Текст книги "Дорогой, дай лапу! (СИ)"

Автор книги: Хэйли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

19

– А что, желаешь взять ответственность? Не стоит. Это, скажем так, производственная травма. Претендовать на что-то, не обусловленное договором, я не намереваюсь, можешь быть спокоен, – стараюсь сохранить холодность в голосе и на лице.

Князь внимательно изучает меня. Еще не нагляделся?

Очередную напряженную тишину прерывает стук в дверь.

– Леди Ниль?

Это дворецкий. Хвала богам.

– Войдите.

– Леди, я бы хотел узнать…Почему вы в таком виде? Прошу прощения, я подожду-ууу…Ваша светлость! – Торвальд едва ли не подскакивает на месте при виде своего господина в человеческом обличии, и это в его-то немолодом возрасте.

– Привет, старина, – князь поднимается с кресла. – Я бы тебя обнял, да вот только уж больно неловкой может обернуться ситуация.

Его светлость шутливо показывает на свою выдающуюся комплекцию, которая прикрыта одной лишь тонкой простыней.

– Как…как…это произошло?! Хантер, поверить не могу! Боже мой…

Замечаю у Торвальда выступившие на глаза слезы. Да уж, момент воссоединения прекрасен, но я бы предпочла, чтобы проходил он не в моей спальне. Вот кстати, и имечко моего жениха – Хантер.

– Пойдемте, ваша светлость, княжеские покои закрыты на ремонт, нужно найти вам одежду и обувь…и сделать что-то с волосами, когда только успели так отрасти…Да, славный день для всего Альдиса!

Мужчина хитро подмигивает, заметив мой взгляд.

«Запомни» – безмолвно шепчут его губы, босая фигура исчезает за дверью следом за Торвальдом.

Какой обманчивой может быть внешность.

Думаете, Хантер Агнар такой легкомысленный, гораздый на шутки бабник? Как бы не так. Этот человек в разы опаснее и умнее, чем желает казаться.

Я выдыхаю.

В покое меня точно не оставят.

Как же он догадался, что в замке кто-то умер? Его вопрос совсем выбил из колеи. Подозревает ли он меня в чем-то? Но раз так, разве была бы на его лице такая самодовольная усмешка?

Ставлю на кон свою жизнь, что сейчас Хантер выпытывает у дворецкого обо мне. Той информации, что предоставила я сама ему очевидно мало. И еще, как он так легко понял, что я его невеста? Мысли читает? Может, с метаморфозами тела в нем еще и сверхъестественные способности пробудились?

Ничего не понятно.

Знаю только то, что мне совсем не доверяют. В принципе, это логично, кто я такая, привели на Север меня деньги, а не благородные стремления.

Однако теперь князь вернул свой истинный облик, а значит, я здесь больше не нужна. Хорошо, Ниль, просто подожди, когда тебя отпустят, уже скоро ты вернешься к своей семье и забудешь про все здесь как про страшный сон.

Насколько северяне не желают посвящать меня в свои тайны, настолько же я не желаю погружаться в них сама. Меньше знаешь, крепче спишь, как говорили на Земле. Я просто хочу вернуться домой и жить как дочь барона до конца своих дней.

Помолвка, брак…мне не нужно ничего из этого. Все мои любовные клетки сгорели еще в первой жизни, когда Роджер Брандт, тот самый проходимец, не соблазнил юную меня, обещая жениться, а потом, наигравшись, не выбросил как надоевшую игрушку.

Когда сбежала от семьи, потонувшей под грузом непомерного долга, идти мне было некуда. Одна из подруг сжалилась и пустила меня на пару дней к себе. Там я и встретила его.

Роджеру была нужна моя молодость и красота, мне же – крыша над головой да тарелка супа. Невеликая оплата.

Какой же наивной была та Ниль…

Верила обещаниям этого подлеца, ждала его и надеялась на совместное будущее. Что ж, предательница заслуживает быть однажды преданной.

