Текст книги "Опустошенная (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава двенадцатая
Счастье – это теплый пистолет
Я опустила взгляд на темную холодную сталь, теперь упирающуюся мне в грудь. Дуло оружия было длиннее и толще, чем у обычного пистолета, наподобие обреза с одним широким дулом.
Я подняла глаза. МакКетрик самодовольно улыбнулся. Красивый мужчина, с короткими черными волосами, точеным подбородком.
– Руки вверх, пожалуйста, – любезно проговорил он.
Ну, вот я стою с поднятыми вверх руками уже во второй раз за ночь. Не правда ли, какая ирония, что я оставила меч в машине, дабы не пугать людей? А теперь мне тычут в грудь пистолетом.
– МакКетрик, – вместо приветствия сказала я. – Ты не мог бы, пожалуйста, убрать пистолет?
– Но с его помощью весьма эффективно удается привлечь твое внимание. Так что нет. На случай, если тебе придет в голову мысль рыпнуться, знай, мы используем новый вид пуль. С меньшим количеством стали и железа, и с большим количеством дерева. В результате ранения возникает шок от пули наряду с химической реакцией на осину. Пули зарекомендовали себя как весьма действенные.
По коже пробежал холодок. Если ему удалось включить осиновое дерево – единственное, что при соприкосновении с сердцем вампира превращает нас в пыль – в пулю, и он знал, что это «действенно», сколько же вампиров погибло во время тестирования?
– Так вот откуда у тебя этот шрам? – вслух поинтересовалась я.
Он скривил верхнюю губу.
– Моя жизнь – не твое дело.
– Мое, раз ты тычешь в меня пистолетом, – ответила я, обдумывая варианты действий.
Возможно, если выбрать удачное время, получится выбить пистолет у него из руки ногой, однако он бывший военный и, несомненно, хорошо владеет рукопашным. К тому же «возможно» несло в себе весьма существенный риск получить в сердце осколком осины и закончить жизнь горсткой пыли. Еще весьма вероятно, что где-то рядом притаились его подручные с подобным оружием.
И без того хватало смертей, так что не стоило становиться мученицей. Вместо этого я решила добыть всю возможную информацию.
– Удивительно, что ты сегодня здесь, – заговорила я. – Разве ты не должен оповещать людей об апокалипсисе? Или общаться с мэром? Мы видели тебя на пресс-конференции.
– У нее есть планы относительно этого города.
– Этой идиоткой просто легко манипулировать.
Он улыбнулся.
– Твои слова, не мои. Хотя она оказалась восприимчива к моей точке зрения касаемо вампиров.
– Да я поняла. Полагаю, с твоей подачи заговорили о законе о регистрации?
– Я тебе не энтузиаст, – сказал он.
– Да неужели? Кажется, пристально наблюдать за нашей деятельностью как раз в твоем стиле.
– Это только краткосрочное суждение, Мерит. Позволить сверхъестественным аберрациям регистрироваться, значит, смирится с их существованием, – он поучительно, словно пастырь, покачал головой. – Нет уж, спасибо. Это шаг не в том направлении.
Я вовсе не желала слышать, какое же, по мнению МакКетрика «верное направление» для города, однако он не доставил мне удовольствие своим молчанием.
– Единственное решение – чистка. Освобождение города от вампиров. Вот и решение всех проблем, связанных с апокалипсисом. Но чтобы очистить город, нам нужен катализатор. А если мы избавим город от вампира, который известен публике, то возможно, добьемся успеха.
У меня ушло сердце в пятки. МакКетрик не просто хотел выдворить вампиров из города.
Он хотел истребить их, начав с меня.
Находясь под дулом пистолета, мало что можно сделать. Мобильник не достанешь, а звать на помощь – только подвергать людей опасности быть подстреленными. Я не могла рисковать. С учетом моей возросшей вампирской силы, я, возможно, смогла бы одержать верх над МакКетриком в рукопашном бою, но он редко ездил один. Обычно он приводил с собой банду таких же мускулистых парней, одетых в черное, и хоть я пока никого и не видела, трудно было представить, чтобы они меня не поджидали.
Поэтому я решила воспользоваться одним из своих лучших талантов – настойчивостью.
