Текст книги "Опустошенная (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Глава вторая
Горько-сладкие сны
Я стояла на нагорной равнине, одетая в современную черную кожаную одежду. Ледяной ветер развивал мои длинные волосы и поднимал туман, клубившийся под ногами.
Одежда, может, была и современной, но окружающая обстановка – как в древности. Унылый, лишенный растительности ландшафт, пахнущий серой и сыростью воздух.
Я почувствовала шаги, еще до того, как их услышала. Земля слегка загрохотала под ногами.
А потом появился он.
Этан возник из тумана словно воин, возвратившийся с поля боя, в одежде, не соответствовавшей двадцать первому веку в Чикаго: высокие кожаные сапоги до колена, вольного покроя штаны и длинный кожаный мундир, опоясанный на талии. В середине груди зияла глубокая рана ржаво-красного цвета. У него были длинные, волнистые светлые волосы с золотистым отливом, и ярко-зеленые глаза.
Я направилась к нему. Страх сковал мне сердце, сжимая его в тиски, сдавливая мои легкие, что я едва могла сделать вдох. Как же было радостно видеть его живым, однако я знала, что он – предвестник смерти.
Когда я подошла к нему, он положил руки мне на предплечья, наклонился вперед и прижался губами к моему лбу. Такой простой жест, но такой знакомый. От нахлынувшего заветного чувства у меня защемило в груди. Закрыв глаза, я наслаждалась моментом. Грянул гром, вновь сотрясся землю.
Внезапно Этан поднял голову и настороженно огляделся. Посмотрев на меня снова, он заговорил. Слова мелодично лились на языке, который будто был не из этого места и времени.
Я покачала головой.
– Я не понимаю тебя.
Он напрягся, на лбу появилась складка беспокойства. Этан заговорил быстрее, пытаясь до меня достучаться. Но это не помогло.
– Этан, я не понимаю тебя. Ты говоришь по-английски?
В его глазах появилась паника. Оглянувшись через плечо, он схватил меня за руку и указал себе за спину. На нас надвигался низкий мощный грозовой шторм. Температура стала падать. Ветер усиливался.
– Я вижу бурю, – сказала я сквозь ветер. – Но не могу остановить её.
Этан что-то прокричал, но вой ветра заглушил слова. Он направился к грозовой туче, потянув меня за собой за руку.
Но я воспротивилась, дернув руку к себе.
– Нам не туда. Мы не можем войти в тучу!
Он упорствовал, но и я не сдавалась. Нас точно снесло бы с плоскогорья в море, не начни мы искать укрытие. Я стала убегать от стены облаков. и от него. Но не смогла не оглянуться. Он так и остался стоять на равнине с развивающимися по ветру волосами.
Прежде чем я успела обратиться к нему, нас настигла и разлучила буря. Ветер сбил меня с ног, давление лишило воздуха в легких. Я упала на колени. Пошел дождь. Задувая сбоку, ревел ветер, делая пейзаж мрачным. Этан исчез, и лишь его голос эхом отозвался по ветру:
– Мерит!
Я вскочила, вся мокрая от пота и хватая ртом воздух. В ушах звучал его голос.
Откинув со лба влажную челку, я потерла лицо руками, стараясь замедлить лихорадочное биение сердца. Из глаз брызнули слезы.
Мой первый сон об Этане был удивительным. Мы купались в лучах солнца, что невозможно для вампиров. Я так наслаждалась тем последним воспоминанием о нем.
Уже шестой кошмар за последние два месяца со дня его смерти. Каждый последующий сон становился все ярче и четче предыдущего. А пробуждение было подобно выходу из омута паники. В груди образовывался комок. В каждом кошмаре мы оказывались в критической ситуации, но заканчивалось все всегда одинаково: нас разлучали. Каждый раз просыпаясь, я слышала, как он в панике выкрывает мое имя.
Я уронила голову на колени. Сердце гулко стучало из-за нахлынувшей тоски. Мною овладело чувство беспомощности. Не только из-за потери Этана, а от отчаяния, утомленности, от того, что меня вновь посетил призрак. Я не сдерживала слез, желая, чтобы соль смыла боль.
Я скучала по звуку его голоса. По его взгляду. По его запаху.
