Текст книги "Дважды укушенный (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16
БОЛЬШИЕ СЕРЫЕ ВОЛКИ

Поездка до Украинской Деревни прошла в тишине. Приехав, Этан припарковал Мерседес на улице.

Мы приехали на Созыв Стай рано, но для остальной части населения города был поздний вечер пятницы, было тихо и почти не было движения.

Выйдя из машины, мы прикрепили катаны, и пошли в сторону церкви Св. Бриджита, которая была хорошо освещена уличными фонарями и прожекторами на газоне.

Я остановилась и огляделась.

"Церковь" было определенно соответствующим названием.

Св. Бриджит была величественным зданием из камня персикового цвета, с несколькими башнями, увенчанными бирюзовыми куполами, которые были похожи на лыжные шапки. Гигантский витраж был установлен в передней части здания, его три прямоугольные панели показывали пасторальную сцену с деревьями и бабочками, с оленем мирно лежащим посередине.

Церковь была архитектурной жемчужиной, стоящей посреди домов рабочего класса, как потерянный остаток со страницы древней сказки, как забытая история, привезенная из глубоких лесов Восточной Европы в западную часть Чикаго.

Она была, однако, очень похожа на окрестности вокруг нее в одном – здесь было очень, очень тихо.

Не то, чтобы я ожидала пикетчиков и протестантов, но из того, что мы видели прежде, оборотни не были тем типом, который ходил тихо в спокойную ночь.

– Я утверждаю, это странно, что они встречаются в церкви, – сказала я.

– Это необычно, – сказал Этан рядом со мной, – Но это не наш Созыв.

Мы постояли немного молча, достаточно долго, чтобы я взглянула на него. И встретилась с его пристальным взглядом.

– Что? – спросила я.

Он посмотрел мне в глаза.

– Мы находимся здесь по делу. Я хочу, чтобы воздух между нами был ясным.

– Воздух ясен так, как только это возможно. Мы совершили ошибку. Мы оба с тех пор исправили ее, так что будем двигаться дальше, не так ли?

– Ошибка?

Он на самом деле имел наглость, чтобы казаться удивленным моим ответом, но я не купилась на это. Он не использовал слово "ошибка" в своей обвиняющей речи после Брекенриджа, но было довольно много, что он тогда сказал.

– Ошибка, – повторила я. – Можем ли мы приступить к работе?

– Мерит... – начал он, с сожалением в голосе, но я подняла руку.

Его вина не заставит меня почувствовать себя лучше.

– Давай приступим к работе.

Мы поднялись по лестнице к дверям, которые вели в переднюю часть церкви.

Я предположила, что это было место, где люди собирались после службы, возможно обмениваясь рукопожатием с духовенством, возможно планируя обед или ужин.

Двери были не заперты и открывали вид на небольшую приемную, на стенах которой висели указатели, направляющие прихожан туда, где можно позаботиться о детях или об утреннем кофе.

Мы толкнули вторую пару дверей, и я разинула рот при виде интерьера, открывшегося перед нами.

Снаружи церковь была внушительной, но это было ничем, по сравнению с внутренним интерьером. Святилище походило на сокровищницу с полами из мерцающего камня, стены с витражами, иконы в золотой оправе, позолоченные ниши и фрески.

Сверкающие колонны и декоративная медная решетка отмечали церковные проходы.

Робин, Джейсон, Габриэль, и Адам стояли в передней части святилища, но именно Берна первая привлекла наше внимание.

– Ты будешь есть, – сказала она, выступая перед нами, с алюминиевой кастрюлей в ее протянутых руках.

Кастрюля была покрыта фольгой, сквозь которую просачивался запах того, что было внутри: мясо, капуста, специи – восточно-европейское наслаждение.

– Возьми, – сказала она, и сунула кастрюлю, еще горячую, в мои объятия.

– Я ценю твои чувства, но ты не должны продолжать кормить меня.

Она цокнула языком.

– Слишком худая, – сказала она, затем вытянула два узловатых пальца и ущипнула мою руку. Больно.

– Ой.

– Нет мяса, – сказала она с неодобрением в голосе. – Ни мяса, ни костей, ты не найдешь мужчину. – Затем она бросила оценивающий взгляд на Этана, приподняв одну светлую бровь. – Ты мужчина.

