Текст книги "С тобой навеки (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Лиезе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Я растворяюсь на кровати, когда тело Акселя вытягивается рядом с моим, высокое и сильное, а его руки обхватывают меня, притягивая ближе.

– Ужасно? – спрашивает он, хрипло дыша.

Я вцепляюсь пальцами в его футболку и дёргаю ещё ближе.

– Кошмарно. Тебе стоит попробовать ещё раз.

Я чувствую, как он колеблется буквально на секунду.

– Ты ведь сказала бы мне, если бы всё на самом деле было ужасно? – тихо спрашивает он.

Встретившись с ним взглядом, я убираю волосы, упавшие ему на лоб.

– Сказала бы, и это не ужасно. Обещаю.

Его губы снова накрывают мои, теперь уже более крепкими, более настойчивыми, глубокими и долгими поцелуями, пока его ладонь скользит по моей талии.

– Мы не должны этого делать, – говорит он.

– Наверное, не должны, – соглашаюсь я, проводя ладонью по его рёбрам, ощущая крепость его тёплого и сильного тела. – Но это день нашей свадьбы. Предлагаю дать самим себе поблажку.

Он стонет, когда я прикусываю его нижнюю губу.

– Только сегодня.

– Только сегодня, – шепчу я, когда он привлекает меня к себе рывком, и наши тела вплотную прижимаются друг к другу.

Наклонив голову, он снова встречается с моими губами, и его пах прижимается к моему. Я чувствую жёсткий бугор в его джинсах и ахаю. Мои губы раскрываются, и я ощущаю его вкус – мятная зубная паста и прохладная вода, но в основном сам Аксель. Меня обжигает жар, буквально плавящий разум.

Ох, это опасно. Потому что теперь я хочу большего. Я хочу ощутить его язык и зубы. Я хочу, чтобы его ладони стискивали мою талию, раскачивая меня навстречу ему. Я хочу, чтобы он наполнил мои ладони, наполнил меня, чтобы его вес вжал меня в матрас, а изголовье ударялось о стену в одном ритме с нашими телами.

Словно уловив опасное направление моих мыслей, Аксель дарит моим губам ещё один долгий, мягкий поцелуй, затем отстраняется.

– Почему ты остановился? – шепчу я, слишком возбудившись, чтобы переживать о своей гордости.

Он садится и надевает очки обратно. Мягко убирает мои волосы с лица, спутавшиеся от его пальцев. Но он не отвечает мне. Он лишь проводит кончиком пальца по моему лбу, по виску, по переносице и к другому виску, после чего его касание проходится по линии моей челюсти, затем к губам. Потом он повторяет всё снова, и эти убаюкивающие ласки заставляют мои глаза закрыться. Это заставляет меня откинуться на подушку и сонно улыбнуться.

А когда я вновь открываю глаза, мир уже солнечный и яркий, а кровать пустует.

Если не считать маленькой бумажки, лежащей на подушке возле меня. Приподнявшись на локте, я подвигаю бумажку к себе. Рисунок. Пёс, выглядящий в точности как грейхаунд Гарри, и пузырёк для реплики, как в комиксе.«Скунс ушёл. Знаю, мы планировали обниматься, но держись подальше ради своего же блага, ибо это я его отпугнул».

В качестве подписи там нарисован крохотный отпечаток лапы и небрежно нацарапано «Гарри».

Я улыбаюсь этой бумажке и забираю её с собой, когда встаю с кровати. А потом я надёжно прячу её в чемодане, надеюсь, что она не будет последней.

Глава 11. Аксель

Плейлист: Harry Styles – Sunflower, Vol. 6

После того, как куча вещей, случившихся в дерьмовое время, создаёт самый сюрреалистичный период в моей взрослой жизни, я последние две недели ждал, что ещё пойдёт наперекосяк. Но я работал с Беннетом, Паркером и их командой, которые выкладывались по полной, трудясь над шалашом, и дела идут лучше, чем ожидалось.

Короче говоря, всё пошло поразительно хорошо.

По крайней мере, если не слишком задумываться о том, насколько сильно я сторонюсь Руни. Как и в случае с моим браком, сдерживание моего обещания выполнялось формально, как сказал Беннет, а не на деле. Последние четырнадцать дней я ночевал в палатке (скунс, слава богу, не обрызгал её, только умял мою заначку из батончиков гранолы), но я держу обещание и каждый вечер принимаю душ в доме. Делал ли я это после того, как видел, что она выключила свет, чтобы шансы на разговор практически испарились? Да. Да, делал.

