Текст книги "Опустошенная (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
С задором распевая песни, она внимательно изучала увесистый том, лежащий на столе перед ней. Пока я пробиралась через лабиринт картонных коробок, неиспользуемой мебели и валяющихся по всему подвалу пакетиков с растаявшими кубиками льда, она не обращала на меня внимание. и поэтому аж подпрыгнула, когда я поставила банку соды на стол.
– Господи Иисусе, Мерит! – воскликнула она, срывая наушники. – Что ты здесь делаешь? Я же практически утомила тебя своим обществом на месяц вперед.
– Извини. Ты так увлеклась беседой с Кени [14]14
Кени Уэст – (Kanye West) – американский рэпер, продюсер.
[Закрыть]. А что за запах?
Мэллори указала на ряд самодельных деревянных полок, прибитых к краю стола. Они были, наверно, высотой в восемь футов, и на каждой из полок протянулись ряды закатанных фруктов и овощей. Я распознала соленые огурцы, яблоки, томатный соус. Что было в остальных – загадка. Но запах уксуса возник не из-за них: в ряду не хватало одной банки.
– Потеряла банку?
– Я взорвала одну из банок тети Розы, – сказала Мэллори, снова опуская глаза в книгу.
После смерти тети несколько лет назад, она унаследовала особняк вместе со всем его содержимым. Банки так и остались нетронутыми – Мэл, явно, не любила закатку своей тети.
– Я и не знала, что тут такое есть.
– Я не заносила их наверх, – без колебаний ответила она. – На вкус они не очень. Мне попались яблоки с чесноком.
Я скривилась.
– Отвратительно.
– Весьма отвратительно. После этого я больше ничего не открывала. До вчерашней ночи. И то вышло случайно.
– Забавно, что соленья не пахнут укропом.
– А там его и нет, – сказала Мэллори. – Только уксус. Думаю, тетя Роза обладала слегка притупленными вкусовыми рецепторами. Жаль, что она не добавила туда хотя бы немного чеснока. Ты у нас все равно не из тех вампиров, на кого бы он возымел эффект.
Она была права, чеснок не отталкивает вампиров как в мифах. С другой стороны, при мысли о разлитом по подвалу уксусе и запахе чеснока, не очень-то хотелось приходить в гости.
– Ага, – я поставила пакет с лакомствами на свободное место на столе. – Говоря о том, что пожевать – это тебе.
Молча закрыв книгу, она заглянула в пакет, вытащила упаковку с орешками и фруктами и разорвала ее зубами. Высыпав немного в руку, которая потрескалась еще сильнее с нашей последней встречи, она протянула их мне. Я поперебирала их, пока не нашла парочку целых орешков кешью.
– Спасибо, – сказала я, наслаждаясь треском, когда я раскусила орешки. – Как экзамены?
– Сложно. Много математики. Катчер сдавал совсем другие, – слегка раздраженно ответила она. – Он уже давно не член Ордена, так что не особо в курсе изменений в испытаниях, которые нужно пройти магам.
Видимо, они с Катчером обсуждали тесты.
– Понятно, – сказала я.
Внезапно раздался низкий вопль. Услышав шарканье по полу, я почти запрыгнула на стол, вообразив себе паука размером с футбольный мяч.
Но из-под стола вышел маленький черный кот в розовом ошейнике со стразами. Усевшись на полу рядом с Мэллори, он посмотрел на меня своими желто-зелеными глазами.
– Твой фамильяр [15]15
Фамильяр (familiar), он же имп – волшебный дух, служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию. Фамильяры служили и помогали им по хозяйству и в различных бытовых делах, но также при случае могли помочь околдовать кого-нибудь.
[Закрыть]? – спросила я.
Мэллори кивнула. По совету Саймона, она взяла черного котенка, чтобы тот помогал ей с ее магическими делами.
– Если ты про Уэйна Ньютона, то да.
– Ты назвала своего фамильяра «Уэйном Ньютоном»?
– У них одинаковые прически, – сухо ответила она.
Я протянула руку. Точно, у маленького котенка был начес между ушами.
– Ха. А он с виду спокойнее, чем ты говорила, – сказала я.
Я нагнулась, чтобы почесать Уэйна Ньютона между ушами. Он потерся мордочкой о мою руку, при этом слегка пошатнувшись, будто был пьян.
