Текст книги "Дорогой, дай лапу! (СИ)"

Автор книги: Хэйли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

9

Со скрипом дверь клетки открывается. Сумасшествие чистой воды. Но и смотреть, как гибнет величественное и гордое создание не могу. Неизвестно, как быстро подействует на такого здорового волчару местная отрава. Что за вещество, какая была дозировка – много вопросов и мало ответов.

Но, судя по поведению служанки и подслушанному мной разговору в коридоре, благоприятный исход вряд ли возможен. Если уж решились на подобное, то далеко не витаминки примешали в пищу. Из-за пустяков так рисковать никто не станет.

Зверь пятится назад, во тьму, неосвещенную светом от фонаря. Вряд ли ему страшно, скорее наоборот, хочет выждать время для внезапной атаки. Эта клетка воспринимается волком как личная территория, а я, переступившая порог вторженка.

Сжимаю крепче рукоять бутафорского клинка с коротким лезвием, который больше напоминает удлиненный кинжал или женскую версию меча, это единственное мое оружие, роковой ошибкой станет его потеря. Сподручнее были бы транквилизатор или электрошокер, но выбирать не пришлось, надо радоваться тому, что есть хоть что-то.

На лбу выступает испарина. То, что я знакома со смертью, не значит, что мне хочется снова ее испытывать. Не сейчас. Чем позже, тем лучше.

Кажись, яд не быстрого действия. Никаких признаков, что отрава начала действовать пока нет. На меня, не отрываясь и не моргая, смотрят сверкающие во тьме глаза.

Глупая затея. Откровенно идиотская. Тот факт, что я знаю, как обращаться с собаками, не означает, что я всесильна и способна подчинить своей воле дикого зверя. А волки – не собаки, пусть и являются прародителями последних. Но если мой план сработает, то я не просто спасу волка, я еще и смогу его подчинить. Лучшей возможности больше не представится.

Хочу я вступать в схватку со зверем меня не спрашивают. Назад пути нет. Мне нужно победить. Волки выбирают вожака свой стаи поединком. Эти животные знают только то, что слабый подчиняется сильному, но силу эту еще нужно доказать. Настоятельно не советую этот способ в качестве методике по дрессуре вашего волка.

Обстановка накаляется. От напряжения каждая клеточка тела в боевой готовности.

Нападает!

Не рычит, не издает и звука, настоящий хищник, не желающий спугнуть и упустить добычу. Я замечаю обостренным до предела своих возможностей зрением быстро скользнувшую в полумраке крупную тень. Такую махину выдает тяжелое дыхание.

Жду до последнего и резко ухожу в сторону. Я мельче, а зверь огромный, неповоротливый в небольшом пространстве клетки. Плоской стороной оружия ударяю по хребту. Так или иначе, я собиралась заняться вызволение князя из клетки, а для этого нужно было его подчинить, заставить слушаться.

Убивать пока что не намереваюсь. Но вариант этот все присутствует в качестве возможного. Меняются лишь мотивы.

Вот теперь князь глухо рычит. Какие мы злые! Думать надо, прежде чем жрать все подряд. Мне еще ему рвоту вызывать.

Вряд ли от моей контратаки он хоть как-то пострадал, волчара в разы сильнее, а толстую шкуру так просто не пробить, к тому же плоской стороной клинка, которая выполняет функцию шапалака, нежели холодного колющего оружия.

Животное снова скрывается в темном неосвещенном фонарем углу. Новая попытка жениха напасть заканчивается очередным ударом, в этот раз рукоятью клинка заведя локоть целюсь в шею. Но шкура у его светлости толстая, шерсть густая, так просто сонную артерию не пережать, отключить его, как получилось с экономкой, не удастся. А жаль, этот вариат был бы идеален.

В прыжке отлетая назад, тело хозяина севера ударяется гулко о решетки клетки. Слышится поскуливание.

Он хоть и силен, как истинный зверь, но метод атаки князя прост. Я могу легко его предугадать и контратаковать. Зверь есть зверь.

Короткая передышка и новое рычание из темного угла долетает до ушей. Злится. Нет, не так. В ярости. Ну, давай. Закончим одним ударом.