Переодеваюсь, избавившись наконец от банного халата.

Я ни за что не дам себя больше в обиду.

В доме поднимается настоящий бедлам. Стоит выйти в коридор, как в глаза бросаются суетящиеся слуги, наводящие порядок. Но, несмотря неожиданно свалившуюся на них работу, выполняют они ее с широкими улыбками на лицах. Быстро новости разлетаются. Да, действительно обитатели замка рады возвращению своего господина.

Не могу сказать, что я не рада, но этот человек – по сути для меня незнакомец, так что искренность изображать как-то странно. И все же, я буду скучать по Арни.

В комнате сидеть не хочется, а в замке, где бы я не была – везде мешаюсь, поэтому место мной выбрано такое, где тихо всегда: библиотека.

Розенхольм действительно может гордиться своим собранием книг. Чего здесь только нет, от эротических романов до научных изысканий, на любой вкус найдется занимательное чтиво.

– Так и думала, что ты здесь, – спустя пару глав чересчур пафосного на мой вкус сочинения, меня отвлекает знакомый голос.

– Астрид! – вот так неожиданность: – Ты меня искала?

Закрываю книгу, вложив предварительно закладку, и откладываю фолиант на стоящий рядом с креслом столик.

–. «Наша собака изменилась» Рекс Локвуд, – Астрид тут же перехватывает книгу. – Вот уж не говорите, леди Ниль. Перемены, перемены…вся жизнь сплошные перемены… Хотела проведать, как вы после всего случившегося.

– Как видишь. Там довольно много полезной информации.

– Я бы порекомендовала вам парочку романов немного иного…содержания, – Астрид корчит рожицу и брезгливо кладет талмуд на место. – «Путь к сердцу мужчины» или «Безотказный план по обольщению».

Не уверена, существуют эти книги на самом деле или она их придумала только что.

Девушка-рыцарь опускается в соседнее кресло, из миниатюрной башни подобранных мною книг – одним лишь сочинением я не ограничилась – хватает ту, на корешке которой золотыми буквами выбито «Сто способов воспитать хорошего пса» и открывает посередине.

– «Ах! От его ласковых прикосновений она не смогла сдержать стон. Он был словно волк, жаждущий любви своей госпожи. Волосы герцогини растрепались…»

Что за…там и такое было? Я упираюсь взглядом в окно, слушая томный голос чтицы. Издевается. Выбираю тактику никак не реагировать, отсутствие реакции обычно быстро приводит шутников в себя.

– «Глаза зверя загорелись опасными огоньками, когда он набросился на нее, словно изголодавшийся по…» – Астрид резко замолкает, подняв голову от книги.

Я открываю взгляд от окна и замираю в кресле словно олененок в свете фар.

– Продолжай, – двери за князем закрываются, звук такой, словно разверзлись небеса. Явление дьявола народу.

Длинноногий мужчина быстро сокращает расстояние и оказывается рядом, довольно и совершенно безо всяких стеснений, хотя к чему они хозяину замка, падает в кресло.

Остается придерживаться тактики и делать вид, словно выбор книги меня никак не касается. Черт, я же чисто по названию набрала фолиантов, кто же знал…И Астрид, как назло, «удачно» вытянула из целой стопки именно это…

– Одежда тебе к лицу, – замечаю, как бы между прочим.

Нападение – вот лучшая защита.

Но это правда. Туника облегает и подчеркивает рельефные мускулы, а брюки…они тоже сидят довольно неплохо. Ко всему прочему пепельного цвета волосы жениха привели в порядок, убрали лишнюю длину и подравняли, мужчина перевязал их кожаным шнурком в низкий хвост. И даже так, ему весьма идет подобная прическа.

– Я и без нее в твоем вкусе, согласись?

Вау, и это все, на что он способен? Но подобной ремарки хватает, чтобы Астрид подорвалась со своего места, низко поклонилась, пробормотала извинения и пулей вылетела из библиотеки с горящими щеками.

