Текст книги "Обе Бездны (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Работа. Чтобы дети жили в мире, взрослые должны трудиться, – чёрная тоже присела рядом с сестрой, одним ухом прислушиваясь к играющим. – Я не слышала такую мелодию… Что это?

– За пятнадцать лет я написала несколько музыкальных композиций под песни Мирдала, – младшая Аменемхат остановилась, потягиваясь крыльями, – он до сих пор их сочиняет.

– Деревней проще управлять, чем материком, – понятливо протянула Анепут, – больше свободного времени…

Дети уже порядочно отдохнули от занятий и начали замещать скуку либо болтовнёй, либо простым любопытством. Среагировав на имя Мирдала, к болтающим драконессам тихонько подошли два ребёнка – брат и сестра. У обоих в гамме шкуры преобладал синий цвет, но у самчика он часто перемежался золотыми полосами в гриве и каёмками перьев, а самочка обладала ровно-золотой гривой, белыми пятнами кое-где и единственным рогом на лбу – не слишком типичное положение для драконьей генетики.Оба склонили головы перед Анепут, приветствуя её.

– Вот уж по кому можно время измерять, – рассмеялась чёрная драконица. – Вы значительно выросли с тех пор, как мы виделись с вами в последний раз! Уже проявились способности к техномагии или болтологии?

– Вольный дракон талантлив во всём, – если не способность, так гордость своих родственников по материнской линии парень продемонстрировал.

– В этом я уже убедилась, Сварун, – Анепут перевела взгляд на Индрику, словно ожидая ответа и от неё. И младшая дочь Мирдала её не разочаровала:

– Инанна разговорами положила конец распрям между драконами Нашара и Тьмой. Так что иногда даже красноречие может быть полезным.

– Но без предыдущих дел на благо всех её бы просто не послушали. Кстати об этом – есть ли чем похвастаться передо мной и поразить Анепут? – перехватила удобнее арфу Виэнель, подмигивая ребятам.

– Порядок скорее обратный, – прихвастнул Сварун. Выставив правую лапу, он собрал в неё энергию и продемонстрировал драконицам золотистую свирель. Скрестив задние лапы, дракон присел на траву, от прикосновения его перьев засверкавшую золотистыми искорками, закрыл глаза и извлёк лёгкий приятный свист. Анепут с удивлением заметила, как при этом засияла его шерсть, словно насыщаясь светом – синие всполохи на солнечном поле.

Индрика не проявила своего инструмента – природа наградила её собственным прелестным голосом и отцовской чёткой силой. Её звонкая песня устремилась наперегонки с тонкими трелями, да так, что Виэнель пришлось гармонизировать этот ансамбль плавными гаммами, чтобы душу Анепут не снесло от почти всерьёз применённой магии Светлых.

– Замечательно! – похвалила юнцов Анепут, когда дракончики остановили игру. – С такой музыкой нечего бояться о нападении навов на школу. В один момент остановите со своим оркестром!

– Я старалась, – смущённо опустила глаза Виэнель.

– Так и делай! – Анепут поощрительно улыбнулась и поклонилась молодым исполнителям. – Когда подрастёте – вас с радостью приму на службу, если Инанна вас не перехватит раньше!

– Им ли нашей воле указывать, – довольный Сварун развоплотил флейту. – Кстати, если хочешь с Инпу встретиться, он сейчас на боевых искусствах.

– Берёт с тебя пример, – вторила драконам Виэнель. – Он с удовольствием сделался бы твоим помощником, будь чуть взрослее.

– Некоторых, правда, коробит, что он носит на посохе своего младшего брата… – поёжилась Индрика.

– И это не единственная его странность, – Сварун развёл крылья в стороны. – Но… таковы полунавы. С Шешем твой сын очень дружен.

– С Шешем… – помрачнела Анепут. – Вот как раз из-за него я и здесь.

Виэнель почувствовала, как её горло словно стальная лапа сжала. Она откашлялась и проговорила:

– Шеш редко выходит за пределы школы. Не стоит его врагам знать, где он находится – для его же пользы и безопасности всех нас. Он ещё совсем детёныш.

– Не совсем, – едва слышно проговорила Анепут и добавила, уже громче. – А где он именно? Я хотела бы с ним увидеться.