Взвешиваю клинок. Поднырнуть под его тело и вспороть живот – хватит одного удара, чтобы забрать жизнь князя Агнара. Нет нужды ни в какой отраве. Если бы моей целью было убийство, я бы не стала издеваться над животным и вместо мук от медленного действующего на организм яда, даровала бы ему быструю смерть.

Не скажу, что в душе не было колебаний. Но стоило только образу Искры всплыть в памяти, как твердая уверенность снова взяла верх. До тех пор, пока нет реальной угрозы отправиться за грань, нанести смертельную рану его светлости я не могу. Не забывай Ниль, что ты хотела помочь, а не погубить.

Финальная атака. Когти, зубы, красные от гнева глаза и обильное слюноотделение…все бросается в глаза.

Физической мощи уворачиваться от клацающих челюстей, ловящих воздух там, где еще мгновения назад была моя рука или нога, мне не хватает. Шиплю, когда мощные клыки прикусывают на секунду лодыжку, но не успевают сомкнуться до конца. Трачу утекающие стремительно силы на то, чтобы успеть вырвать конечность и восстановить между нами дистанцию.

Рану жжет, боль терпимая, но не из приятных. Шрам точно останется. Ступня в домашней обуви быстро промокает от крови. Сил стоять у меня нет, на одной целой ноге это бесполезно, рухнуть на пол можно в любой момент, да и ловкостью цапли держать равновесие я не отличаюсь.

Отползая назад, к служащей стеной решетке клетки, выставляю правую руку с клинком вперед. Если снова атакует, напорется на лезвие всей своей массой. Может не смертельно, но такой финт зверя точно остановит.

Однако князь больше нападать не спешит.

Прикусив от усиливающейся в ноге боли, напрягаю зрение и в темноте замечаю, как мотая здоровой головой, будто что-то мельтешит у него перед глазами, волчара путается в своих лапах и заваливается на бок. И больше не встает. Его тяжелое дыхание слышится в возникшей неожиданно тишине.

– Эй.

Даже рыка нет в ответ.

К счастью, я предположила верно. Яд не мгновенный, но быстродействующий. С оказываемым им ослабляющим концентрацию противника эффектом в схватке за власть я одержала победу. Жульничество, ну и пусть. В нормальных обстоятельствах мне жениха не одолеть.

С минуту раздумываю, и в конце концов подползаю ближе. Ноль реакции. Еще ближе. Останавливаюсь. Слежу за реакцией, но и сейчас никто не стремится меня сожрать. Приближаюсь еще немного.

Глаза у князя закрыты, на пасти следы пены. Изо рта накапало прилично слюны. Тянусь и впервые касаюсь тела своего четвероногого жениха. Под пушистой грудиной лихорадочно шарашит сердце.

– Эй. Дружочек, ты как? – знаю, что никто не ответит, и все равно спрашиваю.

Тяжелый вздох от волка мне ответ. Его грудина поднимается и опускается в странном ритме. Короткие и длинные выдохи неестественно чередуются безо всякой последовательности.

Что за отрава такая? Но даже знание о яде много мне не даст, я не разбираюсь в подобном, и вряд ли смогу сама найти противоядие.

Колеблюсь, и медленно опускаю ладонь на голову зверю. Глажу между ушей. Мягенько, очень приятно. Такой густой подшерсток, просто прелесть!

– Все будет хорошо.

В ответ получаю злобный взгляд. Будь моя воля, уже перегрыз бы тебе шею, – читается в карих волчьих глазищах.

Так, что делать? Помощи все еще нет. Нет, должен же капитан был додуматься отправить лекаря, верно? На его глазах его господин сожрал бяку. Или там со служанкой еще вопрос решается?

Отползаю в сторону. К счастью, в этот раз миска с питьевой водой на месте. И жидкости достаточно. Теперь бы еще убедить волчару выпить.

Ха!

Да как же! Легко сказать, нелегко исполнить! Зверь утолять жажду самостоятельно не желает.

– Давай, морда пушистая, открой свой зубастый ротик! Зараза, кому говорю! Да хватит вертеться! Ну-ка! Князюшка! Как там тебя…Хантер Агнар Альдис Арн…Арни, ну не упрямься! – мы поменялись ролями, теперь уже я рычу на упрямого волчару.