Что касается ужина, формально я также делил ужины с ней. Когда Беннет и Паркер дали мне расписание, и я увидел, что оно растягивается до 20:00, я предложил подавать команде простой ужин, доставляемый из кафе Сары в «Шепарде», поскольку с наследством я могу это себе позволить. Если я организую групповой ужин, мне не придётся сидеть напротив Руни за столом, в тишине моего дома, терпеть её мягкий запах цветущего луга, наблюдать, как она вздыхает и улыбается за едой.

Так что каждый вечер на протяжении двух последних недель я собирал себе тарелку и убредал прочь в поисках столь необходимого умиротворения и тишины после работы в беспрестанном шуме инструментов, оборудования и выкрикиваемых реплик. Потом я сидел несколько минут за столом, чтобы мое присутствие засчиталось.

Руни всегда здесь, за другим концом стола. Она сидит рядом со Скайлер, делит безглютеновую еду и оживлённый приватный разговор, которым я стараюсь не слишком интересоваться.

Если Руни возражает против того, как я обхожу правила, то она ничего не сказала. И это нормально. Нет… хорошо. Я не хотел бы, чтобы она возражала, чтобы ей не было всё равно, что вместо ужина для нас двоих в хижине получается шумное сборище громких людей.

– Аа, – тянет Парк, когда я прихожу с прогулки. Он улыбается мне и подкладывает себе ещё курицы. – Как здорово, что ты присоединился.

– Приберегли тебе место, – говорит Беннет, добавляя себе на тарелку салат.

Моргнув и оторвавшись от наблюдения за Руни, я опускаюсь на свободный стул за столом.

– И как у нас дела этим вечером, мистер Бергман? – спрашивает Паркер.

– Нормально, – мямлю я, стащив булочку из корзинки, которую передают мимо меня.

– Нормально? – Беннет со стуком опускает салатную миску. – Да мы отжигаем в доме. Ты в курсе, верно? Всё критичное и срочное заменено, отремонтировано или в процессе и уже стабилизировано. У нас идеальная погода, никаких задержек с материалами. Мы на несколько дней опережаем график…

– Эй! – Паркер показывает на него вилкой с наколотым кусочком курицы. – Не сглазь.

– Tournesol! – кричит один из парней. – Передай воду, пожалуйста?

Руни отвлекается от разговора со Скайлер, затем улыбается парню и передает ему графин с водой. Я наблюдаю, как он улыбается в ответ, и что-то в самом центре моей груди лопается.

– Как он её назвал?

Беннет смотрит то на меня, то на парня, сидящего недалеко от Руни. Я укладывал с ним полы, но даже сейчас не могу вспомнить его имя. Я помню его лёгкий французский акцент, но имена запоминаю дерьмово.

– Кто, Вик? – переспрашивает Беннет. – Он зовет её Tournesol. Это означает «подсолнух».

Моя ладонь так крепко стискивает столовый нож, что костяшки пальцев пульсируют.

Паркер прочищает горло, затем наклоняется к Беннету.

– Если тебе интересно, Аксель в порядке. Он не страдает от сексуального неудовлетворения и определённо не ревнует. Просто он женился на женщине, которую явно хочет, а теперь избегает её и придерживается целибата. Прошло две недели. Сколько ещё осталось?

– Две, – бормочу я. – Она едет домой на День Благодарения. Это ласковое обращение. Все её так зовут?

– Все в команде, да, – Беннет пожимает плечами. – Это начал Вик, а потом прижилось. Она каждый день приходит и проводит время со Скайлер с того момента, как я забираю её со школы, и до ужина, так что парни познакомились с ней.

– Что?

– Ага, – беззаботно отвечает он. – Просто в это время ты всегда удобно отсутствуешь.

Руни смеётся над какими-то словами Вика – белые зубы, искрящие глаза, и чёрт возьми, он даже заслужил её ямочки на щеках – обе ямочки.

– Кстати, – Паркер тянется за себя, к кухонному островку, и берёт два безглютеновых кексика, присланных Сарой, затем поворачивается и ставит их передо мной. – Почему бы тебе не предложить Скай и Руни десерт?