– На поляне с другой стороны деревни. Вряд ли пропустишь, там всегда знатный рык и ор, – поморщилась, вздрогнув, Индрика. – Знаешь, очень больно, если ударят по рогу, даже если затупленным оружием.

– Ну прости… – устало и виновато опустил Сварун глаза.

– Учитесь драться для защиты, – назидательно произнесла Анепут, поднимаясь. И не преминула добавить. – Но и помните, чьи вы дети.

Юнцы согласно закивали.

– Я тебя провожу, – предложила Виэнель, тоже встав.

– Встретимся в перерыв, а пока удели внимание и другим детям. И тебе добра, твоей волей! – Анепут оборачивалась на сестру, махала ей кисточкой, пока поднималась над лесом.

– Эх, не к добру всё это… – проговорила ей вслед Виэнель. Но заставила себя принять добродушное выражение и повернулась к драконятам. – Идём!

Пересекая деревеньку, уже слегка опустевшую, потому как занятия в хорошую погоду проходили на улице, Анепут гадала, что же так всполошило сестрёнку. Ведь, на деле, это Анепут близка к навам и должна была отвращаться действиям против них. Однако именно эта близость, как ни что иное, показала, что навам доверять надо не больше, чем драконам. Среди них точно так же на одного честного приходится пять коварных ублюдков. К счастью, её муж и сын к последним не относились. Кьлеменетот пользовался уважением у большей части «нашарских» навов с тех пор, как добился передачи им моря Вейндал и всех драконьих владений в нём. К сожалению, то была малая часть, и это были не дружественные, а нейтральные навы. Другие же либо подчинялись враждебному Нашару Тескатлипоке, такому же умному и хитрому, как и Кьлеменетот… Либо просто хотели сожрать их мир, как пожирали миры до Нашара. Даже Кь не мог обьяснить, почему другие навы недолюбливают Нашар при том, что этому миру ещё далеко до естественного разложения и растворения в нави. Он оправдывал это изначальной нелогичностью тех созданий, у кого отсутствуют мозги и душа как таковые… Но Анепут чувствовала, что глава «одомашненных» пришельцев и сам не знает всех мотивов враждебной группы. А если бы узнал – то попробовал бы исчерпать конфликт мирным путём. Потому сейчас ссоры с «домашними» были не нужны – у Нашара и так хватит проблем. Анепут могла бы решить всё жёстким методом… Но её существо протестовало против того, чтобы применить исключительные методы, которые, к тому же, могут и не привести к желаемому результату.

Несмотря на волю Тьмы, Варлад тоже был против них. Его куда больше пугали слухи о преподавателях, сношающих своих учеников и друг друга, чем присутствие навов в Ликдуле. А вот сама Анепут не слишком верила в «сублимированные эротические фантазии» Воплощения. Противников всегда обвиняют в извращениях – в самом обидном. Пока что она видела действительно неплохую школу – не слишком профессиональную, без разделения по возрастам, но делающую своё дело. Тренировочный бой проходил как надо.

Как раз в этот момент Инпу распрямлялся, завалив -таки на землю крупного серо-пятнистого дракона – судя по комплекции и возрасту, преподавателя. Стоявшие рядом ученицы постарше, видимо, тоже отработавшие умение сражаться, взмахами крыльев выразили своё восхищение. Полунав оскалился и повернулся к ним…

– Отличный приём, Инпу! – выкрикнул наставник и внезапным ударом хвоста подсёк лапы юнца. Высокомерное выражение слетело с морды дракона, когда он свалился на землю, при этом успев собственным хвостом опутать хвост врага.

– Спасибо за похвалу! – дёрнулся Инпу, пытаясь пресечь попытку противника встать, а потом перекатился, чтобы быстрее подняться самому.

Анепут понимала, что вмешиваться прямо сейчас не стоит – покажется уже потом, по итогу боя. Впрочем, при наблюдении за схваткой маму так и подбивала внезапно вмешаться и поучаствовать самой на стороне сына. Или против, чтоб не расслаблялся и помнил о превратностях войны.