– И к чему же, ты думаешь, приведет моя смерть? Ты только взбесишь вампиров и спровоцируешь людей, не желающих решать все путем убийства.
А МакКетрика-то, кажется, задели мои слова.
– Как наивно. Разумеется, некоторые жители Чикаго не понимают масштабов проблемы. Но в этом-то и вся суть. Людям нужна сплоченность, Мерит. И благодаря тебе, она появится.
– Ты хочешь сказать благодаря моему праху? Ты же в курсе, что это – все, что от меня останется? Горка пепла на этом тротуаре, – я указала на бетон под ногами. – У твоих ног не окажется тела мертвого вампира. Поверь мне, я видела.
Я мысленно помолилась, попросив прощения за грубость по отношению к памяти Этана, но заметив, что МакКетрик сжал челюсти, продолжила.
– Будет больше похоже на то, что ты почистил пылесос, нежели убил вампира, и плакала тогда твоя телевизионная сенсация. К тому же ты даже не на линии фронта.
– Ты это еще о чем?
– О том, что у Дома Кадогана в данный момент толпы людей, которые выражают протест против нашего существования, и к нам направляется Национальная Гвардия. Что же ты не там? Не знакомишься с ними? Не пополняешь свои ряды единомышленниками? О, – кивая, сказала я, – поняла. В действительности, ты любишь людей не больше, чем вампиров. Просто тебе нравится изображать из себя героя. Лично я не считаю геноцид чем-то героическим.
Он залепил мне пощечину и достаточно сильно, что у меня зазвенело в голове, и я тут же почувствовала привкус крови.
– Я не отступлюсь, – угрожающе проговорил он, подступая еще ближе, – от своей миссии из-за какой-то маленькой клыкастой сучки.
Гнев, подстегиваемый острым голодом, теплом разлился по жилам, придя на место ознобу.
– Твоей миссии? Твоя миссия заключается в убийствах, МакКетрик. Все просто и ясно. Давай не будем об этом забывать. И я считаю, что твои знания обо мне или о вампирах уместятся на кончике ножа.
– Взгляни на небо, – сказал он, тыча стволом мне в грудь, – Думаешь это не из-за вас?
– Ну, вообще-то нет, – ответила ему я, не став вдаваться в подробности относительно других существ, которые могли бы быть к этому причастны.
Не стоило помещать на радар МакКетрика и их.
– С чего это вы тут не причем? Кто ж еще виноват?
– А может, все из-за глобального потепления? – предложила я. – Вот ты сегодня проводил утилизацию?
За эти слова я заработала удар в живот, из-за чего оказалась на коленях на мокрой земле. Я немного покашляла, преувеличивая ущерб. Определенно, было больно, но не так сильно. Думаю, под конец он слегка смягчил удар. Возможно, врезать с кулака «клыкастой суке» было сложнее, чем отвесить ей хорошую пощечину. Мне только играло на руку, если он считал меня более хрупкой, чем на самом деле.
– Ты садист, – выплюнула я.
– Нет, – снисходительно ответил МакКетрик, – я реалист. Это ты провоцируешь меня на насилие. Провоцируешь вести войну, которую я вести не должен.
– Хватит переводить стрелки, а то прямо как в детском саду.
Ожидаемого удара не последовало. Вместо этого он опустился на корточки, озабоченно нахмурившись.
– Ты не понимаешь.
– Да, нет, понимаю. Ты эгоист, который считает себя умнее всех остальных в Чикаго. Однако на самом деле, ты невежественный трус, МакКетрик. Ты борешься, за то, чтобы нас лишили прав, а ведь именно мы пытаемся решить проблему. Ты слеп из-за своего эго и мне даже тебя жаль.
По всей видимости, его терпению пришел конец. Поднявшись, он вставил два пальца в рот и засвистел. К нам подбежали двое мужчин в черной военной форме. Один из них навел на меня такой же пистолет с широким дулом, а другой согнул меня, скрутив руки за спиной.
Громко матерясь, я наступила ему на ногу, но упершееся в подбородок дуло пистолета МакКетрика послужило сдерживающим фактором для дальнейшего применения силы.
– В машину её, – сказал МакКетрик. – Заберем её на базу.