Я посмотрела на Мэллори.
– Что с ним такое?
Она нахмурилась, опустив глаза на котенка.
– С ней, а не с ним. Это все квашеный рассол. Я немного опоздала, и она успела немного выпить.
– Бедная малышка.
– Знаю. Еще одно очко в пользу тети Розы. Думаю, что ей даже и соленья-то не нравились.
Котенок удалился, явно устав от нас обеих. Однако походка была странной: шатающаяся, как будто у нее кружилась голова.
– Ты уже легче воспринимаешь то, чем занимаешься?
До этого Мэллори выразила озабоченность из-за того, что Саймон начал знакомить ее с черной магией. Хоть из-за заклинания она не могла рассказать все в подробностях, было ясно, что ее терзают нравственные сомнения. Я посоветовала ей поговорить с Катчером. Они точно поговорили, но, возможно, разговор или то, что было после него, прошел не очень хорошо.
Мэллори постучала пальцем по золотой надписи на красном кожаном переплете книги, которую читала. Честно говоря, книга походила на типичную книгу по магии.
– Таков мир, – сказала она. – Если мне из-за чего-то не по себе, это не значит, что оно плохое, понимаешь? Просто иногда, чтобы понять, приходится немного глубже в это погрузиться. Я просто вела себя как параноик.
Я думала, что она уточнит, но на этом она замолчала. Честно говоря, мне не понравился ее ответ. Одно дело примириться с чем-то неприятным. Но в итоге решить, что все было не столь уж и неприятно – уже совсем другое.
– Как параноик?
Из-за этой магии ее руки потрескались и покрылись ссадинами. Нет, я считала это не паранойей, а причинно-следственной связью.
– Все хорошо, – сказала она, опустив руку на стол, да так сильно, что он затрясся. Я слегка дернулась. Если она пыталась меня заткнуть, ей это удалось. – Мне понадобилась кошка, чтобы было легче сосредотачивать магию. А чтобы выполнить всю работу, мне необходимы еще три. Слишком много дел, слишком много знаний для одного человека.
Такое поведение совсем не походило на Мэллори. Я посчитала ответственным за это Саймона. Все-таки в последнее время с ним она виделась чаще всего. Но здесь были только мы с Мэл, и мне не хотелось из-за временного стресса ставить под угрозу нашу дружбу.
– Ладно, – заговорила я. – Ты же знаешь, что если тебе нужно будет поговорить, ты можешь звонить мне в любое время дня и ночи.
– А ты прямо так и ответишь днем? – съязвила она.
Только если ты станешь сама не своя, подумала я, но оставила мысль при себе. Она была со мной рядом, напомнила я себе, и продолжила повторять это, пока не утихло раздражение.
– Все, что тебе нужно, – ответила я.
Хмыкнув, она перевернула страницу.
– Я должна вернуться к работе. Спасибо за еду.
Я нахмурилась, безуспешно борясь с ощущением, что меня бесцеремонно выгнали.
– Пожалуйста. Береги себя, ладно?
– Со мной все в порядке. Даже если я заболею, то смогу заставить себя выздороветь.
Когда стало ясно, что она не обращает на меня внимания, я ушла, оставив ее с книгами и растениями, молясь про себя, чтобы она преодолела это испытание.
Мне не хотелось думать, что она что-то скрывала, но я понимала ее упертую сосредоточенность. У меня были десятки экзаменов в колледже и в аспирантуре, и подготовка к ним выглядела аналогично. Я должна была запомнить персонажей, сюжеты и детали, наряду со стилями, фигурами речи, аналогиями и скрытым смыслом. Вы должны полностью погрузиться в книги, хорошо знать их содержание, чтобы суметь в течение нескольких часов отвечать на вопросы в эссе. Учитывая ее сегодняшнее поведение, видимо, ей требовалось так же погрузиться в знания, чтобы сдать свои экзамены по магии.
На обратном пути, я заглянула на кухню, в длинный плоский ящик, где хранилась моя шоколадная коллекция. Я слегка огорчилась, обнаружив почти все – если не всё целиком – на месте. Мне хотелось знать, что Мэллори утаскивала шоколад по возвращению из бара или тренажерного зала, или брала шоколад с высоким содержанием какао, чтобы испечь свои знаменитые трюфельные кексы. Вместо этого ящик как будто застыл во времени: часть меня, которую Мэллори с Катчером еще не успели привнести в свою жизнь.
