Текст книги "Дорогой, дай лапу! (СИ)"

Автор книги: Хэйли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

16

Горячая вода для моего уставшего тела лучшее, что только можно придумать. Лежу, откинув голову назад и прикрыв веки, благодать.

Только когда вода остывает, я наконец открываю глаза, и тянусь к полотенцу, медленно поднимаясь в вертикальное положение.

Да уж. Выбор одежды для сна невелик. Я все же не на курорт собиралась, пижамы в багаже не было изначально, а за прошедшие несколько дней повода переодеться как такого не было вовсе, в чем ходила днем, в том фактически и засыпала, за исключением доспехов, разумеется.

К тому же, частая смена нарядов мне репутации среди рыцарей точно не сделает, а прославиться жеманной и ни на что не годной кроме постоянных переодеваний леди мне точно не по душе.

Надевать на чистое тело несвежую одежду, последнее чего бы хотелось. А, кажется, Марте все же удалось спрятать в мою сумку ту полупрозрачную сорочку, вспоминаю я.

Завернувшись в полотенце, долго стараться, чтобы найти среди скудно наполненного багажа это шифоновое-шелковое на бретельках нечто не пришлось.

Единственный плюс этого одеяния, его невесомость на усталом теле. Словно в облачко закуталась, только вот холодно, тепло эта сорочка не сохраняет, да и что вообще взять с той вещи, предназначение которой быть снятой.

– Кхм-кхм, – раздается покашливание, от которого мое сердце несется в пятки.

– Ты всегда такая неосторожная?

Арни сидит на постели ко мне спиной. Нет, на Арни. Князь. Я не схожу с ума! Второй за сутки приступ галлюцинаций, не может этого быть!

– Раздеваться перед мужчиной…конечно, рыцари в этих вопросах довольно невежественны, но…тем не менее, кхм… – волк смущается.

Смущается? Кто еще из нас должен чувствовать неловкость!

Хватая с кресла плащ и прижимаю его к груди. Сердце колотится словно бежит марафон.

– И как долго вы уже подглядываете? – за стыдом во мне разгорается злость.

Все то время, пока я мылась Арни был странно тихим и смирным. Вот же гадство! Это уже тогда был не зверь. Хотя, в такой ситуации слово животное прекрасно ему подходит.

– Я не смотрел! – звучит быстрый ответ мужчины.

Ага.

– Вы сейчас лицом к зеркалу сидите, – негодование в моем голосе подлинное. Вся комната отражается там как на ладони.

– Мои глаза закрыты.

Прищуриваюсь, на поверхности серебристой глади мой двойник косит глаза в сторону волка. Ну да, закрыты, замечаю я.

– Детские отмазки!

Веры нет в честность этого волчары.

Спешно натягиваю плащ поверх разгоряченного после омовения тела в попирающей все нравы сорочки. Нет, мне не стыдно. Стыдно должно быть тому, кто подглядывает! Повторив про себя эту мантру еще пару раз, осторожно пробираюсь вперед, чтобы встретиться с женихом лицом к лицу не в отражении, а напрямую. Останавливаюсь напротив волка. Его светлость сидит на кровати, наши с ним макушки примерно на одном уровне.

Князь чинно жмурит глаза.

– Полно вам, открывайте уже.

– Ну, раз ты так говоришь…– его светлость разлепляет веки.

Скрещиваю руки на груди. Вроде уже в плаще, и все равно как-то неуютно себя ощущаю. В первый раз можно было принять за игру воображения, но второй раз разговаривать с князем в теле волка за сутки – это уже не галлюцинации.

Карие глаза с круглым человеческим зрачком всматриваются в мое лицо и опускаются ниже. Гадство! Не подглядывал он, экая наглость!

– И почему же вы так долго молчали, могли же сразу дать понять, что вы здесь?

– Кхем…– отводит глаза хозяин севера. – Чем дольше я медлил, тем неудобнее становилась ситуация. Так что…ну…прошу прощения.

Щурюсь. Ничего не поделать, назад во времени все равно не вернутся.

– Ладно, – принимаю извинения. Князь заметно расслабляется.

– Вы помните, как мы здесь оказались?

Нужно разобраться, что за чертовщина происходит.