– А казалась такой смелой, – замечает мой жених, заняв освободившееся место в соседнем кресле и подобрав с пола злополучную книгу, что обронил убежавший от стыда рыцарь. – Вот же ж, и где теперь искать место, на котором мы остановились?

Закладку Астрид не оставила. Все, что ни делается, к лучшему.

– Ты меня искал?

– Ага.

– …

И тишина.

Я вздыхаю и поворачиваюсь к его светлости лицом.

– И что же от меня нужно?

Хантер, вопреки ожиданиям, вполне серьезен:

– Тебя принудили к этой свадьбе? Сколько бы не размышлял, никак не могу понять, отчего молодой леди бросать все и мчаться одной на север, только чтобы стать невестой монстра? Глостеры…этот род казался обычным, не думал, что они так относятся к собственным детям.

– Что для вас принуждение, для меня допустимый торг. Благодаря этому решению, отец не обанкротился, а кредиторы не отобрали у нас дом. Один мой брат сможет жениться, а второй вернется к учебе.

Прошло всего-то каких-то полтора с лишним месяца, как я сюда приехала. Я уже успела привязаться к Арни, когда он вне поля моего зрения, меня раздирало беспокойство…Он же такое дитя, одинокий несмышленыш…Да, только я буду скучать по тому зверю. Весь замок на ушах стоит от радости из-за возвращения истинного князя Альдиса.

Хантер Агнар, мой жених, понуро хмурит брови.

– Как тебе удалось выжить? Кто ты, черт возьми, такая?

«Глаза зверя загорелись опасными огоньками, когда он набросился на нее» в прямом смысле этих слов.

Вжимаюсь в кресло, князь нависает надо мной, его руки сжимают подлокотники несчастной мебели по обе стороны, не давая сбежать.

– Знаешь, у меня к тебе очень много вопросов. Как смогла приручить его? Или, например, как же тебе удалось так прекрасно разобраться со всеми делами? Эрик, этот счетовод, дальше цифр не видит ничего, а у Торвальда в голове заботы за пределы замка не выходят…План по строительству дамбы ведь твоих рук дело? А проект реформирования сбора податей с населения?

– Как ты узнал? – в голосе удается сохранить спокойствие, хотя сердце так и трепещет, и вовсе не в романтичном смысле слова.

20

И дамба, и реформа…это всего лишь слова на бумаге, простые идеи…

В ведении подсобного хозяйства и финансах я мало что смыслю, но реальное положение дел понять это не мешает. Не все благополучно в Датском королевстве. В княжестве есть проблемы. Тем не менее, не думала я, что какие-то наброски, обычные черновики, так заденут хозяина Альдиса.

План, проект…не более чем зачеркнутые и перечеркнутые скупые расчеты и схематично обозначенные механизмы действия, как только разобрал и понял, что именно увидел?!

Что за дотошный мужчина, все ему надо знать!

Лицо князя так близко, что разглядеть каждую ресничку не составляет труда. Его дыхание щекочет мне шею. И долго он еще собирается так стоять?

– Нашел бумаги в ящике стола.

А, значит успел побывать в своем кабинете. Мне же именно его выделили под рабочее место.

– Это обычные предложения по благоустройству, не более. Строительство дамбы решит проблемы с водой в поселениях, выше по реке, а села ниже перестанут страдать от весенних паводков. Во всяком случае их масштабы будут менее… разрушающими, – выдыхаю я, отвернувшись от напирающего князя.

Каких-то пару сантиметров и мы столкнемся носами, прямо как айсберг и Титаник.

Личное пространство…Да уж, мы не знаем, что это такое, если бы мы знали, что это такое…

– Вот как… – тянет загадочно Хантер. – А я и не знал, что основы по строительству водных укреплений входят в домашнее образование молодых леди наравне с домоводством и этикетом. Ты прекрасно определила все параметры и гидрологические условия…уровень воды и плотность. Браво.