Если бы я увидела эту «базу», то это, определенно, помогло бы мне прикрыть деятельность МакКетрика, только вот я вряд ли бы выжила. Оказаться в машине, значит подписать себе смертный приговор, поэтому я стала драться из-за всех сил. Я стала извиваться в руках головореза. А он когда он попытался удержать меня в вертикальном положении, перенесла тяжесть тела и выбила ногой пистолет из рук МакКетрика. Лишившись пистолета, тот сразу же кинулся за ним.
Из-за возникшей возни головорез ослабил хватку, и я уложила его быстрым ударом с ноги назад в гениталии и подсечкой.
– Один из моих любимых приемов, – казала я ему, вспомнив наш разговор с Этаном.
Жаль, на этот раз я была одна.
– Взять ее, – сказал МакКетрик, подобрав пистолет, отлетевший на несколько футов.
Он возвращался, наведя пистолет на меня.
Развернувшись, чтобы убежать, я врезалась во второго головореза. Посмотрев на него, я улыбнулась, и еще раз произвела удар ниже пояса. Этому хватило ума предугадать движение. Он поставил блок, только парень далеко не первый, кто блокировал мои удары. Поднырнув под его удар, я заехала кулаком ему в голень. Когда он запрыгал от боли, я вскочила и нанесла идеальный удар ногой полумесяцем, которым свалила его на землю.
Отлично выполненные удары – и двое головорезов валялись на земле. Но насладиться победой я не успела: меня свалил удар в почку.
Я оглянулась.
Вытянув руку с пистолетом, стоял МакКетрик. Его рука тряслась от ярости.
– Ты меня доведешь до ручки, – сказал он. Палец на курке подрагивал.
Я дала себе обещание, после того как однажды дождливой ночью Селина избила меня. Поэтому я встала, пристально посмотрела на него, заставляя себя успокоиться, и приняла стойку.
– Если собираешься всадить в меня кол, – сказала ему я, – то ты будешь смотреть мне в глаза.
Я приготовилась к удару: к тому, чтобы почувствовать острую жгучую боль из-за щепок, если он случайно промахнется мимо сердца, или распрощаться с жизнью, если он попадет в цель. Мне доставало храбрости признать, что оба шанса были равны.
Он вытянул руку с пистолетом, прицелившись мне в грудь, прямо над сердцем.
И тогда я пустила в ход последнюю уловку.
– Знаешь, я ценю это.
Я видела, как он боролся с собой, но, тем не менее, спросил:
– Ценишь, что?
– То, что ты делаешь, – сделала малюсенький шажочек, упершись грудью в дуло пистолета. – Делаешь из меня мученицу. Я, конечно, понимаю, тебе придется сочинить историю о том, как я пыталась тебе навредить, а ты спас Чикаго, – я слегка понизила голос. – Но сверхъестественные создания-то будут знать, МакКетрик. Вампиры. Оборотни. Они меня любят. И не поверят тебе.
Я встала на цыпочки и посмотрела ему в глаза.
– Они найдут тебя.
Забавная штука – гнев: он способен как помочь, так и навредить вам. Он способен погубить ваше самообладание или же заставить хлопать глазами.
В случае МакКетрика – последнее.
– Сука, – процедил он. – Я не позволю тебе разрушить этот город.
Пистолет дрогнул, немного качнувшись в его руке. Я воспользовалась этой возможностью: выбила пистолет из его руки ударом снизу. Он пролетел по воздуху и, приземлившись, проехался по бетону.
МакКетрик бросился за ним.
Стоит отдать ему должное: МакКетрик больше и мускулистее меня. Но я быстрее.
Я добралась туда раньше него, содрала пальцы об асфальт, но зато пистолет оказался у меня в руке. В итоге, когда он догнал меня, я навела оружие на него.
Его глаза расширились:
– Ты губишь этот город.
– Ты уже это говорил. Хотелось бы, однако, отметить, что вампиры не останавливают горожан на проезжей части и не угрожают им. И мы не тычем им в лица оружием.
Он зарычал, выругался и упал на колени.
– Теперь, когда я стою перед тобой на коленях, как какой-то подхалим, ты чувствуешь себя сильнее?
– Нет. А знаешь, почему? – я ударила его пистолетом в висок, отправив в отключку. – Потому, что я не ты.