Выглядящий так, словно еще немного, и отправиться к праотцам князь очень энергично пытается избежать моих рук, насильно вливающих ему в рот жидкость. Отплевывается и фыркает, но хоть и насильно, глотает.

Нужно напоить его водой и вызвать рвоту. Пусть отрава выйдет, не много времени прошло, должно помочь. Так делают, когда собака съела что-то для нее вредное, к примеру шоколад. А потом, неплохо бы и полноценное промывание желудка организовать. Но это уже без моего участия.

Совсем все плохо, раз Арни дает к себе без сопротивления прикасаться, будто бы вовсе не он рычал и кидался на меня минут двадцать назад.

Уши и лапы, места, где мало или нет шерсти, слишком горячие. Температура у животных подобного вида стандартно выше человеческой, но не настолько. Даже для волка такое не норма.

Насильно вливаю воду волку в рот – не так я себе представляла субботний вечер. Когда заканчиваю, Арни разлепляет веки и смотрит на меня как на мучительницу. Мол, все, поиздевалась вдоволь? Прости, дружочек, но это лишь начало.

Механическое раздражение корня языка срабатывает у людей, но не у собак и им подобных. Так только навредить можно.

Блин, мысленно называя зверя князем и своим женихом, я порой забываю, что он животное. В самом прямом смысле слова. Рабочий метод «два пальца в глотку» на нем бесполезен.

Что делать? Болит нога, пальцев на травмированной конечности почти не чувствую. Быстро добежать до кухни два лестничных пролета вниз и вернуться я не смогу, мне даже встать не удается, только ползти. И еще страшно оставить Арни одного, пусть даже и ненадолго.

– Леди Ниль! – слышится удивленный окрик в проеме распахнутой настежь двери.

Вовремя!

– Эрик!

Не знаю, каким ветром принесло секретаря. Может, замок уже на ушах стоит из-за ночного происшествия со служанкой или же его сюда отправил капитан Бьорн, неважно, главное, проблема разрешилась на половину – нашелся исполнитель.

На лице помощника застывает ужас, я жмурю с непривычки глаза в ярком свете его магической лампы, силы заряда которой хватает осветить все пространство этой комнаты.

Да…видок у меня, должно быть, тот еще. Полулежу на полу клетки, где держали все это время монстра Розенхольма, к которому близко все опасались приближаться, с тяжелой волчьей головой на коленях, опираясь спиной о прутья решетки. Подол юбки мокрый от воды и крови, на выглядывающую из-под юбки лодыжку страшно смотреть, зубы Арни разодрали кожу до мяса, но думаю, что сухожилие и нервы не задеты, так что порядок, не так все страшно, как кажется с виду.

– Леди, вы ранены! Ваша нога…Столько крови, я сейчас… – Эрик бледнеет.

Да потом, уже не так и болит, ко всему человек привыкает. И к боли в том числе.

– Эрик, соль. Метнись-ка за солью! – я вспоминаю один проверенный способ.

– На рану посыпать?

– …Давай поживее, – говорю строго.

– Да! – не успевая толком понять зачем, бросается исполнять Эрик.

С уходом молодого секретаря мы снова остаемся с Арни вдвоем. После выпитой воды ему полегче, но ненамного. Глаза открыл, выровнялось дыхание, уже победа.

– Ну-ну, – глажу князя по голове, приговаривая ласково. – Будешь знать, как есть все подряд. Заморили они тебя голодом, да? Вот и сожрал без вопросов такую бяку. Ладно, понимаю.

Зла на него за то, что травмировал мне ногу не держу. Что взять со зверя, сама виновата, раз так подставилась. Я изначально с ним не чай пить в клетку заходила, посягнула на волчью территорию, представляла угрозу, это Арни вел себя вполне логично, а вот про меня так не сказать. Захотела воспользоваться ситуацией в свою пользу, причем уверенности даже, в случае победы в этом бою, что после зверь признает меня сильнейшей и станет подвергаться дрессуре, у меня не было и нет.

Тяжелое волчье дыхание сдувает по полу прочь мелкий мусор и белые клочки старой шерсти. Карий глаз, редко моргая, следит за моими руками и лицом. Волчара лежит у меня на коленях одной стороной морды вверх.

