Текст книги "Дважды укушенный (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8
ГОЛОДНЫЕ ГЛАЗА

Я поцеловала его. Скользнув своими руками, обняла его за талию. Он окружил руками мою шею, запустил пальцы в мои волосы, и притянул меня ближе. Он целовал меня жадно, пылко, будто я морила его голодом.

Мое тело зажглось, каждая клеточка пылала, и я целовала его в ответ, как будто не могла притянуться еще ближе. Прикусывала его за губы, сплетала язык с его, магия начинала разливаться в комнате, как страсть, пылающая между нами.

– Сними рубашку, – попросила я и он отстранился, в глазах удивление от моей смелости.

Я скрытно улыбнулась. Надеюсь, что работа над моей бравадой стоила этого.

Этан отступил назад и облизал свои губы.

– Я так долго ждал тебя.

Дрожащими от ожидания пальцами, я рывком подняла низ его рубашки, медленно поднимая ее, обнажая его талию.

– Не хочу торопить тебя, – тихо сказал он, – Но я запланировал много чего, прежде чем солнце взойдет.

– Терпение это достоинство. – ответила я ему. И стала скользить руками по его плоскому животу, поднимая рубашку и одновременно обнажая мускулы. Когда я приподняла ее достаточно высоко, он поднял свои руки и снял ее через голову.

– Я тоже растяну удовольствие так долго. – сказал он, закрыл глаза и вздохнул, его мускулы напряглись под моими руками, когда я проводила по центру его живота. Я услышала острый вздох и увидела почти больное удовольствие на его лице, когда снимала с талии его ремень. Пальцами, затвердевшими от меча, я расстегнула пряжку и вытащила его из петель, а потом бросила на пол.

Его глаза вспыхнули, наполнились серебром.

– Мерит. – рычал он.

Я посмотрела на него, сняла жакет, распустила волосы, позволяя им рассыпаться по моим плечам. Этан приблизился, запустил руки в мои волосы, прижал губы к моим.

После долгого, жадного поцелуя, Этан наконец отстранился, грудь вздымается, губы раскрыты. Он уставился на меня, зрачки серебряные, и позволил своим клыкам удлиниться. Мое сердце грохотало, человек сгорал от возбуждения, а вампир стремился к действиям.

– Мерит, – сказал он, опуская голову к моей шее, позволяя клыкам царапать кожу чуть выше пульсирующей артерии. – Ты знаешь, на что это похоже. – шептал он, согревая дыханием шею, соблазняя меня памятью крови, что мы разделили вместе. – Ты знаешь, как это чувствуется. Для тебя, взять то, что я предлагаю.

Я дрожала от воспоминаний, от вкуса горячего вина его крови на моих губах, аромата, что расцветал с жаром жизни и магии. Это как пить чудесное вино, пронизанное электричеством.

И теперь он предлагал это снова... быть укушенным во второй раз.

Я открыла рот, чтобы ответить, все еще неуверенная, что слова польются из меня, но он отстранился.

– Начнем сначала. – сказал он, затем взял мою руку и повел меня к двойным дверям, что вели в его спальню. Я помедлила на пороге, наши руки натянулись между нами, колебание внезапно настигло меня. Он делал это прежде с женщиной, что предала его, с женщиной, что ублажала его.

Была ли я всего лишь вторым раундом?

Этан обернулся, и я посмотрела на него с нежеланием в глазах. Он мягко улыбнулся, а затем потянул меня вперед. Когда наши тела соприкоснулись, он наклонился, касаясь губами уха.

– Больше, чем я когда-либо чего-нибудь желал. – повторил он, и снова отступил, выгибая бровь. – И ты слишком одета.

Я практически играла скромницу, но в этом не было нужды. Желание в глазах Этана заставляло меня краснеть. Я вошла в комнату и закрыла за нами дверь. Затем сняла через голову топ, и расстегнула молнию брюк, позволяя им упасть на пол. Это оставляло меня посреди апартаментов Этана одетой только в длину моих темных волос и пару шелковых лоскутков. Но потом, я сняла и их.

Я едва могла спланировать лучшее соблазнение.

Он выпустил измученный вздох, серебряный взгляд опустился на мои груди. Этан облизал нижнюю губу, а затем снова поднял взгляд, глядя на меня из-под безумно длинных ресниц и полузакрытых век. Это был взгляд такого голода и желания, что мои собственные клыки выросли.