Закрыв глаза на мгновение, всего лишь на мгновение, чтобы вдохнуть, я снова открыла их, когда раздался визг шин.
Я обернулась. Двое громил исчезли, а черный внедорожник уезжал.
– Вот вам и благонадежность, – пробормотала я, посмотрев на МакКетрика, а затем осмотрелась.
Автобусная остановка находилась в нескольких метрах, но на востоке небо уже начало светлеть. Времени оставалось не много, поэтому мне понадобилась подмога.
На небе все еще сверкали молнии. Втащив МакКетрика на автобусную остановку и прислонив его к скамейке, я достала телефон.
– Что тебе нужно, Мерит? – спросил Катчер.
Всю неделю от жители этого дома исходило раздражение. У меня начало иссякать терпение с семейством Бэл/Кармайкл. Но мне еще предстояла работа.
Я продиктовала ему адрес своего местоположения.
– Если доберешься сюда быстро, то на автобусной остановке найдешь бессознательного МакКетрика.
– МакКетрика? – спросил он, язвительности в его голосе на сей раз поубавилось. – Что случилось?
– Он с двумя своими головорезами застал меня врасплох в Лупе. Все та же песня о ненависти к вампирам и желании выдворить их из города. Но с очень плохим поворотом событий. У него есть, ну, по крайней мере, так он заявил, осиновые пули. Мне удалось отобрать один из пистолетов, но его головорезы умотали. Он также упомянул, что у них есть какая-то база. Надеюсь, он поделиться с тобой деталями.
– Было бы полезно. Ты собираешься возбуждать дело по факту нападения и избиения?
– Только если его обязательно нужно посадить.
– Не нужно, – ответил Катчер, – Если помнишь, мы больше не принимаем участия в жизни города. Просто у пары парней состоится конфиденциальная дружеская беседа. Забавно, что Конституция больше не указ.
Может, и нет, только это вовсе не означало, что у моего дедушки не возникнут неприятности из-за похищения.
– Это уже твоя работа. Не знаю, как долго он будет в отключке, а поскольку уже очень скоро город проснется, ты, возможно, захочешь ввести в курс дела детектива Джейкобса. Ты же не хочешь, чтобы его нашел кто-нибудь из копов ДПЧ прежде чем ты сюда приедешь.
Джейкобс знал моего дедушку. Это он допрашивал меня после того, как доза «В» – наркотик, который выпускал Тейт для вампиров, превратила бар Дома Кадогана в смертоносное столпотворение. Джейкобс бдителен и добросовестен, а еще он на стороне правды и справедливости. Таких людей осталось не много, поэтому я считала его союзником.
– Я подкину идею Чаку, и посмотрим, как он решит поступить. Он хочет сохранить хорошие отношения с ДПЧ, но нужно кое-что сказать, чтобы испытать новообретенную свободу, данную нам мэром.
Послышалось шаркание.
– Мы уже выдвигаемся, – добавил он. – Будем через двадцать минут.
– Уже почти рассвет, так что я возвращаюсь в Дом. Кстати говоря, о вашей новообретенной свободе, удалось организовать встречу с Тейтом?
– В процессе. Я реализую наш политический капитал, но политики весьма жадные. Ковальчук заставила их нервничать. Скажу завтра.
– Буду признательна. Раз уж мы разговариваем, ты никогда не чувствовал рядом с Тейтом никакого странного запаха?
– У меня нет привычки обнюхивать политиков или осужденных.
– Я серьезно. Каждый раз, находясь возле него, я чувствую запах лимона и сахара. А недавно, когда закончился ливень, я почувствовала его снова, будто от дождя исходила магия. Будто Тейт каким-то образом имел к этому отношение.
– У нас тут прошел небольшой дождик, но я ничего не почувствовал. Я бы не слишком доверял запахам. Тейт за решеткой. Как бы он это сделал?
Вот так. Я знала, что что-то было, однако не стала зацикливаться.
– Ладно, удачи. Поласковее с нашим солдатом.
– Ну, он этого не особо заслуживает, – ответил Катчер, и повесил трубку.
Край неба стал ярко желтым. Убрав телефон, я оставила МакКетрика на автобусной остановке. Он выглядел, как тусовщик, который слегка перебрал.