Наверное, поэтому я то и дело видела во сне Этана и наблюдала за его смертью снова и снова. Погрузившись в пучину скорби, я теперь не могла выбраться.
Когда сердцебиение замедлилось, я снова села и вытерла слёзы рукавом рубашки. Схватив телефон с тумбочки, я позвонила единственному человеку, способному меня успокоить.
– Чертовы тосты, – ответила Мэллори. На заднем фоне слышался громкий мужской бас. – У меня сейчас нет занятий. Катчер – голый, и мы слушаем Барри Уайта. Ты знаешь, насколько редко у меня бывают перерывы в учебе?
Мэллори – запоздало идентифицированная волшебница находилась в процессе обучения. У нее только что закончились занятия с симпатичным милым парнем по имени Саймон, и вот уже несколько недель она готовилась к выпускным экзаменам. За те пять минут, что я пробыла с ним в одной комнате, мне Саймон показался нормальным, однако Катчеру он, определенно, не нравился. Вероятно, это из-за того, что Саймон – член Союза Объединенных Магов и Заклинателей (для приличия называемый "Орден"), организации, которая исключила Катчера из своих рядов.
У нее был раздраженный голос, а значит, у Мэл выдалась очень напряженная неделя, но я в ней нуждалась, поэтому заговорила.
– Я видела еще один сон.
С минуту она молчала, а затем крикнула:
– Подожди пять минут, Кэтч.
Послышалось ворчание, а затем стало тихо.
– Итого сколько? – спросила она.
– Шесть. Два из них – на этой неделе.
– Что ты запомнила?
Мэл расспрашивала меня после каждого сна – ее нездоровое любопытство вкупе с любовью к оккультизму превращались в военный допрос. Я подчинилась и в подробностях всё рассказала.
– Как обычно в основном конец. Этан был одет, как древний воин. К нам надвигался грозовой шторм, а он пытался меня предупредить, но думаю, он говорил по-шведски.
– По-шведски? Почему во имя Бога будет он говорить по-шведски? И откуда ты знаешь, как звучит шведский?
– Он из Швеции. Родился там. И я понятия не имею почему. Связь барахлила, наверное. В любом случае, он пытался заставить меня пойти навстречу шторму. А я пыталась убежать.
– Здравая мысль. А что потом?
– Налетела буря. Я потеряла его из виду, и проснулась, когда он прокричал мое имя.
– Налицо символичность, – сказала она. – Ты с Этаном, а потом вас разделяет какая-то катастрофа. Прямо как в реальной жизни.
Я что-то промычала в знак согласия и вытянула ноги.
– Думаю, так.
– Ну конечно, так. С другой стороны, сон никогда не бывает просто сном. За ним всегда кроется что-то большее. Путешествия разума. Устремления души. Я уже тебе это говорила и повторю вновь – у вас с Этаном была связь, Мер. Не очень сильная, но все же связь.
– Так меня во сне посещает его призрак?
Она горько рассмеялась.
– Неужели ты удивлена, что Дарт Салливан нашел способ преследовать тебя после смерти? Даже в загробном мире он скорее всего проводит служебные совещания, оценивает эффективность работы и раздает приказы.
– То, чем он так любил заниматься.
Мэл на секунду умолкла.
– Слушай, – сказала она, – а может, мы думаем совсем не о том? Я имею в виду, что мы говорим о том, что это значит и как часто происходит. Но ты мне звонила по этому поводу уже с полдюжины раз. Может пора обсудить, как прекратить это?
По тону её голоса я не смогла понять, беспокоилась ли она о моем психическом состоянии, или её раздражали мои рассказы. Я не стала заострять внимание на ее саркастических замечаниях, поскольку у нее был стресс, но про себя решила, что устрою ей хорошую встряску, когда все закончится.
Ее план как-то меня не очень обрадовал. Прозвучит жалко, но, по крайней мере, Этан был жив хотя бы в моих снах. Он был реальным. У меня не было его фотографий. Лишь несколько подарков. Даже воспоминания о нем были расплывчатыми: казалось, при каждом воспоминании, черты его лица становились все менее четкими. Как будто он был тусклой звездочкой в небе: чем больше пытаешься ее разглядеть, тем больше она расплывается перед глазами.
