Текст книги "Дважды укушенный (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
– И пока она перед вами, – он наклонился ко мне, – Не хочет ли что-нибудь добавить наш новый социальный работник о предстоящих событиях в Доме Кадогана? Пикник? Вечеринка?
Румянец расплылся до корней моих волос.
Этан назначил меня социальным представителем Дома, в наказание за вызов ему. Для наказания это было довольно незначительным. Но и было оскорбительным в этот момент, что помогло мне собраться.
– Я думаю о чем-то подобном в День Летнего Солнцестояния. Вероятно барбекю. Я думаю, что мы пригласим вампиров из других Домов.
Комната затихла, поскольку Этан рассматривал идею, а его аудитория ждала приговора.
– Хорошо, – наконец сказал он с авторитарным поклоном, затем оглянулся назад на толпу. Выражение его лица стало более серьезным. – Одно время мы думали, – начал он, – Наше начальство верило, что ассимиляция с людьми было самым лучшим. Что пребывание под радаром было лучшим способом гарантировать наше выживание и сохранять мир со сверхъестественными существами вокруг нас. В какой-то степени Селина сделала это невозможным. Со всем должным уважением к нашим друзьям в Доме Наварры, она при любой возможности пыталась отдалить нас от людей и отчуждала нас от себе подобных.
В крайне редкие моменты проявления человечности, Этан смотрел вниз в пол с беспокойной складкой между бровями. – Мы на грани, – сказал он. – На грани того, что нам еще неизвестно. Нам было даровано мирное время и относительное спокойствие, время, когда Дома процветали материально. Но не мытьем так катаньем, к худшему или лучшему, нас отбросило обратно в глазах общественности, народа, который не всегда был любезен к нам. Будет ли наша псевдопопулярность последней, кто знает?
– И теперь, как вы уже возможно слышали, на этой неделе собирается съезд оборотней в Чикаго. И мы были проинформированы, что на этом съезде будет решено, для всех и каждого, оставаться ли им на своих территориях или вернуться на родину на Аляске. Если они придут и повернут события против нас, мне, думаю, не нужно напоминать вам о наших общих исторических событиях с оборотнями.
В толпе послышались бормотания и разлилась пронизывающая, вызывающая дискомфорт магия.
Оборотни оставили вампиров в беде. Вампиры обвиняли оборотней в смертях вампиров и теперь боялись, что если человеческие события примут иной оборот – против нас, то оборотни сделают это снова, что нам придется уйти из этих мест со всем сверхъестественным багажом.
– Как вы знаете, у нас нет официальных союзников среди оборотней. Они избегают таких связей. Но у меня остается надежда, что если мы столкнемся с враждебностью, гневом или страхом, они согласятся помочь нам.
Вампир мужчина встал. – Они никогда не помогали прежде! – крикнул он.
Этан посмотрел на него задумчиво. – Они не делали этого. Но предложение, что они "были должны нам" не работало. Мы сделаем все возможное, чтобы сформировать новые связи между нами. А тем временем...
Он умолк, и в комнате стало тихо, поскольку вампиры ждали его следующих слов. Не смотря на мои проблемы с Этаном, я признала, что он знает как работать с толпой.
– Тем временем, – продолжал он, – Я прошу вас, не как ваш Мастер, но как ваш брат, ваш коллега, ваш друг. Будьте осторожны. Не расслабляйтесь в компаниях, которые вы имеете. Отдавайте себе отчет рядом с окружающими вас. И больше всего, не бойтесь придти ко мне. Любой из вас. В любое время.
Этан откашлялся, и когда заговорил снова, его голос был свежим, ясным, и опять похожим на Мастера.
– Вы свободны. – сказал он, и вампиры на балконе стали покидать Спарринг Зал.
Этан подошел к нам. – В мои апартаменты,– сказал он Люку, затем посмотрел на меня. – Ты тоже.
– В твои апартаменты? – переспросила я, но Этан уже отвернулся с вежливой улыбкой к вампирше, спускающейся с балкона.
Я не знала ее, но ее цель была достаточно очевидна в покачивании ее бедер, в тонкой игре ее пальцев, когда она откинула длинные темные волосы за уши. Она наклонилась к нему и что-то спросила. Он засмеялся и вежливо улыбаясь, начал объяснять – визуально– как правильно расположить руки на рукояти ее меча.