Ну, раз они не собирались их есть, съем я. Я порылась в ящике в поиске особых лакомств: знаменитых шоколадных пирожных, специально заказанных из Нью-Йоркской пекарни, любимых маленьких батончиков из темного шоколада и недавно изобретенных плиток шоколада с одним из моих любимых злаков – а затем засунула их в карманы куртки. Учитывая запрет Франка на все сладости в Доме, они мне еще понадобятся.
Набив карманы, я задвинула ящик и направилась к парадному входу. Катчер по-прежнему сидел на диване, с неодобрением хмурясь над очередным фильмом по телеканалу Лайфтайм.
– Что показывают? – поинтересовалась я, смотря, как девушки помогают своей подруге поменять имидж, вероятно, после болезненного расставания с парнем.
– Повседневность, – ответил он. – Истории, конечно, излишне эмоциональные, но проблемы мирские. О любви, болезнях, деньгах, гадких соседях и об ужасных бывших.
– И ни слова о магии, раздражающих вампиров и ужасных политиках?
– Именно.
Я кивнула с пониманием.
– Я кое-что взяла из ящика с шоколадом. Хотя не думаю, что вы хватитесь. А ты не заметил ничего странного в Мэллори? Она выглядит, не знаю, очень сосредоточенной. И не совсем в хорошем смысле.
– Она в порядке, – только и сказал он.
Я ждала продолжения, но почувствовала лишь сильное напряжение и небольшое покалывание магии. Возможно, он устно и не согласился со мной, но его язык тела свидетельствовал об обратном.
– Ты уверен? Ты не говорил с Мэллори о Саймоне? О том, что он заставляет ее делать? У меня такое чувство, что ей не совсем приятно то, чем она занимается.
– Это точно не из твоей области.
В его голосе прозвучала неожиданная резкость. Катчер, может и грубый, но он также обычно весьма терпелив в вопросах, касающихся сверхъестественного.
– Да, – согласилась я. – Но я знаю, Мэллори и знаю, когда она чего-то избегает.
– Ты думаешь, я её не знаю?
– Конечно, знаешь. Просто мы с тобой знаем ее с разных сторон.
Очень медленно, он скользнул по мне пронизывающим взглядом.
– Происходящее в этом доме и между нами совсем не твое дело, ясно?
Я заморгала от такого ядовитого высказывания, и решила поверить ему на слово. В конце концов, он только что потерял работу, а его девушка была ходячим стрессом.
– Хорошо, – сказала я, взявшись за ручку двери. – Отлично. Спокойной ночи, ребята.
– Мерит.
Я обернулась.
– Пока ты не ушла… – начал он, а затем увлажнил губы и отвернулся.
Я занервничала: не часто можно увидеть, что Катчеру неловко высказывать свое мнение.
– Я слышал, ты много времени проводишь с Джонахом. Должен признаться, я от этого не в восторге.
И как все узнают всё так быстро? Прямо как в старшей школе.
– Мы вместе работаем, – сказала я. – Он меня прикрывает.
– И все?
И скопировала его сомневающееся выражение:
– И все?
– Знаю, что по нам не скажешь, но мы с Этаном были близки.
– Могу сказать то же и о себе.
– Ты чтишь память о нем?
Вопрос прозвучал безжалостно, подобно пощечине, и меня удивила его резкость.
– Это не совсем твое дело, но да. И, так или иначе, я имею право жить своей жизнью, даже если его больше нет.
Мое сердце забилось из-за адреналина, раздражения, и. боли. Это же Катчер, парень моей лучшей подруги. Он был мне, по сути, зятем, и он обвинил меня в неуважении памяти Этана?
– Отвратительные слова, – добавила я, с ростом раздражения.
Тишина.
– Он был занозой в заднице, – сказал Катчер. – Но я привык к нему, понимаешь?
Боль немного уменьшалась.
– Знаю.
Через минуту он заговорил вновь.
– Я тебе никогда не рассказывал, как мы познакомились с Салливаном?
Я покачала головой.
