Текст книги "С тобой навеки (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Лиезе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Если ты любишь кого-то, это не означает, что ты их понимаешь, – говорит он. – Ты сама говорила, когда рассказывала о своих родителях, что иногда того, как люди тебя любят, оказывается недостаточно.

Я таращусь на него.

– Это совершенно другой контекст. Ты правда думаешь, что твои родители не поймут твои работы и не полюбят их?

Он смотрит на свои ладони.

– Не знаю. Просто я знаю, что я не уверен, смогу ли справиться, если этого не случится. Может, это звучит абсурдно, но вот так я выстроил это в своей голове.

Я смотрю на него и подвигаюсь чуть ближе.

– Но подумай о том, что ты упускаешь, не доверяясь им. Конечно, сейчас ты избегаешь риска того, что они могут причинить тебе боль, не почувствовав связи с твоими работами. Но ты также упускаешь возможность испытать их гордость и любовь. Что, если им понравятся твои картины, Аксель? Что, если они будут сиять, восторгаться и обожать твои работы?

Он медленно поднимает взгляд.

– Я никогда не думал о том, что я упускаю. Только о том, чего я избегаю.

– Дашь им шанс?

Он кивает.

Я удовлетворённо улыбаюсь.

– Хорошо.

Аксель тоже наклоняется ближе, опираясь локтями на стол, и его глаза смотрят на моё плечо. Потянувшись к косе, он заправляет выбившуюся прядку обратно. Коса мягко спадает на моё плечо, но пальцы Акселя задерживаются, скользя по моей ключице, и он взглядом следит за своим касанием. Его выражение такое серьёзное, такое сосредоточенное.

– О чём ты думаешь? – спрашиваю я.

Он склоняет голову набок. Его глаза темнеют, палец скользит ниже, по моей груди.

– Я думаю о том, что сказал тебе ранее, когда ты вернулась. Про поцелуи с тобой.

Меня охватывает жар, когда это воспоминание вновь проигрывается в голове.

«Я так сильно хочу поцеловать тебя, что это стёрло все остальные мысли в моём мозгу. Не осталось ничего, кроме желания этого. Желания тебя».

– О? – произношу я, запыхавшись сильнее, чем планировала.

– Ты бы… – он откашливается. – В смысле ты бы захотела… Е*ать, – отстранившись, он утыкается лицом в ладони.

– Захотела бы я… е*ать?

– Нет, – стонет он. – Подожди, в смысле да, но я не это имел в виду, не то чтобы я… Чёрт, – он хватает мою руку, водит кончиком пальцам по моей ладони, затем медленно выдыхает и говорит: – Я пи**ец как ужасен в таких вещах.

Мне стоит сказать что-нибудь, чтобы успокоить его, но очень сложно думать, когда он гладит меня по ладони, когда мозолистый кончик пальца рисует завораживающие круги, а я хочу ощутить эти круги в другом месте, где я вновь чувствую себя невыносимо и изнывающе пустой.

Я слишком долго жила в целибате.

– Акс… – мой голос снова делается неестественно высоким. Откашлявшись, я пробую ещё раз. – Что ты хочешь у меня спросить?

– Я… – подняв взгляд, он спрашивает: – Ты чувствуешь это?

Я смотрю на него, моё сердце гулко стучит.

– Чувствую что?

Его большой палец скользит по нежному основанию моей ладони.

– Это… между нами. Когда мы целуемся. Когда мы прикасаемся. И то, что случилось на кухне…

– Да, – выпаливаю я, когда его ладони сдвигаются к моим запястьям. Мой клитор пульсирует, а всё моё тело так сильно изнывает по нему, что я едва могу дышать. – Да, я это чувствую.

– Ты… – он на мгновение притихает, если не считая его дыхания, которое такое же нетвёрдое, как моё. – Хочешь что-то сделать по поводу этого?

Я выгибаюсь, когда он задевает нежное местечко.

– Секс?

Он кивает.

– Мы могли бы… удовлетворить нужду. Один раз, чтобы вывести это из организма.

– Один раз? – пищу я.

– Одна ночь, – поправляется он. – Одна ночь звучит более подходящим вариантом.

– Определённо. Так и будет. Да. Я хочу этого. Если ты хочешь.