Мои губы невольно сжались, но прежде, чем я успела сделать придирчивый комментарий, я почувствовала как кто-то дернул мой конский хвост.
Я оглянулась.
– Пойдем, – сказал Люк.
– Что он имел ввиду под "своими апартаментами"?
– У нас встреча.
В прошлый раз, когда у нас была встреча, Этан рассказал мне о рейвах, массовом кормлении, в котором люди становились закусками для вампиров.
– О рейве?
– Не сегодня, – сказал Люк. – Мы не слышали больше ничего о рейвах, после попытки шантажировать нас, которая провалилась. Малик разработал долгосрочную стратегию. Сегодня мы поговорим об оборотнях. Давай пойдем, если ты, конечно, не хочешь продолжать смотреть?
Я показала ему язык и пошла, когда он двинулся к двери.
В подвале Дома Кадогана было все для практических занятий, и большая его часть отдавалась под интенсивные тренировки – Тренировочный Зал, Спарринг Зал, оперотдел и арсенальная комната.
Первый этаж, подобно второму и третьему были обставлены и стилизованы. Мягкое освещение, с французским антиквариатом из твердых пород дерева, дорогая мебель.
"Пятизвездочный отель" было мое первое впечатление. Остальные комнаты отличались от чисто мужского офиса Этана и его шикарной квартиры.
Мы пошли по центральной лестнице на третий этаж, и когда достигли квартиры Этана, Люк схватился за ручки двойных дверей обеими руками и открыл их.
Я была в комнатах Этана прежде, но только мельком.
Насколько я могла судить, часть третьего этажа занимала квартира Этана из трех комнат – главная гостиная, спальня, и по-видимому ванная где-то сзади.
Она была так же элегантно обставлена, как и остальная часть Дома – от темного паркета на полу до окрашенных в теплые тона стен; от камина из оникса, до дорогущей, сделанной на заказ мебели.
Это больше походило на номер люкс в прекрасном отеле, чем на дом вампира в начале его (бессмертной) жизни.
Придя сюда, я со всей внимательностью осматривала комнату, сканируя словно душу Мастера Дома. Здесь было очень много деталей, чтобы просмотреть – осколки его четырехсот лет жизни усеивали комнату.
Лук и стрелы висели на одной стене. Кресло и письменный стол, примостившиеся в другом углу, выглядели так, как будто могут складываться для путешествий, возможно пережитки времен Этана, когда он еще был солдатом. Низкий ящик в стиле буфета находился у другой стены, сверху которого лежали вещи.
Я прогуливалась, держа руки за спиной, и рассматривала предметы.
Там были две серебряные гигантские чаши, с фотографиями мужчин в одежде начала девятнадцатого века (но Этана не было среди них), и плоский камень с символами, вырезанными сверху. Сделав их поверхностный осмотр, я осмотрела и проверила остальную часть комнаты. Было похоже, будто я шпионила. В одном углу, в высокой витрине находилось мерцающее яйцо Фаберже [5]5
Яйца Фаберже – серия ювелирных изделий фирмы Карла Фаберже. Серия создавалась между 1885 и 1917 гг. для российской императорской семьи и частных покупателей. Всего известно о создании 71 экземпляра, из которых императорскими являются 52.
[Закрыть].
– О, ничего себе, – сказала я, подойдя к нему, чтобы лучше рассмотреть.
Над ним сияла подвешенная подсветка, освещая его глянцевую ярко-зеленую эмаль, и рычащего на окружающих золотого дракона.
– Это Питера, – сказал Люк.
Я оглянулась на него. – Питера?
– Питера Кадогана. – Люк подошел ко мне, скрестив руки, затем показал в сторону витрины. – Мастера вампиров, который основал Дом Катогана. Это был подарок от представителя одной русской царской семьи.
Он прикоснулся пальцем к стеклу. – Питер был из Уэльса, и это представление валлийского дракона [6]6
Красный дракон или И-Драйг Гох (от валл. Y Ddraig Goch) – валлийский символ, присутствующий на национальном флаге Уэльса.
[Закрыть]. Обратила внимание на глаз?