С вампирской скоростью он снял с себя джинсы и боксеры. А потом встал обнаженный передо мной, этот мужчина, что крушил империи, имел столько знаний, что не способен собрать ни один человек. Видеть этого человека, этого вампира, что был моим самым великим врагом и самым неистовым желанием – прогнало каждую рациональную мысль из моей головы. В первые секунды, что я стала вампиром, мир сменил оси, становясь громче, ярче, больше. Но полнота и краски этого мира были просто ничем по сравнению с картиной, что открылась передо мной, с видом на его внушительную эрекцию, что просто демонстративно кричала о свирепости его желания, в его голодных глазах обращенных в мою сторону. Каждый мускул был виден на его длинных ногах, мускулы бугрились на его бедрах, перевязывали его руки.

Без ожидания, как хищник, он сокращал фут за шаг на пути ко мне. Инстинктивно, не смотря на свою нужду, я отступала от него – добыча убегала от своего преследователя.

Это заводило его еще больше.

Я отступала до тех пор, пока не ударилась о дверь... до тех пор, когда отступать было уже некуда.

Золотые волосы обрамляли его лицо, на губах полуулыбка, победа в выражении лица. Он поймал мои запястья в свои руки, поднял выше моей головы и прижал к дереву позади нас.

– Ты поймана, Страж. – его голос был хриплым.

Я посмотрела на него из-под своих полузакрытых век.

– Я не пыталась сбежать, Салливан.

Даже в желании мы были соперниками, наши тела являлись счетчиками очков в битве друг против друга. Он придвинулся еще на дюйм и прижал свое тело ко мне – одно бедро между моими ногами, его возбужденная плоть зажата нашими телами.

Он освободил мои руки, и я обернула их вокруг него, царапая пальцами кожу его спины. Его ладони коснулись моего лица, прошлись по подбородку, он целовал меня легко, дразня, покусывая зубами, клыками, позволяя почувствовать их возможности. Без предупреждения он упал на колени, скользя руками по моему телу, прикоснулся своими длинными пальцами к моим грудям. Мои глаза закрылись, тело выгнулось дугой на встречу ему.

– Как прекрасно, – прошептал он, а потом стал целовать мой живот, прижимая губы к пупку, сжимая руками грудь, пальцы дразнили соски, заставляя сообщать о неистовой потребности.

Я стонала от этих ощущений – прекрасные, дразнящие и не дающие удовлетворения в одно и то же время. Я испустила измученный выдох, почувствовав, что кожа огнем горит. Этан усмехнулся.

– Тебе, кажется, нравиться это, Страж.

Медленно открыла глаза.

– Никаких Стражей, никаких Салливанов. Только Этан и...

Я прервала фразу, не будучи уверена, что готова сделать этот шаг, назвав свое истинное имя. Позволить ему так называть меня.

Он улыбнулся мягко.

– И Мерит. – закончил он за меня, тот острый тон в его голосе исчез. Он говорил не как Мастер вампиров, а как Бог среди людей. Прислонился щекой к моему животу.

– Я сокрушен. – сказал он мягко.

Я плавилась от его слов, сердце пропустило удар. Мои руки нашли его волосы, и я гладила по золотому шелку его локонов, пока он не опустил мою руку и не прижал ее к своим губам.

Он поднялся с колен.

– На кровать. – хрипло пробормотал, обнял рукой за талию и повел к кровати. Когда мы достигли ее, он сменил положение, укладывая меня ниже. В удивлении смотрела на него, когда он двигался на мне, полз вдоль моего тела. Опустил на меня вес своего мускулистого тела, прижался губами, зубами к моему рту, его поцелуй становился неистовым – губы и язык, зубы и руки впивались, терзали, кусали, дразнили, стараясь яростно прижаться еще ближе.

Он упирался локтем в кровать, а другой рукой терзал меня, проводил, щекоча, по моим ребрам, дразнил так, что я чуть ли не падала с матраса, а потом повел кончиками пальцев по моему животу, ниже – к основанию бедер.

Но когда он коснулся входа в меня, я выгнулась вверх, даже легчайшее прикосновение, словно языки пламени, пронизывало кожу.

– Этан.

Он ехидно засмеялся.

– Я только начал, Мерит. – предупреди он, а потом приступил к делу всерьез. Спустя несколько минут, часов, или дней, когда я лежала слабая и удовлетворенная, Этан поднял свой взгляд ко мне.

Его глаза были серебряные, клыки удлинены.