Счастливчик.
Глава тринадцатая
Лучшее пробуждение – это чашка крови в постель
По дороге домой я позвонила Келли и рассказала ей о МакКетрике. К тому времени как я добралась к Дому, солнце уже вызвало дискомфорт. Я бегом бросилась в Дом. Из-за изнеможенности, вызванной солнцем, я едва осознала, что протестующие затихли. Несомненно, благодаря двум десяткам камуфлированных бойцов Национальной Гвардии, которые стояли на равноудаленном расстоянии друг от друга вдоль забора.
Я сразу же направилась наверх, чтобы завалиться в кровать, однако остановилась на втором этаже, украдкой взглянув на лестницу, ведущую на третий этаж. Прежде чем во мне проснулся здравый смысл, я стала сонно подниматься по лестнице на третий этаж и на цыпочках последовала по коридору в крыло, где находился супружеский номер-люкс… и комнаты Этана.
Я немного постояла перед двойными дверьми в его апартаменты, прежде чем приложила ладонь к двери и прислонилась лбом к прохладному дереву.
Боже, я скучала по нему. Поцелуй Джонаха возможно и был восхитительным моментом забвения, но пробуждение было хуже, погрузив меня в мысли об Этане.
Неожиданно дверь приоткрылась.
Я выпрямилась, сердце бешено стучало в груди. Я не была в его комнате с той самой ночи, когда его убили. Некоторые из его личных вещей упаковали в коробки, но комнаты были закрыты. Фрэнк выбрал другую комнату, а Малик со своей женой остались в своей. Я категорически избегала апартаментов Этана, посчитав, что лучше не заходить туда вообще, чем бродить призраком по комнатам, лелея воспоминания.
Но сегодня, учитывая все эти молнии, королеву фэйри, поцелуй и пистолеты я нуждалась в забвении другого рода.
Толкнув дверь, я вошла внутрь.
С минуту я просто стояла в дверях, закрыв глаза и вдыхая знакомый запах. Насыщенный аромат одеколона сменился запахом чистящих средств и пыли, однако не исчез полностью, оставаясь слабым и свежим, будто шепот призрака.
Открыв глаза, я закрыла за собой дверь и осмотрелась. Изысканная обстановка, дорогая европейская мебель и отделка, больше присущая бутик-отелю, нежели комнате Мастера вампиров.
Я пересекла гостиную, направившись к следующим двойным дверям, которые вели в спальню Этана. Солнце уже висело над горизонтом. Зайдя внутрь, я вновь уловила его запах. Прежде чем я одумалась, куртка с сапогами уже оказались на полу, а я заползала в кровать. Из глаз катились слезы от знакомых ощущений постельного белья и его запаха.
Я подумала о тех моментах, когда мы занимались любовью. Как же их было мало, но, сколько от них удовольствия. О его дразнящей улыбке, когда он был доволен моими действиями или собой, пока он что-то делал со мной. Его ярко зеленых глазах, его совершенном рте, рельефном теле, как у мраморной статуи.
Окутанная его запахом, я улыбалась и наслаждалась воспоминаниями. Я уснула в его постели в темных комнатах.
Мы находились в казино, окруженные какофонией электронных звуков и вспышек света. Нас толкали улыбающиеся официантки, носящие подносы с низкими стаканами. Я сидела перед игровым автоматом с вращающимися дисками, который иногда замедлялся, чтобы показать выпавший ряд картинок. Кол. Дождевая капля. Костер.
Рядом стоял Этан, вращая золотую монетку между большим и указательным пальцами. При каждом вращении от монетки отражался свет, подобно золотой световой вспышке.
– Две стороны одной медали, – сказал он. – Орел и решка. Хорошее и плохое. Добро и зло, – он поднял взгляд на меня. – У всех есть выбор, не так ли?
– Выбор?
– Между храбростью и трусостью, – привел пример он. – Амбициями и благополучием.
– Наверно.
– А каков будет твой выбор, Мерит?
Я знала, что он подразумевал нечто важное, весомое, но не могла сказать, что именно.
– А между чем и чем я должна выбрать?