Запоздало понимаю, что клинок мой улетел куда-то прочь за пределы видимости. Эрик убежал, забрав с собой лампу, снова в этих жутких покоях стало темно, как и было до его появления. Оружие теперь не найдешь. Но вроде бы, больше никто не нападет, надобность защищаться отпала.

– Все хорошо… Молодец, Арни. Здорово держишься, умница мой… Все пройдет, до свадьбы точно заживет, – единственным звуком в тишине этой темной холодной осенней ночи становиться мягкий успокаивающий голос, покидающий мои уста.

Рука, которой я глажу морду князя, замирает из-за резкой вспышки боли в ноге.

Перед глазами все плывет, теряя на несколько секунд ориентацию в пространстве, словно перед обмороком, который так и не наступает, остается только догадываться, показалось ли мне, что кровожадный зверь ткнулся пару раз своим теплым носом в мою ладонь, прося очередную порцию ласки в ответ.

10

– Принес! Соль! Я…Принес! – в двери княжеских покоев шумно влетает Эрик, метко бросает в мои подставленные наготове ладони небольшой мешочек соли и сгибается пополам, восстанавливая сбившееся дыхание.

Смаргиваю туман перед глазами. Соберись Ниль!

Положить на корень языка Арни щепотку соли оказалось легче, чем я ожидала. Я-то думала, снова он будет вертеть головой, как было, когда я вливала ему в глотку воду, но нет. Даже странно, откуда такое послушание? Видать, ему совсем плохо, раз нет сил на сопротивление.

– Леди Ниль…вы точно в порядке? Вы очень бледны…Что вы делаете?

Свет от лампы секретаря больно режет глаза, когда он направляет его в нашу с волком сторону, и, хмурясь, осматривает меня обеспокоенным взглядом.

Нет у меня сил для вразумительного ответа. Но, похоже, в нем нет нужды.

– Я не нашел лекаря. Не знаю, куда, тварь его задери, он делся! – юноша запускает в волосы пятерню, начинает ходить из стороны в сторону.

Нервничает и не знает, что делать. Молодой еще, к такому его точно жизнь не готовила. Эрику только в налоговом праве равных нет, а вот быстро принимать решения в опасный момент он совершенно не умеет. Ну, хотя бы бегает шустро.

Слушаю вполуха, Арни плюется, соль ему явно не по вкусу пришлась, в отличии от отравы. Будь волчара постарше да поматерее, жрать всякую бяку спешить бы не стал, почуял бы неладное, у таких зверей интуиция – закон выживания. Такой здоровый, а мозгов не больше, чем у щенка. Кутенок!

Наконец, слава проверенному методу, прозрачные кристаллики обычной соли раздражают вкусовые рецепторы, и Арни тошнит.

Угадайте куда?

Да, на меня, правильно. После этой ночи от этого платья нужно избавиться. Сжечь.

Прилипшая и запекшаяся с моей натекшей с раненной лодыжки кровью на подоле шерсть, пыль, грязь неясного происхождения, которая прицепилась ко мне после сидения на полу этого самодельного вольера, и рвота молодого волчары княжеского происхождения в придачу. Я не модница, к вещам больше не привередлива, но даже химчистка не способна спасти это платье.

– Молодец, – выдыхаю я, вытирая со лба капельки пота рукавом, а другой рукой чешу за ушком зверя, которому на глазах стало легче после прочистки желудка.

Карие глаза взирают на меня с непонятной, до этого незамеченной в них эмоцией.

От запаха желчи меня мутит, но каким-то образом сама я умудряюсь сохранить в себе остатки ужина.

– Леди Ниль…вам нужно выйти. Остановить кровь… – Эрик робко подходит ближе к решетке, и ранее спокойно лежащий у моих ног Арни издает гулкий рык. Не нравится ему этот паренек.

Секретарь отшатывается назад.

– Я… не могу встать, – тяжело выдыхаю я, стараясь унять озноб и прошибающую все тело дрожь.

Каждое слово дается с трудом. Последствия раны на ноге оказались хуже, чем представлялись изначально. К раздражающим нос ароматам рвоты, крови и грязи, прибавляется запах пота, который исходит от меня самой, платье хоть выжимай. Мне холодно и хочется спать.