Не то, чтобы я была не согласна, но она составила неправильную пару.

– Спасибо, Берна, – сказала я, надеясь привлечь ее внимание ко мне, и отвлечь ее от любовного соединения.

Медленно, как будто угадав мою игру, она оглянулась на меня, потом дала мне оценку, осмотрев сверху-вниз, которая была не слишком лестной. Цокнув языком снова, она обошла нас и скрылась в холле.

Я посмотрела на Этана и предложила голубцы.

– Я должна положить это в твою машину, пока мы здесь?

Он побледнел, очевидно не без ума от идеи, что его Мерседес будет пахнуть как задняя комната украинского паба.

– Добрый вечер, вампиры.

Я повернулась, чтобы найти Адама, усмехающегося над кастрюлей в моих руках.

Он был одет просто – в серую тенниску с клетчатыми пуговицами, джинсы и более тяжелые черные ботинки, но это ничуть не умаляло волчий призыв.

– Добрый вечер. – Я протянула кастрюлю. – Она продолжает подкармливать меня.

– Это Берна. Это ее способ показать любовь.

Не для моего телосложения, по-видимому. Но несмотря на это, мне нужно было что-то сделать с кастрюлей.

– Могу ли я куда-нибудь поместить это на несколько часов?

– Ты думаешь, если будешь держать кастрюлю голубцов, это прервет твое вампирское заклинание?

– С ней будет тяжелее размахивать мечом.

– Ну, мы не хотели бы этого, – сказал он застенчиво. – Я отведу тебя на кухню, и ты сможешь поставить ее там. Кроме того, это даст тебе возможность увидеть немного больше церкви.

– Спасибо.

"Я подожду здесь", – сказал Этан безмолвно. – "Я хотел бы поговорить с Габриэлем о Тони".

"Удачи", – ответила я, задаваясь вопросом, было ли нападение у Бреков делом давно минувших дней, или Гейб собирался использовать это против нас.

С другой стороны, он не изменил своего решения о нашем обеспечении безопасности, поэтому ему должно быть было достаточно комфортно.

"Держись настороже".

"Сеньор", – покорно огрызнулась я.

Я последовала за Адамом по проходу на левой стороне церкви, ощущая энергетические волны Габриэля и Джейсона, когда проходила мимо.

Мы вышли из двери в сторону крыла, которое Люк показывал нами ранее.

Было очевидно, что мы попали из оригинальной архитектуры в обновленную 1970-х годов.

Если церковь была роскошной, боковое крыло было прямоугольным и, казалось стерильным. Функциональность здесь одержала победу над формой, от промышленного коврового покрытия до шлако-блочных стен.

Но когда мы проходили мимо детской комнаты, стало ясно, что прихожан мало беспокоило, на что похожа церковь, а больше то, что в ней происходило...

Я остановилась у открытой двери и заглянула внутрь.

Рисунки и обучающие плакаты украшали стены. Маленьких размеров столы и стулья наполняли комнату, чучела животных и деревянные кубики были сложены аккуратно на подоконнике.

– Они сплоченное сообщество, – сказал Адам около меня. – Могу я сказать

Досыта насмотревшись, Адам продолжил путь по коридору, и мы оказались в кухне, индустриального вида, определенно предназначенной для приготовления пищи для больших, голодных сборищ.

Он держал открытой дверь холодильника, а я поставила кастрюлю на полку.

Сделав это, он закрыл дверь снова, затем прислонился к столешнице из нержавеющей стали в центре комнаты.

Я увидела доски объявлений на соседней стене и подошла, чтобы лучше рассмотреть.

Меню вторых блюд было вывешено рядом с инструкцией по пользованию электрическим консервным ножом.

Получив немного, отдай немного, – подумала я.

И если говорить о получении немногого, я решила воспользоваться возможностью, и узнать немного больше об Адаме и его Стае.

Я начала с географии.

– Итак, мне просто любопытно, почему Украинская Деревня? Что связывает с этим районом?

– Оборотней?

Я кивнула.

– Мы выходцы из Восточной Европы. Наши семьи дружны. Сложи это, и ты получишь Украинскую Деревню.

– А, – сказала я. – Это интересно.

Он выгнул брови в мою сторону.