Я кивнула, когда он туда указал. Круглый красный драгоценный камень был помещен в глаз дракона. Шесть белых линий расходились из его сердцевины.
– Это звездный рубин, – сказал он. – Невероятно редкий.
– И невероятно дорогой, – добавил голос позади нас.
Мы выпрямились и повернулись. Вошел Этан, все еще в своих тренировочных штанах, с полотенцем военно-морского флота, с серебряной монограммой "К".
– Душ, – сказал он. – Чувствуйте себя как дома.
Этан прошел к дверям, которые вели в его спальню. Он открыл одну створку, скользнул внутрь, и закрыл за собой.
– Я тоже должна сходить в душ, – сказала я.
– Я знаю. Я могу чувствовать твой запах отсюда.
Я была на полпути к тому, чтобы осторожно понюхать свою подмышку прежде чем поняла, что он только пытается вывести меня из себя.
– Ты прикалываешься.
– Это легко с тобой.
– Ты рассказывал мне о яйце?
– О, – сказал Люк, затем рассеянно поскреб свой подбородок. – Так вот, Питер встретил эту русскую герцогиню, и они подписали соглашение. Совершенно платоническое, насколько я понимаю, потому что он оказал ей кое-какую услугу. Таким образом, она хотела отплатить ему, вознаградив яйцом, добавив рубин для полного веса.
– Я предполагаю, что это окупилось, привело к дружбе, – пришла я к выводу, затем понизила свой тон, заговорив о серьезном. – Кстати говоря о Питере, есть кто-нибудь на замену нашему бывшему коллеге?
Питер Спенсер был изгнан из Дома из-за предательства нас Селине. Помогая ей в шантаже, планируя вместе с ней уловки, чтобы создать анти-перемены среди вампиров и ведя анти-Кадоганскую пропаганду среди людей.
Люк занялся вытиранием небольшого количества пыли с витрины яйца.
– Я не готов говорить об этом, Страж.
Я кивнула, не особо удивляясь реакции Люка. Он ударил кулаком по конференц-столу в оперотделе, когда узнал о предательстве Питера. Отверстие было заделано, но стол еще не был заново отполирован. Это походило на пятно, напоминающее о предательстве Питера. И не удивительно, что Люк не торопился брать кого-нибудь еще.
Я хотела сказать что-то, предложить свои соболезнования или даже сказать простое, "я сожалею”, но стук в дверь прихожей остановил меня.
– Угощения нашему гостю, – сказал Люк, когда двери были открыты человеком в белой поварской куртке.
Он улыбнулся вежливо Люку и мне, затем отошел в сторону так, чтобы второй повар, на сей раз женщина в белом, смогла вкатить тележку в комнату.
Тележка была с подносами, а подносы были закрыты серебряными крышками. Это было обслуживание номеров.
– Что за гость? – спросила я. С подобно гостиничной эффективностью, женщина начала снимать крышки и складывать их одну на другую.
Она открыла крекеры, сыры, радугу фруктов, от пышной ягоды светло-желтого манго до по-весеннему зеленых монет киви, и крошечные колбаски, наколотые на зубочистки.
Меня охватило угрызение совести – Мэллори любила такие блюда.
Но мы все еще были в ссоре, и думать о ней было до сих пор больно. Так что я сосредоточила все свое внимание на передвижном банкете... и небольших печеных изделиях, посыпанных сверху семенами мака, кунжута и окунутые в розовую глазурь.
– Гость это Габриэль Киин, – сказал Люк. – Он зайдет, чтобы переговорить с нашим Сеньором.
Я мягко фыркнула. – Я предполагаю, это означает, что меня вовлекают в интриги с оборотнями на этой неделе?
– Удивляюсь я тебе, Страж. – Этан вошел обратно в гостиную. Он был в черном костюме, брюки с белыми кнопками и без галстука. Верхняя пуговица на рубашке была расстегнута, и он распахнул костюмный пиджак.
Люк и я, все еще были одеты в тренировочные костюмы, так что Этан сегодня один представлял деловой стиль.
– Мы так редко вовлекаем тебя в интриги, – сказал Этан, затем кивнул женщине, которая вертелась около тележки. – Спасибо Алисия. Мое поздравление повару.