Вжимаюсь в кресло взмокшей от пота спиной.

Чертова псина! Унюхал и взял след!

В своей второй жизни мне нравилось смотреть документальные фильмы. Хотелось получить как можно больше знаний того мира, технический прогресс Земли воистину поражал. Пусть я в тот момент и не надеялась, что смогу повернуть время вспять и вернуться, все же, упускать возможность расширить кругозор в таких условиях, когда знания были настолько полноценными и бесплатными…казалось грехом.

– Предлагаю вам оставить свои вопросы при себе так же, как поступаю я, – вытягиваю руку вперед, касаясь груди мужчины и отталкиваю прочь. Пытаюсь, сказать вернее. Каменная глыба, а не тело. Целый год на четвереньках бегал, объедался да спал, так откуда эти мышцы?

– Меньше знаешь, крепче спишь? – князь поднимает шутливо брови, но взгляд остается серьезным.

Пусть не надеется на откровенность, не будучи честным сам.

– Я просто исполняю свою часть договора.

Который, кстати, кажется, прекратил свое действие, за достижением обозначенной цели.

Князь отстраняется и выпрямляет спину.

Я наконец-то могу нормально сесть и выдохнуть. Непривычная близость с незнакомцем наконец подошла к концу. Вот же ж, давил на меня своим физическим превосходством, наглец!

Хантер Агнар ухмыляется, глядя на меня сверху вниз, словно он, вопреки произошедшему только что, получил ответы на свои вопросы:

– Не думай, моя дорогая невеста, что так легко отделалась. Договор остается в силе до тех пор, пока я не скажу обратного. За ту сумму, леди Ниль, покинуть север спустя полтора месяца – большая потеря. Такую способную благоверную не грешно немного «использовать» по назначению.

В себя прихожу уже после того, как снова хлопают тяжелые двери библиотеки. Гад! Какой же гад! Словно мысли мои прочитал! А я думала, что все, свобода! Каким образом он собирается меня «использовать»?

Вот сдалась теперь его светлости невеста? Вроде не дурак, до своего превращения в волка в партнерше не нуждался, так с какой стати сейчас не хочет отпустить меня – чужого человека с неясными мотивами – восвояси?

До вечера в замке все спокойно. Обитатели Розенхольма пребывают в радостном расположении духа, но ничего необычного не происходит. Покинув библиотеку спустя час после ухода князя, я больше своего жениха не встречаю, возвращаюсь в спальню.

Устав размышлять о мотивах его светлости и обо всем со мной произошедшем за эти пару месяцев, я ни к какому выводу так и не прихожу.

– Леди Ниль! – перед ужином в спальню врывается служанка Марта. Возбужденное выражение ее лица говорит о том, что случилось что-то серьезно.

– Идемте!

Меня против воли вытягивают в коридор.

– Да что…

Замолкаю, когда Марта останавливается возле распахнутого окна в коридоре, что выходит на центральный вход и крыльцо перед замком.

За железными парадными воротами не меньше тридцати человек.

– Ваша светлость! Это божья благодать!

– Вы действительно вернулись в свой первоначальный облик!

– Князь, мы верой и правдой служили Альдису все это время! Вы должны нам доверять!

Хантер Агнар по эту сторону ворот стоит к замку, и нам, подглядывающим и подслушивающим, спиной. Но это не мешает мне в красках представить его надменное и полное сарказма лицо.

Даже морозный воздух, что впускает внутрь открытое нараспашку окно, не может остудить мои отчего-то вспыхнувшие краской щеки.

– А вот и лица, которые я давно не видел.

Несмотря на расстояние, голос мужчины невозможно не услышать. Я оглядываюсь, не мы одни с Мартой наблюдаем за разворачивающимся снаружи спектаклем. Все окна в коридоре, выходящие на эту сторону уже заняты. Какой, однако, горничные, любопытный народ!