Встав на задние лапы, оба дракона заняли боевую стойку – сложив крылья за спинами, оберегая от ударов врага, и растопырив когти. Инпу бросился в атаку первым – ускорившись, он налетел на лапу противника, но не на когти, а ударил под локтём, повернулся и мощным толчком отправил наставника на землю.

– Три – один! Конец! – воскликнула тёмно-серая самка из учеников.

Инпу сам подал лапу преподавателю, желая помочь встать, но тот подал свою больше из вежливости, уже в процессе подьёма на лапы.

– Сегодня ты молодец. И если ты внимателен, то уже заметил свою награду!

Инпу медленно повернулся, понимая, что наставник смотрит на что-то позади него. Вновь вернувшееся на морду высокомерие испарилось вмиг и уступило место радости, впрочем, тоже не задержавшейся на морде сына Кьлеменетота. Сохраняя строгое выражение морды, он направился к матери. Зато сама Анепут не стала себя сдерживать и крепко обняла Инпу в безмолвном приветствии, прижимая его пятнистую грудь ко своей тёмной, почти сливаясь с ним душами. Хотя ребёнок был не мал – в самом деле взрослеет, если только преподаватель не поддавался – материнская любовь его радовала, особенно при частой разлуке. Поэтому он и прижал Анепут к себе в ответ крыльями, прикрывая глаза.

– Я по тебе соскучился, мама, – негромко прошептал он.

– Ты знаешь, что у нас много дел… – виновато произнесла Анепут. – Но я рада, что одно из них привело меня к тебе.

Она отлипла от сына, хотя и продолжала придерживать его маховыми перьями.

– Можешь на меня положиться, – приложил лапу к сердцу Инпу, но Анепут отвела его ладонь, взяла в свои и вложила в неё крохотный свёрток.

– Ты ещё не забыл наши семейные чирикания? – она подмигнула. – Принесла тебе новые… Но потом почитаешь. Как сам, что случалось из интересного?

– Распугал братом новичков, разбирал с мастером Алгамиром залежи подвала, с Мирдалом слетали на озеро и порыбачили, пытаясь достать заранее спрятанные артефакты, – перечислил Инпу. – Это то, что навскидку могу вспомнить. Кстати, познакомься с лучшими ныряльщицами Нашара.

– Лучшими, чем сирланы? – поразилась Анепут, подыгрывая сыну.

– Это они и есть, – он кивнул с ухмылкой догадливой матери. – Представляешь, некоторые даже до нашего озера добираются из моря через реку Вару. В основном они и доставляют товары от навов – драконам часто смелости не хватает.

– Я думала, что ты познакомишь меня со своей девушкой! Там стояли две милые драконочки… – Анепут кивнула на соучениц сына, а затем шепнула: – Или тебя кто постарше совратил?

– Что⁈ – Инпу повернулся к матери, но выдохнул и взял себя в лапы. – Здесь половина драконов – ещё дети! Как тебе могло такое в голову прийти?

– А ты из какой половины? – отшутилась Анепут, чтобы самой не прижимать уши. – Детёнышей или взрослых?

– Ох, мама, и это ты работаешь в Четверице… блюститель нравственности! Да, а что сейчас с прадедом? Голова не отваливается от нового тела?

– Возможно, его голову и стоит проверить – а то он меня совратил на мысли… – Анепут поёжилась. – Надеюсь, Мирдал понимает, что я с ним сделаю, если мои догадки подтвердятся хоть в самой меньшей мере?

– То же, что и я, – Инпу сообразил, наконец, развоплотить свёрток. – Но Мирдал не предан ни Свету, ни Тьме, ни навам. Ни даже Зорату.

– Вот поэтому он и опасен, – не смогла уже скрыть свои мысли Аменемхат.

Глава восьмая

Светлый учитель

– Можно прервать ваши занятия на несколько минут?

У Варлада, Воплощения Тьмы, столь похожего на свою покровительницу внешне – чёрная шерсть и перья, сверкающие жёлтым глаза – не было особых причин вежливо перебивать Мирдала, но всё же он добродушно скалился. Золотистый дракон кивнул ему в ответ и повернулся к разношёрстным воспитанникам:

– Не прерывайтесь, просто продолжайте сами.