Алисия улыбнулась, затем сложив стальные крышки, повернулась и покинула комнату, а человек, который открывал двери, улыбнулся, прежде чем выйти и закрыть за собой двери.
– Ты вовлекаешь меня в интриги каждый раз, когда это возможно.
– У нее есть пунктик Сеньор.
Этан в ответ проворчал. – Капитан моей охраны знает больше меня о моем Страже.
Ох, как быстро они все перевернули.
– Ты на первом месте у меня в душе, Сеньор.
На сей раз Этан фыркнул. – Посмотрим. Ну, во всяком случае, скоро мы увидим, кому принадлежит преданность Габриэля.
Он просмотрел подносы, прежде чем схватить бутылку воды, открутить крышку, и сделать глоток.
– Хороший поворот, – сказала я ему.
Он кивнул.
– Я подумал, что будет неплохо предложить Габриэлю что-нибудь поесть, и я предположил, что у меня будет больше шансов привлечь твое внимания, если я сначала тебя накормлю.
Я должна была отдать ему должное. Я любила поесть, и мой вампирский метаболизм, работающий в режиме нон-стоп, не охладил моего аппетита – как раз, наоборот.
– Позволь тебе напомнить, Салливан, что я хочу тебя только из-за твоего копченого мяса и только из-за него.
Он засмеялся лающим смехом. – Туше [7]7
Туше (фр. toucher – касаться, дотрагиваться) – укол (удар), нанесённый в соответствии с правилами.
[Закрыть], Страж.
Я усмехнулась ему, затем отщипнула кусочек сыра с подноса и засунула его в рот.
Он был дорогим и домашним, но имел такой же странный привкус, который похоже присущ всем сырам.
– Итак, – начала я, после того как отщипнула еще несколько кусочков для полной меры, – Почему Габриэль приезжает в Дом?
– Ты помнишь, что он хотел поговорить о мерах безопасности на собрании?
Я кивнула. Габриэль упомянул об этом, когда приезжал неделю назад.
– Как оказалось, в договоре о безопасности речь шла о тебе.
Я побледнела. – Я в договоре безопасности? Что это значит?
Этан сделал еще одни глоток, прежде чем поставить бутылку.
– Это значит, Страж, что мы забрасываем тебя к волкам.
Глава 3
ПРЯТКИ
– Я одолжу тебя Габриэлю, – добавил он, поясняя.
Я могла только моргать.
– Прости, мне показалось, что ты сказал, что отдаешь меня взаймы Габриэлю?
– Отлично, отлично, – сказал голос с порога. – Ну разве я не счастливчик, получая взаймы Стража? – практически бесшумно Габриэль Киин, альфа оборотней Северо-Американского Централа, подошел к апартаментам Этана.
Он стоял в дверях, ладони все еще на ручках, свет из коридора разливался вокруг него в комнату. Гейб вошел и закрыл за собой дверь.
– Твой второй в Доме проводил меня наверх. Я сказал ему, что в представлении нет необходимости.
– Габриэль, – сказал Этан, подходя к нему и протягивая руку.
Габриэль пожал ее, его тяжелые черные ботинки лязгали по полу во время ходьбы.
Они составляли поразительный контраст: Этан – стройный блондин, одетый в накрахмаленную рубашку и брюки; Габриэль – взъерошенные каштановые волосы, широкие плечи, одетый в джинсы и черную футболку. Этан держался прямо, а Габриэль был такой мужественный, что вся эта энергия оборотня практически высасывала воздух из комнаты.
Я решила, что его очень беременная жена Тоня невероятно везучая.
Когда они с Этаном закончили свое мужское рукопожатие, Габриэль посмотрел на меня.
– Ну и какова нынче цена за взятого напрокат Стража?
– Терпение, – ответили Люк и Этан одновременно. Намек на улыбку появился на лице Габриэля. Я закатила глаза.
– Ты помнишь Люка, капитана моей охраны? – спросил Этан, указывая на вампира. – И, конечно, Мерит?
Габриэль кивнул каждому из нас по очереди.
– Угощайся, – сказал Этан, указывая рукой на тележку.
Габриэль покачал головой, затем указал на один из сделанных на заказ диванов Этана.
– Могу я присесть?