– Тебе это действительно интересно, или ты просто хочешь сделать что-то приятное со своей стороны для альянса вампиры-оборотни?

Он говорил слова с сарказмом, но было в его голосе что-то большее. Раздражение? Гнев? Отвращение? Я не была уверена, что это была враждебность по отношению к вампирам и к политике в целом.

Эти два вопроса для оборотней были слишком эмоциональными.

Не желая бороться с этим, я повторила, небрежно пожала плечами, как он сделал ранее.

– Просто дружеская беседа. Ничего плохого в этом нет, не так ли?

С огоньком в глазах, он мне ответил, – Нет, мэм, ничего такого определенно нет.

Мы пообщались еще немного, этого было для меня достаточно, чтобы узнать его лучше. Я ожидала увидеть некоторые эмоции "младшего брата лидера Стаи", и, хотя он был очень молод, казалось, его искренне беспокоит Стая.

– Я нервничаю сегодня вечером, – признался он, когда мы были в коридоре, ведущем в главную часть церкви. – Не то, чтобы я думал, что Гейб не справится с любым выскочкой, но я бы предпочел сдержать такие вещи как насилие, насколько это возможно.

– Есть новости о виновниках перестрелки в баре?

Он покачал головой, выражение его лица ожесточилось. Он выпрямился.

– Я слышала о Тони... – Я не знала, как закончить фразу, так что не стала этого делать.

– Его смерть многое меняет, – сказал Адам, – Но я не знаю, означает ли это, что он стоял за нападением.

– У нас были те же мысли.

Адам нахмурился.

– Просто планирование убийства это не то, чем надо заниматься Стае. Преступление на почве страсти, возможно, но не убийство. Могли ли это сделать вампиры?

Я выгнула подозрительно бровь. Анти-вампирский заговор это не те эмоции, которые мне хотелось бы иметь прямо сейчас. Я была в меньшинстве. И если уж говорить о предрассудках, я спросила.

– А Габриэль ничего не говорил об инциденте у Брексов?

Адам усмехнулся невесело.

– Инцидент с Этаном?

Я кивнула.

– Ну, он был не в восторге от нарушения, но я думаю, что его это в большей степени позабавило.

Я скрестила руки на груди.

– Позабавило?

Адам пожал плечами.

– Они знали друг друга некоторое время. Гейб знает, что Салливан всегда был холодным, спокойным и расчетливым. А тогда он определенно не был холодным, спокойным, или расчетливым. Гейб вычислил Салливана, а это очень плохо для вас.

– Вы будете удивлены, – сказала я сухо.

Вибрации моего мобильного телефона спасла меня от дальнейшего разговора.

Я вытащила его из кармана и посмотрела на экран. Там был текст сообщения, но не от Люка или Малика, или охранников Кадогана. Оно было от Ника, и в этом не было ничего хорошего.

ГОВОРЯТ, ЧТО ЕСТЬ КОНТРАКТ НА УСТРАНЕНИЕ ГЛАВНОГО ОБОРОТНЯ, УДАР НЕИЗБЕЖЕН. – гласило сообщение. Оно было подписано "Н.Б."

Я остановилась в середине коридора, мое сердце вдруг бешено заколотилось. Мы были правы – тот, кто виновен в насилии, не ограничится нападением на бар.

Кто-то хотел устранить Габриэля, с Тони или без него. Я посмотрела на дверь часовни передо мной. Мне нужно было рассказать это Этану и Габриэлю, но сперва мне нужны были факты.

Если у Ника была информация – источник, время, что-нибудь, я хотела услышать это из его уст, прежде чем я вывалю это на людей, которые могут засомневаться в его правдивости.

Вампир и оборотень, которые уже относились подозрительно к Нику. Я посмотрела на Адама, который остановился в нескольких футах от меня и поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

– Все в порядке?

Я указала пальцем назад, на одну из детских комнат.

– Все в порядке, могу я воспользоваться одной из комнат на пару минут? Мне нужно сделать срочный звонок.

– Что-то случилось?

Я изобразила беззаботность. Нет смысла паниковать, пока у меня на руках нет доказательств.

– Нет, но это срочно.

Потребовалось несколько секунд, но наконец, он кивнул.