– Я говорю от имени Тьмы, – сразу же признался боевой товарищ по битвам с людьми, когда оба дракона вышли из деревни под сень деревьев. На тёмной шерсти Воплощения играли солнечные зайчики, словно передавая ему часть света солнечного друга.

– Повезло, что ты, спасибо ей за это. С тобою сразу решим, получится ли её послушать или нет, – добродушно улыбаясь, Мирдал всё же показал смеющимися глазами, что вряд ли он подчинится.

– Вопрос касается не тебя, а твоих учеников, – Варлад поднялся на задние, скрестив лапы на груди, чтобы иметь более властный вид. – Если ты всерьёз обеспокоен их судьбой, то перебивать меня не станешь, и решение выберешь правильное.

Мирдал тоже встал, но молча, разгладив весёлые складки под глазами. Будто заранее знал всё, что ему предложат, и выслушивал только из вежливости.

– Не смотри на меня так, – усмехнулся Варлад, бывший Александр, хотя усмехнулся совсем не весело. – Ты знаешь, кто нашёл у тебя приют. Юный нав Шеш, сын Амрафета и Ананты. Он словно яблоко раздора между нами и навами.

– Поэтому держу его у себя. Тут его не достанет даже Тьма, поэтому ты со мной говоришь, а не телепортируешь его из подвала или чердака, где он прячется, – развёл крыльями сверженный демиург.

– Из-за него Нашару угрожает большая опасность! – не сдержался Варлад, зная, что с Мирдалом стоит вести эмоциональный разговор. Интонация и тон тоже играют роль. – Этот детёныш принадлежит вождю навов Тескатлипоке, и Кьлеменетот, наш союзник и отступник для навов, незаконно передал его родителям. Это предлог для пришельцев извне вселенной продолжать атаковать Нашар. Да, они будут делать это и без предлога – но если его вернуть Тескатлипоке или даже родителям…

– Родители его и отдали. Даже маленький нав должен радоваться детству и посещать школу! – Мирдал ответил собственными эмоциями, но светлыми – заботы и сострадания.

– А о других детях ты подумал? – Варлад кивнул на деревню. – Если начнется война, то у них не будет детства. Драконы отошли от меня, от Тьмы, и Нашар ослабел, невзирая на свои победы.

– Для его усиления вы и создали Нарату. Вы же действительно заботитесь о Нашаре, а не о себе? В этом случае вы разрешите её обучать, – приложил Мирдал ладонь к сердцу. – Шеш вернётся в Навь и прибудет к Тескатлипоке – но не раньше того момента, как будут силы победить неугодного нам нава.

– Ты рискуешь! И рискуешь не собой, а теми, кто тебе дорог! Имеешь ли ты на это право?

– Отдам тебе Шеша – он умрёт. В этом риска не будет, но и победы тоже. Навы найдут способ достать Нашар, не нарушая перемирие, заключённое с Воплощением Намирой – находить лазейки в договорах они умеют. Тьме стоит подумать, как достать их в ответ – тогда и воцарится мир. Пока кто-либо из вас будет чувствовать себя безнаказанным, смерти продолжатся.

– Времени нет. Между Амрафетом и Тескатлипокой был договор, который оказался нарушен с подачи Кьлеменетота. Это подрывает его авторитет среди остальных и играет на лапу Тескатлипоке.

– Всё произошло почти двадцать лет назад. Почему ты вспомнил про это сегодня?

– Потому что только теперь Тескатлипока получил необходимую ему поддержку в навигации.

– Будьте уверены, Варлад и Тьма. Если вы покажете Тескатлипоке, что он может на вас влиять простым запугиванием, он продолжит это делать. Требования разные, а метод один. Откажите ему вежливо и готовьтесь к обороне. А лучше – примиритесь с ним и поймите, каковы его настоящие мотивы.

Глава девятая

Гостеприимство

Разговор с Мирдалом успокоил Варлада, пусть и ненамного. В конце концов, может, и вправду безопаснее держать нава под боком? Всеведующие Воплощения хотя бы будут знать, где он находится. Да и Тескатлипоке веры не было, а юный Шеш вполне подойдёт для залога продуктивных разговоров с наглым навом.