– Я доверял вам. Но, как говорится, кот из дома, мыши в пляс.

Кот? Увольте, княже, вы совсем не кот, а пес обыкновенный.

За воротами вассалы князя притихают. Быстро они прознали про возвращение своего господина. Видать, водится за ними не один грешок, раз так быстро примчались вымаливать прощения.

– Насладились праздником бесчинств без хозяина? – громыхает требовательно.

Даже меня тут дрожью пробило, что уж говорить про этих.

– Ваша светлость, это неправда!

– Все было совсем не так!

– Это все…это та наглая женщина! Она посмела посадить князя Севера на поводок! Обращалась как с животным!

Чего?!

Поверить не могу, я вообще этих людей вижу впервые, а они меня уже грязью поливают. Стандартная тактика отвлечения внимания, надеются таким образом перевести гнев князя с себя на меня.

– Есть ли кто-то более наглый, чем вассалы, посмевшие предать своего хозяина? – холодно вопрошает князь.

Если честно, то я понятия не имею, о каком предательстве речь. По идее, отношения с вассалами входят в мои обязанности по управлению землями в качестве регента, но дело до такого не успело дойти.

Сначала я только приехала, осваивалась, потом Арни меня цапнул, пришлось проваляться в постели, а после нарисовался на горизонте поход за предел против монстров, не до того было разбираться и порядки наводить.

Видимо, за год отсутствия сюзерена, его поданные осмелели и успели наделать глупостей. По бухгалтерским бумагам все вроде бы в порядке, а другие детали выяснять было не до того, вплотную хотела заняться этим уже после возвращения из-за предела.

Быстро – скорости жениха только позавидуешь – он сумел разобраться с тем, как складывались дни здесь за время его пребывания в облике зверя. Мои успехи в княжестве были на поверхности, но дошло даже и до изобличения всяких темных делишек. И это за неполную половину дня. Впечатляет, нечего сказать.

– Да! Наглость не то слово! Мы слышали, что та бесчеловечная женщина осмелилась дрессировать его светлость благородного князя севера! Словно ручную зверушку! – кричит остервенело какой-то толстяк из толпы за воротами.

Ах, ты, погоди, я запомнила тебя! Месть – блюдо, что подается холодным.

– То есть…она взяла под контроль монстра, одним движением способного на убийство человека – это вы имели в виду?

Для Хантера не секрет, что я вроде как его держала при себе словно песика. Или…а как вообще эта ситуация воспринимается его светлостью?

– В любом случае, разве допустима подобная дерзость какой-то девки по отношению к великому князю? – ярится мужчина рядом с толстяком.

Хантер подходит к воротам ближе.

Вот бы сейчас видеть его лицо.

– Убиваете благодетель подобной репутацией, жалкими наговорами. Вы совсем идиоты?

Мой жених резко разворачивается и поднимает голову. Мы встречаемся на секунду взглядами. И, клянусь, эта ухмылка на его губах мне не привиделась. Он знал, что за ним наблюдают? Невольно покрываюсь мурашками.

Капитан Бьорн, которого я совершенно не замечала до этого момента, приближается к его светлости.

– Сделайте так, чтобы я больше не видел этих недоумков перед княжеской резиденцией.

Фигура Агнара исчезает под козырьком крыльца. Зашел в замок.

Я задумчиво прикусываю изнутри щеку, равнодушно наблюдая, как рыцари прогоняют толпу вассалов прочь. Нет большей глупости, чем быть уверенным в человеке.

– Марта, приготовь, пожалуйста чаю и принеси в мою комнату. Приборы на двоих, – жду, когда горничная кивнет и возвращаюсь к себе, опускаюсь чинно в кресло.

В этот раз разговор состоится на моих условиях. В том, что князь придет, нет никаких сомнений.

В дверь стучат.

Ха, а не такой уж он и непредсказуемый, как может показаться.

21

Его светлость появляется аккурат после того, как удаляется Марта.