Лекарь, должно быть, занят с той служанкой. Надеюсь, она жива. Дуреха, ну и зачем надо было травиться самой, еще ни к чему не приговорили, кто знает, вдруг ее заставили, травить князя она не по своей воле пришла. Ее показания необходимы. Хотя, капитан должен был позаботиться и об экономке, которая валялась в отключке снаружи. Чтобы не сбежала. Она -соучастница.

– Что, во имя проклятья, вообще тут произошло? – слышится бормотание Эрика.

Интересно, что, он думает, случилось? Считает, я просто с дурости подставилась?

Эрик предпринимает новую попытку подойти ко входу в клетку, но угрожающее рычание его снова останавливает.

– Ваша светлость! Леди Ниль… – бессильно зовет меня молодой человек.

Удивительно, что Арни не пытается выйти наружу. Дверь решетки распахнута настежь, почему же он так смиренно лежит рядом? Все еще не оклемался? Должно быть, так и есть.

– Я…немного отдохну, – веки слипаются, сидеть, держа спину ровно, теперь выше моих сил, верхняя часть корпуса заваливается кулем вбок и падает на пушистую теплую подушку. Откуда она тут взялась?

– Леди! – кричит помощник.

Арни обеспокоенно скулит. Обеспокоенно? Нет, это игра воображения.

Чудится топот чьих-то приближающихся ног вдали. Темнота застилает глаза, и я проваливаюсь в небытие.

«»»»

– …рассказать. Это просто вопиющая…

– Тихо, если он снова…

С трудом открываю глаза, и тут же лицо мое облизывает что-то горячее и влажное.

Хмурюсь, что это еще такое?

– Леди Ниль! Вы очнулись! – моя служанка Марта стоит на пороге. Чего она там делает, почему не заходит? Оставили девушку ждать, словно часового, когда я проснусь? Жестоко.

Больше никого в комнате нет.

Это моя спальня в замке. Знакомая кровать и убранство. Все это не было сном. Выдыхаю. На мгновение после пробуждения мне почудилось, что все было сном, в том числе и то, что я вернулась назад в родной мир к семье, которая еще не успела погибнуть по моей вине. К счастью, я снова Нильсина Глостер, и живу свою третью жизнь.

Должно быть, из клетки меня вынести было той еще загвоздкой. Князь никого к себе подпускать не желал.

Плечо и рука затекли. Мокрый нос утыкается в шею. Рядом с правым ухом доносится жалостливое поскуливание. Машинально левой рукой тянусь и чешу меховую макушку. Скулеж прекращается, меховая туша еще ближе – хотя куда уж тут – наваливается на мое слабое тело.

Марта опасливо держится у дверей, в ее серых глазах ужас и благоговение смешаны в причудливой эмоциональной палитре.

До меня начинает доходить восприятие окружающей действительности. Волк, страшный зверь, которой неизвестно сколько до моего появления в Розенхольме времени провел в малюсенькой для его габаритов клетке, теперь лежит рядом со мной и довольно фырчит, пока мои пальцы наглаживают его тяжелую, навалившуюся на другую мою руку, голову.

– Как…– хриплю я.

Карие глаза заглядывают мне в лицо, закрывая остальную комнату. Шероховатый язык снова облизывает щеку.

– Я позову…лекаря, – захлопнув за собой дверь Марта убегает.

Тишина.

Я глубоко вдыхаю, дается мне сие с трудом из-за навалившейся на половину моего ослабшего тела пушистой туши. Сил оттолкнуть его светлость у меня нет. Каждое движение вызывает в теле энергетический кризис.

Простыни пахнут хлопком. От меня больше не несет потом и рвотой. Тяну одеяло, чтобы осмотреть ногу. Вокруг лодыжки намотана плотная бинтовая повязка.

Князь кладет морду мне на живот и жалобно стреляет огромными глазами. «Прости» – читаю в них. Чувствует, звереныш, вину. Умный зверь.

– Ничего, – шепчу тихонько. – Мне не больно. Главное, что ты, дружок, в порядке.

– Рррр, – это совсем другой рык. В нем нет угрозы. Мягкий, заботливый.

– Что, значит, тебе легче стало, да? – глажу Арни по морде.

Серебристо-белый мех красиво блестит в лучах проникающего внутрь комнаты солнечного света. Теплый нос утыкается в ладонь.