На самом деле Тьме и не нужен был Шеш. Но его присутствие в школе Светлейшего можно было обыграть против него, поскольку нельзя было допустить, чтобы Нарата отринула Тьму в себе полностью вместо того, чтобы вспомнить о том, кто она есть на самом деле. Посидеть немного среди будущих врагов, убедиться в том, что они сволочи, что лишь прикрываются праведностью – это пожалуйста. Но в конечном итоге Нарата должна осозать, что её место не среди Светлых и не среди кобников, чтобы более не возвращаться к ним и воспринимать их за то, что они есть на самом деле. Сомнение надо заронить в душу Нарате уже сейчас, перед первой встречей, чтобы все слова Мирдала воспринимались не так, как хочет он, а по воле Тьмы.

События складывались как нужно – Варлад закончил разговор с Мирдалом вовремя. Распахнув крылья, чёрный самец взлетел в воздух и направился в ту сторону, откуда приближалась группа драконов, которых вела та, кто не стала Воплощением, но в ком Тьмы было не меньше.

За долгое время, которое Варлад провёл среди нашаран, он уже выучил их правила приличия, и сейчас воспользовался ими, чтобы переключить внимание группы на себя. В ту пору, когда Воплощение лишь стал драконом, приветствовать друг друга было принято взаимной перестрелкой кипящей праной – да, даже среди друзей, проверявших удаль друг друга. Но ныне черношёрстый воспользовался более мирным приветствием, облетев по кругу драконью стаю и приземлившись в лесу на прогалине, там, где и остальным было легко спуститься.

Они и последовали его примеру, вот только Варлад внезапно понял, что лёгким разговор не будет. В компании Нараты ощущался след чего-то… Сложно сказать – пожалуй, такое мог почувствовать только Александр, впервые ощутивший заступничество Тьмы. Варлад даже на миг поймал себя на мысли, что он будто бы взглянул на себя со стороны – только не зрением, а чувствами. Подобное происходило и при встрече с другими Воплощениями, но тогда это было почти незаметно и естественно – как если наблюдаешь своё отражение в зеркале. А сейчас Варладу показалось, что «по ту сторону» его даже больше, чем в себе самом, и это пугало.

– Мой долг вас предупредить, с чем вы столкнётесь, – Воплощение едва сориентировался и продолжил действовать по легенде. – Вряд ли Зорат успел вам поведать все нюансы. Вы знаете, что Мирдал воспитывает полунавов?

– Я сама – наполовину кобыла… – хмуро пошутила Нарата, рассеянно смотря на Варлада. – А ты что, тоже его ученик? Никогда бы не подумала, что Тьме ещё есть чему научитсья.

– Сношать своих малолетних подмастерий, родственников и навов, как Мирдал, я ещё не умею, – Александр был готов к едкому отпору. Пусть у Нараты и не было копыт, но ужасное воспитание сотворило и из неё такую же полную кобылу, которой была её мать. Впрочем, скоро случится неизбежное, и девичья самостоятельность заставит перевернуть вверх тормашками все – родительские наказы. – Не спорю, что не далеко время, когда все расы объединятся под одним началом. Главное, чтобы скрещивание не привело к вырождению.

– Это всё глупые слухи, – вступила в разговор Зареслава, – а может, твоя фантазия, что никак не уляжется после битвы с навом запретных удовольствий Баотасом! Тебе следовало бы лучше исцелить собственный разум, чтобы не заражать Тьму развратными идеями!

– Я уже разобрался с деструкторами и их покровителями-навами. Проблема осталась не в них и точно не во Тьме, а в самих драконах… и всех остальных расах. Мирдал пытается объединять всех по их воле, но к чему это приводит – скоро сама увидишь. К спорам по спустякам и анархии. Нельзя любить всех – объединение волевых эгоистов не может быть добровольным. Но без единства не победить. Это всё, что я собирался сказать, – Варлад замолчал, но не улетел никуда, скорее выжидательно осматривал собеседников.

Нарата соединила лапы перед грудью:

– Ты противоречишь сам себе – без единства не победить, но не нужно прикладывать усилий к объединению, всё должно выходить само собой. Так не бывает, Варлад – ведь даже ты объединился не только с Воплощениями.