– Все к твоим услугам. Встретимся в часовне, когда закончишь.

Я улыбнулась.

– Спасибо, Адам. И спасибо за дружеский разговор.

– Всегда пожалуйста, Котенок. В любое время, если ты захочешь больше, чем дружескую беседу, Габриэль знает, как связаться со мной.

В настоящее время, ключевым было найти Ника. Оказывается, обнаружить Ника было не так уж трудно.

Когда я оказалась одна за дверью одной из детских комнат, я просто набрала входящий номер, с которого было послано текстовое сообщение, и он ответил на первый звонок.

– Брекенридж.

– Ник? Это Мерит.

– Оперативно.

– Для меня важно все, что связано с угрозой смерти. Что ты узнал?

– Кто-то позвонил и заказал статью на передовице, и попросил специально меня.

Я нахмурилась.

– Итак, они знали достаточно, чтобы не слить подробности об оборотнях случайному парню?

– Это была и моя первая мысль, тоже. Он должен был быть оборотнем, но я не могу сказать кто это был. Ты знаешь, эти голосовые манипуляторы, которые похитители используют в кино, чтобы изменить тональность голоса? У этого парня был один из них.

– Что он сказал?

– Сообщение было короткое и простое.

Я услышала шуршание бумаги, как если бы Ник листал блокнот.

– Он сказал, что выстрелы в баре не были случайностью, что кто-то заказал Габриэля, и вторая попытка должна состояться сегодня вечером.

– В церкви полной оборотней? Не совсем тихий способ убрать кого-то.

– Да, передовица для непосвященных, в некотором роде это то, что посеет хаос. Я не думаю, что выстрел, или даже удар с близкого расстояния, будет тем, что трудно осуществить.

Хорошо, что эта информация была бы полезна именно сегодня.

– Что-нибудь еще?

– Это все, за исключением еще одной вещи, – сказал он, но тут же умолк.

Нагнетает драму, подумала я, как любой хороший писатель.

– Он сказал, что чтобы найти преступника, мы должны были проверить руководство Стаи.

– Ты слышал, что обнаружили Тони?

– Да. Но это не значит, что он не имел никакого отношения. У него была возможность, это его байк они нашли. И у него, возможно, также был мотив.

– Такой, как?

– Поставить кого-то вместо Габриэля. Может быть, попытаться консолидировать Стаи. Это будет не первый раз. Или, это была простая попытка запугать всех и заставить вернуться обратно в "Аврору".

– Кое-что еще странно, знаешь.

– Что?

– Звонок, – сказала я. – Подумай, кто-то знает, что Габриэль в беде, и решил позвонить тебе, но он использует устройство для изменения своего голоса?

– Может быть он боялся, что его поймают.

– Позвонив по анонимной линии? Если у него есть информация, то он вероятно, находится достаточно близко к преступникам, или является их частью. Или, возможно он знал, что ты можешь узнать его голос.

Мы это спокойно обдумали в течение минуты.

– Я думаю, будет лучше, если ты не станешь говорить им, что информация пришла от меня. – наконец сказал он.

Я знала, почему он хочет остаться анонимным – Бреки все еще были в натянутых отношениях со Стаей. Они пытались, конечно, все вернуть обратно, но, информация о том, что Ник был источником информации о готовящемся ударе, сделает Гейба более подозрительным.

– Я вампир, Ник. Если кто-то располагает подобная информацией, почему они предоставили ее мне?

– Потому что ты Мститель с конским хвостом.

– Я вряд ли способна кому-либо мстить. И как ты отметил, я вампир. Не похоже, чтобы моя помощь Берне привела всех в вампирский лагерь. – Я выдохнула. – Я скажу Габриэлю, что это был аноним. Но если Этан спросит, я не собираюсь ему врать.

Ник помолчал.

– Согласен, – наконец сказал он.

– Ты придешь сегодня?

– Нет. Мы отдали полномочия другим членам Стаи, это символический жест, другой способ искупления.

– Ну, тогда я полагаю, увидимся позже.

Или нет, – решила я, в случае, если голосование потребует отступления оборотней.

– Удачи, – сказал он серьезно, и линия оборвалась.

С информацией на руках, я побежала обратно в часовню, чтобы найти Этана.