– Нет пути назад, – сказал он. – Не после этого.

Но я уже приняла решение, двигаться только вперед. И отступление меня не интересовало.

– Я хочу тебя, – сказала я ему, наклоняясь и целуя его в подбородок. Это стало достаточным доказательством для него. Он опустился на меня, и когда наши тела соединились, он прижался так сильно... что это выбило воздух из моих легких.

Я выгнула спину, хватаясь за спинку кровати позади, наслаждалась огнем в моем животе, теплотой его тела, ароматом его одеколона, более сильным теперь, потому что мы были вместе. Всеми возможными способами. Мои ресницы снова упали. Поставив одну руку на кровать, чтобы поддержать вес своего тела, второй он коснулся моего лица.

– Мерит, – дыханием ласкал губы. Он сказал, что уже нет пути назад, но все равно спрашивал разрешения снова, без слов: Ты уверена? или Ты готова? Ты понимаешь, что последует после этого? Известны ли тебе изменения, к которым это приведет? Я ответила тем же способом, что он спрашивал меня – языком своего тела. Приподняла бедра, погрузила ногти в его кожу, подтягивая его ближе.

– Этан.

Он заурчал, затем прислонился своим лбом к моему и начал движение бедрами, заполняя собой мое тело, упираясь собственным в меня. Сначала он двигался чересчур медленно, его губы на мне, его движения тягучие, дразнящие, обещающие, насколько хорошо это может быть.

Обещание вступило в действие.

– Этан, – сказала я, покусывая в ответ его губы.

– Да, Мерит? – Развлечение чувствовалось в его голосе. – Я только растягиваю удовольствие. – Хрипло усмехался он. – Кто-то однажды сказал мне, что терпение это достоинство.

Я обняла ногами его талию.

– Кто-то не спешил в то время.

И тогда он вдвинулся в меня так резко, что я чуть не задохнулась, мои глаза вспыхнули, тело было шокировано первобытным чувством его толчка.

– Кому-то придется научиться не спешить. – ответил он, губы ласкали мое ухо, а затем прикусили шею.

– Этан, – позвала я, веки трепетали. Он учел просьбу и стал двигаться более интенсивно.

Его губы усыпали мои поцелуями, в то время, как бедра бились об меня. Мое тело горело изнутри, и он раздувал пожар еще сильнее.

– Я хочу чувствовать тебя на мне! – хрипло прошептал он. – Прямо сейчас!

Те части моего тела, что еще не были охвачены пламенем, зажглись моментально.

Не прекращая движений бедрами, он опустил голову, подставляя мне свою шею. Я запустила руки в его волосы и прижалась губами к артерии, ощущая его пульс.

Мои клыки удлинились снова.

– Сейчас. – сказал он, и без секунды раздумий, я наклонилась и укусила. Я вкушала огонь, вино и Этана, его жизненную сущность, его жизненную силу. Напиток из напитков. Голод всех вампиров. Его кровь. Мое горло и его бедра работали одновременно. Он застонал сверху, звук голоса такой гортанный, что давал понять, в каком он экстазе. Гусиная кожа поползла по моим рукам, магия заискрилась в воздухе, пока мы делили наше наслаждение.

А потом его тело выгнулось, рука приподняла мой подбородок, чтобы он смог смотреть в мои глаза. Изучать восторг на моем лице.

– Мерит, – сказал он. Выражение его глаз – притягательное и первобытное – подтолкнуло меня. Я втянула в себя воздух, называя его имя, огонь пролился в моем теле, глаза закрылись от его силы, каждая мышца напряглась, сокращалась, пока пламя и сила росла между нами и... освобождалась.

Секунды, минуты или часы спустя, я схватилась за его спину, я слышала как он не может дышать, тело мое содрогалось, дыхание прервалось. Момент спустя, Этан убрал локоть и сильно прижался к моим губам, а потом поцеловал в лоб. Перекатился на спину, ложась рядом со мной, подтягивая меня ближе к себе. Я устроилась рядом с ним, опуская его руку ниже, заворачиваясь в теплоту его тела, словно в кокон. Мы лежали в тишине, даже когда солнце показалось из-за горизонта за закрытыми шторами, – двое влюбленных, смакующие мимолетный покров темноты.

– Какая у тебя любимая вещь? – прошептал он, касаясь губами моего уха.

– Моя любимая вещь? – я водила подушечками пальцев по длине его пальцев, по венам на руках.