– Если нельзя объединить – возглавь. Претворяться в жизнь может лишь одна-единственная воля. Твоя воля или воля Тьмы – мне не важно, а тебе может сыграть разницу, – судя по прищуру, Варлад понимал, что говорит нечто противоречивое лишь на первый взгляд.

– В таком случае я сначала приглянусь, а потом выберу способ получше, – ответила Нарата. – А теперь прости, но у меня есть задание от отца. Мы торопимся.

– Твоя воля! – Распахнул Александр одно крыло, давая знак, что не держит никого из группы, возглавляемой дочерью сар-волод, Самой Тьмой.

Отделавшись от Варлада, что оставил только осадок, но не заклал свой посыл, Нарата направилась прямо к школе. Ликдулскую деревню она видела только по картам, и теперь, когда она открылась перед ней воочию, драконица несколько растерялась: это было маленькое поселение, не идущее ни в какое сравнение ни с грандиозным Утгардом, ни со своеобразием архитектуры Аата и Язара, в которые иногда она попадала на своеобразные экскурсии вместе со Светлой Зераей, бывшей сар-гачтарём Нашара во времена войны. Ликдул представлял только лишь нагромождение небольших домиков, среди которых центральное место занимало здание самого училища Мирдала, расположенное неподалёку от двухэтажной таверны – дома семьи Тагирион.

Школа являлась единственной новостройкой относительно старых жилищ, отремонтированных, но всё ещё довольно убогих и по большей части одноэтажных. И только на ней присутствовала плоская крыша, пригодная для посадки. Правда, её сейчас занимала целая орава детёнышей, под руководством крылатой с хаосистски-синей шерстью метающие в воздух цветные искры праны, устраивая целый букет фейерверков.

– А почему они это не ночью делают? – Норар скосил морду на очередную причуду нашаран. – Видно лучше и никто над тобой не летает…

– А битвы тоже ночью всегда проводить прикажешь? – фыркнул Торстейн, обидевшийся за страну.

– Они и не дерутся, – неуверенно заметил Яролан. – Наверное, просто тренируются.

Норар не отставал с пытливыми распросами даже от своего друга, что сам не понимал ничего:

– Что они, для праздника, что ли, тренируются?

– Почему нет? Красиво и не слишком затратно. А обучает их ни кто иная, как твоя родственница, – Нарата, кивая Жардее, сравнила её синие пряди с оттенком той, кто наверняка была либо Артарой, либо Ламирой Тагирион. – Не хотите поговорить с нею, пока я отыщу Мирдала? С ним предстоит серьёзный диалог, раз и отец, и Тьма мне так его расписали.

– Возможно, это и вправду Тагирион… – неуверенно проговорила Жардея. – Полечу и спрошу.

Она резко накренилась на левое крыло и полетела к крыше, где мутантка взмахом лапы остановила упражнение и стала наблюдать за подлетающей самкой. Сама Нарата кивнула ардинцам и повела их на посадку, чтобы расспросить другую группу учеников, где сейчас Мирдал.

– Привет, малыши! – Зареслава первая подлетела к ученикам, достававшим ей только до грудной клетки. Реакция оказалось настолько типичной, что Торстейн чуть ли ещё не в воздухе прикрыл голову крыльями.

– Мы не малыши! Сама ты малыш! Сейчас как запустим в тебя кипящей праной!

– Ненасилие и доброта! – бойко рассмеялась Нарата, вставая на задние. – Как раз то, чему учит Мирдал? А я к нему и лечу, не проводите?

– Сперва – пароль! – запищал один дракончик.

– Мы кого попало не пускаем! – добавил другой.

– Нужен Мирдал – идите туда, – показал лапой третий. – А у нас перемена!

– Мирдал их учит, но волю не ограничивает. А вольные драконы иногда бывают грубыми, за что лишаются послеобеденных игр, не так ли? – Чёрная, нет, скорее даже тёмно-серая драконесса, по-видимому, из старших учеников, подошла к гостям и расправила во всю ширь большие перепончатые крылья. Вероятно, взрослые жители Ликдула имели над детьми авторитет вне зависимости от того, преподавали или сами учились. Поэтому, как бы ни были вольны драконята, но они приутихли, дав слово обратившейся к Нарате самке. – Моё имя Ганавар Серушин, смею ли знать ваши? И что именно вы хотите передать Светлейшему?