Сейчас на церковных скамьях было больше оборотней, и некоторые из них склонились над звуковой установкой и планшетами.

Как и лидеры Американской Стаи, все они были мужчинами, за исключением Фэллон Киин, которая стояла у передней части часовни в удобной черной рубашке с длинными рукавами, плиссированной юбке и в сапогах военного стиля до колена. Она обводила подозрительным взглядом приход.

Я обнаружила Этана в задней части комнаты с Габриэлем, стоящих в углу бок о бок, и разглядывающих толпу.

Они оба посмотрели вверх, как только мои каблуки застучали по каменному полу.

"Страж"? – молча спросил Этан.

Я не ответила, это должно быть сказано им обоим. Я решила, что лучше держаться как можно ближе к истине, насколько это возможно.

– Я получила звонок, – сказала я, подойдя к ним. – Номер не определился, и звонящий использовал один из изменяющих голос приборов. – Я взглянула на Габриэля. – Он сказал, что есть контракт на твое убийство и он должен быть выполнен сегодня вечером.

На мгновение он закрыл глаза.

– Не то, чтобы я удивлен, но это чертовски неподходящее время. Насилие порождает насилие, и я не хочу еще больших проблем, потому что кто-то считает себя лучше Апекса. Я не хочу вмешательства и влияния на голосование. Стая должна быть здесь. Решение должно быть принято, и принято ими.

Этан нахмурился, знакомая линия беспокойства пролегла между его глазами.

– Что точно сказал звонивший?

– Только то, что я сказала, что было нападение на Габриэля, и что нападение повторится сегодня вечером. Неизбежно. – добавила я. – Я думаю, он сказал неминуемо.

– Я не могу, не отменю собрание Стаи. Стаи собираются здесь сегодня с дерьмом в голове. Мы не можем просто отменить это, просто послать все, что сдерживало энергию, обратно во Вселенную, не дав выхода. Это было бы очень плохой идеей для Стай и для города.

Учитывая серьезность его голоса, и электрический гул, который нарастал в часовне, когда публика начала расти, я поняла его слова.

Нам не нужно, чтобы несколько сотен разочарованных оборотней бегало по Чикаго.

– Мы понимаем твое положение, – сказал Этан, – И мы высоко ценим твою преданность своему народу. Но проведение собрания не единственная проблема. Убив тебя, они нарушат баланс сил. Нет, полностью поменяют баланс сил. Эти выводы одинаково плохи.

Если Этан был искренен, то они с Габриэлем будут вместе работать над предотвращением любого затягивания напряженности.

– Что ты предлагаешь? – спросил Габриэль.

– Учитывая ограниченное количество времени, мы примем столько мер безопасности, сколько сможем, – сказал Этан. – Чтобы обезопасить, на случай если они попытаются ударить, примем любые методы.

– Дискуссия может спровоцировать панику. Возможно, они попытаются использовать хаос в своих интересах, чтобы продвинуться в середину.

– Тогда мы будем держаться около тебя, когда начнется собрание. Мы знаем, что ты силен, но не бессмертен. Как продемонстрировала Мерит, мы сможем принять удар, ты нет.

– Я не уверен, что оскорбление меня является способом попасть сюда, – пробормотал Габриэль.

– Ты знаешь, что я имел ввиду, – сказал Этан. – Кому в приходе ты доверяешь?

Габриэль просканировал толпу.

– Фэллон. Я доверяю Фэллон.

– Даже при том, что она следующая в очереди после тебя?

Очень медленно, Габриэль повернул ко мне голову, его взгляд внезапно стал угрожающим.

– Ты в чем-то обвиняешь Фэллон, Страж? – Магия, вязкая и резкая, наэлектризовала воздух.

Я не отвела свой взгляд от Габриэля, мое выражение было нейтральным, как будто я смотрела вниз на нападающую собаку.

– Я никого не обвиняю. Я, однако, играю в адвоката дьявола, чтобы обеспечить твою безопасность. Сегодня это моя работа.

Потребовалось несколько секунд, чтобы магия рассеилась, и он наконец кивнул.

Этан положил руку мне на спину.

– Мы собираемся прогуляться вокруг церкви, может заметим что-нибудь необычное. У выхода мы поговорим с Фэллон. Оставайся в пределах ее угла обзора, пока нас не будет.