– Мы шли по лесу…А потом, все словно в тумане. Это неплохое место для ночлега, узнаю интерьер комнаты. Трактир содержит вдова одного из рыцарей, что служил при моем отце… Значит, завтра утром уже будем в Розенхольме.

Я хмурюсь.

Значит, о том, что было пока он был волком князь не помнит. То бишь, Арни – это его альтер-эго? Его звериная сущность? Но раньше за зверем проблесков сознания не было замечено. Уж о таком мне бы точно сказали. Да и вообще они его весь прошлый год в клетке держали и относились как к опасному хищнику.

Для Арни место нашего ночлега не было знакомым, не угомонился, пока все тут не обнюхал. Моя гипотеза в том, что зверь о том, что он человек не догадывается и прошлое свое не помнит.

То странное место в лесу как-то повлияло на Арни, заставило пробудится ото сна сознание мужчины…Но внешне он по-прежнему в обличии зверя.

– Сколько прошло времени? – из водоворота мыслей меня вырывает бархатистый голос его светлости.

– Что?

– Собственная память меня подводит. Очевидно, что в последний свой приступ обратно в человеческое тело я не вернулся. А еще на мне ошейник.

Упс.

– Я понимаю, ко мне относились как к псу. Да и без моего присутствия завеса предела бы не поддалась, так что ничего удивительного, что снова оказался в том месте…

Завеса? Цепко отмечаю про себя новую информацию. Мне никто не говорил ничего подобного.

– Ты ветеринар? Дрессировщица? Ну да, на рыцаря не особо похожа, шрамов маловато…

А говорил, что ничего не видел!

Я уже скучаю по временам, когда его светлость не говорил.

– Так сколько прошло? – в голосе мужчины хорошо скрываемая тревога.

Но нее настолько, чтобы я могла обмануться.

На его месте мне тоже было бы страшно. Потерять свою жизнь и вдруг очнутся, не помня, что с тобой происходило и сколько времени утекло безвозвратно…Странно похоже на то, что я пережила, когда в прошлой жизни вернулась память о прошлом воплощении и с ней сожаления о непоправимом.

– Год, – отвечаю честно.

– Год…– повторяет князь отрешенно и опускает голову, не могу разглядеть его выражение. Хотя, волчья морда эмоциональностью не отличается, только глаза.

– Мне жаль.

– Гав?

Арни поднимает морду, в глазах любопытство. Хвост начинает ходить из стороны в сторону. «Это ты мне?» – читается в карих глазах с вертикальным зрачком.

Да уж. И впрямь недалеко сойти так с ума.

Около часа прошло.

В прошлый раз в лесу, когда вернулся зверь понять было невозможно, в это же раз, если считать с того момента, как я легла в лохань с водой и до этой минуты, то прошло примерно час плюс минут десять минут. Пока закономерность только в том, что оба раза произошли ночью.

Первый перед рассветом, второй, через какое-то время после захода солнца.

Машинально тянусь вперед и глажу Арни за ухом. Он довольно подставляется.

«Без моего присутствия завеса бы не поддалась» – это что значило? Определенно то, что мне всей правды не договаривают. И чует мое сердце, что с этой завесой связаны творящиеся за пределом странности.

17

До самого утра Арни вел себя как обычно, намеков на присутствие в его теле сознания князя выявлено не было. Что и говорить, ночь та еще получилась, несмотря на всю усталость, накопившуюся за последние дни, глубоким сном уснуть не удалось.

А может всему виной и то, что, опасаясь и дальше оставаться в столь откровенном наряде, пришлось переодеться в несвежую тунику из плотной ткани. Комфортна моему отдыху она точно не прибавила.

Хотя истинный корень зла моего нынешнего разбитого состояния и черных кругов под глазами необъяснимая чертовщина, в которую я вляпалась по собственной воле.

Вздыхаю, отворачиваясь от зеркала, где отражается мое уставшее лицо – в это самое зеркало так нагло вчера подглядывал мой жених – и посылаю обвинительный взгляд в сторону не испытывающего ни унции вины волка. Тот только голову набок поворачивает, недоумевая от неожиданного внимания с моей стороны.

Это уже случилось два раза, значит, будет и третий. А может, теперь князь севера и вовсе будет пробуждаться в теле Арни на регулярной основе. Если не принимать во внимание тягу к подглядыванию, то первое впечатление о его светлости вполне адекватное. Хотя, вряд ли проведенного с ним времени может быть достаточно для каких-либо четких выводов.