Этан любезно кивнул и присоединился к Габриэлю в гостиной. Люк последовал за ним.
Я схватила крекер и сделала то же самое, но уселась на пол, скрестив ноги.
– Только что закончила тренировку, – сказала я Габриэлю с виноватой улыбкой, а затем указала на пустое кресло времен Людовика XIV, стоящее рядом с Люком. – Я бы предпочла не выслушивать лекции о порче антиквариата.
– Мой Страж без ума от сочетания сыра и углеводов, – сказал дружелюбно Этан Габриэлю. – Со всем уважением, на твоем месте, я бы ее игнорировал.
– Я оставлю эту работу для тебя. Возможно, пора перейти к сути?
– Не стесняйся.
Габриэль нахмурился, затем закинул правую лодыжку на левое колено.
– Вероятно, будет лучше, если я начну с самого начала. Оборотни являются независимым сообществом. Я не имею ввиду, что мы ведем одиночное существование, как раз наоборот. В конце концов, мы объединились в Стаи. Но мы стремимся жить в пределах человеческого общества. Вампы, как правило, представляют себе нас, как команду на джипах с палатками, команду грубиянов на харлеях, команду любителей рок-эн-ролла и неразбавленного виски.
Хоть я и слышала это описание, единственные оборотни, которых я знала кроме Гейба – Джефф Кристофер, оборотень-компьютерный гений и один из сотрудников моего дедушки, и семья Брекенриджей из Чикаго, которые были настолько богаты и состоятельны, насколько и родовиты – были полной противоположностью. С другой стороны, Бреки пытались нас шантажировать...
Габриэль пожал плечами, и его голос немного смягчился.
– Это описание вовсе не является ложью. И это значит, что с точки зрения темперамента, члены стаи в основном не заинтересованы в людях и в других ресурсах. Они не интересуются стратегией.
– Что же их интересует? – спросил Люк.
– Семья, – сказал Габриэль. – Их семьи, их дети, единство Стаи. Они преданны и все до единого будут следовать решениям Стаи. Но такое отношение может сделать их, скажем так, изолированными.
Этан облизнул губы, будто собирался затронуть неприятную тему.
– До нас дошли слухи о возвращении Стаи домой на Аврору.
Аврора была прародиной, о которой Этан упоминал ранее, затерянный городок в дебрях северной Аляски. Как я поняла, именно там собирались оборотни, когда им необходимо было ускользнуть от человеческих интриг. Это к тому же было место, чтобы спрятаться – исчезнуть, когда обстоятельства становились непредсказуемыми...
Или когда вампиры попадали в неприятности. Это было их совместное убежище на тот случай, если сверхъестественная жизнь начинала привлекать слишком много внимания.
Я была вампиром чуть меньше трех месяцев. Временами ситуация действительно была невыносимой, так что я понимала призыв к отступлению. Но меня не восхищала идея быть крайней. К чести Габриэля, его не смутил пристальный взгляд Этана.
Однако слабая волна магии заполнила комнату, подобно тихому рычанию, неприятно едкому. Я поборола желание повести плечами от неприятного покалывания. И открыла телепатическую связь между мной и Этаном, чтобы тихо предостеречь.
"Он злится", – передала я ему. – "Действуй осторожней."
"Хочу прощупать почву", – ответил Этан.
Ответ удивил меня, Этан всегда был стратегически консервативен. Еще я полагала, что только он может запускать связь между нами. Видимо раньше он просто меня игнорировал.
– Я намерен собрать Стаи, однако окончательное решение примут их вожаки. Полагаю, если переговоры пройдут хорошо, мы соберем совет и примем решение, стоит ли нам оставаться среди людей или вернуться обратно. И если Стая решит, что мы должны уйти, мы уйдем, – веско добавил Габриэль.
– Почему сейчас? – спросил Этан.
– Мы знаем, что маги снова начали предсказывать будущее, и их предсказания уже исполняются. Предсказания о войне. О грядущих боях.
Этан кивнул. Мы видели, как Катчер делал что-то подобное.
– Ты слышал о подпольных объединениях?
Этан наклонился вперед.
– Что за объединения?