Но в моих снах. я видела его отчетливо.
– Думаю, для этого нет оснований.
– Есть, раз сны заменяют тебе реальность.
Больно, но я ее понимала.
– Нет. Это сновидения иного рода. Они просто… благодаря ним я чувствую себя ближе к нему.
Цена, правда, – внезапное пробуждение в поту.
– Ну, что ж, если это повторится, придется тебе разговаривать с Катчером. У меня начнутся экзамены.
– Уже? – спросила я. – Я думала, у тебя впереди еще неделя.
– Саймон захотел добавить" элемент неожиданности", – сказала Мэллори. Она точно показывала пальцами кавычки в воздухе. – Тестирование пройдет в несколько этапов. Он будет создавать различные ситуации, я должна буду их разруливать. После я вернусь домой и поработаю в лаборатории. Затем перейду ко второму раунду. Он спросит меня о Ключах, а я воспользуюсь ими для решения проблем. И все заново. Предстоит большая морока.
Ключи – это четыре раздела магии, которые маги визуализируют, вырезая круг с четырьмя квадрантами. Это, явно, столь важно для магов, что все четыре Ключа вытатуированы у Катчера на животе.
– Ну, раз ты не сможешь уделить мне время, – сказала я в попытке разрядить обстановку, – как думаешь, Катчер наденет голубой парик?
Раньше Мэллори была блондинкой. Теперь у нее были прямые блестящие волосы голубого цвета на пару дюймов ниже плеч.
– Скорее всего, нет. Но ты всегда сможешь пригрозить ему, что отсоединишь телевизионный кабель. Так я заставила его покрасить кухонные шкафы.
– Как там мистер Сентиментальность?
– Безгранично счастлив, пребывая в полном неведении, что ты его так называешь.
У Катчера была зависимость. Если по телевизору показывали фильм, где главную героиню потрепала жизнь, но она самостоятельно справлялась с трудностями, он обязательно его смотрел. Странное пристрастие для угрюмого, мускулистого мага, который увлекается холодным оружием и любит сарказм. Но Мэллори с этим уживалась. Остальное, думаю не важно.
– Я высказываю свое мнение. Не хочешь сделать перерыв и вместе пообедать? Как насчет суши?
– В ближайшее время не до перерывов. Еще нужно над многим поработать. А ты бы лучше не наедалась пирожными перед сном.
– Не понимаю, о чем ты.
– Врунишка, – обвинила она.
От необходимости продолжать врать меня избавил зажужжавший на тумбочке пейджер Дома Кадогана (предмет первой необходимости для охранника). Я наклонилась и схватила его. ОПЕРАТИВНЫЙ ОТДЕЛ. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
К сожалению, в нынешние дни слова "КАК МОЖНО СКОРЕЕ" в Доме Кадогана означали лишь одно: "очередная встреча". Еще раз, с чувством: очередная встреча. Келли, наш недавно назначенный начальник охраны, их особенно любила.
– Мэл, – сказала я, вставая с кровати, – мне нужно бежать. Пришло время исполнять роль Стража. Удачи с экзаменами.
Мэллори обижено хмыкнула.
– Удача здесь не причем. Сладких снов.
Я повесила трубку совсем не в восторге от нашего разговора. Но мне было о чем думать. Я проделала, действительно, паршивую работу, поддерживая Мэллори, когда она обнаружила, что она – маг. В основном, потому что в то время я сама глубоко погрязла в новой вампирской драме. Я должна была оказывать поддержку, даже если для этого было и не в лучшее время. Не нужно предъявлять ей из-за сарказма. Она позволила мне слабость, когда я в этом нуждалась. Теперь пора отплатить тем же.
К тому же у нас было, с чем разбираться.
Люк серьезно относился к работе. У него отличное чувство юмора. Он создал в Оперативном отделе непринужденную дружественную обстановку, а также пристрастил всех к джинсам, ругани и вяленой говядине. Люк – прекрасный стратег, и он широко мыслит. Меня устраивали все эти качества.
Его замена, Келли – умна, сообразительна и опытна… но она не была Люком. Не было ковбойских сапог или чего-то в этом роде.