Движимый той скручивающей, ноющей болью за рёбрами, я хватаю кексы и иду вдоль стола туда, где сидят Руни и Скайлер, склонившиеся над листком бумаги.

– Так понятно? – спрашивает Руни.

Скайлер смотрит на меня, затем обратно на бумагу, где написано что-то вроде химической реакции.

– Не очень, – говорит она.

Руни опускает плечи.

– Блин. Я пытаюсь придумать, как ещё это объяснить.

– Объяснить что? – спрашиваю я.

Руни поднимает взгляд, и её улыбка не такая широкая, как мне хотелось бы, когда наши взгляды встречаются. Она смотрит обратно на листок.

– Скайлер сказала, что они сегодня в школе делали вулкан из пищевой соды и уксуса, и она хотела знать, как это получилось. Я только что показала ей химическое уравнение реакции между бикарбонатом натрия и уксусом, то есть, слабым раствором уксусной кислоты. На самом деле, это две разные реакции, вы знали?

Она показывает на формулу и продолжает:

– Первая – это кислотно-основная реакция, когда смешивают уксус и пищевую соду. Ионы водорода в уксусе реагируют с ионами натрия и бикарбоната в пищевой соде, и реакция приводит к двум новым веществам: углекислота и ацетат натрия. А вторая реакция – это реакция распада, и она немножко отличается. Углекислота, образовавшаяся в результате первой реакции, распадается на воду и углекислый газ, отсюда и пузырьки.

Мы таращимся на неё. Скайлер качает головой.

– Что ты только что сказала?

Руни выпячивает губу, очаровательно надувшись.

– Прости, Скайлер. Я не знаю, как ещё это объяснить. Вот почему учителя – настоящие суперзвёзды. Они не просто изучают свой предмет, но и учатся преподавать его другим.

Я приседаю, подвигаю бумагу ближе, затем беру их ручку. Я быстро рисую молекулы и помечаю их условными обозначениями, принятыми в периодической таблице и использованными Руни – наверняка не совсем точно, но опираясь на её уравнение. Затем подвигаю бумагу к Руни.

– Почему бы тебе не нарисовать стрелки, что куда идёт в реакции. Используй чёрные чернила для первой, а потом, – я достаю ещё одну ручку из заднего кармана, – синие для второй.

Скай подпрыгивает на сиденье, глядя на рисунок.

– Да! Сделай это!

Руни с любопытством глядит на меня. Когда она забирает ручку из моей руки, её пальцы вскользь задевают мои. Она прикусывает губу и прищуривается.

– Что? – спрашиваю я.

– Наглости тебе не занимать. Подходишь тут с безглютеновым десертом и идеальным решением моей проблемы.

Она дразнит меня. Думаю, мне нравится, когда она меня дразнит, даже если обычно я поначалу не понимаю. Это стоит того – наблюдать, как она притворно сердито смотрит на меня, а потом догадываться.

– Приношу свои извинения.

– Прощён, – объявляет она, развернувшись на стуле и завершая диаграмму реакции. – Вот, Скай. Диаграмма помогает? Что думаешь?

Скайлер откусывает от кексика и улыбается.

– Я поняла! Это так круто. Вам двоим надо написать учёную книжку. Ты будешь писать слова, Руни. Дядя Акс нарисует картинки.

Когда эта мысль проносится в моей голове, по конечностям растекается странное, нервирующее тепло.

Руни улыбается, забирая свой кексик, который я поставил на стол.

– Может, через пару дней мы заставим дядю Акса рисовать что-нибудь из биологии. Что скажешь, Акс? Одноклеточные организмы?

– Почему не завтра? – дуется Скайлер.

– Завтра мне нужно съездить и получить лекарство, – говорит Руни и кусает кекс.

Мой взгляд резко устремляется к ней.

– Ты в порядке?

Она улыбается и снова кивает.

– Ага. Это лекарство нужно мне раз в шесть недель, и срок подошёл. Я позвонила в клинику своего доктора, и администраторы там – просто мечта. Они договорились о чем-то здесь, и мне организовали запись на завтра, – обратившись к Скайлер, она добавляет: – От этого лекарства я становлюсь очень сонной, так что я, наверное, отрублюсь и просплю ужин. Так бывало в прошлом. Но скоро мы продолжим с того, на чём остановились, ладно?