У Габриэля появилось такое выражение лица, как у человека, которому сообщают плохие новости. – Группировки против клыкастых. Люди, которые думают, что вампиры раскрывшие себя, это первый признак приближения Апокалипсиса... или второй Гражданской войны.
Этан молчал.
– Мы не слышали, – вставил Люк, – Ни слухов, ни сплетен.
– Как я уже сказал, "Движение" пока тайное. Мы слышали пока только о каких-то сборах в восточном Теннесси, что они проходят в сельских районах, информация передается на словах, на листовках, написанных от руки и тому подобное. Но рано или поздно, они начнут пользоваться компьютерной связью. Мы предпочитаем уйти отсюда до того как это произойдет.
Этан сел в кресло, но не раньше, чем обменялся многозначительным взглядом с Люком. Думаю, они молча переговорили о возможности достать информацию об анти-вампирских группировках.
– Ты должен понять мое беспокойство по поводу вашего ухода, – произнес Этан. – Собрав всех своих людей, все свои умения, свою силу, отправившись обратно, вы оставите нас здесь. – "Одних" – это то, что Этан не произнес вслух.
Одних против мнения людей, которое, если Габриэль был прав на счет подпольных собраний, уже начинало меняться не в нашу пользу.
Габриэль покачал головой.
– А что станет с нами, если мы останемся? Я понимаю твой страх...
Этан понял руку, прервав его. – Со всем уважением, Габриэль, но тебе не понять моего страха.
Это вызвало еще один всплеск адреналина, но уже со стороны Этана. Напряжение росло – обоюдный груз многолетней вражды между этими двумя мужчинами и их людьми, которых они стремились защитить.
Габриэль встал и прошел в другой конец комнаты. Он прислонился к дальней стене, оценив расстояние между собой и нами, затем поднял взгляд.
– В каком-то смысле вам повезло, ведь люди думают, что понимают вампиров. Может они и верили в то, что вы миф, но также полагали, что знают вашу биологию. Люди либо ищут способы присоединиться к вам, либо пытаются вас истребить. А мы? В нас видят лишь животных. Объектов для изучения.
Катчер однажды сказал мне, что Джефф может постоять за себя, но у меня возникло внезапное сильное желание найти и обнять его, чтобы удостовериться, что он был в безопасности, и никто не пытается причинить ему вред.
– Если мы останемся, – сказал Габриэль, смотря в пол, – То неизбежно придется раскрыть свое существование, либо кто-то это сделает за нас. И в этом не будет ничего приятного.
Тяжесть его слов чувствовалась в последовавшей тишине.
– Тогда возможно, – добавил Этан через минуту, – Пришло время понять и принять друг друга такими, какие мы есть, не ожидая друг от друга невероятного.
– Не думаю, что мы можем начать с чистого листа, – сказал Габриэль. – Слишком много истории.
Я увидела проблеск разочарования в глазах Этана, и мое сердце сжалось. И тут предо мной предстал шанс, за который я не могла не ухватиться. Я встала, взглянула на них, и использовала тот ораторский прием, которым так хорошо владел Этан.
– Сейчас самый благоприятный момент, – сказала я им, затем посмотрела на Этана. – Многие люди, по-крайней мере сегодня, считают вампиров классными. Может быть их враждебность по отношению к нам появится снова, но пока мы в безопасности.
Затем я повернулась к Габриэлю. – Если собрание состоится, то для того, чтобы поговорить, так? Обсудить, что делать дальше?
Он кивнул, и я продолжила.
– То есть, у вас будет время, прежде чем принять решение. У вас есть возможность составить план, подготовиться, а не действовать мгновенно в кризисной ситуации, когда единственной реакцией будет отступить, уйти, чтобы защитить своих людей.
Я немного помолчала, думая, что сказать дальше. Когда ничего подходящего не пришло на ум, я просто сказала правду.
– Вы должны решить, что делать дальше, и я вам обоим не завидую. Я не достаточно долго была вампиром, чтобы прочувствовать историю так же как и вы. Но возможно, пришло время что-то поменять? – я взглянула на Габриэля. – Проведи собрание. Поговори со своими людьми об Авроре, но все-таки подумай, может можно поговорить о чем-то еще? О чем-то, чего они не делали раньше.
Я взглянула на Этана, который наклонил голову, и задумчиво, признательно, смотрел на меня.