– Орден был убежден, что в Чикаго не должно быть магов. Но я знал, да и все мы знали, что сверхъестественные проблемы начнутся именно здесь. Я всегда считал, что Орден просто не хотел марать руки. Теперь я думаю, они боялись. Во всяком случае, мне было пророчество, о котором я им рассказал. Я сказал им, что необходимо, чтобы в городе находились маги. Это было крайне важно.
– Они тебе не поверили?
– Или сделали вид. И когда я все равно приехал в Чикаго, они расценили это как неподчинение и выгнали меня. Оставив меня без средств, Орден обвинил меня в высокомерии, будто я пытался узурпировать власть союза. В силу обычаев, я позвонил в Дома и возвестил о своем прибытии. Мне не хотелось вызвать недовольство своим приездом. Скотт не стал со мной разговаривать – не пожелал ввязываться в дела Ордена. Селина предложила мне встречу, но по большей части из-за своего эгоцентризма.
– Не удивительно.
Он промычал в знак согласия.
– Я позвонил с предупреждением Этану, и он меня пригласил. В течение нескольких часов мы разговаривали о Чикаго, об Ордене и о Домах. А в конце разговора он предложил мне остаться в Доме Кадогана пока я не устроюсь в городе.
С минуту Катчер молчал, возможно, чтобы я переварила услышанное. Вот только, я не удивилась. Этан был стратегом, а также ему можно было доверять. Он отдал Катчеру должное за соблюдение этикета, и поступил, как положено – предложил ему остаться в Доме.
– Это было много лет назад, – наконец продолжил он. – Задолго до того, как ты стала вампиром. Задолго до того, как познакомилась с Мэллори и вернулась обратно в Чикаго. Годы, прежде чем город восстал против себя самого.
– Задолго до того, как мы потеряли Этана. Но мы все-таки его потеряли.
– Знаю, – сказал Катчер. – Знаю, что его больше нет, как и то, что ваши отношения были шаткими вплоть до самого конца. Но в глубине души, он был хорошим человеком.
– Я знаю.
Катчер кивнул, и на мгновение повисла тишина.
Но прежде, чем я успела что-то сказать, зазвонил мой телефон. Вытащив его из кармана, я посмотрела на экран. Джонах.
– Да?
– Ты выходила на улицу?
– В последние несколько часов нет. А что?
– Выйти, посмотри.
– Это что, шутка? – спросила я. – Я вообще-то немного занята.
– Я еще как серьезно. Выйди на улицу. Смотри на небо и луну.
– Я перезвоню, – ответила я.
Убрав телефон, я посмотрела на Катчера.
– Подожди-ка, – сказала я, открывая дверь и выглядывая на улицу.
Я застыла.
– О, мой бог, – пробормотала я и услышала за спиной шарканье шагов Катчера.
Небо было рубиново-красным. Не розовым как на восходе или на закате, а именно красным. Темного, насыщенного красного цвета вишневой колы или потертого красного дерева. Мерцающая кровавая луна низко висела над горизонтом, а сияющие белые зигзаги молнии рассекали небо с пугающей частотой.
Однажды Мэллори изрекла пророчество о красной луне. Что-то о падении «королей Белого Города». Когда-то, часть Чикаго звалась «Белым городом». Об этой луне она говорила? Если да, то какие же «короли» должны пасть?
Живот скрутило в предостережении. Мне снился сон о луне, но это должно быть совпадение. Потому что иначе, плюс, если остальная часть сна не была совпадением..
Я покачала головой. Из-за чувства вины, я стала заниматься самообманом, тратить время на ерунду, из-за которой в итоге буду только чувствовать себя хуже или глупо.
– Иисус Христос, – пробормотал Катчер, возникая рядом в дверном проеме. – Что, Бога ради, случилось?
– Я скажу тебе, что случилось, – ответила я, доставая мобильный, чтобы позвонить Джонаху. – Вторая напасть за неделю.
Мертвое озеро. Красное небо.
По крайней мере, хотя бы они не наваливаются все разом.
Глава девятая
Сказка
Вот только мы столкнулись не с одной напастью. По пути к Дому я встретилась с Джонахом. Озеро с рекой вновь почернели и опять с бешеной скоростью высасывали магию из города. Проблема не просто не разрешилась, сама ситуация обострилась. Мне действительно стало страшно, и я не имела ни малейшего представления, как будут развиваться события.