В замок Розенхольм, резиденцию князей Альдиса наш отряд возвращается еще до полудня. Рыцари уныло разбредаются в свои казармы, капитан Бьорн хмуро кивает вышедшему на крыльцо встретить нас дворецкому и те быстро удаляются для разговора, явственно не предназначенного для посторонних. В их число вхожу и я.

– Пойдем, – вздыхаю устало и хлопаю по ноге, чтобы Арни не отставал и следовал за мной в спальню.

В этот раз ванну принять мне никто не мешает, и точно не подглядывает, несмотря на скулеж волчары, дверь я закрыла на щеколду. Ничего, дома ему уже ничего не грозит, пусть ждет. Лучше так, чем снова оказаться в неловкой ситуации.

С удобствами в замке ничто не сравнится. Запах лавандовой пены успокаивает расшатанные нервы.

Завеса…Что еще за завеса? Без князя мы не смогли бы через нее пройти? Очевидно, это и имелось в виду. Горы вряд ли могут быть надежной крепостью, защищающей северян от живущих за пределом тварей. Разумно, что помимо естественной защиты, здесь есть и барьер иного толка.

Предел – это просто граница, а завеса значит, как ограда или щит, которую нельзя так просто преодолеть…Как изнутри – иначе сдержали бы обычные горы оголодавших чудовищ от населенных вкусными людьми земель – так и снаружи, потому что не зря же князь сказал, что без него бы завеса «не поддалась».

Но тогда получается, что для прохода нужно всего лишь физическое присутствие его светлости, иных условий нет, иначе толку от не осознающего себя волка. Это исключает необходимость наличия при себе предметов, типа печати или артефакта, и также применение заклинания, ни при каких условиях Арни не мог выдать вереницу замысловатых слов из древних магических фолиантов и уж точно не с него стоит спрашивать пасы рукой или иные жесты невербального кудесничества.

Ха, значит проход работает на принципе какой-то изощренной биометрии…Хм, если так подумать, то и с остальными лордами севера тогда принцип аналогичный. Торвальд ведь говорил, что и другие владыки этих земель взяли на себя обязательства по зачистке на своих подконтрольных территориях долины.

Оказывается, чтобы пройти за границы нужно личное присутствие лорда севера. Отсидеться в замке, послав на амбразуру рыцарей не получится.

Странно.

Тогда почему об этом «незначительном» обстоятельстве мне никто поведать не удосужился? Как тогда капитан собирался идти в поход за предел без князя? Ну теперь ясно, почему особого сопротивления против моего участия в этом мероприятии не встретилось! Ему же только на руку было наше с Арни присутствие в отряде.

Не понимаю, разве это такая большая тайна? Зачем тогда Торвальд пытался меня отговорить от этого похода? Мало того, что в договоре это прописано, так и иначе ведь завесу пересечь вряд ли было бы возможно, если опираться на то, что все мои заключения верны.

Мое личное участие в походе было под вопросом, но без меня Арни бы с ними не то, что в долину монстров, он бы за порог замка даже носа не сунул. Значит, у капитана Бьорна был и иной вариант, идти в такую даль и вернутся назад из-за того, что завеса не поддалась и не пропустила рыцарей в земли тварей, это точно не про него.

Пять лордов севера…Пять семей, из поколения в поколение не покидающих эти земли…Столетия неизменные владыки и соседи. Хм, если вспомнить историю, разве найдутся еще живущие в одной области рода, которые бы несколько веков жили на одном месте и при этом не объединились между собой, или не переехали, прервали свое существование по той или иной причине?

Королевство ведет свою историю от первого своего правителя, но и до объединения всех земель под властью родоначальника династии, на севере уже господствовали пять независимых правителей.

Не враждуют меж собой, не делят земли, не вступают в союзы и фракции с другими аристократами.

В чем же секрет?

Определенно, эта тайна как-то связана с завесой и тем фактом, что пропускает изначально она только лордов севера. Скорее, у капитана Бьорна был какой-то план, чтобы ее преодолеть, но это больше исключение, нежели правило, и гарантии, что его, на случай отсутствия среди них князя, ждет успех, не могло быть.