– Хочу, – говорит он, прекращая свой массаж и выдёргивая нас из эротического тумана. – Но это… тебя такое устраивает? Состоять в браке по, ну ты понимаешь, очевидно неромантическим причинам, и заниматься сексом по… также неромантическим причинам?

Слово «да» не слетает с моего рта так стремительно, как должно было, но с чего мне может быть дискомфортно? Конечно, мой интерес к нему выходит за рамки сексуального влечения, ставшего очевидным между нами. Наверное, я чувствую к нему нечто большее, чем стоило бы, но сложно не чувствовать, учитывая ситуацию, в которой мы оказались – мы вечно вместе или хотя бы поблизости, делим пространство… состоим в браке.

Я смотрю на его ладонь. На ту, на которой он носил обручальное кольцо, но теперь его нет.

– Куда делось твоё кольцо?

Он заводит руку под футболку и выдёргивает цепочку, на которой висят оба наших кольца. Сняв её через голову, он расстёгивает цепочку, затем снимает кольца.

Мы молча смотрим на ободки колец, лежащие на столе.

– Я снял его, когда приехали щенки, – наконец, говорит он.

Я беру своё кольцо, согретое его кожей, и изучаю его.

– У Уиллы я чувствовала себя голой без него.

Он проводит большим пальцем по своему безымянному пальцу.

– Нам стоит продолжить носить их. Не хочу подавать Вику какие-то идеи.

Я мягко смеюсь.

– Он безобидный.

– Хм, – Аксель надевает мне моё кольцо, затем надевает и своё. – Вот, – говорит он. – Так-то лучше.

Я смотрю на наши руки, его обручальное кольцо так близко к моему. И как бывает время от времени при виде этого кольца, меня накрывает пониманием, что я состою в браке без любви, но со страстью.

И сейчас я обсуждаю со своим мужем секс без любви, но со страстью.

Гадает ли какая-то часть меня, не может ли это стать большим, и не любопытно ли Акселю, как и мне, изведать то, что может быть между нами? Да. Но… он предложил лишь одну ночь, и я думаю, что должна уважать это. Я ведь и без того достаточно вторглась в его жизнь, разве можно требовать ещё большего?

– Одна ночь, – говорю я и себе, и ему. – Просто секс.

Он сипло сглатывает.

– Просто секс.

Я меняю положение наши рук так, что они тесно сплетаются для рукопожатия – обещание, которое в отличие от наших брачных клятв, мы дадим и сдержим. Всего лишь одна ночь секса, никаких неловких задержек потом, никакого искушения оттянуть неизбежное. Он снова будет занят, я буду держаться в стороне, а потом поеду домой на День Благодарения…

Погодите. День Благодарения. Встреча с его семьёй. Общение. К чему это нас приведёт? Будет ли нам обоим комфортно рядом после того, как мы проработаем это нечто между нами?

– Меня это устроит, – говорю я ему. – Но потом, будет ли возможно… Будет ли тебе комфортно находиться в моём присутствии? Например, если я приду на День Благодарения в дом твоих родителей, ты не будешь возражать?

Он склоняет голову набок.

– Конечно, Руни. В этом и смысл, верно? Мы двинемся дальше, и потом нам легче будет находиться рядом. Ты должна прийти на День Благодарения. Моя семья будет скучать по тебе, если ты не придёшь.

Я слегка улыбаюсь, пока его большой палец поглаживает мою ладонь.

– Значит, мы можем быть друзьями?

– Да, – его взгляд серьёзен, а ладонь такая тёплая и крепкая, пока он держит меня за руку. – Друзьями.

***

Аксель стоит на коврике у порога его дома, готовый пойти вверх по холму к шалашу, где он теперь ночует. Я прислоняюсь к косяку и улыбаюсь ему.

– Спасибо за ужин. И за десерт. И за кулинарный урок. Извини за взрыв картофельного супа.

Он проводит пальцем по моей косе и накручивает её кончик на палец, выглядя погружённым в свои мысли.

– Мхмм.

Гарри грейхаунд появляется из теней, хромым галопом скача по земле. Я чешу ему за ушами и наклоняюсь, чтобы поцеловать в макушку.

– Я скучала по тебе, – говорю я ему.

Пёс встаёт на задние лапы, и я обнимаю его.

– Сидеть, Гарри, – говорит Аксель.

Пёс опускается и тычется мордой в мою ладонь.