Заняв эту должность, она постригла свои шелковистые темные волосы, сделав короткое аккуратное каре. Исключительно деловая прическа. Как и обстановка среди охранников Дома Кадогана. Наш график ужесточился, встречи стали носить более формальный характер. Келли составляла расписание ежедневных тренировок и требовала подробных отчетов по окончанию смены. В ОперОтделе практически все стало компьютеризированным, а те немногие из оставшихся бумажек были условной расцветки, сшиты, укомплектованы и упорядочены по алфавиту. Нас обязали носить хронометражные карточки и бейджики. Последние – во время ночного патрулирования территории Дома для создания «репутации».
– Один из факторов, помогающих обеспечивать безопасность в Доме, – говорила Келли, – вызов доверия у окружающих. Если они будут знать, кто мы такие, то будут менее склонны к нарушениям.
Не то, чтобы я не согласна. Но это же просто табличка с именем. Неужели вы серьезно?
Но пусть я и считала это глупостью, возражений не высказывала. Когда Этан был Мастером, прежде чем понадобиться в рядах охраны, большую часть времени я провела с ним на спецзаданиях. Теперь, после его смерти, моим боссом была Келли, и через нее я контактировала с Домом.
Она была моей начальницей, поэтому я не спорила с ней по поводу бейджиков. К тому же сейчас нужно было быть сплоченными, а не спорить из-за табличек с именами. В последнее время и без того произошло достаточно изменений.
Искупавшись и надев форму Кадогана – черный облегающий костюм, я пришла в ОперОтдел, который на удивление был пуст. Линдси с Джульеттой сидели на своих рабочих местах. Келли стояла у стола для совещаний, сосредоточившись на экране телефона.
– Что случилось? – спросила я.
Не сказав ни слова, Келли протянула мне телефон. На экране была фотография – ну или я думаю, что это была фотография, поскольку весь экран был черный, как смола, что ничего нельзя было разглядеть.
– Что-то не въезжаю.
– Это озеро Мичиган.
Нахмурившись, я пыталась сообразить, что я пропустила. Озеро Мичиган – восточная граница города. Поскольку мы бодрствовали только ночью, для нас озеро всегда было черным. Поэтому я не понимала, что не так.
– Прости, – извиняющимся тоном сказала я, – но я все никак не въеду.
Келли забрала у меня телефон, нажала несколько кнопок и повернула его обратно ко мне. На этот раз на фотографии был полный стакан черной воды.
– Это вода из озера, – пояснила она, прежде чем я успела спросить. – Интернет сходит с ума. Около двух часов назад вода в озере Мичиган полностью почернела.
– И это еще не все, – заговорила Линдси и развернулась лицом к нам. – То же самое произошло и с рекой Чикаго, по крайней мере, той частью, которая течет в границах города. И там, и там почернела вода, и остановилось течение.
Я силилась понять, о чем они говорили. То есть я понимала буквальный смысл слов, но все никак не догоняла.
– Как они могло остановиться течение?
– Точно не знаем, – сказала Келли, – но считаем, что, возможно, из-за этого, – она вывела на экран третью фотографию.
На ней была миниатюрная, грудастая девушка с длинными рыжими волосами в крошечном зеленом платье. Она стояла на мосту над рекой с вытянутыми руками и закрытыми глазами.
Я уже видела таких, как она раньше. Даже многих. Она походила на одну из нимф, которые управляли водными каналами Чикаго. Я уже встречалась с ними, когда мой дедушка, городской специалист по урегулированию споров и конфликтных ситуаций, возникающих у сверхъестественных существ, помогал им разрешить спор.
– Речная нимфа, – заключила я, склоняясь над экраном, чтобы рассмотреть лучше. – Но что она делает с водой?
– Мы не совсем уверены, – сказала Келли. – Эта фотография создаёт в Интернете столько же шуму, как и фотографии воды. Основываясь на отметке времени на фотографии, озеро потемнело спустя несколько минут после того, как она сделала «это» – чем бы это «это» ни было.
Я поморщилась.
– Не хорошее стечение обстоятельств.
– Ты права, – согласилась Келли. – Особенно, когда мэр убежден, что мы – корень зла.