Вода в ванне успела остыть, но мысли мои в порядок так и не пришли. Эх, пора выходить.

В животе уже урчит, завтракать в том трактире не было настроения после неспокойной ночи, да и сами рыцари было видно, не горели желанием задерживаться, спеша поскорее вернуться в родные стены. Пусть и не по их вине, но вряд ли можно назвать эту вылазку в земли монстров успешной. Предвкушая сытный обед, наш отряд медлить больше необходимого, быстро собравшись, несмотря на радушие хозяйки, отказался.

Завязываю на талии пояс махрового халата, когда за дверью, в спальне слышится какой-то шум.

Какого…

Распахиваю дверь, вылетая обратно в свои покои, где оставила одного тщетно строящего жалостливо глазки Арни.

Сами собой изо рта вылетают ругательства, подслушанные бог знает сколько лет назад у братьев.

Округлив от шока глаза, прижимаю руки ко рту, чтобы заглушить новый потомок недостойной леди брани. Забавная штука – мозг, столько времени прошло, почему именно сейчас и именно в подобных обстоятельствах изо рта полилось фонтаном нечто подобное?

На полу посреди спальни, морщась словно из-за жуткой головной боли и зарывшись пальцами в пепельно-серебристых ниже плеч неровно постриженных волосах, сидит голый мужчина.

– Это жаргон? Не припомню, чтобы слышал подобные выражения здесь, на севере, – изволит шутить подозрительный незнакомец сдавленным голосом, не отнимая от головы рук, закрывающих его лицо и глаза.

Незнакомец? Впрочем, думается мне, что иного варианта быть не может.

Князь не предпринимает попыток встать, по его позе видно, что чувствует он себя неважно.

– Кажется, теперь мы квиты, – замечаю я, преодолев немоту от увиденного.

Так сказать, во всей красе разглядела, и не то, чтобы подглядывала, просить прощения мне не за что. К счастью, в этот раз я одета, халат плотный и длинный, не совсем то облачение, в котором следует представать леди в обществе мужчины, но всяко лучше первобытного естества.

Подняться жениху помочь не спешу. Сам не просит и неловко как-то приближаться, да еще и трогать…М-да.

Мужчина сначала отнимает от головы руки, затем пару раз тяжело выдыхает и наконец поднимает голову, зацепив мой взгляд пронзительными карими очами. Крепко заваренный черный чай или выдержанный годами терпкий виски, возникают в голове невольные ассоциации.

– Похоже на то, – морщится его светлость и успешно предпринимает попытку подняться.

Какой же он здоровый...

Я имею в виду рост. Просто великан! На две головы точно меня выше.

Прикрыться мужчина даже не пытается. То ли чувство стыда ему незнакомо, то ли сил на заботу о подобной мелочи у него сейчас нет. Несмотря на прожитую жизнь на Земле, где нравы не в пример свободнее, хотя и там не каждый день увидишь голого человека, я все же смущенно краснею и отворачиваюсь.

И тут же натыкаюсь на насмешливый взгляд своего жениха в отражении зеркала.

Черт.

18

– Я не специально! – порываюсь объясниться.

– Детские отмазки! – язвит ехидно князь.

Мне он в животном облике нравился куда больше.

Ужас. Просто кошмар, стыдоба-то какая. При этом, мои намерения были самыми что ни на есть благородными. Из нас двоих это за его светлостью ведется грешок подсматривать!

Но что прошлой ночью, что сейчас, чувство неловкости и стыда именно меня выбирает своей любимой жертвой.

Поворачиваюсь спиной к хозяину севера, стягивая на ходу край простыни с кровати, и бросаю полотно ткани в своего так называемого жениха. Выйти со стороной «Б» нашего контракта на такой уровень близости в мои планы не входило, пусть себе там ничего не придумывает.

– Прикройтесь.

В этот раз обходится без подтруниваний.

Лорд Альдиса покорно прячет свою внушительную фигуру под белой простыней. Кажется, мучившая его боль отступила, мужчина разглядывает убранство комнаты, пересекает пространство и любопытно выглянув из окна, опускается по-хозяйски в кресло около того самого злополучного зеркала.

Словно это не вовсе и не он только недавно бегал на четвереньках и гавкал на пролетающие в небе косяки птиц, честное слово!