– Значит, ты смирился, да?

Аксель качает головой, пока пёс лижет костяшки его пальцев.

– Он лучше всего реагирует на Гарри. Что мне оставалось делать?

– МЯУУУУ! – визжит котёнок в студии. Уши Гарри встают торчком, после чего он идёт к той стороне хижины, где находится студия, чтобы исследовать новые кошачьи звуки.

– Что ж, – я показываю большим пальцем за плечо. – Материнство зовёт.

Губы Акселя изгибаются, так опасно близко к улыбке. А затем внезапно атмосфера меняется, пространство между нами заполняется чем-то тихим, невысказанным и неуверенным.

Это ощущается опасно похожим на… чувства. А этого не может быть. Нет, не может. Не тогда, когда мы только что согласились просто вытрахать друг друга из организма и разойтись друзьями. Тогда, может, это не чувства. Может, вот каково это – ощущать себя в безопасности с кем-то. Когда ты в безопасности, и тебя понимают.

– Ты… – я сглатываю нервозность и выпаливаю: – Как думаешь, мы могли бы обняться?

Аксель на мгновение притихает, глядя на свои ботинки, затем поднимает голову и делает шаг ближе. Его ладони скользят вниз по моим рукам, пока наши пальцы не переплетаются. Он прижимается виском к моему виску.

– Объятия для меня ощущаются немного странно, – признаётся он. И теперь я знаю, почему он говорит мне так, когда мы соприкасаемся, но не смотрим в глаза; когда мы близко, но не устанавливаем зрительный контакт. Он чувствует себя уязвимым, когда мы делаем так. – Но если ты не будешь водить руками по всей моей спине или щекотать меня, то должно быть нормально.

Его борода на удивление мягкая, когда задевает мою щёку. Я вдыхаю тепло его кожи, тот успокаивающий мыльный запах кедра и шалфея, на который я подсела. Моё сердце сжимается от привязанности.

– Покажешь мне?

Аксель притягивает меня ближе, заставляя прислониться к нему и уткнуться в его грудь. Держа наши ладони переплетёнными, он заводит мои руки себе на талию и говорит:

– Обними меня крепко.

Я делаю, как он просит, сцепляя ладони и обнимая его узкую талию. Моя голова покоится прямо над его сердцем. Я слышу, как оно грохочет.

– Акс, если это не…

Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, его руки обхватывают меня, одна ладонь ложится низко на поясницу, обнимая талию, вторая скользит вверх по позвоночнику, побуждая меня выгнуться ему навстречу, и ложится на мою шею.

– Хорошо? – спрашивает он.

Я киваю, лишившись дара речи. Объятия никогда не были такими сексуальными. Наконец, ко мне возвращается голос.

– Очень хорошо, – говорю я ему. – Тебе тоже хорошо?

– На удивление приятно.

Я смеюсь, но мой смех угасает, когда его пальцы запутываются в моих волосах, мягко царапая кожу головы. Ладонь на талии крепко прижимает меня к нему. Я чувствую каждую часть наших тел, так близко. Как хорошо мы подходим друг другу. Как приятно будет, когда он будет прикасаться ко мне, двигаться со мной, когда его бёдра будут так же близко, как сейчас, его руки обхватят меня. Я дышу в его свитер, упиваюсь им, а его хватка в моих волосах сжимается крепче, ладонь скользит ниже по моей спине, притягивает меня ближе.

– Ты так хорошо обнимаешь, – шепчу я.

Он стоит тихо и не шевелится, но я чувствую, что это приносит ему удовольствие. Воздух холодный, но Аксель горячий, поэтому его объятие так успокаивает, что я растворяюсь в нём. Это сила дерева, пустившего корни в почву, комфорт огня в студёной ночи. Это идеально.

И это будет у меня лишь ненадолго.

– Спасибо, – шепчу я, отпуская. И он отпускает меня.

Кончики его пальцев задевают мои, когда Аксель делает шаг назад и поворачивается к тропинке.

Я наблюдаю за ним и Гарри, пока они растворяются в темноте. А потом я захожу в дом, чтобы обнять истерично вопящего котенка дальше по коридору.