Скайлер как будто задумывается, снова кусая кекс.

– Наверное.

– То есть, ты просто заберёшь лекарство и вернешься? – спрашиваю я, всё ещё сидя на корточках между ними.

Руни жуёт и качает головой.

– Нет, я получаю лекарство там, затем возвращаюсь домой… то есть, сюда.

– Тогда я тебя отвезу.

– Что? – Руни моргает, уставившись на меня. – Зачем тебе это делать?

– Ты сказала, что лекарство делает тебя уставшей. Что потом ты отрубаешься. Я бы предпочёл, чтобы это произошло на моей кровати, а не на шоссе.

– Аксель, – она закатывает глаза. – Я выражалась образно. Я могу доехать обратно.

– Мы живём в относительно удалённой местности. Куда бы ты ни направлялась, дорога займёт относительно немало времени.

Она пожимает плечами.

– Полчаса.

Полчаса. Как будто это ерунда, что она в летаргическом состоянии сядет за руль.

– Я тебя отвезу. Скажи мне, когда.

– Но это займёт несколько часов. Это заставит тебя на полдня отвлечься от дома. Ты не обязан…

– Руни. Позволь мне подвезти тебя.

Вздохнув, она косится на Скайлер.

– С тобой дядя Акс тоже так командует?

– Ага, – отвечает Скайлер, уминая кексик. – Когда он присматривает за мной, он заставляет меня вовремя ложиться спать.

Руни смеётся и говорит мне:

– Ладно. Я это ценю. После лекарства я довольно быстро становлюсь уставшей, так что, может, это к лучшему.

– Хорошо, – я встаю, и моя ладонь задерживается на спинке её стула. Та самая, что с обручальным кольцом.

Чисто для того, чтобы держать всех подальше от неё. Не потому, что она моя или типа того. Не потому, что я чувствую себя токсичным собственником (ну, не слишком токсичным собственником), а потому, что она здесь, чтобы расслабляться, отдыхать и быть сама по себе, а не для того, чтобы её дразнила и донимала флиртом куча симпатичных подтянутых парней её возраста, которые работают над домом и зовут её подсолнухом.

– Дядя Акс! – орёт Скайлер, выдёргивая меня из моих мыслей.

– Да, Скай.

– Я попросила у папы и БиБи собаку как у тебя, и они сказали нет, но они разрешили мне завести рыбку.

Присев так, чтобы мы оказались на одном уровне, я спрашиваю:

– Как ты её назовёшь?

– Рейчел Карсон, – говорит Скайлер.

– Почему Рейчел Карсон?

Руни улыбается и наблюдает, как Скайлер соскальзывает со стула и скачет по воображаемым классикам в прихожей.

– Руни рассказала мне про неё, – объясняет Скайлер, – и потом я взяла книги в библиотеке, и она такая крутая. Она заставила людей обратить внимание на распрыскивание яда, который должен был убивать вредителей, но на самом деле заставлял болеть людей, животных и растения. Ты знал, что Руни хочет быть таким юристом? – она кружится и драматично заявляет: – Юристом, спасающим токсичные химикаты.

– Может, специализирующимся на них? – переспрашиваю я.

Руни пожимает плечами и улыбается шире.

– Думаю, ей понравилось, что «спасающим» звучит как что-то супергеройское.

Пребывая в своём мире, Скайлер плюхается обратно на свой стул и доедает последний кусочек кексика.

– Она хочет помогать людям, которые заболели от химикатов, говорить об этом судьям, и заставлять компании лучше заботиться о Земле, когда они используют химикаты. И поскольку она изучала химикаты, она сможет хорошо делать свою работу. Я тоже так хочу. Я хочу изучать естественные науки, говорить судьям о науке, помогать людям и сделать мир свободным от ядов.

У неё нос испачкался в креме, и я вытираю это пятнышко.

– Ты можешь заниматься всем, чем захочешь, Скай.

– Я знаю, – счастливо отвечает она.

Когда я кошусь на Руни, наши взгляды встречаются. Её выражение мне не удаётся прочесть, но я знаю, что оно мне не знакомо – лоб нахмурен, глаза смотрят мягко, губы изогнулись в лёгкой улыбке. Покраснев, она отворачивается и теребит ручку, а потом обёртку от кекса.