– Он всегда такой командир, Страж?

– Ты даже не представляешь.

– Как бы то ни было, – сказал Этан. – Это сделает нас сплоченными, и поможет остаться в живых на данный момент.

Габриэль поклонился и мы пошли к Фэллон в угол.

– Иногда, – прошептал Этан, когда мы отошли, – Работа по защите других – это убедить их в том, что они нуждаются в защите, в первую очередь.

Глава 17
ПОЛИТИЧЕСКИЕ ЖИВОТНЫЕ

Фэллон не смотрела в нашу сторону при нашем приближении, но по развороту ее плеч и сканирующему взгляду, я не сомневалась, что она точно знает, где мы находимся.

Мы остановились в стороне от нее, обеспечивая ей отличный обзор святилища.

– Мы собираемся сделать обход, – сказал ей Этан. – Габриэль предложил доверить тебе следить за ним в это время.

Фэллон скользнула по нему взглядом.

– Это сказал мой брат?

– Да.

– Ха, – сказала она, ее лицо внезапно просияло от удовольствия. – Это все меняет к лучшему. Не стесняйтесь, прогуляйтесь поблизости. У меня еще есть здесь дела.

Изменчивые потоки магии вокруг ее тела означали, что она носит оружие (во множественном числе) из стали, бьюсь об заклад, так и есть.

Кивнув ей, Этан двинулся в сторону двери святилища.

Фэллон не пошла за нами.

– Вы ведь в Джеффом друзья, правильно?

Я остановилась и оглянулась в ее сторону.

– Да, он мой хороший друг.

Она прикусила краешек губы.

– Он... есть ли... каков его статус? Ну ты знаешь, подружка...

Мне пришлось приложить усилия, чтобы воздержаться от улыбки.

– Он одинок. Ты должна приударить за ним.

Она задрала нос и оглянулась назад на толпу.

– Сегодня вечером много всего происходит.

– Это верно, – сказал я, затем посмотрела на дверной проем со стороны крыла церкви, где стоял Этан, ожидая меня. – Но наличие партнера во время кризиса очень помогает. Так или иначе мы вернемся через несколько минут.

– Понятно.

Мы обменялись поклонами, и я снова присоединилась к своему собственному партнеру. Когда мы двинулись в сторону крыла, давление воздуха изменилось.

Я запоздало поняла, что это магия гудела в часовне. Это как "лягушка в горшке супа", я даже не заметила этого, пока мы не прошли дальше. Я сказала Этану о наращивании энергии, когда мы спускались в прихожую.

– Это только магия, – спросил он. – Или это также и сталь?

Я нахмурилась.

– Я не уверена, что могу это выявить. Вероятно и то, и другое?

– Вероятно. – согласился он, затем указал на двери, которые открывались со стороны главной прихожей. – Что здесь?

– Комнаты для обучения. Детские.

– Вряд ли это место для создания планов убийства.

– Ты думаешь, что если кто-то решил опять напасть на Гейба, они, вероятно занимались бы планированием где-то еще. – Я указала на последнюю дверь. – В самом конце кухня.

Он остановился, развернулся в полоборота и осмотрел коридор, его взгляд наткнулся на рекламные проспекты, детское творчество и религиозные плакаты.

– Что-нибудь интересное там?

– Моя кастрюля с голубцами считается?

Он издал саркастический звук.

– Только для тебя, Страж. Теперь, когда Габриэль не может нас слышать, ты расскажешь мне об этом анонимном звонке?

– Ты думаешь, что я сказала тебе не всю правду?

Он посмотрел прямо на меня.

– Было бы правильным предположить, что у звонившего журналистское призвание.

Этан открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он смог подобрать слова, входная дверь в конце коридора распахнулась.

Мы с Этаном одновременно бросились в разные стороны от двери и схватили мечи.

Двое высоких мужчин в черных костюмах, пряча свои глаза, вошли внутрь. Один из мужчин нес пакет, завернутый в коричневую бумагу и обмотанный черной изолентой.

Мое сердце ушло в пятки.

Я только увидела пакеты, как вспомнила телевизионные шоу о полицейских, где такие пакеты взрывались шрапнелью. Вампирам не угрожает шрапнель, если только она не деревянная.