Но проходя мимо кровати и тумбочки, я замечаю, что в свете лампы белеет аккуратно вырванный листок бумаги. Я останавливаюсь и беру, видимо, рисунок, который он набросал, пока мы сидели за столом. Грейхаунд Гарри лежит на животе с безмятежной мордой, над ним чёрное небо со звёздами, облаками и полумесяцем луны. К его боку прижимается крохотный котёнок, который слегка заштрихован чёрной ручкой, чтобы напоминать серый комочек шерсти, мяукающий дальше по коридору. И на её мордочке будто виднеется широкая сонная улыбка.

Я убираю этот листочек в свой чемодан. Ещё одно здешнее сокровище, которое я никогда не хочу забывать.

Глава 20. Аксель

Плейлист: Hozier – Sunlight

У меня болит голова, и это не от вина, которое мы выпили вчера вечером. Это от того, что мой мозг превратился в автомат для пинбола и рикошетит противоречивыми мыслями. Облегчение, что мы с Руни выведем это неудобно сильное влечение из наших организмов, расстанемся друзьями, и жизнь продолжится. Беспокойство, что это скручивающее, ноющее нечто в моей груди, удвоившееся за ночь – это некое предупреждение, к которому мне стоит прислушаться.

– Ты сегодня особенно тихий, – Паркер вытирает пот со лба, пока мы сидим, привалившись к стене и отдыхаем от работы над полами в спальнях на верхнем этаже.

– Сара всучила мне вино, – говорю я ему. – Мы с Руни выпили его, и я, возможно, загнал себя в угол.

Паркер оживляется.

– Звучит многообещающе.

– Нет.

Он со стоном встаёт, потирая колени.

– Ну, я весь во внимании. Выговорись. Дело в Руни, конечно же.

Я хмуро смотрю на него.

Он фыркает и берётся за последние куски напольного покрытия, которое нам нужно отодрать.

– Знаешь, я очень хорошо не лез не в своё дело с тех пор, как ты сказал мне прекратить попытки свести тебя с людьми. А это было… – он поднимает взгляд к потолку. – Когда? Два года назад? И ну надо же, Руни случайно мельком упомянула, что именно тогда вы и познакомились.

Моя хмурая гримаса становится убийственной.

Паркер пожимает плечами.

– Конечно, я бы хотел нести добро, устроить для вас немного сводничества, раз я перед тобой в долгу, но я не буду этого делать.

– Нет, не будешь. Потому что сводить меня с моей женой – совершенно неподобающе.

Он хохочет.

– Какова ирония. Просто потрясающе.

Я на это не реагирую.

– Кроме того, – говорю я ему. – Ты мне ничего не должен.

– Нет, должен! Ты – причина, по которой мы с Беннетом встретились и сошлись.

– Это было ненамеренным и абсолютно эгоистичным, – подмечаю я. – Беннет никак не мог заткнуться про то шоу, так что я познакомил вас двоих, чтобы он от меня отстал. Я понятия не имел, что у вас сложится.

– Или что он подкатывал к тебе.

– Я никогда не знаю, когда ко мне кто-то подкатывает. Как люди вообще знают такие вещи, это за пределами моего понимания.

Паркер смеётся.

– Это было бесценно. Он так бесился.

– Пока не понял, что с тобой ему намного лучше.

Звуки людских голосов на первом этаже быстро становятся громче, портя момент. Голоса взвывают, перемежаясь хохотом и криками. Я хмурюсь.

– В чём дело?

Паркер пожимает плечами и отрывает полосу повреждённого водой напольного покрытия.

– Кто знает. Наверняка один из парней просто травит пошлые шуточки. Они ж дети. Великолепно владеют инструментами, но дети. Слушай, могу я просто спросить… почему ты так категорично против того, чтобы исследовать, не может ли быть… нечто большее с Руни?

– Потому что я практически отшельник с эмоциональным диапазоном ворчливого барсука, у которого закончилась еда, тогда как она – самая тёплая, самая любезная общительная бабочка для всех на свете, и скоро она возвращается к существованию в остальном мире. «Большее» нам даже в голову не приходило. И не придёт, благодарю покорно.

– Откуда ты знаешь? – настаивает он. – Ты говорил с ней об этом? Аксель, она буквально сияет, бл*дь, когда ты входишь в комнату.

– Я сравнил себя с барсуком по складу характера. Я не говорил, что я выгляжу как барсук.

– Иисусе, – смеётся он. – Ну ты и заноза.