Я же сижу за столом и смотрю как над мгновение назад наполненной чаем чашкой поднимаются завитки пара.

Князю разрешение войти не требуется, зачем тогда стучать в дверь? Загадка.

– Леди Ниль, – кивает Хантер.

Виделись же уже. И не раз за сегодня. Чего только та беседа в библиотеке стоила.

Но сейчас у мужчины настроение совсем другое. Пропала куда-то подозрительность и нарочитая грубость. Настоящие эмоциональные качели, иначе и не скажешь. Однако, для того, кто еще утром был то ли волком, то ли псом, такое поведение простительно.

– Садись. Чай? Кофе?

– Ромашковый? – принюхивается его светлость, опускаясь на стул напротив.

– Ага.

Ожидаемо было, что служанку, если бы она осталась, князь бы отослал, так что я просто сэкономила время, поэтому сама встаю, беру вторую чашку и наполняю ее горячим напитком, осторожно ставлю ее перед женихом и возвращаюсь на свое место. Мне не тяжело.

– Я не нуждаюсь в успокоении, – пожимает мужчина, но тем не менее делает глоток.

В его здоровой руке чашка словно из детского сервиза. Комично наблюдать, как такой мужлан пригубляет посуду с золотой каемочкой и цветочным орнаментом.

Киваю. Спесь с него порядком успела сбиться. Замечательно, теперь можно и диалог строить, а то намеки странные, подозрения, насмешки, замаскированные обвинения и что…попытка соблазнения? Адская смесь.

– И в самом деле. Весь прошлый год жил в обличии зверя, гордость и достоинство аристократа…кому это вообще нужно? – выдыхает побеждено князь.

Просветление достигло наконец получателя. Вопреки сказанному, впервые его светлость ведет себя как положено обществом.

– Прежде всего…если это возможно, я бы хотел узнать, как ты здесь оказалась, – князь внимательно, с легкой опаской встречает мой прямой взгляд. В его карих, таких одновременно знакомых и чужих глазах горит плохо скрываемый интерес. И тем не менее, мужчина не настаивает.

Говорить и не быть услышанной ранее я не собиралась. Но сейчас…что ж, секретов у меня от него нет.

– Все так, как ты и предполагаешь, – начинаю просто. Раз уж сам Хантер Агнар продолжает обращаться на «ты», то и я не буду от него отставать, хотя мне вежливая форма обращения пришлась бы больше по душе.

– Я продалась за долги своей семьи. Никто меня не заставлял, это только мой выбор. Что касается условий, то ты и сам в курсе. Я действовала согласно договору, ничего особенного. Это цена за то, что благородный князь Альдиса погасил долг моего отца. Ради благополучия мои родных не оставалось выбора, лучше этого.

Лицо Хантера практически нечитаемое. За исключением едва сведенных к переносице бровей, что может быть признаком его задумчивости, никаких эмоций.

– Логичное решение…для твоего отца, например, продать дочь за долги. Но с трудом вериться, что обыкновенная леди, росшая в тепличных условиях, с трепетом ожидающая своего дебюта в высшем свете, будет готова рисковать собой и в одиночку сбежит из дома, пробудет несколько дней в дороге, ночуя на голой земле, и без всяких лишних требований согласиться на столь жесткие условия и подпишет договор, станет невестой монстра, о котором каких только слухов не ходит в королевстве. Для самой леди Нильсины Глостер, как ни крути, логичнее было бы просто сбежать.

Я вздрагиваю и машинально тяну руку к медальону на шее. Ксандер, мой старший брат дал мне его в мою последнюю ночь дома. Он тогда тоже решил, что я сбегаю. Никто и не ждал от меня иного.

– Учитывая то, что условий договора, сбегая из дома, ты не знала, все кажется еще более нелепым. Когда я пришел в себя, подумал, какая особенная девушка! Или сейчас все молодые аристократки такие сильные и стойкие? Леди Ниль, что выдрессировала чудовище, ты действительно человек?