"Успокойся, Страж", – тихо сказал мне Этан, ощутив мой внезапный страх. А так как я несомненно выбрасывала в воздух магию, он, вероятно, это чувствовал.

– Вам помочь, господа? – спросил Этан.

Двое мужчин изогнули брови поверх очков, но продолжали двигаться вперед.

Несмотря на мое бешено бьющееся сердце, я передвинулась так, чтобы стоять рядом с Этаном, создавая тем самым баррикаду из вампиров. Песня из "Отверженных" зазвучала, однако неуместно, отзываясь эхом в моей голове.

– У нас доставка, – сказал мужчина, который не держал пакет. Он потянулся к своему карману, но Этан достал меч прежде, чем тот смог что-либо вытащить.

Я положила палец на предохранитель на моей рукоятке.

– Стоп, – сказал человек с пакетом, его чикагский акцент был достаточно тяжелым, чтобы звучать через каждое слово.

– Мы здесь только, чтобы доставить это, хорошо? – Он протянул пакет в своих руках.

– Не делай этого, – сказал ему Этан, затем перевел взгляд на мужчину, яремная вена которого была в нескольких дюймах от наконечника меча. – А ты, – сказал он другому, – Вытащи назад свою руку очень, очень медленно.

Мужчина сглотнул, но сделал так, как ему было сказано. И когда его рука освободилась из пиджака, он протянул черный кожаный бумажник.

– Просто возьми удостоверение личности, приятель.

– Открой. – сказал Этан.

Он раскрыл, затем протянул Этану, чтобы он мог посмотреть, затем мне.

– У меня курьерская фирма. – сказал он. – Я просто бизнесмен.

– А что в пакете?

Двое мужчин переглянулись.

– Это подарок, э-э-э, главному управляющему, если ты меня понял.

Он вскинул брови как-будто бы Этан понял его.

– Вашему главному управляющему? – спросил Этан.

Мужчина с облегчением кивнул.

По-видимому, они были членами Центральной Северо-Американской Стаи (и хорошо скрывали этот факт), и они не были рады признать это вслух. Может быть, жизнь в подполье была не так проста, как говорил Тони.

– Что в пакете? – спросил Этан.

Парень с пакетом наклонился вперед, нервно облизнув губы.

– Это хорошее марочное вино, если вы позволите. Красное марочное вино. Это подарок от семьи, известной здесь в Чикаго, семье г-на Киина.

– Аххх, – сказал Этан громко, затем понизил голос. – Что находится в коробке?

Я слегка наклонилась и хмурясь посмотрела не нее, очищая свой ум от постороннего шума от волшебства. Но коробка была из чистого картона – никакого металла, никакого волшебства. Я перешла на более простой способ и понюхала.

Так и было.

– Это выпивка, – сказала я, выпрямляясь. – Хорошего качества, также, насколько я могу сказать.

Человек без пакета передернул плечами и поправил свой галстук.

– Конечно хорошего. Кто вы думаете мы? Статисты?

Этан улыбнулся вежливо, поместил левую руку на свои ножны, и аккуратно вложил в ножны свой меч. Затем отступил в сторону.

– Наслаждайтесь собранием, господа.

Мы смотрели, как они шли по коридору.

– Я считаю, что эти господа связаны, Страж.

– Связаны?

– Связаны с чем-то более, скажем так, организованным.

Потребовалось немного времени, чтобы понять, Этан думал, что они были бандитами.

– И ты позволил им идти в церковь?

– И с алкоголем для загрузки... Они члены Стаи с щедростью в руках. Мы не можем остановить каждого участника Собрания, который пытается пройти в церковь с выпивкой. – Он хихикнул. – Церковь была бы пустой.

Я хихикнула несмотря ни на что.

Он опять наклонил голову в сторону кухни.

– Это кухня?

– Да.

– Я собираюсь достать чего-нибудь попить.

Я последовала за ним внутрь и подождала у двери, в то время как он осматривал холодильник.

Он вытащил бутылку воды, отвинтил крышку, и сделал большой глоток. Закончив, он бросил пустую бутылку и крышку в корзину, затем кивнул в сторону двери. Я собиралась открыть ее, как вдруг замерла.