– Что? Я знаю, что её влечёт ко мне. Меня к ней тоже влечёт. И всё.

– Вас обоих явно влечёт друг к другу. Я не отрицаю этого. Я лишь пытаюсь сказать, а не стоит ли обсудить, испытываете ли вы друг к другу чувства помимо влечения?

– Мы поговорили! И единственное, что у нас будет – это секс.

– Что? – его монтировка падает на пол.

Чёрт, я не хотел выпаливать это. Просто Паркер по напористости может соперничать с Вигго. Я могу терпеть лишь какое-то время, а потом срываюсь.

– Я же сказал тебе, я загнал себя в угол, – подняв свою монтировку, я принимаюсь за полы.

– Аксель, воу. Погоди. Погоди нахер. Если ты хочешь этого, просто секс без чувств, почему ты паникуешь? Разве ты не должен (позволь предложить тебе такую эмоцию) быть счастлив?

– Я собираюсь переспать с женщиной, на которой женат! – рявкаю я. – Уж извини, если я немного на нервах.

Он подавляет смешок.

– Ты себя слышишь?

– Прекрати. Притворись, что я ничего не говорил.

Я свирепым рывком дёргаю монтировку. Я разберусь с этим внутренним хаосом в старой-доброй манере. Ломая всякое дерьмо.

– Ну же, – говорит Паркер. – Из-за чего ты так завёлся?

Я отдираю ещё больше напольного покрытия и не отвечаю ему.

Паркер ударяет своей монтировкой по моей, останавливая мои движения.

– Аксель.

– Это не ощущается так, как с другими людьми. Вот и всё, что я скажу. Всё. Больше ничего.

Паркер на мгновение притихает.

– И ты правда не думаешь, что можешь испытывать к ней чувства?

Я думаю о тех ноющих, скручивающих, резких болях в груди. Это же не чувства, нет? Я никогда не испытывал их прежде, ни к кому. И люди, которые мне близки – моя семья, мой маленький круг общения – ну, к ним я такого совершенно не испытываю. То, что я чувствую к Руни – это похоть. Желание. Простое, банальное желание. Ну и та чертовски странная изжога. Это логичный ответ.

Паркер качает головой, будто знает, о чём я думаю.

– Мне кажется, тебе стоит это обдумать.

Он может говорить всё, что захочет. Нечего тут обдумывать, нечего рассматривать. Я делаю то, что делаю обычно – испытываю тревожность, когда что-то меняется. Зайти дальше с Руни, как бы сильно я этого ни хотел, для меня не так просто. Я на взводе, когда что-либо меняется. Так было всегда.

Ну, хотя бы между нами создастся некоторая дистанция после нашей ночи, которую я собираюсь предложить сегодня, потому что я скоро рухну от сексуального неудовлетворения. Дневные часы я буду проводить здесь. Она будет заниматься своими делами у меня дома. Мы вытрахаем это из наших организмов… к тому же, благодаря отстранению днём я смогу забыть про влечение к ней и двинуться дальше.

Внизу снова взрывается смех. Я слышу голос, которого не слышал, когда впервые поднялась шумиха. Её голос.

– Паркер, – спрашиваю я убийственно тихо. – Что ты сделал?

Он откашливается, нарочно отодвигаясь подальше от меня и моей монтировки.

– Она сказала, что ей не сидится на месте, спросила, может ли внести свой вклад. Я сказал ей, чем можно заняться. Там нужно шкурить и красить. Полно работы, которую она способна безопасно сделать.

Монтировка выскальзывает из моей ладони и резко падает на моё колено.

– Ё*аный ты в рот!

– Иисусе, Аксель, – говорит он. – Разве так ужасно включить её в команду? Позволить помочь, если она хочет?

– Да!

– Ладно. Тогда прячься здесь, в своей башне терзаемого героя, если тебе так нужно. Парни на первом этаже развлекут её.

Перед глазами всё застилает красным.

– Прошу прощения? – я показываю на свою левую руку и широкое вольфрамовое кольцо на четвёртом пальце. – Жена. Моя.

Паркер хрюкает.

– Вау, режим пещерного человека активирован. Расслабься. Я не в этом смысле.

Я вскакиваю и иду на лестничную площадку, откуда открывается отличный вид на помещение внизу. Тело Руни поддерживает идеальную позицию для отжиманий и летает вверх-вниз, пока она отжимается бок о бок с одним из членов команды, который уже начал проседать, а потом падает как тюфяк и машет руками в знак капитуляции.