Прищуриваюсь, разглядывая мужчину.

Красив. Весьма хорош собой. Высокий и широкоплечий, лицо князя словно высечено из камня, черты строгие и благородные: прямой нос, высокие скулы и волевой подбородок. Глаза карие, умные и проницательные; этот взгляд, которым он окидывает сейчас меня с головы до пят полон решительности и уверенности.

В голове складывается этакий образ сильного, умного и успешного владыки земель, способного справиться с любыми трудностями и достичь цели. Но в то же время, судя по тому немногому, что мне о нем известно, у этого мужчины доброе сердце, а его готовность защищать своих людей делает его еще более привлекательным для окружающих.

Все то время, что я его изучаю, меня также не оставляют без внимания.

– Значит, гостевая комната…Розовые покои, хах… – князь качает головой, в его глазах пляшут опасные огоньки.

Я хмурюсь.

Ну да, спальня как спальня. Розы тут везде, и в орнаменте обоев, и на картинах, в завитках, украшающих камин…По всему замку, его же в честь этого цветка и назвали. Что-то там про разновидность, что растет только на севере. Однако сейчас зима, да и, судя по всему, до лета я здесь не задержусь… Не понятно, отчего такое удивление? Причудливый мужчина.

Взгляд упирается в неприкрытую простыней шею и мускулистую грудь.

Мой милый Арни, чудесный мой песель! Наверное, я единственная, кто будет по тебе скучать… В договоре, где вместо подписи князя стоит его печать найти способ зверю вернуть свой истинный облик стоит последней в списке моих обязанностей. Конечно, в том, как все вышло вряд ли есть моя заслуга, но тем не менее…Смысл в невесте-регенте, когда и замещать-то некого.

Вот он, перед вами, владыка севера, князь Альдиса собственной персоной!

– Ну…и как тебя зовут? – вопрос его светлости прерывает мои хаотичные размышления о собственном будущем.

– Ниль…Нильсина Глостер.

– Глостер…– тянет задумчиво мужчина.

Завидую его собранности. Где же шок, недоумение, он ведь еще совсем недавно был волком, но почему-то больше интересуется не тем, как же получилось вернуть человеческое обличие, а моей скромной персоной! Вряд ли, конечно, даже задай он вопросы «как» и «почему» я смогла бы на них ответить, но все же, подобное хладнокровие и собранность…им только позавидовать можно.

– Ты здесь недавно? На Севере?

Никогда не думала, что карие глаза могут быть настолько холодными и пронзительными. Для меня люди с этим цветом радужки были приятными и теплыми в общении, обаятельными и дружелюбными. Я ошибалась.

– Да, чуть больше месяца.

– Хмм, – тянет его светлость.

И разумеется, о чем он там размышляет, мне рассказывать не собираются.

– Значит, прошел год. Целый год…и снова зима. Поход был удачным?

Вопрос нагло закинувшего ногу на ногу в одной простыне мужчины несколько сбивает с толку. Только снова человеком стал, а уже так переживает за свои обязанности и земли, похвально. Однако, я не его подчиненная чтобы слово держать перед сувереном княжества.

– Смотря что вы подразумеваете под этим словом, – осторожно говорю, следя за изменениями на его лице.

Никак не могу взять в толк, отчего князь тратит на этот разговор свое время.

Он ведь дома, в своем замке, там снаружи этой спальни полно его людей, и теперь ведь он вернул свое тело и разум, отчего же не бежит искать дворецкого и своего друга-лекаря или секретаря Эрика, а насчет похода, тут вопросы к капитану Бьорну, который своей верностью его светлости просто истинный пример принесшего присягу рыцаря.

Я до сих пор в банном халате, неловко жмусь босыми ногами на прикроватном коврике и этот вопрос лишь еще больше убеждает меня в том, что звериного в князе гораздо больше, чем должно быть в обычном человеке.

Допрос продолжается. Тема похода оставлена, но ей на замену приходит неожиданный вопрос. Удивления скрыть я не пытаюсь.

– Нильсина Глостер…расскажи-ка мне, в замке недавно никто не умирал?

Вздыхаю. Да это и не секрет вовсе. Однако истинная причина широкой публике не оглашалась: подосланная неизвестно кем слуга сама покончила с собой.