Видимо, я теперь член стаи. Усмехаюсь про себя. Мой сумасшедший замысел не просто сработал, но принес неожиданные плоды в виде волчьей преданности своей спасительнице. Однако к другим обитателям замка теплых чувств волчара не питает. Хотя сам факт, что он ни на кого на нападает – уже успех.

– Молодец, – выдыхаю я, есть за что хвалить.

В ответ мне облизывают пальцы. Щекотно. Так и не скажешь, что этой же пастью он чуть не отгрыз мне ногу.

– Леди Ниль! Как вы себя чувствуете? – это в спальню вваливается лекарь.

Мужчина около тридцати, с идеально уложенными короткими черными волосами, зелеными глазами и загорелой кожей. Симпатичный, констатирую про себя как факт. Нетипичная для преимущественно светловолосых и светлокожих жителей королевства внешность.

– Вполне приемлемо.

Лекарь, в отличии от Марты, подходит близко, без опасений осматривает мою торчащую из-под одеяла ногу, заглядывает в глаза, проверяя зрачки, и, считая пульс, проверяет артериальное давление.

Во время этих манипуляций я слежу за реакцией князя. Тот лежит тихонько рядом, на первый взгляд он кажется мирным, но вот карий взгляд хищника не моргая следит за лекарем и его движениями. И тем не менее, Арни не собирается атаковать. Знает, что мне не причиняют вреда, а наоборот, заботятся о здоровье.

– Эмм, господин Яр… – вспоминаю имя, представленного мне Торвальдом лекаря.

– Вы проспали два дня, леди Ниль. Сухожилия и нервы не повреждены, ходить будете, но пока с этим спешить не стоит, хорошо? Ногу напрягать не рекомендуется. Шрам останется, его не свести даже мазями на основе редких южных трав, поскольку князя отравили аконитом, его остатки через слюну попали в вашу рану, здесь, я, увы, бессилен, – поясняет лекарь, прежде чем я успеваю хоть что-то спросить.

– Вот как…– киваю, не особо переживая, меня больше заботит другое.

Ну, я предполагала, что отметины от укуса останутся, не страшно.

Зеленые глаза Яра цепко следят за моей реакцией, удивленно чему-то кивает и продолжает:

– Благодаря вам князь не претерпел никаких последствий после отравления смертельным для его вида веществом. Леди отреагировала вовремя, а та самоотверженность, с которой вы, Ниль, бросились спасать зверя, гибель которого была бы вам только на руку, заслуживает уважения. Спасибо.

Лекарь склоняет передо мной голову.

Это искренняя благодарность верного своему хозяину даже в таком жутком зверином обличии слуги.

– Не стоит, – неловко отвожу взгляд.

Сложно принимать чужую благодарность, когда на эти «геройские» поступки тебя толкает корысть и забота о собственном благополучии, да и я прекрасно осознаю свое положение в этом доме и свой статус недостойной настоящего князя-мужчины, а не зверя, невесты, «купленной» на время для защиты княжества. У меня нет никакого права на такое обращение.

– Он не отходил от вас все это время. Кажется, его светлость, считает вас своей…хозяйкой.

Мне кажется, что Яр хотел сказать другое слово. Мы оба глядим на прекрасно себя чувствующего на моей постели Арни, высунувшего изо рта по-собачьи язык.

– Что случилось с той служанкой?

На челюсти мужчины сжимаются желваки:

– Ее спасти не удалось.

Видимо, такой исход для него, настолько уверенного в своих навыкав, как плевок по самомнению.

– Она раскусила капсулу, что была у нее под щекой…смертельная доза. Даже быстрая реакция капитана Бьорна оказалась бесполезной.

Кто бы не был закулисным мастером этого спектакля – а очевидно, что слуги не сами по себе действовали, в чем их мотивы – он неплохо подготовился и отрезал ведущие к себе ниточки.

– А экономка?

– Она в темнице. Господин Торвальд и остальные занимаются расследованием. Но преступница молчит. Применять пытки к детям, женщинам и старикам на севере запрещено. Князь бы не допустил подобного ни при каких обстоятельствах.

Задумчиво киваю.

Еще раз кланяясь, лекарь покидает спальню.