Встретившись с Джонахом у Кадогана, мы присоединились к десяткам других вампиров, которые стояли на лужайке за домом и смотрели в небо. И не только мы. Едва ли хотя бы у одного дома между Викер Парком и Гайд Парком на улице не толпились люди, показывая пальцами в небо или в шоке прикрывая рты рукой.
В небе сверкнула белая молния. Раскат грома заглушил звуки города. На горизонте не было грозового фронта, но я только и слышала безмолвные обвинения чикагцев: «До появления вампиров такого не случалось».
Но им, конечно же, не приходило в голову, что вампиры и другие сверхъестественные создания жили в Чикаго, по меньшей мере, столько же, сколько и люди, и что мы не имели никакого отношения к происходящему. К сожалению, как это им доказать, я не знала.
Я предупредила Малика по смс, что со мной будет вампир из Дома Грея. Он пожал Джонаху руку, когда мы присоединились к нему и Люку на заднем дворе.
– Лунных нимф, по чьей вине это могло случиться, вроде не существует? – спросила я. – Ну или Ветряных ведьм? Атмосферических гремлинов?
– Мне о таковых ничего неизвестно, – сказал Малик.
– Как и мне, – добавил Джонах. – Но явно нельзя отрицать, что происходит нечто более масштабное.
– Вопрос в том, что с этим делать, – сказал Люк. – Особенно с учетом наших ограниченных возможностей.
Только он договорил – как небо рассекла вспышка молнии, сопровождаемая громом. Мы тут же упали на землю и как раз вовремя: вспышка ударила по флюгеру на крыше Дома. Такого громкого удара я еще не слышала.
Квартал потемнел. Свет в Доме замерцал и пропал, а затем вновь появился, но блекло оранжевый – аварийное освещение, которое я видела только во время учений по действиям в чрезвычайных ситуациях. В подвале Дома стояла пара аварийных генераторов, чтобы обеспечить свет, работу системы безопасности и холодильников с кровью на время отключения электроэнергии.
Тишину нарушили крики людей. Донесся гул сирен.
Малик вздохнул.
– Нам не нужно ни драмы, ни опасности.
Когда двор осветила очередная вспышка молнии, Малик настороженно посмотрел в другой конец лужайки. Вампиры перед кем-то расступалась. Наконец, из толпы показался Фрэнк. Он с подозрением оглядел небо и с нескрываемым презрением посмотрел на Малика. Как же легко прочитать его мысли: « Чертовы Чикагские вампиры, которые не способны управлять собственными делами».
– Что это? – властно спросил он, подойдя к нам.
Я не стала представлять его Джонаху. Фрэнка вряд ли интересует кто-то кроме него самого, и не стоило втягивать Джонаха в наши проблемы.
– Вампиры здесь не причем, – заверил его Малик. – Нам и самим ничего не известно.
– Это не повысит репутацию Домов, – сказал Фрэнк.
– Нет, – согласился Малик. – Поэтому мы и выясним причину, чтобы смягчить последствия.
В голове Фрэнка закрутились винтики. Ну, хоть крутились. Обычно на данном этапе ставленник ГС во всем обвинял нас, не зависимо от нашей роли в происходящем, и заставлял нас поклясться, что мы не покинем Дом, чтобы решать проблему.
И спорить с ним было бесполезно.
Но, как ни удивительно, Фрэнк, казалось, размышлял над проблемой и обдумывал варианты действий. Может, он способен мыслить самостоятельно, а не просто обвинять Кадоган во всех бедах этого мира.
– Вы можете кое к кому обратиться, – заговорил Фрэнк.
Мы все выжидающе посмотрели на него.
– К властителям неба.
Малик тут же покачал головой.
– Нет.
– А кто такие властители неба? – прошептала я.
– Фэйри, – шепнул Джонах. – Фэйри-наемники.
– К ним же не зря обращаются только в крайних случаях, – напомнил Малик. – Наши отношения с ними в лучшем случае можно назвать напряженными, и то только потому, что мы им хорошо платим.
– В любом случае, очевидно, что этот вопрос в рамках их компетенции. Больше спросить не кого. Полагаю, вы выберете представителя и оправите его к ним. Сейчас же.