Щелчком указательного пальца он выбросил монету в воздух. Потолок, казалось, вырос, когда монета полетела вверх, будто здесь не действовала сила гравитации и монета могла подниматься вечно, так и не достигнув потолка. Монетка все вращалась – орел, решка, снова орел, поблескивая при каждом обороте.
– Исчезает, – сказал Этан.
Я наблюдала, как с увеличением расстояния монетка становилась все меньше, устремляясь в бесконечность.
– Нет, – сказала ему я. – Она все еще вверху и до сих пор вращается.
– Не монета. Мое тело.
Легкий страх в его голосе заставил мне устремить взгляд на него. Вытянув руки ладонями вверх, он посмотрел на них. Подбросив монетку в воздух, Этан стал исчезать, кончики пальцев превращались в пепел, опадая на пестрый ковер.
– Что с тобой происходит?
Я не могла ничего поделать, кроме как наблюдать, как его пальцы исчезают миллиметр за миллиметром. Вместо того чтобы кричать от ужаса или пытаться остановить это, я просто смотрела с хладнокровным вниманием, наблюдая, как мой возлюбленный медленно уходит в небытие.
– Я сделал свой выбор. Я выбрал тебя.
Внутри нарастал бешеный страх, я покачала головой.
– Как мне это остановить?
– Не думаю, что ты сможешь. Это же естественно, правда? Что все мы превратимся в пепел. В пыль. И нас вновь похоронят.
Внезапно он отвлекся. Его глаза расширились при виде чего-то вверху сбоку в противоположном конце комнаты.
– Этан?
Он вновь перевел взгляд на меня.
– Это слишком опасно. Не позволяй им этого делать, Мерит.
– Делать что?
– Они воспользуются случаем. Хотя, думаю, они уже воспользовались, – он посмотрел на свои руки, наполовину превратившиеся в пепел. – Думаю, вот куда я иду.
– Этан? Я не понимаю.
– Я всего лишь пепел, – сказал он.
Он снова посмотрел на меня, и я почувствовала, как начинаю паниковать при виде страха, искреннего страха, в его глазах.
– Этан…
Без предупреждения его тело стало тлеть быстрее, и он начал полностью исчезать, напоследок прокричав мое имя.
– Мерит!
Я подскочила в холодном поту, находясь в ворохе одеял Этана. Низ живота сковал ужас. Потребовалось несколько минут, чтобы проснуться снова и вспомнить, что это был всего лишь сон. Просто ночной кошмар, однако Этан все равно был мертв.
Кошмары стали сниться чаще. Несомненно, из-за стресса. Я еще не решила проблему, и существовала угроза еще двух стихийных бедствий, возможно, наисильнейших, связанных с двумя оставшимися элементами – земли и огня.
Боже, пусть я смогу что-нибудь придумать, прежде чем город сгорит дотла.
Когда сердце замедлило свой ритм, я выпуталась из-под одеял и подошла к окну. Автоматические ставни, защищающие окно в дневное время, были подняты, открывая вид на восхитительное темное небо, на котором виднелось несколько звездочек.
Я с облегчением закрыла глаза. Небо вернулось в норму, а значит, вероятно, озеро с рекой тоже.
Если Клаудия и Катчер были правы касаемо того, что магия была стихийной, и события развивались по определенной схеме, отсрочка станет лишь временной. Мы уже увидели проявления воздушной и водной стихий. Не за горами и земная с огненной. Но даже временная отсрочка выведет нас из-под удара.
Я вернулась к себе в комнату. Мне предстояла вторая встреча с Тейтом. Приняв душ, я оделась в кожу. Но вовсе не для того, чтобы впечатлить Тейта своей деловой хваткой. Нужно было заниматься устранением сверхъестественных проблем. Кусочек звенящего дерева, разумеется, отправился в карман.
Джонах не звонил, что слегка меня беспокоило. Он же не станет избегать меня, из-за того, что я дала ему от ворот поворот. Конечно, нам не хватало опыта, но из нас вышла хорошая команда. И хоть я начала понимать, что могу справляться с обязанностями Стража без чьей либо помощи, мне все же хотелось иметь напарника.
Подумав, что страдать лучше не в одиночку, я набрала номер Мэллори. Она ответила на шестом гудке, да и то недовольным голосом.
– Кое-чем занята.