Руни завершает последнее отжимание, затем падает на пол, перекатывается на спину, и её светлые волосы нимбом рассыпаются вокруг неё. Её щёки порозовели, грудь быстро поднимается и опадает. Затем её глаза встречаются с моими. Её улыбка становится шире.

Меня охватывает худшая на данный момент боль, вонзаясь прямо в сердце.

***

Все ушли на ночь. Кроме меня. И Руни.

Возможно, я прячусь в том, что Паркер окрестил «башней терзаемого героя». Ну и ладно, тут тихо и нет прекрасной жены, которую мне внезапно стало боязно вытрахивать из своего организма. Я отчаянно желаю её, но в то же время… немного ошеломлён мыслью о том, как вклинить в одну ночь всё, что я хочу с ней, и надеяться, что это станет всем, что ей нужно.

На пороге звучит стук, и я оборачиваюсь через плечо. Что ж. Свобода от упомянутой прекрасной жены закончилась.

Жена.

Когда я слышу «жена», я думаю о том, как мой зять Эйден ворчливо говорит это моей сестре Фрейе. Когда папа зовёт так маму, и она волшебным образом появляется, прищурившись и зная, что он собирается шутливо пропесочить её за что-то.

Это интимное слово. Такое слово, которое я никогда не рассчитывал использовать и уж тем более произносить в мыслях.

И всё же вот она, моя… жена, прислоняется к косяку, вспотевшая и улыбающаяся.

– Привет, – говорит она.

Я опускаю валик.

– Привет.

Она оглядывается по сторонам, отталкиваясь от косяка.

– Помощь нужна?

«Нет», – хочу сказать я, но мой язык делает нечто ужасное и отвечает:

– Конечно.

Её улыбка делается шире, когда Руни наклоняется и берёт кисточку, которой я прокрашивал по краям.

– Я собиралась предложить заняться ужином, но Паркер только что сказал, что мы скоро ужинаем с ними мексиканской кухней?

Я замираю, держа валик в воздухе. Краска капает на укрывную пленку на полу. Что задумал Паркер, чёрт возьми?

– О?

Сосредоточенно прищурившись и высунув язык, Руни водит кисточкой вдоль плинтуса.

– Я подумала, что ты ранее договорился с ним, и меня устраивает. Я просто не была уверена, сегодня ли та ночь, когда мы, ээ, ну ты понимаешь…

Я раскатываю краску по стене в форме W, работая быстро, перетряхивая свой мозг в поисках выхода. Сейчас всего половина шестого вечера, но пока мы доберёмся до дома Паркера и Беннета и поужинаем, мы потеряем часы. Остановившись, я поворачиваюсь лицом к ней.

– Давай… давай выждем ночь. После ужина с ними, – я реально придушу Паркера за это обломное вмешательство, – будет поздно.

Она краснеет и кивает.

– Ага. Хороший план.

– Извини, что время ужина уже прошло. Я не хотел работать так допоздна.

«Обманщик. Ты прячешься в своей башне терзаемого героя».

Проклятье. Паркеру нужно выбраться из моей головы.

– Всё в порядке, Аксель. Я планировала пойти и заняться приготовлением еды, но Паркер меня остановил, и это наверняка к лучшему. Я не уверена, насколько хороша твоя страховка от пожара, и такое чувство, что тебе и так хватает катастроф с домами.

Я фыркаю, неожиданно развеселившись.

– Ну, хотя бы ты сможешь есть то, что они приготовят. Они знают, что ты вегетарианка, и их кухня безопасна для тебя.

Она одобрительно хмыкает.

– Да. Я вижу в ближайшем будущем много вегетарианских тако.

– Надо наесться углеводов для следующего челленджа с командой.

– Слушай, – говорит она. – Вик не разрешал мне помочь ему со сносом той гипсовой стены, которую нужно заменить. Сказал, что я даже не удержу кувалду, что уж говорить про замах. И вот так начался челлендж с отжиманиями. Я сказала ему, что если сумею отжаться больше раз, чем он, то сама снесу ту стену.

Вик. Тот, что зовёт её подсолнухом. Моя грудь горит, будто прямо к моим рёбрам прижимают горячую кочергу.