– Нарата Нингаль, – первой представилась дочь сар-волода. – По делам Нашара.

– Второе Солнце уже давно отстранился и от дел Хардола, и от дел Нашара, – Ганавар оказалась упрямой и столь же дерзкой, сколь и дети помладше, просто проявляла спесь не столь очевидно и неприкрыто. – Этим его не заинтересовать.

– Настолько, что готов пожертвовать тем и другим? – Зареслава пододвинулась к тёмно-серой без угрозы, но с решимостью. – Не такого Мирдала мы знаем.

– Мы же говорим об одном Мирдале, – фыркнула Нарата. – Или у него есть брат близнец? Если есть, то Тьма может смело складывать лапки и крылья.

– Если они друг на друга не дрочат, – Торстейн не постеснялся оскала. Нарата остановила его агрессию, тронув крылом. И хотя песчано-рыжий успокоился и даже застыл от смущения, нужный эффект был достигнут. Молодняк начал собираться вокруг, заинтересованно поднимая уши, а Ганавар наконец почуяла в гостях достойных Тёмных.

– Мы пока что ни одного Мирдала не нашли. – вступила в разговор Зареслава. – Не укажешь ли нам, где он?

– Сейчас я вас провожу лично к Мирдалу и выясню, хватит ли вам смелости повторить ему эти оскорбления слово в слово, – прищурившись, самка распахнула перепонки и слетела с крыши по направлению к лесу.

– Опять в полёт, – Норар расправил крылья, поднимаясь следом за дочерью Инанны. – Мирдалу, наверное, надоели его ученики, раз он решил от них так спрятаться!

– Я его понимаю, – обернулся Торстейн к Ганавар и проговорил тихо. Между тем темношёрстая уже хлопнула перепонками, замедляясь перед небольшой прогалиной в лесу, где на поваленном мшистом стволе сидел тот, кого спутать с кем-то другим невозможно.

Мирдал ждал Нарату, но, в отличие от Варлада, не собирался навязываться ей. Он спокойно дожидался, пока группа юнцов подлетит поближе, и не сошёл на землю, когда Нарата опустилась перед ним – но прислонил лапу к сердцу и наклонил голову, приветствуя дочь Инанны.

Та некоторое время раздумывала, обратиться ли ко Светлейшему по обычаям Светлых или Тёмных, но вспомнила, что Мирдал себя сам ни к тем и ни к другим не относил. А очень странно – ведь он внешне представлял просто идеального Хардольца с Верхнего слоя – длинная, слегка волнистая шерсть даже сама немного светилась в лучах. Но что отличало его от любого сторонника соборной Яролики – ясный, чистый и цепкий взгляд нашаранина. Только страха в нём не было и агрессии.

– Добра, – произнёс златой первым, скользнув взглядом по каждому молодому дракону, а потом взглянув на ардинцев.

– Так ты и есть Мирдал? – поинтересовался Норар.

У Ганавар распахнулась пасть в стремлении уколоть чешуйчатого очередной язвительной репликой, но её остановил бывший демиург одним взглядом. Тогда темношёрстая оборвала себя, поклонилась и удалилась в деревню пешком.

– Именно, – Мирдал встал наконец перед гостями.

– Рада наконец-то встретиться с тобой, господин Мирдал, – произнесла Нарата почтительно. – Мама и папа многое рассказывали о тебе. Ты сделал многое для счастья и процветания Нашара.

– Все дела пропали бы без вашего собственного труда, – снова присел дракон, но уже на траву, крыльями делая знаки и остальным садиться. – Ты тоже немало постаралась для этого, спасла свою маму, хотя и не помнишь того.

– У меня есть вопросы, Мирдал, – заметила Нарата. – Много вопросов. И на некоторые из них дать ответ можешь только ты. Потому отец и послал меня сюда.

– И ещё с нами прилетели двое ардинских драконов, – напомнил Торстейн.

– Да! – встрепенулась Нарата. – Они сейчас с Жардеей, должны вести диалог с Тагирионами.