– Тогда в следующий раз не отвечай, – пошутила я, но такое приветствие все-таки задело.
– Извини, – казалось, она искренне извинялась. – Я только… каждым экзамен все сложнее и сложнее, понимаешь? И потом, я дико устала и скоро исчерпаю себя. Я лишь хочу, чтобы это все закончилось. Не важно, сдам я или нет. Лишь бы все закончилось.
У нее был утомленный голос, и говорила она медленнее, чем обычно. Было бы не удивительно, если она сидит на энергетиках.
– Как я тебя понимаю, – ответила я. – Мне тут нужно съездить по делам, но как насчет того, чтобы встретиться и устроить перерыв после?
– У меня экзамен через несколько минут.
– Хреново.
– И не говори. Вдобавок, Катчер сейчас заноза в заднице. Думаю, что он не имеет ни малейшего понятия, какой я испытываю стресс.
Она говорила сердитым голосом, и я задалась вопросом, понимал ли хоть кто-нибудь из нас, через что она сейчас проходит. Не считая Саймона, который, казалось, контролировал ее стресс.
И раз я разговаривала с ней по телефону…
– Знаю, что ты спешишь, но ты ничего не можешь рассказать мне о происходящем в городе с небом и водой? Как я понимаю, эта магия связана с четырьмя стихиями – водой, воздухом, землей и огнем. Ты что-нибудь о них знаешь?
Последовал быстрый и гневный ответ:
– Боже, Мерит. Сколько раз ты уже спрашивала, не причастны ли маги к проблемам города? Во время той ситуации с наркотиками, ты задавала этот же вопрос.
– Я задумываюсь над многими вещами, – сказала я, напоминая себе, что все дело в стрессе. – У меня работа такая – рассмотреть все возможные варианты, чтобы потом выяснить правду.
– О, так мы теперь возможный вариант?
Я понятия не имела, из-за чего мы ругались. Я точно ее ни в чем не обвиняла. Взбесилась ли она из-за стресса или потому что сама считала так же?
– Я вообще-то не доставляю неприятностей, – сказала Мэллори, прежде чем я успела ответить. – И не изучаю формы проявления бесцельной магии. У меня экзамены, Мерит.
И когда это трагедия города стала проявлением бесцельной магии? Высказывание вызвало раздражение, но я сохранила спокойствие.
– Я знаю. И ни в чем тебя не обвиняю. Просто я не понимаю ныне действующую магию. Я только подумала, что понимаешь ты.
– Знаешь, о чем я знаю, Мерит? Я знаю о печатях и вызовах духов, магических формулах и об ауре. Вот в этом я разбираюсь.
– Знаешь что? – сказала я ей, заставив себя оставаться спокойной. – Возвращайся к учебе. Ладно?
– Возможно, это хорошая идея. А тебе, наверное, лучше не звонить и не предъявлять обвинений, пока я не сдам экзамены.
Она повесила трубку, оставив меня с дикими глазами, в смятении и без дара речи.
В этот момент в дверном проеме показалась голова Линдси.
– Завтрак?
Я подняла трубку.
– Мэллори только что кинула трубку!
Нахмурившись, Линдси зашла в комнату, закрыв за собой дверь.
– Что ты сделала?
– Ничего. Я только спросила ее, не знает ли она что-нибудь о случившимся с озером и небом.
Линдси присвистнула:
– Можно ведь реагировать и спокойнее.
– Это был законный вопрос. Она одна из трех человек в городе, которые могут об этом знать.
– Согласна. Ну и черт с ней. Не люблю ссориться и выяснять отношения.
Подобный комментарий предполагал последующие подробности, которые я бы не захотела услышать, но вместе с тем он звучал, как крик о помощи.
– Что ты натворила?
Она не стала напрасно тратить время.
– Короче говоря, отношения строить трудно, во время ссор я веду нечестную игру, и еще он никогда не встречал такой неряхи.
Поморщившись, я согласилась с ним относительно первого и последнего пунктов. Ее комната представляла собой настоящий хаос, в котором вещи отнюдь не сложены и разложены по корзинкам и полочкам, как у нормальных людей.
– Ведешь нечестную игру?
Ее плечи поникли.
– Ну, во время ссор я подвожу к разрыву.