– На самом деле, я не была уверена, что сумею его превзойти, – говорит она, не отрывая взгляда от работы. – Я всегда неплохо отжималась, но я не тренировалась с тех пор, как заболела. Думаю, помог адреналин, и тот плотный обед, который съел Вик, замедлил его. Если бы мы делали подтягивания, я бы продула.

Я кошусь на неё, сосредоточившуюся на кисточке. Она водит ей очень медленно.

– Это необязательно должно быть идеально, Руни. Просто проведи ей туда-сюда и всё.

– Ха. Не должно быть идеально. Ты вообще меня знаешь?

– Достаточно, чтобы понимать необходимость напомнить тебе, что эта работа, которую ты вообще не обязана выполнять, когда должна беречь себя, не должна быть выполнена идеально.

Она замирает с кисточкой, затем поднимает взгляд на меня.

– Я знаю, что всё, что ты делаешь здесь в доме, имеет большое значение для тебя. Я просто хочу это уважать.

Посмотрев на неё, я чувствую, как острая, жгучая боль за рёбрами усиливается. Чёрт. Это худшая изжога в мире.

– Я… ценю это, – выдавливаю я. – Но я не хочу, чтобы ты делала всю эту работу и подвергала себя стрессу. Стресс плохо на тебя влияет, так? То есть, из-за стресса тебе становится хуже.

Она мягко улыбается, затем встаёт и вытирает лоб.

– Я не испытываю стресс. Честно.

– Ты… – я кошусь на валик. – Хочешь взять это вместо кисточки? Работать валиком несколько сложнее физически, но раз ты побила Вика по отжиманиям, думаю, ты справишься.

Её улыбка становится ещё ярче.

– Да, давай. Ты же художник. Ты, наверное, и во сне прокрасишь эти углы.

Мы меняемся инструментами, наши пальцы вскользь соприкасаются, и наши обручальные кольца сверкают в потолочном освещении. У меня возникает странное, ужасающее чувство дежавю, и я поспешно отступаю, споткнувшись об укрывную пленку, которой застелены полы.

– Воу, воу! – Руни хватает меня за локоть, но это приводит к тому же результату, что и при прошлой её попытке, когда она только приехала сюда – утягивает её за мной. Валик падает с ней, проехавшись по моему лицу. Я быстро отодвигаю кисточку, но всё же недостаточно быстро, и та оставляет на лице Руни бледно-голубую полосу.

– Уф, – я с силой падаю на спину, а Руни как раз вовремя отодвигает колено, чтобы не раздавить мои яйца, и в итоге оказывается на мне верхом.

Она морщится.

– Однажды мои познания в физике пересилят мой комплекс спасателя. Я должна понимать, к чему приведут попытки удержать человека, который на пятнадцать сантиметров выше меня и на много килограммов тяжелее.

Я провожу пальцем по волоску, прилипшему к краске на её щеке, и убираю его за её ухо.

– Извини, – шепчет она, и её взгляд опускается к моему рту.

И внезапно я остро осознаю её тело на своём. Мягкая впадинка меж её бёдер устроилась прямо над моим пахом. Я хрипло выдыхаю и сажусь вместе с ней, и Руни тихо пищит, когда я одним плавным движением поднимаю её на ноги.

Но потом мои ладони ложатся на её руки, и она смотрит на меня снизу вверх, а я смотрю на неё сверху вниз, и бл*дь, как мне хочется её поцеловать.

Руни привстаёт на цыпочки и проводит кончиками пальцев по моему виску.

– Я запачкала тебя краской.

– Я тебя тоже, – я вытираю краску с её скулы.

Мы всматриваемся друг другу в глаза, и её губы изгибаются в мягкой улыбке, когда Руни целует меня. Это нежно и тепло, такое восхитительное дразнение, что мне хочется закинуть её на плечо и сказать Паркеру, куда именно он может засунуть свой своднический мексиканский ужин.

Прежде чем я докатываюсь до такого, я отстраняюсь. Руни краснеет, глядя на меня и улыбаясь шире.

– Я могу закруглиться на сегодня, – говорю я ей. – Хочешь, я провожу тебя до хижины, чтобы ты привела себя в порядок?

Она кивает.

– Да.

Я снова смотрю на её губы и краду ещё один поцелуй, потому что не могу удержаться.

– Окей.