– Расскажи мне что-нибудь, что ты еще не рассказывала ни одному вампиру. – Вопрос был так же печален, как и мил.

Он хотел узнать, что было важным для меня... что-нибудь, что было секретом, который я скрывала ото всех. Что-то, что я принесла в сверхъестественный мир, в который он меня привел.

– Ты знал, что я фанат бейсбола?

– Да, хотя я не могу понять, почему это тайна.

Я оглянулась на него. – Надеюсь, ты не фанат Уайт Сокс [21]21
  «Чикаго Уайт Сокс» (англ. Chicago White Sox) – профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола. Команда была основана в 1893 году. Клуб базируется в городе Чикаго, Иллинойс.


[Закрыть]?

– Конечно же нет, – фыркнул он. – Я едва слежу за бейсболом.

– Но если бы ты следил?

Тишина воцарилась на минуту. – Если бы следил, то наверное болел бы за Янкиз [22]22
  Нью-Йорк Янкиз (англ. New York Yankees) – профессиональный бейсбольный клуб, базирующийся в одном из пяти районов города Нью-Йорка Бронксе.


[Закрыть].

Я выдавила стон. – Я не могу поверить, что сделала это с фанатом Янкиз. Тебе надо было предупредить меня. Включая правила и оговорки. Ну, в общем, ты понял.

– Это всего лишь бейсбол.

– Звучишь как настоящий Янкиз-фанат. В любом случае, раз уж ты спросил меня о моей любимой вещи. Так вот, однажды я вызвалась на то, чтобы подписать бейсбольный мячик, всеми игроками Медведей [23]23
  Чикаго Бэарз (англ. Chicago Bears, Чикагские Медведи) – профессиональный футбольный клуб, выступающий в Национальной футбольной лиге. Команда является членом Северного дивизиона Национальной футбольной конференции (НФК).


[Закрыть]. Я участвовала в благотворительной акции, в которую привлекала меня мама. Мне было 10, я проводила много времени в Ригли, на практике, стараясь добраться до игроков и сделать это. Мне потребовались целых четыре месяца, чтобы заставить всех парней подписать это – настоящая затяжка.

– Для Меритов? Звучит неправдоподобно.

– Я знаю это. Джо Митчелл был на подаче тогда, и он продолжал скрываться от меня. Он знал, что я пытаюсь сделать, но он не знал, кем я была. Мне удалось загнать его в угол, но он не стал это подписывать, пока я самостоятельно не получила подписи всех игроков. Это была проверка, как я полагаю. Своеобразное формирование характера, дающее понять, может ли этот ребенок сделать что-то сам, а не полагаться на своего отца.

– Так он поставил свою подпись?

– О да. Ответив мне "отличная работа, малышка" точь-в-точь, как в рекламе. Но к тому времени был уже сентябрь, я следовала везде за парнями много месяцев. Я успела сделать все то, что намеревалась, но мне было безумно тяжело расстаться с этим мячиком.

– Ты не оставила его себе, так ведь?

– О, нет. Я отдала его, и это убивало меня. Этот бейсбольный мячик стал для меня камнем преткновения. Не потому, что это был коллекционный предмет, кстати они отлично отыграли сезон в тот год...

– Вперед, Медведи.

Я усмехнулась. – Вот это мой мальчик. Это было больше, словно мячик был альбомом с вырезками, альбомом, как я провела лето. Воспоминания об играх, игроках, ударах, хот-догах, и приобретенном опыте. – На секунду я замолчала. – Я мечтала о том, чтобы он был все еще у меня. Воспоминания о летних днях, о солнечном свете. Жаре.

– Эти камни преткновения помогают нам, – ответил он. – Материальные воспоминания о людях, местах, вещах, которые не хочется забывать, когда они исчезают.

– Поэтому ты так много их коллекционируешь?

– Ну, часть причин – простое течение времени. Я прожил срок жизни многих людей. Я видел разные вещи, у меня были свои камни преткновения, и я принес их с собой, как ты сказала. Но да, ты права. Все эти вещи напоминают нам кто мы есть. Быть бессмертным, не делает что-то менее важным.

– Это имеет смысл. – сказала я, но мой ответ потребовал времени, и сил, заставить мои губы шевелиться. Солнце уже встало, и меня клонило в сон.

– Спи. – сказал Этан, и это была команда, которой я не могла не подчиниться. Я так и поступила.