– Оу.
– Ага. Просто… У меня ведь никогда не было серьезных отношений, понимаешь? Просто иногда я чувствую, как этот скрытый страх хочет вырваться наружу. Я убедила себя, что это не будет длиться долго.
– Он тебя любит.
– Знаю. А вдруг когда-нибудь разлюбит. И тогда он уйдет, а что будет со мной? Я погрязла в отношениях с этим парнем и теперь никак не могу из них выпутаться.
Она упала на кровать.
– Я устала, переутомилась на работе, вынуждена недоедать, у меня стресс, у меня есть парень – парень, Мерит, со своими собственными заскоками, но единственное, что я хочу – так это объесться мороженым. Хотя давай смотреть правде в глаза: мороженое решит лишь одну проблему под названием «ой, ты такая тощая». А эта она-то меня сейчас не волнует.
Линдси встала и выпятила живот. У нее, действительно, плоский животик.
– В самом деле? – сухо спросила ее я.
– Просто… Я никогда не привыкну. Я была Линдси, охранником Дома Кадогана и для всех девочкой секси. Бога ради, я же была на обложке Чикаго Войс Викли. Я знала, что хорошо выгляжу. А сейчас я беспокоюсь о том, как выглядят мои волосы и фантастически ли сидят на мне эти чертовы джинсы.
– Сидят-сидят.
– Ну, еще бы, я отдала за них двести баксов.
– За джинсы?
– Они обтягивают попу.
В качестве демонстрации, она развернулась и встала в позу. Но меня не впечатлило.
– Это джинсы. Они сделаны из того же денима, что и остальные джинсы по всему миру.
– Если бы их выпустила Пума, ты бы не стала жаловаться на цену.
Точно.
– Продолжай, – великодушно разрешила я.
– Дело в том, что раньше я не беспокоилась по этому поводу. Мне было не все равно, но я не переживала. Меня не волновало, что подумает обо мне парень, поскольку мне было плевать на его мнение, понимаешь? А теперь… – она покачала головой, будто была сама себе противна.
– Теперь ты думаешь о других людях, не только о себе?
Я успела заметить, как сузились ее глаза перед тем, как получила в лицо подушкой.
– Ау, – инстинктивно сказала я, прижав руку к щеке. – Даже если я это заслужила, все равно ау.
– Ты меня понимаешь?
– Понимаю. Но, возможно, все не так плохо. Ты же не превращаешься в неврастеника или кого-то там еще. Тебе нравится Люк, и ты хочешь нравиться ему. Ты просто ждешь одобрения.
– Наверное.
– Тогда сфокусируйся на Люке, а не на себе. С ним, вероятно, происходит то же самое. Он задается вопросом, достаточно ли начищены его ботинки, ну или о чем там будет переживать вампир-ковбой.
– О щетине. Мы уже с тобой обсуждали, парни часто беспокоятся о щетине.
Я прикрыла глаза рукой.
– Знаешь, я переехала сюда из дома Мэллори, чтобы как раз избежать таких разговоров.
– Нет, ты переехала, чтобы не видеть Катчера в боксёрах-брифах. Честно говоря, это чума. Парень чертовски восхитителен.
– Я его видела в основном голым, нежели в трусах. Хорошенький или нет, но иногда мне просто хотелось сесть в кухне и доесть свою китайскую еду, не видя его, разгуливающего с голой задницей.
Захохотав, Линдси села вновь.
– Так на самом деле все дело в гигиене.
– Ага.
Мы умолкли на минуту.
– Он того стоит? – в конце концов, спросила я.
– Ты о чем?
Я вспомнила ночь, когда я пришла к Этану, будучи окончательно уверенной, что он готов принять меня такой, какая я есть, и я могла сделать то же самое в отношении него. В тот момент не было ни сомнений, ни страха. Я сознательно пошла на риск, не сомневаясь, что Этан того стоит.
Что мытого стоим.
Мне потребовалось время, чтобы мысленно придти к такому решению, а Этану – пойти на отношения. Возможно, если бы мы пришли к этому раньше, то провели бы больше времени вместе. Но уже бесполезно об этом жалеть. Он был жив лишь в моих снах, да и те становились слишком травмирующими.