Мои губы трогает усмешка:

– Кажется, ты уже преодолел тот период, когда не смог бы отличить реальность от вымысла. Человек может обернуться зверем, в таком случае, не слишком ли смехотворно твое обвинение?

– Это всего лишь предположение, – князь поднимает брови и делает еще один глоток, пряча нижнюю половину лица. – Сплошь и рядом вещи, которые я не могу понять. Не по возрасту спокойное поведение и манера речи, и это хладнокровие, с которым леди вошла в клетку монстра посреди ночи, чтобы спасти его от неминуемой гибели… С таким-то везением я должен с благодарностью расценивать тот факт, что рядом еще остались те, кому не безразлична моя судьба…

– Но?

– Все еще неловко. Такое чувство, что все, чего я достиг, будучи человеком, исчезло. Нет…не знаю, может, с самого начала ничего и не было? Даже невестой стала та, кого я не выбирал. Для дрессировщицы монстра, представшая передо мной леди… словно с картины сошла.

Не могу понять, оскорбление это или же комплимент. Леди, которую никто не выбирал, сошедшая будто с картины…это что вообще значит? Вопреки непониманию сказанного, на лице моем ни намека на настоящие эмоции. Навык притворяться за время пребывания в Альдисе вырос в разы.

– Ты хочешь вернуться к своей семье? – спрашивает князь после нескольких минут тишины.

Не злится на меня за своевольное поведение – никто не заставлял меня приближаться к Арни и уж тем более его дрессировать и приручать – так еще и сожалеет о помолвке поневоле, пусть это и был мой собственный выбор, но видимо, князь все же считает, несмотря на свои опасения, что леди не могла мыслить здраво и по своей воле пойти на подобное. Даже думает о том, чтобы меня отпустить?

А как же те заявления, мол, договор в силе, пока я не скажу обратного? За деньги – выполняй все, что прикажут или как там было?

С виду крупный мужчина, а на деле, благородный мальчишка, не разбирающийся, как устроен этот мир?

– Да, хотела бы, – гляжу прямо в эти карие глаза и отвечаю честно.

– …Ну разумеется.

Такое чувство, что он предпочел, чтобы я ответила иначе.

– Не стоит впутывать в собственные в проблемы чужого человека, не так ли? Я поручу Торвальду все подготовить…

– Но… – я отворачиваюсь к окну. – Что же будет с несчастным зверем?

Голос Хантера холоднее льдов севера:

– Ты это обо мне?

И куда делось его смирение?

– К его светлости вернулся рассудок и человеческий облик, но он продолжает идти на поводу у других. Мало того, что первым делом принялся рассматривать дела княжества и своих вассалов, так еще и просьбу невесты, которую, считай, впервые видит, решил исполнить. Какая пустая трата времени.

– Тебе ли говорить подобное? Что и как много тебе вообще известно, чтобы жалеть меня? Подобным образом высмеивать мои добрые намерения… – князь неверующе качает головой.

Полное разочарование быстро сменяется гневом.

– Не пересекай черту, леди. Пускай благодетельница, но не все твои действия можно так легко принять. Хотела посмеяться надо мной, потому что я – монстр?

– Я знала, что ты разозлишься, – чувствую, как сами собой поднимаются верх уголки губ. – Нет, князь человек, не зверь. Человеческие решения принимают только люди.

– Что? Что за бред ты несешь? Что имеешь в виду? – его светлость вскакивает на ноги и за один шаг преодолевает короткое расстояние между нами. Снова его массивное, тяжелое из-за всех этих мышц тело нависает надо мной, сохраняющей сидячее положение.

– Будь эгоистом. Если тебе важны жизни твоих подданных, если есть для тебя хоть что-то важное, потребуй этого вслух, – выплевываю я ему в лицо.