Посреди дня, когда я лежала слабая, почти в бессознательном состоянии, я почувствовала его руки на своем животе. Издала вопросительный звук. Он прижался в поцелуе к моему плечу.

– Ты нужна мне.

Мое тело медленное и вялое, словно я двигалась сквозь воду, я повернула голову и искоса взглянула на часы на его тумбочке.

– Два часа дня. – пробормотала я, и снова отвернулась от него, подгибая колени и сворачивая руки около груди. – Возвращайся спать. Ты сможешь получить меня, когда стемнеет.

Он заурчал позади меня, прежде чем его пальцы скользнули и погрузились между моими бедрами. Он поцеловал мне шею, лизнул языком мочку уха.

– Пожалуйста, Мерит!

Мои глаза были все еще закрыты, я улыбнулась, испытывая чисто женское удовольствие. Я была абсолютно уверена, что он впервые говорит мне пожалуйста. Ну как могла ему отказать после этого?

Но в его голосе звучала крайняя срочность.

– Сейчас. – прорычал он, утыкаясь своей эрекцией мне в спину. В ответ я протянула руку позади себя, коснулась его спины и притянула его тело ближе.

– Если мы будем продолжать в том же духе, – спокойно сказала я, – Мы вскоре поубиваем друг друга.

Он перекатился и оказался сверху меня, серебро наполнило его глаза, когда он смотрел на меня.

– Мы бессмертны. Это будет достойная битва.

Я убрала локон от его глаз.

– Историческая битва.

– Битва веков. Ты сможешь написать об этом.

Я могла установить время без часов, учитывая, что солнце было высоко в небе, но это казалось самой смешной вещью, что я когда-либо слышала. Я хихикала и гладила руками по скульптурным мускулам его спины.

– Это не совсем похоже на меня, пересматривать исследования своей научной работы.

Через несколько часов, что включали в себя еще несколько пробуждений (догадайтесь для чего, хе-хе), солнце село снова. Когда я проснулась, мой живот скрутило от боли. Мы наконец-то установили границы между нашей связью. Теперь-то что?

Я зевнула и потянулась, все еще закопанная в прохладных хлопковых простынях, и только потом открыла глаза. Этан стоял возле своего бюро, вымытый, в расстегнутых черных брюках. Он только начал застегивать пуговицы рубашки, которая все еще обнажала его торс. Посмотрел на меня, и вежливо улыбнулся, заканчивая с пуговицами.

– Добрый вечер.

– Добрый вечер? – Я не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, но это получилось само собой. Этан захихикал, потом подошел к кровати, наклонился ко мне, и поцеловал в лоб. Он, должно быть, видел удивление в моих глазах.

– Я говорил тебе, я не твой отец.

– Я, определенно, недооценила тебя.

– И я уверен, что не в первый раз. – Он сел на край кровати, надел носки, затем черные дизайнерские туфли.

Я привстала, подтягивая одеяло повыше. – И, вероятно, не в последний.

Этан фыркнул, а когда обулся, вернулся к бюро, и стал наполнять карманы мелочами.

– Уже 20:30, нам надо успеть добраться на прием к Брекам, и если ты хочешь привести себя в порядок, прежде, чем мы уедем, самое время это сделать.

Я посмотрела на одеяло.

– Вероятно, простыня будет смотреться через чур тривиально.

– Скорее всего. – согласился он. – Это идет в разрез всему, но я собираюсь спросить тебя, что мне надеть? – Он поставил один локоть на бюро, и сложил свои пальцы вместе. – Они не хотят выделяться из общества, так сказать. И я предполагаю, требуют того же от нас.

– Армани для тебя?

Он указал на надетые брюки и застегнул их. – И джинсы, я так полагаю, для тебя?

– Но конечно. Не часто увидишь деним [24]24
  Дени́м (denim, по одной из версий – от фр. serge de Nîmes – ткань из Нима) – грубая, плотная ткань саржевого переплетения, из которой Ливай Стросс сшил первые классические джинсы. Традиционно у денима в индиго окрашена только нить основы, но не уто́к. Для получения денима других цветов (в частности, чёрного) применяются красители на основе серы.


[Закрыть]в офисах Дома Кадогана.

Этан захихикал, затем закрыл бюро и снял черный пиджак с вешалки.

– Я наслышан, что хозяин Дома – настоящая заноза в заднице.

Он определенно наслаждался моментом.