Бывший мэр, Сет Тейт, сделал карьеру – по крайней мере, до официального обвинения – держа под контролем ситуацию со сверхъестественными созданиями в Чикаго и поддерживая нашу интеграцию в человеческий мир. Он создал отдел моего деда, и когда вампиры вышли из тени, он позиционировал Чикаго, как район США, где контактируют со сверхъестественными существами.
Мэр Ковальчук не была Тейтом и явно не желала выставлять себя другом СС [1]1
Сверхъестественные создания.
[Закрыть]. Ее кампания на дополнительных выборах была короткой, но она четко выразила свою позицию. Отношения в Чикаго, возможно, и носили покровительственный характер, но при правлении Ковальчук благосклонность не распространялось ни на вампиров, ни на оборотней. Никакого «особого отношения» к сверхъестественным созданиям.
– Будто нам не хватало популярности, – пробормотала я.
Когда они с Линдси переглянулись, я поняла – всё, попала.
– Что?
– Вот, что я думаю, – сказала Келли. – Этот случай с водой не совсем наша проблема, в особенности, если замешаны нимфы. Сильно сомневаюсь, что в этом виноват кто-то из вампиров. И в офисе Омбудсмена, вероятно, уже занимаются проблемой, так?
– Весьма вероятно.
– Но мы же лицо сверхъестественных существ, – сказала Келли. – Обществу известно только о нас, да об оборотнях, а Гейб о своих не распространяется. Если люди запаникуют…
– То обвинят нас, – закончила за нее я. Внезапно занервничав, я слегка дернула за край пиджака. – Чего ты от меня хочешь?
– Свяжись со своим дедушкой. Узнай, что ему известно, затем езжай в центр. Наблюдай за происходящим, и сделай все необходимое, чтобы помочь сотрудникам Омбудсмена. Желательно обойтись без лишних драм на публике и без государственного вмешательства.
– А как же ты? Дом? В мое отсутствие вас станет еще меньше.
Она покачала головой.
– Если мэр найдет на нас управу, то Дома уже не будет, – затем ее выражение смягчилось. – Мне не пришло в голову спросить, но ты хоть не против? Ты не покидала Дом с тех пор… ну, сама знаешь.
Она имела в виду, после смерти Этана.
В прошлый раз, когда я была на задании за пределами Дома, умерли двое вампиров, из которых лишь один этого заслужил. Да, я стала слишком пугливой. Рана была еще свежей. Как и сильный страх, что по моей вине умрет кто-то еще. К тому же не воодушевлял выговор в моем личном деле, которой я получила за расследование деятельности Селины, поскольку это взбесило ГС.
Люк переубеждал меня, напоминая, что Этана пронзили колом, не из-за моей невнимательности, а из-за того, что он сам вклинился между вампиршей под кайфом и предназначавшимся мне колом. К сожалению, это не смягчало чувство вины и не вызывало во мне желания вернуться к миссиям.
Келли проявляла снисходительность, позволяя мне работать в пределах Дома, а не исполнять обязанности Стража снаружи. Такие меры соответствовали плану Малика держать нас некоторое время в поле зрения. У нас и так было достаточно драм за последнее время, включая распорядителя.
С другой стороны. Я оглядела практически пустой Оперативный Отдел. Не считая меня, в распоряжении Келли были только Джульетта и Линдси. Кто-то должен был пойти, и оставалась только я.
– Справлюсь, – согласилась я. – Я сообщу дедушке о фотографии, если они еще не знают. Поеду прямо сейчас.
На лице Келли появилось нескрываемое облегчение, но ненадолго.
– Мне неудобно отправлять тебя одну, ты ведь привыкла работать с Эт… с напарником. К сожалению, сейчас все нужны здесь. Придется тебе поработать самостоятельно.
Я это предвидела, поэтому у меня уже был готов план.
– Вообще-то в ночь погрома в Баре Темпл я познакомилась с Джонахом – начальником охраны в Доме Грея.
Говоря вкратце, вампиры Кадогана под действием наркотиков устроили драку, которая привлекла внимание всего города. Джонах пришел узнать, в чем дело. Фальшивая история нашей первой встречи.
– Поскольку нас мало, а проблема касается не только Дома Кадогана, посмотрим, может он согласится одолжить одного из своих охранников.
Ну, разумеется, одолжит, – себя.