– Окей, – её улыбка усиливается, и появляется ямочка на щеке. – Договорились, – она ахает и пятится. – Не в смысле… ну ты понимаешь, что я имею в виду, не как свидание, а просто договорились… мммхм!

Я целую её, потому что знаю, к чему она ведёт – к извинениям за то, как мило слова слетают с её роскошных губ, за восторг и радость, которые она источает и которые я впитываю как редкий свет солнца в пасмурный день.

Мягко поцеловав её в уголок рта, затем в ямочку на щеке, я говорю ей:

– Договорились.

Глава 21. Руни

Плейлист: Kina Grannis – In the Waiting

Мой желудок пребывает в аду, и это моя вина. Я съела адски острое тако с бобами, потому что, храни Господь Беннета, он знает, что я вегетарианка, и он явно вложил много любви в приготовление блюда, которое я смогу съесть, и, как он с гордостью сказал «действительно имеет какой-то вкус», но он не знает, что острая еда убивает меня.

Убивает. Меня.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как я откусила от бобового тако, которое Беннет тщательно приготовил (с нуля!), но когда я съедаю что-то, за что мне придётся расплачиваться, боль начинается быстро. Поначалу я говорила себе, что потом будет лишь немножко тяжело, и это стоит лёгкого дискомфорта, чтобы быть вежливой и съесть то, что мне предложили в гостях.

А потом я почувствовала остроту.

И всё становилось лишь острее, и тогда я поняла, что мне пи**ец. Еда с высоким содержанием клетчатки – это заклятый враг моего желудка, но острое – это его погибель. Я решила, что съем одно тако. Только одно. Потому что Беннет ослепительно улыбался и так радовался, что я улыбаюсь и наслаждаюсь едой (читайте: пытаюсь не умереть от жжения).

Когда он предложил мне второе тако, я сказала ему, что первое было столь сытным, что в меня никак не полезет, но я с радостью возьму остатки еды. Так что вот она я, сижу в машине Акселя и держу завёрнутую в пакетик тарелку убийц желудка.

И теперь я умру.

Я умру от желудочной агонии, одна в туалете, и этого хватает, чтобы довести меня до слёз.

– Руни? – спрашивает Аксель с водительского сиденья.

Я выдавливаю улыбку.

– Да?

– Что не так?

Моя улыбка меркнет.

– Нич…

– Пожалуйста, не говори «ничего», – он смотрит на дорогу, переключая передачи, но его слова говорят, что он видит меня насквозь. – Ты держишься за живот. Болит, да?

– Я в пор…

– Этого тоже не говори, – произносит он. – Просто будь со мной прямолинейна, Ру.

Моё прозвище, слетевшее с его языка, плавит ту часть меня, что всё это время оставалась упорно крепкой. Он назвал меня Ру. И теперь я ещё сильнее эмоционально расклеилась.

Я смотрю, как сжимаются челюсти Акселя, пока он снова переключает передачи и обгоняет машину, тащившуюся перед нами. Наша скорость мгновенно повышается на 25 км/ч, и когда спазмы усиливаются, я очень благодарна, что Аксель устал от моей ерунды в духе «я в порядке», потому что я внезапно тоже от неё устаю. Я рада, что он знает, как мне больно, и гонит как безумный демон.

– Поговори со мной, – произносит он, на мгновение покосившись в мою сторону.

– Я чувствую себя не очень хорошо, – признаюсь я. А потом подавляю желание заскулить, когда боль усиливается.

Теперь мы едем ещё быстрее, джип несётся по дороге.

– Насколько плохо? – тихо спрашивает он. – Тебе нужно в больницу?

– Нет. Просто домой.

Домой. Не ко мне домой. Или к нам домой. К нему домой. И всё же, закрыв глаза и прижавшись лбом к холодному стеклу, я представляю тот маленький домик в лесу, и он стал ощущаться более родным, чем всё жильё за последнее время. Место, где я в безопасности. Место, где я была собой. Место, где меня принимали, обо мне заботились и… любили.

Нет, я не говорю, что думаю, будто Аксель любит меня. Но он показал мне любовь. В тихой, заботливой манере. Давая мне дом и комфорт на протяжении последних недель. Дом, в котором я сейчас умру.

Аксель плавно сворачивает с главной дороги, проносится по дорожке к дому и мгновение спустя паркует машину.