Рассказываю про служанку, которая хотела отравить Арни, когда он еще в клетке жил. Хорошо, что прошлой ночью я сняла с волка ошейник. Не представляю реакцию князя-человека на этот аксессуар на своем голом теле…Шее.

– То есть, твоими стараниями, я остался в живых…

Не понимаю, что творится в голове у этого мужчины. Будь на моем месте какая-нибудь другая леди, вряд ли под таким напором она смогла бы и пару слов связать. Что ж, странным образом мы уже познакомились так близко, что глупо сейчас по пустякам переживать.

Меня скорее обременяет присутствие мужчины моей спальне, нежели волнует или тревожит, отношения между женихом и невестой весьма формальные и все мои обязанности четко прописаны на бумаге…Я всего лишь наемный работник со стороны, контрактник по аутсорсингу, пусть босс спрашивает за косяки со своих прямых подчиненных.

– Послушайте, мне кажется, что я не совсем тот человек, которого вашей светлости…

– Можешь звать меня по имени, – перебивает князь.

Прикусываю язык.

С этим проблемка небольшая.

– Эм, послушайте…

– По имени, – перебивает князь.

Я сконфуженно прикусываю щеку.

Чувственные губы мужчины растягиваются в хитрой усмешке.

Вот теперь я начинаю нервничать.

– Серьезно? Как меня зовут, леди Глостер?

Избегаю мужской взгляд, рассматривая снежные просторы за окном. Вот бы мне туда сбежать. Обстановка в комнате начинает давить.

Ну елки-палки, это вообще-то моя спальня, стал снова мужиком, вот и вали уже, чего рассиживаешься!

Мужской хохот заставляет снова повернуться лицом к этой наглой морде.

Отсмеявшись и поменяв свою позу в кресле с «королевского заседания» на более расслабленную, мужчина снова открывает рот:

– Наверное, ты первая в истории невеста, которая даже имени своего жениха не знает. Нильсина, ты же в Розенхольме уже немало времени, и договор должна была лично подписывать, так как же так вышло, а? Пхахахаха!

О. Так получается. Значит, догадался. «Невеста» говорит, а себя «женихом» назвал. Еще и смеяться изволит. Прочь все стеснения и приличия, в таком случае.

Я думала держать дистанцию, чужие же друг другу по факту люди, субординацию там перед вышестоящим по статусу аристократом выдерживать и тому подобное, но…не буду. Достал!

– У тебя много имен, – пожимаю плечами и сажусь на собственную кровать.

Моя комната, в разрешениях не нуждаюсь. Скрещиваю руки на груди поверх халата. Даже так на мне уже больше одежды, чем в первую нашу встречу, пора бы забыть о неловкости. Да и, честно говоря, сложно воспринимать своего ставшего человеком пса мужчиной. Внешняя привлекательность князя меня не трогает совершенно. Никаких там мурашек или дрожи, неровного ритма сердечных сокращений и тому подобного.

У всякой моей реакции на него иные причины. Гнев, допустим, и раздражение с примесью странного чувства вины. Ну да, не знаю я, как его зовут, такой большой грех? Лучше бы песику не говорить лишнего. Мое терпение на пределе.

– И то верно…Погоди, а до этого ты как ко мне обращалась? – в карем взгляде искреннее любопытство и отголоски смеха.

Как быстро на его лице меняются выражения. Сначала насмешливое, потом серьезное, теперь вот это. Что ж, ты сам спросил! Последней сметься буду я!

– Арни был таким хорошим мальчиком. Хвостиком везде за мной таскался. Все за ушком просил, чтобы почесала, да вкусняшки выпрашивал, – говорю с сожалением в голосе, наблюдая за тем, как с лица его светлости сползает веселость.

На ехидство не только вы, дорогой жених, горазды!

– Хорошим…мальчиком?

– Да, послушным. Скажешь сидеть, он сядет, лежать – ляжет…ну и все в таком духе. Чудо, а не пес!

В спальне воцаряется многозначительная тишина.

Восклицаю про себя. Так тебе и надо! Подумаешь, вылетело из головы имя, у его светлости целая вереница этих имен, даже не знаю, какое из них реально его имя, а не прилагается вместе с титулом.

–…Это тоже хороший мальчик сделал?

Карие глаза внимательно рассматривают шрамы от зубов на моей лодыжке.