Честно говоря, я посчитала идею глупой. Мы уже говорили с двумя представителями сверхъестественных народов – нимфами и сиреной. Они были непричастны к возникшим в городе проблемам. Добьемся ли мы чего-то еще своим визитом к нашим ненавистникам, кроме как вызовем их раздражение?
Малик как всегда повел себя дипломатично: прежде чем посмотреть на нас, он сумел почтительно кивнуть Фрэнку.
– В мире фэйри следует вести себя осторожно. Они совсем другой сверхъестественный народ. Никакого каламбура. У них иные намерения, другие правила поведения. Но они владеют знаниями. Он прав. Это стоящая поездка. Найдите королеву. Наведайтесь к ней и выясните, кто за этим стоит.
– И остановите их, – сказал Фрэнк. – Меньшее неприемлемо.
Организовав делегацию и отдав распоряжения, Малик перевел взгляд на Люка.
– Собери всех в Доме. Снаружи небезопасно.
Кивнув друг другу, мы с Джонахом направились обратно к дому. Внутри зародилось предчувствие, но именно напутствие Малика вызвало панику.
– И да поможет нам Бог.
Аварийное освещение не обеспечивало хорошей видимости, но мне хватило, чтобы подняться наверх за катаной с кинжалом.
Для меня стало неожиданностью, что Джонах последовал за мной до самой моей комнаты. Я этого не ожидала и уж точно его не приглашала. Но когда я, уже поднимаясь по лестнице, поняла, что он уцепился за мной, сказать ему остаться внизу было неловко.
Он замер в дверном проеме, пока я писала Катчеру сообщение. Конечно, прямо сейчас я не особо была довольна Катчером, но мне хотелось, чтобы помимо вампиров кто-то еще знал, что я еду на территорию фэйри. Ответ пришел почти мгновенно: ПЕНЯЙ НА СЕБЯ.
Очаровательно.
Я сунула кинжал в сапог, а затем сняла ножны с катаной с креплений на стене. Подарок от Люка: в одну из дождливых суббот он повесил их в комнате Линдси, и она сочла, что у меня тоже должна висеть такая потрясающая штука. Не могу не согласиться: превосходный способ демонстрировать меч. Катана красива даже в ножнах: изящная и сверкающая, а внутри не менее утонченное, смертоносное, изогнутое лезвие.
– А у вас не такие роскошные комнаты как у нас, – заговорил Джонах.
– У вас больше места и меньше вампиров, – ответила я, пристегивая катану.
Он отодвинулся, дав мне закрыть дверь.
– Ты права.
Мы стали спускаться по лестнице, но прежде чем мы вышли на улицу, он остановил меня:
– Вообще-то я не знаю, где живет королева. Фэйри готовы умереть, лишь бы сохранить это в секрете. Чтобы узнать, мы должны что-то предложить им взамен.
Вот вам и живем в одном городе.
– И что им можно предложить?
– Драгоценные камни или металлы, – он расплылся в улыбке. – Они все еще живут по золотому стандарту. Но у тебя, скорее всего, ничего подобного как раз таки не завалялось.
– Золота-то? Ага, в моей комнате как раз хранится несколько слитков.
– Острячка, – все еще улыбаясь, сказал он.
Обдумывая варианты, я рассеянно коснулась висящего на шее медальона Кадогана… и придумала.
– Пошли, – сказала я Джонаху, и направилась по главному коридору Дома в административный отдел.
Вампиры возвращались обратно в Дом, и мы нашли Элен в ее розовом, как у Барби, кабинете.
Комната освещалась свечами. Она сидела за столом в розовом спортивном костюме. Пепельное каре идеально уложено. Она что-то писала в блокноте каллиграфическим пером как в старину. Заметив нас, Элен опустила перо обратно в маленькую стеклянную банку с черными чернилами.
– Слушаю, Страж.
– У тебя случайно нет запасных медальонов Кадогана?
В ее глазах мелькнула тревога. Вполне предсказуемо. Мы уже лишились одного медальона Кадогана. Его украл бывший вампир Кадогана, чтобы попытаться повесить на Дом череду убийств. Понятно, что теперь она ими не разбрасывалась.