Снова встав, я спрашиваю у неё:

– Во сколько ты хочешь выехать завтра для твоего визита к врачу?

– Запись на 12 часов дня, – говорит она. – Я бы хотела выехать в 11:15, для перестраховки.

Я киваю, затем неохотно отпускаю её стул и делаю шаг назад.

– Аксель? – тихо говорит она.

– Да?

Она отделяет остатки своего кекса от обёртки и слизывает с пальца капельку крема.

– Спасибо за доставку десерта.

Я говорю себе, что не буду пялиться на её полные губы, обхватившие её палец. Я не буду наблюдать, как её палец покидает губы с чувственным причмокиванием.

Вот только я стою и мучаю себя, пока не остаётся ни крошки.

Две недели прошло. Осталось ещё две.

***

– Нам туда, – говорит Руни, показывая на вход. – Но серьёзно, тебе необязательно заходить. Если захочешь просто вернуться за мной, я освобожусь через два часа.

– Ты не хочешь, чтобы я заходил?

Она медленно выдыхает, кусая губу.

– Ну то есть… я бы не возражала.

– Тогда я пойду с тобой. Показывай дорогу.

Я иду за ней, определяю наименее оживлённую часть помещения и прислоняюсь к стене. Руни заполняет необходимые бумаги, затем находит меня и встаёт справа от меня.

– Можешь сесть, – говорю я ей. – Я просто предпочитаю стоять.

Она дёргает коленями и качает головой.

– Нормально. Если стоять, легче справиться с нервами.

– Ты нервничаешь?

Она кивает.

– Я не большая фанатка игл.

Игл?

Моя кожа покрывается холодным потом.

– А что это за лекарство?

Руни не замечает моей паники, погрузившись в свои тревоги.

– Капельница. Поэтому я и пробуду тут два часа.

Ох, бл*дь. Сидеть тут два часа и смотреть на Руни с иглой в руке. Мне надо убираться отсюда.

Я мог бы изобразить звонок, притвориться, будто в шалаше случилось что-то непредвиденное. Руни бы улыбнулась и повела себя вежливо, когда я скрылся. Она бы сказала, что с ней всё будет хорошо.

Но наблюдая за тем, как она смотрит ток-шоу по телевизору, при этом толком ничего не видя, сжимая руки в крепкие, нервные кулаки за спиной, я понимаю, что не уйду. Тоже глядя в телевизор, я протягиваю руку, пока наши костяшки пальцев не соприкасаются.

У Руни перехватывает дыхание. Она моргает, затем быстро сглатывает, не сводя глаз с экрана. А потом её кулак медленно разжимается, кончики её пальцев задевают мои, и наши руки крепко сплетаются.

– Дыши глубоко, – говорю я ей, пока мы смотрим на телевизор.

Она кивает.

Я наклоняюсь чуть поближе, и мой нос задевает её волосы.

– Нет, правда, вдохни глубоко.

Она нервно смеётся, делает медленный глубокий вдох, затем следующий. Я дышу вместе с ней, говоря себе, что это не так уж плохо, что я нормально справлюсь. Конечно, мне не нравится, когда иглы вводят в меня (и под «не нравится» я имею в виду «до смерти боюсь»), но если это делается с кем-то другим, то готов поспорить, ничего страшного. Полный порядок.

Когда её зовут по имени, Руни сжимает мою ладонь, затем отпускает. Но двинувшись вперед, она оглядывается через плечо, будто убеждаясь, что я иду за ней. Я ободряюще киваю, затем придерживаю дверь для неё и медсестры, когда мы выходим из комнаты ожидания.

Когда я краем глаза замечаю стойку капельницы, мои колени превращаются в жидкость. Дыша глубоко, я стискиваю челюсти так, что ноют зубы, и сжимаю кулаки, отчего ногти отрезвляющими и болезненными полумесяцами впиваются в мои ладони. Я сосредотачиваюсь на этом ощущении, пока медсестра направляет нас к алькову с откидывающимся креслом, на которое Руни осторожно садится. Рядом есть другое кресло – у стены, но достаточно близко, чтобы я мог держать её за руку, если ей это нужно.

Чёрт, да это, пожалуй, нужно мне.