Внешняя дверь в конце зала снова открылась, и я услышала голоса, приближающиеся к нам по коридору. И на сей раз, их сопровождал металлический гул. Но возможно это был кто-то из оборотней, которые носили оружие, как часть своей обычной деятельности.

Но это просто чувствовалось неправильно.

Молча, я подняла руку, чтобы остановить Этана, затем указала на дверь, потом на свое ухо, и подняла вверх два пальца. Он кивнул, продвинулся вперед и приложил ухо к двери.

– Ты думаешь, что сможешь взять его? – спросил один из них.

– Чертовски верно. Чем быстрее мы сделаем это, тем быстрее деньги окажутся в наших руках, таким образом, я определенно собираюсь рискнуть с этим, – прошептал другой.

В его голосе был ядовитый гнев.

– Ха. Я только не знаю, сможем ли мы сделать эту работу сегодня вечером. Не так как он хочет от нас. В этой комнате через несколько минут соберется много проклятых тел.

Этан выгнул брови в мою сторону.

Я кивнула.

Шаги приблизились.

"Оружие", – мысленно сказал я ему. – "Оружие или ножи, я не знаю. Но они хорошо вооружены".

"Тогда давай двигаться", – ответил он.

Игнорируя возбужденное порхание в моей груди, я пошла первой, толкнув кухонную дверь.

Двое мужчин, одетых в джинсы, ботинки, и кожаные жакеты подскочили, когда мы зашли, их руки переместились к поясам. Я предположила, что они доставали оружие.

– Господа, – сказала я, отщелкивая защиту на катане большим пальцем и достав ее из ножен ровно на столько, чтобы показать блеск стали. – Что здесь происходит?

Они посмотрели друг на друга, потом на меня.

– У нас здесь дела, вампир.

– Да, я это поняла. Проблема в том, что ваш вид дела не так хорош для остальной части нас.

Тот что слева – пониже, с залысинами, сделал полшага вперед.

Отдернув в сторону свою кожаную куртку, он обнажил пистолет, засунутый за пояс его джинсов в стиле 1980-х годов.

При виде оружия я убрала палец с рукояти своей катаны, чтобы предотвратить дрожь в руке. Меня уже дважды подстрелили на этой неделе, мне не хотелось этого еще раз.

– Сладкая, почему бы тебе и твоему парню не взять ваши маленькие ножики и не отправиться на хорошую длительную прогулку, хорошо? Это не ваша забота.

– Проблема в том, осел, – сказала я, оголяя свой меч и наслаждаясь их расширяющимися глазами, – Что это наша забота. Похоже, у вас есть некоторая проблема с лидером Стаи, а он, если можно так сказать, мой друг.

Тот что повыше – молодой и симпатичный, но и более эгоистичный, толкнул своего друга локтем.

– Возьму на себя эту.

– Отойди от меня, – сказала я Этану, когда младший парень сделал шаг вперед.

Он залез в свою кожаную куртку и достал из внутреннего кармана черный матовый пистолет.

– Ты милая, – сказал он, – Таким образом я дам тебе еще один шанс. – Он помахал пистолетом в нашем направлении. – Отправляйтесь на чертову прогулку, а мы займемся своими делами и все останутся довольны. Идет?

У меня не было сомнений, что он спустит курок. Он был типом, храбрым на грани глупости, самовлюбленный до абсурда.

И хотя он знал, что мы были вампирами, он явно не понимал, что это действительно означает – что пуля, довольно неэффективное оружие против меня, хотя она и могла причинить достаточную боль.

Я закатила глаза и повернула запястье, вращая мечом, затем вспомнила угрозу, которую однажды использовала против меня Селина.

– Я уложу тебя прежде, чем ты сможешь выстрелить.

– Сука. – сказал он. Это было последнее, что он сказал.

Он направил пистолет, затем поднял вторую руку, чтобы поддержать первую. Но я уже двигалась.

Я развернулась и выбила ногой оружие из его рук. Оно упало на пол, скользнуло позади меня, и я почувствовала движение воздуха, когда Этан поднял его. Я закончила вращение, затем переместила вес своего меча и толкнула рукояткой его в грудь так сильно, как смогла. Это казалось, как в замедленной съемке, он картинно упал на спину, руками хватаясь за грудь.