– У вампиров есть связи, – напомнила я ему.
Ведь если оборотни останутся, то им придется объявить о своем существовании, что можем сделать мы? Как мы сможем помочь? Они пожертвуют своей безопасностью ради нас, но будут ли они одни нести эту ношу?
Я собиралась продолжить, но осознав, что все необходимое уже было сказано, замолчала.
Следующий шаг был за ними. Еще одна долгая минута молчания, нарушенная, когда Габриэль наконец кивнул.
– Возможно я возьму что-нибудь поесть, – сказал он, потом подошел к тележке с едой.
От этого простого жеста напряжение испарилось.
Я не могла не поделиться с Этаном своей победной усмешкой, которая приподняла один из уголков моих губ. Он закатил глаза, но поднялся со своего кресла и пошел ко мне.
– Впечатляюще, – прошептал он, подойдя ко мне.
– Всю ночь думала.
Он кивнул в сторону Апекса, тщательно разглядывающего разложенные перед ним сыр, несколько видов мяса и крекеры.
– Твой человек.
– Вообще-то, не он один оценил мою любовь к еде. Я имею в виду, что тебе следует рассмотреть, как хорошо я тебя подготовила.
Он изогнул бровь дугой, его голос едва ли мог выразить больший сарказм.
– Извини?
Люк тихо хихикнул в кресле, положив подбородок на руку, наблюдая за нами с явным изумлением.
– Я понял, Страж.
– Сеньор, со всем уважением к тебе, но для этой встречи подготовил стол именно ты.
Этан слегка побледнел. Я думаю это было еще одной моей победой. К тому времени, как мы снова принялись за работу, мы с Габриэлем съели свои порции Кадоганских закусок.
Мы снова уселись на свои места. Я села на полу, скрестив ноги, а Этан, Люк и Габриэль в кресла и на диван.
– Философию мы обсудили, – начал Этан, – Теперь о том, как мы можем помочь тебе с твоими проектами?
Габриэль положил в рот кусок копченой колбасы.
– Для начала, мы встречаемся завтра вечером – лидеры американских Стай.
Он посмотрел на меня с изумлением. – Тебе бонус, Котенок, если назовешь других лидеров стаи.
– Ты должна знать их из Канона, – добавил Этан.
Я закатила глаза, но показала себя прилежной ученицей... И слава богу, я прочитала в справочнике главу о сверхъестественном народе (Глава 7).
– Ой, ммм, Джейсон Магвайер, Объединенная Атлантическая Стая. Робин Свифт, Западная. – Я зажмурилась, пытаясь воскресить в памяти страницы Канона с упоминанием последнего имени. – Большая Северо-Западная Стая... Хм.
– Вот тебе подсказка, – произнес Люк. – Его имя – половина мультяшного тигра и половина футболиста.
Вспомнила!
– Тони Марино, Большая Северо-Западная.
Гейб кивнул. – Молодец.
– В любом случае, целью собрания будет удостовериться, что все Альфы с нами в одной лодке. А Стаи уже будут следовать решению своего Альфы. Мне не нужно, чтобы Робин, Джейсон и Тони сразу приняли решение остаться, но чтобы согласились предложить эту идею в своих Стаях.
Он придвинулся, положил локти на колени, а ладони сложил перед собой.
– Мне надо, чтобы они приняли тот факт, что существующее положение вещей так или иначе поменяется к концу недели, причем резко.
– Ты думаешь, они откажутся от собрания? – спросил Люк.
Габриэль нахмурился, уставившись на маленькую тарелку в руках, перекладывая ее содержимое.
– С Джейсоном и Робином не должно быть проблем, но вот Тони – это другая история, – сказал он. – Штаб Великой Северо-Западной находится в Авроре. Он любит играть в короля замка. И если он решит, что имеются какие-либо аргументы, что мы должны вернуться домой, он попытается отправить нас туда без всякого собрания. – Он пожал плечами. – Альфы не указывают сверху, мы не просто следуем нашим собственным мотивам. Мы принимаем наилучшее решение; мы учитываем коллективные голоса и другие мнения. Ну, мы выясним, когда узнаем. Я дам тебе адрес встречи. Когда ты там будешь, найди Берну. Ты вряд ли пропустишь ее.