Глава 9
ДОБРОВОЛЬНО В ЛОГОВО

Я была на пути вниз в фойе, умытая и переодевшаяся в джинсы и черный топ с короткими рукавами и заклепками наверху, а также с шикарным воротником Мандарин [25]25
  Короткий воротник-стойка с закруглёнными краями, обычно застёгивается на пуговицу или кнопку. Воротник-мандарин пришёл в западную моду из Китая, где одежду с такими воротниками традиционно носили местные чиновники – мандарины. В Европе и США воротник-мандарин часто можно встретить на форменном военном обмундировании (в частности на френчах) и на иных видах спецодежды (костюме повара).


[Закрыть], мой ансамбль дополняла катана и медальон Кадогана, когда мой пейджер завибрировал.

Я тут же вытащила его, надеясь, что это может быть текстовое сообщение от Мэллори. Это было сообщение, но не от старого друга – от потенциально нового. Ной прислал простой вопрос: ВСЕ ЕЩЕ РЕШАЕШЬ?

Так как я все еще не пришла к ответу, я стерла сообщение и доказательства.

– Добрый вечер, солнышко.

Я оглянулась на главную лестницу, когда убирала свой телефон обратно в карман. Линдси спускалась вниз, ее светлый конский хвостик подпрыгивал, когда она двигалась. Она была при исполнении служебных обязанностей сегодня и должна была в течении дня находится в оперотделе, поэтому была одета в униформу Дома Кадоган черного цвета, ее катана свисала сбоку.

Она достигла холла, затем подошла ко мне и положила руки на свои бедра.

– Ты не выглядишь столь усталой, как я ожидала. Возможно он вылечил тебя от твоего беспокойства.

Я уставилась на нее. – Извини?

Она закатила глаза.

– Ой, да брось, Мер. Все мы слышали вас двоих вчера ночью, и частично сегодня, вообще-то. Но благодарите Христа, скажу я. Вовремя вы двое сделали дело.

Не смотря на ее одобрение, мои щеки порозовели.

– Вы нас слышали?

Она усмехнулась.

– Вы сотрясали основу здания. Вы выбросили много волшебства в воздух.

Я была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Мне пришло в голову, что Марго могла проболтаться, что я была в апартаментах Этана, или же это был кто-то другой. Мне не пришло в голову, что люди, возможно, слышали нас, или чувствовали волшебство, которое мы пролили.

– Господи Боже, – пробормотала я. Линдси погладила мою руку.

– Не смущайся. Давно было пора вам сделать "зверя с двумя спинами".

Мне понадобилось время, чтобы переварить данную формулировку.

– Столько неправильного в твоем заявлении. Я не знаю с чего начать.

– Начни с деталей, сестренка. Как все прошло? Каким он был? Действительно ли он был столь же феноменален, как мы все о нем предполагали? Серьезно. Не экономь на деталях, анатомических или других.

– Я не дам тебе деталей. Анатомических или других, – добавила я, прежде, чем она могла исправить свой запрос. Ее выражение лица показывало отвращение.

– Я не могу тебе поверить. Ты сделала это с Мастером, и ты молчишь? – Она закудахтала. – Это слабо. По крайней мере, дай мне пищу для вечерних разговоров. Вы теперь официально вместе? Встречаетесь? У вас взаимоотношения? Что?

– Ну, мы действительно не вдавались в детали, но он был все еще там, когда я проснулась этим вечером. Никаких после-ночных извинений, насколько я знаю. И он знает, что я не заинтересована в бросании. Я это ясно дала понять. – Я слегка усмехнулась.

Она усмехнулась в ответ.

– Это моя девочка. Покажи ему кто тут Босс.

– Мы на самом деле голосуем кто Босс этого Дома?

Мы оглянулись одновременно. Этан стоял на нижней ступени лестницы, золотые волосы обрамляли его лицо, руки были засунуты в карманы, газета была зажата под рукой.

– Добрый вечер, мой Сеньор. Как прошел ваш день?

Этан выгнул властную бровь в сторону Линдси, затем поглядел на меня.

– Хорошая рубашка. Мы должны нанести краткий визит прежде, чем пойдем к оборотням.

– О, – Линдси сознательно выделила интонацией. – Вы едете в Дом Наварры?

– Мы идем в Дом Наварры, – подтвердил Этан.

Я мигнула. Когда он сказал "визит", я немедленно предположила, что нужно захватить подарок для хозяйки; поездка в Дом Наварры не входила в мой список дел. Я никогда не была там прежде, и идея идти теперь не приводила меня в восторг.