Очнулся, и все вокруг продолжается казаться ему какой-то шуткой? На севере творится какая-то чертовщина. Опасные игры только начинаются, а этот князь ведет себя как благородный самаритянин?

– Если я попрошу, останешься рядом? – вся его злость схлынула, как морская вода с песчаного берега во время отлива.

Князь неловко делает шаг назад.

Моему жениху не чуждо благородство, пожалуй, он самый честный человек, которого я знаю.

Пока орал, что никуда мне от него не деться, этого видно не было, но та сцена с вассалами перед воротами и одинокая фигура мужчины по другую сторону…Заставила представить себя на месте его светлости.

Кому верить, с чего начать, кто враг, где подкралась опасность, от кого ждать предательства…Как мне дорога моя семья, так ему дороги его люди, его поданные, неудивительно, что едва он пришел в себя, побежал сразу смотреть, что там с делами Альдиса.

Все эти наклонности плейбоя и нарочитая маскулинность – напускной фарс, шелуха. Не может человек, к которому с таким трепетом и почтением относятся все жители замка, от дворецкого и рыцарей с каменными лицами до служанок, которые скорее похожи на фанаток знаменитого актера, быть недалеким тираном со страниц женских романов, чье слово – закон.

– Я уже получила свое.

– Ты про те деньги? Если…

– Много пустого. Так сложно произнести это короткое слово? – начинаю терять терпение.

– Можешь…Пожалуйста, оказать мне услугу, Ниль? – благородство благородством, а просить для такого гордого человека дело непростое.

– Хорошо, – одобрительно киваю. – Молодец.

«Вовремя хвалить, использовать кодовые слова…»

– И все? Это из той книги по дрессуре методика? Хах, видимо, ромашка действует, я слишком устал, чтобы снова злиться.

Прячусь за очередным глотком чая. Сам сказал, меньше знаешь, крепче спишь. Ответа, к счастью, князь не требует.

Мужчина возвращается на свое место через стол напротив и откидывается на спинку стула, тяжко вздыхая.

– Но…все в порядке? Мне нечего тебе предложить, кроме денег.

– Той суммы вполне достаточно.

Я знаю, что у этого вопроса низкая цена. Мне всего лишь хочется снять с себя эти угрызения совести…Сожаления о прошлом несмотря на то, что я уже исправила свои ошибки первой жизни, никуда не делись.

Бросить сейчас своего так называемого жениха, закрыть глаза на то, что его может ждать впереди, если так, то поступлю я не лучше, чем в тот раз, когда сбежала из дома и от семьи, на которую рухнул непомерный долг. Новая жизнь дана не только для того, чтобы избавиться от груза вины, нужно быть благодарной.

Судьба не случайно направила меня к князю-волку, чтобы разобраться в том, что же привело его светлость к печальному концу, нужно остаться рядом. И конечно же, допустить изначальной концовки для этого молодого еще человека я не собираюсь.

Если так посудить, по сравнению со мной, князь совсем еще ребенок, у которого еще все впереди. Как ни крути, а это уже третья моя жизнь. Вряд ли еще остались эмоции, которые я бы не испытала.

Когда тебя кто-то заставляет поступать против своей воли, тут любой будет недоволен, но вот так вот, когда человек просит о помощи, как не согласиться?

Зима только началась, в любом случае, до весны за пределы севера уехать непросто, чего уж.

Да и, думается мне, обида за мой побег родителей и братьев еще слишком свежа, чтобы возвращаться, неровен час нарвусь на суровое наказание. Каким бы оно не было, это не так страшно, как лить слезы над могилой все х тех, кто был тебе дорог, но все равно не хочется на себе испытывать терпение семейства.

К хорошему быстро привыкаешь. А на севере, что уж говорить, мне очень даже неплохо.

«»»»

Ниль: Побуду-ка пока в княжестве, никто же не гонит. Домой как-то страшно возвращаться.

Семейство Глостеров тем временем так и не пришло к единому мнению встречать беглянку с кнутом или с пряником.