Пока Руни отвечает на вопросы медсестры, подписывает бумаги и поддерживает светскую беседу, я сижу неподвижно, закрыв глаза и представляя хорошие вещи. Тихую прогулку по лесу, успокаивающее спокойствие, когда ты стоишь позади стены водопада, последняя моя картина, которая мне понравилась.

Но тут ладонь Руни сжимает мою, и мои глаза распахиваются.

– Нормально? – спрашивает медсестра, потирая большим пальцем вену Руни.

Мир слегка плывёт.

– Ага, – бодро отвечает Руни, говоря убедительно, вот только она стискивает мою ладонь с такой силой, что вот-вот переломает мне кости.

– Большой глубокий вдох, – говорит медсестра.

Я вдыхаю одновременно с Руни, глядя куда угодно, только не на иглу, приближающуюся к её руке. Я в порядке. Всё в порядке. Всё будет хорошо. Но тут Руни дёргается от боли и издает жалобный звук.

Вот тогда-то мир погружается в темноту.

Глава 12. Руни

Плейлист: mxmtoon – fever dream

– В одно мгновение ты держал меня за руку, – говорю я Акселю, чьё откидное кресло припарковано прямо рядом с моим, – делал глубокий вдох рядом со мной. А в следующее уже повалился на кровать.

Медсестра усмехается про себя и проверяет капельницу, подающую мне лекарство.

– Бедняга. Вот подожди, когда у вас появятся дети. Ему придётся отдельную койку ставить.

Аксель всё ещё выглядит мертвенно-бледным, пока я держу его за ладонь. Он косится на мою руку и тут же закрывает глаза обратно.

– Всё закончилось? – хрипло спрашивает он.

– Что, милый? – спрашивает медсестра. – Капельница? О нет, только начинается. Мы накроем всё полотенцем, чтобы не было видно. Должно помочь.

Медленно выдыхая через нос, Аксель сжимает мою руку.

– Извините.

Во мне нарастает нечто опасно близкое к привязанности.

– Почему ты извиняешься?

– Потому что я упал в обморок, – натянуто говорит он.

– Ты пытался поддержать меня, – я смотрю на него – губы поджаты, кадык так выраженно выступает при глотании. – Ты остался, хоть иглы и пугают тебя, и это многое значит.

– Хм, – он сжимает мою ладонь и снова роняет голову на спинку кресла.

– Постарайтесь не упоминать это слово, – шепчет медсестра, подмигивая мне.

– Извини, Акс, – я потираю большим пальцем его ладонь, рисуя, как мне хочется надеяться, успокаивающие круги. – Я хуже всех.

– Нет, неправда, – отвечает он. – Этот почётный титул достается скунсам.

– Вот вам сок, – медсестра ставит коробочку яблочного сока на подлокотник его кресла.

Аксель благодарит её, но не открывает глаза и не пытается взять коробочку. Его кожа до сих пор белая как бумага.

Я беру сок, протыкаю положенное место трубочкой и подношу к его губам.

– Открывай.

Он открывает рот и принимает трубочку, принимаясь медленно пить.

– Хочешь услышать научную шутку? – спрашиваю я.

Повернувшись в мою сторону, он открывает глаза и на кратчайшее мгновение смотрит прямо на меня, после чего эти сногсшибательные изумрудные радужки скрываются за веками.

– Конечно.

– А вот не скажу. Молчание – золото. Понял? Ну золото как химический элемент, – я издаю хрюкающий смешок и вздыхаю.

Аксель медленно качает головой.

– Это не шутка. Это каламбур, достойный моего занудного учителя химии в восьмом классе.

– Эй, слышь, – я снова постукиваю трубочкой по его губам, пока он не раскрывает губы и не продолжает пить. – Довожу до твоего сведения, что я собиралась стать занудным учителем химии для восьмого класса.

Он хмурится.

– Что изменилось?

Я смотрю на коробочку сока, кручу трубочку.

– Это долгая история.

– У меня есть время.

Вздохнув, я бросаю на него взгляд, но его глаза закрыты, и если он чувствует, что я смотрю на него, то не показывает этого.

– Да многое изменилось. Отчасти мой характер – я очень азартно соревнуюсь сама с собой и стремлюсь к достижениям. Отчасти моя семейная жизнь.