Вы спросите почему?

Краткий обзор: я рассталась со своим бывшим парнем, потому что он считал, что я ему изменяла с тем, с кем у меня всего несколько часов назад был секс. Невероятно.

– Она знает? – спросила Линдси, слегка качнув головой в мою сторону.

– Я стою прямо здесь. Что я должна знать?

– Я собираюсь рассказать ей, – сказал Этан. – Но мы ограничены во времени. Я забыл позвать Люка, пожалуйста, скажи ему, что я хочу поговорить на рассвете относительно рассмотрения плана собрания.

– Да, да, Сеньор, – сказала она, но прежде чем уйти, наклонилась ко мне. – Серьезно, молодец. Я это имела в виду.

После ее слов я усмехнулась и подняла шутливый, пристальный взгляд на Этана.

– Что я должна знать? И почему мы едем в Дом Наварры?

Он предложил мне следовать за ним и направился к лестнице, ведущей в подвал. Когда я подошла к нему, он достал бумагу из-под его руки.

Это была копия сегодняшней Чикаго Сан-Таймс. Он щелчком открыл ее и повернул в мою сторону.

– О, мой Бог, – пробормотала я, выхватывая газету из его рук.

Заголовок на первой полосе – первой полосе – гласил "МСТИТЕЛЬНИЦА С КОНСКИМ ХВОСТОМ СПАСАЕТ ПОСЕТИТЕЛЯ В ПЕРЕСТРЕЛКЕ". Фотография того, как я помогаю Берне сесть в машину скорой помощи была напечатана ниже заголовка. И был еще один сюрприз – Ник Брекенридж был указан как автор статьи.

Осторожно спускаясь по лестнице следом за ним, я прочитала первую часть истории, которая обсуждала перестрелку и мою работу в чрезвычайной ситуации.

Пока неплохо. Но я понятия не имела, почему именно Ник Брекенридж, из всех людей, написал это. Писать на первой полосе был не для него, он был журналистом с безупречной репутацией.

Только я ему не очень нравилась.

– Как? Почему?

– Возможно, ты повернула поток Брекенриджа от враждебности до истории с обложки.

Мы остановились рядом с дверью.

– Это не может быть преклонением перед героем. Ты знаешь, что ко мне испытывает Ник.

– Ты слышала колебание Габриэля, когда он упомянул Дом Брекенриджей. Возможно Ник и Габриэль в ссоре. Габриэль действительно извинился после. Он совсем не был в восторге от шантажа вампиров Ником.

– Хорошо, но я убеждена, что репортер, получивший Пулитцеровскую премию [26]26
  Пулитцеровская премия (англ. Pulitzer Prize) – одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра.


[Закрыть], написавший историю, прославляющую вампира – вампира, которым он не особо доволен – получил хороший толчок. Я не уверена, что Гейб хотел бы потратить политический капитал на меня. Кроме того, я не могу себе представить, что он оказал давление на Ника, чтобы поместить меня на первую полосу Сан-Таймс. Гейб не хочет такого внимания. Это вызовет слишком много вопросов о том, почему вооруженные вампиры были в баре, или привлечет папарацци, желающих заснять каких-то новых вампиров в горячей точке. Он определенно не хочет этого. Должна быть другая причина.

И эта загадочная причина заставила меня задаться вопросом, какую цену я должна заплатить Нику. Я не была уверена, было ли это лучше или хуже, то что он написал историю, потому что он получил толчок локтем от своего босса.

– Наверное, примерно так же, я чувствовала бы себя, если бы получила толчок от Мастера, – пробормотала я.

– Что это было?

– Ничего. Какое это имеет отношение к нашей поездке в Дом Наварры?

– История становится значительно более противной, по мере ее продвижения.

– Что значит противной?

– Это напомнит читателю, что вампиры Дома Наварры не были, скажем так, филантропами как вампиры Кадогана.

– Там говорится об убийствах в парке?

Это было результатом убийственной выходки Селины в парке Чикаго... и кампусе ЧУ [27]27
  Чикáгский университéт (англ. University of Chicago) – частный исследовательский университет в США, основанный американским баптистским обществом благодаря пожертвованию Джона Рокфеллера в 1890 году. Широко известны чикагские физики, экономисты, социологи и юристы.


[Закрыть], и я должна была стать жертвой номер два, по крайней мере прежде, чем Этан нашел меня. Он кивнул.