Этан понимающе кивнул. – А после встречи? Если все пойдет хорошо, мы соберемся в пятницу.
Сегодня был вторник.
– А достаточно ли трех дней, – подумала я вслух, – Чтобы собрать всех членов Стай в Чикаго?
– Это будут не все члены Стай, только активисты. Некоторые уже здесь, некоторые ждут инструкций. Вы знаете Брекенриджей, какой образ жизни они ведут. Они очень привязаны к земле. Большинство из нас более мобильны.
– Где вы встречаетесь? – спросил Этан.
– Мы обитаем в местечке под названием "Украинская Деревня", некоторые из нас поддерживают связи со Старым Светом. – Он пожал плечами. – Это не так бросается в глаза, как аренда танцевального зала в Хайатт.
Этан кивнул. – И здесь появляемся мы? Ты сказал, что хотел поговорить на счет безопасности. Это относилось к предстоящему собранию или встрече, или того и другого?
Гейб помахал крекером. – Того и другого. И я на самом деле подумал о вас двоих – тебе и Мерит. У вас есть опыт и способности. Вы, так сказать, поднесете нечто особенное к столу.
– Что-то вроде клыков? – спросила я тихо, – Или что-то вроде качественной самурайской стали?
– Вы напомните им, для чего мы собираемся, – сказал Габриэль, как бы в ответ на мой вопрос. – Вы напомните им, что поставлено на карту и почему я прошу их приехать из Авроры, или Чарльстона, или Бронкса в Чикаго. Вы напомните им о последствиях принятия решения о переселении, оставляя человека и вампира одних.
– И кроме того, – добавил он, глядя на меня с юмором, – На тебя обратил внимание один из моих любимых членов стаи. Я так понимаю вы с Джеффом Кристофером друзья?
Мои щеки покрылись румянцем. Джефф был другом, но он также испытывал и большую страсть ко мне.
А что еще важнее, он оказал вампирам некоторую услугу, помогая дому Кадогана уличить Питера в его связи с Селиной.
– Джефф потрясающий друг, – согласилась я.
– Он был неотъемлемой частью разрешения наших проблем с Брекенриджами, – добавил Этан.
Габриэль кивнул. – Джефф хороший человек, и твой дедушка, Мерит, хорошо на него влияет. Джефф находится в выгодной ситуации: он не играет в политические игры и не участвует в конфликте между вампирами и оборотнями. Но я не уверен, что он в большинстве. Я буду честен, Этан. Я предполагаю, что они решат вернуться домой где-то на 60 процентов, может быть на 70. И если они решат это, я поддержу их решение. Моя обязанность заключается в том, чтобы предоставить возможность сделать выбор каждому и придти к лучшему соглашению.
– Я понимаю, – тихо сказал Этан. – Я ценю твою искренность и что ты готов обсудить вопрос со всей Стаей.
Но легко было догадаться, что это не то, что он хотел сказать и что у него был широкий выбор слов по поводу вероятности того, что оборотни и на этот раз не сделают правильный выбор.
Габриэль посмотрел на Этана.
– Я знаю, у вас есть сотрудники службы безопасности, и что они, наверняка, способны сделать это самостоятельно. Но я буду тебе признателен, если мы тоже будем там. Визит Мастера покажет Стае, что вампиры готовы слушать, а не осуждать. Это важно.
Этан позволил этим словам на миг повиснуть в воздухе.
– На данный момент вы ожидаете насилия? – спросил он, я предположила, потому что оборотни, как и колдуны, способны определенным образом чувствовать будущее.
– Я буду честен – это бы меня не удивило. Мы говорим о людях с большим сдерживаемым волнением и о некоторых конкретных идеях. О том, что они должны либо отправиться в долгое путешествие, либо страдать летом в Чикаго, потому что вампирам предстоит плохая игра. Я перефразирую, конечно.
Тон Гейба не был сухим. – У меня нет возражения против вашего участия, – сказал он. – Но если мы просим ее рисковать собой ради тех, кто может в конечном итоге ее ранить, я думаю Мерит должна сама решить ввязываться ли в это. – Он посмотрел на меня, возможно увидел шок на моем лице и вопросительно поднял брови.