– Хорошая мысль, – сказала Келли. – Я даже об этом не задумывалась, но толк, определенно, есть.
Я вежливо улыбнулась, заметив на лице Линдси неподдельное любопытство. Она точно позже станет расспрашивать о Джонахе.
– За дело, – сказала Келли. – Езжай к озеру, и выясни, какого черта там творится и что нам с этим делать.
Я пообещала, что разберусь. Проявлять сдержанность в любой ситуации – вот для чего были нужны Стражи.
С мыслью о предстоящей миссии, я взлетела по лестнице на второй этаж в свою комнату, переоделась в кожаные штаны, серую майку и куртку, натянула сапоги и включила пейджер. На мне уже был золотой медальон Дома – официальный знак принадлежности к Дому у большинства американских вампирских Домов.
Обнажив катану – официальное оружие вампиров ГС, я проверила края лезвия. По-прежнему острая и чистая после последней чистки рисовой бумагой.
Я выдвинула верхний ящик шкафа, где поверх сложенных футболок, слишком легких для осени в Чикаго, лежал кинжал с двойным лезвием. Не слишком эффектное место для хранения оружия. Но столь дорогой сердцу клинок, казалось, подходил в данных обстоятельствах. По традиции Мастер Дома дарил Стражу кинжал. У большинства американских Домов не было Стража уже некоторое время, так что, назначив меня и подарив мне клинок, Этан изменил устои.
Лезвие сверкало, как хром. Жемчужная ручка – гладкая, как шелк. Рукоятка увенчана золотым диском, по размеру практически с мой медальон, на котором была вырезана моя должность.
Взяв кинжал, я провела большим пальцем по вырезанным буквам. Одно из немногих вещественных напоминаний об Этане, наряду с медальоном и бейсбольным мячиком с подписями Кабс, который он дал мне взамен того, что я потеряла. Как странно: я находилась в Доме в окружении обращенных им вампиров и выбранной им обстановки, видела с ним яркие сны, вспоминала о нем, мы практически возобновили отношения, когда его убили, но при этом мы так мало времени провели вместе.
Может я и бессмертна. Теоретически моя жизнь будет длиться вечность. Однако у меня было столько же власти над временем, сколько и у любого смертного. Предполагая, что мои воспоминания со временем исчезнут, я лелеяла вещественные напоминаниями о том, кем он был.
Келли дала мне погоревать. Но пришла пора возвращаться к работе. Я прижалась губами к гравировке и сунула кинжал в сапог. Собрав волосы в высокий хвост, я схватила сотовый, набрала номер Джонаха.
– Озеро Мичиган? – ответил он.
– Ага. Не против сегодня поработать со Стражем?
Джонах язвительно хмыкнул.
– Я старше и мудрее. Так что из нас двоих это ты со мной поработаешь.
– Я лучше владею катаной.
– Не факт. И у меня больше высших образований.
Он был прав. В этом он меня сделал. Став вампиром, пришлось прервать обучение в аспирантуре. Джонах умудрился получить четыре высших образования даже с клыками. Да уж, я ему даже немного завидовала из-за этого.
– Ладно, – закатив глаза, сказала я. – У нас будет равноправие и так далее. Где встретимся?
– У моего друга есть лодка, но она уже в сухом доке на сезон. Пьер Нави. Через полчаса. Ах да, Страж?
– Что?
– Если ворота будут заперты, не забывай, у тебя хватит сил на них взобраться.
Отлично. Теперь к списку навыков в моем резюме я могла добавить "проникновение с взломом".
С одним кинжалом в ботинке, а с другим в руке, я спустилась по главной лестнице Дома на первый этаж. Уже ближе к машине.
Я как раз была в вестибюле с ключами в руке, когда Линдси с Люком держась за руки, спускались вниз. Они выглядели очень влюбленными. Прекрасные отношения между ними не облегчали моего собственного горя. Но раз я изображала придурковатого оптимиста, значит, смерть Этана хоть как-то положительно на меня повлияла.
– Страж, – сказал Люк. – Ты поехала разбираться, что там с водой?
– Ага.
– Впервые за долгое время.
– Да, первая миссия, связанная с Домом.
– Нервничаешь?