– Твоя семейная жизнь?

– Брак моих родителей был не самым крепким. Много напряжения и ссор шёпотом на кухне, пока они думали, что я занимаюсь, смотрю телевизор или уже легла в кровать наверху. Однажды ночью я спустилась попить воды, и как раз когда я собиралась войти на кухню…

В моём горле встает ком, когда я вспоминаю эту яркую картину. Мне снова тринадцать, во рту больно от брекетов, волосы собраны в небрежный хвостик, я вся состою из длинных тощих конечностей, и моё тело ещё не обзавелось изгибами. И я вижу как сейчас – моя мама напирает на моего папу, и её лицо исказилось болью.

Выдёргивая себя из воспоминания и проглатывая комок слёз, я как никогда благодарна за тихий нрав Акселя, за его терпеливое молчание. Он не подталкивает меня, не давит. Он просто забирает у меня коробочку сока и переплетает наши руки.

– Мои родители ссорились, – говорю я ему. – И я подслушала то, что не должна была. Оказывается, я результат незапланированной беременности от интрижки, которую они закрутили, пока вместе работали над фильмом.

Аксель молчит, но он слушает. Я чувствую его внимание, его присутствие, пока он наблюдает за мной и нежно водит большим пальцем по моей ладони.

Натянув свою улыбку «я в порядке», я объясняю:

– Услышав, что я была ошибкой, я хотела доказать, что я стоила всех этих проблем. Я думала, что может, если я сделаю всё правильно, если получу лучшие отметки и самые высокие баллы, они не будут воспринимать меня так и станут счастливее. Они осознают, что приняли верное решение, родив меня и поженившись, а потом они снова влюбятся, и мы наконец-то станем близкой, счастливой семьёй.

Я пожимаю плечами, моргая и глядя в потолок, чтобы слёзы, от которых всё расплывается, не пролились из моих глаз.

– Так что я погрузилась в это. И к тому моменту, когда я поняла, что это не сработает, я уже выпустилась с отличием и получила академико-спортивную стипендию до последнего курса. И пока моя семья будто разваливалась на куски, я укрепляла себя достижениями. Основная специальность – биохимия, вторичная специальность – государственно-муниципальное управление. Поступила в Стэнфорд на юрфак. Думала, что нашла карьеру, которая несёт в себе некий смысл и не создаст слишком сильной нагрузки на моё тело. И все эти усилия подарили мне маму, которая живет в Итали, папу, который женат на своей работе, и лекарства, чтобы справиться с той ценой, которую моё тело заплатило за весь этот стресс. Я знаю, что они сделали всё возможное, и что они по-своему любят меня. Но иногда люди любят тебя на максимум своих возможностей, но этого всё равно недостаточно.

В воздухе повисает молчание. Мои щеки горят, пока я перевариваю всё, что я сказала, и как долго я говорила. Всё, что я сдерживала годами, просто хлынуло наружу.

Аксель по-прежнему тихий, задумчиво хмурится. Он сжимает мою ладонь. А потом медленно привлекает к себе так, что моя голова ложится на его плечо.

– Ты далеко не ошибка, – говорит он. – Ты же знаешь это, верно?

Я киваю и вдыхаю чистый, успокаивающий запах кедрового дерева и шалфея, согревающий его кожу.

– Да, я знаю.

– Вот и хорошо, – Аксель снова закрывает глаза и кладёт наши переплетённые руки себе на живот. Я чувствую твёрдые мышцы под его рубашкой, размеренное дыхание. Какое-то время мы просто сидим в тишине, пока не приходит медсестра, чтобы проверить мою капельницу.

Когда она уходит, на сей раз оставив пакетик безглютеновых крендельков на соприкасающихся подлокотниках наших кресел, Аксель запускает руку в свой задний карман и достаёт маленькую книжку. На обложке изображены мужчина и женщина в одеждах эпохи Регентства, сцепившиеся в пылком объятии.

– Читаешь исторические романы? – спрашиваю я у него.

Аксель открывает пакетик крендельков и подносит один к моему рту.

– Это мой брат виноват. Вигго забил мою библиотеку мрачными герцогами и дерзкими синими чулками.

Я улыбаюсь, когда он кладёт кренделёк мне на язык.

– Ты собирался читать его, пока ждёшь меня?