– ГС с Маликом направили нас к фэйри, – объяснила я. – Чтобы выяснить, куда идти и что делать, нам нужно поговорить с фэйри, которые стоят на воротах.
Она понимающе кивнула:
– А за информацию они требуют плату.
Встав, она подошла к шкафу и отомкнула верхний ящик. Но прежде, чем выдвинуть его, она с подозрением посмотрела на Джонаха.
– Он начальник охраны Дома Грея, – сообщила ей я. – С его помощью мы разбираемся с возникшими проблемами. Сотрудничество Домов и все такое, сама понимаешь.
Кивнув, она открыла дверцу и достала два медальона Кадогана, которые протянула мне.
– Сделайте все возможное, – дрожащим голосом сказала она. – Непонятно, как реагировать и что делать… Я даже не знаю, что происходит.
– Думаю, никто не знает, – ответила я и заверила её, что мы сделаем все возможное.
Но нервничать меньше не стала. Все-таки такая ответственность на наши плечи. Не то, чтобы я позволила этому себя испугать. В Кадогане едва хватало охранников, чтобы следить за территорией снаружи. Кому еще можно было это поручить?
Получив медальоны, мы вернулись к парадной двери и с минуту постояли на маленьком каменном крыльце, наблюдая за фэйри у ворот… и пытаясь сосредоточиться на текущем задании, а не на окружающем нас хаосе.
– Думаю, ты знаешь о фэйри больше меня, – сказала я Джонаху. – Займешься?
Он кивнул.
– Ага, хоть я и никогда не видел Клаудию.
– Клаудию?
Он улыбнулся.
– Королеву фэйри. Они умрут за нее.
– Ну, разумеется, – пробормотала я, и, отдав ему золото, последовала за ним по тротуару.
У ворот на постах стояли двое мужчин-фэйри. Худощавые лица, подчеркнутые темными длинными прямыми волосами, туго стянутыми назад на висках. Высокие, стройные и оба в черном. Завидев нас, они переглянулись, причем совсем не лестными взглядами.
Джонах сразу перешел к делу.
– Нам нужна информация. В обмен мы предлагаем кое-что ценное.
В их глазах появился явный интерес. Правильнее сказать даже «жажда». Такое же желание появляется на лице заядлого игрока, если ему предложить место за счастливым столом.
– Что именно? – спросил один из фэйри.
– Золото, – ответил ему Джонах.
Он погремел медальонами в кармане. Они чуть повели головами на звук.
– Какая информация? – спросил фэйри.
– Нам необходимо поговорить с королевой.
Тишина.
– А если королева не желает с вами разговаривать?
Джонах медленно поднял взгляд на ярко-красное небо.
– Небо охвачено пламенем, – заговорил он. – Вы властители неба, это ваш мир. Если это сделали вы… – начал было Джонах, но замолчал под грозным взглядом одного из фэйри.
Такой взгляд не оставлял сомнений, что они будут держаться до конца ради защиты своей чести.
Но Джонах не остановился.
– Если это сделали вы, – повторил он, – у вашей королевы должна быть на то причина. Чтобы успокоить людей, мы должны им её сообщить. Если же ваша королева ни при чем, она, явно не останется равнодушной. Мы лишь хотим разузнать информацию.
Фэйри переглянулись.
– Дай взглянуть на золото, – сказал тот, что пообщительней.
Медленно, будто подстегивая ажиотаж, Джонах достал из кармана медальоны. Медленно покачиваясь, они свободно свисали на цепочках. Фэйри смотрели на них дикими глазами.
– Вы можете найти ее в башне богатства, – сказал фэйри, протягивая руку.
Джонах позвенел медальонами чуть выше нее.
– Конкретнее, – сказал Джонах. – Это большой город.
– От нее остался только шпиль. Он один такой, – он потянулся за медальонами снова, но Джонах чуть приподнял их.
– В Лупе сотни небоскребов, – сказал он. – Башня может быть где угодно. Качество информации не соответствует количеству золота.
Фэйри напряглись. Я почувствовала магию – они забеспокоились.
– Там есть вода, – сказал он. – Земля и небо.
– Опять же, – чуть выждав, твердо сказал Джонах, – она может быть в любой точке города. Нам это ни о чем не говорит.
Но я коснулась руки Джонаха.
– Все в порядке. Думаю, я знаю, где это.