Я задумалась на несколько секунд.
– Не столько нервничаю, сколько мне не по себе. Знаю, с Этаном не всегда было легко. Он был жестким учителем. Временами я чувствовала себя куском глины, из которой он пытался что-то вылепить.
– Будто каждая поездка была очередным шагом к будущей работе?
– Вроде того, – кивнула я. – Но думаю, он изучал, что я из себя представляю. Узнавал меня, чем я могу быть полезна Дому сама по себе, такая, какая есть, – я слегка улыбнулась через силу. – Он был властной, самодовольной занозой в заднице. Но он был моей занозой, понимаете? И сегодня его со мной не будет рядом. Это определенно вызывает чувство дискомфорта.
Внезапно Люк протянул руки и заключил меня в медвежьи объятия.
– Ты сможешь, Страж.
Задержав дыхание, я похлопала его по спине, пока он не отпустил меня.
– Спасибо, Люк. Я это ценю.
– Тебя есть кому прикрыть? – спросила Линдси.
– Со мной предложил пойти Джонах, начальник охраны Грея. Мы с ним встретимся в центре. Ну и, конечно же, я могу позвонить дедушке.
Люк обнял Линдси за плечо.
– Ты же знаешь, мы с тобой.
– Знаю. Вы мои любимые вампиры.
– Ты с трудом выносишь большинство вампиров, – подмигнув, сказала Линдси. – Так что не уверена, что это говорит о многом.
Я показала ей язык, и указала на дверь.
– Не хочешь меня проводить?
– Конечно. Я все равно иду на обход территории, – она наклонилась и поцеловала Люка в щеку. – Увидимся после смены.
– А то, блонди, – сказал он, шлепнув ее по заднице и отдав мне честь. – Удачи, Страж.
Линдси взяла меня за руку и практически потащила к двери. Но она сумела дождаться, пока мы оказались на тротуаре, прежде чем начала допрос.
– Ты, значит, снова тусишь с Джонахом?
– Снова? – вслух поинтересовалась я, не желая отвечать, не зная, как много ей известно.
– Дорогая, не держи меня за дуру. Я живу уже долгое время, и одна из лучших охранников этого Дома.
– Этого мало, – съязвила я.
Она ударила меня в плечо.
– Не уходи от темы. Уверена, что из-за него ты светилась прошлой ночью.
– Я не светилась.
Я что светилась?! И откуда она узнала, что я была с Джонахом? С каких это пор в Доме велись разговоры обо мне?
– Светилась, – она накрыла мою руку ладонью. – Все в порядке. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился друг… или любовник?
В ее голосе слышалась надежда. Я решила не принимать это за комплимент.
– Он друг. Коллега. Просто коллега.
– А он об этом знает? – мои брови взлетели вверх, а она лишь покачала головой, – Я хочу сказать, Мерит, из того, что я слышала, парень проводит с тобой время. Называй это работой, чем угодно, но парни не тратят время, если у них нет интереса.
– Поверь мне, – сказала я. – Это деловые отношения.
Даже если у него и был какой-то интерес, Джонах все еще пытался привлечь меня к работе в КГ. В его же интересах было сберечь меня.
– Все так и будет продолжаться?
Я смущенно отвела взгляд. Этан умер всего два месяца назад. Я знала, что Линдси хотела, чтобы я снова вернулась к жизни. Однако даже сама мысль начать с кем-то встречаться казалось мне поспешной, неуважительной по отношению к памяти Этана.
– Ты не готова это обсудить, верно?
– Что тебе ответить, чтобы ты поверила?
Линдси вздохнула и положила руку мне на плечо.
– Знаешь, что нам нужно? Надо немного закалить твой характер. Ожесточить тебя. Сама поймешь, что, когда тебе плохо, намного проще быть бессердечной.
– Ура, – без энтузиазма сказала я, лихорадочно затрясся руками в знак признательности. – Прямо жду не дождусь.
– Вот и правильно. Ты получишь членскую карту и пожизненную ежемесячную подписку на "Бессердечных Вампиров".
– Туда же входит бесплатная сумка?
– И тостер, – она указала на Дом. – Пойду я работать и проверять двор. Удачи тебе.
Если бы всё зависело только от удачи.