Он кивает.

– Этот роман неплох.

Я снова устраиваюсь на его плече и жую свой кренделёк.

– Можешь почитать мне. Если хочешь.

– Если ты пообещаешь никогда не говорить Вигго, что я действительно получаю от них удовольствие.

– Обещаю. А почему?

– Потому что если он узнает, то будет невыносимо самодовольным, – прочистив горло, Аксель открывает книгу (не там, где он загнул уголок страницы, а в самом начале), затем делает паузу и скармливает мне ещё один кренделёк. – А теперь готовься. Я потрясающе изображаю английский акцент.

***

Я начинаю гадать, может, Аксель не столько мрачный, сколько открывающийся постепенно. И может, когда он открывается кому-то, это заставляет его слегка паниковать.

Потому что переход от молчаливого гиганта, с которым я поверхностно знакома, к внимательному, заботливому парню, за которого я вышла замуж и с которым сроднилась на почве обдолбанного распорядителя церемонии, сногсшибательного заката и фобии игл, и обратно к серьёзному тихому мужчине, везущему меня домой – это прямо ночь и день… и снова ночь. Как будто едва начав открываться мне, он захлопнулся обратно.

Последние две недели он был недосягаемым. Я ожидала этого. Я тоже нуждалась в расстоянии между ними. Мне совсем не нужно было поддаваться своим пошлым мыслишкам о нём и чуть не воплощать их в жизнь, чёрт возьми. И мне не стоит так близко к сердцу воспринимать то, что он опять отстраняется.

Но я так падка на того Акселя, который держал меня за руку и продолжал кормить меня безглютеновыми крендельками. Который читал исторический роман, изображая разные голоса, отчего я так хохотала, что на нас даже покосились медсестры. Мы хором извинились, и у меня возникло то чувство «мы-вместе-против-всего-мира», как в день нашей свадьбы.

Это заставляет меня гадать, что может потребоваться, чтобы стать его другом. Просто другом, конечно же.

Но нужно действовать деликатно с тем, кто явно сторонится близости, который говорит вещи в духе «я не тот человек, на которого можно рассчитывать в том, что я тебя подхвачу», который не даёт кличку псу, хотя явно любит, и этот пёс явно его; который не хочет, чтобы у пса были от него ожидания. Так что я говорю себе не разочаровываться, когда Аксель везёт нас обратно в сгущающемся молчании и с хмурой гримасой.

Аксель не сводит глаз с дороги, его рука плавно переключает передачи. Я сонно прислоняюсь к окну, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу, и стараясь не погружаться в угрюмость.

Когда мы возвращаемся в маленький домик, он открывает передо мной дверцу машины, закрывает обратно, отпирает входную дверь дома, придерживает и её тоже. Я плюхаюсь на кровать, бросаю сумку на пол. Теперь я слишком вымоталась, чтобы быть угрюмой.

– Ты выглядишь не очень хорошо, – Аксель стоит надо мной, скрестив руки на груди. Хмурится.

Я улыбаюсь ему, зная, что он подразумевает это не в грубой манере. Он просто прямолинеен, и тот факт, что он достаточно открыт, чтобы просто озвучивать свои мысли, по-своему очарователен.

– Я знаю. Мне будет лучше, когда я посплю.

– Но ты в порядке?

Ах, и снова эта милота, поданная с мрачной гримасой на гарнир.

– Ага, – я заваливаюсь на бок и сворачиваюсь калачиком на кровати.

Хмурая гримаса усиливается..

– Что ж. Мне лучше уйти.

– Ага. Ещё раз спасибо.

Он кивает. Открывает рот. Закрывает. Затем выходит наружу.

Затем дверь снова распахивается, и только его голова просовывается обратно.

– Позвони, если что-то понадобится.

Я сонно улыбаюсь.

– Обязательно, Аксель.

Снова кивнув, он закрывает дверь, на сей раз тише, и звуки его шагов стихают. К этому моменту я уже знаю, что не надо ожидать звуков двигателя джипа. Я жду, когда раздастся дружелюбное гавканье Гарри, хруст переломившейся веточки, после чего Аксель со свистом бросит её по воздуху, чтобы пёс за ней погнался. Он пешком пойдёт к шалашу, а пёс поковыляет за ним. Он ходит пешком при любой возможности.