели, обладать твоим телом, твоим смехом и твоим умом? Смотреть сквозь комнату и знать, что ты была моей, что я обладал тобой. Я. – Он постучал пальцем по груди. – Я. Этан Салливан. Не глава Дома Кадогана, не четырехсотлетний вампир, не ребенок Бальтазара или Послушник Питера Кадогана. Я. Только я. Только ты и я. – Он облизнул губы и покачал головой. – У меня нет такой роскоши, Мерит. Я Мастер этого Дома. Мастер сотен вампиров, которых я поклялся защищать.