– Уверена?
Я посмотрела на фэйри.
– Это место служило домом человеческому королю города?
Когда фэйри кивнул в ответ, я забрала медальоны у Джонаха и поместила их в руку фэйри.
– Спасибо за сотрудничество, – поблагодарила его я и потащила Джонаха прочь. – Пойдем.
Без возражений со стороны Джонаха, мы дошли до машин и, забравшись внутрь, двинулись в путь.
Мы приехали по отдельности и припарковались с краю улицы. Выйдя, мы с подозрением наблюдали за молниями, которые создавали эффект световой вспышки над парком.
В Чикаго есть ряд особняков, в которых когда-то жили известные семьи. Во время золотого века в городе, предприниматели строили дома на Лейк Шо Драйв, что находится на «Золотом Побережье» (теперь там, и не случайно, находится Домом Наварры). Изысканный вид на озеро и прекрасный доступ к остальному богатству города.
Некоторые из особняков так и стоят, а некоторые сровняли с землей. Один из самых известных, Особняк Поттеров, который построили предки бывшего мэра города, снесли, когда мэр переехал в Крили Крик.
Ну, по крайней мере, снесли большую его часть.
Семья Поттер подарила землю городу, и территорию превратили в парк с соответствующим названием – Поттер Парк. От дома осталась только четырехэтажная кирпичная башенка, которая подобно копью отмечает центр парка.
– Это здесь? – спросил Джонах.
Я поведала ему историю.
– Башня была построена семьей на доходы от производственной деятельности. От дома только она и осталась. Башня уходит в небо, окружена зеленью и находится в двухстах ярдах от озера.
– Отличная работа, Нэнси Дрю.
– Стараюсь. Самое интересное, как жители этого района до сих пор могут быть не в курсе, что в их башне живет королева фэйри?
– Из-за магии, полагаю. Хотя для меня удивительно, что они позволили своей королеве жить в здании, которое построили люди.
– Я слышала об их ненависти к людям.
– И не спроста, – сказал Джонах. – Ты знакома с легендой о подмене детей?
Конечно, знакома. Это известная история в средневековой литературе. В ней говорится, что фэйри иногда крадут здоровых человеческих детей, подменяя их больными детьми фэйри. Следовательно, согласно легенде, того, кто сильно отличается от других, подменили при рождении. Люди называли больных детей подменышами и оставляли их в лесу. Таким образом, они надеялись вернуть своих детей.
– Знаю, – ответила я.
Джонах кивнул.
– Дело в том, что это не легенда. Рассказы, а точнее сказки, правдивы. Только события исковерканы: это люди похищали детей фэйри, а не наоборот. Иногда взамен люди оставляли своих больных детей, а иногда просто крали, желая иметь ребеночка.
– А поскольку фэйри, в лучшем случае, считались выдумкой, или чаще всего чудовищами, никто не считал подобное действие похищением.
Джонах кивнул.
– Верно. Сверхъестественных созданий веками не считали равными. В любом случае, вряд ли нам обрадуются. Не убирай руку с меча. Все время держи палец на рукоятке. Что сталь, что железо заставляют фэйри держаться на расстоянии.
– Я думала, мы пришли просить их о помощи.
– Нет, мы пришли выяснить, виновны они или нет. А с позиции Фрэнка, ставка на то, что мы взбесим фэйри и таким образом развяжем войну.
– И как же ему это поможет?
– Три вампирских Дома есть только в Чикаго. Даже Нью-Йорк и Лос-Анджелес не могут таким похвастаться. Именно здесь сосредоточена вампирская власть, и Кабот об этом знает. Дом Кабота мал. Относится к элите, но, безусловно, маленький. Если он уменьшит значение Чикаго…
– То тем самым пропорционально усилит влияние Дома Кабота, – закончила я.
Да уж, недооценила маленького проныру.
– Именно. Я бы даже сказал, это часть долгосрочного плана по захвату контроля над Домом Кабота. Сейчас его Мастер Виктор Гарсия. Хороший человек и сильный лидер. Он был правой рукой Корнелиуса Кабота, что чрезвычайно раздражает Франклина. Франклин всего лишь двоюродный брат какого-то там дальнего родственника, но он посчитал себя вправе претендовать на Дом. Будто это его право от рождения.