Все это время он не поворачивается ко мне и Арни спиной. Недурно. Как и говорил дворецкий, когда я только прибыла в Альдис, общение со зверем отличается от человеческого.

Арни широко зевает, его мотающийся из стороны в сторону хвост проходится своим пушистым кончиком по пальцам моей травмированной ноги.

Как только под нами не рухнула кровать? Матрас, чувствую, нехило продавился. Весит волчара прилично.

– Подвинься, – толкаю жениха.

Он принимает это за игру и снова лижет мои пальцы.

– Пфф, – фырчу от смеха.

– Впервые за все время, что вы здесь, я вижу вашу улыбку, леди.

Снова сжимаю губы в тонкую строгую линию. Неподобающее поведение. Я сюда не веселиться ижизни радоваться приехала. Торвальд вздыхает и посылает мне слабую улыбку, но в ответ я молча киваю.

Вереница гостей не заканчивается.

Стоило уйти лекарю, на порог спальни явился дворецкий. Арни его приходу не рад. Настроение песика меняется стремительно. Игривость улетучивается, теперь князь в боевой готовности атаковать.

Если Марту он терпел, но ближе не подпускал, Яру позволил меня осмотреть, понимая, что тот старается ради моего выздоровления, то вот Торвальд, по воле которого зверь пережил немало лишений, вызывает на себя полное ярости предупреждающее рычание.

«Подойдешь ближе, загрызу» – так бы сказал Арни, если бы мог говорить.

– Его светлость находится в прекрасной памяти, – печально объясняет дворецкий. – В прошлом я приказал запереть его. И была еще парочка вещей, за которые он меня не простил.

Ну, о чем-то подобном я и подумала.

Успокаивающе глажу Арни между ушей, и тот неожиданно прекращает рычать и начинает ластиться, требуя продолжения, приходится чесать обоими руками за ушами.

Торвальд аж опешил от шока.

– Леди Ниль!

Сейчас заплачет. Не ждала такой сентиментальности от дворецкого.

– Погодите, – прерывая я его на полуслове. – Я…мне жаль, что я доставила столько хлопот. Поранилась так неловко, вам пришлось за мной ухаживать, хотя ничего такого договором не предусмотрено…

Строила из себя непойми кого, а на деле я все еще девчонка, которой не мешало бы подрасти! Одни от меня неприятности, столько людей из-за меня переполошилось. Это моя обязанность обо всех тут позаботиться, не наоборот!

– Какие еще неприятности?! Это пустяки! Вас нам послало само провидение! Необыкновенная удача! Леди Ниль наш счастливый талисман. Если бы не вы, той ночью князь бы погиб, а истинный преступник так бы и не был найден.

Ха, понимает мужчина, на кого бы свалили всю вину! Так что я отнюдь не альтруизмом руководствовалась, неловко мне слушать благодарности. Лицо Торвальда светится похлеще новогодней елки. Он словно божество во плоти встретил, честное слово! Не знаю, как на такое реагировать, поэтому просто молчу.

И как они не поймут, что всему виной мой эгоизм? Я себя спасала в первую очередь!

– Но кто бы мог подумать, что после всего этого его светлость будет таким послушным. Это все ваше влияние, леди Ниль! Вы смогли приручить его! О подобном можно было только мечтать, никто в Розенхольме не мог и предположить, что когда-нибудь князь покинет клетку.

Только вперед ногами, так, наверное, все думали, ага. А некоторые и помочь вон, захотели.

Эх, Торвальд, вы просто не видели, как я вашего князя по хребту клинком била. Иначе бы мужчина точно не был ко мне таким благодушным. Для меня и самой это княжеское послушание остается загадкой.

Откидываюсь на подушки, Арни снова зевает. Его пример заразителен. На меня нападает усталость. Дворецкий на то и дворецкий, замечает мельчайшие перемены в окружающих, проницательность стала его профессиональной деформацией:

– Отдыхайте леди, мы еще поговорим.

Торвальд откланивается и удаляется. Спину он, как и лекарь, не подставляет.

Эй, а ведь я хотела спросить что-то важное…

Приснился ли мне тот разговор? Горячее тело Арни лучше любой грелки. Я снова проваливаюсь в сон.

Надеюсь, то платье сожгли, – вот последнее, что мелькает в сознании.