– Именно поэтому Морган хочет видеть нас. Так как история показала, что ты дружила с Ником, он, вероятно, предполагает, что мы имели некоторое отношение к статье.

Мнение о нас с Ником Брекенриджем как о друзьях было не совсем верное.

Этан набрал код и открыл дверь в подвал.

– И что ты чувствуешь по поводу написанного в статье? – спросила я, следуя за ним в гараж.

– Ну, очевидно я встречаюсь с Мстителем с конским хвостом, так что я чувствую себя довольно хорошо.

Я остановилась, чтобы окинуть его придирчивым взглядом. Когда он проходил мимо меня к машине с самодовольной усмешкой, я закатила глаза. Но я едва имела это в виду. Он сказал "встречаюсь" в конце концов.

Несколько минут, пока мы ехали, в Mерседесе стояла тишина, так как я читала историю.

Статья читалась как учебник для начинающих по Кадогану и Наварре, от положений лидерства Домов до их историй. Она также рассказывала, что женщина по имени Надя стала новой Помощницей Моргана. Я не знала, что он продвинул кого-то.

С другой стороны, я действительно не подумала спросить его об этом.

Это упущение, вероятно, много говорило о наших недостатках как потенциальной пары.

– Откуда информация? – спросила я, оглянувшись и поняв, что мы выехали из Гайд-Парка в Лейк-Шор-Драйв. Наварра был расположен на Золотом Побережье Чикаго, районе жеманных таунхаусов, вилл, особняков, и недалеко от озера и к северу от центра Чикаго.

– Это был мой второй вопрос, – ответил Этан мрачно, – Прямо за бестактным вопросом, что сделает наш молодой Мастер Наварры, увидев это. – Он взглянул на меня. – Ты говорила с ним в последнее время?

– С тех пор как поссорились, нет.

В машине повисло молчание, напряжение вылилось со слабым гулом магии.

– Я вижу, – сказал он, с неодобрением в голосе. Я напряглась, ожидая аргумента.

– Есть ли что-то, что ты хотел бы сказать по этому поводу?

– Вовсе нет, – сказал он. – Но это может добавить ему раздражения, когда он увидит историю.

Я вспомнила все те вещи, которые Морган сказал в последние наши два разговора, обвинения, которые он бросил, снисходительность в его тоне.

– Да, скорее всего, он не будет в благодушии.

– Есть идеи?

– Полная корректировка отношений, ты случайно не взял с собой любую из этих шоколадных завитушек мусса с торта?

Дом Кадогана был красивым историческим особняком в Гайд-Парке, переоборудованный в вампирское общежитие.

Дом Наварры, с другой стороны, был большим и пестро-белым, стоящим на углу одного из самых дорогих районов городской недвижимости. Это было четырех-этажное здание, отмеченное гигантской башней на углу, весь фасад облицован в тот же белый мрамор.

– Я думаю, что их башни больше, чем наши, – сказала я, когда Этан подъехал к обочине.

– У Селины всегда был талант к драматизму, – согласился он.

Я положила руку ему на плечо, когда мы подошли к входной двери, которая была почти скрыта с улицы массивом лиственных деревьев. Он остановился и посмотрел на мою руку, а потом на меня.

– Одно из наших разногласий – Морган и я... – Я подбирала слова, пытаясь выяснить способ для объяснения, не использовав также произнесенное Линдси слово "анатомически".

– Морган думал, что ты и я были вместе. Ранее я имею в виду. – Я остановилась, надеясь, что Этан понял суть вопроса и мне не пришлось бы вдаваться в подробности, о том, что Морган обвинил меня в отношениях с Этаном.

– А-а. – сказал он. – Я понял.

– Мы не были, конечно, но он не был в этом уверен. Поэтому, в сумме с другими доводами, он не обрадуется увидев меня, ему возможно неприятно будет видеть меня с тобой.

Этан слегка фыркнул, затем пошел наверх по лестнице. Без сильного толчка, он открыл парадную дверь и позвал меня внутрь.

– Что смешного? – спросила я, когда настигла его.

– Ирония. Обвиняя тебя в таких распутных поступках, он спровоцировал то, чего старался избежать.

– Я не уверена, что сказала распутных.

Этан наклонился, и его губы оказались около моего уха.

– Я, Мерит, определенно сказал бы распутных.

Я не смогла сдержать улыбку, которая подняла уголки моих губ, и не покраснеть, что бросило в жар мои щеки.