– Возможность наладить связи с другими народами. Вокруг тебя за этот день крутились представители многих стран и организаций. Именно сегодня, потому что Тьма почуяла, что пора тебя выводить в политику, – с грустью Мирдал опёр голову о передние. – Ведь у неё появилось на врага больше, на союзника меньше – Арма.

– Арма? – удивилась Зареслава.

– Как это? – одновременно с ней спросила Нарата. – Арма же Воплощение!

– Варлад и Намира тоже, – кивнул Мирдал. – Но одна ушла на другой слой, а второй всегда был достаточно своевольным.

– Мне кажется, что Воплощения как-то влияли на Тьму… – неуверенно проговорила Нарата. – Если судить по рассказам мамы… То при Варладе она стала несколько менее агрессивной. Так ведь?

– Варлад не контролирует Тьму так, как это делала даже Намира, – Мирдал улыбнулся глазами, ободряя явившуюся к нему за разгадками. – Он хороший приёмник её воли, но сам не посягает на неё так, как другие Воплощения. Однако именно после появления Варлада Тьма решила создать Четверицу – союз с тремя другими основными религиями Нашара, созданный на словах против навов, а на деле ради контроля драконов.

– Но разве это плохо – то, что мы объединимся против навов? – возразила Нарата. – Ведь теперь они снова угрожают нам! И кроме того, Тьма уже пыталась установить свою власть – но не вышло. Может, эта Четверица – лучший выход?

– Одним из тех, кто предложил Тьме её идею, был Дивр – то же Воплощение, что решило насытить саров Тьмой во благо страны. И именно от этого ты и спасла свою маму. Большая часть её силы принял на себя более уязвимый ребёнок. Но это не уничтожило твою волю – чему крайне рад!

– Что… Что ты хочешь этим сказать? – Нарата приподнялась, расправляя крылья. – Неужели я… Ещё одно Воплощение?

– Нет. Если сама не решишь, но надеюсь, что тебе хватит самостоятельности. Зато ты одна из тех, кто может управлять Тьмой. Только ты этого ещё не умеешь, – приподнял Мирдал голову и сложил лапы перед собой.

– Но… Этому можно научиться? – предположила Зареслава. – Ты же не примкнул к Тьме, но и к Свету не стремишься. Может… Ты смог бы научить Нарату выбирать нейтральное положение?

– И вас тоже, если желаете. Но будьте осторожны… – снова поднялся Мирдал на лапы, даже на задние. – Тьма, Свет – многие захотят иметь вас на своей стороне. Но вы должны брать их на свою, а не наоборот.

– Но на нашей стороне есть только мы, – вставил Торстейн.

– Разве драконы не должны стремиться к совершенствованию? – продолжила Зареслава. – Неужели Свет не может помочь совершенствоваться нам?

– Может помочь. Но вы же не собираетесь ему служить? – Мирдал начал медленным шагом возвращаться к деревне. – Главное, чтобы вы не перепутали свою волю со своим эгоизмом, со звериным желанием простой жизни.

– Постой! – Нарата поспешно двинулась за Мирдалом, – разве Воля не подразумевает толику эгоизма? Ведь если не делать то, что хочешь – какая же воля?

– Воли нет не только когда подчиняешься тому, кто сильнее себя, но и если ты потакаешь своим же душевным порывам даже тогда, когда разум протестует. Разве у тебя никогда не было так, что жутко не хочется, а ты всё равно делаешь вопреки себе? – Оглядел Мирдал всех идущих за ним, будто вопрошая не только Нарату.

– Но то – необходимость, – заметила Нарата. – Бывают ситуации, когда нужно поступить не так, как хочешь, но так, как надо. Только какое отношение это имеет к Тьме или Свету? Я же не собираюсь сейчас же брать на себя обет безбрачия и бросаться в ноги перед статуями драконов?

– Не собираешься, потому что не хочешь и нет необходимости, пусть Свет и Тьма именно этого от тебя бы и пожелали. В чём же тогда разница между «хочу» и «надо», при том условии, что тебя никто не побуждает ничего делать, как вольную драконессу? – Продолжил Мирдал задавать вопросы вместо того, чтобы внятно объяснять.